Глава 1. Эффект попутчика

Соглашаясь на предложение Небулы ввести её в курс дела, Тони Старк искренне рассчитывал ограничиться короткой сводкой: кто/где/когда/зачем, но неожиданно для себя увлёкся и стал вспоминать всё о Мстителях и своей жизни, рассказывать обо всех членах команды, перескакивая с одного на другое и третье... Подобный опыт в прошлом у него случался лишь раз, когда он поделился с Брюсом историей об экстремисе, но тот, как оказалось, всё проспал, а вот новая знакомая явно слушала и смотрела такими понимающими глазами, что говорить с ней Тони было легко.

— ...И тогда я решил: да к черту всё! И прямо с трибуны объявил: «Я — Железный человек», — представляешь? Шума было, конечно, много...

— ...И Тор забрал своего братца в Асгард вроде как для суда, ну а на моей башне в Нью-Йорке появилось новое название. Одна буква. Смотрелось вполне ничего...

— ...Вот такое письмо передал мне Роджерс вместе с телефоном. Это про него я говорил, что потерял аппарат. Видимо, ещё на Земле, потому что после этого я почти всё время был в броне. Не представляю, у кого он сейчас.

— А отследить его нельзя? — задала первый вопрос за всё время рассказа Небула, и Тони замер на пару секунд, словно впервые осознав, кому и о чём говорил не один час.

Потом вник в смысл вопроса.

— Вообще, можно, но только на Земле. Как прилетим, я запущу ПЯТНИЦУ, и она пришлёт мне фото этого места... Хорошая идея.

— Да, для того, кто решил зациклиться на телефоне, — фыркнула Небула. — Не думал, что его не надо искать, потому что некому звонить?

Она выдержала многозначительную паузу, внимательно глядя ему в глаза.

— С Роджерса... станется выжить и после полуапокалипсиса. Ему не привыкать выживать, — медленно проговорил Тони, который и правда об этом ещё не думал.

— А если нет? Если он исчез, как остальные, тебе его жаль?

Тони честно прислушался к себе. По привычке решил пройтись — так всегда лучше думалось, но после пары шагов пошатнулся и рухнул на сиденье у стенки корабля, стиснув зубы от пронзительной боли.

— О, как же это по-человечески, — донеслось до него сверху, и он поднял голову.

Как оказалось, Небула успела покинуть своё кресло и теперь стояла прямо перед ним, скрестив руки на груди.

— Что?

— Я задала вопрос, который задел тебя эмоционально, и ты решил отвлечься на физическую боль.

— Я не специально себя ранил.

— Конечно, нет.

— И ничего он не задел! С чего бы? Наши пути с кэпом разошлись два года назад. Между нами ничего общего.

— Ты таскал с собой его телефон.

— В расчёте на самый крайний случай.

— Ты сказал, что колебался в доме чародея: звонить или нет, уже зная, что Танос грядёт. Это не крайний?

— То был внезапный крайний случай, — защищаясь, пояснил Тони и нахмурился. — Что-то я тебе слишком много разболтал.

— Достаточно, чтобы понять, — возразила Небула и, бросив на пол первый попавшийся свёрток, села на него перед Тони. — Ты стараешься забывать тех, на кого обижен, Старк. Вычёркиваешь их из памяти и своей жизни.

— Я не обижен. Что я, маленький — разводить нюни из-за того, кто едва не проломил мне череп? — он запнулся. — Я же рассказывал тебе про бункер?

— Рассказывал.

— Ну вот, — Тони развёл руками. — С людьми так бывает, Незабудка: не сошлись во мнениях, разбежались, каждый выбрал свою дорогу. Никто не обижается надолго из-за драки.

— Ты обижен на него не из-за драки, — твёрдо возразила Небула. — Её ты ему давно простил.

— Это так.

— А вот то, что он не смог тебе довериться, не объяснился, пока правда не выплыла наружу таким жёстким способом, и ты не был к ней готов, поскольку...

— Остановись! — потребовал Тони, шумно дыша и чувствуя, как вновь теряет контроль.

Небула лишь усмехнулась.

— И не подумаю.

— Не подумаешь? Что я тебе сделал?!

— Это я кое-что делаю для тебя. Люди со скрытыми проблемами совершают внезапные поступки. Мне нужно знать обо всех твоих проблемах, чтобы знать, как ты себя поведёшь, когда я буду тебя защищать.

— Допустим, — чуть успокоился Тони. — И ты решила занять должность моего психоаналитика? Предупреждаю сразу: их хватает только на один сеанс.

— Я намного терпеливее.

— И я зарёкся делиться тем, что... — он помотал головой. — Не важно. Тронут твоим участием, Незабудка, хотя и не понял: на кой чёрт тебе сдался я?

— Мне удобнее защищать объект, когда он не пытается задохнуться на моих глазах.

— Это было всего-то один раз!

— Уже два.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да, Тони, да, — покивала Небула.

— Ещё пять минут назад ты называла меня по фамилии, — заметил Тони.

— Две минуты назад ты принял меня на работу.

— Знаешь, по тому, как ты тащила меня с Титана, я бы скорее поверил, что это ты наняла меня.

— Одно другому не мешает, а теперь признай.

— Что признать?

— Твою главную проблему, связанную со Стивом Роджерсом, с которым ты можешь встретиться уже через четыре часа.

— В смысле вслух признать? Я же тебе сказал, у нас нет...

— А я расскажу тебе о том, с какими проблемами справлялась я, — перебила его Небула. — Это заставит нас доверять друг другу, что поможет лучше охранять тебя.

— Слушай, я...

— Тони, поверь мне, потерявшей уйму времени и большую часть тела из-за того, что вовремя не сказала всё, что думала, своей сестре.

— Большую часть тела? — нахмурившись, Тони внимательно осмотрел её лицо, шею, металлическую руку, скользнул взглядом по согнутым ногам. — Значит, мне не показалось: у тебя плохо функционирует вся левая рука, есть явные проблемы с кистью в правой, с поясничными позвонками, обоими коленями и правой стопой. И я...

Он поднялся с места и, пошатнувшись, двинулся к ящику под капитанским креслом.

— Тони, — укоризненно позвала его Небула.

— Сейчас, сейчас... Так, это подойдёт... пойдёт... сгодится... хм, может понадобиться... О, это тоже есть, отлично.

— Что ты задумал?

— Собираюсь тебя починить. Я же всё-таки механик.

Подхватив ящик и поморщившись, Тони подтащил его к Небуле и, швырнув на пол чьи-то скрученные штаны, уселся рядом с ней.

— Ты пытаешься избежать разговора, — проницательно заключила Небула.

Тони вздохнул.

— Нет, я скажу то, что ты хочешь услышать, вслух, — с мрачной решительностью возразил он, раскладывая инструменты перед собой. — Выложу тебе всё как на духу. То, что даже Роуди и Пеппер не говорил. Довольна?

— Буду, когда услышу.

— Услышишь, я уже пообещал, — он повернул голову к ней. — Но сначала ты расскажешь мне о себе, а я заставлю правильно работать все искусственные суставы в твоём теле.

— Что, нанимаешь только совершенных телохранителей?

— Не могу мириться с чем-то сломанным: будь то вещи, люди или вся Вселенная разом. Начну с тебя.

У Небулы дрогнули губы. Моргнув, она отвела взгляд, всего на пару секунд, но Тони этого хватило, чтобы почувствовать себя не просто механиком, но ещё и ответственным взрослым.

— Меня чинили, только чтобы причинить мне новую боль. Я чувствую её постоянно, и ты вряд ли что-то с этим сделаешь, Тони Старк. К тому же... — Небула задержала взгляд на его правой руке. — Отвёрткой?

— Пока ей и гаечным ключом, да, — подтвердил Тони. — Более тонкой настройкой займёмся на Земле, когда у меня будут моя лаборатория и ПЯТНИЦА.

— На Земле ты начнёшь решать проблему Таноса.

— Но и на тебя время найду. А теперь покажи мне: что сильнее всего у тебя болит?

Несколько секунд Небула недоверчиво вглядывалась Тони в глаза, затем всё же медленно закатала рукав на правой руке и протянула ему заметно искривлённое запястье.

— Отлично, — одобрительно кивнул ей Тони и добавил деланно бодрым голосом: — Сейчас исправим.

Небула сглотнула и сделала глубокий вдох.

— Всю мою жизнь на Титане Танос заставлял меня драться с сестрой...

* * *

Исправлять в теле Небулы пришлось многое под её жуткий, красочный рассказ о несчастливых прошлых годах. Раскручивая и пересобирая заново один сустав за другим, Тони практически не смотрел на её лицо — потому что и сам не любил, когда на него пялились в такие моменты. Но чувствовал её взгляд на своём и знал, что она видит лишь спокойную сосредоточенность и горькие складки в уголках губ.

Металлическая рука поддавалась починке особенно плохо, так что Тони даже рискнул вклиниться в рассказ.

— Знаешь, я б её тебе заменил. Полностью, я имею в виду, и, разумеется, на Земле. Я знаю, как она должна работать, видел в деле и...

— Вспомнил руку сержанта Барнса?

Замерев, Тони отпустил разобранную руку Небулы и посмотрел ей в глаза. Немного помолчал, подбирая слова. И кивнул.

— Да, его. Ту, что видел в кошмарах вместе со щитом кэпа несколько месяцев подряд.

— Если встретишь, убьёшь? Кого-то из них.

— Кэпа — нет. Я же говорил: он сделал выбор, не доверившись мне. И у меня больше нет оснований доверять ему. Это... да, это неприятно удивило меня тогда. Предупреди меня Роджерс о Барнсе заранее, в Сибири всё могло пойти по-другому. По крайней мере, я был бы готов, — пауза. — Но он не сказал.

— Что насчёт Барнса? Его убьёшь?

— Не в состоянии аффекта не смогу, — честно ответил Тони.

— Мне убить его за тебя? — предложила Небула убийственно серьёзным голосом, и Тони ни на секунду не усомнился, что она сможет это сделать.

Но вот с ответом помедлил. И выдохнул:

— ...Чёрт.

— Мне это сделать нетрудно.

— Я верю.

— И справлюсь я быстро.

— Само собой. Я... — Тони потёр рукой шею. — Небула, это непросто. В смысле, я... Как сказать?..

— Как есть, ты мне пообещал.

— Да, пообещал, — он на несколько секунд закрыл ладонью глаза и опустил руку. — В общем, если честно, я на Роджерса злился больше, чем на его дружка. Тот-то просто отморозок с промытыми мозгами: все эти коды, пароли... А вот Роджерсу их никто не промывал. Это был его выбор, Небула. Только его. Знать и не сказать, надеясь, что не выплывет и пронесёт. И при этом позвать меня, чтобы я помог им с Барнсом помешать лжепсихиатру разморозить новых суперсолдат. Использовать меня втёмную для помощи тому, кто голыми руками задушил мою мать. Это...

— Подлость, — закончила за него Небула.

— Или трусость. Или и то, и другое вместе — не знаю, в семантике я не силён. Вот только что бы там ни было, с образом честного и порядочного Капитана Америка оно не вяжется, — Тони покачал головой. — Совсем. Как и с образом друга, которым я Роджерса тогда считал, — Тони отвернулся. — Ты хотела услышать, что я думаю на самом деле. Я сказал.

— Хорошо.

— А по поводу твоего вопроса... — Тони выбрал из ящика подходящую отвёртку и потянулся к разобранной руке. — Нет, я не хочу, чтобы ты убивала Барнса за меня. Но ты можешь это сделать, если придётся спасать от него мою жизнь.

— Договорились.

— Пойми меня правильно, я в курсе, что тогда сработали коды. И этот парень, если в нем осталось хоть что-то человеческое, должно быть, был в ужасе, когда всё осознал... Вот только то, что я видел на плёнке, просто так не забудешь. И потому ему лучше не попадаться мне на глаза.

— Как и капитану Роджерсу.

— Да. Хотя с этим, вероятно, будет сложнее. Ладно, долетим — увидим, — Тони со щелчком поставил последнюю пластину на место. — В общем, мы договорились: я сделаю тебе новую руку на Земле.

— Ну, давай.

— Для работы с поясницей и коленями мне нужно видеть тебя без штанов.

Небула нахмурилась.

— Эй, ничего неприличного! — тут же поднял руки Тони. — Я буду работать только с тем, что повреждено. Даю слово.

— У тебя рана кровоточит.

Оба посмотрели на расползающееся в обе стороны от разреза в ткани кровавое пятно.

— Упс, — Тони попытался восстановить часть брони, чтобы вновь запаять рану, но не получилось. — Ладно, Незабудка, твой апгрейд откладывается. Наверное, мне...

— Тебя надо убрать с пола.

Встав на ноги, Небула без особого труда подняла Тони на руки и перенесла на боковое сиденье, устроив так, чтобы он опёрся спиной о чей-то высокий рюкзак.

— Я поищу, чем её можно закрыть.

— Давай, — негромко ответил Тони, чувствуя нарастающую слабость, и с неудовольствием взглянул на свои подрагивающие пальцы. — Небула, если я отключусь, как доберёмся до Земли — сдай меня врачам и вызови доктора Хелен Чо. Я рассказывал о ней, помнишь?

— Помню. Я найду.

— Отлично.

Тони закрыл глаза, стараясь успокоиться и унять чересчур быстро забившееся сердце. Паника сейчас была совсем некстати.

Потом вернулась Небула и зажала рану чем-то мягким и плотным, шлёпнув по руке, когда Тони попытался это отобрать.

— Не дёргайся, я подержу сама.

— Ты чудо. Такое синее... голубое... как смурфик. Эй, что тебе больше нравится: Незабудка или смурфик? Обычно я выбираю сам, но с тобой...

Мир окончательно расплылся перед его глазами, так что реакцию Небулы он не увидел. И не успел услышать сказанное порядком испуганным голосом:

— Даже не вздумай, Тони Старк!