Глава 52

Глава 52. Что происходит?

meow-laoda

Ци Чэнь растерялся и неосознанно посмотрел на Лун Я, надеясь увидеть реакцию в его глазах и ожидая, что он разразится негодованием и взорвется с бранью на старое дерево, которое в свою очередь окажется так сильно обругано, что больше не будет произносить таких тревожных слов.

Но Лун Я даже не обернулся, чтобы посмотреть на него.

Как будто его, человека, о котором шла речь, вообще не существовало.

Или, может быть, Лун Я не был готов встретиться с ним лицом к лицу без должной подготовки и показать, что у того, кто в будние дни не боялся ни неба, ни земли¹, теперь темное лицо.

¹Обр. в знач.: ничего на свете не бояться; не знать страха.

Он уставился на старое дерево, не отводя взгляда. Если бы его взгляд мог быть острым, как нож, то дерево было бы испещрено дырами.

— Что тебе известно? И откуда? Почему ты говоришь, что он не вошел в круг жизненных перевоплощений целым? С самого начала он ясно... — Лун Я нахмурился, словно о чем-то задумался, и не закончил фразу.

— Послушай, ты заметил, что что-то не так, верно? — голос, доносившийся от дерева, все еще звучал размеренно, но резал слух каждым предложением, от чего становилось не по себе. — Итак, я не муха. Я здесь, чтобы помочь ему.

Лун Я холодно спросил:

— Зачем тебе помогать ему?

— Я же сказал тебе, что отплачиваю за услугу... — обладатель хриплого голоса сказал так и тихо вздохнул. — Он не помнит, но помню я. Я никогда не забывал. Ни на мгновение. Это запечатлено в моем сердце...

Пусть человек не показывал своего лица, и лишь старое дерево шелестело листьями при ответе, казалось, что голос полон глубоких эмоций, но потому что прошло слишком много лет, в словах обнажался лишь небольшой их след.

Однако по какой-то причине, возможно, из-за того, что с его губ сорвались слова: "В лучшем случае проживет двадцать пять лет", даже если этот человек говорил такие вещи эмоциональным тоном, Ци Чэнь все равно чувствовал себя неуютно и не знал, испытывал ли то же самое Лун Я...

Каждый раз, когда от дерева доносились фразы, Ци Чэнь ощущал неконтролируемый прилив глубокого отвращения, но это было не чистое отвращение, а чувство с нотками жалости и сострадания.

Эти сложные эмоции надвигались на него, но он не знал, откуда они взялись, что немного злило.

Ци Чэнь обладал спокойным темпераментом. Это помогло подавить гнев и продолжать хранить молчание.

То, что он не знал, о чем говорить, еще не означало, что Лун Я тоже промолчит. Ци Чэнь только услышал, как тот холодно хмыкнул:

— Убери свой лицемерный тон в гроб! Поскольку ты ведешь себя так, будто знаешь, что тогда произошло, то должен знать как решить проблему продолжительности жизни максимум в двадцать пять лет.

Пока он говорил, золотой свет на длинном ноже в его руке снова вспыхнул.

Лун Я выглядел так, словно был готов кого-то убить.

— Давай послушаем. Я чувствую, что это имеет смысл. Разок поверю тебе и послушаю твою чушь. Прибереги притворство для разговора с моим ножом. Говори!

Листья и грозди цветов на старом дереве продолжали нежно покачиваться.

Обладатель хриплого голоса сказал:

— Тебе не нужно, чтобы я говорил. Ты ведь уже знаешь ответ, верно? Я говорил об этом с тех пор, как вылез отсюда, но ты мне просто не веришь.

Зрачки Лун Я сдвинулись, и его взгляд переместился от дерева на яму. Четыре темно-желтых листка бумаги тихо лежали на рыхлой почве.

Узоры, написанные на них, словно взлет дракона и пляска феникса², казалось, выполнены кровью. Цвет был таким красным, что почти обжигал глаза.

²Образно о красивом и размашистом почерке.

Взгляд Ци Чэня остановился на четырех талисманах, а его пальцы зашевелились.

От старого дерева вновь раздался низкий и хриплый голос. На этот раз говоривший обращался к Ци Чэню:

— Я всего лишь остаток души, у которого нет возможности показать свое лицо или надолго закрепиться в человеке. Я сожалею, что могу приводить тебя к этой формации только полупринудительно и прошу сорвать талисманы. У меня действительно не так много времени, чтобы медленно убеждать тебя поверить в эти вещи. Я знаю, что люди всегда поступают наоборот, особенно когда имеют дело с незнакомцами и слышат рассказы, которые не могут проверить на ложь. Я живу в этом мире сотни лет с этим маленьким остатком моей души, просто ожидая, что ты сможешь спастись. Я ждал слишком много лет. Отплатив за эту доброту, я действительно смогу покоиться с миром...

Ци Чэнь медленно присел на корточки, пока тот говорил, и молча посмотрел на четыре талисмана в яме.

Лун Я стоял рядом с ним, не проклинал и не насмехался, что было редкостью.

— Я... — Ци Чэнь долго смотрел на талисманы, поднял голову и взглянул на Лун Я.

Это все равно, что спросить его мнение. Ци Чэнь действительно ничего не знал о прошлом. У него не было никаких оснований или воспоминаний, чтобы судить, правдивы или ложны слова старого дерева.

Лун Я взглянул на софору, а затем глубоким голосом обратился к Ци Чэню:

— Он сказал что-то вполне понятное. Это вопрос о судьбе твоей жизни и смерти. Я не в том положении, чтобы принимать решение за тебя.

Ци Чэнь посмотрел на него и раскрыл рот, но прежде чем ему удалось что-либо сказать, Лун Я, сделавший паузу, добавил:

— Однако выбирай смело. Порвешь — ну и ладно. Не порвешь — на том и закончим. Если небо рухнет, об этом позаботится более высокий человек. Я все еще здесь, так чего ты боишься! С твоими тонкими руками и ногами и небольшим количеством плоти не тебе подпирать головой небо³. Довольно! Выбирай!

³Подпереть головой небо обр. в знач.: добиться наилучших результатов, сделать максимум возможного; достигнуть предела.

Услышав это, Ци Чэнь успокоился. Он действительно не хотел, чтобы Лун Я нес за него ответственность. Однако теперь, когда путь впереди не был виден, и приходилось стоять на месте, по крайней мере, кто-то находился рядом.

Он глубоко вздохнул, поднял руку и потянулся, чтобы сорвать четыре талисмана...

Во всем дворе было пугающе тихо...

Полуразрушенный дом, женщина в белом, все еще неутомимо идущая вниз по лестнице, и зеленый влажный мох на земле, казалось, ждали, пока он примет решение.

Лезвие ножа Лун Я лежало на ветвях старого дерева.

Золотой свет продолжал течь, как будто он тоже ждал движения Ци Чэня. Если бы произошло какое-то движение, он убил бы одним ударом.

И старое дерево в это время не издавало ни звука. Даже ветки и листья, которые время от времени слегка дрожали при ответах, в это время затихли.

Оно оставалось неподвижным, словно затаило дыхание и ожидало следующего шага...

Взгляд Ци Чэня ненадолго скользнул по двору и, наконец, остановился на четырех талисманах.

Когда кончики его пальцев уже собирались коснуться талисмана, символизирующего запад, он внезапно убрал руку, без колебаний встал, выпрямился, стряхнул немного пыли с пальцев и спокойно сказал Лун Я:

— Я не очень верю, что кто-то отплатит за услугу тем, что будет вот так ходить кругами, каждый раз почти убивая меня.

Лун Я приподнял уголок рта, показал злую и подлую улыбку старому дереву и сказал:

— Очень хорошо. Лаоцзы тоже не верит!

Когда старое дерево услышало их решение, его ветки задрожали, а хриплый голос стал наконец немного тревожным:

— Почему ты не веришь! Каждое мое слово — правда! Почему бы не сорвать их! Неужели ты действительно готов из поколения в поколение безвременно умирать...

— Ты действительно специализируешься на обнаружении минных полей лаоцзы! Не слышал ничего, но упоминаешь об этом!

Лицо Лун Я стало грозным. Сразу же, держась одной рукой за рукоять ножа, он нанес удар. Хотя Лун Я использовал тыльную сторону лезвия⁴, в удар была вложена тысяча цзюней⁵. Вокруг Лун Я разлился золотой свет, а сила ножа распространилась во все стороны.

⁴Незаточенная, тупая сторона ножа.

⁵Образно об огромной силе (1 цзюнь = 30 цзиней, 1 цзинь = полкило).

Длинный нож, сияющий холодным светом, взревел, как дракон, и полоснул с ясным и долгим свистом.

В мгновение ока старое дерево оказалось разрублено от ветвей до корней, расколовшись на две половины.

Низкий и хриплый голос, казалось, издал приглушенный стон, а потом вдруг рассмеялся низким, глубоким смехом.

Его голос звучал так, словно кто-то царапал по наждачной бумаге, и этот звук вызывал дискомфорт.

Затем из дерева, разрушенного Лун Я, поднялось облако черного тумана.

Последние слова, повисшие в воздухе, заставили Лун Я и Ци Чэня изменить выражения лиц:

— Я знал это. Я знал, что ты никогда не разорвешь их, но ты на мгновение заколебался, так что...

Голос становился все ниже и тише и, наконец, полностью затих после двух последних слов. Настолько, что они уже не смогли услышать слова после "так что".

Ци Чэнь нахмурился, посмотрел на Лун Я и спросил:

— Ну и что? Ожидал ли он этого? Зачем ему это делать, если он знал...

Прежде чем он закончил говорить, лицо Лун Я внезапно опустилось.

Глядя на старое дерево, разрубленное пополам, он выдавил сквозь зубы:

— Этот гребаный ублюдок все рассчитал!

— Рассчитал?! — Ци Чэнь испугался и проследил за взглядом Лун Я, который смотрел на старое дерево.

И тут он увидел, что у корней дерева, разрубленного пополам и наполовину утопающего в грязи, торчит край темно-желтого талисмана. Только красный узор на нем не был целым, а оказался разрезан острым лезвием ножа на две половинки.

— Это настоящий талисман?!

Сердце Ци Чэня пропустило удар. Он повернулся и посмотрел на яму.

Четыре талисмана, которые Ци Чэнь ранее почти решился оторвать, все еще тихо лежали на земле.

Однако бумага, из которой они были сделаны, высохла, как увядший лист, и в одно мгновение стала буро-серой.

Со временем она превратилась в рыхлую грязь и слилась с почвой, став неразличимой в ней.

— Но... — Ци Чэнь посмотрел на талисманы, превратившиеся в грязь, и почувствовал себя немного спутанно.

Однако, прежде чем ему удалось очистить свой разум, он увидел, как вся иллюзия задрожала и пошла волнами.

Затем в воздухе появились волны ряби, сотрясшие весь пейзаж так, что тот перестал быть ясным.

Через некоторое время перед ними снова появился двор, который ранее был отброшен Лун Я, точно такой же, как когда рассеялся туман.

Тускло освещенный дом, лестница и женщина в белом все еще были на месте. Как и старая софора. Она красиво стояла во дворе, раскинув пышные ветви с гроздьями белых цветов среди зеленых листьев.

Ее цветы были настолько многочисленны и густы, что под их тяжестью сгибались ветви. Гроздья цветов висели на них тяжелым грузом.

Только на этот раз цветы источали сладкий аромат, и женщина на лестнице не вернулась в исходную точку, спустившись с первой ступеньки.

Вместо этого она спустилась на ступеньку и пошла вниз шаг за шагом...

Ци Чэнь ошеломленно уставился на эти изменения, потянул Лун Я и сказал:

— Что происходит?