Глава 7

Приём проходит в каком-то тумане. Гермиона благодарна только своим друзьям. В связи с распространением информации о смене жениха перед самой церемонией они сталкиваются с недопониманием среди многих её знакомых. Гермиона особенно благодарна Джинни, у которой больше причин ненавидеть Люциуса, чем у кого бы то ни было. Но та остаётсялась непоколебимой в своей поддержке героини войны. Они обе знают, что объяснения потребуются в какой-то момент в будущем, но сейчас Джинни готова ждать.

Испытав шок от того, что Гермиона объявила о помолвке с Драко «хорьком» Малфоем, многие из её знакомых не кажутся удивлёнными тем, что она решила выйти замуж за Люциуса. Гермиона задаётся вопросом, является ли их принятие её решения признаком уже давно установившегося убеждения, что её психическое здоровье страдает. Контингент выдающихся и добрых представителей волшебного мира, похоже, не беспокоится.

Возможно, они даже не поняли, что Гермиона поначалу должна была выйти замуж за Драко. Большинство гуляк с удовольствием потягивают шампанское и, кажется, не обращают внимания на то, что Гермиона только что отдала свою жизнь человеку, которого раньше считала своим врагом. Даже их долгое пребывание в беседке вызывает меньше интереса, чем ожидала Гермиона. Для тех, кто хорошо её знает, мысль о том, что она могла заниматься чем-то даже отдалённо неприличным, настолько маловероятна, что они даже не задумываются об этом. Те, кто знает её не так хорошо, достаточно вежливы — или боятся Люциуса, — чтобы удерживать свои мысли при себе. Только Джинни и Драко намекают, что могут заподозрить неловкость в её действиях, и оба они достаточно любезны, чтобы не смущать её... по крайней мере, на публике.

Люциус всё время остаётся рядом с ней, всё ещё крепко сжимая её руку своей. Он — искусное социальное животное. Гермиона чувствует укол ревности, когда он уверенно преодолевает кишащие акулами воды их свадебного приёма. Его вежливая улыбка остаётся неизменной, когда он выдаёт банальности в ответ на каждое поздравление или вопрос от своих гостей. Люциус обращается к журналистам с апломбом. Конечно, Гермиона была помолвлена с его сыном. Он никогда не собирался красть невесту своего сына, но они просто стали жертвами страсти, которую не могли контролировать. В конце концов, Драко был готов отступить перед лицом истинной любви.

Гермиона может только попытаться удержать недоверчивый вид своего лица.

— Это, правда? — спрашивает Гермиона, когда они получают краткий миг покоя, ожидая, пока фотограф поставит их.

— Что, правда?

— Драко был счастлив отойти в сторону? Я не могла не заметить выражение его лица, — Люциус ухмыляется, но его пальцы обводят зачарованную область собственной челюсти. Гермиона поднимает бровь.

— Драко возражал не из-за потери невесты, — он вздыхает, и его улыбка исчезает впервые с тех пор, как они произнесли свои клятвы. — Возможно, я и не пытался убедить его отказаться от тебя самым лучшим образом.

— Пожалуй, нет, — Гермиона закусывает губу и отворачивается от своего мужа. Она вспоминает, что едва знает этого человека. Ей приходится бороться не только с его прошлым Пожирателя Смерти. Она почти ничего не знает о его личности, его симпатиях и антипатиях, храпит ли он... она делает глубокий успокаивающий вдох. Люциус смотрит на неё сверху вниз. Его ухмылка возвращается на место, но в глазах появляется намёк на неуверенность.

— Сожалеете, мисс Грейнджер?

Она медленно качает головой:

— Не совсем. Просто... тебе не кажется, что это безумие?

— Что именно безумие?

— Что мы женаты. Мы не знаем друг друга, Люциус. Я даже не знаю, какая твоя любимая еда.

— Это тосты.

— Тосты? — на мгновение у Гермионы отвисает челюсть. Она ожидала, что Люциус назовёт икру, устрицы или фуа-гра.

— Это такая универсальная еда, тебе не кажется?

— Да, я полагаю... Я тоже люблю тосты, — она энергично качает головой. Разговор совсем не о тостах. — Это к делу не относится.

Люциус берёт её за подбородок пальцами:

— Ты слишком много думаешь, — твёрдо говорит он своей жене. — Мы познакомимся и с тем, и с другим. Если мы нравимся друг другу, тогда ладно. Если нет, мы будем держаться подальше друг от друга, насколько это возможно. Поверь мне, поместье достаточно большое, чтобы мы могли жить совершенно раздельно, — в его культурном голосе слышится нотка горечи.

— А как насчёт развратных ночей? — не сдерживается и спрашивает Гермиона.

Люциус улыбается.

— Я надеюсь, что они произойдут независимо от того, нравимся мы друг другу или нет.

— Я думаю, что может быть трудно иметь умопомрачительный секс с кем-то, кто мне не нравится.

— Четыре часа назад я тебе не нравился.

Гермиона пропускает тот момент, когда Нарцисса подошла и взяла её за правый локоть. Впервые за время приёма Люциус тает, оставляя Гермиону наедине со своей бывшей женой, которая, к сожалению, также приходится матерью брошенного жениха.

— Гермиона, поздравляю, — Нарцисса целует воздух в трёх дюймах слева от щеки Гермионы.

— Спасибо, — Гермиона решает взять быка за рога. — Нарцисса, мне так жаль.

— За что, моя дорогая?

— За всё... это... — она неопределенно указывает на то место, которое ещё несколько минут назад занимал Люциус.

— О, не думай об этом, — Нарцисса делает глоток шампанского. Она смотрит на Гермиону своими прекрасными голубыми глазами. — С какой стати ты решила выйти замуж за Люциуса?

Румянец неизбежен, и она совершенно не может смотреть на Нарциссу.

— Primae Noctis, — признаётся Гермиона.

Обе красиво очерченные брови Нарциссы поднимаются на лоб, почти сливаясь с её элегантно уложенными волосами.

— Primae Noctis, — тихо повторяет она. Она слегка грустно улыбается. — Я рада, что твой опыт оказался лучше моего. Я понятия не имела, что Люциус способен на такое.

— Я не думаю, что он и делал раньше... — ответ ускользает от Гермионы прежде, чем она успевает подвергнуть себя цензуре. К её облегчению, Нарцисса издаёт звенящий, похожий на колокольчик смех.

— Ты мне нравишься, — говорит она. — Я верю, что ты хорошо справишься с Люциусом. У нас с ним не было ничего общего, ты же знаешь, и то, что случилось с его отцом... — её голос обрывается, и она делает большой глоток шампанского. — Скажем так, это было не самое лучшее начало для брака. Я искренне рада за вас обоих.

— Спасибо.

— Это я должна тебя благодарить, — Нарцисса оглядывает бальный зал с выражением безмерного удовлетворения. — Этот последний год был самым счастливым в моей жизни. Мне очень понравилось организовывать вашу свадьбу, и теперь я буду делать это снова, когда Драко найдёт кого-то другого, чтобы жениться!

Нарцисса сама отошла и Гермиона осталась улыбаться самому неожиданному прагматизму матери Драко. И всё же что-то в словах Нарциссы заставляет её нервничать. Она не может точно сказать, что именно, и эта мысль вытесняется из её мозга возвращением Люциуса.

— С тобой все в порядке? — его рука обвивается вокруг её талии, и Гермиона удивляется, как это приятно, когда он обнимает её.

— Я в порядке, но не благодаря тебе, — она упирается локтем ему в рёбра. — Не могу поверить, что ты убежал, как испуганная мышь, как только появилась твоя бывшая жена.

— Мне нужно было поговорить с министром магии, — Люциус избегает её взгляда.

— На самом деле? — голос Гермионы сочится недоверием.

— Действительно, — он слегка пожимает плечами. — Признаюсь, мне не очень-то хотелось ощущать острый язычок Нарциссы в этот счастливый момент.

— Она была совершенно очаровательна.

— Я удивлён. Я ожидал, что она обвинит меня в том, что я намеренно испортил ей день.

— Совсем наоборот. Она с нетерпением ждёт, чтобы повторить всё это снова, когда Драко найдёт себе новую невесту.

И снова тревожное чувство даёт о себе знать. Гермиона его игнорирует.

— И, технически, я думаю, что это должен быть мой день, — Люциус запрокидывает голову и смеётся.

Гермиона, не подготовленная к такому повороту, совершенно ошеломлена его белоснежной улыбкой и сверкающими глазами. Её желудок неприятно переворачивается. Может быть, Люциус Малфой просто слишком много значит для неё, чтобы справиться.

— Я не могу вспомнить, когда в последний раз смеялся так сильно, как сегодня, — лицо Люциуса становится более серьёзным, а тон — более интимным.

— Что ты со мной сделал? — Гермиону от заикания спасает звук гонга, означающий, что свадебный завтрак подан.

В гостиной потребовалась серьёзная перепланировка со стороны Люциуса. Планировщики Нарциссы явно чувствовали, что бывшая жена не должна сидеть рядом с женихом, и, как следствие, Нарцисса любезно освободила верхний стол. Драко занимает место справа от Люциуса, а Гарри сидит слева от Гермионы.

— Что случилось с глазом Драко? — спрашивает он вполголоса.

— Люциус.

— Серьёзно? — Гарри выглядит немного шокированным.

— Я бы не стала его жалеть, посмотри на челюсть Люциуса слева.

Гарри прищурился, смотря на Люциуса ненавязчиво, насколько это возможно. В конце концов, он поворачивается к Гермионе и поджимает губы, задумчиво кивая.

— Я думал, что такой тщеславный человек, как Люциус, лучше разбирается в чарах.

Они оба хихикают, что заставляет Люциуса подозрительно смотреть в их сторону.

— Ты чем-то хочешь поделиться, моя дорогая?

— Нет, — Гермиона заставляет себя перестать смеяться. Она чувствует себя довольно неловко, как будто они с Гарри пара малышей, которые случайно наткнулись на обеденный стол.

Еда вкусная — по крайней мере, все девять блюд из тех, которые попробовала невеста. Гермиона втайне благодарна Нарциссе за её соблюдение этикета за столом. Она замечает, что Гарри тайком повторяет за ней. За столом Уизли Джордж целеустремленно ест свою жареную утку десертной ложкой под веселый смех Рона и Чарли.

Блюда наполняют стол быстро, и все слишком заняты едой, чтобы вести много разговоров. Джинни, сидящая рядом с Гарри, нехарактерно тиха, но она улыбается Гермионе всякий раз, когда их глаза встречаются. Гермиона глубоко благодарна за то, что волшебные свадьбы не следуют маггловской традиции послеобеденных речей. Люциус, вероятно, смог бы придумать что-то подходящее на ходу, но она боится думать о том, что скажет Гарри, и воображает, что речь шафера Драко будет довольно сладкой.

Её облегчение недолговечно, когда еда убрана и тосты выпиты, Люциус вдруг шепчет ей на ухо, что пришло время для первого танца.

На протяжении всей своей жизни Гермиона скрывала глубокую и тёмную тайну. В течение нескольких месяцев, предшествовавших свадьбе, она не давала ей спать по ночам. Она появлялась на работе с тёмными тенями под глазами и сердито огрызалась на всех и вся. Драко заметил перемену в её поведении и, в конце концов, призвал её к ответу. Со слезами на глазах она наконец призналась в том, в чём никогда не признавалась ни одной живой душе.

— Я не могу танцевать, Драко, ни шагу.

Драко смотрел на неё с превосходством человека, который брал уроки бальных танцев вскоре после того, как научился ходить.

— Тогда я научу тебя, Грейнджер, это не так уж трудно.

— Ты не понимаешь, — Гермиона смахнула слезу со своей щеки. — Мне потребовался целый семестр, чтобы выучить один танец для Святочного бала. Мои оценки ужасно падали, потому что я всё время тренировалась. Даже тогда Виктору пришлось вести меня, я так сильно наступила ему на ногу, что он сказал, что, возможно, никогда больше не будет играть в квиддич.

На что Драко только рассмеялся, довольно громко. Но он также взял на себя труд научить её танцевать. Как и предсказывала Гермиона, это не было простым занятием. В день свадьбы они договорились, что Гермиона должна быть в состоянии исполнить свадебный вальс. При условии, что Драко будет держать её неуместно крепко и всё это время громко считать ей в ухо.

Гермиона уже почти примирилась с этим планом, но теперь она понимает, что он не сработает, потому что она не будет танцевать с Драко. Она смотрит на Люциуса огромными, встревоженными глазами.

— В чём дело? — он заботливо предлагает ей руку, чтобы проводить на танцпол.

— Ни в чём, я... — Гермиона берёт его за руку и наклоняется достаточно близко, чтобы почувствовать запах его одеколона. Она делает один маленький вдох. Это странно успокаивает.

— Ты что? — Люциус притягивает её к себе, его большая ладонь лежит на её спине.

Гермиона прижимается ближе. Люциус немного отстраняется.

— Люциус, я не могу танцевать! — Гермиона снова ступает в его пространство.

— Очевидно, так как ты стоишь слишком близко ко мне, это неуместно.

Гермиона почти закатывает глаза. Вот тебе и знакомство с его низменной натурой.

— Мне нужно стоять так близко, — она стоит так близко, что может говорить прямо ему в ухо. — Тебе в основном придётся таскать меня по полу.

Люциус хмурится, но она видит, как уголки его губ приподнимаются в изумлении. По крайней мере, она надеется, что это развлечение.

— Это очень неправильно... Гости подумают, что мы... — он замолкает.

— Трахаемся? — услужливо спрашивает Гермиона.

— Мисс Грейнджер!

— Прости, прости. Я нервничаю. Ты боишься, что гости подумают, что мы уже в интимных отношениях? — он напрягается.

— Да.

— Что ж, так и есть, не правда ли?

— Да, но это личное дело каждого.

— Ну, это не очень личное, когда мы были в беседке, а ты...

— Тише, — теперь Люциус краснеет. — Признаюсь, я позволил себе немного увлечься, но, по крайней мере, мы были скрыты от посторонних глаз стенами беседки. Здесь мы находимся в центре внимания.

Гермиона скользит взглядом вокруг них. Он совершенно прав, все смотрят на них.

— Извини, но либо это, либо я сломаю тебе ногу.

— Очень хорошо, — он притягивает её ещё ближе. Её груди теперь прижаты к его груди.

— Есть кое-что ещё, — ей довольно трудно говорить. Она задыхается от хватки Люциуса, и её нос прижимается к его плечу.

— Да? — тон у него многострадальный.

— Мне нужно, чтобы ты считал.

Оркестр начал играть.

— Считал? — Люциус ведёт её в танец. Она наступает ему на ногу, и он вскрикивает.

— Да, считай, пожалуйста, Люциус.

Гермиона снова встаёт ему на ногу, и он тут же начинает считать с выражением болезненного неодобрения на своём лице. После этого танец идёт не так уж плохо. Гермиона почти наслаждается ощущением прижатия к Люциусу, их бедра трутся друг о друга, пока он ведет её по ступенькам.

— Весь этот подсчёт создаст впечатление, что мы предались довольно трудной соблазнительной светской беседе.

— Прекрати болтать, — шипит она, пытаясь взять на себя подсчёт шагов в своей голове.

— Как я могу ухаживать за тобой на танцполе, если мне нельзя говорить ничего, кроме: один, два, три, один, два, три?

— Я думаю, мы уже прошли этап уговоров, — Гермиона натыкается на своего мужа.

— Ты действительно ужасно танцуешь, не так ли?

— Да. И замечание о моём недостатке танцевальных навыков вряд ли считается ухаживанием. Не мог бы ты снова начать считать?

К её большому облегчению, Люциус больше ничего не говорит и упрямо считает до конца танца. Это, вероятно, наименее катастрофический танец, который Гермиона когда-либо исполняла на публике. Драко тихонько показывает ей большой палец с другого конца танцпола. Люциус, однако, выглядит суровым.

— Нам нужно будет гораздо больше практиковаться в танцах, если ты не собираешься смущать меня публично, — заявляет он. — Танцы — один из основных навыков чистокровной жены.

— Ну, какое везение, что я не чистокровная жена, не так ли?

Музыка заканчивается, и Гермиона пытается отстраниться от него.

— Я не говорил, что буду возражать против того, чтобы быть твоим инструктором, — Люциус продолжает удерживать Гермиону, хотя он уже отпустил её руку и положил свободную руку на талию. — И мне очень нравится, как ты ведёшь себя в бальном зале.

— Хорошо, — Гермиона снова делает вдох. Почему от него так хорошо пахнет? Она делает пометку соблюдать обонятельную дистанцию во время будущих разногласий.

— Как ты собираешься избегать танцев до конца приема? — он мягко уводит её с танцпола, и оркестр снова играет.

Несколько гостей смотрят в её сторону, и Гермиона подавляет стон.

— Может быть, ты мог бы просто держаться за меня и выглядеть устрашающе. Тогда никто другой не осмелится пригласить меня?

Люциус громко смеётся:

— Боюсь, это было бы очень дурным тоном. А вот и Поттер, я полагаю, он знает о твоих затруднениях?

— Нет, — Гермиона улыбается Гарри, — но он танцует ещё хуже, чем я, и не заметит, насколько я плоха.

Люциус смеётся и отпускает её:

— Я думаю, мне следует потанцевать с миссис Поттер. Я вижу, вы с ним хорошие друзья. Тебе было бы легче жить, если бы я прояснил ситуацию с ней, не так ли?

— Да, было бы здорово, — Гермиона недоверчиво смотрит на мужа. — Спасибо, — запоздало добавляет она, когда Люциус уходит на поиски ничего не подозревающей Джинни.

Танцы бесконечны. Она танцует с мистером Уизли, который полон отцовской заботы и материнских советов. Она танцует с Роном, который смотрит на неё, как на побитого щенка, и снова повторяет, что он был бы счастлив, жениться на ней и избавил бы её от ужаса быть связанной с такой мерзостью, как Люциус. Гермиона танцует с Драко, который, кажется, очень доволен собой, несмотря на то, что его бросили. Она танцует с профессором Флитвиком, отчего у нее болит спина, и с Хагридом, от которого болит шея. Она танцует с Невиллом, которого она уговаривает считать, таким образом, избегая неудобной темы о том, почему, ради всего святого, она решила выйти замуж за Люциуса Малфоя. Она танцует с Джорджем, который пытается подсыпать ей в платье какое-то зудящее зелье, и несколько раз спрашивает её, почему она так долго расписывалась. Она ещё дважды танцует с мужем, прижимающимся к её телу так сильно, что ей трудно дышать, и Гермиона задаётся вопросом, действительно ли это давление, которое он оказывает, заставляет её так задыхаться, или просто сам Люциус.

Около десяти вечера Драко приходит, чтобы найти её. Он идёт рука об руку с маленькой блондинкой с розовыми губками и круглыми голубыми глазами, она напоминает Гермионе фарфоровую куклу. В свободной руке он держит грязную садовую перчатку.

— Грейнджер, ты помнишь Асторию Гринграсс, сестру Дафны?

— Конечно, — Гермиона смутно пытается вспомнить девушку, стоящую перед ней.

— Это хорошо, — улыбка Астории освещает всё её лицо, делая её ещё более ослепительно красивой, чем она была раньше. — В школе я была не очень запоминающейся. Приятно познакомиться, — она предлагает руку для крепкого рукопожатия.

— Итак, мы с Асторией подумывали о том, чтобы отправиться в свадебное путешествие, — Астория бросает на него потрясённый взгляд.

— Не впутывай меня во всё это, Драко Малфой. Медовый месяц был полностью твоей идеей.

Драко усмехается.

— Это, правда, я признаю, — он поворачивается к Гермионе, крепко держа руку Астории своей. — Последние два года Астория провела в Бразилии. Мы очень хотим снова пообщаться, и, конечно же, двухнедельный медовый месяц на Барбадосе — лучший способ сделать это.

Гермиона может только восхищаться его дерзостью. Двухнедельный медовый месяц на роскошном волшебном курорте был подарком Гарри и Джинни. Если кто-то и должен туда ехать, так это она... и Люциус. Мысль о Люциусе Малфое, лежащем на пляже Карибского моря, совершенно фантастична и совершенно ужасна. Она кивает в ответ на вопрос Драко, всё ещё не в силах выбросить из головы мысли о Люциусе в шортах.

— Конечно, вы должны поехать, — Гермиона улыбается Астории. — Это самое меньшее, что я могу сделать для вас двоих.

— Спасибо, Грейнджер, — Драко с энтузиазмом обнимает её.

— Спасибо, — Астория тепло улыбается. — И спасибо, что решила не выходить за него замуж! — она устраивается рядом с Драко, собственнически сжимая его предплечье одной рукой.

— Не за что, — Гермиона смотрит, как Драко дотрагивается палочкой до перчатки, и они оба исчезают.

— Куда делся Драко? — рядом с ней появляется Люциус.

— Отправился в свадебное путешествие.

Люциус пытается сделать возмущённый вид, но в его глазах определённо мелькает огонёк.

— Этот мальчик неисправим, — говорит он полушёпотом про себя, затем обращается к Гермионе, — Ты не против?

— Что? Не собираюсь ли я в свадебное путешествие? Нет, это было бы немного странно, не так ли?

— Я полагаю, — Люциус пробегает по ней глазами, как любитель скачек, оценивающий новую лошадь, — но мне бы хотелось увидеть тебя в маггловском купальнике.

— Люциус! — она прижимает ладони к пылающим щекам и оглядывается, отчаянно надеясь, что их не подслушали.

После ещё одного часа танцев, в течение которого ноги Гермионы становятся очень чувствительными, а сама она — очень раздражительной, Люциус освобождает Гермиону из лап Кингсли Шеклболта.

— Мои извинения, министр, но я считаю, что мне и моей жене пришло время удалиться.

Они тихо ускользают, оставив команду организаторов Нарциссы и саму её, отвечающую за то, что теперь кажется шумной вечеринкой. Они оба молчат, пока Люциус ведёт её обратно через лужайку в поместье. В здании тихо и темно. Как только Гермиона переступает порог, она выскальзывает со своих туфель и вздыхает от удовольствия, когда прохладный мраморный пол успокаивает её ноющие ноги. Она неуверенно смотрит на Люциуса, внезапно задаваясь вопросом, не является ли ужасной ошибкой чистокровного этикета делать что-то столь нелепое, как стоять босиком в прихожей. Однако выражение его лица снисходительно, и он наклоняется, чтобы поднять её туфли одной рукой. Люциус предлагает ей другую руку и ведёт через тихий дом. К тому времени, когда они добираются до верха лестницы, Гермиона так устаёт, что оседает рядом с ним.

Пара двигается по коридору, который Гермиона не видела раньше, направляясь в ту сторону, которую она считает западным крылом дома. Многочисленные белокурые ведьмы и волшебники смотрят на неё с портретов, висящих вдоль стены, и слышится много шёпота и бормотания, хотя Гермиона не может точно понять, что они видят. Наверное, ничего хорошего в этом нет.

В конце концов, они входят в комнату, которая, как она может только догадываться, принадлежит Люциусу. Она не может скрыть своего удивления, когда входит в его спальню.

— Чего ты ожидала? — лукаво спрашивает Люциус. — Зелёных шёлковых портьер и изображений змей на каждой поверхности?

— В значительной степени, — Гермиона проходит дальше в комнату.

Справа от неё — огромная кровать, застеленная белоснежным хлопком. Книга на прикроватной тумбочке и сложенные очки для чтения — единственный признак того, что комната вообще жилая.

— Где все тёмные артефакты и орудия пыток?

— Я приказал эльфам спрятать их все, прежде чем ты сюда нагрянешь. Кстати говоря, — он указывает в сторону уютной гостиной в другом конце комнаты, — они перенесли и твои вещи.

Гермиона смотрит на небольшую кучку чемоданов. Все её мирские блага выглядят довольно жалко в этой среде.

— Где мои книги? — тщательно маркированные коробки исчезли, и она пытается скрыть панику в своём голосе.

— Я полагаю, что они были отправлены в библиотеку, — Люциус смотрит на неё сверху вниз. — Как видишь, я держу под рукой несколько своих любимых томов, — он показывает на большой книжный шкаф у стены. — Я был бы счастлив создать некоторое пространство, чтобы ты могла сделать то же самое.

— Спасибо.

Явный признак того, как Гермиона устала, — то, что она не сразу начинает изучать корешки книг частной коллекции Люциуса и не требует показать библиотеку. Она поворачивается, чтобы ещё раз взглянуть на кровать.

— Так вот где будет происходить весь этот ночной разврат.

— Да.

Люциус уже не кажется таким похотливым, как тогда, когда он надевал костюм. Гермиона внимательно изучает его. Он тоже выглядит усталым. Есть только намёк на тень под его глазами, и платиновые волосы немного менее чистые, чем обычно.

— Не хочешь ли чего-нибудь выпить? — Люциус подходит к низкому столику у камина, на котором стоит хрустальный графин и два бокала.

— Нет, спасибо, — Гермиона чувствует себя немного пьяной и в то же время слегка захмелевшей. Это не очень приятное ощущение. Она наблюдает, как Люциус наливает себе немного бренди. Его руки слегка дрожат, и он неуклюже пытается поставить пробку на место. Он ставит стакан нетронутым и наклоняется вперёд, опираясь руками о низкий столик.

— Что-то не так? — Гермиона опускается на низкий диван напротив мужа.

— Нет, — но он не поворачивается, чтобы посмотреть на неё.

— Ах, да, — Гермиона шевелит пальцами ног в толстом ворсе ковра. Всё действительно вышло за рамки её эмоциональной сферы. Она не знает, как вести себя с внезапно замкнувшимся мужем в первую брачную ночь, и вряд ли сможет заглянуть в библиотеку, чтобы посмотреть учебник. Вместо этого она осторожно подходит к нему и кладёт руку ему на плечо. Люциус вздрагивает от её прикосновения, и Гермиона быстро убирает руку.

— Извини, — она немного отступает.

— Тебе не за что извиняться, — Люциус поворачивается к ней лицом и проводит рукой по глазам. — Если быть честным, я должен признаться, что чувствую себя более чем ошеломлённым. Сегодняшние события застали меня врасплох.

Гермиона изо всех сил пытается обработать эту новую информацию. Люциус никогда не казался ей человеком, способным быть подавленным. Она несколько шокирована его признанием, как будто тектонические плиты сдвинулись под ней, в то время как она занята чем-то другим, и она вернулась домой, чтобы найти мир навсегда изменённым. Очевидно, не подозревая о её внутреннем смятении, Люциус продолжает говорить.

— Я проснулся сегодня утром, ожидая только одного — избавиться от девственности самым унизительным и обоюдно неприятным способом, какой только можно себе представить. Если бы я рискнул предположить, что вернусь в эту комнату несколько часов назад, чувствуя жалость к себе. Вместо этого я оказался женатым на женщине вдвое моложе меня, которая ожидает от меня разврата, в то время как всё, о чем я могу думать, — это то, насколько я измучен.

Гермиона пристально смотрит на мужа. Она весьма тронута его признанием. Кто бы мог подумать, что Люциус — мужчина из плоти и крови, способный чувствовать что угодно, не говоря уже об изнеможении?

— Это нормально, — она снова делает шаг к нему. — Я тоже слишком устала. Кроме того, мои ноги болят, и голова болит от того, что я так долго ходила с причёской, и моё платье трёт подмышками, — она поворачивается спиной. — Ты не мог бы помочь мне выбраться из него? — через мгновение она чувствует, как он начинает расстегивать ряд пуговиц у неё на спине.

Гермиона задаётся вопросом, почему он не использует магию, но наслаждается постепенным освобождением, когда тяжёлое платье начинает провисать. Она выходит из него без всякой грации и вздыхает с облегчением. К своему удивлению, она чувствует его руки в своих волосах, прежде чем успевает отодвинуться. Он осторожно вынимает булавку за булавкой, посылая их в сторону тяжёлого дубового туалетного столика в спальне. Когда они все вытащены, Люциус разматывает её волосы, проникая пальцами сквозь спутанную массу, и трётся ими о её голову. Гермиона издаёт стон удовольствия.

— Спасибо.

— С превеликим удовольствием, — короткая пауза. — Я могу растереть твои ноги.

Она смеётся:

— Я сама могу растереть ноги. Может, теперь пойдём спать?

Они готовятся ко сну в приятной тишине. Люциус исчезает в ванной и снова появляется в темно-синей фланелевой пижаме. Гермиона подавляет смешок; она никогда раньше не видела, чтобы Люциус выглядел на свой возраст. Она воспользовалась его отсутствием, чтобы сменить свадебное бельё на свою клетчатую пижаму, которая, как подметила Гермиона, после некоторого размышления, жутко похожа на стиль её мужа.

Люциус садится перед туалетным столиком и протягивает руку назад, чтобы умело заплести свои длинные волосы. После минутного колебания Гермиона садится рядом с ним и делает то же самое. Он ничего не говорит, но смотрит на неё с лёгкой улыбкой на губах.

— Какую сторону кровати ты предпочитаешь? — вежливо спрашивает он.

Гермиона пожимает плечами. Это может быть самый сюрреалистический разговор, который у неё когда-либо был.

— Понятия не имею. Я никогда раньше не делила постель. У меня есть ужасное предчувствие, что я окажусь в центре кровати, какую бы сторону я ни выбрала.

— У меня такое же чувство, — Люциус встаёт и осторожно осматривает кровать. — Хорошо, я займу сторону, ближайшую к двери, чтобы лучше защитить тебя от незваных гостей.

— Ты ожидаешь каких-нибудь незваных гостей? — Гермиона ходит вокруг кровати.

— Я очень надеюсь, что нет, но никогда не знаешь наверняка, — Люциус забирается в постель и ложится на спину, чувствуя себя довольно неуютно.

Гермиона делает то же самое и натягивает одеяло до самого подбородка.

— Ну, тогда спокойной ночи, — говорит она смущённо.

— Спокойной ночи. Нокс.

И при самом странном повороте событий с тех пор, как профессор Макгонагалл пришла со своим письмом из Хогвартса и сказала Гермионе, что она ведьма, та оказывается лежащей в темноте рядом с Люциусом Малфоем.

Она слепо смотрит в потолок в течение нескольких минут. Несмотря на роскошное одеяло — не набито ли оно павлиньими перьями? — и тепло усадьбы, ей холодно и неуютно. Это просто смешно, думает она. Она даже не спит на спине. Ей хочется перевернуться на живот, но она слишком боится потревожить Люциуса. Хотя, судя по его дыханию, он тоже не спит.

— Люциус?

— Да.

— Ты ещё не спишь?

— По-видимому, так, — похоже, он смирился.

В темноте Гермиона колеблется:

— Ты сожалеешь об этом?

— Что?

— Что женился на мне, — она хочет жестикулировать, но всё ещё по-девичьи сжимает одеяло.

— Конечно, нет.

Гермиона чувствует, как кровать прогибается рядом с ней, и порыв холодного воздуха ненадолго вторгается в тёплое место, которое она создала, прежде чем Люциус довольно неумело притягивает её в кольцо своих рук. Теперь они обнимаются, её спина прижата к его груди. Он восхитительно тёплый, и Гермиона немного извивается, пытаясь присвоить больше тепла его тела.

— О, — твёрдость, упирающуюся в её спину, трудно игнорировать.

— Игнорируй это, пожалуйста, — в голосе Люциуса слышится смущение. — Он не знает, когда ему не рады.

Гермиона хихикает:

— Мне очень жаль, но сейчас это действительно нежелательно. Мне немного больно.

Гораздо проще быть честной в темноте, когда эти серые глаза не прожигают её насквозь.

— Извини, — рука Люциуса мягко лежит на её бедре. — Ты должна была мне сказать... если бы я знал...

— Ты бы что? Поцеловал её получше? Не беспокойся, Люциус, эта часть становления женщиной, — Гермиона сделала бы пальцами кавычки, если бы не старалась сохранить под одеялом как можно больше тепла.

— Я бы попросил у семейного целителя, который был одним из гостей на свадьбе, зелье, — его ответ на самом деле заставляет её чувствовать себя довольно глупо, и она не отвечает.

Эрекция Люциуса пульсирует возле её ягодиц, и он вздыхает от нетерпения.

— Ты хочешь, чтобы я что-нибудь с этим сделала? — довольно нерешительно предлагает Гермиона.

— Что ты имеешь в виду, говоря «что-то»? — похоже, Люциус заинтересован, несмотря на то, что себя.

— Ну, я могла бы использовать свои руки или рот. У меня нет опыта первого и не так много второго, но я могла бы попробовать. Или ты можешь сделать это сам и кончить мне на живот и грудь, как некоторые мужчины.

— Мисс Грейнджер!

— К сожалению, я слишком устала, чтобы быть деликатной, — она позволяет себе жуткий зевок. — Знаешь, когда ты захочешь использовать этот учительский тон, тебе придется начать говорить «миссис Малфой», иначе я не пойму, с кем ты разговариваешь.

— Миссис Малфой, — он пробует эти слова на вкус. — Откуда вы всё это знаете, миссис Малфой?

— Из книг, в основном. Даже Гермиона Грейнджер не может быть занята только работой — никакой игры. Я начала красть любовные романы моей бабушки, когда мне было около тринадцати. Мальчишки всегда смеялись надо мной за то, что я утыкалась носом в книгу. Половину времени я читала о невинных девственницах, у которых подлые старики крадут их добродетель.

Люциус фыркнул:

— Надеюсь, ты не относишь себя к этой категории. Я начинаю думать, что ты лишила меня моей добродетели, а не наоборот, — он придвигается ещё ближе. — Спасибо за любезное предложение, но я подожду до утра, когда мы восстановим силы. Я с нетерпением жду возможности узнать больше о коллекции книг твоей бабушки.

Гермиона улыбается.

— Я полагаю, что этот брак может оказаться взаимно удовлетворяющим на многих уровнях, — добавляет Люциус.

— Надеюсь, что так.

Гермиона похлопывает его по руке и расслабляется, чувствуя, как сон, наконец, начинает овладевать ею.

В 3:37 утра Гермиона Малфой просыпается от глубокого сна и садится в постели, нечаянно сдергивая одеяло со своего мужа, который вздрагивает, просыпаясь, ругается и тянется за своей палочкой.

— Чёрт побери! — кричит она. — Если Драко женится на Астории, тебе тоже придётся трахаться с ней!