Глава 2. Сделка с государством

Над Титаном занимался рассвет. Кроваво-красный, с чёрными прожилками, словно в самом жутком кошмаре. И чересчур яркий для давно погибшего мира.

— Он не может быть здесь таким. Это противоречит всем...

В поле зрения Тони попал уголок красной материи.

— ...законам? — закончил его мысль знакомый низкий голос, и Тони развернулся.

Стивен Стрэндж, не изменившийся ни на йоту — невероятно спокойный и усталый, стоял вполоборота в шаге от него и смотрел такими понимающими глазами, что Тони не сразу нашёл, что сказать. Да и не знал: стоит ли, если уж на то пошло.

За него решил Плащ левитации — потянулся вперёд, обвился полой вокруг левой ладони, напомнив о пепле, и сжал её сильнее, словно уловив эту мысль.

— Ты уже начал думать: как всё исправить? — негромко осведомился Стивен.

— Да как-то... времени пока не было, док, — Тони перевёл взгляд с руки на него. — Я тут, видишь ли, умираю.

— Внутреннее кровотечение. Но его тебе уже остановили, ты в курсе?

— Теперь да.

— Им пришлось оперировать несколько часов подряд. К счастью, это была смена Кристин Палмер: она кое-чему успела научиться у меня и смогла удержать тебя до приезда доктора Хелен Чо. Тебе заново вырастили ткани.

— Как ты можешь это знать? — подозрительно прищурился Тони. — Тебя ведь там не было.

— Я и не знаю, Тони, — полностью развернулся к нему Стивен. — Но ты слышишь голоса своих врачей, и они беспокоятся из-за того, что ты долго не приходишь в себя.

Тони прислушался. Откуда-то издалека, от линии горизонта, действительно доносился неразборчивый гул. Потом взглянул на Плащ — отпустив кисть, тот решил ободряюще сжать плечо.

— Док, твоя накидка всегда делает, что захочет?

— Думаю, ты ей приглянулся.

— Да, я заметил на корабле.

Осмелев, Плащ потянулся к плечам уже обеими полами, но Тони сразу отступил назад.

— Это лишнее, дружок.

Плащ обиженно поник.

— Что-нибудь ещё интересное они сказали? Раз уж ты тут в роли моей памяти.

— Ты добрался до Земли с серьёзными осложнениями. К новым тканям организму нужно будет привыкнуть, поэтому воздержись от нагрузок пару недель. Дай мне слово.

— Да без проблем. Ещё что-то?

— Нет. Тебе пора назад.

Тони вздохнул, без особой охоты посмотрел на светлеющее небо и снова на своего собеседника.

— Паучок бы сейчас точно спросил: «Это правда? Или это всё происходит в моей голове?».

— Если всё сделаешь правильно, он спросит, — пообещал Стивен и после паузы добавил: — И у меня не настолько длинная борода, чтобы на это отвечать, Тони Старк.

Оба обменялись понимающими улыбками. Голоса издалека стали громче и чётче. Кажется, кто-то говорил на повышенных тонах, но вслушиваться Тони по-прежнему не хотелось. Слишком уж спокойно было здесь.

— Иди, Тони.

— Появишься ещё? — прозвучало слегка наивно, но ведь в своей голове можно творить что угодно. По крайней мере, Тони искренне так считал и ждал безусловно положительного ответа.

Стивен же, однако, помолчал и неопределённо повёл плечами.

— Посмотрим.

— То есть как «посмотрим»?

— Возвращайся.

Над Титаном поднялся сильный ветер, засыпая пылью глаза. Тони зажмурился, для верности даже закрыл их руками, а когда вновь открыл — увидел белый потолок, такие же стены одноместной палаты и выделяющуюся на их фоне Небулу на стуле в углу.

Впрочем, она в два счёта оказалась рядом с ним.

— Тони Старк.

— Привет, Незабудка. Как сама?

Он попытался подняться, но был остановлен упёршейся в грудь ладонью.

— Даже не вздумай, пока тебя не осмотрят доктор Палмер и доктор Чо.

— Протеже Стрэнджа и гениальный генетик. Думаю, их стараниями я уже в норме.

— Я им пообещала, — твёрдо возразила Небула, не убирая руки. — Хотя бы кто-то из них.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, пока обоих не отвлёк глухой всхлип. Тони тут же повернул голову влево и застыл: в трёх шагах от кровати, ссутулившись, сидя на неудобном стуле, почти беззвучно давился слезами Хэппи. Здоровяк с покрасневшими глазами и опухшим лицом.

— Тони, она...

У Тони вмиг пересохло в горле, сердце забилось чаще и лишь прикосновение ладони к груди не дало сразу свалиться в эмоциональный штопор.

— Бог ты мой, зарёванный Хэппи... — проговорил он. — Ну и ну...

— Тони, Пеппер...

Тони машинально накрыл руку Небулы, сжал её пальцы своими, благодаря за поддержку без слов. Почему-то сейчас держаться за них было важнее всего.

— Я всё исправлю, Хэппи.

— Она...

— Слышишь меня? Я всё исправлю. Я её верну, даю слово. Её и всю ту половину Вселенной, которая исчезла после щелчка.

Дверь в палату распахнулась.

— В самом деле? И как же вы намереваетесь это сделать, Старк? — громко осведомился шагнувший в комнату генерал Росс.

— Пока не знаю, сэр, — тут же подобрался Тони. — Но хранитель Камня Времени заглянул в будущее и сказал, что такой вариант возможен. А потом спас мне жизнь, поскольку для этого варианта важен я.

— Вы? — остановившись посреди палаты, переспросил Росс.

— Я, — Тони взглядом показал Небуле, что руку можно убрать. Она так и поступила.

Росс скептически хмыкнул.

— Допустим. Мистер Хоган, будьте добры, прогуляйтесь пока.

Хэппи вопросительно посмотрел на Тони, и тот кивнул.

— Иди.

— Я... хорошо.

Встав со стула, Хэппи с самым потерянным видом вышел в коридор. Взгляд Росса остановился на Небуле, и Тони поспешил его отвлечь.

— Когда я был на Титане, генерал, Стивен Стрэндж просмотрел все возможные варианты исхода конфликта. Четырнадцать с лишним миллионов. Лишь в одном из них победили мы, а не Танос, и чтобы он наступил, Стрэндж обменял пятый камень на мою жизнь.

— То есть вы должны что-то изобрести.

— Получается так, сэр.

— Что ж... по всей видимости, нам придётся снова понадеяться на вас.

— Это точно, сэр, — раздался у него из-за спины уверенный голос, и Тони, с трудом удержавшись от стона, закатил глаза. — На всех нас.

Один за другим в палату зашли Стив Роджерс, Наташа Романофф, Клинт Бартон, Джеймс Роудс и Брюс Беннер и выстроились вдоль стены. В комнате разом стало очень тесно.

В следующий миг Росс поднёс к губам рацию и приказал:

— Оцепить клинику, заблокировать третий этаж. Вызвать всё доступное подкрепление: здесь Капитан Америка и его люди.

— Да, сэр, — отозвались в рации.

Лишь мельком взглянув на явившихся людей, Тони всё своё внимание сосредоточил на Небуле, которая, положив правую руку на рукоять кинжала, теперь смотрела на незваных гостей в упор. Это придавало ему дополнительной уверенности в себе и слегка гасило желание немедленно убраться куда подальше, пусть даже и через окно.

— Тони, всех исчезнувших правда можно вернуть? — обратился к нему Стив, отчего у Тони руки зачесались дать ему в челюсть.

Пальцы Небулы на кинжале сжались крепче, она чуть подалась вперёд. Стив этого даже не увидел, он ждал ответа, а вот Клинт и Наташа опасливо переглянулись — это краем глаза заметил и Тони, прежде чем встретился взглядом с Роуди и кивнул ему. Этого хватило незваным гостям, чтобы выдохнуть, а Россу вновь включить замигавшую рацию.

— Периметр оцеплен, генерал, — донеслось из неё.

— Ждите команды, — Росс опустил рацию. — Так-так, самые разыскиваемые преступники снова в сборе.

— При всём уважении, сэр... — начал Стив.

— Уважении? — перебил его Росс. — Вы не имеете ни малейшего понятия, что означает это слово, Роджерс. В прошлый раз вы угрожали мне в присутствии всего правительства.

— И почему я не удивлён, — едва слышно пробормотал Тони и, не удержавшись, стал разглядывать остальных: Наташа выглядела встревоженной, Роудс — сочувствующим, явно уже знал про Пеппер, Клинт стоял, уставившись в пол, а Брюс держался у двери, стараясь чуть ли не слиться с боковой стеной.

— И добавили к своему списку преступлений ещё и это, — Росс перевёл взгляд на Наташу. — Агент Романофф, к вам у нас вопросов не меньше. Вы подписали договор, а потом провели два года, болтаясь по свету с преступниками.

— Сэр, я признаю, что...

— Мистер Бартон, — не стал её слушать Росс, и Клинт поднял голову.

— Сэр.

— Как мне помнится, вы заключили сделку с государством, пообещав не появляться в компании преступников, чтобы вернуться к семье. Что стало с вашим намерением?

— Не стало семьи, сэр, — сухо, но чётко ответил Клинт и перевёл взгляд на Тони. — Никого из неё. Чтобы их вернуть, я готов на что угодно.

Росс немного помолчал.

— Ясно. Полковник Роудс.

— Сэр, — встал по стойке смирно тот.

— За неисполнение приказа об аресте вы уволены из рядов Вооруженных сил США с сегодняшнего дня.

Помедлив секунду, Роуди кивнул.

— Да, сэр.

— И радуйтесь, что не пошли под трибунал.

Роуди на секунду опустил голову и снова выпрямился.

— Так точно, сэр.

— И, наконец, доктор Беннер... — Росс остановился перед ним.

— Госсекретарь, — негромко откликнулся Брюс, нервно потирая ладони.

— У нас было к вам немало вопросов по поводу того, что вы устроили перед своим исчезновением. Только вы почему-то не выходили на связь.

— Я... был не на Земле, — развёл руками Брюс. — И тот, другой парень, перестал появляться, так что вряд ли вам придётся о чём-то спрашивать меня снова.

— Это уж мы сами решим, — Росс развернулся к Тони и задержал взгляд на Небуле.

— Может, представите нас, Старк?

— О, это мой новый телохранитель Небула, — откликнулся Тони. — Небула, госсекретарь Тадеус Росс.

Она молча кивнула.

— Кто она такая?

— Как вы могли заметить, она не с Земли. Приёмная дочь Таноса, дважды пыталась его убить, что, по его уверению, ей почти удалось. Сражалась на нашей стороне на Титане, чтобы отомстить ему за смерть сестры Гаморы. Генерал, — Тони чуть подался вперёд. — У неё больше оснований для ненависти к Таносу, чем у всех нас вместе взятых. Вам достаточно взглянуть на то, что он сделал с ней.

Росс внимательно посмотрел на Небулу, скользнул взглядом по линиям на её коже и вновь обратился к Тони:

— Нашли себе нового Мстителя, Старк?

— Так точно, сэр.

— Что ж... у нас был прецедент в виде бога грома, и, насколько я осведомлён, Тор Одинсон неплохо проявил себя в битве в Ваканде.

— Он остался с нами? — тут же уточнил Тони.

— Да. Что касается вас, Небула, пока мне достаточно того, что за вас поручился Старк, хотя ваши родственные связи...

— Без неё я бы умер на Титане, — вмешался Тони. — Она приволокла меня сюда, чтобы я вернул ей сестру. И не собирается отходить, пока я этого не сделаю.

— Впечатляющая целеустремлённость, — Росс выдержал паузу. — Значит, собираетесь защищать Старка и мстить Таносу, Небула?

— Да, — твёрдо ответила та.

— Старшим надо отвечать: «Да, сэр».

Повисло молчание. Тони с замиранием сердца ждал реакции Небулы, видя, что она прекрасно поняла подтекст. И её гордость...

Она мельком покосилась на него и вздёрнула подбородок, глядя на Росса.

— Да, сэр.

— Хорошо, — кивнул тот. — Под вашу ответственность, Старк. По поводу остальных, — он небрежно махнул рукой в сторону гостей. — Эти люди для ваших планов вообще нужны?

— Нет, — покачал головой Тони. — Ну, разве что Роуди. Он мой друг и поедет со мной на базу.

— Спасибо, Тони, — едва слышно ответил Роуди и, подойдя к кровати, встал рядом с Небулой.

— Ещё доктор Беннер, — добавил Тони. — Нужны будут расчёты. Учёный в лаборатории точно не помешает.

— Принимается, — кивнул Росс, и Брюс молча присоединился к Роуди. — Кто-нибудь ещё?

— Нет. Они ваши, сэр.

— Отлично. Устроим показательный процесс и поместим их в нашу новую тюрьму, — сказал Росс и поднёс рацию ко рту. — Всем подразделениям...

— Тони, — проникновенным голосом обратился к нему Стив. — Мы...

Договорить ему не дал Клинт. Твёрдой походкой преодолев расстояние до кровати, он остановился слева от неё и после секундной заминки начал опускаться вниз, так что Тони с трудом успел перехватить его за руку и помешать встать на колени.

— Стоп-стоп-стоп, Бартон.

— На что угодно, Тони, — проговорил он, глядя сухими, безжизненными глазами с такой звенящей обреченностью, что Тони передёрнуло. Это он знал о единственном шансе на четырнадцать миллионов и, едва услышав от Хэппи о Пеппер, смог напомнить о такой возможности себе. У Клинта же не было и этого: он, в самом деле, успел похоронить жену и троих детей. — Моя Лора...

— Верну я тебе твою Лору, успокойся, — пообещал Тони. — Только не вытирай штанами пол. Генерал, я беру ответственность за Бартона на себя.

— Принято, Старк, — кивнул Росс и посмотрел сначала на Клинта — тот встал рядом с кроватью Тони спиной к окну, затем на оставшихся у двери Стива и Наташу. — Что ж, а вот этих...

— Тони, я могу пригодиться, — нерешительно обратилась к нему Наташа. — Знаю, у тебя нет причин мне верить, но...

— Чёрт с тобой, — махнул он рукой. — Запишите на меня и Романофф.

— Вы уверены, Старк? — уточнил Росс.

— Да, я же сказал. Она может понадобиться.

— Ну, хорошо, — Наташа направилась к Клинту. — Что насчёт Роджерса? Может, он вам тоже понадобится? — иронически осведомился Росс.

Взгляды всех присутствующих скрестились на Стиве, который остался один у двери и, хоть и стоял с расправленными плечами, прежней уверенности в нём больше не ощущалось.

— Тони, мы стольких потеряли, — Стив сделал маленький шаг вперёд. — Не стало Сэма, — ещё шаг. — Не стало Ванды, — шаг. — Не стало Т'Чаллы. Не стало... — он не договорил и остановился.

— Твоего зимнего дружка, — скрестив руки на груди, мрачно закончил за него Тони. — И ты примчался ко мне сюда, чтобы я вернул тебе его.

Стив скользнул взглядом по всем присутствующим и в итоге кивнул.

— Да. И его.

— Однако наглости тебе не занимать.

— Я сказал ему то же самое, Старк, — заметил Росс.

— Потому что у нас общее понимание ситуации, сэр. Мы оба не хотим его видеть, но он упорно продолжает мозолить нам глаза.

— Э-э, Тони, — нерешительно начал Брюс. — Но мы же были одной командой. Что бы там Стив ни сделал...

— О, так тебя не просветили?

— Тони, не сейчас, — попыталась вмешаться Наташа и предостерегающе указала взглядом на Росса.

— А я бы очень хотел послушать об этом сейчас, — возразил Росс. — Я-то думал, всё дело в договоре, но было что-то ещё, верно, Старк?

Тони с сомнением посмотрел на Росса, мельком — на Стива, и промолчал, не желая никого сдавать даже теперь. Роуди, Клинт и Наташа тоже не горели желанием вдаваться в подробности.

— Старк? — настойчиво повторил Росс. — Вы слышали меня?

— Да. При всём уважении, это мои личные проблемы, сэр.

— Что ж... пусть так. Значит, я забираю Роджерса в РАФТ-2, — Росс дошёл до Стива и оглянулся. — Возражений не будет, Старк?

— Тони, — умоляюще проговорила Наташа.

Он не ответил. В возникшей тишине стал слышен уличный шум, дыхание всех присутствующих и тихое попискивание кардиомонитора. Тони до зубовного скрежета хотелось воспользоваться моментом и отправить Стива туда, откуда он больше никогда не вернётся, но...

— «Я-то с восемнадцати совсем один. Нигде не мог прижиться, даже в армии», — неожиданно негромко, но отчётливо процитировала Небула, отчего Стив вздрогнул и потрясённо уставился на неё, а Тони благодарно сжал ей руку.

— Отличный выход в роли моей совести, Незабудка. Спасибо, — и перевёл взгляд на Росса. — Генерал, отзовите военных и отдайте Роджерса мне. Он поможет нам с восстановлением Вселенной.

— Вы хорошо подумали? Он ведь может начать и вам угрожать.

Тони горько усмехнулся.

— Ну, на этот случай у меня как раз новый телохранитель нарисовался. Всё в порядке, сэр. Я за него ручаюсь.

— Что ж... — Росс с сомнением поразглядывал Старка, но в итоге кивнул. — Хорошо. Но имейте в виду: Роджерс, Романофф, Бартон и Беннер, — он обвёл их взглядом. — Вы находитесь на свободе только потому, что он за вас поручился. Попадётесь где-то без разрешения и ведома Старка — и я отправлю вас в такую тюрьму, по сравнению с которой РАФТ покажется детской песочницей. Вам всё ясно?

— Да, сэр, — нестройным хором откликнулись все четверо.

— Превосходно. Старк, жду результатов от вас. У меня всё.

Росс вышел из палаты. Едва дверь за ним закрылась, Тони обратился к присутствующим:

— Все, кроме Небулы, отправляйтесь на базу Мстителей и ждите меня там.

— Тони, мы... — начала было Наташа.

— Немедленно.

— Что ж...

Переглянувшись, Наташа, Стив, Клинт, Роуди и Брюс один за другим вышли в коридор. Когда последний скрылся из виду, Тони провёл ладонью по тонкой полоске свежего шрама на животе и покосился на невозмутимую Небулу.

— Как думаешь, я совершил очень большую глупость?

— По человеческим меркам — вполне обычную, — пожала плечами та. — И вполне ожидаемую для меня.

— А ты неплохо успела меня изучить. Спасибо, что доставила сюда.

— Вернёшь Гамору — сочтёмся.

— Идёт.

В палату заглянула доктор Хелен Чо.

— О, ну наконец-то все разошлись, — она быстро приблизилась к кровати и принялась настраивать сканеры. — Задали же вы нам работёнку, Тони.

— И вы с блеском с ней справились, Хелен.

— Ну, не совсем я и не до конца. С учётом глубины повреждений, понадобится время, чтобы всё заработало как должно.

— Две недели никаких нагрузок. Да, я слышал, — Тони повернулся на правый бок, давая лучший обзор.

— Э-э... ну, вообще-то речь шла о пяти-семи днях, — заметила Хелен, задавая настройки.

Тони нахмурился.

— Разве?

— Но я полностью поддерживаю вашу идею о двух неделях. Так риски снизятся не на пятьдесят процентов, а на все сто.

— Да-да, конечно... — машинально отозвался Тони, вспоминая то, что слышал от Стрэнджа во сне.

«И точно ли во сне?..»

— Вы меня поняли, Тони? — позвала его Хелен. — Про две недели. Если сможете продержаться...

Тони тряхнул головой и поморгал.

— Смогу. Я уже пообещал.

— Кому? — подозрительно спросила Небула. — Я всё время была рядом с тобой.

— Э-э... самому себе. Иногда я так делаю. Бывает.

Небула комментировать это не стала, но и подозрительность из её взгляда не ушла. Чтобы её отвлечь, Тони схватился за другую мысль.

— Найди Хэппи, того расстроенного крепыша, пусть подгонит машину к порогу клиники.

— Возвращаетесь на базу Мстителей, Тони? — уточнила Хелен, считывая результаты на экране.

— Сразу после того, как мы смотаемся в Квинс. Я задолжал кое-кому извинения, — он встретился взглядом с Небулой и та понимающе кивнула.

Хелен улыбнулась:

— Что ж, думаю, я смогу отпустить вас к этому кое-кому примерно через пятнадцать минут.