Глава 5. Потерянная душа - часть 1

- Узник номер тринадцать, на арену!

Властный приказ эхом прокатился по многочисленным переходам, пещерам необъятного подземелья и затерялся где-то во тьме лабиринтов. Это место было неизмеримо для человеческого взгляда. Обречённые могли блуждать тут вечно, без надежды увидеть свет солнца и улыбки близких. Это место стало могилой для многих людей. Бездонные пропасти до сих пор хранили в себе отголоски предсмертных воплей, а тёмные рёки - стоны утопающих. Это место породило не один десяток монстров. Одичавших, кровожадных... Оно лежало далеко за пределами человеческого страха.

Молодой человек лет двадцати пяти, вздрогнув, шагнул вперед. Хоть он и старался казаться уверенным, каждое его движение выдавало сильный страх: лоб блестел от испарины, руки нервно мяли красный берет с пером, глаза бегали из стороны в сторону...

- Эй, у меня, вообще-то, имя есть, - дерзко крикнул парень в темноту. - Яцек Делонг из Хальмберга!

- Вот и держи его при себе, - холодно произнёс женский голос.

Пленник сощурил глаза. Он тщетно пытался разглядеть в темной завесе, со всех сторон обступавшей арену, хоть кого-нибудь. Единственным источником света здесь были немногочисленные кристаллы, росшие прямо из каменного пола, стен и даже свисавшие сверху, наподобие сталактитов. Этот свет не нёс тепла, он был холодным, с голубоватым оттенком, и освещал лишь небольшое, радиусом в несколько метров, пространство. А дальше царила непроглядная тьма.

- По какому праву вы вообще меня здесь держите?!

- Ты пал в честном бою и был взят нашей семьёй в плен. Теперь, чтобы получить свободу и возможность вернуться домой, ты должен сражаться изо всех сил. На кону - твоя жизнь.

Сильное дуновение всколыхнуло и без того грязные и растрепанные волосы пленника. Перед ним бесшумно приземлилась фигура с двумя огромными чёрными крыльями за спиной. Под такого же цвета одеждами плотными буграми перекатывались мускулы. Лицо скрывала маска.

- Эй... ты ещё кто такой?! - в панике отступил Яцек Делонг. Глаза, глядевшие на него сквозь прорези маски, были холодны и жестоки. - Демон?!

- Да какая тебе разница?

- Я... я не могу...

- Можешь отказаться от боя. Но следующий шанс будет не скоро. Тут больше сотни подобных тебе, некоторые сидят уже по несколько лет, и они, в отличие от тебя, не откажутся от хотя бы малейшей возможности побороться за свободу. Ты прогниёшь здесь до старости, пока снова настанет твоя очередь. Так что выбор за тобой.

Язык пленника отреагировал быстрее, чем разум успел крикнуть «нет».

- Я буду сражаться.

- Выбор, достойный истинного мужчины, - не без ноток одобрения произнёс всё тот же мелодичный голос. Теперь Яцек, хоть и с большим трудом, мог разглядеть в темноте фигуру девушки. Она слегка шевельнула головой. - Узник номер тринадцать против Азраила! К бою!

Яцек очень хотел вернуться домой. Там его ждали родители. Брат и сестра. Молодая жена. Ребёнок... Дальнейшее пребывание здесь рано или поздно превратило бы его в одичавшего монстра, отвыкшего от солнечного света и общения с нормальными людьми. Чудовище, знавшее лишь запах крови и вкус плоти да потрохов. Он должен был приложить все усилия. Сделать всё возможное.

Но, увы... Яцек был всего лишь самородком. Даже не тренированным воином, не говоря уже о магии.

- Победил Азраил, - бесстрастно вынес вердикт голос. - Время боя - одна минута пятьдесят три секунды.

Крылатый воин опустился на одно колено и почтительно склонил голову. В круге света появилась девушка в длинном платье и с веером в руках. Взгляд безразлично скользнул по арене и остановился на теле Яцека. Грудь юноши была пробита насквозь и слегка дымилась, словно её прожгло каким-то лазером.

- Ну, как тебе? - чуть повернув голову, спросила девушка.

На свет вышла ещё одна фигура, пониже. На сей раз, это был мальчик пятнадцати лет.

- Твой ангел смерти прямо-таки гроза слабаков, - заговорил Влад. На бледном лице застыла равнодушная маска. - Валит их пачками. Так у нас скоро все пленники закончатся.

- Ну, ему же нужен материал для отработки навыков, - пожала плечами его сестра.

- Посмотрим, как он проявит себя в бою с полноценным противником, а не с деревенщиной. Этот парень ни на что не годился. Махал мечом, как крестьянин оглоблей.

Влад развернулся и пошёл прочь. Глаза Лики сверкнули, выражение лица сделалось хищным.

- Моему Азраилу нет равных!

- Не будь так уверена, сестра. Светлов - серьёзный оппонент. И он - первый, кому я проиграл. А я ведь тоже думал, что смогу раздавить его, как гнилой помидор. Есть у него... - голос Влада сделался странным. В нём прозвучала болезненная безысходность. - ... какая-то особая сила. Сила, которой я пока не могу понять.

- Это неважно. Скоро я добуду голову твоего злейшего врага. Это будет моим маленьким скромным подарком для тебя.

***

- Тими, чай готов, - громко позвал Макс. - Иди скорее!

- Угу.

Мальчик отложил в сторону тетрадки с домашним заданием и поспешил на террасу. Макс уже разливал ароматный дымящийся напиток по чашкам. Тими отметил, что сегодня его друг впервые заварил чай самостоятельно. Раньше это всегда делал его дедушка. И делал это бесподобно. Другого такого чая Тими не пробовал нигде, даже дома. Очевидно, у Константина Семёновича имелись свои секреты. Может, он использовал какие-то особые травы. А может, магию. Или всё сразу. Кто знает...

- Ну как? - не без волнения наблюдая за маленьким другом, спросил Макс.

Тими с видом опытного дегустатора хлебнул из чашки.

- Сносно, - успокоил он. - Лучше, чем мамин чай, но не дотягивает до того, что делает твой дедушка. Продолжай тренироваться, и однажды ты станешь истинным мастером чайной церемонии.

- Похоже, вся моя жизнь - одна большая тренировка, - обречённо улыбнулся Макс.

Тими зажмурился от удовольствия. Горячая жидкость приятно растекалась по организму. Что может быть лучше чая в компании с хорошим другом тихим ноябрьским вечером! В этот момент маленькая терраса дома №17 на Виноградной улице казалась Тими самым родным и уютным местом на свете.

Вечерние звуки сада, несмотря на то, что терраса была полностью застеклена, а дверь - плотно прикрыта, были хорошо различимы и навевали покой и умиротворение. Счастливчик, наклонив голову и подняв уши, внимательно наблюдал за причудливым танцем мотыльков и ночных бабочек вокруг лампы. Потом ему это, видимо, наскучило, и он ушёл сопеть под стол.

Атмосферу портили разве что только стоны и рыдания, периодически доносящиеся из гостиной.

- Макс, нездоровая страсть твоей невесты к бразильскому «мылу» начинает немного пугать, - усмехнулся Тими, размазывая масло по куску белого хлеба.

Старший друг улыбнулся.

- Ничего, у каждого же есть свои маленькие слабости. Пусть смотрит.

- Тебя это не бесит?

- Не-а.

- Ты будешь просто золото, а не муж! - искренне восхитился Тими. - Терпелиииивый...

- Да ладно уж... - Макс смущённо почесал затылок. - Просто когда она это делает, я отношусь к ней, как к ребёнку, ведь там, откуда Анна пришла, нет телевидения. Её можно понять.

Тими отставил чашку в сторону. Лицо у него стало озабоченное.

- Что-то не так? - заметив эту перемену в настроении друга, спросил Макс.

- «Там, откуда Анна пришла...» Я уже не раз слышу эту фразу от тебя. И от самой Анны. Что именно вы имеете в виду? Явно не то, что она приехала сюда из другого города... или даже другой страны... ведь так?

Макс не отвёл взгляда. Он откинулся на спинку стула и спокойно кивнул.

- Да, ты всё правильно понял, Тими. Как знаток легенд и преданий о Магических Воинах и поклонник онлайн-игры, ты должен знать, что наш мир - далеко не единственный, в своём роде. Есть множество вариаций, искажений, альтернативных измерений... Где-то люди до сих пор живут в пещерах и боятся огня, где-то - бок о бок с магическими существами, а где-то - настолько продвинулись в создании технологий, что нам и не снилось. Где-то не отменили крепостное право, где-то немцы победили во Второй Мировой... Перечислять можно до бесконечности. И вряд ли такой двоечник, как я, сможет тебе правильно всё это объяснить. Миров - очень много. В одном из них, где у людей необычайно развита духовная энергия, позволяющая им призывать мёртвых и общаться с ними, родилась Анна.

У Тими закружилась голова. Всё-таки, обычному человеку трудно было переосмыслить такую информацию. Сначала он поверил в магию, потом - в призраков (после своего «героического» падения с яблони, когда на совсем короткий миг увидел их рядом с Анной), теперь - в параллельные миры. Хотя, нет... В них Тими пока ёщё не верил, так как жил по принципу «не увижу своими глазами - не поверю». А продемонстрировать ему сию же минуту портал в другое измерение было бы слишком круто даже для невесты Макса (пусть она и пришла из другого мира). Впрочем, от Анны можно ожидать чего угодно... Интересно, что на очереди? Ангелы и демоны? И стоило ли Тими вообще чему-то удивляться? Наверное, нет...

- В мире магии все эти альтернативные вселенные носят одно общее название - Иные Миры, - продолжал тем временем Макс. - В каждом таком мире есть свои Магические Воины. И все они имеют право участвовать в Турнире и в равной степени претендовать на звание Короля Магических Воинов.

- Организаторы, видите ли, считают, что даже самым слабым надо дать шанс, - вмешалась в разговор Анна, появившаяся, как по взмаху волшебной палочки, за спиной Макса. Тими даже не услышал, как она вошла, и потому вздрогнул. - По мне - так это пустая трата времени.

- Что, сериал уже закончился? - не оборачиваясь, миролюбиво осведомился Макс.

- Ага, на самом интересном месте.

- Подождите, - Тими всё ещё пытался разложить сумбурную информацию по полочкам. - Турнир настолько масштабен, что охватывает не только наш мир... но тогда здесь, в Москве...

- ... всего лишь пройдёт отборочный раунд, - закончила Анна. - Желающих - очень много, и задача организаторов - выделить тех, у кого действительно есть способности, и отсеять прочий сброд и мусор. По последним данным, из десятка претендентов пройдёт только один. Остальные - вылетят. То есть, цель отборочного раунда - сократить количество участников, по меньшей мере, в десять раз. И это - только первый этап. До основного Турнира будет, как минимум, ещё один. Только лучшие - элита - смогут попасть в особое место под названием Сердце Бесконечности и уже там будут сражаться за титул Короля.

- Анна всегда первой узнаёт важную информацию, - совершенно искренне восхитился Макс. Выглядел он таким довольным, словно ему только что сообщили, что его ожидает бесплатная путёвка на Таити. - И что бы я без неё делал?

- Полагаю, проспал бы всё на свете, - криво усмехнулась будущая супруга.

Тими захлопал глазами.

- Ребят... Вы что, серьёзно? Про всё это... про отбор... другие миры...

- Ну конечно, - Макс удивлённо посмотрел на маленького друга. - Почему ты спрашиваешь?

- Потому что... я не понимаю, как вы можете быть так спокойны?!

- Так это же пока всего лишь слухи, чего волноваться, - пожал плечами Макс.

- Да, лишняя паника сейчас только собьёт настрой, необходимый для тренировок, - неожиданно согласилась с будущим супругом Анна. - Первостепенная задача Макса на данный момент - изо всех сил оттачивать свои навыки воина. А не слухи собирать. Уж поверь, когда будет точная информация, я узнаю первой.

Тими несколько раз моргнул. Он вдруг поймал себя на мысли, что никогда ещё (по крайней мере, за то время, что их знал) не слышал, чтобы Макс и Анна были настолько едины в своём мнении. Значит, между ними и впрямь гораздо больше общего, нежели могло бы показаться сначала.

Анна, мельком глянув на мальчика, хмыкнула, и Тими досадливо скрипнул зубами. Опять она прочла его мысли!

- А вот и я, кто меня встретит? - бодро донеслось из-за входной двери.

- Дедушка вернулся! - обрадовался Макс.

Он тут же вскочил и бросился к старику, чтобы помочь войти и взять сумки.

- Да ну что ты, внучок, я б и сам донёс, - довольно активно сопротивлялся Константин Семёнович.

- Ничего-ничего, ему полезно тяжести потаскать, - отреагировала вместо Макса Анна. - Пусть качает мышцы, а то ведь на такого дохляка и без жалости не посмотришь.

Макс слегка покраснел и бросил на «любящую жёнушку» укоризненный взгляд, но та сделала вид, что не заметила. Тими даже стало жаль бедолагу.

«Может, иногда они и согласны друг с другом, чего не заметишь сразу, но вот кто станет в будущей семье главным можно сказать уже сейчас», - пронеслось у него в голове.

- А то, - незамедлительно отозвалась Анна.

- Да хорош уже! - аж рыкнул Тими и яростно тряхнул головой.

Макс и Константин Семёнович удивлённо посмотрели в его сторону.

- Что случилось?

Мальчик лишь отмахнулся.

- А это что такое? - полюбопытствовал тем временем Макс.

Помимо сумок, которые заботливый внук уже успел оттащить в дом, Константин Семёнович принёс целую кипу бумаг и конвертов. Теперь всё это лежало на столе, рядом с чашками и блюдцами.

- Из нашего почтового ящика.

- Так... счета... счета... реклама... счета... письмо из налоговой... о, журнал «Побрякушки на все случаи жизни»... интересно, для кого...

- Дай-ка сюда, - Анна без лишних церемоний вырвала глянцевое чтиво, не дав толком рассмотреть его. Макс понимающе улыбнулся, за что на него тут же обрушилась кара в виде подзатыльника вышеупомянутым журналом.

- У вас много неоплаченных счетов, - с беспокойством заметил Тими.

Макс беспечно махнул рукой.

- А, ерунда... Я просто забываю вовремя внести плату. Да и дедушка не всегда помнит.

- Не шутили бы вы с этим... Коммунальщики не оценят.

Анна одним движением руки сгребла квитанции со стола.

- Завтра пойду и всё оплачу. А то с вами и правда оглянуться не успеешь, как окажешься в телефонной будке.

- Почему в телефонной будке? - аж удивился Макс.

- Вот выселят тебя за неуплату налогов - тогда узнаешь.

- Спасибо, Аннушка, и что бы мы без тебя делали, - искренне поблагодарил Константин Семёнович.

Макс засмеялся, причём настолько заразительно, что Тими не утерпел и присоединился. Ему не хотелось сейчас думать о том, что у таких замечательных людей, как Макс и его дедушка, могли быть финансовые трудности.

- Хорошо, осталась всякая реклама, которой место на помойке, - сказала Анна.

- Подожди-ка, - Макс вовремя успел выхватить из кучи разноцветных буклетов, листовок и мини-брошюр, которую Анна, не глядя, уже хотела отправить в мусорное ведро, особенно красивый и примечательный конверт тёмно-синего цвета, с изображением звёзд. - «Кому: Максиму Светлову, улица Виноградная, дом 17... От кого: кинотеатр «Созвездие»...»

- Кинотеатр? - переспросил Тими.

- Ага, - Макс повертел конверт в руках и аккуратно вскрыл. На колени ему упала яркая прямоугольная карточка с крупной надписью «Поздравляем» и звёздным логотипом кинотеатра.

- Ну что там, что там? - Тими от любопытства едва не вывернул шею.

Макс недоумённо почесал голову.

- Билет в кино, бесплатный, - не сразу выдал он. - На ближайшую субботу. Я могу привести с собой до двух друзей.

- Да ладно, - не поверил Тими. На лице появилось скептическое выражение. - Прямо-таки и бесплатный? Да ещё и для друзей?!

- На вот, сам смотри.

- «Поздравляем! Максим Светлов, вы выиграли бесплатный купон на посещение нашего кинотеатра. Ждём вас с друзьями, в субботу, начало в 19:00.» Хм-м, странно... «Данная акция проводится в честь возрождения легенды! После пятилетнего отсутствия, великий маг Семеон возвращается на ваши экраны в громкой премьере «Зачарованный рыцарь, или Возвращение мага Семеона». Не пропустите!», - Тими перевёл взгляд на товарища. - Ты что, участвовал в какой-то акции?

Макс развёл руками.

- Не припомню, чтобы у меня на это было время, я ж тренировками загружен по самые уши.

- Точно, - подтвердила Анна.

- Но это не значит, что нельзя...

- Вижу-вижу, как глаза сразу заблестели... Забудь! Некогда тебе развлекаться.

Макс изобразил свою самую обезоруживающую улыбку. Казалось, перед такой улыбкой не устояла бы ни одна девушка, даже если у неё вместо сердца - камень.

- Ну не вредничай! Когда ещё такой шанс выпадет...

- Действительно, - заступился за друга Тими. - Макс постоянно тренируется. Вдруг, кто-то свыше послал ему этот билет в качестве награды за все его старания?

- Ты сам-то в это веришь? - фыркнула Анна.

Тими насупился.

- Нет, конечно. Но пофантазировать-то можно.

- Значит, решено, - Макс одной рукой обнял Анну, другой - притянул к себе Тими. - В субботу идём в кино.

***

На следующий день друзья встретились после уроков. Тими был сильно возбуждён и, едва появился Макс, сразу вывалил всю информацию, которую ему удалось нарыть.

- Этот кинотеатр, «Созвездие», совсем недавно открылся. Его построили на деньги какого-то бизнесмена. Кстати, недалеко от Виноградной улицы. Совпадение, как считаешь?

- У нас свободная страна, и каждый может строить кинотеатры там, где ему заблагорассудится, - Макс потёр рукой печально заурчавший живот. - Хотя я бы предпочёл хорошую столовую.

- Что, твоя жена тебя совсем не кормит? - съехидничал Тими.

- Почему же, кормит, правда, одними овощами.

- Типа, здоровое питание, и всё такое?

- Ага... - Макс мечтательно зажмурился. - А я б так хотел котлету... Большую, сочную, жирную...

Тими тоже прикрыл глаза, но уже через пару секунд не выдержал.

- Ой, всё, хватит, а то мой желудок сейчас сам себя съест!

- Тогда рассказывай дальше.

- Дальше? А, точно... Про сам кинотеатр больше ничего неизвестно. Вроде как, самый обычный. Но вот что странно... Я зашёл на их официальный сайт, и там про акцию с бесплатными именными билетами - ни слова. Да, фильм есть, сеанс в субботу. Но никакой акции, - Тими внимательно посмотрел на старшего товарища. - Что бы всё это значило, а? Как думаешь? Бесплатный сыр - только в мышеловке, это общеизвестный факт.

В карих глазах Макса промелькнул азартный блеск.

- А вот мы пойдём и узнаем, что это за сыр такой, и с чем его кушают.

- Надеюсь, это не чей-то дурацкий розыгрыш, - Тими аж передёрнуло. - А то ведь кое-кто им покажет...

- Да, Анна не любит тратить время впустую.

Друзья переглянулись и дружно расхохотались.

- Ла-а-адно... Что ты ещё узнал?

- Теперь про фильм. Мне имя мага Семеона сразу показалось знакомым. Оказалось, «Зачарованный рыцарь, или Возвращение мага Семеона» - сиквел к серии фильмов, закрытой около пяти лет тому назад. Тема наша, родная - маги-воители, фантастические существа, волшебные миры и так далее. Исполнитель главной роли, Семён Правдин, был тогда ну очень популярен! Помню, я им восхищался...

Тими ностальгически вздохнул. Мордашка слегка раскраснелась.

- Вижу, ты и сейчас от него фанатеешь, - лукаво улыбнулся Макс.

- Нет, что ты! - чрезмерно громко возмутился Тими. - Я же большой уже! И знаком с тобой, а тебе никакой маг Семеон, даже существуй он в реальном мире, и в подмётки не годится, - Тими обречённо закатил глаза. По хитрому выражению лица Макса он догадался, что его раскусили. - Ну ладно-ладно, сдаюсь! Он мне до сих пор нравится... Я и не надеялся, что серию возродят. В ней четыре полнометражных фильма. Пятый, продолжение, был анонсирован, кажется, в 2004 году, даже выпустили официальный трейлер. А потом...

- Что потом? - проникся переживаниями друга Макс.

- Потом... Семён Правдин исчез. Просто исчез. Про него нигде ничего не говорили. Отмену премьеры никак не прокомментировали. Фанатам оставалось лишь гадать, в чём причина. И вдруг, теперь... Да ещё и бесплатный билет. Словно его кто-то наколдовал. Это же так... ну...

- Неожиданно? Приятно?

- Круто! Очень круто! Мы обязательно пойдём, и никакая Анна нам палки в колёса не вставит!

- Ну конечно. Посмотрим, что будет в субботу.

***

В субботу с самого утра зарядил дождь. Как говорится, в такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Даже Анна сжалилась и отменила утреннюю пробежку, позволив Максу ограничиться двумя сотнями приседаний и сотней отжиманий.

Тими весь день помогал маме убираться дома. Это была одна из тех редких суббот, когда Аллу Григорьевну не вызвали по какому-нибудь экстренному случаю на работу. Тими радовался любой возможности провести время с мамой. Он был почти счастлив. Почти... Не хватало папы. И дедушки. Оба были в отъезде. И если с отцом Тими виделся относительно недавно - около недели с лишним тому назад, когда тот приезжал домой отдохнуть после очередной командировки, то с дедом он не разговаривал уже очень долго.

«Такое ощущение, будто бы он меня нарочно избегает, - злился мальчик, на автомате протирая пыль в дедушкиной комнате. Мысли витали где-то очень далеко. - Причём, началось это после моего знакомства с Максом, раньше он так себя не вёл! - Блуждающий взгляд остановился на ковре с семиконечной звездой. - Возможно, деда встретил своих старых друзей и теперь с ними? Мог бы хоть позвонить... Я ж его единственный внук, в конце концов! Или же... Он что-то знает о Магических Воинах? Что-то такое, чего не может или не хочет мне рассказывать...»

- Тими, ты не опоздаешь? - прервал невесёлые размышления голос мамы из соседней комнаты. - Ты ведь собирался к своему другу.

- Да-да... Ох, уже шесть вечера!

Мальчик пулей понёсся переодеваться. Всё-таки, поразительно, как быстро пролетают часы, когда находишься в дедушкиной комнате. Словно там... свои законы времени и пространства!

- Обязательно возьми зонтик, на улице ужасная погода, - давала последние напутствия мама, пока Тими впопыхах пытался попасть в рукав куртки. - И скажи, до скольких ты пробудешь у Антона?

- Часов до десяти, мам, - стараясь не смотреть Алле Григорьевне в глаза, отозвался Тими. Внутри всё стянулось в узел от стыда и отвращения к самому себе. Он врал собственной маме. И уже не впервые. - Завтра же воскресенье, рано не вставать.

- Я тебя встречу.

- Не, папа Антона проводит. Не волнуйся, мамочка, - Тими привстал на цыпочки и чмокнул наклонившуюся к нему Аллу Григорьевну в щёку, словно это как-то могло хотя бы в меньшей степени компенсировать его ложь. - Ну всё, я побежал, пока-пока!

Мама хотела добавить что-то ещё, но сын со скоростью ужа проскользнул мимо неё, прямо за дверь, и заторопился вниз по лестнице. Он делал это не только потому, что катастрофически опаздывал на встречу с Максом и Анной перед кинотеатром. Мальчик старался избежать лишних вопросов от мамы. Он очень любил её. Больше всех на свете. Но пока не был готов рассказать, что уже почти два месяца дружит с Магическим Воином, который, к тому же, ещё и старше его. Поэтому пришлось выдумать дополнительные занятия с Антоном Самойловым. С Антоном он, конечно же, тоже занимался. Но только не сегодня. Сегодня его ждал «Зачарованный рыцарь». И лучший друг. Правда, к этому другу прилагалась вечно всем недовольная подружка (Тими, всё-таки, предпочитал называть её так, а не «женой», как любила она сама), но мальчик не унывал. По крайней мере, до тех пор, пока не увидал ещё издалека её кислое и недовольное лицо.

- ... вот-вот прибежит, уверен, - успокаивающе, не переставая улыбаться, бормотал Макс. Судя по всему, пытался до последнего выгородить своего непунктуального друга. Тими мысленно обругал себя. Максу и так всё время достаётся, вот теперь еще и из-за него.

Заслышав топот маленьких ножек, Анна резко обернулась.

- Ты не торопишься, - холодно заметила она и, совершенно не заботясь, следуют ли за ней её спутники, направилась к главному входу в кинотеатр.

- Прости, - тихо сказал Тими Максу. - Как обстановка?

Старший друг вместо ответа затянул на шее воображаемую петлю и, высунув язык, издал сиплый звук. Тими не выдержал и прыснул со смеху.

- Ну вы идёте или как?! - раздражённо рявкнула Анна.

- Уже в пути! - одновременно отрапортовал её маленький «отряд».

Пока они бежали, Тими успел осмотреть здание «Созвездия». Кинотеатр блистал, разительно отличаясь от построек, кое-где сохранившихся ещё с советских времен. Тёмно-синий фасад украшали мерцающие огоньки, похожие на звезды. Тими готов был поклясться, что кое-где даже угадывались некоторые созвездия. Будь у мальчика чуть больше времени и астрономических познаний, он бы непременно их все изучил. Но тогда, скорее всего, так и остался бы любоваться «звездами» за дверями кинотеатра. Анна не намеревалась ждать ни секунды.

Внутри посетителей встретили бархатные ковры, мягкие удобные кресла и роскошные люстры под потолком. В раздевалке собралась довольно-таки приличная очередь. С улицы продолжали заходить новые люди. Отовсюду доносилось «аншлаг», «все билеты распроданы» и «нет ли у кого лишнего билетика?».

- Поздравляю, - дружелюбно прозвучало рядом. Голос принадлежал невысокой блондинке в меховой курточке, которая стояла со своим парнем в очереди, сразу за Максом, Анной и Тими. - Когда и за сколько билеты брали? Я почти за месяц. Ползарплаты выложила, но, уверена, оно того стоит.

- А нам бесплатно прислали, один билет на всех, по почте, - простодушно сообщил Макс.

Глаза девушки округлились и стали похожи на блюдца.

- Так разве бывает? - и гораздо тише сказала своему парню: - Нет, ну ты слышал? Везет же людям!

Максу сделалось неудобно. На него глядели так, словно он выиграл в лотерею миллион.

Анна предупреждающе пихнула его локтем.

- Меньше болтай.

Чувствуя себя не в своей тарелке под пристальными взглядами, Макс с облегчением вздохнул, сдав, наконец, верхнюю одежду в гардероб. Анна быстро зашагала в сторону зрительного зала.

Макс догнал её и тихо спросил:

- Что-то не так?

- Пока не знаю, - Анна огляделась по сторонам и прищурила синие глаза. Пальцы сжали неизменные бусы на шее. - Какая-то странная энергия... Не расслабляйся.

Тими, наблюдая за ними, тоже ощутил беспокойство, когда вдруг увидел кое-что интересное. Вернее, кое-кого. В фойе у окна сидела пожилая женщина. На ней было вечернее платье и лёгкая меховая накидка поверх него. Посеребренные сединой волосы, собранные на затылке, украшала красивая диадема. В ушах, из одного набора с диадемой, покачивались серьги. Фигура у женщины, даже сейчас, оставалась почти идеальной. В молодости она наверняка была красавицей, сведшей с ума не один десяток мужчин. Но сейчас от каждого её движения веяло печалью. Она улыбалась и кивала посетителям кинотеатра, которых вокруг неё находилось довольно много. Они очень уважительно обращались к ней, многие просили расписаться. Женщина никому не отказывала, но ничто не выдавало того, что ей льстило такое внимание. Она словно потерялась где-то, далеко отсюда. Её некогда прекрасные глаза были абсолютно пусты.

- Кто это? - заинтересовался Макс.

- Она потеряла близкого человека, - уверенно сказала Анна. Как прирожденный медиум, она обладала даром тонко чувствовать души людей, и особенно души тех, кто пережил страшное горе. - И не оправилась. Вряд ли это вообще случится.

- Я знаю, кто это! - неожиданно крикнул Тими и тут же спохватился, сбавив тон. - Она - мама Семена Правдина.

- Исполнителя главной роли в фильме? - нахмурилась Анна.

- Да. Её показывали в телепередачах несколько раз. Это было после того, как актер таинственным образом исчез, и серию фильмов прикрыли.

Анна снова перевела взгляд на женщину.

- Но сейчас её сын должен быть жив и здоров, раз снялся в новом фильме.

- Так это же хорошо, - вставил свою нотку позитива Макс.

Анна покачала головой. Женщина тем временем поднялась и в сопровождении мужчины в смокинге, придерживающем её за локоть, проследовала в зрительный зал. Там специально для неё была устроена VIP-зона.

- Не знаю... Моя интуиция меня никогда не подводит. Она скорбит, считая, что её сын - мёртв. Что-то не так с этим Семеном Правдиным...

***

Во время просмотра фильма все дурные предчувствия и тревога временно отошли на второй план. Какие бы мрачные тайны ни таило в себе прошлое, настоящее, а заодно и будущее Семёна Правдина, свою роль он играл великолепно, и этого у него было не отнять. Сражался против несправедливости, защищал невинных, побеждал зло - он соответствовал полному спектру стандартов Магического Воина, который закладывался столетиями. Даже не верилось, что в реальности он мог быть обычным человеком. Он располагал к себе, ему невозможно было не верить. Этот человек словно бы и не играл, а просто демонстрировал на экране то, что и так делал по жизни. Конечно, девяносто девять процентов зрителей сказали бы, что тому заслуга - магия кино, только и всего. И хорошие актёрские навыки. Но оставался один процент, имевший своё мнение по данному вопросу.

Тими пока ещё не определился, допускает ли он мысль, что в жизни Семён Правдин - Магический Воин. На протяжении всего фильма он почти не отводил взгляд, лишь изредка посматривал на своих спутников, чтобы узнать, какие эмоции вызывает у них происходящее на экране. Макс, похоже, был захвачен сюжетом картины и игрой главного героя не меньше своего маленького друга. С лица не сходила довольная улыбка, карие глаза азартно поблёскивали, словно он сейчас пребывал там, в выдуманном мире, и сражался бок о бок с магом Семеоном. Лицо Анны, наоборот, оставалось непроницаемым, впрочем, как и всегда. И всё же, Тими был достаточно наблюдательным, чтобы уловить пару редких мгновений, когда губы невесты Макса слегка двигались, будто бы владелица их не контролировала, изображая подобие скупой, но искренней улыбки.

Фильм закончился, а в голове Тими всё ещё отдавались эхом звон мечей, шипение магии и победные крики. В раздевалке, и потом, пока вся троица выходила на улицу, он не переставал пританцовывать от переполнявшего его возбуждения.

- Я и не думал, что будет так здорово! Как будто пяти лет неизвестности и не было вовсе. Ведь чаще всего, после такого большого перерыва, актеру сложно опять вжиться в старую роль, и он играет заметно хуже, но, по-моему, достойную конкуренцию этой части может составить только самый первый фильм, с которого начались все приключения мага Семеона. Я в восторге! А ты, Макс?

- Ну, мне затруднительно сравнивать этот фильм с предыдущими, так как я не имел удовольствия их смотреть, - Макс пропустил Анну вперед и придержал для неё дверь. - Но точно могу сказать, что хотел бы брать пример с такого Магического Воина, какого сыграл Семён Правдин. Может даже не отказался бы от дружеского спарринга.

Тими рассмеялся и шмыгнул следом за Анной. Макс вышел последним.

- Такой лодырь, как ты, ему не ровня, - по-доброму пошутил мальчик. - Я уже слышал, как ты сегодня заснул во время упражнений.

- Дождливая погода всегда нагоняет на меня сон, - Макс не особо-то и попытался защитить своё доброе имя и статус лучшего Магического Воина в глазах маленького друга.

- Как вообще можно было задремать во время приседаний? И отжиманий.

- Магическая энергия делала всё за меня.

- А она не может хорошо учиться в школе за тебя?

- Увы... Школа - это отдельная форма зла, не подвластная доброй магии.

Не переставая болтать, смеяться и подкалывать друг друга, друзья спустились по ступенькам кинотеатра. Анна ушла немного вперед. Дождь, славу Богу, прекратился, и маленькая компания, даже не сговариваясь, единодушно решила не втискиваться в автобус, в который и так набились люди, как шпроты в консервную банку.

Троица не спеша двинулась по улице мимо бесконечных блочных многоэтажек. Тими они всегда чем-то напоминали огромные ульи, в которых вместо трудолюбивых полосатых пчелок жили самые обычные люди. У каждого из них своя жизнь, свои радости и свои печали. Вот загорелся свет в ещё нескольких окошках. Наверное, усталые хозяева только что вернулись домой после тяжелого рабочего дня. Кого-то из них с нетерпением ждет семья, а кто-то приходит в пустую квартиру и остаётся наедине со своими мыслями и переживаниями, накопившимися за весь день. Тими всегда жалел одиноких людей и радовался, что у него есть замечательная и любящая семья (пусть и не все её члены каждый день радовали своим присутствием). Неожиданно мальчику расхотелось злиться на неизвестно где пропадавшего дедушку и очень захотелось поскорее оказаться дома, в теплой и уютной кухне, рядом с мамой. И, возможно, поговорить с ней о дедушке.

- Мы проводим тебя до дома, - сказал Макс, без труда прочитав мысли своего маленького спутника.

- Спасибо, - улыбнулся Тими и очень сильно пожалел, что не имеет возможности пригласить друга на чай, познакомить с мамой... Пока ещё нет. Рано.

Вдруг шедшая впереди Анна резко остановилась. Синие глаза прищурились, пытливо сканируя окружающее пространство. Казалось, от них не могло ускользнуть ни единое движение, даже если бы это была мышь.

- Макс, - предупреждающий голос прозвучал немного зловеще. - У нас гости.

Макс, ничуть не удивившись, кивнул, словно ждал этих слов. Тими растерянно завертел головой. А ведь он ничего не заметил. И не почувствовал. Неужели, настолько увлёкся своими мыслями?

И напрасно... Мёртвая тишина переулка, в котором они остановились, была наэлектризована опасностью, разве что только без разрядов в воздухе. Звуки из окон близлежащих домов, отдалённые гудки машин на больших дорогах, даже мяуканье вездесущих бездомных котов - всё это резко стихло, будто кто-то невидимый, этакий зловещий режиссёр, нажал на кнопку выключения. Как по плану некоего адского сценария...

«Так, стоп! - осадил себя Тими. - Похоже, я всё-таки пересмотрел фильмов...»

Под ноги остановившимся друзьям, одиноко шурша, выкатилась скомканная в шарик листовка, подозрительно напоминающая афишу с дверей кинотеатра «Созвездие». На ней должен был быть изображён маг Семеон.

- Что за... - вырвалось у Тими.

- Там, - безошибочно указала пальцем Анна.

Следующим в троицу полетел уже не безобидный бумажный шарик, а вполне себе опасный (если не смертоносный) заряд из тёмно-золотистой энергии. Анна успела шагнуть в сторону. Тими, запутавшись в собственных ногах, весьма «удачно» (и болезненно) приземлился на свою многострадальную пятую точку. Макс же с титаническим спокойствием отбил атаку невидимого пока противника мгновенно возникшим в руке Призрачным Мечом.

- Ого...

- Неплохо, - одобрила Анна. - Ты призываешь свой меч уже за ноль целых семь десятых секунды. Тренировки явно окупаются, но ещё есть, к чему стремиться.

- Стараюсь, - улыбнулся Макс.

Тими недоумённо моргнул. Может, он опять чего-то не понимал, но ему казалось, что сейчас, когда некто явно был враждебно к ним настроен, не самое лучшее время обсуждать успехи в тренировках.

- На всякий случай, здравствуйте, - окончательно добил своим простодушием старший товарищ.

- Макс!

- А что? В любой ситуации надо оставаться вежливым. Людям это нравится.

Тими хлопнул себя по лбу.

- Каким людям?! Макс, ну ты и...

Вместо ответного приветствия из глубины переулка шагнула высокая фигура. Казалось, сама темнота приняла её облик. Тими невольно засмотрелся. Он всё ещё сидел на мокром после недавнего дождя асфальте, хотя ему, наверное, следовало бы ретироваться подальше, и как можно скорее. Незнакомец явно не на чай с плюшками пожаловал. Но мальчика не отпускала одна мысль. Даже, догадка (пока что очень смутная, ещё не оформившаяся до конца). Она буквально пригвоздила его к месту. Взгляд скользил по крепкой, накачанной фигуре. Мужчина выглядел сильным. И опасным. Волосы сзади собраны в небольшой хвост, спереди - немного распущены вокруг лица, скрытого маской. Именно маска и не давала Тими сосредоточиться и понять, почему всё это кажется ему таким знакомым...

«Где я мог его видеть? - пытался сообразить мальчик. - Причём видеть... сегодня?! Это ведь... - Сама абсурдность посетившей голову идеи заставила громко фыркнуть. - Нет, да не может такого быть! Просто не может...»

Макс вопросительно глянул на друга. Заметил (или почувствовал), что его что-то мучает. Но тот даже не посмотрел на него. Губы слегка шевелились, будто бы их хозяин рассуждал. И даже спорил с самим собой. Только без слов.

Фигура по-прежнему хранила не предвещавшее ничего хорошего молчание. Макс на всякий случай занял оборонительную позицию, чтобы защитить Тими и Анну, если возникнет такая необходимость. Противник расценил это как готовность к бою. За спиной с тихим шелестом распахнулись огромные крылья. Глаза и без того удивлённого и сбитого с толку Тими округлились. Недавние его предположения относительно существования среди Магических Воинов ангелов и демонов неожиданно обрели вполне реальную почву. И это... не особо-то и шокировало, надо сказать. Меньше, чем можно было бы ожидать. Личность неизвестного на данный момент занимала большую часть воображения мальчика.

Макс присвистнул.

- Здорово! Всегда мечтал о крыльях, чтобы летать и никуда не опаздывать.

- Тебя никакие крылья не исправили бы, бездельник, - еле слышно прокомментировала мнение будущего супруга Анна. - Ты б всё равно по жизни тормозил, даже с реактивным моторчиком в одном месте.

- Вижу, ты впечатлён, - произнёс новый голос. Тихий и мелодичный. Доносился он откуда-то сбоку. - Мой Азраил хорош, не так ли?

Макс с любопытством завертел головой. Одинокий фонарь - единственный мало-мальски приличный источник освещения в этом богом забытом переулке - моргнул. Всего лишь секунда - и в скудном круге света из ниоткуда возникла вторая фигура. Стройная, в длинном до земли вечернем платье с глубоким декольте. В сложенных на груди руках она держала веер.

- Как я уже сказал, я в восторге от крыльев вашего партнёра, - ничуть не смутился Макс. Карие глаза внимательно изучали девушку. - А вот насчёт всего остального... Вам виднее, ибо я - не ценитель мужской красоты.

Дама еле слышно хмыкнула.

- Ну да, мне говорили, что ты за словом в карман не лезешь.

- И вы мне тоже очень нравитесь, - обаятельно улыбнулся Макс.

Тими, несмотря на напряжённую обстановку, разобрал смех. Правда, весьма истеричный.

«Макс, ну ты и Казанова... Да ещё и при жёнушке своей! Точно, жить надоело...»

Словно подтверждая его мысли, позади раздалось тихое шипение. Анна явно злилась, что означало: тренировки Макса в ближайшее время утроятся, а меню - урежется до щавеля и шпината.

- Не могу сказать о тебе того же, - холодно ответила тем временем незнакомка.

- А чего так?

- У меня нет привычки испытывать симпатию к тому, кого я намерена убить.

Макс печально вздохнул.

- Ну вот... Чем же я вам насолил? Мы ведь и не знакомы даже.

- Макс, хватит чушь молоть, наваляй ей, - не выдержала-таки Анна. - Сейчас же! Или будешь до старости одну капусту жевать!

- Но это же невежливо...

- Да плевать!

- Я согласна, - неожиданно поддержала Анну девушка. - Надеюсь, ты будешь сражаться, как мужчина, а не болтать языком, словно помелом, и не прятаться по кустам, как в прошлый раз.

Макса осенило.

- Ты случайно не родственница Влада?

- Сестра, - с достоинством отозвалась незнакомка. - Анжелика Войцеховская. А это, - красивая тонкая рука небрежным жестом указала на фигуру с крыльями. - Азраил. Мой верный воин. И ангел смерти. Учти, я говорю это вовсе не из вежливости. Просто чтобы ты знал, кто сегодня заставит тебя замолчать навсегда.

- Что ж, я рад, что теперь знаю это, - честно ответил Макс. - И вот, что я могу предложить: давай, ты скажешь Владу, что мы встретились, ты и твой крылатый друг меня как следует отдубасили, я в процессе всего этого дико раскаялся, извинился за всё, в чём бы ни был перед вами виноват, и мы разошлись каждый по своим делам.

- Макс! - возмутилась Анна.

- Так как? - не обращая на неё внимания, переспросил Макс.

Лика презрительно скривила губы.

- Твой вариант смешон, но неприемлем. Лично мне ты действительно не сделал ничего плохого, но я обещала брату не возвращаться без подарка.

- Как мило. Ты, похоже, очень заботишься о нём.

- Сейчас ударю балбеса, - Анна из последних сил то стискивала, то разжимала кулаки, а Тими хотелось и рыдать, и хохотать. Одновременно.

- Это так. И как хорошая старшая сестра, я сдержу своё обещание. И подарю брату то, чего он так хочет - твою голову.

Макс ничуть не смутился. Лика, видимо, ожидала, что он хотя бы дрогнет и отступит назад. Испугается, разозлится, начнёт дерзить (как это происходило с многими её противниками, когда в силу вступала защитная реакция). Растеряется, в конце концов. Проявит хоть какую-нибудь отрицательную эмоцию. Но нет. Макс всё ещё улыбался. И оставался дружелюбно настроенным.

- Интересная задумка. Влад хочет мою голову, значит... Посоветовать хорошего скульптора? Он сделает такую копию моей головы, что от настоящей не отличишь...

Лика раздражённо взмахнула раскрывшимся веером.

- Всё. Хватит. Ты меня утомил, - Она повернулась к своему спутнику и жёстко приказала: - Азраил... Атакуй!

До сей поры не двигавшийся, словно каменное изваяние, мужчина незамедлительно перешёл к активным действиям. Он напоминал запрограммированную машину. Его движения были быстры и точны, его атаки - свирепы и опасны, а двигался он подобно молнии. Его ничто не могло остановить, кроме слова «стоп» от хозяйки. Он не знал жалости или сострадания, он был... идеальным орудием в руках умелого кукловода.

- Эй, дружище, сбавь обороты, - пытался достучаться до оппонента Макс. - Вдохни-выдохни пару раз. Давай просто всё обсудим.

Увы, на этот раз его тактика - разговорить противника, влезть ему в душу, найти слабые места и, по возможности, решить дело миром - тут не работала. Азраил его просто-напросто не слышал. Не хотел. Или не мог. Так что даже оптимистично настроенному Максу пришлось смириться с печальным фактом, что здесь и сейчас его природная доброта не поможет растопить лёд, будь он духовного или магического происхождения, и завершить бой без травм и увечий. Окончательно он убедился после того, как Азраил вдруг оказался высоко в воздухе и стал обстреливать его лучами магической энергии, очень похожими на знаменитые лазеры из глаз Супермена.

- Это нечестно! - закричал Тими. Личность под маской больше не занимала его мысли, теперь он мог думать лишь о том, что старший друг снова втянут в бой, из которого может не выйти целым. Или вообще живым. - Так нельзя!

- Можно, - неожиданно произнесла Анна. Мальчик изумлённо вытаращился на неё. На лице невесты Макса не дрогнул ни один мускул. Синие, как два кусочка льда, глаза фиксировали каждую деталь поединка, но эмоций... страха за любимого, к примеру... не было. Анна присутствовала как сторонний наблюдатель. Руководитель некоего эксперимента, который потом скрупулёзно проанализирует все ошибки и промахи и сделает так, чтобы их впредь не допустить. При условии, что участник эксперимента выживет, конечно же.

Вот только Макс не был подопытной свинкой. Он мог пострадать. Действительно, пострадать.

Разум Тими начала заволакивать ярость, подпитанная паническим ужасом.

- О чём ты вообще? И почему так спокойна?!

- Всё справедливо, - проигнорировав второй вопрос, ответила Анна и сложила руки на груди.

- Что справедливо-то, а?! Моему другу достался в противники злобный Супермен с лазерами!

- Ну, Макс тоже не настолько беззащитен, как ты думаешь.

- Я ничего не думаю, я вижу. Собственными глазами! Что Макс может противопоставить летающему, пережравшему стероидов психу в маске?

- Да угомонись ты, - Анна отмахнулась от разгорячившегося Тими, как от назойливо жужжащего комара. - В этом и есть суть поединка между двумя Магическими Воинами. Даже на официальных боях нет ограничений по способностям противоборствующих сторон, они вообще выбираются рандомно, как в лотерее.

- То есть...

- Макса никто не спросит, умеет ли он летать, прыгать через крыши, ползать по потолку, плеваться ядом и т.д., и т.п. Ему просто назначат время и оппонента.

- Даже если это...

- Даже если это Годзилла. Или сам Сатана. Поверь, всех будет волновать только результат. И имя победителя. Разве в твоей любимой игре не так же?

- Ну... э-э-э... Это просто глупая игра!

- Тут я согласна.

Тем временем один из «лучей зла» прилетел точнёхонько в шеренгу мусорных баков у дальней стены. Мусор брызнул неэстетичным фонтаном, а сами баки и крышки расшвыряло в разные стороны, как кегли в боулинге. Одна из тяжёлых крышек полетела прямо Тими в голову. Но мальчик ничего не замечал. Он с бешено стучащим сердцем продолжал следить за Максом, пока Анна просто-напросто не схватила его за шиворот и не кинула, словно куль с мукой, за угол ближайшего дома.

- Куда?! - ничего не поняв, рванулся обратно Тими, но Анна снова оттеснила его назад, лишая возможности видеть бой.

- В безопасное место, дурень.

- Я Макса не брошу! Я... мы... ему надо помочь!

- И как же ты собираешься помочь? - в голосе Анны безжалостно звучала издёвка. - Считаешь, вид твоей пробитой башки или продырявленного живота воодушевит Макса на дальнейшие свершения?

- Ты помоги!

- Нет.

- Почему?!

- Не могу.

- Не можешь? Или не хочешь?!

- Мы здесь только для поддержки. Смирись.

- Но... - За спиной дико грохнуло, и Тими невольно присел, зажмурившись. Это врезался в стену мусорный бак. От удара неимоверной силы его знатно расплющило. Тими снова уставился на невесту Макса дикими глазами. - Это что, дурацкие правила Турнира? Так, ладно... хорошо... пусть, - Мальчик с трудом восстановил дыхание и уже более спокойно продолжил: - Но сейчас не официальный бой. Здесь нет судий. Никто не следит. И вообще, серьёзные травмы и убийства во время поединка запрещены? Ведь запрещены, так? Почему ты молчишь?! - трясущаяся от волнения рука крепко вцепилась в платье Анны. - Помоги ему, ты же способна на это, по глазам вижу. Накостыляй девице с веером, заставь её приструнить своего Рэмбо! Вот это будет справедливо!

- Я же сказала, нет, - Анна резко дёрнула платье. Материал, аж затрещав, выскользнул из пальцев Тими.

По щекам мальчика потекли слёзы отчаяния. Ему хотелось кинуться на невесту Макса с кулаками, и плевать на последствия.

- Предательница! Да какая ты после этого жена?! Ты даже не друг! Стоишь и смотришь, как Макса избивают! Скажи уже, что тебе просто на него плевать! Безжалостная, чёрствая, эгоистичная...

Анна одной рукой, словно пушинку, схватила не на шутку разошедшегося Тими за одежду и рванула вверх. Их лица оказались на одном уровне. Глаза - друг против друга. Душа мальчика камнем ухнула в пятки. Так страшно ему ещё не было никогда. В глазах Анны, ледяных, как северный океан, он разглядел приближающуюся погибель.

- Прекрати. Истерить. Ты. Мелкий. Сопливый. Щенок, - медленно отчеканила каждое слово девушка. - Учти, ты сейчас жив и невредим только потому, что важен для Макса, - Стальная не по-женски хватка разжалась, и Тими бухнулся - да, снова - на пятую точку. Анна возвышалась над ним грозной скалой. Её тень накрыла маленькую, дрожащую фигурку полностью. Никогда ещё Тими не ощущал себя таким ничтожным. И бесполезным. - Вбей в свой крошечный мозг насекомого раз и навсегда: я последую за Максом куда угодно, потому что верю в него. Но я не намерена нянчиться с ним каждый раз, когда кто-то попробует сделать ему больно. То, что происходит сейчас - жалкие цветочки в сравнении с тем, что начнётся потом. Азраил - всего лишь один противник из многих-многих десятков, которые встанут на пути к короне. Если Макс не справится сегодня - он ничего не добьётся и дальше, и тогда о Турнире ему лучше забыть. Он не может позволить себе идти в бой с мыслью о непременной помощи в опасный момент. Это верный путь к быстрой гибели. И я этого не допущу. Пусть рассчитывает на себя и свои силы. Он знает это, и его всё устраивает. Если нет... Слабак в качестве будущего мужа мне не нужен. А теперь... Если тебе до сих пор ещё что-то не понятно, пошёл вон отсюда. Голова от твоих воплей разболелась.

Воцарилась тишина. Тими несколько секунд упрямо сверлил взглядом одну-единственную точку в асфальте и изо всех сил старался не давать воли слезам. Никто и никогда так с ним не разговаривал. И не обращался. Часть его разума понимала позицию Анны и даже в чём-то с ней соглашалась, но злость и обида из-за резких слов и страх за Макса были сильнее.

- Да плевать, - в конце концов сказал он и твёрдо встал на ноги. - Я сам всё сделаю, раз будущей Королеве это не по статусу, - и Тими решительно вышел из-за угла. Увиденное парализовало его новой волной ужаса.

Азраил больше не висел в воздухе - это, конечно, несомненный плюс. Правда, единственный, так как на земле он был из-за того, что держал обессиленного Макса одной рукой за горло. Другую он отвёл назад для последнего удара.

- Нет! - Тими даже не обдумал своих дальнейших действий, он просто бросился на амбразуру. Рациональное мышление, которым всегда так гордился маленький мальчик, уступило место эмоциям. - Отстань от него! Макс! Я здесь!

Конечно, этот крик для Азраила был не громче комариного писка. Он и не посмотрел на его источник. Макс дрогнул всем телом. Поникшая голова резко поднялась. Волосы взметнулись, открыв лицо отнюдь не сломленного, готового принять поражение человека. В каких глазах сверкал дерзкий вызов.

Тими замер. Неизвестно, была ли это ещё одна хитрая тактика: прикинуться побеждённым, подпустить врага как можно ближе к себе... А может, отчаянные действия Тими, которые наверняка привели бы к печальному исходу, заставили Макса мобилизовать остатки сил. Кто знает... Тими казалось, что он хорошо изучил Макса как друга, но вот как Магический Воин тот всё ещё оставался для мальчика тайной за семью печатями.

Все последующие действия развивались с неимоверной скоростью. Макс с неожиданной силой оттолкнул противника от себя, заставив разжать смертельную хватку на шее, а затем Призрачным Мечом нанёс стремительный удар. Азраила отбросило на несколько шагов. Сам он не пострадал, даже малейшей царапинки не получил, а вот маска на его лице треснула и раскололась на две аккуратные половинки. Они упали к ногам владельца.

Тими почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Всё-таки, он не ошибся. Интуиция, умение подмечать мельчайшие детали, редкое даже для взрослого человека, да и несколько лет восхищения одним киношным героем - всё это в конечном итоге сыграло свою роль.

- Маг Семеон!

***

- Во всей красе, - усмехнулась Лика.

Хоть Тими подсознательно и готовил себя к чему-то подобному, поверить увиденному всё равно оказалось очень сложно. Вернее, невозможно, ведь ещё буквально час назад мальчик со своими друзьями наблюдал за приключениями мага Семеона на экране кинотеатра. И тот живой, своевольный, яркий и невероятно добрый и справедливый персонаж никак не вязался с образом тёмного, мрачного, хладнокровного... убийцы без собственной воли, представшим теперь. Рушились все представления о действительности. Тими уже не знал, кому и чему верить.

- Да правда, что ли?! - Восторг и удивление в голосе Макса прозвучали абсолютно неуместно в данной обстановке, словно это он тут был наивным ребёнком и фанатом мага Семеона.

- Конечно, нет, идиот, - безапелляционно оборвала его Анна, как ни в чём не бывало появившись рядом с Тими. Мальчик демонстративно шагнул от неё в сторону. Один только голос невесты Макса, не то что присутствие, раздражал не по-детски. - Это актёр, исполнивший роль вашего ненаглядного мага Семеона.

- Гениально, миссис Хадсон, - съязвил Тими. - И как бы мы без вас догадались?

Анна бросила на него пристальный взгляд, но промолчала.

- Вижу, дармовой билет окупился с лихвой, - Лика чуть прислонилась спиной к фонарному столбу и небрежно помахивала веером перед своим красивым, но холодным, как у Снежной Королевы, лицом. На Макса и его спутников она поглядывала, как на умственно отсталых детишек. - Вот только то, что было в кино, там и останется, а здесь и сейчас перед вами - Азраил. Не маг и не актёр, изображавший мага. Мой слуга, который, не колеблясь, исполнит любой приказ. Моя собственность, которой я могу распоряжаться, как пожелаю. Такова истинная реальность.

Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Это было всё равно что сказать ребёнку, что Винни-Пух - кровожадный медведь, отрывающий головы туристам, а Пикачу - любитель пить кровь маленьких детишек. Маг Семеон действительно довольно продолжительное время оставался одним из ярчайших героев детства Тими. Мальчик помнил, как мечтал быть похожим на него. В пять лет, когда мама ещё не разрешала ему сидеть за компьютером, он бегал по двору с самодельным мечом и знал наизусть все самые знаменитые реплики Семеона о добре и справедливости. Позже Тими назвался именем мага в онлайн-игре. Это всегда было чем-то... святым и нерушимым, неким идеалом. У каждого ведь есть свой идеал. Встретив Макса и узнав, что тот - Магический Воин, Тими не раз мысленно сравнивал его с любимым героем, порой делая это даже неосознанно. То, что мальчик переживал теперь, видя перед собой Азраила, вряд ли поняли бы окружающие.

- Как так... - растерянно пробормотал Тими. - Твоя собственность? Твой...

- Слуга? - нахмурился Макс. Ему оставалось только гадать о чувствах, бушевавших в душе маленького друга. И ему это не нравилось.

- Разумеется, - холодно подтвердила Лика. - Как вы думаете, кто именно поспособствовал развитию карьеры Семёна Правдина где-то в конце девяностых годов? Тогда ещё малоизвестного актёришки из какой-то задрипанной провинции. Кто создал ему крутой имидж, вбухал уйму денег в раскрутку? Моя семья, разумеется.

- Значит, бесплатный билет прислала ты, - Анна чему-то кивнула, словно недостающая частица пазла в её мыслях наконец заняла своё место. - Хотела развлечь нас перед тем, как укокошить? Ослабить бдительность, а потом выбить Макса из колеи, ведь рано или поздно он понял бы, с кем сражается, не так ли? А может... - её взгляд остановился на едва не плачущем Тими. -... ещё и поиздеваться? Ведь неспроста же билет был рассчитан на троих. Ты знала, что Макс возьмёт меня и непременно - самого большого фаната мага Семеона. Ты всё это знала заранее. Ну, и как? Весело глумиться над ребёнком?

- Я не ребёнок, прекрати, - шмыгнул носом Тими.

Лика насмешливо закатила глаза.

- Мне, наверное, сейчас должно быть очень стыдно?

- Вообще-то, да, - серьёзно ответил Макс. Выражение его лица по-прежнему оставалось спокойным, и только хорошо знающие его люди безошибочно поняли бы, что он злился. И не на шутку.

- Своему дружку сопли будешь подтирать сам, - скривила губы Лика. - Если, конечно, останешься живым, что... исключено.

- Ты, как я погляжу, в себе уверена, даже больше, чем надо, - в тон ей отозвалась Анна. - И что же ты сотворила с Семеоном... или Семёном... с ними обоими, короче.

- Ну, весьма удачно (что, конечно же, было бы невозможно без моей семьи) снявшись в нескольких фильмах, наша «суперзвезда» вдруг надумала качать права. То не так, это не так, теперь я сам по себе... Вот дядя взял и подарил его мне на мой шестнадцатый день рождения.

- Под... подарил?! - Тими выглядел так, будто его окатили из ведра ледяной водой. - Живого человека?

- Извини, по частям он мне был не нужен, - пожала плечами Лика.

Макс с нечитаемым выражением лица следил за каждым её движением.

- А разве так можно? Дарить людей?

- Почему нет? Дядя предлагал самолёт, но слуга, верный тебе до мозга костей и готовый за тебя умереть - это же куда лучше.

- Значит, вы ему мозги промыли, лишили воли и эмоций, - презрительно сделала вывод Анна. - Превратили в болванчика. Ах, пардон, супер крутого болванчика со всякими примочками вроде крыльев и лазеров. Не много ли на себя взяли, а?

- У нас таких, как он, сотни, милочка, - Лика снисходительно улыбнулась. - Мы используем свои возможности в полной мере. Разве не в этом вся суть? Сильный подчиняет себе слабых.

- Творить, что вздумается, потому что вы это можете, - Макс, игнорируя свои предыдущие ранения, включая жуткие синие полосы от пальцев Азраила на шее, решительно шагнул вперёд. - Тогда я буду тем, кто вас остановит. И освободит настоящего мага Семеона. Потому что я тоже это могу.

Лика не сдержалась и фыркнула.

- Не смеши меня. Ты на ногах-то еле держишься.

- Не волнуйся, Тими, - Макс повернулся к маленькому другу и бодро улыбнулся. - Я спасу твоего героя. Обещаю.

Лика испустила страдальческий вздох и возвела глаза к вечернему небу.

- Издеваться над ребёнком - плохо, говорите? А кормить его ложными обещаниями - это ли не садизм?

Анна открыла было рот, но Макс неожиданно опередил её:

- Помолчи-ка. Я сказал, что освобожу этого человека. Значит, освобожу.

Азраил, о котором шла речь, не шелохнулся. И даже не моргнул.

- М-да, знатно его обработали, - задумчиво пробормотала Анна.

- Нет, не освободишь, - голос Лики стал похож на шипение рассерженной змеи. - Он мой!

- Посмотрим.

Анна усмехнулась. Вот теперь Макс точно будет сражаться всерьёз. Слишком много поставлено на кон, а именно - свобода воли и личности. То, за что он боролся с детства.

- Выше нос, мелочь. Макс не подкачает. Может, тебя даже ждёт селфи с твоим кумиром. И маму его надо будет отыскать.

В мозгу отчаявшегося Тими при этих словах щёлкнул переключатель.

«Мама... там, в кинотеатре, - лихорадочно пронеслась мысль. - Там была его мама! А что, если...»

Лика громко хлопнула в ладоши.

- Всё, цирк шапито закрыт. Говоришь, что освободишь - так докажи это.

- Всегда пожалуйста, - Макс с готовностью сжал Призрачный Меч.

- А мама Семёна Правдина в курсе? - громко спросил Тими.

Лика вопросу ничуть не удивилась.

- В курсе чего? - Сестра Влада раздражённо вздохнула. - По контракту старая перечница имеет право посещать премьеры в кинотеатре, который, кстати, построен на деньги моей семьи, мелькать иногда в телепередачах и говорить только то, что ей позволено. Я и забыла-то про неё.

Анна сдвинула брови.

- Я почувствовала её скорбь сразу, как увидела. Она оплакивала смерть сына.

- Смерть, скажем, в переносном смысле. Его тело живо, умерла лишь душа.

- Истинная душа бессмертна, особенно если человек - хороший.

- О, ты уверена, что он был хорошим? - Лика гадко улыбнулась. - Не зарекайся, милочка.

- Я тебе не милочка. Хватит так меня называть.

- Да как скажешь, - Лика театрально взмахнула рукой с веером. - Азраил, повелеваю тебе заканчивать это представление. Ставим точку в шоу. Без всяких сиквелов. Убей всех! Твоя госпожа желает кровавого финала, - глаза девушки маниакально блеснули. - Всё ради процветания моей семьи!

- Я готов, - без колебаний сказал Макс, но позади неожиданно раздался слабый стон. Взволнованные карие глаза сразу же отыскали его источник. - Тими? Что-то не так?

Мальчик словно потерялся где-то в глубинах своего разума. Он лишь отрицательно мотал головой, делая шаг назад... и ещё... и ещё... пока не развернулся и не побежал прочь.

- Тими... - растерянно произнёс ему вслед Макс. Сердце на миг болезненно сжалось. Похоже, друг ему не поверил. И не верил в него. - Я же обещал тебе... Ты куда?

Анна разочарованно вздохнула. Ох, как же она не хотела быть правой... Но, похоже, Тими и впрямь убежал.

- Шустрый мышонок, - усмехнулась Лика. - Вовремя понял, когда стоит спасать свою шкурку.

- Тими не такой, - упрямо возразил Макс.

- Такой-сякой... Друзья познаются в беде, а крысы - бегут с тонущего корабля первыми, чтоб ты знал. Вот и вся реальность. Вот почему я не верю в дружбу.

- Он вернётся.

- Ну, тем хуже будет ему. Потому что он найдёт лишь твой труп.