Глава XXXVII

Глава XXXVIIЛживая тварьАдель Кидд

1693 годИлиада, Русалочий остров

Мысли о том, что когда-то Хор приходилось оставаться с опасными хищницами один на один далеко от спасительной земли, крутились в голове Адель все время, пока они плыли до острова, заглушая скорбь потери Мигеля. Вид выныривающих из воды хвостатых сук вселял в ее душе страх - чувство, которое она закопала глубоко внутри себя.

Она никогда не задумывалась о том, что однажды ее маленький мохнатый друг, к которому она успела привязаться, покинет ее. И уж тем более она никогда не думала о том, что Мигель умрет не естественной смертью, а из-за стихии. И все из-за того, что она бросила его, борясь с Николасом и русалочьим зовом... По иронии госпожи Судьбы Мигель повторил судьбу матроса, в честь которого и был назван. Как корабль назовешь... Ей было невыносимо тяжело осознавать то, что смерть друга лежит на ее плечах, что она бросила его в непогоду, не удостоверившись в безопасности обезьянки. А ведь Мигелю наверняка было страшно одному во время шторма. Наверняка он искал свою хозяйку, а нашел лишь смерть.

Адель передернула плечами, стараясь не думать о мартышке. У нее пока не было времени на полноценную скорбь по другу. Сейчас нужно было направить все свои силы на то, чтобы не потерять подругу.

Украдкой она поглядывала на Хор, замечая, что та с напряжением гребет, постоянно блуждая глазами по воде, словно бы стараясь заранее предвидеть следующую атаку русалок. Одни Николас с Солнышком старались сохранять хоть какую-то невозмутимость на лицах.

Наконец шлюпка мягко ударилась о песчаный берег, и их маленькая компания оказалась на суше. Этот пляж не отличался от многих других, тот же песок и камушки под ногами, те же тропические деревья впереди. Вот только не было слышно никаких звуков, какие могли бы издавать птицы... Вдруг те и вовсе не жили здесь? Все же они оказались где-то за гранью привычно существующих миров... Здесь было неспокойно, но пока тихо. Это-то и пугало. Но, несмотря на это, они все следовали за Чайкой, которая уверенно двинулась к джунглям. Им нужно было найти водопад и по предположениям Адель он должен был находиться где-то в глубине острова.

Она пыталась понять, испытывает ли кто-то еще тревогу, кроме нее самой или это только Адель пугала эта неизвестность и встреча с хвостатыми тварями? Хор всем своим видом демонстрировала уверенность и собранность, и лишь ее напряженные плечи сигнализировали о том, что она ждет какой-нибудь подставы. Николас, шедший рядом с ней, немного хмурился и крепко сжимал в ладони кортик, готовый, по всей видимости, тоже отражать атаки. Глаза Бернадетты безмятежно осматривали раскинувшиеся просторы леса, будто бы она ни о чем не переживала и не волновалась, хотя стоило бы.

Задержавшись на лице аристократки, Адель прикусила губу, понимая, что сейчас не время, но... но ведь она прекрасно помнила это безумное выражение лица там, в трюме. И помнила, как подумала о том, что это она, Бернадетта, ударила Пабло по голове. Она стала косвенной виновницей его смерти и смерти Сантьяго. А что насчет того, что она не умела писать? Сейчас было не время, но...

- Удивительно, что некоторые не умеют писать, но прекрасно владеют несколькими языками и умело переводят морские маршруты.

В душе старпома зрело странное предчувствие беды. И пусть лучше она окажется подозрительной дурой, нежели позволит случиться непоправимому.

- Вы на что-то намекаете, мисс Адель? - невозмутимо отозвалась аристократка, чуть неуверенно шагая по мягкому песку пляжа. Прихрамывая сразу на обе ноги.

- На что, что ты не умеешь писать, - кивнула Кидд, никак не ответив на странный взгляд Николаса, который был не в курсе некоторых ранее произошедших вещей.

- Ты опять за свое, Адель? - Чайка остановилась, а после развернулась лицом к старпому, заставив не только ее, но и всех остальных остановиться. - Это обязательно нужно обсуждать сейчас, когда все на взводе?

- У меня плохое предчувствие. И я хочу, чтобы она дала честный ответ, - ткнув пальцем в де Кьяри, Адель скрестила руки на груди, не мигая смотря в знакомые глаза напротив. - У меня есть основание считать ее... лгуньей.

Это было слишком весомое обвинение и Адель прекрасно знала, какой камень только что кинула в аристократку. Но ей нужно было знать наверняка. Ведь в голове роилась тысяча и одна ужасная мысль. В головоломке ее разума не хватало лишь пары деталей, чтобы сложить картинку полностью. И пусть она лучше окажется последней сукой, чем позволит врагу пронзить свое сердце.

- Лгуньей? Меня? Я думала, период, когда Вы ненавидели меня, давно остался в прошлом, - поджав губы, Бернадетта оскорбленно и возмущенно смотрела на старпома, тоже скрещивая руки на груди. - Знаете, то, что Вы порылись в моих личных записях и не разобрали, к счастью, почерк, я еще могла как-то простить, но обвинить меня во лжи? Это слишком, мисс Адель. Я перевела вам маршрут, осталась на стороне капитана во время саботажа, проделала плечом к плечу с каждым из вас этот тяжелый путь, чтобы получить такое обвинение?!

Кажется, она по-настоящему разозлилась. Адель прям видела, как в ее глазах сверкали молнии гнева и негодования, а на щеках проступили красные пятна. Но ее было так просто не провести.

- Сложно было не разобрать почерк, состоящий из сплошных закорючек. Ни единой буквы там не было. Лишь зря переведенные чернила и бумага.

- Адель, прекрати эти глупые обвинения, я прошу тебя!

Чайка едва не схватила Кидд за грудки, гневно глядя на нее и явно сдерживаясь, чтобы не ударить. Ничего, пусть бьет, Адель не против драки. Взгляд скользнул на корсара, но тот лишь растерянно смотрел на каждую из них по очереди, не зная, стоит ли вообще встревать в нарастающий конфликт.

- Если вы обе хотите выяснять отношения, то валяйте! Я умираю и у меня нет ни малейшего желания тратить свое время на ваши склоки. Хоть подеритесь тут, мне плевать!

Сжав ладони в кулаки, Обри резко развернулась и кинулась в густые заросли леса. Адель поджала губы, пожалев, что начала эту тему прямо сейчас. Нужно было еще раньше докопаться до сути. И зачем она только все время откладывала этот неприятный разговор?

- Адель, ты и правда...

- Заткнись, Кортленд. А с тобой, Солнышко, я еще разберусь.

И, зло посмотрев на аристократку, она ринулась следом за Хортенсией, которая уже успела исчезнуть из виду.

Ловко минуя густые заросли тропического леса и уклоняясь от лиан, свисавших с деревьев, она совсем не обращала внимание на то, что вокруг было слишком тихо. Нигде не перекликались птицы, не кричали звери и даже не жужжали над ухом противные насекомые. Сейчас Адель волновало лишь то, что она упустит Хор, и та потеряется среди густой зелени. А ведь никто из них даже понятия не имел, где находится этот водопад. Искать придется наобум и самое страшное, что может случиться во время таких поисков - это то, что они разделятся и потеряются. Дура. Опять все испортила.

Лучше бы ей лишиться языка и не иметь возможности говорить.

- Хор! - рискнула и крикнула старпом, замерев на месте и прислушиваясь к тишине леса.

Успев почувствовать чье-то дыхание на своей шее, Адель не сумела вовремя обернуться и была сбита с ног. Щеки расцарапались о веточки и колючки на земле, пока сама она, брыкаясь, пыталась перевернуться на спину, чтобы видеть лицо нападавшего, сумевшего бесшумно прокрасться к сзади в безмолвной тишине джунглей.

В конце концов, ей удалось заехать неизвестному локтем по лицу и оказаться сверху, с изумлением таращась на совершенно невинное и миловидное лицо девушки под собой. Впрочем, вся эта милость испарилась в тот самый миг, когда она злобно улыбнулась и обхватила своими ледяными руками шею Кидд. Та пыталась вывернуться, понимая, что столкнулась с обращенной русалкой, которая пожелала ее крови. Вот только хватка была сильной и освободить шею не представлялось возможности. Тогда она потянулась к большим голубым глазам твари, намереваясь вынутым из ножен серебряным ножом выколоть их. Тварь разгадала ее план раньше, попыталась увернуться, но, встретившись кожей с серебром, оглушительно заорала и, разозлившись еще больше, спихнула с себя старпома, тут же придавливая ее руки к телу своими бедрами. На щеке твари, багровея и пузырясь, образовался продолговатый след от ожога.

Ледяные длинные пальцы уже тянулись к извивающемуся лицу Адель, вот только ничего не произошло. Послышался глухой стук, глаза твари закатились, а сама она неловко упала на бок. А за ее спиной с увесистым булыжником в руке стояла Бернадетта. Следом подоспел Николас, который, перевернув тварь на спину, без раздумий перерезал ей глотку. Разумная мера предосторожности, хотя, наверняка крик русалки слышал весь остров.

- Будь я одной из них, то разве спасла бы Вас? - вскинув светлую бровь, де Кьяри протянула Кидд руку и помогла встать.

- Спасибо, - буркнула в ответ Адель, мимолетно замечая на руке аристократки какие-то светло-бирюзовые пятна, но не имея возможности рассмотреть их получше. Солнышко отошла в сторону, пропуская Николаса, который стал осторожно стирать с лица Кидд капли крови и убирать из волос застрявшие там веточки. Она не сопротивлялась, поглядывая на руки Бернадетты и думая о том, что после такого спасения все обвинения можно было смело снять, вот только что-то все равно не давало ей покоя.

- Ты в порядке? - негромко поинтересовался корсар, явно сдерживая себя, чтобы не заключить старпома в объятия и тем самым не смутить ее.

- Пойдет, - отмахнулась она. Конечно, шея малость побаливала, но так она была в порядке.

Она обернулась на труп. Русалка нелепо распласталась на земле, а ее длинные светлые волосы прикрывали грудь, вот только вся остальная часть тела оставалась обнаженной. Разумеется, одежды у этих тварей не было. Остекленевшие глаза уставились в кроны ветвей. Вполне себе человеческое тело... Вот только кровь очень медленно покидала рану на шее, стекая густыми тягучими каплями...

- Идем, нужно найти Чайку, пока она не попала в подобную западню.

Хортенсия нашлась совсем скоро. Троице пришлось совсем немного поблуждать по джунглям, прежде чем они вышли на небольшую полянку, с которой был слышен звук воды. Возле кромки лазурной поверхности сидела Чайка, наблюдая, как бурные потоки воды, стекающие с камней, падают вниз с оглушительным грохотом и стекают в маленькое озеро.

По правде сказать, Адель поразил этот вид. Она замерла, не в силах оторвать глаз от водопада и прекрасных, но неизвестных ей, цветущих деревьев. Так и хотелось стянуть одежду, чтобы прыгнуть в озеро и ощутить кожей его приятную прохладу. Так ведь и не скажешь, что это место - цитадель русалок.

Интересно, а где сами эти твари? Неужели не будут больше нападать и пытаться их остановить? Неужели не слышали предсмертного крика своей сестры? Тревожно.

- Я слышала крик, - обернувшись, произнесла Хор, внимательно скользнув глазами по каждому из них.

- На меня напала русалка, но она уже мертва, - ответила Адель, подходя ближе, а после присаживаясь на корточки и касаясь чистой воды пальцами. Ее приятная прохлада так и манила к себе. - Странно, что других нет...

- Может, они уже рыщут по острову в поисках нас... Капитан, стоит поторопиться, - подал голос Николас, положив ладонь на эфес абордажной сабли, что висела у него на поясе.

- Мистер Кортленд прав, мисс Обри. Чем быстрее Вы зайдете туда, тем быстрее все кончится. А мы будем ждать вас здесь и молиться, чтобы все прошло благополучно.

Обри кивнула. После подошла к Николасу, коротко обняла его, совсем не обратив внимания на то, что корсар смутился. Затем приблизилась к Бернадетте, заключая и ее в свои объятия, украдкой касаясь кончиком носа ее шеи, думая, что этот жест не виден со стороны.

Последней она обняла Адель и эти объятия были самыми долгими. Кидд чувствовала, как бешено колотится сердце подруги у нее в груди. Они обнимались так, словно бы больше не собирались увидеться. Ей хотелось бы думать, что это просто маленькое приободрение для них всех.

- Обещаю вернуться раньше, чем ты скажешь «да» Нику, - едва слышно прошептала Хор, отстраняясь и весело подмигивая Адель.

- Сучка.

- Рыжая манда.

Девушки широко улыбнулись друг другу. А после Чайка развернулась, быстро стянула сапоги с ног и прямо в одежде ступила в воду. Но не успела она проделать и нескольких шагов, как по лесу прокатился нечеловеческий рев, заставивший всех обернуться. Из кустов папоротника неторопливо выходили одна, две, четыре... Господи... десять русалок. И все, как на подбор, с распущенными волосами, обнаженными телами и безумными нечеловеческими взглядами.

- Мы их задержим! Быстро! - рявкнув на капитаншу, которая хотела было вернуться на берег, Адель вооружилась двумя лезвиями, одно из которых было серебряным и встала в стойку. Она слышала плеск за спиной и надеялась, что Обри уже скрылась за завесой. Им всего-то нужно продержаться до ее прихода и отправить на тот свет небольшой отряд хвостатых тварей. Пустяки. Их ведь трое. - Ну что, сучки безмозглые, нападайте.

Вот только нападать никто не собирался. Появившись на поляне, хищницы попросту взяли их в кольцо, угрожающе шипя и скаля зубы, которые при обращении, как догадывалась Адель, становились острыми клыками. Каждая из них смотрела немигающим взглядом, будто бы изнутри пожирала. При других обстоятельствах эти существа определенно были бы красивыми девушками, у чьих ног валялись бы мужчины. Одна из них, высокого роста и бледной кожей, вдруг вышла вперед, гортанно зарычав и начав медленно приближаться к Кортленду. Адель хотела было его загородить, но хищница и сама замерла, не дойдя пары шагов, когда раздался голос Бернадетты:

- Не нужно, Найда. Корсар уж точно зла не совершал.

- Кендра, - хищница попыталась дружелюбно улыбнуться, склонив голову на бок, вот только вышел жуткий оскал.

Взгляд с тревогой упал на кисть предательницы, теперь хорошо замечая, как по коже прямо к пальцам струились мелкие бледные чешуйки, а некоторые из них были и на ее среднем пальце.

- Лживая сука, - она не ошиблась в своих нехороших предчувствиях. Бернадетта (или Кендра, если это ее истинное имя) была каким-то образом связана с этими тварями. Все это время она умело выдавала себя за совершенно другого человека. Вот только зачем был нужен весь этот спектакль?

- Не нужно оскорблений, мисс Адель, - ласково улыбнулась Бернадетта, обернувшись к Кидд. В ее глазах застыла насмешка и весь вид так и кричал о собственном превосходстве. Она совершила то, что хотела. Заманила их всех на проклятый остров, скорее всего отправила Хортенсию в ловушку и теперь поквитается со всеми остальными.

- Нет! - Николас попытался остановить ее, схватив за руку, стараясь предотвратить необдуманное безумие, но Адель сумела вырваться. Она на ходу убрала в ножны кортик, оставив в одной руке лишь нож.

- Не смейте вмешиваться! - голос Бернадетты разом остановил всех тварей, которые явно были готовы вмешаться и отбить свою сестру. Что ж, хорошо, что эта сука хотя бы хотела честной драки.

Без труда повалив на землю лже-аристократку, она наотмашь ударила ее по лицу, получила удар в губу, а после оставила длинную царапину ножом, пересекающую лоб, нос и щеку наискось. От прикосновения серебра к коже лживая тварь закричала, дергаясь и почти что схватила Адель за шею, явно желая ее свернуть, вот только Николас вовремя кинулся к дерущимся и чудом оттащил ее от тела Бернадетты, на чьем лице уже пузырился свежий ожог.

- Оставь, она нужна нам живой!

Никто не успел понять, как лже-аристократке удалось резво подняться на ноги и ринуться в сторону водопада, крикнув напоследок «Удачи!».

Впрочем, Адель и Николасу было не до того. Медленно сужая круг, на них двигались русалки, скаля зубы и протягивая ледяные руки вперед. Теперь никто не сдерживал их.