Глава 13. «Перестрелка века!»

Возле большой сцены собрались все персонажи - дружелюбно перешептываясь и нервно переминаясь с ноги на ногу. В центре стоял Кейн, одетый в свой фирменный красный пиджак, с важным видом объявивший:

"Сегодняшнее приключение... будет довольно коротким. Причина проста - приближается премия "Любимый персонаж"! И нам жизненно необходимо произвести впечатление на публику! Это отличная возможность продемонстрировать для вас свою силу и харизму перед внимательными глазами прессы! Они жаждут увидеть нас в действии!"

Алиса, закатив глаза и демонстративно отвернувшись к Рагате, буркнула под нос: "И зачем она нужна, если мы все и так знаем результат? 😒"

"А ну, не перебивать! У меня есть план, и он великолепен!" - Кейн резко повернулся в их сторону и поправил галстук-бабочку.

В этот момент на сцену неуклюже выкатился Пузырёк, едва держась в воздухе, а на его макушке, словно тяжелый шлем, покоилась огромная кинокамера. Лицо у него было красное от напряжения. "Ка-камера... она очень тяжёлая..." - пробормотал он, пытаясь удержать равновесие.

"Всё верно, Пузырёк! Наблюдение за вашей игрой в битабол несколько дней назад навело меня на гениальную мысль!" - воскликнул конферансье, театрально разведя руки в стороны. - "Мы должны провести своё собственное грандиозное мероприятие! Но! С совершенно новыми видами спорта, придуманными вашим слугой, то есть мной!" - он многозначительно кивнул.

"...помоги, кейн..." - тихо и почти беззвучно прохрипел Пузырёк.

"Мы... могли бы просто поиграть в нормальный софтбол?" - Рагата.

Помни активно жестикулировала руками, выражая свое несогласие с идеей новых видов спорта, пока Кейн уже разгоряченно начал рекламировать свою лигу:

"В лиге Кейна вас ждёт: Улепётывание Вверх на Четыреста Метров. Рассечённая Чехарда с Мячом. Дурачество Боком. Апельсиновый Спорт. Бег с Мячом, Ходьба с Мячом, Беговая Ходьба и Шарование Шаров! Эти виды спорта наверняка будут... захватывающими!" Он сделал паузу, ожидая восторженные возгласы.

Зубл резко прервала его "Э-э-э, нет. Я не буду в одной команде с этим." - Она указала пальцем прямо на Джекса, который стоял рядом и делал вид, что рассматривает небо. Он в ответ послал ей воздушный поцелуй, явно наслаждаясь моментом.

Кейн, обиженно надув губы, выпалил: "Зубл, почему ты только и делаешь, что возмущаешься?! Я пытаюсь организовать веселье, а ты постоянно мне мешаешь! Я не знаю, чего ты хочешь!"

"У нас для этого был ящик предложений!" - Зубл, скрестив руки на груди, парировала Кейну.

"Вот, вот!" - поддержала её Алиса, кивнув головой в знак согласия.

"Да, мы с Зубл постоянно говорим о том, что предпочитаем спокойные и расслабляющие приключения," - добавила Помни, мечтательно глядя вдаль.

Рагата обратилась к Помни с вопросом: "Тебе... не понравилось приключение с софтболом? Ты выглядела немного... подавленной."

Помни виновато пожала плечами: "Я не большая фанатка спорта, прости. Мне больше нравятся тихие вечера за книгой или прогулки по парку."

"Ящик предложений привёл к межличностной драме! Мне это совсем не в кайф!" - проворчал Кейн, чувствуя, как его грандиозный план рушится на глазах.

"Хорошо! Ты правда хочешь узнать, чего я хочу?!" - Зубл начала злиться, ее голос дрожал от возмущения. Она сделала шаг вперед, готовая выплеснуть накопившиеся претензии.

"О нет..." - Кейн инстинктивно отступил назад, почувствовав надвигающуюся бурю.

"Я хочу возможность заниматься сексом!" - выпалила Зубл, совершенно неожиданно для всех присутствующих. В воздухе повисло гробовое молчание.

Алиса удивлённо спросила: "Это слово не запикали? Хм?"

Джекс искренне удивился этому внезапному и дерзкому заявлению. Его глаза расширились от изумления.

"Да ну! Мы наконец-то собираемся это обсудить?" - сказал он, пытаясь переварить услышанное. Все взгляды устремились на Зубл, ожидая продолжения её сенсационного представления.

Зубл сердилась - эта злость клубилась вокруг нее темным облаком. Воздух ощутимо сгустился, наполняя помещение напряжением. А вот Кейна начало буквально штормить изнутри. Его тело завибрировало, хаотично глаза замигали всеми цветами радуги, вырвалась какофония треска из коротких сигналов, словно он пытался перезагрузиться.

"Что происходит?" - обеспокоенно спросила Генгл, отступая на шаг назад, наблюдая за происходящим с явной тревожностью. В ее голосе звучала нотка паники, ведь подобные "сбои" у Кейна случались очень редко, но она их наблюдала впервые, и никто не мог точно сказать, что их вызывает. "Ничего удивительного," - спокойно ответила Алиса, ее голос оставался ровным и бесстрастным, хотя она тоже внимательно следила за ситуацией. - "Это уже не в первый раз. " Она поправила шляпу, словно пытаясь сосредоточиться на анализе происходящего, несмотря на хаотичные вспышки света.После характерного звука - громкого щелчка, Кейн внезапно пришел в себя. Его дрожь прекратилась, хаотичные мигания стихли. Он моргнул, словно прогоняя остатки технической "галлюцинации". "О, привет, Зубл!" - воскликнул Кейн.

Зубл скривилась еще сильнее. Она явно была далека от радости. "Рагата, у тебя случайно не осталось тупого соуса?" Она бросила недовольный взгляд на Кейна."О чём мы говорили... АХ ДА! О том, что одна голова - хорошо, а две - хорошо хорошо!" - Кейн."ЕМУ ЭТО ОБЪЯСНИ!!! ЭТО ИЗ-ЗА НЕГО ПО П''ДЕ ПОСТОЯННО ИДЁТ!" - Зубл."А ты прям НАСТРОЕНА, как посмотрю!" - Джекс."А ну,успокоились оба! Голова от вас заболела, ай." - Алиса, скрестив руки на груди, повернулась в их сторону. "Так-так! Мы знаем, что говорят о догадках! ДА, ТЫ ГАД, КИЙ!" - Кейн."Кий?" - Зубл."Кейн, что, сказал х'' ?" - Помни.К ребятам подошел синий манекен."Привет, я Кий. И мне совсем не нравится то, что твои догадки делают с моей репутацией." - Кий."Ты создал его ради ЭТОГО?" - Зубл."🤨" - Алиса."Так или иначе, теперь очевидно, что между вами усилилось напряжение! Так что, возможно, нам скорее нужны упражнения на доверие!" - Кейн."Я не стану падать в руки Джексу. Если ты об этом." - Зубл.«Не переживай, упражнение работает в обе стороны! Каждый из вас должен довериться другому, что он не предаст вас!» - Кейн.Щелчком пальцев Кейн призвал белую коробку сдверью;«Это закрытая комната! Внутри неё вас никто не услышит и не увидит! А это...» - Трость в руке конферансье превратилась в револьвер. - «заряженный пистолет!»«Мамочки...» - Помни.«Персонаж возьмёт пистолет с собой в комнату и полностью разрядит его. А затем выйдет, и отдаст пистолет персонажу Б. Персонаж Б возьмёт пистолет и выстрелит себе в голову! Доверяя персонажу А, что он полностью разрядил его. Персонаж А также должен довериться тому, что персонаж Б не направит пистолет на него! Так что все мотивированы следовать правилам и доверять друг другу!» - протароторил Кейн.«Ну нифига себе!» - Алиса.«Звучит как-то ... замудрённо.» - Зубл.«С̶А̶М̶А̶ ̶Т̶Ы̶ ̶З̶А̶М̶У̶Д̶Р̶Ё̶Н̶Н̶А̶Я̶!̶!̶!̶!̶ Короче! Джекс, почему бы тебе не начать?» - Кейн.«Чё... ему?» - Зубл.«Стоп, а чё надо делать? Я всё прослушал.» - Джекс

Кейн резко подлетел к Джексу и стал внедрять в его сознание тщательно выстроенные инструкции, словно загружая программу в компьютер. Джекс ощущал, как эти директивы проникают в самые глубины его разума, вытесняя собственные мысли и чувства. После этого он повернулся и увидел Рагату. И тогда, повинуясь внезапному импульсу, рожденному из остатков собственной воли, Джекс, действуя быстро и без раздумий, стрельнул в Рагату. Выстрел прогремел эхом в тишине помещения, разорвав напряженную атмосферу.

Раздался резкий щелчок пальцев - знак крайнего раздражения Кейна. Его лицо исказилось гримасой досады. Не тратя времени на слова или объяснения, Кейн мгновенно призвал вокруг героев целый арсенал оружия: от мощных автоматических винтовок и гранатомётов до футуристических энергетических пистолетов, светящихся зловещим зелёным светом. «Или да, можете перестрелять друг друга. Вот, держите пушки, мне уже всё равно.» - произнес он.

Труппа подошла к куче оружия.«Отпад!» - Джекс. Фокусница приблизилась к куче огнестрельного оружия и среди всего заметила выделяющийся предмет. Это был небольшой нож, рукоять которого была выполнена из красного дерева с декоративными элементами, включая золотую гарду с гравировкой и вставкой из бирюзы. Клинок был украшен сложным орнаментом, выполненным в технике дамасской стали, и украшен красной кисточкой.

Девушка подняла его и повертела в руках. «Какой прикольный» - подумала она. Положив клинок в одну руку, она создала его точную копию и убрала дубликат в потайной карман куртки.«Стоп, и это всё?! "Вот пушки, идите, веселитесь?!» - не поняла Зубл.«Я не говорил "веселитесь".» - Кейн.«Не вижу в этом... цели.» - Зубл.«СМОТРИ В ПРИЦЕЛ» - Кейн.«КЕЙН!» - Зубл.«РРРРРГХ, ЛАДНО! Вернём команды! Разбивайтесь по парам. У всех по три жизни. Последняя оставшаяся команда побеждает. Довольна?!» - Кейн.«Э-э-э, не особо.» - Зубл.«Ну, сейчас меня это не волнует! У меня церемония на кону! Так что, вам придётся ненадолго побыть самостоятельными! У вас пять минут, чтобы собраться в команды! Как время выйдет, каждый сам за себя!» - Кейн. «Подожди, но получается, что не у всех будет пара?!» - Алиса.Но конферансье уже и след простыл. Пошёл обратный отчёт. Персонажи стали разбираться по командам.

«Давай, Плакса, пойдёшь со мной!» - Джекс схватил Генгл за руку, намереваясь утащить её за собой.«Э-эх... Я... вообще-то буду в команде с Зубл!» - Генгл.«Чего?! Нет, не будешь! Мы всегда были вместе в командных приключениях!» - возмутился Джекс и отобрал маску комедии у Генгл.«Видимо, времена меняются, Зайчонок.» - сказала Зубл, вернув маску подруге.«Эй, Рагата, хочешь... ко мне в команду?» - обратилась Помни к девушке.«А... оу! Я бы с удовольствием, но... Я не очень хочу оставлять Королёра вместе с Джексом, хех...» - Рагата.«Оу, да. Ну я-я могу быть с Королёром! Мы однажды объединялись и было неплохо!» - Помни.«Э-э--э-э-м... и... я должна быть с...» - сказала Рагата, посматривая на кролика.«Оу, э-э-э, Да, забудь, что я спрашивала! Я буду с Джексом.» - Помни.«С-стой!» - Рагата.«М-м?» - Помни.«Э-э-э-э... а-а-а-а..» - Рагата.«Как ты и сказала... Лучше держать Джекса подальше от Королёра. Я прослежу за Джексом, так что, не переживай за меня!» - Помни.«А-а-а, эй, Помни... Е-если тебе нужно будет с кем-то поговорить, и-и... и-или понадобится любая помощь, я рядом.» - Рагата.

Помни показала палец вверх и ушла к Джексу. Рядом с Рагатой оказался Королёр и это напугало обоих. «Видимо все про меня забыли. Ну, ладно.» - подумала про себя фокусница. Достав из кармашка желтый плеер, она нажала на кнопку, и в наушниках заиграла песня:«Твое солнце впередиПогоди ещё будетНеоновый рассвет и тучки в нем это людиТы не будешь одна, нас миллионыЕсли упадёшь вставай, мир в твоей ладониТвое солнце впередиПо курсу прямо веснаНастало время закричать прямо из окна ...»

«Ты уже, э-эм... нашёл партнёра?» - обратилась Помни к Джексу.«Ну, гляньте, кто нарисовался! Уверена, что совладаешь со мной во всей моей красе?» - Джекс.«Э-э, бывало и хуже.» - Помни.

«Эй, Зубл... Не подержишь у себя во время сегодняшней игры?» - Генгл, обращаясь к Зубл, протянула к ней свою маску комедии.«А-а?» - Зубл.«Я...не особо доверяю себе её сохранность. И просто очень... Хочу пострелять из автомата Томпсона, пока заливаюсь маниакальным смехом, и... Я не хочу её сломать, пока не подвернётся такой шанс.» - Генгл.«Я сберегу её для тебя.» - Зубл.Девочки вернулись к остальным ребятам. Время подошло к концу, собравшиеся команды на низком старте и-и-и.. пушки исчезли?!«А-а...стоп! Тот выстрел в счёт?!» - Рагата заметила, что у нее 2 сердца вместо 3.«А-а, Кейн?..» - Зубл.«Чего? Э-э, оу, да, пушки телепортированы в случайные места в Цирке. На поиски, братва...» - Кейн.«МЫ ДОЛЖНЫ ОТЫСКАТЬ АВТОМАТ ТОМПСОНА!!!» - Генгл подорвалась с места и утащила за собой Зубл.«Э-э, стой, Кейн! У-у меня не хватает жизни!» - Рагатв.«НЕТ ВРЕМЕНИ!!!» - Королер.«С превеликим удовольствием всех вас убью!» - Джекс.«А-э-э, веселитесь, ребят!» - Помни.«Хах! Ну ты и зануда!» - Джекс.Команды разбежались. На месте осталась лишь одна Алиса. Кейн, лежа в кресле, достал из-под пазухи фотографии офиса и стал на них волнительно смотреть. Фокусница пыталась приглядеться, что он делал, но ее неожиданно телепортировало в другую комнату. ***«Ага! Нашёл Ruger-57. Итак! Думаю, больше всего хлопот нам доставят Джекс и Зубл! Они самые молодые, у них наверняка остался юношеский боевой дух!» - сказал Королер, попутно заряжая пистолет.«Э-эх, блин... Всё ещё не хватает сердечка. Так нечестно!» - Рагата.«А-а? О, у меня кое-что есть! Вот, возьми.» - Королёр хлопнул в ладоши и из его рук вылетела золотая бабочка. Рагата коснулась её и вернула недостающее сердечко.«Э-э-а, стой! Ты что сделал? Что это было?» - Рагата.«Это бабочка! Она восстанавливает здоровье.» - Королер.«Кейн...упоминал об этом?» - Рагата.«Оу, нет. Я сам придумал!» - Королер.«Эм-м.. Чего?😳» - Рагата.

***«Ну, и кого первым грохнешь, Пом-пом?» - спросил Джекс, рассматривая в руках найденное оружие.«Э-э, не...думаю, что буду пытаться убивать кого-то. Я просто буду находить тебе оружие... ...а ты займёшься насилием. Согласен, да?» - Помни.«Ты ведь в курсе, что всё это не по-настоящему?» - Джекс.«Э-э, о чём ты? Ты, э-э, про цирк?» - сказала девушка, запинаясь.Джекс отдал Помни найденный пистолет: «В этой игре буквально нужно стрелять друг в друга. Так что, какой смысл в моральных принципах?»«Ну...они - мои друзья, я не хочу причинять им боль.» - Помни прицелилась в далеко стоящую банку и выстрелила, лишь немного задев ее.«Ну ладно, давай начистоту. Почему тебя это волнует?» - Джекс.«Э-э, ты про..."не причинять боль друзьям"?» - Помни.«Эх, слушай. Я понимаю, каково это.» - Джекс забирал у девушки пистолет. - «В один момент, ты - некто в реальном мире! Занимаешься важными делами, а затем становишься странным, мультяшным ...шутом. И ты пытаешься сохранить часть себя, которая всё ещё счиатет, что она - часть того мира. Но в итоге, что оно даёт? Рагата, вон, пытается быть милой, дружелюбной, но в каждом приключении её рвут на части! Нравится нам или нет» - он выстрелил в мишень, попадая в банку не глядя. - «Теперь мы все - просто кучка мультяшек! Так, смысл притворяться, что это не так?» Он вернул Помни пушку.«Н-но мы ведь... всё ещё люди, верно?» - Помни. «Я тоже так думал поначалу, но... Спустя время мы просто вживаемся в свои архетипы, хех. Становимся частью системы.» - Джекс. «И какой у тебя архетип? Злодей?» - она усмехнулась.«Эх, слушай, я добавляю динамики! Смотрю, как далеко я могу зайти! Издеваюсь над всеми, и ломаю четвёртую стену! А знаешь, почему? Потому что это весело! Я всё это делаю, потому что это весело! Я у нас - весельчак!» - Джекс. «Ты - весельчак?» - Помни.«Да-а! Рагата у нас - оптимистка, Гэнгл - плакса, Королёр - безумец, Зубл - ворчунья, Лиса - ам, «защитница слабых.» - демонстративно показал кавычки. - «А ты-ы... ...та, кто ещё не поняла свой архетип. Мы все стали архетипами. Мне хотя бы хватило самосознания, чтобы выбрать, кем быть!»«Весельчак.» - повторила Помни.«Ну, так кем ты хочешь быть? Сейчас идеальный момент для чего-то нового. Хочешь психануть? Хочешь наконец выплеснуть весь тот негатив, что накопился в тебе за все эти недели?» - Джекс развернул ее к мишеням. Помни посмотрела на пистолет в руках, которые заметно дрожали..«Знаю, тебе тут не нравится. Как и всем. Но, есть и светлая сторона, ведь ты можешь делать практически что угодно! Вот, глянь, как ты целишься. Слишком реалистичный хват. Оторвись!» - Джекс.

Помни выдохнула, ощущая прохладный воздух, и быстро прокрутила в руках пистолет. Затем глубоко вздохнула еще раз, контролируя дрожь в руках, проверяя силу хвата, и нажала на спусковой крючок. Громкий щелчок, короткая вспышка света, резкий запах гари - и пуля, выпущенная из ствола, точно поражает цель. Банка упала, издав глухой металлический звук, подтверждая безупречное попадание.«А-а? Ах, да чёрт с ним. Сегодня...я буду злюкой! Что думаешь?» - Помни.«Хех, дерзай!» - Джекс.

«Да... да! Уж... лучше этим лошкам держать ухо востро! Ведь скоро они познают гнев... ЗЛОДЕЙКИ ПОМНИИИ!!!» Раздался жуткий гогот Помни. Её глаза расширились, а зрачки сузились, превратившись в маленькие черные бусинки, полные маниакального восторга. Она начала беспорядочно метаться по комнате. Затем, совершив молниеносный прыжок, Помни умудрилась взлететь на потолок! Там, балансируя на грани падения, она пробежала несколько метров, оставляя едва заметные царапины. «Пх... это... чутка кринж.» - сказал Джекс, и Помни остановилась, оказавшись уже на полу..Тут резко со стороны их ослепила вспышка.«Ааа!» - проговорили они одновременно. «Что это б''ть было?» - сказал кролик, потирая глаза. Когда зрение восстановилось, на полу рядом с собой он заметил фотографию, где они были изображены. Джекс быстро смял бумажку и убрал в карман комбинезона. «Кто здесь?!» - громко произнесла Помни, ничего не видя, и тыча пистолетом в сторону, откуда появилась вспышка. И тут два выстрела друг за другом пронзили тишину. «Не трать патроны впустую. Здесь никого нет!» - сказал Джекс, забирая у Помни пушку.

***«Что это за странный куб?» - подумала девушка, рассматривая парящий в воздухе разноцветный куб.Когда она дотронулась до него, вдруг раздался голос Кейна:«Поздравляю! Вам доступен навык невидимости. Не упусти свой шанс, ведь он будет длится всего 15 минут! Удачи!»«Круто!» - сказала она вслух и посмотрела на свои руки, но не увидела их, так как они стали прозрачными. - « Ну чтож, поиграем!»***Фокусница спокойно прогуливалась по коридорам цирка. Нет, она не боялась проиграть, ведь недавно она нашла особый бонус. Поэтому могла спокойно ходить, пока его время не истекло. Чтобы развлечь себя, девушка решила устроить охоту на ребят. Не подумайте ничего плохого, просто Алиса решила запечатлеть своих друзей в разных образах, пока у нее была такая возможность. Она не особо любила приключения, в которых нужно было играть друг против друга. Поэтому она решила не участвовать и в этом. Вооружившись своим фотоаппаратом, принялась за дело.

Спустя время девушка заметила странное поведение Помни и ее разговор с Джексом. Фокусница навела на них камеру и нечаянно дважды нажала на кнопку. Загорелась вспышка. «Вот черт!» - подумала она про себя. Из фотоаппарата выпорхнули 2 фотографии, одну она налету успела поймать. А вторая приземлилась рядом с кроликом, который, заметив ее, срочно спрятал в карман.

Позже Алиса уютно устроилась на балконе второго этажа. Она внимательно просматривала свои фотографии, сделанные во время неожиданного нападения Джекса и Помни на команду Королера и Рагаты. Солнечный свет мягко касался её лица, а ноги, болтая в воздухе, создавали атмосферу беззаботности. В пяти метрах от неё находились Генгл и Зубл. Обе внимательно следили за тем, что происходило внизу, их лица были сосредоточены, как будто они ожидали чего-то важного.

Внезапно Генгл, заметив Алису, выхватила пистолет. Её рука дрогнула на мгновение, но затем она навела оружие на девушку. В тот же миг Алиса почувствовала, как адреналин зашкалил.«Привет, девочки!» - крикнула она, полной энергии и задора. В этот миг фокусница, как настоящая артистка, перемахнула через перила, оставляя позади всё, что её связывало с этим местом. И стремительно направилась в неизвестном направлении, пытаясь вырваться из этой опасной ситуации. Её сердце колотилось в унисон с адреналином, заполнившим её тело.

***«А-а-а! Королёр? Мне бы очень пригодились твои бабочки!» - сказала Рагата, пытаясь скрыться в узком коридоре.«Чики-брики!» - ответил Джекс, свиснув с потолка.«А-А!!! А-а... я знаю, какие у тебя планы насчёт Помни! У-у тебя ничего не выйдет»- Рагата. «Э-э?» - Джекс.«Ну... знаешь, ты пытаешься сблизиться с ней... чтобы испортить её.» - Джекс направляет ствол надевушку. «Стой, нет-нет-нет-нет, СТОЙ!!!» - Рагата пыталась спастись и потому затыкнула ствол своим пальцем. И тут, пистолет взрывается, отнимая у Джекса 1 жизнь. - «Оу, вау, не думала, что это правда сработает!»Джекс, чье лицо было покрыто черной сажей от взрыва, яростно вытер ее тыльной стороной ладони, оставляя размазанные следы грязи на щеках. В руке он крепко зажал новый пистолет. Не в силах больше сдерживать бурю гнева, клокочущего внутри, он резко прицелился и выпустил всю обойму в сторону Рагаты. С последним выстрелом ее игра была закончена.Он попытался взять себя в руки, глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь в пальцах и стабилизировать учащенное сердцебиение, но нервное дыхание все равно выдавало его состояние. Воздух вокруг казался густым и тяжелым, пропитанным запахом пороха и горечи сожаления. Он медленно опустил оружие, чувствуя, как пот стекает по спине. Рагата очутилась в так называемом "Уголке для Лохов". Увидев вывеску: «Поздравляю с поражением!», Рагата лишь беспомощно понурилась, ее плечи съехали, а глаза потускнели от осознания своей участи. В этом мрачном уголке, разбивались надежды тех, кто оказался слабее или неосторожнее. И сейчас она стала частью этой печальной статистики.

«Я потеряла Королёра, но теперь у него осталась одна жизнь!» - сказала запыхавшаяся Помни, подбегая к Джексу.«Я потерял жизнь, но теперь остался один Королёр!» - радостно проговорил Джекс.«Ты как ей дал у себя жизнь отнять?» - Помни.«Я без понятия...» - Джекс.

***«Эй, я нашла калаш... вроде. Он сгодится, если не найдём Томпсон?» - Зубл протянула оружие сидящей Генгл.«Э-э, ага... Думаешь... Джекс... будет... зол за то, что я с ним не объединилась?» - ответила Генгл, она выглядела грустной.«Я бы не волновалась из-за этого. В конце концов, это лишь игра.» - Зубл.«Н-но, это же Джекс. Он наверняка хочет мне отомстить. И мне будет очень больно...» - Генгл.«Эй. Ты заслуживаешь большего, чем думать о нём, даже когда он не здесь. Ты человек. А не его игрушка.» - Зубл.«Иногда я не чувствую себя таковой.» - Генгл.«У наших аватаров есть фишки. Интересно, почему у других их нет?» - сказала Зубл, рассматривая маску комедии подруги.«Как же я хочу, чтобы...эх... Как можно любить ту часть себя, которая...делает тебя хуже всех остальных?» - Генгл.«Потому что...она есть. Это часть тебя, она настоящая. И всё, что должно тебя волновать - это настоящая ты. Ты должна выбрать любить себя. Даже если в этом нет смысла. Это не естественный шаг, он...осознанный.» - Зубл.«А...тебе приходилось делать этот выбор?» - Генгл.«А-а?» - Зубл.«В смысле... хе-хе... разумеется, нет. Ты же... Зубл! Хех...» - Генгл.Зубл оглядела Гэнгл, пока последняя не хватается за её руку. Гэнгл встала на ноги.«Что бы не случилось... Я прикрою тебя, если прикроешь меня.» - Зубл.«Да... Пойдём убьём Помни и Джекса! 🤗» - Генгл.

***Девушка решила укрыться в своем тайном убежище, чтобы дожить остаток приключения. Это место, известное только ей, было хореографическим залом, погруженным в полумрак фиолетового диодного света, словно продолжение ее комнаты. Огромное зеркало, подсвеченное по периметру, доминировало на одной стене. Светлый ламинат пола тонул в тени. Напротив зеркала, от потолка до пола ниспадали плотные шторы. Завершали картину настенные часы и пара кресел-мешков с маленьким столиком, примостившегося у штор.

Алиса приблизилась к торговому музыкальному автомату, его блестящая лакированная поверхность была покрыта легкой пылью от времени."Так, чтобы купить сегодня?" - проговорила Алиса вслух, слегка склонив голову и задумчиво покусывая губу. В её глазах мелькнуло сомнение. - "Монет за прохождение приключений мне хватит ещё надолго, тогда куплю рок." Она вспомнила о последних захватывающих миссиях в виртуальном мире, где каждая победа приносила ей ценные монеты. Рок-музыка всегда поднимала ей настроение после напряженных дней. - «Братец, братец, как мне повезло с тобой. Если бы не ты, этой комнаты бы не было.»***Несколько лет назад.«А теперь давайте, все к столу!» - провозгласила Ксения, словно королева, призывающая подданных на пир.Компания людей в деловой одежде, как по команде, заняла свои места за столом, готовые поглощать не только пищу, но и улыбки, и добрые слова.«Ксения, за этот год вашей работы у нас, вы стали полноценной частью нашего коллектива!» - сказала женщина, одетая в синюю блузу и строгую юбку-карандаш до колена. Её слова были такими же прямыми и точными, как и её наряд.

«Да-да, полностью согласен!» - подтвердил Артём, уплетая кусок пирога с рыбой. Казалось, он готов был согласиться с чем угодно, лишь бы не прерываться от этого шедевра, хотя на самом деле Ксения была его подругой, и он в любом случае поддержит её в чем угодно.«По случаю этого праздника, мы всем нашим коллективом хотим поздравить тебя с Днём рождения! Ты самая молодая наша сотрудница, которой исполнилось 18 сегодня. Желаем тебе хорошего карьерного роста, крепкого счастья и здоровья.» - сказала другая девушка и стала хлопать в ладоши, остальные тоже подхватили идею. Аплодисменты гремели, словно гром среди ясного дня, а глаза Ксении сияли ярче всех огней в офисе.

После душевного застолья коллеги вернулись к рабочим будням, ведь праздник праздником, а работу никто не отменял. Ксения и Матвей направились в кабинет парня.«Я понимаю, сегодня твой день, твое совершеннолетие, но игра ждет!» - серьезно произнес Матвей.«Помню, помню, братишка. Дай хоть немного перевести дух, пока есть такая возможность!» - отозвалась Ксения, устало опускаясь в кресло.«Знаешь, у меня есть для тебя еще один, особенный сюрприз», - загадочно улыбнулся Матвей.«Какой?» - Ксюша оживилась, ее глаза заблестели от любопытства.

«Узнаешь, когда вернешься в игру. Лишь скажу, что теперь у тебя будет ... много музыки. И никаких больше подсказок!»

***Не спеша, она достала из кармана две мерцающие серебряные монеты и аккуратно вставила их в небольшую ячейку автомата. Механизмы внутри тихо загудели, разгоняясь до нужной скорости. Затем, немного поколебавшись, она нажала на кнопку с изображением стилизованной электрогитары. Снизу, с легким щелчком, появился небольшой кейс, выложенный бархатом цвета ночного неба. Алиса осторожно извлекла его, ощущая приятную тяжесть диска внутри. Она бережно открыла кейс и увидела там блестящий диск, украшенный сложным узором в виде молний и звезд.

Вставив его в специальное отверстие, предназначенное для воспроизведения, Алиса услышала первые аккорды мощного гитарного риффа. Из динамиков автомата зазвучала песня - энергичный, драйвовый рок с запоминающейся мелодией и ярким вокалом.

[Здесь должна быть GIF-анимация или видео. Обновите приложение, чтобы увидеть их.]

"Пожалуй, скачаю ее," - пробормотала Алиса, уже предвкушая возможность слушать эту песню где угодно и когда угодно. Она достала свой портативный желтый плеер, оснащенный нейроинтерфейсом - и подключила его к автомату с помощью гибкого кабеля. Автомат автоматически распознал подключенное устройство. "Скачать трек '_____' группы '_____' на устройство." - сказала она четко, используя голосовую команду. Несколько секунд ожидания, легкая вибрация плеера, и музыка успешно скопировалась в ее личную библиотеку.Затем девушка прошла к креслу-мешку, села в него, и в наушниках заиграл плейлист, собранный из множества песен за все годы ее пребывания в цирке.

***"Ах, что за игра! Кто же знал, что Помни у нас - Ворошиловский стрелок? Ох уж эти приключения, да?" - сказал Королер, кода потерял последнее сердечко и появился в темной комнате.. Его голос звучал слегка устало, но в нем слышалось и легкое удивление. Он огляделся вокруг, словно пытаясь найти объяснение этому неожиданному повороту событий. Затем его взгляд упал на грустную Рагату, сидящую неподалеку. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку, словно погруженная в свои мысли.

Королер подошел к ней и присел рядом. Он положил руку на её плечо, пытаясь хоть немного утешить. "Слушай, пусть мы и проиграли, мы хотя бы выложились на полную, верно?" - сказал он, стараясь придать своему голосу уверенность.

Рагата не ответила, её взгляд оставался неподвижным. Королер нахмурился, но не стал настаивать. Он знал, что иногда лучше просто дать человеку время побыть наедине со своими мыслями. Но через несколько секунд он не выдержал и снова спросил: "Эм-м... ты в порядке? Ты расстроена из-за проигрыша?"

Рагата медленно покачала головой, её лицо исказилось от боли. "Нет, не из-за этого," - прошептала она, её голос дрожал.

Королер кивнул, понимая, что её слова не означают, что она хочет говорить об этом. Но он все равно решил продолжить разговор. "Хочешь поговорить об этом?" - спросил он, стараясь звучать мягко и ненавязчиво.

Рагата подняла голову и посмотрела на него. В её глазах стояли слезы, но она не пыталась их скрыть. "Эх... Кажется... Я... подвела Помни. Также, как подвела Джекса," - сказала она, её голос был полон самобичевания. - "Я из всех сил старалась расположить их к себе, но потом отталкивала их от себя! И в итоге они меня ненавидят..."

Королер вздохнул, чувствуя, как его сердце сжимается от боли за неё. "Не думаю, что хоть кто-то тебя здесь ненавидит," - сказал он, пытаясь её успокоить.

Рагата горько усмехнулась, её лицо исказилось от боли. "Хах! Джекс уж точно! Гэнгл и Зубл вообще со мной не общаются! Помни тоже, наверняка, не станет после сегодняшнего. Э-эх... Она подошла ко мне и предложила быть в одной команде! А я сказала "нет". Э-эх... зачем я это сделала?" - произнесла она, её голос дрожал, а на глазах наворачивались слезы.

Королер внимательно слушал её, стараясь понять, что она чувствует. "Может, тебе просто нужен перерыв?" - сказал он, когда она закончила говорить. "По мне, так ты очень много взваливаешь на себя, стараясь быть для всех и везде. А когда не получается, то ты начинаешь гнобить себя за это. Ты сказала, что подвела Помни. Почему тебе так кажется?"

Рагата задумалась, её взгляд стал пустым. "Я не знаю... Чувство, будто мы с каждым днём отдаляемся друг от друга," - сказала она, её голос звучал тихо и неуверенно. "Словно она видит меня насквозь и не доверяет. Не успею осознать... Она уже станет другим человеком. Тем, что не желает меня видеть."

Королер нахмурился, чувствуя, как его брови сошлись на переносице. "Я вижу это так. В отношениях важны оба," - сказал он, стараясь говорить спокойно и уверенно. "И нет смысла брать на себя всю ношу, если второй не в духе. Мы все разбираемся с проблемами по-разному. И, бывает, надо просто позволить людям делать это по-своему. И находиться рядом, если ты им понадобишься. Оставлять кого-то в покое на время - не то же самое, что отказываться от них."

Рагата опустила голову, её плечи опустились. "Я даже не знаю, чего хочу," - прошептала она, её голос был полон отчаяния. "Я лишь хочу, чтобы остальные были счастливы. И... не хочу, чтобы меня ненавидели."

Королер улыбнулся, хотя его улыбка была грустной. "А себя ты ненавидишь?" - спросил он, и его голос звучал мягко, но в то же время решительно. Рагата отворачивалась от него, как бы соглашаясь.

Королер вздохнул, чувствуя, как его сердце сжимается от боли за неё. "Я, вот, себя ненавидел," - сказал он, его голос звучал тихо, но в то же время уверенно. "Я ненавидел себя за те вещи, за которые думал, что ответственен. Я думал, что всё потерял. Но затем... появилась... ты. И моё мировоззрение..."

Он замолчал, его голос дрогнул. Рагата подняла голову и посмотрела на него, её глаза были полны удивления и интереса. "Что?" - спросила она, её голос звучал тихо, но в нём слышалось любопытство.

Королер улыбнулся, его глаза блестели от воспоминаний. "Изменилось," - сказал он, и его голос снова стал уверенным. "Всегда есть способ показать, что ты неравнодушен, и при этом не губить себя из-за этого. Ты должна позаботиться и о себе."

Рагата задумчиво смотрела на него, её глаза становились все более серьезными. "Я не понимаю... Обычно, в твоих словах нет смысла, но иногда... ты... хех, не знаю. Как ты это делаешь? Как ты так долго продержался?" - сказала она, вытирая слезы, которые все же скатились по её щекам.

Королер засмеялся, его смех был теплым и искренним. "Хех... Похоже, я просто стрессоустойчивый," - сказал он, пожимая плечами. - "Но на самом деле, это просто опыт. И, возможно, немного удачи."

Рагата улыбнулась, её лицо осветилось. "Опыт и удача," - повторила она, словно пробуя эти слова на вкус. - "Звучит неплохо."

Королер кивнул, чувствуя, как его сердце становится легче. "Да, неплохо," - сказал он, улыбаясь. "И знаешь, иногда просто нужно сделать шаг назад, чтобы понять, что ты на самом деле хочешь."

Рагата задумалась над его словами, её взгляд стал более сосредоточенным. "Может быть," - прошептала она, её голос звучал тихо, но в нем слышалась надежда.

Идиллия, которую они создали, была прервана внезапно объявшимся за спиной Рагаты Пузырьком. Он появился так неожиданно, что Королер и Рагата вздрогнули. "Потрясающе! Членам жюри это понравится!" - воскликнул он, его голос звучал весело и беззаботно.

Рагата и Королер переглянулись, их лица были полны удивления. Но в то же время они оба почувствовали, что это было именно то, что им сейчас было нужно - небольшой перерыв от тяжелых мыслей и разговоров.

***"Они что, всё ещё гонятся за нами?" - спросила Зубл, не сбавляя скорости, а Помни и Джекс не отставали ни на шаг.

"В-вы всё ещё нас преследуете?!" - сорвался отчаянный крик Генгл в сторону погони."А как же! Мы от вас так просто не отстанем!" - захохотал Джекс."Куда мы денемся?!" - сказала Помни, пытаясь не отставать."Они всё ещё нас преследуют!" - обречённо повторила Генгл, обращаясь уже к Зубл."Этот коридор очень длинный! Придётся бежать! Вперёд!" - скомандовала Зубл.В узком пространстве вспыхнула яростная перестрелка. Зубл, отстреливаясь, юркнула за угол - патроны предательски заканчивались."Вот же незадача! Вечно с этим лутом не везёт!" - проворчала она сквозь зубы.В этот момент Генгл заметила вожделенный "Томпсон", весевший в воздухе."Час настал!" - прошептала Генгл."Чего это ты вдруг замолчала? Патроны кончились, что ли?" - насмешливо крикнул Джекс."А ты чего стрелять перестал? Патроны кончились?!" - огрызнулась Зубл в ответ."Помни, у тебя хоть что-то осталось?" - спросил Джекс."Э-э... у меня один патрон в барабане... ...и один от снайперки. Но снайперки нет..." - растерянно ответила Помни."Вот блин!" - выругался Джекс.Гэнгл, нацепив маску Комедии и сжимая "Томпсон", выскочила из-за угла, поливая всё вокруг свинцом. Помни и Джекс, словно марионетки, дергались, пытаясь увернуться от града пуль. Пули крошили стены туннеля, и в итоге все четверо вылетели наружу. Генгл, к своему удивлению, обнаружила, что маска Комедии цела. Помни, опомнившись, схватила валявшуюся рядом снайперскую винтовку и лихорадочно её перезарядила. Завязалась новая перестрелка. На секунду обе замерли, обмениваясь взглядами, и в этот момент пуля пробила маску Комедии Генгл прямо между глаз. Она упала, и на её лице застыла улыбка."ТВ'Ю М'ТЬ!" - заорала Зубл, и бросилась наутёк. Джекс и Помни рванули следом. Зубл, задыхаясь, влетела в свою комнату и принялась судорожно рыться в своих деталях."Ты так и будешь отсиживаться в своей норе?" - крикнул Джекс из-за двери."Зассыха!" - поддакнула Помни.Зубл нашла ещё одну пару рук и горсть светошумовых гранат. В этот момент Джекса осенило. Он вспомнил утреннюю песню и, чтобы выманить Зубл, затянул её во весь голос. Помни подхватила, и вскоре дуэт заполнил коридор фальшивыми трелями."Вы серьёзно это сейчас поёте?!" - с отчаянием выкрикнула Зубл."Погоди-ка! У меня же есть ключ от её комнаты!" - Джекс вставил ключ в замок, распахнул дверь и тут же словил в лицо светошумовую гранату. А затем Зубл встретила незваных гостей шквалом огня. Снова побег. Помни и Джекс стали приходить в себя.

"Я с ней разберусь!" - выпалила Помни и кинулась за Зубл."С-стой!" - крикнул Джекс."Спокуха, кореш, всё будет!!" - успокоила его Помни, не сбавляя бега. Затем Джекс окинул взглядом холл и зацепился взглядом за дверь Риббит. Он на мгновение замер, разглядывая её, но потом отмахнулся и мысль.

Тем временем Помни настигала Зубл. В её пистолете оставался последний патрон. Она выхватила пистолет, выстрелила и выбила автоматы из рук Зубл."Да это ё''ный бред!" - взвыла Зубл.В этот момент пуля сбила с ног и саму Зубл. Помни и Джекс приблизились к поверженной сопернице."Ну, вот и всё. Кажется, это конец. До скорой встречи, Винсент и Джулс" - на прощание она показала им средние пальцы из всех рук. И они спустили на нее всю обойму,что осталась в пистолетах. Зубл оказалась в темном помещении. Заметив перед своим носом вакханалию, она остолбенела. были Королёр, Рагата и Гэнгл были одеты в кошачьи костюмы. Зубл не могла понять, что происходит. «ЧЁ?!» - единственное, что она смогла выдавить из себя.

***«Поздравляю, мои замечательные измазанные кремом гномики! Вы оказались самыми стойкими и одержали победу.» - раздался голос Кейна, но его самого не было видно.

»Ха...ха-ха-ха...ха-ха! Мы справились! Из нас вышла отличная команда, хе-хе!» - Помни радостно обняла Джекса за плечи, подпрыгивая на месте от возбуждения и облегчения после завершенного задания. В воздухе все еще витал запах пороха и легкий аромат странной, почти химической жидкости, которой они только что воспользовались для взлома системы безопасности. Но Джек, казалось, был совсем не так воодушевлен. Он резко отмахнулся от её объятий, даже не потрудившись ответить ей взаимностью. Лицо его оставалось непроницаемым, а глаза смотрели куда-то в пустоту. Помни застыла в недоумении, слегка прикусив губу - она привыкла к более бурной реакции от своего партнера.

«Н-гах! Хех, ну, если начистоту... уровень сложности был не особо высокий.» - Джекс проговорил это с нарочитой небрежностью, словно говоря о чем-то совершенно незначительном. Его слова звучали как упрек, хотя Помни не могла понять, в чем именно заключалась претензия. Она ожидала комплиментов, возможно, даже дружеского похлопывания по спине, но получила лишь эту снисходительную оценку.

«Хех... да, верно.» - Помни медленно повернулась спиной к Джексу, чувствуя, как внутри поднимается неприятное предчувствие. Она заметила, как он, не глядя на нее, сосредоточенно уставился на свою руку, будто рассматривая какой-то микроскопический дефект на коже. Внезапно ее осенило: все эти выходки, эта показная бравада, этот неумолимый скептицизм... «Полагаю, это тот самый момент, когда один из нас предаёт другого.» - она резко обернулась и направила пистолет прямо ему в грудь. Холодный металл холодно блеснул в полумраке комнаты. Голос её дрогнул от напряжения, но она постаралась придать ему уверенности - «ХА!»

«А? Оу, да! Можешь предать меня!» - Джекс отреагировал совершенно неожиданным образом, словно ожидал этого момента. Он без малейшего колебания отшвырнул пистолет в сторону, куда-то за их спины, с каким-то странным весельем в глазах.

«Оу, э-э... я просто... думала, мы... оба так сделаем.» - Помни растерялась. Её план, если его можно было так назвать, провалился с треском. Она ожидала взаимной агрессии, хотя бы демонстративного сопротивления, а получила лишь равнодушное согласие.

«Хех, не-не, давай, вперёд!» - Джекс подбадривал ее, будто она участвовала в каком-то дурацком соревновании. Его слова были полны насмешки.

«Я не... хочу особо...» - Помни попыталась отозваться, чувствуя себя глупо и неловко. Зачем ей это нужно? Она ведь даже не понимает, чего хочет Джек.

«Скука-а! Давай! Я думал, ты крутая!» - Джекс притворно вздохнул, закатывая глаза. В его голосе звучало разочарование, которое казалось искренним. "Ты же обещала показать мне настоящую злодейку!"

«М-можем оба быть... победителями. Как команда.» - Помни отчаянно пыталась вернуть ситуацию в нормальное русло, напомнить им о цели, которую они преследовали вместе.

«Да никакая мы не команда, брось!» - Джекс резко отверг её предложение, словно оскорбившись. Он выставил вперед руку, останавливая её попытки сблизиться.

«А-а-э... о чём это ты? Конечно, команда!» - Помни замялась, пытаясь сохранить видимость уверенности, хотя внутри всё трепетало от тревоги.

«Ты бредишь!» - отрезал Джекс.

"Мы разве не сблизились от того, что вместе были хаотично-злыми?." - Помни тихо проговорила, надеясь на хоть какой-то ответ или реакцию. Её слова повисли в воздухе, не вызывая ничего, кроме тишины и безразличия со стороны Джекса.

«Пф-ф, я просто развлекал тебя, потому что думал, что это весело! Так, стрелять будешь, нет?» - Джекс.

«Я что-то... не так сделала?» - Помни не понимала.

«Н-гах, ты сейчас прям как Рагата. Неудивительно, что мы не команда.» - Джекс. «Нет! Ну, в смысле... Мы же с тобой ладили...Веселились, разговаривали. Но, ты вдруг просто...» - Помни.«Ты выходишь из образа! Ну же.» - Джекс подставил свой лоб под ствол пистолета.«Если я тебя пристрелю...то, мы останемся друзьями?» - Помни."Мы и не были друзьями." - произнёс Джекс спокойным тоном."Но...но ты ведь столько о себе рассказал!" - Помни."Н-да, я и впрямь многое рассказал. Надеюсь, завтра не буду об этом вспоминать." - Джекс."Нет...нет-нет-нет! Давай без этого! Н-не смей смотреть мне в глаза, и говорить, что всё, что мы делали, для тебя ничего не значит, ведь я знаю, что это неправда!" - Помни."Ты мне, что, признаёшься? Да, ведь именно этого все и хотят - гетеро-парочку!" - усмехнулся кролик.

***Алиса уютно расположилась в своем любимом кресле-мешке. Она бесцельно переключала трек за треком, нажимая кнопки своего плеера. Вдруг, разорвав тишину, раздался громкий, нарочито пафосный голос Кейна, прозвучавший из динамиков плеера, а поверх звука появилась яркая надпись, высветившаяся на маленьком экране: "Поздравляю, мои замечательные измазанные кремом гномики! Вы оказались самыми стойкими и одержали победу." Алиса опешила от столь неожиданной торжественности.

"Боже мой, я же ставила блок на это!" - девушка от неожиданности машинально вжалась в мягкое кресло. Она приподнялась, поправляя выбившуюся прядь волос, и пробормотала себе под нос: "Ну, раз... приключение окончено, пора готовиться к этой "важной" церемонии". С этими словами она направилась в сторону выхода из секретного убежища.

Проходя главный зал, девушка уловила напряженный разговор. Ее шаги слегка замедлились, и она остановилась возле огромного куба, пытаясь разобрать, что происходит.

"Боже правый, можно посерьёзнее?! Можешь хоть к чему-то серьёзно отнестись?!" - говорила Помни."Чел, ты мультяшный клоун. Как мне вообще всерьёз к тебе относиться?" - возразил Джекс.

"Но... я... мгх... Ты мне раскрылся! Никак не наоборот! Ты просто... притворишься, что этого не было?!" - задыхаясь, пробормотала Помни. В голове Алисы всплыли мысли: "Раскрылся"? Что она имела в виду?"

"Кажется, ты что-то путаешь." - отрезал Джекс, сохраняя свою непроницаемую маску. "Ты поэтому не пришёл на похороны Кауфмо?" - выпалила Помни, ее тон стал еще более резким и обвинительным.

"Я ни на чьи похороны не хожу!" - парировал Джекс, его голос оставался таким же спокойным, как и прежде.""Ага, не сомневаюсь! Ведь ты боишься! ...Боишься, что покажешь человеческие эмоции!" - закипала Помни."Я боюсь, что СДОХНУ от скуки!" - Джекс."А тебе не приходило в голову, что именно из-за этого люди и рассеиваются?!" - возмущённо сказала девушка."О-хо-хо, мой Бог! Ты реально будешь винить меня в том, что и другие тоже делают?! Ты их не знала! И ты не знаешь, какие они были до рассеивания!" - возразил Джекс, наконец повернувшись к Помни. В его глазах мелькнул едва заметный огонек раздражения, словно её слова задели его за живое. - "С ними НЕ приятно быть рядом. СОВСЕМ! Ты... Эх..." Он запнулся, будто подбирая слова, потом махнул рукой, демонстрируя полное отсутствие желания продолжать спор. "Не понимаешь ты ничего.""М-м...мне жаль," - пробормотала Помни, чувствуя, как надежда на взаимопонимание угасает."...не сомневаюсь!" - Джекс решил перевести русло в другое дело, отгородившись от неприятного разговора. - "Тс-с-с...о-ох, блин! Это было весьма неловко, да? Ну, вышибешь мне мозги?" "Что ты будешь делать, если я завтра рассеюсь?" - грустно спросила Помни, её голос дрожал от сдерживаемых слез. "Переживу," - ответил Джекс, его слова прозвучали холодно и безапелляционно. - "И, наверное, забуду о тебе." «Ладно... ладно... я поняла," - тихо произнесла Помни, поворачиваясь к Джексу спиной. Её руки начали трястись, выдавая внутреннее волнение. Она чувствовала себя раздавленной, преданной, чужой. Джекс пытался разрядить обстановку, как будто осознавал напряжение, которое он сам создал: "Ах...д-д... Бли-ин, ты чё, совсем шуток не понимаешь, да?"

Помни резко швырнула в Джекса пистолет, который ударился о голову кролика, металлическая рукоятка с лязгом ударилась о пол рядом с его ногами. "Ты не весельчак!" - выкрикнула она, её голос дрожал от гнева и непонимания происходящего. "Э-э, думаю, это не в счёт," - неуверенно пробормотал Джекс, приподняв брови в удивлении. Он явно не ожидал такой реакции на его последние слова или действия, которые, судя Не дожидаясь ответа, Помни, словно выпущенная из лука стрела, напрыгнула на Джекса, обхватила его руками и начала изо всех сил мутузить, пытаясь выкрутить ему ухо.

"Хэй, ты что творишь?!" - воскликнул Джекс, пытаясь высвободиться из её захвата. Внезапно Помни вцепилась зубами в его ногу, причиняя болезненный укол. Драка перешла в более хаотичную фазу: толкались, царапались, пытались зафиксировать друг друга в неудобных положениях.

"Дай отпор!" - крикнула Помни, срываясь на визг. В ее глазах плескался безумный огонь. Она ждала, требовала какой-то реакции от Джекса, чего-то, что могло бы показать хоть каплю сопротивления.

"Ты спятила?!" - отрезал Джекс, отталкивая Помни от себя. Он попытался сохранить спокойствие, хотя ярость и непонимание явно отражались в его чертах лица.

"Дай отпор, говорю!" - повторила Помни, еще сильнее сжимая его ногу. Джекс, наконец, сумев вырваться, начал отбиваться от Помни, блокируя ее удары руками и ногами.

"СТО-ОП!! Да что с тобой такое?!" - воскликнул Джекс, устав от этой бесцельной борьбы. Его голос дрогнул, прозвучав скорее обеспокоенно, чем злобно.

"Почему ты не дал отпор?" - настаивала Помни, продолжая пытаться наброситься на него снова.

"Ой, началось, ну началось! То, что я не дал тебе отпора - это намёк, что мне в тайне не плевать на тебя, да?! По твоему, я недопонятый зародыш цыплёнка в скорлупке, которую надо расколоть. Но я... Не! Такой!" Мне нет дела не до тебя, НИ ДО КОГО УГОДНО В ЭТОМ ЦИРКЕ, НИ НА ЙОТУ! КОНЕЦ ИСТОРИИ! Вы - мои игрушки! Мне нравится заставлять вас страдать! Я - тот, кто причиняет боли забавы ради! Если я водил тебя за нос, только, чтобы тебе было ещё больнее." - Его слова прозвучали как холодный приговор, лишенный всякой эмоции, словно произнесенные запрограммированным автоматом.

Бл'' ь!" - он пнул кубик от злости. - "Бл''ь! Нет у меня хорошей стороны. Так что, прошу... перестань её искать."Помни замерла, опустив руки. Слова Джекса обрушились на нее подобно ледяному душем, замораживая ее гнев и оставляя лишь пустоту и смятение. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать смысл его слов, понять, что происходит. Сломленный, потерянный взгляд, она увидела в нем чужого человека, а может быть, никогда и не знала его по-настоящему. Джекс отвернулся от Помни, его плечи поникли, он казался измотанным и совершенно опустошенным. Он медленно удалился, оставив Помни одну, стоять посреди комнаты, окруженной осколками их разрушенного конфликта.

***Сломленный от переживаний и разочарований Джекс медленно волочил ноги по длинному коридору.

И вдруг, совершенно неожиданно, в области затылка он ощутил резкий, болезненный удар. Не сразу сообразив, что произошло, он машинально погладил ушибленное место. Повернувшись, он увидел смятый комок бумаги, валявшийся прямо у его ног. С неохотой наклонившись, парень поднял этот странный предмет. Бумага была грубой, будто вырванной из старой тетради, и покрыта мелкими складками от многочисленных сгибаний. Он осторожно развернул ее. В его руке оказался небольшой камень, переливающийся оттенками красно-фиолетового цвета. На бумаге ровным почерком, была написана короткая надпись: «Перестань так себя вести, балбес!». Он долго смотрел на камень и надпись и только затем произнёс: "Какого хе'''?"

***Вечером наступила церемония награждения "Любимый персонаж".Зрители постепенно занимали свои места, предвкушая увлекательное представление . "Всем привет, как дела у вас?" - спросила Алиса, садясь рядом с Генгл. - " Как посмотрю, у Зубл день плохой был. " Зубл рассеянно распивала странный напиток прямо на виду у всех, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения. Ее лицо было покрасневшим, а речь невнятной."Приветики!" - сказала Генгл. - "Ну, как тебе сказать ..."Свет потух, и на сцене появился Кейн."Давай попозже поговорим?" - Генгл."Хорошо" - Алиса.Спустя пару минут, подошли Помни и Рагата, которые сели впереди девочек, рядом с Королёром. "А где ушастый?" - спросила фокусница.

***В этот момент Джекс, наблюдавший за происходящим издалека, заметил ребят и, недовольно хмурясь, пересек зал, заняв место подальше от них. Он явно хотел избежать любого внимания и лишних разговоров.  Парень погрузился в свои мысли, не слушая восторженных аплодисментов и криков Кейна со сцены.Спустя время ему стало плохо, его лицо исказилось гримасой боли. Джекс стремительно убежал в сторону уборной, оставляя позади недоумевающие взгляды бесчувственных манекенов.

В туалете, глядя на свое отражение в зеркале, Джекс испытал настоящую паническую атаку. Дыхание стало поверхностным и прерывистым, сердце бешено колотилось, а мир перед глазами померк. Собрав последние силы, парень медленно пришел в себя, глубоко вдохнул и попытался успокоиться. Когда зрение немного прояснилось, он с ужасом увидел собственное кислое, напряженное выражение лица. Не желая привлекать к себе дополнительное внимание, Джекс быстро вернулся в зрительный зал, стараясь выглядеть так, будто ничего и не произошло, будто этот эпизод был лишь плохим сном.***Вскоре Помни заметила его возвращение и обменялась многозначительным взглядом с Рагатой, Алиса тоже заметила возвращение Джекса и перевела взгляд на девочек. В их глазах читалось понимание и сочувствие, она тихо произнесла: "Что между ними произошло?»***«Награду "Матершинник похлеще сапожника" получает... Зубл!» – прокомментировал Кейн с широкой ухмылкой, бросив взгляд на зрителей.«Аа-а-аАа????» – в пьяном бреду протянула Зубл. Она явно переборщила с праздничным сиропом, и слова путались в её голове, словно запутанные нитки. Глаза были мутными, а улыбка кривой и немного безумной.«Ну ладно, друзья, настал момент, которого вы все так ждали! Награда "Любимый персонаж"! Пузырёк, барабанную дробь!» – Кейн поднял руку вверх, давая сигнал маленькому, кругленькому созданию.Из пасти Пузырька, наполненной крошечными зубами, начала доноситься отрывистая, слегка дребезжащая барабанная дробь.«И награду "Любимый персонаж" получает... Ой...» - Кейн запнулся, будто не совсем уверен в своём выборе. Он нервно оглядел зал, полный лиц. «Это же я, Кейн!» – выпалил он внезапно, широко улыбаясь и ожидая бурного аплодисмента.

Тишина... Зал замер, словно кто-то нажал кнопку паузы. Все ждали подтверждения или опровержения его заявления, но вместо этого повисла неловкая пауза. Даже Пузырёк прекратил свою игру.«Ой, стоп, я н-неправильно прочитал. Это Кий.» - Кейн покраснел, осознав свою ошибку. Под вялые фанфары, которые тут же начали играть музыканты, на сцену вышел сам Кий. Он двигался с обычной грацией, но в глазах читалась лёгкая досада.«Не стоило догадывать, что ты победил. Теперь мы оба выглядим, как дураки,» – Кий пожал плечами, принимая награду из рук Кейна.  «Это уж точно!» – подумала Алиса, наблюдая за этой  ситуацией.

***После завершения торжественной церемонии вся многочисленная публика плавно переместилась из зала празднования в просторный главный холл, где располагался гардероб для верхней одежды и личных вещей. По мере того как люди покидали помещение, гул разговоров стихал, уступая место приглушенным звукам развевающихся тканей и шуршанию закрывающихся дверей. В самом же зале осталась лишь наши ребята. Все они присутствовали здесь, кроме Джекса, который по какой-то причине покинул зал раньше остальных.

"Боже мой, не верится, что мы потратили на это целых пять часов!" – устало произнесла Алиса. - "Кажется, я сейчас усну прямо здесь."

Взгляд Генгл скользил по бедной пьяной Зубл, которая еле стояла на ногах, покачиваясь из стороны в сторону: "Как нам перенести Зубл? Она ведь ..." – пробормотала Генгл, оглядываясь вокруг в поисках помощи.

Алиса лишь улыбнулась, словно предвидя её вопрос. В её руках неожиданно появилась изящная черная трость. Она плавно провела ею по воздуху. Воздух замерцал, искрился, и перед ними возникло мерцающее овальное отверстие – портал, ведущий непосредственно в шатер«Не так уж и сложно!»– уверенно сказала она, демонстрируя свое мастерство магии. - «Помни, Королёр, Рагата, вы идёте?» Она схватила Зубл под руку и направилась к сверкающему порталу."Да-да, сейчас!" – ответила Рагата, торопливо направляясь порталу, и ведя за собой Помни.

***"Фух. Ночной обход закончила." - Алиса тяжело вздохнула, прислонившись спиной к стене коридора. - "Ох, всего пару часов назад, казалось, что глаза слиплись от усталости. Так хотелось просто рухнуть на кровать и забыть обо всем этом дежурстве. Но теперь, сонливость ушла, словно её никогда и не было. Странное ощущение? Какой-то закон подлости!"Девушка медленно шла по длинному, полутемному коридору, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить других. Луч фонарика нервно бегал по стенам, освещая яркие стены цирка.

Наконец, она добралась до выхода из шатра. Холодный ветер тут же налетел, трепал концы ее волос, спутанных от головного убора, и обжигал кожу сквозь тонкую куртку. Она поежилась, прикрывая рот рукой от ветра и вглядываясь в темноту за пределами шатра – бескрайние просторы леса и полян, скрытые под покровом ночи. Там, вдали, едва заметно мерцали огоньки парка аттракционов.

Вдруг часы на её запястье загудели резким, электронным сигналом, прервав тишину. Алиса инстинктивно коснулась экрана, гадая, что могло случиться. На дисплее высветилось короткое, загадочное сообщение: "Привет, нужно увидеться. Завтра в 17:00". Взгляд девушки стал настороженным. Зачем ей понадобится встреча с братом именно завтра, в такое время? Что-то подсказывало, что эта встреча может что-то изменить.