Глава 14. "Тихие" осенние дни.

Генгл и Зубл, уютно расположившись в комнате второй, вели оживлённую беседу. Они увлечённо обсуждали детали вчерашнего эпического выступления Генгл с томпсон, когда внезапно, словно из ниоткуда, перед ними возник Пузырёк - маленький, слегка дрожащий шар, наполненный энергией и, казалось, готовый взорваться от нетерпения.

«Внимание, сенсация!» - прокричал Пузырёк, его голос звенел, как хрустальный колокольчик. - «Скоро состоится то, чего мы так долго ждали - долгосрочное путешествие! Настоящее приключение, которое выведет нас за пределы наших привычных... ЗЕМЕЛЬ!»

«Аааа!» - Генгл вздрогнула от неожиданного появления Пузырька, отскочила от кресла и прижала ленточки к груди, её глаза расширились от испуга.

«Ты чего орёшь?!» - Зубл нахмурилась, недовольно глядя на появившегося знакомого. - «Нельзя так кричать, можно напугать всех вокруг!»

«Это ведь такая важная новость, Зубл!» - Пузырёк, не обращая внимания на ворчание девушки, лучезарно улыбнулся. - «Все должны знать об этом! Все должны собраться возле главной сцены, где ждет Кейн, наш уважаемый организатор путешествий! Если вы не придёте, ТО ОН ПРИДЁТ ЗА ВАМИ!» - и, закончив свою речь, Пузырёк лопнул в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий аромат ягод. Или, точнее сказать его лопнула Зубл.«Ладно, пойдём, а то я ещё раз не выдержу его пения!» - Зубл, вздохнув, встала с кровати, поправляя свою руку. «Пения кого?» - Генгл, все еще немного ошарашенная, вылезла из-за кресла.«Неважно, - Зубл отмахнулась, направляясь к двери. - «Просто поверь мне, лучше не спрашивай. Иди скорее, пока Кейн не начал разминать свои голосовые связки!»

Герои начали стекаться в главный зал, предвкушая новое приключение.«О, явилась плакса со своей телохранительницей!» - съязвил Джекс.«Пошёл в жопу!» - Зубл не осталась в долгу, показав кролику средний палец.

Вскоре подошли Рагата и Помни, ведя за собой Королёра, а следом подтянулась и фокусница.

«Отлично, все в сборе! Чувствую, денёк будет огонь!» - воскликнула Алиса. Она стала осматривать всех присутствующих и тут вдруг заметила, как Помни и Джекс пересеклись мимолётными взглядами и тут же отвели глаза - он с каким-то злобным придыханием, она - с грустной обречённостью. И наконец, появился Кейн.«Вчера вы отлично повеселились в парном приключении, судя по вашим довольным лицам!» - провозгласил Кейн. - «Поэтому сегодня я решил устроить командное соревнование!»«И как мы узнаем, кто с кем?» - поинтересовалась Рагата.«Всё решит жребий! Итак, приступим!» - участников окружило кольцо из семи огромных игральных карт, повёрнутых к ним рубашкой. Рагата потянулась к одной, и та моментально уменьшилась в её руке.

«У меня Дама Червей!» - объявила девушка.«А у меня тоже Черви, только Туз , круто!» - обрадовалась Генгл.«У меня Король Пик», - озадаченно сказала Алиса.

В итоге голоса распределились следующим образом: в первой команде оказались Зубл, Генгл, Королёр и Рагата, а во второй - Помни, Джекс и Алиса. Когда кролик увидел свою масть, его ухмылка мигом улетучилась, а зрачки сузились до крошечных квадратиков. Но он быстро взял себя в руки, натянув привычную маску безразличия.

«Можно я один буду? Не хочу, чтобы эти лузеры мне слили игру, как обычно», - лениво протянул Джекс, играя роль циника.«Хрен тебе!» - ответила Алиса, хотя и не забыла вчерашнюю ссору её сокомандников. Девушка не хотела показывать, что подсматривала за ними так как нечем было заняться, а влезать в перестрелки не любила. Бросив взгляд на Помни, она заметила на её лице сложную гамму чувств - обиду, злость и грусть.

«Сегодняшнее приключение - это месячное выживание в одном... кхм... неблагополучном мире. Там произошёл взрыв, последствия которого расползлись по всей территории, и ваша задача - добраться до контрольной точки и всё исправить. Но будьте осторожны, местные жители не будут рады гостям! Желаю удачи и не смею больше вас задерживать!» - закончил конферансье и...

«Почему всё плывёёёёёт?» - пролепетала Помни.

***

*/Прошу прощения за весь абсурд, написанный дальше./*

Открыв глаза, девушка осторожно оглядела комнату, в которой оказалась. Головокружение слегка беспокоило её, но постепенно картинка начала проясняться. Восприятие стало более ясным, и она смогла различить детали своего окружения. Рядом с кроватью стояла тумбочка из темного дерева, на которой лежали забытые мелочи. В углу сверкало зеркало, отражающее тусклый свет. Письменный стол, аккуратно оформленный, ждал своего часа. Стул, казалось, был готов принять её после долгого сна. Шкаф, массивный и внушительный, придавал комнате ощущение стабильности, а окно открывало мир за пределами её временного укрытия, которое слегка прикрывали белые занавески.

Девушка подошла к окну, вдыхая прохладный воздух. За стеклом раскрывался пейзаж поздней осени. На земле лежали пожухлые коричневые листья, словно покрывало, укрывающее землю от холодов зимы. Деревья стояли голыми, их ветви напоминали руки, протянувшиеся к серому небу. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом листьев. Снег ещё не выпал, но его ожидание уже витало в воздухе. Это время года, когда природа готовится к зимнему сну, напоминало о цикличности жизни и неизменности времени.«Я что ли вернулась в реальность?» - произнесла Помни, вернувшись на постель. Внезапная боль в голове пронзила её, словно иголки, и вновь присела на край кровати. Она ощутила необходимость проверить своё отражение. Повернув голову в сторону зеркала, её взгляд остановился на привычных чертах, но некоторые детали изменились. На голове всё ещё красовалась её шляпа, а на ногах -туфли. Однако наряд, который она привыкла носить, исчез, уступив место белой длинной футболке с желтым, красными и синими кляксами, как от краски, и свободным голубым штанам. Эти изменения внушали легкую печаль.

«Понятно, не вернулась», - с горечью произнесла она, выдыхая остатки надежды. Вопросы закружились в голове: «Что я здесь делаю?» С этими мыслями она покинула комнату, шагнув в коридор. Громкие звуки, доносившиеся с первого этажа, привлекли её внимание. Не дожидаясь, она стала спускаться по лестнице, стараясь не упустить ни слова.

Скоро она остановилась на середине ступенек и увидела кухню, где царила непривычная обстановка. Джекс и Алиса спорили о чем-то важном. На столе стояли разнообразные блюда, щедро украшенные зеленью и специями, от которых исходил аппетитный аромат. Помни почувствовала, как её живот начинает урчать.

«Я тебе ещё раз повторяю, что не нужно мне мешать собираться!» - громко произнесла фокусница, одетая в укороченную синюю футболку с изображением кота, достающую до середины живота, и черные бриджи, которые подчеркивали её фигуру. Её глаза сверкали от нетерпения, а волосы, наспех собранные в пучок, слегка отливали светом от люстры.

«Я не собираюсь идти с вами. Выкручивайтесь без меня», - отрезал Джекс, одетый в свой розовый комбинезон. Поверх него была надета жёлто-зелёная футболка, которая контрастировала с его настроением. Он выглядел решительно. В его голосе слышалась нотка упрямства, и он скрестил руки на груди, демонстрируя, что не намерен уступать.

«Ты же уже пробовал выйти из дома. И ничего не вышло», - с легким сарказмом заметила Алиса. Её тон был игривым, но под ним скрывалась серьезная правда. Она помнила, как Джекс пытался сбежать из этого дома, но каждый раз ничего не получалось.Комната наполнялась напряжением. Каждый из них был погружен в свои мысли. «Мы должны держаться вместе, даже если ты этого не хочешь. Только втроём мы сможем выйти отсюда и добраться до контрольной точки» - Алиса произнесла это с усталой решимостью, её голос звучал хрипло от долгого молчания. Она обвела взглядом Джекса, пытаясь понять, насколько он восприимчив к её словам. «Чем жареным пахнет, бл**а муха, яичница! Ты меня отвлёк, вот и будешь сам такую есть.» - проворчала Алиса. Запах действительно был сильным, навязчивым, и Джексу, привыкшему к более изысканным блюдам, он казался отвратительным.

Девушка быстро подбежала к старой плите и, ловко орудуя руками, сняла с нее сковородку. На ней лежала скромная яичница, приготовленная на растительном масле. Выложила блюда на керамическую тарелку и поставила на стол: «Приятного аппетита!» - сказала она.

«Я это есть не буду. Сам себе завтрак сделаю!» - Джекс с отвращением выбросил яичницу в ближайшую мусорку. Он подошёл к белому шкафу. Открыв его, он с разочарованием обнаружил, что там было пусто. Никаких продуктов, никаких напитков, только пустота и одна полка.

«Что, уже забыл как выглядит холодильник?» - с ехидной усмешкой спросила Алиса, её глаза сверкнули голубым. -«Он позади тебя, дурень!» Кролик зло посмотрел на девушку, его длинные уши прижались к голове, а глаза сузились в щелочки. Он явно был зол, и Алиса понимала, что его вспыльчивый характер может стать проблемой.

«Не хочешь есть то, что я готовлю, тогда держи овсянку.» Она повернулась к шкафчику над раковиной и достала оттуда коробку с кашей быстрого приготовления. «Там ничего сложного нет, надеюсь разберёшься.» - Алиса бросила коробку каши Джеку, наблюдая за его реакцией. «О, привет, Помни!» - с радостью поздоровалась девушка, наконец-то обратив внимание на подругу, которая стояла на лестнице. «Ага, привет. Что вы здесь делаете?» - ответила Помни сонная. «Ну, скажем так, я сейчас собираю еду в дорогу. А этот фиолетовый оболтус, как обычно, только и делает, что мешает мне!» - пожав плечами, сказала Алиса, указывая на Джекса. - «Я прекрасно понимаю, что есть нам не обязательно, но я старался как могла. Поэтому, давайте уже садиться завтракать. А кто против...», - произнесла она, достав кухонный нож из ящика и угрожающе показав его Джексу. «Все, я понял!» - быстро произнес Джекс, осознав, что лучше не злить девушку. *** «Генератора хватит примерно на три дня, и это означает, что нам нужно хорошо подготовиться. Придётся собрать оружие, чтобы защититься от тех тварей, которые могут появиться.» - серьезно сказала фокусница, подчеркивая важность ситуации. «Каких ещё тварей?» - осведомился Джекс, улыбка не покидая его лица. «Таких, как ты, например! Кейн говорил, и вот цитирую его слова: «Будьте осторожны, ведь местные жители могут не быть рады гостям!» И из этого мы можем сделать определённые выводы.» «Угу» - односложно произнесла Помни, допивая остатки чая. «Поэтому давайте распределим обязанности на всех участников нашей команды!» - предложила Алиса, собираясь организовать всех. «Ага, но без меня!» - заявил Джекс, вставая из-за стола и собираясь покинуть комнату, как вдруг... Алиса быстро достала нож из-под стола и метнула его в сторону кролика. Нож пролетел мимо его ушей и с глухим звуком застрял в стене позади. Джекс в ужасе обернулся к девушке, его лицо было полным шока. «Я тебе что говорила?!» - с напряжением произнесла Алиса, явно недовольная его нежеланием участвовать. «Пожалуй, я лучше пойду отсюда!» - поспешил произнести Джекс, готовясь удалиться подальше от этой нестабильной ситуации. «Эй, а ну, куда ты пошёл?!» - закричала она, разбежавшись и запрыгнув на стул, чтобы сократить между ними расстояние. Алиса стремительно вытянула нож из стены, и Джекс, будучи совершенно ошеломлённым её поведением, в первый раз увидев, как фокусница так активна, испугался ещё больше. Он, превратившись в того, кто он есть, помчался на второй этаж, изо всех сил стараясь избежать встречи с разъярённой подругой, а Алиса разом с ним устремилась в погоню. Помни же ошарашенная увиденным так и осталась сидеть за столом, она подошла к уроненному из-за Алисы стулу и, подняв его, произнесла: «Боже мой, непросто будет!»

***Зубл тяжело вздохнула, прислонив лестницу к стене. "Что на сегодня тебя нашло, придурок?" - пробормотала она себе под нос. Каждая ступенька скрипела под ее весом, словно протестуя против этой нелепой затеи.

Добравшись до крыши, она увидела Королера, лежащего на животе и разглядывающего что-то через край. "Ты что, совсем с ума сошел?" - закричала Зубл, подходя ближе. Королер вздрогнул и обернулся, улыбаясь своей обычной беззаботной улыбкой.

"Смотрю какое гнездо птички свили. Интересно, какие у них там дела," - ответил он, как ни в чем не бывало. Зубл закатила глаза. "Дела у них были нормальные, пока ты им крышу не обвалил! Слезай отсюда, пока не сломал себе шею", - прошипела она.

Королер пожал плечами и медленно поднялся. "Ладно, ладно, не кипятись. Но ты правда упустила кое-что интересное. Там такие красивые маленькие яички, голубые в крапинку," - сказал он, спускаясь к ней.

Зубл схватила его за руку и потащила к лестнице. "Потом полюбуешься на яички, а сейчас спускаемся, пока не прибились," - сказала она, чувствуя, как внутри нее кипит смесь раздражения и легкой усмешки. С этим Королером никогда не было скучно.

***Лестница заскрипела под ногами Алисы, преследовавшей Джекса. А он сам петлял по коридорам второго этажа, его сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Он никогда не видел Алису такой - обычно веселая и рассудительная, сейчас была воплощением ярости. Её глаза горели решимостью, а движения были быстрыми и точными, как у хищника.

"Джекс, ты не уйдешь от меня!" - кричала она, её голос звучал на удивление мощно для её хрупкой фигуры.

Помни, всё ещё сидя за столом на первом этаже, вздохнула. «Может быть, мне стоит разнять их?» - пробормотала она себе под нос, но тут же отбросила эту мысль. Нет, лучше ей пока оставаться в стороне от всего этого безумия.

«Пожалуй, пойду осмотрю дом.» - проговорила сама себе Помни, направляясь в гостиную.

Джекс, пытаясь укрыться, юркнул в одну из комнат, надеясь, что он сможет затеряться среди мебели. Он забился под кровать, прижав уши и стараясь дышать как можно тише. Сквозь щель он видел, как Алиса врывается в комнату, её взгляд скользит по всем углам. Она пыталась найти его, и Джекс понимал, что от неё так просто не скрыться.

"Я знаю, ты где-то здесь, Джекс!" - её голос звучал ближе, чем ему хотелось бы. Он чувствовал, как его страх нарастает. Всё это было слишком невыносимо.

Алиса, словно опытный охотник, обследовала комнату. Её взгляд, обычно полный загадочности и лёгкой отстранённости, теперь был острым и цепким. Она не спешила, каждое её движение было выверено, каждый звук, издаваемый ею, казался частью тщательно продуманного плана. Джекс, сжавшись под кроватью, чувствовал, как его кроличье сердце отбивает бешеный ритм. Он слышал шорох её одежды, лёгкое постукивание тапочек по полу, и каждый этот звук приближал его к неизбежному.

Внезапно, Алиса остановилась. Раздался звук - громкий и настойчивый стук в входную дверь.

Алиса замерла, выпрямилась, её взгляд переместился к лестнице."Кто там?" - спросила она, начав спускаться по ступенькам вниз.

Ответа не последовало. Вместо этого, стук повторился, на этот раз более громкий и настойчивый. Джекс, воспользовавшись моментом, выскользнул из-под кровати и, не оглядываясь, бросился в другую комнату. Он знал, что это его единственный шанс.«Потом с тобой поговорим!» - крикнула она ему в след.

Алиса, не отрывая взгляда от двери, проговорила: "Помни, проверь, кто там. И будь осторожна."

Помни, которая всё это время тихо наблюдала из коридора, медленно подошла к двери. Она прислушалась, затем осторожно приоткрыла её. На пороге стоял незнакомый NPC, одетый в грубую одежду. В его руках он держал что-то, похожее на самодельное ружьё.

"Мне нужна помощь," - сказал он, его голос был хриплым. - "Я видел, как они приближаются к городу. Они идут сюда."

Алиса, услышав это, повернулась. Её взгляд встретился с взглядом незнакомца. В этот момент, Джекс выскочил из комнаты и бросился вниз по лестнице. Он не мог больше выносить этого напряжения. Он хотел только одного - уйти.Кролик ринулся к двери, пробегая мимо Помни. Она, всё ещё держа дверь приоткрытой, посмотрела на убегающего Джекса, затем на незнакомца, и, наконец, на Алису. На её лице отразилось смешанное чувство беспокойства и изумления. И тут, вдруг парень врезается в невидимую преграду и падает, теряя сознание.

"Похоже, нам действительно придётся собраться," - сказала она, закрывая дверь. "И, кажется, у нас появились новые проблемы."

Помни задвинула засов на двери, словно захлопывая ловушку за незваным гостем и надвигающейся бедой: "Итак, незнакомец с самопалом и беглец-истеричка. Кто следующий в списке сюрпризов? Танцующий медведь с просроченным кефиром?" - пробормотала она, скорее самой себе, чем Алисе.

Алиса тем временем уже осматривала новоприбывшего, словно рентгеновским зрением просвечивая его на предмет скрытых мотивов и нечистых помыслов «Джекс... вечно убегает от проблем, а они, как назло, только и ждут, чтобы споткнуться о него, как о старый коврик," - вздохнула она, покачав головой. - "Но сейчас не время для сантиментов. У нас тут надвигающийся апокалипсис и парень, вырубившийся из-за собственной тупости."

Помни присела рядом с потерявшим сознание беглецом. "Что ж, похоже, вечеринка начинается" - Она подтолкнула Джекса носком туфли. - "Эй, спящая красавица, пора просыпаться! Мир не ждет!" - Получив в ответ лишь хрип, она вздохнула. - "Ладно с ним нужно что-то делать.»«Согласна, я уже за это утро с ним навозилась. Оо! Там у нас в подвале как раз завалялась парочка смирительных рубашек... вдруг пригодится. 😂" - Алиса. «Можно использовать» - сказала Помни.Алиса усмехнулась: "Помни, ты сегодня просто кладезь оптимизма! Но сначала, давай выслушаем нашего гостя. Может, у него есть хоть какая-то полезная информация, прежде чем эти "они" постучатся в наши двери." - Она повернулась к незнакомцу с ружьем, и в её взгляде мелькнула сталь. - "Итак, рассказывай. Кто эти твои "они" и почему они так хотят испортить нам день?"

***"Дайте-ка подумать... Командир? Нет уж, спасибо. Мне и так хватает головной боли! Я уже и так слежу за нашим психом, а тут ещё Рагата, которая с оружием на "вы", да и ты, Генгл, ... Извини, нет" - проговорила Зубл.В то время пока Алиса преследовала Джека, команда под наблюдением Зубл, готовилась к скорому походу. И к тому же Генгл предложила назначить подругу, в качестве руководителя их отряда, так как считала её самой ответственной.

Генгл немного сникла, но не отступила: "Но Зубл, ты же самая организованная из нас! Ты всегда знаешь, где что лежит, кто что натворил, и как это исправить! Кто, если не ты?"

Зубл отвернулась, скрестив руки на груди. "Ответственность - это хорошо, Генгл, но ответственность не делает из человека лидера. А нам нужен кто-то, кто сможет быстро принимать решения, особенно когда Рагата, ... её пальцы дрожат над спусковым крючком." - Она бросила взгляд в сторону тряпичной куклы, которая сейчас безуспешно пыталась прицепить оптический прицел к своему бластеру.

"Других ребят здесь нет . А нам нужен кто-то здесь и сейчас. Я понимаю твою логику, Генгл, но у меня и без того хватает дел." - Зубл провела рукой по лбу, словно стирая невидимую усталость.

Генгл нахмурилась, но не стала спорить: "Ладно, Зубл, ты права. Но кто тогда?"

Зубл вздохнула: "Понятия не имею. Нам нужен кто-то спокойный, рассудительный и с опытом. Кто-то, кто не запаникует при виде монстра из пикселей и кто умеет составлять план, не отступая от него." - Она оглядела остальных членов команды, но ни одна кандидатура не казалась идеальной. - "Может быть, обратиться к Королёру? Он, конечно, псих, но у него хотя бы есть опыт."

***Незнакомец, прокашлявшись и оглядываясь по сторонам, начал свой рассказ: "Они... они - это мутанты. Все началось после того взрыва на электростанции . Они ... Появились из НИОТКУДА, они пожирают все на своем пути. Сначала говорили, что это просто звери, но потом они стали разумнее, начали организовываться. Говорят, их ведет кто-то... кто-то вроде вожака. Они уже захватили несколько городов, и мы - следующие." Алиса, не перебивая, слушала его, сверля взглядом. "И что ты предлагаешь? Спрятаться под кроватью и ждать, пока они постучатся?" - в ее голосе звучала ирония.

Помни, тем временем, обыскала карманы куртки незнакомца, доставая оттуда несколько патронов, ржавый нож и карту местности, исчерканную какими-то пометками. "Негусто, но хоть что-то," - пробормотала она, рассматривая карту. - "Похоже, он действительно знает о чем говорит. Тут отмечены подозрительные перемещения."

"Хватит тянуть время," - Алиса, подойдя к окну, выглянула на улицу. - "Нужно привести его в чувство. Нам нужны все, кто может держать оружие." - она посмотрела на лежащего на диване Джекса , который храпел во сне, и затем повернулась к незнакомцу, - "Можешь показать мне на карте их предположительное местонахождение. И будь готов ответить на мои вопросы честно. От этого зависит не только твоя жизнь." - в ее голосе не было ни тени сомнения.