Глава 16

Аарон отказывался верить. Не хотел принять этого.— Пропусти меня, — произнёс он глухо. Пустота читалась в его глазах, а плечи поникли, словно под непосильной ношей.— Знаешь, я передумал, — спокойно сказал Джей. — Зачем тебе собирать этот пазл? Его могут закопать, а ты будешь ходить на могилу. Как тебе идея? Холодная насмешка блеснула в его глазах.— Пропусти меня, иначе смету. Угроза сорвалась с его губ — отчаянная и слабая одновременно.— Попробуй. Здесь полно моих людей. Официальной власти у тебя уже нет. Смирись. Но так уж и быть — проходи.

Джей сделал едва заметный жест рукой, пропуская его.Мужчина прошёл мимо него. За ним — пятеро человек с оружием в руках. Они держались чуть поодаль, но напряжение чувствовалось в каждом их движении, в том, как побелевшими пальцами сжимали оружие.Джей наблюдал за ним, и внутри что-то дрогнуло. Не жалость. Просто воспоминание.

Мальчик. Тонкий, высокий. Слишком спокойный для своего возраста. Тогда, в первый день, он спросил: «А вы правда убили столько людей?» Джей тогда не ответил. Просто посмотрел. И теперь — он смотрел на него снова. Только уже мёртвого. Прошлое на миг затуманило его взор.

— Проследите, чтобы он забрал тело и исчез, — тихо сказал он. Усталость звучала в его словах.Короткий кивок, и стража последовала за Аароном. Сам Джей поднялся на второй этаж за бумагами. Гулкое эхо его шагов раздавалось в пустом коридоре.Когда Аарон выходил, он пристально посмотрел на Джея. Ненависть, смешанная с бессилием, горела в его взоре.

— Мы ещё встретимся, Жнец.— Конечно встретимся. Тогда пощады не жди. Только помни: ты начал это. Я — лишь следствие твоих поступков. – Спокойствие звучало в его ответе, но стальная уверенность чувствовалась в каждом слове.

Последнее, что видел Джей — как люди Аарона забрали тело, а сам он что-то напечатал в телефоне и отправил. Возможно, последний приказ. Возможно, крик. Тусклый свет экрана телефона мерцал в сумраке.

— Катерина, да? Созови всех присутствующих. Мне есть, что сказать. Твердость и решимость звучали в его тоне.Катерина молча кивнула и ушла. Быстрые шаги затихли за дверью.Пока Катерина собирала людей, Уилл стоял у окна, глядя на дорогу. Он всё видел. И молчал. Бледное и напряженное лицо отражалось в стекле.Внутри всё сжалось. Он записал в блокнот:«Он стал тем, с кем мы боролись. Но, может, это и был единственный путь...» Неровные буквы ложились под дрожащей рукой.Он не знал, оправдывает ли Жнеца — или себя. Тяжелые мысли давили на него.

В бывшем главном зале вскоре собрались те, кто ещё оставался. Джей встал, посмотрел на них — и начал: Его взгляд скользнул по лицам собравшихся.— Те, кто служат мне — служат не человеку. А идее. А идея — бессмертна. Выбор за вами. Но знайте: я не потерплю предательства и неисполнения моих приказов. Все, кто останутся со мной — получат достойное вознаграждение. А сейчас, не все вместе, возвращаемся в Кельдент. Властность и убежденность звучали в его голосе.

— Мы сражаемся с чудовищами, — раздался голос из угла. Один из стражей, молодой. — Но ты сам становишься хуже них. Всё, что было в нём — это мальчик. А ты... ты убил его. Как и многих других. Обвинение и боль слышались в его словах.

Джей посмотрел на него. Холодный и пронзительный взгляд скользнул по нему.

— Когда ты видишь слишком много зла — ты перестаёшь верить в очищение. Либо ты выживаешь, либо становишься следующей жертвой. А он был не мальчиком. Он был рычагом, инструментом давления. А значит — угрозой. Весомость чувствовалась в каждом произнесенном им слове.

— Ради правды? — спросил кто-то. Негромкий шепот пронесся в толпе.

— Нет. Ради порядка. Ради тех, кто умер не зря. Чтобы это больше не повторилось. Горечь, но твердость звучали в его голосе.

Наступила тишина. А потом одна из женщин, из числа старших охранников, сделала шаг вперёд. Решимость читалась в ее глазах.

— Я остаюсь. Ради тех, кто умер не зря.И Джей кивнул. Короткий, но значительный кивок.

— Тогда — вперёд. Жнец не ждёт. Он требует. Властность снова зазвучала в его тоне.Когда все начали расходиться, Катерина подошла к нему. Беспокойство отразилось на ее лице.

— Ты видел его лицо? — тихо спросила она. — Аарона. Он уже мёртв внутри. Остался только гнев. Осторожно, Джей. Он пойдёт до конца. Теперь ты для него всё. Предостережение звучало в ее тихом голосе.

— Я иду до конца. Он просто догоняет, — Джей криво усмехнулся. — Правда, бегун из него так себе. Спотыкается об собственные амбиции уже на старте. В его усмешке не было радости, лишь усталость.

Катерина не улыбнулась. Ее взгляд оставался серьезным.— Это уже не просто война. Это — личное.Он не ответил. Лишь посмотрел на неё — и пошёл к себе, чтобы закончить последние распоряжения. Опущенные плечи выдавали его усталость.

Позже, за несколько минут до выхода, Джей прошёл мимо небольшого технического коридора. Там кто-то стоял, тихо переговариваясь. Он остановился — и услышал знакомое имя. Приглушенные голоса доносились из-за двери.— ...Оливер сказал, что приказ ещё не пришёл. Но если придёт — уходим в ту же ночь.— А если нас заметят?— Тогда скажем, что действовали по старым связям. Или что боялись. Главное — выжить. Тревога и решимость звучали в их перешептывании.

Джей сделал вид, что не слышал. Лица он не разглядел. Но запомнил голос. Один из поваров. Второй — бывший боец. Эта информация отложилась в его памяти.Он прошёл дальше. Мысли в голове уже выстраивали новую схему. Задумчивость отразилась на его лице.— Всё готово к выезду, — доложила Катерина. Ровный и деловой тон.— Зачистка проведена? Старых людей не осталось? Требовательность звучала в его вопросе.— Один отказался ехать — сказал, жена заболела. Остался. Легкая тревога чувствовалась в ее голосе.— Пусть больше не возвращается. Мы берём только тех, кто идёт до конца. Слова прозвучали как приговор.

Катерина кивнула. Серьезный и понимающий взгляд.— Так будет.— Тогда — в путь, — сказал Джей. — Теперь всё начинается. Решимость и предвкушение звучали в его заключительной фразе.Джей сидел в своей комнате облокотившись на стол. Комната тонула в полумраке — лишь один настольный светильник горел, отбрасывая длинную тень от его руки. За дверью было тихо. Слишком тихо. Зловещая тишина. Он поднялся, чтобы налить себе воды, и заметил, что одна из книг на полке стоит неровно — чуть сдвинута, будто её недавно кто-то брал. Его взгляд скользнул по книжным полкам, подмечая малейшие детали.Это была старая книга по психологии управления, которую он давно не открывал. Едва заметная пыль осела на ее обложке.Открыв обложку, он сразу увидел тонкую, чёрную карту, вложенную внутрь. Никаких отметок. Только отпечаток пальца, отпечатанный золотистой краской в центре. И надпись:«Ты вырвал сердце. Но артерии пульсируют.Пальцы держат вены. Мы рядом.— Л.»

Каждая буква словно прожигала его взгляд.Сердце Джея на миг пропустило удар. Он оглянулся. Никто не должен был войти. Никто. Он проверяет охрану лично. Холодок пробежал по спине.Следом за картой выпал второй лист. На нём — список: три имени. Под каждым — краткое описание.1. Ильмар Хартен, куратор по дипломатическим связям — вхож к Игорю, контролирует контакты с внешними странами. О его связях ходили темные слухи.2. Марта Риэс, заведует финансами и хранит резервный бюджет учреждения. Финансовые потоки были в ее руках.3. Томас Белл, начальник внутреннего надзора — именно он ведёт дела о нарушениях со стороны младших руководителей. Хранитель чужих тайн.Под списком — ещё одна фраза:«Мы уберём этих троих. Бесшумно. Твоя цена — молчание и уважение. Пальцы не сомкнутся, если ты не выдёрнешь их по одному. Но помни, это только начало.После твоей победы мы хотим место в Совете. Не просто позицию — мы требуем право вето на любые решения, которые касаются нас. Ты получишь власть, которой никто не оспорит, но будешь обязан нам. Ты станешь кукловодом, но за кулисами всегда будем мы.Прими или откажись. Мы сделаем всё по-своему, но ты уже знаешь, каков будет исход.»

Холодное предупреждение звучало в каждом слове этого послания.Джей положил карту обратно в книгу, но его разум уже не мог успокоиться. Кто-то был рядом. Этот человек не мог знать, как сильно его беспокоит не только её предложение, но и возможность, что в его собственных рядах есть шпион. Тень, что следит за ним. Ледяные пальцы паранойи сжали его сердце.Он встал и подошёл к окну, закрыв глаза. За ним распахивался пустынный, полумрак города, но Джей знал, что за этими стенами, за этим стеклом всё не так мирно. В его голове уже проносились варианты. Слишком много людей, слишком много опасных фигур. Хищный зверь, которым казался город за окном, затаился во тьме.

«Пальцы» могли помочь ему расправиться с Игорем и его союзниками. Но что, если они играют свою игру? Яд этой мысли медленно проникал в его сознание.Он был слишком уязвим, чтобы брать на себя такие риски. Чувство незащищенности сдавило горло.Но отказаться... Это означало бы признать, что он не готов к борьбе с теми, кто действует из тени. Горькое осознание собственной слабости.

По нескольких часах раздумий Джей написал краткий ответ и вложил его в ту же книгу. Если они смогли войти в его комнату мимо охраны, тогда даже не стоит переживать о способе связаться самому.