Голос прошлого

Воровка стояла посреди библиотеки в башне мага и во все глаза таращилась на человека, который, вероятно, был хозяином этого места. Слишком много шокирующих событий произошло одновременно: сперва её предала Асенат — нанимательница, пообещавшая заплатить ещё четыре сотни монет, — затем появился этот мужчина, а потом Орфария осознала, что знает, кто он такой.

— Неожиданные гости, — только и сказал он, словно беседовал сам с собой. Он рассматривал девушку своими странными глазами, в которых будто жила сама вечность. Его голос был простым — не слишком высоким и не слишком низким, ничем не запоминающимся. Но Орфарии показалось, что она знает этот голос всю свою жизнь. Эта мысль ещё сильнее шокировала её, так что она просто стояла перед загадочным мужчиной, как истукан. Его это, казалось, вполне устраивало — он продолжал вглядываться в неё, будто видел нечто диковинное.

Может быть, так они и простояли бы, глядя друг на друга, если бы Орфария всё-таки не вспомнила, что она воспитанная девушка.

— Я... простите... мне сказали, что это здание заброшено, — кое-как выговорила она.

— Так это правда, — спокойно кивнул человек. — Заброшеннее некуда.

— А вы? — только и смогла спросить Орфария, обескураженная его ответом.

— О, я живу здесь время от времени. Коллекционирую книги... Кстати, — его взгляд скользнул за её плечо, — вижу, что одна куда-то подевалась.

— Э... да! Тут такое дело... — начала было оправдываться девушка.

— Ох, не нервничайте. Хотите чаю?

— Что? Чаю?

— Ну да. Раз уж вы пришли. Или в наше время гостям не предлагают чаю?

— Но... погодите! Вы ведь даже не знаете, кто я!

— Как не знаю?

Орфария окончательно растерялась. Что за странный дед, — подумала она про себя.

— Но... кажется, я знаю, кто вы, — решилась сказать она. — Вы ведь поэт по имени Аорист, да?

— Да, — ничуть не удивился мужчина. — Так меня называют. С чем предпочитаете чай?

— Но вы не можете знать, кто я! — не унималась Орфария.

— Мне кажется, наш диалог не очень-то клеится, — заметил Аорист. — Давайте присядем и поговорим спокойно, хорошо? Как это принято у вас в высшем свете.

Воровке оставалось только согласиться. Аорист провёл её вглубь библиотеки, где на столе уже ждали горячий чай, две фарфоровые чашечки и множество всевозможных сладостей. Орфария была готова поклясться, что ничего подобного здесь не было, когда они с Асенат осматривали полки. Но, кажется, удивляться она уже устала — просто покорно села на один из стульев, пока Аорист разливал чай по чашкам.

Эти чашки! Они напомнили Орфарии другое воспоминание... Но она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Ей стало казаться, что сама атмосфера рядом с Аористом как будто пробуждает в ней что-то забытое.

— Так что же привело вас в мою скромную обитель? — тем временем спросил старик, и его глаза хитро блеснули.

Орфария начала рассказывать свою историю с Асенат, но ей всё время казалось, что её собеседник и так всё знает. Это лишь усиливало её чувство неловкости.

***

— Вот как, — выслушав девушку, Аорист задумчиво почесал бороду. — Это очень плохо, что Асенат забрала книгу. Надо её остановить до того, как она сумеет её прочесть.

— А что случится, если она её прочитает? — взволнованно спросила Орфария.

— Она узнает, о чём она, — просто ответил Аорист.

Девушка уставилась на него с недоумением, но затем всё-таки спросила:

— А о чём она?

— Ну... Это отчёт о строительстве дамбы на озере Туманном в Тимилии, написанный около семи веков назад. Думаю, переписчик сохранил книгу как памятник устаревшего диалекта, сильно отличающегося от современного трорбадийского.

— Погодите-ка... Так что плохого в том, что Асенат это прочитает?

— В том-то и дело! — Аорист проницательно взглянул на Орфарию. — Я не хочу, чтобы она знала, что книга бесполезна.

— Боги, какой в этом смысл?! — обречённо вздохнула девушка, подумав, что ей на пути попадаются одни сумасшедшие.

— Я расскажу вам свою историю. Послушайте, — спокойно ответил Аорист и начал рассказ:

Несколько лет назад, когда Асенат была ещё маленькой девочкой, в Тимилии случилось страшное извержение вулкана. Родной город Асенат был полностью уничтожен. Не выжил почти никто. Асенат оказалась одной из немногих уцелевших. Когда я встретил её, изнемождённую от долгих скитаний, у неё была при себе эта книга.

Асенат оказалась очень гордой девочкой и не хотела принимать помощь от незнакомца, тем более чужака. Тогда мы заключили сделку: я забираю книгу и даю ей всё необходимое — пищу, кров, образование. Когда она удивилась, неужели книга столь важна, что я готов заплатить за неё такую высокую цену, мне пришлось солгать. Однако она попросила, чтобы я однажды рассказал ей, о чём она. Конечно, я согласился. Но тогда я и сам особо не понимал того диалекта, на котором книга была написана. Когда я разобрался, оказалось, что это одна из самых бесполезных книг, что существуют в этом мире.

Когда Асенат подросла, то потребовала, чтобы я поделился с ней тайнами, что прочитал в этой книге, и научил её языку, на котором она написана. Я сказал, что книга слишком опасна для неё. Она пришла в ярость, решив, что я скрываю от неё сокровенные знания её народа. Она всегда была такой упрямой... Я был уверен, что однажды она украдёт книгу. Но я не знал, что она найдёт кого-то, кто сможет её перевести. Я ошибался. На этом острове сейчас есть человек, способный прочитать древние письмена.

— Понимаете теперь? — Аорист поднял к Орфарии печальные глаза. — Я просто не хочу, чтобы девочка считала себя обязанной мне чем-то.

Орфария задумалась. Странно... Сперва Аорист показался ей невероятно мудрым и проницательным человеком, и даже не совсем человеком — казалось, он знает все самые сокровенные тайны мироздания. Но сейчас перед ней сидел обыкновенный сентиментальный старик.

— Всё это так странно! Пусть уже прочитает. Хватит водить её за нос, если она вам так дорога.

— Что ж, спасибо за совет. А теперь послушайте меня. Что вы скажете, если я заплачу вам в два раза больше, чем обещала Асенат, если вы согласитесь отнять у неё книгу и вернуть её мне?

— В два раза больше? — с сомнением в голосе протянула Орфария.

— И не только! Идёмте-ка со мной... — он встал из-за стола.

Девушка поднялась и двинулась за ним вслед, в ту самую комнату, откуда он вошёл в библиотеку. Войдя в неё, Орфария потеряла дар речи. Стены тут были завешаны самыми изысканными музыкальными инструментами — лютнями, лирами, теорбами, виуэлами и другими, каких девушка и не видела никогда прежде. Сначала ей показалось, будто она попала в музыкальную лавку, но она быстро поняла, что скорее уж в музей — инструменты явно были выполнены на высшем уровне и бережно хранились.

— Это всё ваше?! — вырвалось у неё непроизвольно.

— Собрал небольшую коллекцию за годы жизни, — просто ответил Аорист. — Я разрешу вам выбрать один любой инструмент, если вы выполните мою стариковскую прихоть.

— Хорошо, я согласна, — поддавшись моменту, ответила воровка.

— Рад это слышать, — мужчина мягко улыбнулся и взглянул ей прямо в глаза. — В таком случае, леди Орфария де Ашевьен, я попрошу вас отправиться по следу Асенат. Вы не будете одна — вас будет сопровождать моя помощница. Я познакомлю вас с ней... прямо сейчас.

Он поднял руку в неспешном и элегантом жесте — и всё исчезло.

Мир распался на свет и ветер. Башня, библиотека, сам Аорист — остались где-то позади. Орфария почувствовала, как её уносит, словно в снежной воронке. И где-то на границе между падением и полётом её пронзила мысль:

«Я же... не называла ему своего имени...»