5. Прямо под носом (редактируется)

Утро выдалось не самым лучшим. Барбара проспала будильник, к счастью Джейк зашел помириться из-за вчерашней ссоры и разбудил её. Барбара бросилась собираться в школу, ее руки тряслись от нервозности, когда она натягивала одежду. Она то и дело поглядывала на часы, с замиранием сознавая, что уже опаздывает. В зеркале на неё смотрела всё та же красивая девушка но бессонные ночи давали о себе знать, синяками под глазами. Ее родители сидели за кухонным столом, попивая кофе и тихо болтая. Когда она вошла, они подняли глаза, но ни один из них, казалось, не заметил паники в ее глазах. Брат Барбары, Джей, уже ждал у двери с рюкзаком на плече. Он бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не сказал, словно погрузившись в свои мысли. Барбаре казалось, что она движется сквозь смолу, ее ноги казались тяжелыми и вялыми, когда она пыталась торопиться. Она чувствовала, как в груди нарастает давление, как будто она вот-вот взорвется. А потом, когда она уже уходила, ее остановил брат. Он потянулся к ней и обнял ее. — « Прости, я вспылил» — прошептал он. Барбара обняла его в ответ, на самом деле она уже и забыла про ту ссору. Они никогда в серьез не ругаются. И вместе они оба отправились к машине. На мгновение Барбара почувствовала, как ее напряжение немного спало. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась отпустить страх, который сдерживал ее.

Барбара чувствовала, как в груди нарастает напряжение, пока шла на первый урок. Прогуливаясь по коридорам, она заметила, что обычно шумные студенты ведут себя необычно тихо, их разговоры приглушены и быстры. Казалось, они о чем-то шепчутся, и она не могла не почувствовать приступ паранойи. Войдя в класс, она поняла, что что-то не так. Ее подруги, Нэнси, нигде не было. Барбара почувствовала, как холодный пот выступил у нее на лбу, пока она обыскивала комнату, ее сердце колотилось в груди. Барбара села за свой стол, чувствуя себя словно в оцепенении. Она попыталась сосредоточиться на уроке, но ее мысли продолжали возвращаться к тревожному ощущению, что что-то не так.

Тем временем Нэнси сидела на холодном кафельном полу в школьном туалете , ее тело дрожало от гнева и унижения. Она не могла поверить в то, что с ней произошло - она ​​всегда очень тщательно следила за своим имиджем, а теперь кто-то сфотографировал ее, когда она была уязвима и без ее согласия. Но еще больше усугубляло ситуацию то, что с ней был Стив, самый популярный парень в школе и по совместительству её парень. И теперь вся школа говорит о том что она девушка легкого поведения. Нэнси казалось, что мир смыкается перед ней, как будто все смотрят на нее и перешептываются между собой. Она пыталась убедить себя, что не имеет значения, что они думают, что их мнение о ней не определяет ее как личность. Но правда заключалась в том, что их слова ранили, как кинжалы, и она чувствовала, будто ее разрывают на части изнутри. И когда она сидела в ванной, слезы текли по ее лицу, она не могла не задаться вопросом, что она сделала, чтобы заслужить это.

Барбара чувствовала, как ее сердце колотится от беспокойства, когда она набирала номер Нэнси в десятый раз подряд. Она все утро пыталась связаться со своей подругой, но ее звонки перешли прямо на голосовую почту. Барбара не могла отделаться от ощущения, что что-то не так, что Нэнси попала в беду. Всю неделю она вела себя странно, а теперь ее нигде не было. Внезапно у нее зазвонил телефон, и она попыталась ответить. Она едва могла разобрать голос Нэнси на другом конце провода, но могла сказать, что ее подруга расстроена. — «Нэнси, ты в порядке? Где ты была? » — спросила Барбара дрожащим от беспокойства голосом. — « Я, ммм, я действительно не хочу говорить об этом прямо сейчас, Барб,»— сказала Нэнси, ее голос едва слышно шепотом — «Мне просто нужно время, чтобы подумать» —. Сердце Барбары упало. Она знала, что что-то не так, и не знала, что делать, чтобы помочь подруге. Она пообещала Нэнси, что всегда будет рядом, несмотря ни на что, и повесила трубку. Направляясь на следующий урок, Барбара почувствовала, как ее захлестнуло чувство беспомощности. Она хотела быть в состоянии сделать что-нибудь, что угодно, чтобы помочь Нэнси. Но она не знала как, и чувство бессилия было почти невыносимым.

Барбара чувствовала, как ее кровь закипает, когда она шла по коридору, прислушиваясь к шепоту и бормотанию вокруг нее. Все говорили о Нэнси и просочившейся фотографии, и никого, казалось, не заботило, как это может повлиять на нее. Барбара знала, что это неправильно. Она ненавидела мысль о том, что люди перешептываются за спиной Нэнси, судят ее по одной-единственной ошибке. Она знала, что ее подруга была больше, чем просто дикая тусовщица, что у нее золотое сердце и стальной дух. Но когда она шла на следующий урок, Барбара начала чувствовать, как на нее нахлынуло чувство ужаса. Она знала, что это была ситуация, с которой она не могла справиться самостоятельно. Ей нужна была помощь, кто-то, кто мог бы встать на защиту Нэнси и все исправить. Но к кому она могла обратиться? Нэнси уже оттолкнула всех, и Барбара знала, что если она обратится не к тому человеку, то может сделать только хуже. Она была в растерянности, и чувство беспомощности начало тяготить ее плечи.

Барбара почувствовала, как у нее забилось сердце, когда она подумала о том, чтобы связаться со Стивом. В конце концов, он был бойфрендом Нэнси, и если кто-то и мог все исправить, то, вероятно, это был он. Но для начала нужно было найти Нэнси, она больше не брала трубку. Барбара нашла Нэнси сидящей в дальнем углу туалета для девочек, обхватив голову руками, и слезы текли по ее лицу. Сердце Варвары разорвалось при виде страданий подруги, и она бросилась к ней. — «Эй, эй. Все в порядке, все в порядке, » — сказала Барбара дрожащим от волнения голосом. — «Я здесь ради тебя, Нэнси. Мы пройдем через это вместе».— Нэнси посмотрела на Барбару покрасневшими глазами, и на мгновение Барбаре показалось, что она собирается наброситься на нее. Но вместо этого Нэнси только покачала головой и прошептала: — «Прости, Барб. Я знаю, что веду себя странно».— Барбара покачала головой, ее сердце наполнилось состраданием к подруге. — «Не беспокойся об этом, Нэнси. Давай просто отвезем тебя домой, хорошо?» —Обняв свою подругу за плечи, Барбара помогла Нэнси подняться и повела ее из ванной через коридоры. Пока они шли к стоянке, Барбара не могла не почувствовать облегчение, нахлынувшее на нее. Она знала, что им еще многое предстояло выяснить, но была благодарна за то, что была рядом с Нэнси, когда она нуждалась в ней больше всего.

И сейчас Барбара стала свидетелем выяснения отношений между Нэнси и Стивом. Барбара слушала, как Нэнси и Стив оживленно обменивались мнениями, каждый из которых высказывал свои обиды и подозрения. Нэнси не могла поверить, что Стив мог сделать с ней что-то настолько жестокое, и обвинила его в том, что это он сделал фото. Стив, с другой стороны, был так же расстроен и настаивал на том, что не имеет к этому никакого отношения. Он утверждал, что любит Нэнси и никогда не сделает ничего, чтобы преднамеренно причинить ей боль. Барбаре казалось, что она застряла посредине, наблюдая, как два ее друга рвут друг друга на части. Ей хотелось что-то сказать, попытаться успокоить их и помочь им увидеть точки зрения друг друга. Но она знала, что любое вмешательство с ее стороны только усугубит ситуацию. Так что она просто стояла там, слушая резкие слова и обвинения, летающие между ними. И по мере того, как разговор становился все более горячим и эмоциональным, она начала опасаться, что никогда не сможет исправить нанесенный ущерб.

Барбара молча отвезла Нэнси домой, каждая из них лелеяла свои мысли и эмоции. Когда они подъехали к дому Нэнси, Барбара почувствовала, как к горлу подступил ком. Она знала, что ее подруга через многое проходит, и не знала, как ее утешить. Но когда она открыла дверь и вышла из машины, Барбара поняла, что должна попытаться. Она протянула руку и взяла руку Нэнси, нежно сжав ее. — «Ты будешь в порядке? » — спросила она чуть громче шепота. Нэнси посмотрела на нее со смесью печали и гнева в глазах. — «Я не знаю, Барб,» — сказала она. — «Я просто не знаю».—Барбара обняла прижав ее к себе и предлагая то немногое утешение, которое она могла. — « Мы разберемся, »— прошептала она. «Вместе».

Барбара успела вернуться к последним двум урокам. Барбара вошла в свой класс с тяжелым сердцем, чувствуя на себе взгляды одноклассников, когда садилась на свое место. Она знала, что все говорят о том, что случилось с Нэнси, и почувствовала, как на нее нахлынули смущение и стыд. Когда учитель начал урок, Барбара изо всех сил пыталась сосредоточиться. Ее мысли продолжали возвращаться к Нэнси, Стиву, к фотографии, с которой все началось. Она хотела, чтобы она могла повернуть время вспять, что она могла сделать что-то, чтобы предотвратить все это. Но когда прозвенел звонок и студенты вышли в коридоры, Барбара поняла, что не может изменить прошлое. Ей придется жить с последствиями своих действий, и ей придется надеяться, что она сможет найти способ исправить отношения со своей подругой.

Собирая учебники и направляясь на следующий урок, Взгляд Барбары остановился на странном студенте с другого конца комнаты. Она и раньше видела его мимоходом, но никогда не обращала на него особого внимания. Но сегодня что-то в нем было не так, и она не могла отделаться от ощущения, что он может быть причастен к тому, что случилось с Нэнси. Когда она наклонилась, чтобы шепнуть своему рядом сидящему Стиву, что она заметила камеру на столе ученика. Сразу же ее подозрения подтвердились. У студента не было другой причины иметь камеру на парте, особенно на уроке литературы.

Когда закончился последний урок Барбара целенаправленно шла по парковке, все еще погруженная в свои мысли. Свернув за угол, она заметила Билла Харгроува, идущего к ней. Сердце Барбары колотилось, когда он подошёл к ней. Она не разговаривала с ним после вечеринки и не знала как это могло бы быть. Но прежде чем она успела что-то сказать, Билл улыбнулся и тепло поприветствовал ее.— «Привет, Барбара? — спросил он, глядя на нее с весельем в глазах. Пульс Барбары ускорился при виде его, и она почувствовала внезапное желание убежать. Но она заставила себя остаться на месте, пытаясь подготовиться к тому, что будет дальше. Она кивнула, со стороны она кажется какой-то отстраненной. — «Я Билли... как дела?» Похоже у него был хороший настрой.  — « Идет, »— сказала она, и ее голос прозвучал более дрожащим, чем она собиралась. Но прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, Билл оборвал ее. — «Послушай, я знаю, что вёл себя как придурок на вечеринке, и мне очень жаль что ты видела это », —Она постояла там некоторое время, пытаясь переварить то, что он только что сказал. —« Всё окей...» — наконец выдавила она хриплым голосом облизнув свои губы. Билл проследил за этим движением своими кошачьими зелеными глазами. Билл кивнул, явно радуясь тому, что они пришли к пониманию. Барбара стояла перед Биллом, ее сердце билось все быстрее с каждым мгновением. Она не знала, что сказать или как ответить на его пристальный взгляд. Барбара наблюдала, как глаза Билла следили за каждым ее движением, и почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь смущения. Билл изо всех сил пытался подобрать слова, которые хотел сказать, и чувствовала, как ее накрывает волна печали. Она знала, что тоже должна извиниться перед ним, но не знала, как преодолеть разрыв, который вырос между ними. Когда он, наконец, сдался, быстро пробормотал на прощание и повернулся на каблуках, Барбара почувствовала укол сожаления. Напоследок он бросил ей через спину что то типо «Увидимся Барб». Наблюдая как он уходит, она улыбнулась не понимая своей реакции. Вздрогнув, Барбара поняла, что все еще наблюдает за ним, и быстро отвернулась, чувствуя себя дурой. Ей нужно быть осторожной, она знала. Она не могла позволить этому парню взять верх над ней. Но когда она повернулась, чтобы уйти, она не могла не чувствовать себя немного польщенной вниманием Билла. Однако сейчас у нее были другие заботы. Ей нужно было закончить домашнюю работу, организовать школьный концерт и придумать, как наладить утешить Нэнси.

И с этой мыслью она направилась к машине. Барбара сидела рядом с Джейком в машине, пока они ехали домой из школы, чувствуя, как внутри нее бурлит смесь эмоций. Наконец, Джейк заговорил, сняв напряжение между ними. — «Я не могу поверить, что Стив сделал с Нэнси», — сказал он, недоверчиво качая головой. Барбара кивнула и задумчиво сказала — «Я тоже, у меня есть подозрения кто это мог быть» —  Вместе они начали мозговой штурм идей о том, как они могли бы помочь ей, каждый пытался найти наилучшее возможное решение. Когда они подъехали к ее дому, Барбара почувствовала облегчение. Она была благодарна за такого брата, как Джейк, который всегда был рядом с ней, даже когда дела шли плохо. И когда она вышла из машины, она знала, что рядом с ним она сможет справиться с любыми трудностями, которые ждут впереди.

Билли Харгроув сидел на своей кровати в комнате. В комнате Билли Харгроува был порядок, она была загромождена различными предметами, включая небольшую стойку с оборудованием для тренировок, включая гантели и пару утяжелителей для лодыжек, а также пару кроссовок и немного спортивной одежды. Стены были покрыты различными кино- и музыкальными плакатами. Сидя так он мысленно возвращался к встрече с Барбарой всего несколько часов назад. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то пошло не так, что Барбара чем-то в нем разочаровалась. Он вспомнил как пялился на неё сегодня, не мог оторвать глаз от Барбары Стоун, его сердце колотилось от страха и желания. Он был очарован ею, тем, как она двигалась, как смотрела, как говорила. Он смотрел, как она говорила, ее губы двигались в идеальной синхронизации с ее словами, и поймал себя на том, что смотрит, не в силах отвести взгляд. А потом он заметил, как ее волосы упали на лицо, и почувствовал, что ему не терпится зачесать их назад, заправить ей за ухо. Ему не хотелось ничего, кроме как протянуть руку и прикоснуться к ней, почувствовать ее кожу на своей, быть как можно ближе к ней. Он тогда и понял что выглядел наверное как придурок или что ещё хуже маньяк. Уставившись в стену, пытаясь понять, почему ему так неловко рядом с Барбарой. У него и раньше были отношения, он ходил на свидания с другими девушками, но ни одна из них не заставляла его чувствовать себя так. Он не мог понять этого, он не знал, что именно в Барбаре заставило его чувствовать себя так неловко. Думая об этом, он вспомнил, как она смотрела на него, как улыбалась, как говорила. Было что-то в том, как она взаимодействовала с ним, что заставляло его хотеть произвести на нее впечатление, быть лучшей версией себя, какой он мог быть, но в то же время это заставляло его чувствовать себя ребенком, как будто он вернулся в средней школе, пытаясь привлечь внимание самой красивой девочки в классе. Он впервые, как бы это не было болезненно для его самооценки боялся, ведь хотел быть с ней, он хотел быть рядом с ней, боялся, что она отвергнет его, боялся, что он как-нибудь все испортит. Впервые он был так уверен что испортит всё.

Вечером, Брат и сестра делали вместе домашку. Барбара и Джейк услышали голоса родителей, зовущие их снизу. Они обменялись обеспокоенными взглядами, оба осознавая серьезность ситуации.Они прошли на кухню, где их ждали родители. Выражение лица их матери было озабоченным, а отец казался напряженным.Барбара и Джейк обменялись еще одним взглядом, оба почувствовали, как в животе образовался узел. — «Что происходит?» — спросил Джейк едва слышным шепотом.Их родители объяснили, что одна из их одноклассниц, Николь, пропала после вечеринки прошлой ночью. Они были в контакте с ее родителями, которые были вне себя от беспокойства. Слушая родителей, Барбара и Джейк почувствовали, как на их плечи легла тяжесть. Они оба были на вечеринке прошлой ночью, и никто из них не заметил, когда она ушла. И Барбара не могла избавиться от ощущения, что с самого начала знала, что что-то не так. Она пыталась отбросить это чувство, сказать себе, что просто слишком остро реагирует, но теперь она знала, что ее инстинкты были верны. Тяжесть вины легла на ее плечи тяжелым плащом, и она почувствовала, как слезы защипали глаза.

Остаток вечера Барбара и Джейк сидели молча, работая над домашним заданием, оба погруженные в мысли о пропавшей Николь и о том, чем они могут помочь. Они выросли вместе, сами были близнецами, и поэтому у них была тесная связь, которая позволяла им узнавать мысли друг друга, просто глядя друг другу в глаза. Ладно это шутка, почти. Они знали друг друга лучше чем кто либо другой и правда могли вычислить примерно каждый о чем думает. Их родители ушли спать, оставив двух подростков одних в гостиной. Мысли Барбары метались, пока она смотрела на страницы своего учебника по биологии, слова плавали на странице. Она знала, что должна быть сосредоточена на учебе, что не может позволить этой ситуации отвлечь ее от своего будущего, но она не могла перестать думать о Николь.

Когда Барбара лежала в постели, в ее голове крутились мысли о том, что могло случиться с Николь, она почувствовала комок в горле. Она не могла отделаться от ощущения, что с ней случилось что-то ужасное, что ее похитили или что похуже.Ей казалось, что она выходит из-под контроля, тонет в собственных страхах и тревогах. Сердце Барбары колотилось, когда она думала о полицейском расследовании, о поисковых отрядах, которые, без сомнения, формировались, даже когда она лежала в своей постели. Она знала, что все может случиться, что их Николь могла быть ранена или даже...Она знала, что жизнь непредсказуема, что любой из них мог бы попасть в беду, если бы оказался не в том месте и не в то время.Барбара вздрогнула, когда подумала о том что могла быть на её месте. Барбара ворочалась в постели, не в силах избавиться от беспокойства, преследовавшего ее с момента известия об исчезновении Николь. Глядя в темный потолок своей комнаты, она не могла не слышать далекий шепот собственных мыслей, коварное сомнение, закравшееся в ее разум, ощущение, что кто-то наблюдает за ней, ожидая, когда она сделает ошибку.Каждый шум, каждая тень в тусклом свете, казалось, обрели новый зловещий смысл, предвестник чего-то более зловещего, более зловещего. Барбара пыталась урезонить себя, сказать себе, что она просто ведет себя неразумно, что там ничего нет, но чувство беспокойства, казалось, только усиливалось с каждой минутой. В конце концов, Барбара не выдержала. Она села в постели, ее сердце колотилось в груди, и оглядела темноту своей комнаты, пытаясь стряхнуть с себя ощущение, что что-то было позади нее, просто вне поля зрения. Но как бы она ни смотрела, как бы ни старалась что-нибудь разглядеть, там ничего не было. Барбара свернулась калачиком в постели, пытаясь успокоиться, пытаясь немного уснуть, но чувство страха, страха, того, что за ней наблюдают, что она не в безопасности, казалось, только усиливалось с каждым мгновением.