Глава 1

Украина. 2021 год. Город Киев.

Вечерняя суматоха города-миллионника поражала своими масштабами. Киев жил своей жизнью: машины заполняли улицы, фары отражались в витринах магазинов, люди заполоняли скверы, площади, бесконечно сменяя друг друга в потоках пешеходных переходов. Воздух пахнул мокрым асфальтом, легкой гарью и уличной едой. Было тепло, почти по-летнему, несмотря на календарь.

Город радовался жизни. Но не он.

Человек, укутанный в длинное пальто, пробирался через вечернюю толпу, стараясь не привлекать к себе внимания. Он двигался медленно, будто ноги сами несли его куда-то, не спрашивая разрешения. Словно привычная механика тела сохраняла контроль над движением, пока разум его терял.

Сегодня всё было кончено.

Он закрыл банковские счета. Оставил все свои накопления. Вынес решение, к которому шел месяцами. Может, годами. Казалось бы, в таком случае надо бы спешить — сделать всё быстро, без задержек. Но он медлил, задерживался на улицах, смотрел на витрины, запоминал, как город светится в темноте, как звучат чьи-то разговоры, смех. Последний раз.

Завернув за облупленный пятиэтажный дом, который выглядел, словно вырезанный из советской хроники, он невольно скривился. Старый подъезд, выщербленный фасад, запах сырости и чужих жизней, пропитавшийся в стены. Он обычно не замечал таких вещей. Может, потому что старался находить красоту во всём? Но не здесь.

Его мысли были заняты другим.

Когда он дошел до своего дома, то остановился, глядя на него так, словно видел впервые. Пара секунд — и пронзило странное осознание: он больше сюда не вернётся. Никогда. Не поужинает на кухне, не услышит привычный голос матери, не обнимет её, не почувствует этот теплый, привычный запах дома.

Сердце почему-то не сжалось. Было только облегчение.

Он открыл дверь и окликнул семью. Никого. Чудесно.

Записка и деньги остались на столе. Взгляд скользнул по знакомому интерьеру, ища хоть что-то, за что можно было бы зацепиться, что заставило бы передумать. Но нет. Ничего.

Обувшись, он вышел, отдал ключи соседям под каким-то предлогом.

Теперь оставалось найти крышу.

В этом плане хрущёвки были хороши: доступ к верхним этажам был легким, а высоких зданий среди них хоть и мало, но он знал, куда идти.

Вид на город завораживал. Он уже бывал здесь — искал ответы, думал. Но сегодня всё было иначе.

Паспорт лежал в кармане пальто, чтобы никто не тратил времени на опознание. Телефон. Чеки. Ни единой прощальной записки друзьям. Они и так скоро всё узнают.

"Время пришло", — гулко отозвалось внутри.

Либо сейчас, либо никогда.

Он подошёл к краю крыши и сел.

Шорох.

Первая мысль: "Неужели так быстро кинулись искать?"

Но затем он увидел незнакомца, поднимающегося вверх.

Ну супер. Ничего нельзя сделать нормально.

— Красивый вид, не так ли? — первым заговорил незнакомец.

— Есть такое.

— Что ты здесь делаешь в столь поздний час?

— Думаю. У тебя странный говор. Ты ведь не здешний? Я имею в виду не город, а страну.

— Да, я далеко отсюда. Здесь по поручению.

— А язык откуда знаешь?

— От безделья выучил. Русский знаю, а вот с украинским проблема. Хотя, вынужден признать, здесь и на русском можно протянуть.

Андрей хмыкнул, не сводя с незнакомца взгляда. Тот стоял расслабленно, будто не было ни высоты, ни напряжённого молчания, ни отчаяния, которое исходило от Андрея.

— И зачем ты подошёл? Просто так? — голос его был полон недоверия.

— Я увидел одинокого парня на крыше. Обычно люди не сидят здесь просто так, — ответил тот, выдыхая дым. — Захотелось узнать, что у тебя на уме.

— Хочешь помочь? Не выйдет.

— Может, и так, — пожал плечами парень. — Но я всё же попробую.

Он затянулся сигаретой.

— Значит... ты из Штатов?

— Верно.

— А теперь скажи мне честно, ты всегда вмешиваешься в чужие жизни?

Незнакомец усмехнулся.

— Только если эти жизни мне интересны.

Андрей ощутил, как раздражение вспыхнуло внутри.

— Тебе какое дело? Ты даже не знаешь меня.

— Это так, но... у меня есть чутьё на таких, как ты.

— Каких?

— Тех, кто думает, что у них нет выхода.

Андрей усмехнулся, но улыбка вышла кривой.

— Ну давай, расскажи мне, как жизнь прекрасна. Или что-то в этом роде.

— Не буду. Я не психотерапевт.

— Тогда что ты хочешь?

— Дать тебе другой выбор.

Андрей устало потёр лицо.

— Ты действительно думаешь, что я просто так тебе поверю? Как в фильме — пришёл незнакомец, сказал пару загадочных фраз, а потом «сюжетный поворот»?

— Ты здесь не из-за красивого вида. Это видно по тебе, — не реагируя на его слова, ответил он.

— И кому до этого дело? Мы знакомы от силы минут пять, и если позволишь, я хочу побыть в одиночестве. Поэтому оставлю тебя любоваться этим видом одному.

Андрей сделал шаг в сторону, но чужая рука легла ему на плечо.

— Ты знал, что суицидники попадают в ад?

"Откуда он...?" — только и пронеслось в голове.

— Что ты несёшь?

— Просто мысль.

Стряхнув пепел, он посмотрел на него с каким-то ленивым интересом.

— Я много чего знаю о тебе. — Наконец подал голос он. — Знаю о твоих проблемах. О семье. О тебе. Правда, не уверен, что досконально.

— Ты... ЧТО?! КАКОГО ХЕРА?! КТО ТЫ ТАКОЙ?!

Волнение подступало к горлу.

Ладно он. Но его семья? Он не мог позволить втянуть себя во что-то опасное и подставить близких.

— Накричался? Давай созовём жильцов, а заодно полицию. А потом ты сиганёшь вниз, как и хотел. Как тебе идея?

— Идея отличная. Если ты не объяснишься, потому что меня бесит твоё всезнание.

Некоторое время он молчал, словно обдумывал, стоит ли рассказывать всё сразу.

— Слежка всегда была моим коньком, — наконец заговорил он. — Не знаю почему, но некоторые люди заинтересованы в тебе и приставили меня присматривать. Они видят в тебе потенциал. Хотя я, если честно, не вижу в тебе даже искры к жизни.

Андрей нахмурился.

— Что за бред? Кто ты такой?— Можно сказать, проводник, — мужчина подошёл ближе, но на безопасное расстояние. — Зову тебя не к свету, конечно... скорее, к выбору.— Ты не похож на психотерапевта. И на полицейского тоже.— Ты прав, — усмехнулся незнакомец. Его голос стал чуть ниже, как будто в нём проскользнула тень чего-то иного. — Я здесь не для того, чтобы задавать вопросы... или слушать.Он на мгновение замолчал, вглядываясь в Андрея слишком пристально — не по-человечески спокойно.— Ты ведь хочешь исчезнуть, верно? — тихо добавил он. — Я могу помочь. Но за всё придётся платить.

Андрей ощутил тревожный укол. На секунду ему показалось, что лицо мужчины как-то... изменилось. Исказилось? Или это просто отблеск фонаря? Он моргнул — и всё стало, как прежде. Но внутри засела тревога.

— Кто ты, блядь, такой?— Пока что — просто Уилл, — мягко сказал мужчина. — А ты, полагаю, Андрей? Восемнадцать лет. Ушёл из дома. Учиться не хочешь. В прочем как и жить. Андрей напрягся.— Ты что, следил за мной?— Нет. Я просто знаю, как ты думаешь. Потому что таких, как ты, становится всё больше.— Ты... какой-то сектант?— Не совсем. Но ты прав — я представляю одну структуру. Мы работаем с теми, кто хочет выбраться. Не вернуться к нормальной жизни, нет — выбраться совсем. Из этого мира. Из этой реальности. Иногда — из самого себя.— Наркотики?— Нет. Твёрже. И глубже. Мы предлагаем новый путь. Он не лёгкий, но он есть. Полагаю, ты слышал о пожаре на неком учреждении Кельдент. — Допустим слышал. Даже изучал, но слишком мало информации. Её скрыли. — Верно, а теперь сложи два плюс два. — И что вы там делаете?— Обучаем. Показываем. Помогаем найти своё место. Иногда — создаём его.— Ты странный.— В мире, где каждый второй носит маску, странным быть — комплимент.Он улыбнулся чуть шире.— Подумай.

Он развернулся и пошёл прочь, оставив Андрея на крыше. Тот ещё долго смотрел ему вслед, сжимая кулаки.

— Ну ладно, стой! -Крикнул он вслед садящемуся Уиллу в такси. — Я хочу детальнее обо всём узнать и может соглашусь.

Он снова посмотрел вниз. Ветер качал мутную воду. И впервые за долгое время ему не хотелось прыгать, а потом он быстро слез с крыши и запрыгнул в машину.

— Завтра прилетит важный человек, для беседы с тобой. Человек из руководства.

Андрей напрягся.

Руководство живо? Как?Почему об этом не сообщили?Неужели... всё, что он знал, было ложью?

— Хорошо

— А теперь перестань смотреть на меня то ли как на психически больного, то ли как на пришельца. Я знаю, что ты оставил записку и домой не вернёшься. Предлагаю ко мне — у меня квартира в центре, — подытожил парень, поднимаясь на ноги.

— Ты, случаем, не по парням? Где-то похожее я уже слышал, — отряхиваясь, спросил Андрей.

— Из-за предложенного ночлега? Уверяю тебя, даже если бы и был геем, то явно не приставал бы. Я хорошо воспитан, в отличие от бестактных людей, которые, возможно, сами лазают по сайтам для взрослых и смотрят исключительно видео с парнями.

Андрей скривился, а потом замахнулся на незнакомца, но тот лишь отступил.

— Расслабься, я пошутил. Но впредь... — Уилл подошёл угрожающе близко. — Не делай так. Больше. Первое и последнее прощение. Я не переношу агрессивных людей.

Андрей только хмыкнул.

— Сдался ты мне. Вези меня к себе. Так уж и быть, переночую у тебя, а потом встречусь с «мёртвым» руководителем, — резко ответил Андрей, скрестив руки на груди.

И тут он задумался: не слишком ли он доверчив? Сердце подсказывало, что всё верно. Простой человек не увернулся бы от удара. Годы практики уходят на это. Но мозг твердил обратное, буквально крича, что здесь неправильно абсолютно всё. Одному желудку было плевать на происходящее — он просто хотел поесть.

Будто прочитав его мысли, Уилл оторвался от экрана телефона и посмотрел на него:

— Такси будет через семь минут. Есть дома нечего, поэтому заедем за продуктами, куплю что-нибудь на вечер и отправимся ко мне. Тебе же не советую высовываться из машины — на случай, если встретим твою родню. Пора спускаться. Ты первый, прошу. — Он театрально поклонился, указывая на лестницу.

Андрей лишь закатил глаза, ни слова не сказав, и сел в такси на заднее сиденье. Они тронулись в молчании, лишь Уилл что-то печатал в телефоне.

— Остановите у какого-то продуктового, нужно быстро скупиться. За дополнительную плату, разумеется, — кратко бросил он, снова отвлекаясь на телефон.

Скупился он действительно в рекордные сроки. Кинул пакет на заднее сиденье и сел. Улицы сменяли друг друга, машин становилось всё меньше. Вечер плавно перетекал в ночь.

Андрей только сейчас задумался о записке. Как быть с ней? Её уже наверняка нашли и прочли... Некрасиво как-то получается. Но менять что-то поздно. Будь как будет, потом расскажет.

Машина остановилась. По всей видимости, они приехали. Андрей прихватил пакет и тут же вручил его Уиллу.

Поднимаясь в лифте, он рассуждал: ничто не мешало молниеносно достать нож или любой острый предмет и воткнуть этому наглому иностранцу в горло, а потом и самому не отставать от его участи. Но, знаете, ему было уже плевать. Он хотел есть. И, возможно, спать.

Лифт открылся. Они вышли. Уилл провёл его в квартиру, в которой через минуту они уже стояли.

— Просторно у тебя, — после долгой паузы произнёс Андрей.

— Выбирал лучшее из имеющегося. В Украине сложно найти что-то, к чему я привык, — бегло кинул Уилл, доставая продукты.

Андрей предпочёл не обращать внимания на замечания о своей стране. По большей части, он был с ними согласен. Не было ни дня, когда он не раздумывал уехать отсюда по-тихому и начать новую жизнь. Возможно, именно это и было причиной его сомнительного согласия на всю эту авантюру. Это был шанс. И он не хотел его упустить. Даже если не хотел жить, он хотел хотя бы побывать там, куда стремился всю свою сознательную жизнь.

— Кстати, о записке, которую ты оставил. Я уверен, ты уже успел пожалеть о своём решении пойти со мной. Сразу после твоего ухода я подменил её. Так что теперь тебе просто очень плохо, и ты решил съездить отдохнуть. Чтобы избежать ненужных звонков, я написал там кое-что, знать необязательно, — как бы между делом произнёс Уилл, готовя еду.

— Даже боюсь спросить про деньги, — угрюмо ответил Андрей, сидя в кресле.

— Не трогал. В письме также написал, что это твоё извинение за то, что не поставил никого в известность.

Подмена письма была действительно хорошей идеей, чтобы семейство не схватило приступ и не отправилось в больницу. Но вслух он этого не произнёс, лишь удивляясь наглости этого человека. Пробраться в чужую квартиру... Хотя, он был вынужден признать, в Уилле было что-то притягательное. Не только внешне, но и в манере речи, в движениях, которые буквально кричали: он натренированный боец.

— Ужин подан. В готовке я не силён, так что надеюсь, съедобно. Что касательно встречи с директором — она завтра. Время неизвестно, но сообщат. Подозреваю, как только самолёт приземлится в городе.

На ужин была паста с морепродуктами. Когда он только успел? Хотя нет, Андрей не желал знать. Главное, что блюдо было съедобным, и это его радовало. Об этом он и сообщил Уиллу. Тот лишь ухмыльнулся и продолжил трапезу.

Наконец, закончив ужин, Уилл сообщил, что комната Андрея находится слева от кухни. Первая дверь.

Хотя бы личная комната, а не зал. И на этом спасибо.

Как только его тело коснулось кровати, на него навалилась вся усталость этого мира. Голова разболелась от количества информации, полученной за день. Поэтому заснул он в тот же момент, как его голова коснулась подушки.

Не спалось только одному человеку в этой квартире.

В комнате напротив.

Натянув на себя штаны, он максимально тихо приоткрыл дверь и уставился на спящего парня.

Он никогда не занимался вербовкой новых людей. Тем более не жил с ними под одной крышей. Но, узнав этого человека настолько, насколько позволяли обстоятельства, он вдруг понял: он переживает.

Переживает за собственную жизнь.

И, как ни странно, за жизнь этого идиота, который был способен сделать с ними обоими что угодно

Игорь прилетел в Украину в поздний час, когда ночь будто обнимала город своим плотным одеялом. Он знал, что его возвращение не будет простым — слишком много прошло времени, слишком много перемен. Его появления не ожидали, а он не был готов встретить те взгляды, которые ждут его на каждом шагу.

Взлетев из Варшавы, он не чувствовал ничего, кроме привычной пустоты. Его мысли были сконцентрированы только на одном — на том, что предстоит сделать. Киев встретил его туманом и темными улицами, где едва виднелись силуэты зданий, стоящих как старые свидетели ушедших лет. Таксист молчал, а Игорь не ощущал потребности говорить. Слишком многое было сказано в его жизни и молчанием, и он привык к этому.

Он вышел из машины у указанного дома, нервно поправил пальто, которое все это время было натянуто на его плечах, как доспехи. Он знал, что в этом месте он не сможет скрыться, но именно здесь должно было произойти важное событие. Пара шагов, и вот он уже перед дверью. Звук звонка пронзил тишину, а через мгновение дверь открылась, и Игорь встретил взгляд Уилла.

— Вы пришли, — сказал Уилл, его голос сдержан и строг, но глаза выдавали напряжение. — Он уже здесь.

Игорь не сказал ни слова. Он был готов, его тело чувствовало, что теперь нет пути назад. Уилл шагнул в сторону, позволяя пройти, и Игорь оказался в комнате, где воздух был насыщен запахом дыма и чего-то крепкого, что наполняло атмосферу напряжением. И вот он увидел его — Андрея.

Андрей сидел за столом, его сильные, сдержанные черты лица отражали изрядную долю удивления, но он не подал виду. Он был человеком, с которым по-настоящему не хотелось бы пересекаться на другом конце баррикад, но сейчас Игорь был здесь, а Андрей — с ним.

— Вы... — Андрей поднялся на ноги, и его голос дрогнул, что было для него необычным. Он не мог поверить в то, что видел перед собой. — Это... Игорь?

Игорь молча кивнул. В его глазах было спокойствие, но сам он ощущал этот момент как замедленное время. Всё, что было, вдруг стало реальностью. Он мог быть на другом конце света, но этот момент он переживал здесь, в Украине, среди людей, которых считал давно ушедшими из своей жизни.

— Я думал... Вы погибли, — голос Андрея был тяжёлым, как камень. Он сделал шаг назад, в его глазах скользнуло недоумение. — Это не может быть... Игорь? Но это невозможно! Все думали, что вы мертвы! Как...?

— Всё это время я жил, — ответил Игорь, его голос был ровным, без излишних эмоций. Он знал, что Андрей нуждается в разъяснениях, но в этой комнате, где всё происходило на грани, этих слов было достаточно. — Я выжил.

Андрей молча сидел за столом, долго не отрывая взгляда от Игоря, как будто пытаясь понять, верит ли он в то, что видит. Игорь был седым, его короткие светлые волосы и голубые глаза были такими же, как они были много лет назад. Он не выглядел старо, хотя время, безусловно, оставило свои следы. Седина только подчеркивала его сдержанность, а его глаза — холодную решимость, ту самую, с которой он когда-то покидал этот мир.

— Я... не знал, что вы выжили, не то что вернётесь, — наконец сказал Андрей, не скрывая шока. Он нервно провёл рукой по волосам и снова посмотрел на Игоря.

Игорь кивнул. Он знал, что это не просто встреча, а момент, когда им предстоит решить, как двигаться дальше. Он не был готов к излишним подробностям, но чувствовал, что каждый шаг важен. Он взглянул на Уилла, который стоял рядом, наблюдая за ними. Его взгляд был твёрдым.

— Мы едем в Польшу, — сказал Игорь, снова обращая внимание Андрея на цель. — Кельдент. У нас есть дело. Нужно сделать всё быстро.

Андрей встал и подошёл к столу, его руки были скрещены, и он, казалось, был на грани принятия решения.

— Понятно, — сказал он, медленно кивая. — Вы говорите, как будто всё уже решено. Но у меня есть вопросы, Игорь. Почему вы меня ищете? Я же не тот человек, с которым вы когда-то работали.

— Это не имеет значения, — ответил Игорь, не скрывая своего решительного тона. — Ты нужен нам. Не будем тратить время на разговоры. Ты готов?

Андрей молча смотрел на него несколько секунд, потом наконец кивнул.

— Я готов, — произнёс он, его голос стал более уверенным. — Но будьте осторожны, Игорь. Если вы всё это время были живы, значит, игра стала намного опасней, чем мы думали.

— Я всё понимаю, — ответил Игорь, не отводя взгляда. — Мы должны действовать быстро.

В этот момент Игорь ощутил, как напряжение в комнате затихает. Всё, что было скрыто, теперь начинало открываться. Но впереди было много неизведанных путей. И он знал, что каждый шаг теперь будет иметь цену.

Перелёт в Польшу был почти без событий. Пространство казалось сжимающимся, и каждый миг ощущения становились всё более чуждыми, как если бы сама реальность пыталась вырваться за пределы их контроля. Но когда они оказались в Кельденте, он почувствовал, как воздух стал плотным, тяжёлым. Здесь, в этом месте, всё казалось приглушённым, как если бы оно уже устало от ожидания.

В первую неделю Игорь встретился с людьми, которых привёл Уилл и другие люди. Все они были подогнаны под общую цель, но Игорь всё ещё не чувствовал, что этот мир стал его домом. Он жил здесь, но был как чужой.

Кельдент был мрачным местом, оно казалось забытыми, даже оставленными. Игорь, словно частичка какого-то механизма, двигался, зная, что ничто не может гарантировать его безопасность. Но вот что было точно — ему не было ни пути назад, ни сомнений. Время было под контролем, но впереди оставалась неизвестность.

Первым его шагом на таком длинном пути было смена имени.