Глава 15

Я сонно потянулась, устраиваясь на огромной мягкой подушке ещё удобнее. Засунула руку под неё, окончательно разворачиваясь на правый бок. Чтобы редкие лучи солнца, случайно проскользнувшие в спальню через дорогие гардины, упустили последнюю возможность потревожить моё утро.

Зато её не упустил кое-кто другой.

Теплые широкие ладони обняли меня за талию, спиной прижимая к обнаженной мужской и твёрдой груди.

- Проснулась?

- Нет,- сонно пробормотала, продолжая лежать в прежней позе с закрытыми глазами.- Я сплю.

- Смотрю, вечер выдался хорошим,- в баритоне явно чувствовалась улыбка.

- Ага,- выдохнула, всё ещё изображая из себя любительское умертвие. Стиснула подушку чуть крепче. Вчерашний ужин с Рией и её друзьями с Академии был действительно прекрасным, я даже не забыла напомнить боевому магу о том, как нелюбезно было скрывать от меня эту компанию. Сейчас было сложно вспомнить, когда я ещё так много смеялась, как не в обществе вечно препирающихся Тиля и Сарена. Последний так вообще раскрыл мне множество подробностей личной жизни Рии с её уже нынешним мужем, как оказалось, почти год назад он был одним из центральных зрителей этой драмы.

- Зря кстати... вчера отказывался...- зевнула, потирая щекой мягкое постельное бельё.- А то вдруг я сейчас оскорблюсь.

- Ко мне вчера приставала не моя девушка, а целая бутыль вина,- рассмеялся Мир, целуя меня в волосы чуть дальше левого виска. Одна ладонь на моём животе легко стала поглаживать кожу сквозь тонкую ткань пижамной сорочки.

- Ваше высочество, Вы не там проявляете свои моральные качества.

- Вставать будешь? Или мне завтракать одному?

- Ммм...- я всё же приоткрыла глаза, долго и смутно размышляя над открывшимися перспективами.- А мне можно в библиотеку Архэтаанга?

- Конечно.

- Куда угодно?

- В отделы тайной канцелярии ты попросту не пройдёшь. Поэтому, пользуйся всем, чем пожелаешь.

Пришлось обреченно вздохнуть. Инициатива наказуема.

- Тогда не спеши с завтраком. Я с тобой.

Перевернулась на спину, позволив сильным рукам тут же обнять меня заново. Мир лежал на боку, моментально прижавшись лбом к моим волосам.

- Ты... не спешишь? - не удержалась от понимающей усмешки, когда проявляющаяся щетина кольнула мой лоб.

- К сожалению, спешу,- заметил мужчина. Одна рука всё ещё поглаживала мой живот круговыми движениями, не спеша как-то усугублять положение.- А что ты хочешь найти в имперской библиотеке?

- Твой друг сказал, чтобы я как наследница рода Тгосьер, получила образование. Хочу спокойно изучить достойные варианты с учетом статистики верхних лиц. Не подскажешь, кстати, что рассматривать лучше всего?

- Выбери сама, что тебе нравится,- легкий поцелуй в подбородок.- Не хочу, чтобы ты ориентировалась на моё мнение.

- Образование в Империи Тёмных платное?

- В основном. Тебе нет необходимости проходить по стипендии. И уж тем более думать о стоимости, даже не смотри эту строчку в перечне.

- Спасибо за такое замечание, но у меня, как оказалось, есть довольно хорошее состояние ещё от матери,- заметила я, спросонья потирая глаза.- И я планирую оплатить своё будущее самостоятельно.

- Что бы ещё я мог услышать.

- А ещё хочу в библиотеке почитать про единственную пару демонов,- прямо отозвалась я, поворачивая к нему лицо и заглядывая в миндалевидные черные глаза.- Есть ведь какая-то официальная информация?

- Официальная нет, но мнения историков и летописцев явно сохранились,- как ни странно, он не удивился моему замечанию.- Тебя что-то не устраивает?

- Я просто почти ничего не знаю. Кроме того, что успела понять сама.

- Это что же?

- Зависимость эмоциональной и физической связи,- задумчиво пробормотала.- Значит, если демон ослаб и хочет восстановиться, ну или наоборот хочет прилив сил, то ему надо... переспать со своей парой?

- Так элементарно проще и лучше всего. Чем больше артефактов или клятв, тем сильнее действует связь. Для каких-то определенных потребностей может хватить просто коснуться.

- Ага,- с умным видом протянула я, снова смотря в красивое аристократичное лицо.- Значит, если ты столь часто хочешь близости, то тебе... не хватает энергии? Силы? Артефактов?

Мир на мгновение задумчиво нахмурился. А после легко рассмеялся. Наклонил голову, немного нагло целуя мои, чуть припухшие после сна губы.

- Любимая,- всё ещё посмеиваясь, он отстранился от меня,- я хочу близости не потому, что нуждаюсь в какой-то силе. Я просто хочу тебя.

- А...-  я вовремя закрыла рот, решив не додумывать.- Ну ладно.

Миркелий скользнул ладонью по моей талии дальше, притягивая к себе так, что между нами уже не осталось пространства. Немного навис сверху, в этот раз сминая губы более властным поцелуем.

Я вполне ответила, чувствуя как опускаются мужские руки мне на бедра. Сама же обвила шею, с улыбкой прикусив его нижнюю губу.

- Ты... можешь опоздать?

- Видимо, придётся.

- Ммм...- я приподняла ногу, сгибая её в колене и легко под одеялом закидывая её за бедро кронпринца.- Намного?

- Насколько задержишь,- тонкая ткань сорочки начала приподниматься, обнажая бельё и мой, чуть впавший живот. Мир спустился поцелуями вниз, к моей шее и ключицам.

А потом послышался лёгкий, еле уловимый звук, исходящий от столика в углу спальни. Мир шумно выдохнул мне в шею, не забыв напоследок прикоснуться губами к бьющейся жилке под тонкой кожей. А потом, очевидно не без сожаления, встал с постели.

- Что это? - полюбопытствовала я, смотря как он подходит к туалетному столику, беря в руки свой переговорный камень.- Обычно ведь никогда не слышно, что сейчас за звук?

- Срочное сообщение,- Мир сжал амулет в руке, от той моментально разошелся бледный свет. Спустя пару секунд кронпринц нахмурился.- Извини, любимая, не выйдет. Позавтракай сама, мне надо отлучиться.

- Что-то серьёзное?

- Вероятнее всего, так бы Гардт меня не дёрнул по нашим планам,- одеваясь боком ко мне в просвете арки, что вела в гардеробную, он не заметил, как изменилось моё выражение лица.- Кстати, хотел тебя предупредить об одном моменте. Мы с Ринмеалем, вероятнее всего, отлучимся завтра-послезавтра на пару дней.

Не став особенно допытываться, я лишь кивнула.

- Мир, это правда, что вероятнее всего будет война?

Он чуть напрягся. Вздохнув, взъерошив светлые волосы пятерней. А после, застегнув на мускулистой груди рубашку, подошёл к изножью кровати.

- Сейчас я делаю всё, чтобы этого избежать. Именно поэтому мы с Ринмеалем и планируем выйти на близкие переговоры, может быть, пойдёт на пользу.

- Переговоры с дроу? Или с кем? Это опасно?

Мир слабо улыбнулся. Обошёл кровать, приближаясь ко мне. И тут же наклонился, целуя в макушку.

- Я обещаю тебе, любимая, что ты будешь в полной безопасности,- заметил он, касаясь ладонями моих плеч.- Если даже ситуация выйдет из-под контроля, я всё равно уберегу тебя, спрячу, защищу. Не страшись неизвестности.

- Мир, я тебя очень прошу, не доверяй Гардту,- тихо прошептала я, беззастенчиво пользуясь его близостью.- Не надо.

Преемник императора отстранился. Спокойно заглянул мне в лицо.

- Стефания, я разговаривал с ним после твоих слов. Ты неправильно поняла его изречения. Ты не обязана соглашаться со мной, но не делай из Гардта врага.

- Чушь. Гардт причастен к смерти моих родителей! - я повысила голос.

- Он не убивал твою семью,- Мир поднялся, снова идя к гардеробной за верхней одеждой.- Не надумывай.

- Этот ублюдок знает, кто это сделал! - чуть ли не выкрикнула ему в спину я.- Он был замешан в осуществлении проклятия Излома! Он угрожал мне! Думал запугать твоим же отцом! Тоже надумываю?

Миркелий вышел из гардеробной, засучивая рукава придворного пиджака с высокими лацканами и спокойно смотря на меня. В данный момент меня это начало дико раздражать.

- Стефания...

- Я не понимаю, почему ты так его защищаешь. И почему не веришь мне!

- Я верю. Просто ты сама не знаешь, о чем говоришь.

- Твой драгоценный Гардт благодушно рассказал мне о множестве интересных вещей, намекая на то, что пора убираться.

- Намекал он на совершенно иное,- таким же бесстрастным тоном ответил мне Мир.- Но за то, что запугал и заставил бросить меня, уже ответил, не беспокойся.

Сейчас меньше всего я была настроена обсуждать свершившееся наказание.

- Гардт убил кого-то из Амадеев!

- Знаю.

- И не считаешь это проблемой? Почему ты вообще так доверяешь ему?

Миркелий помедлил, невесело смотря на меня. На мгновение между бровями появилась заметная морщинка.

- Потому что он меня вырастил.

На мгновение показалось, что я ослышалась. Облизнула губы, переспрашивая:

- Что?

- Моим родителям было не до их родительских обязанностей,- намеренно равнодушно пояснил кронпринц.- Отец правил империей, присоединял новые территории, утверждал границы. Мать много путешествовала, вернулась на несколько десятилетий к своей семье и владениям. В какой-то мере, наставником по жизни и обязанностям - практически во всём для меня стал Гардт. Были моменты... когда я жалел, что не могу назвать его своим отцом. Им он оказался куда больше, чем тот, кто являлся таковым на самом деле. Перестань подозревать Гардта. Я хорошо знаю его. Достаточно, чтобы сейчас тебя убеждать.

- То есть, он теперь по умолчанию святой, да? Потому что научил тебя ходить и говорить?

Мир поморщился от моего тона.

- Стефания,- долгий протяженный вздох.- Давай вернёмся к этой теме потом, хорошо? Думаю, я смогу немного пояснить тебе моё отношение.

- Спасибо, но я уже хорошо поняла твоё отношение,- раздраженно бросила, откидывая одеяло вбок и вставая с кровати.- Ты мне в поиске убийцы родителей не помощник, очевидно. Даже допустить иную версию не хочешь.

- Стефания, я разговаривал с Гардтом,- нетерпеливо повысил голос Мир, наблюдая как я иду в сторону ванной комнаты.- Мне нельзя солгать, и поверь, про твоих родителей я аналогично спрашивал. Гардт не убивал никого из них.

- Он принудил мою мать к политическому браку, чтобы впоследствии использовать для ритуала. Шантажировал её собственным отцом. Такая тема у вас не подымалась?

- Почему вместо того, чтобы спокойно и обстоятельно всё обсудить, ты каждый раз пытаешься спровоцировать ссору?

- Не тебе меня поучать. Сам-то ты не особо обстоятельно посвящаешь меня в свои дела.

- Так! - довольно резко отозвался Миркелий, преграждая мне проём двери, ведущей из спальни в коридор. Коснулся ладонью подбородка, заставляя чуть приподнять голову и встретиться с миндалевидными чёрными глазами.- Давай поужинаем сегодня. Давно хотел показать тебе панораму столицы с террасы СаЛэаль. Заодно и поговорим.

- Да какой ещё разговор. Ты подаришь цветы, начнешь целовать меня в шею и всё пройдёт как обычно,- справедливо заметила я.

- Тоже не самый плохой исход вечера,- тихо рассмеялся Мир, легко касаясь губами моей щеки, словно в подтверждение.- Я тебя прошу, любимая. Просто не надумывай, хорошо? В жизни... всё всегда не так просто, как хотелось бы.

Когда мужчина попрощался со мной до вечера, я не спешила собираться дальше. Застыла у косяка гардеробной, прислонившись плечом. И задумчиво, долго смотрела ему вслед. Глубоко вдыхала воздух полной грудью.

Аромат вокруг уже давно имел запах мужского тела, его парфюма, тканей придворной одежды. Эта спальня, дом, дворец - вся моя жизнь уже пропиталась оттенками хвои и мускуса.

Мысленно застонав, я прислонилась лбом к деревянному косяку.

Хуже всего то, что даже продолжая злиться и возмущаться, я всё равно любила этого мужчину. Любила то, как он целует меня перед тем, как вставать утром. Как любит работать вечерами, усаживая меня читающую рядом и задумчиво перебирая мои волосы. Как никогда не ужинает один, вечно дожидаясь, пока я приду домой. И этих моментов было бесконечно много.

Я просто любила этого мужчину.

И больше всего боялась, что не захочу жить без этого всего.

***

Пожалуй, в библиотеке Архэтаанга я немного засиделась.

За соседними столами уже погасли высокие свечи, незнакомые старики и дворцовые служащие понемногу опустошали ряды между нескончаемых книжных полок и длинных столов.

Я устало потянулась, перелистывая пожелтевшую страницу. И не сразу заметила, когда возле меня опустилась знакомая женственная стать.

- Не ожидала тебя здесь увидеть,- ласково заметила Эринираш, опираясь щекой на руку.- Учишься?

- Готовлюсь к тому, чтобы учиться,- честно ответила я, улыбаясь старшей дочери императора.- Как минимум, подбираю варианты.

- Хорошая мысль. А что, братец не подсказывает?

- Оставил это решение за мной,- лёгкий вздох.- А что ты тут делаешь?

- Да так,- отмахнулась Эри, чуть отводя взгляд.- Привезла Харси и Драмину к бабушкам с дедушками. Муж отбыл по делам клана, поэтому... маюсь. Скучаю. Могу помочь, если что-то нужно.

Я пожевала нижнюю губу.

- Слушай... как ты поняла, что твоя муж и есть твоя единственная пара? У женщин это ощущается так же, как и у мужчин?

Кронпринцесса ответила не сразу. Легко задумалась, постучав пальчиками с безупречным маникюром по столешнице. С горящей свечи упало пару капель воска.

- Наверное... да. Я ведь не могу сравнить лично - лишь на словах. На самом деле, это не какое-то категоричное осознание. Просто к паре... необъяснимо влечёт. Аромат тела дурманит мозг, жесты и походка кажутся очень родными, внешность привлекает сильнее остальных, голос возбуждает. И когда начинаешь искать определение такому необъяснимому влечение, вывод лишь один.

- Всё дело в каких-то внешних признаках? Характер не имеет значения?

- Стеф,- Эринираш ласково рассмеялась, положив свою ладонь поверх моей.- Никогда, слышишь? Ещё никогда я не слышала истории о том, чтобы единственная пара демона ему не подходила. И в характере, и в принципах, и даже во внешности - мы совпадаем именно так, как нам нужно. Наверное, прародитель Алкест всё же заботится о своих потомках, раз даёт нам возможность найти себе такого партнера.

- Сомнительное счастье, когда всё выбрали за тебя,- недоверчиво протянула я.- Эри, я... у меня есть очень неприятное чувство. Что, не будь я предназначенной Миркелию как его пара Богами, он бы... никогда меня не выбрал.

Она слушала меня с легкой доброй усмешкой. Качнула головой, словно посмеиваясь с такого замечания.

- Ну, я не могу отвечать за это,- смешок стал громче.- Но если не скажешь Миру, открою тебе секрет. Он всегда предпочитал стройных и светловолосых девушек. Ты даже визуально полностью соответствуешь его вкусу.

- Восторг,- хмыкнула я.- Вспыльчивых и напуганных тоже предпочитал?

- Ещё ни разу не видела тебя напуганной. Что касается брата - то, как он отзывается о тебе, не оставляет лишних предубеждений.

Я вздохнула, отодвигая от себя книгу.

- Но что я не могу понять, так это почему ты ищешь хоть что-нибудь, что поможет тебе относиться к вашим с Миром отношениям немного иначе?- настороженно заметила кронпринцесса.- Что натворил братец?

- Ничего,- делиться личным не хотелось.- Просто не могу избавиться от этого чувства. Что я должна быть в другом месте.

- Например?

- Эри, я ведь... дочь нефилима. У меня проблемы с магией Светлых. А Мир даже слушать не хочет, чтобы я поговорила с семьей, хотя бы с братом. И сняла окончательный блок со способностей.

- Ты ещё скажи, что запрещает.

- Нет, не запрещает,- я всплеснула руками.- Он просто... чёрт, да я даже не знаю, как это называется, но Миркелий прекрасно знает, что сделать и сказать, чтобы я сама согласилась с ним. У него есть выход буквально из любой ситуации. Ответ на любой мой вопрос. Это бесит.

Эринираш шумно рассмеялась.

- Он с детства такой.

- Для династии это, конечно, здорово. Но знаешь, такая опека ненормальна.

Блондинка, размышляя, покрутила в пальцах прядь золотистых волос. Те были заметно длиннее, чем у её младшей сестры.

- Так поговори с братом сама,- вдруг предложила она, оживляясь. Пожала плечами, обдумывая варианты.- Какая разница, что Мир против, если тебе это так необходимо. Делай как все мы - просто ставь перед фактом.

- Мир всё равно узнает.

- Не узнает,- заговорщицки понизила голос Эри.- Он послезавтра куда-то отбывает с Ринмеалем и Пратенгишем, будут отсутствовать около суток точно. Как раз успеешь встретиться со своим братом.

- И как мне это сделать? - непонимающе протянула я.- Понятия не имею, как можно вязаться со Светлыми. И где.

На этот раз думала Эринираш чуть меньше.

- Знаешь, у пограничной завесы есть небольшая территория. Там, в основном, лес, но с большего довольно разряженный уровень магии.

- Знаю этот лес,- сомнительно отозвалась я на это предположение.- Мы там уже с Рией и Амандом гракс повстречали. Когда следы дроу искали.

- Тебе не нужно идти в самую чащу на поиски приключений,- нетерпеливо продолжила Эри.- Между границами магия истончается, вдалеке от своих источников. Если попросить о встрече, легче всего было бы пересечься именно там: следы отслеживаются плохо, охрана ничего не заметит.

- Даже если так, это не отменяет того факта, что я понятия не имею как сообщить брату о встрече.

Кронпринцесса легко улыбнулась.

- Твой кузен... он ведь один из наследников Несущих, так?

- Ариан ОдоМоаль.

- Да, именно! Знаешь, я попробую подойти к Гардту. У него всегда были выходы на касты Низшего лика.

- Плохая идея,- моментально отреагировала я.- Гардт меня чуть ли ненавидит. И Мир ему потакает. Тот сразу же догадается, откуда у тебя такой интерес.

- Ты недооцениваешь меня,- Эри быстро глянула на настенные бронзовые часы библиотеки.- Так. Гардт недавно был на совещании Совета, после должны были отбыть из Архэтаанга. Миркелий хотел дождаться их возвращения, чтобы обговорить вместе с отцом договоренность. Нужно поспешить.

- Ещё не понимаю, к чему это ты клонишь.

- Думаю, у меня вполне хватит времени поискать в кабинете Гардта заметки о контактах Несущих,- побарабанила по столешнице пальчиками Эринираш.

- У тебя есть доступ?

- Стеф, я дочь императора,- самодовольно усмехнулась та.- Я могу открыть любую дверь, если захочу. И никто мне ничего не скажет. К тебе же у меня будет только одна просьба - займи моего младшего братца.

- Как это? Зачем?

- В такое время, только Миру может понадобиться зайти в кабинет Гардта ради очередных бумаг,- поморщилась Эри.- Ни охрана, ни секретари не позволят себе проболтаться о визите кронпринцессы, но если братец заметит - всё будет очевидно. Так что, Стеф, отвлеки своего мужчину на ближайшие полчаса.

Я не сильно торопилась идти осуществлять задуманное. Появилось какое-то чувство, неприятно покалывающее изнутри.

- Что такое?

- Эри... что будет, если Мир узнает?- тихо поинтересовалась я.- Что я действую за его спиной. Обманываю, шпионю. Тебя подставляю. Как я после этого буду выглядеть в его глазах? Как буду себя чувствовать?

Эринираш ответила не сразу. Немного категорично сузила миндалевидные черные глаза, присущие всем в этой семье.

- А как ты чувствуешь себя сейчас?- тихо поинтересовалась девушка.- Ты готова в данный момент забыть обо всём, что тебя столько времени тревожит? Увы, делай выбор, Стеф. Либо ты идёшь до конца, либо просто не ввязываешься.

Я сглотнула, потерла лоб.

- Ты права. Я уже не могу жить среди этих тайн.

***

Кабинет Миркелия был последним в административном крыле.

Миновав стражу и снующих по коридорам членов Круга Бессмертных, засидевшихся сегодня допоздна, я приблизилась к большой и тяжелой двери из светлого дерева.

Та была чуть приоткрыта - поблизости не было других кабинетов, отчего особая конфиденциальность явно не требовалась.

Сделав пару стуков, я толкнула дверь чуть сильнее, проскальзывая внутрь.

Как оказалось, первоначально была совершенно другая комната - с пушистыми коврами и столом в углу, заставленная высокими стеллажами с бумагами. Возле одного такого стеллажа, перебирая папки с задумчивым видом, стояла знакомая мне девушка в облегающем черном платье на каблуках.

- Леди Ириней? - высокая, красивая блондинка обаятельно улыбнулась в ответ на моё приветствие.- Всетёмных. Лорд-демон Авриаль здесь?

- Да, он у себя.

- Занят? Или я могу войти?

- Можете, леди Стеф,- даже не став интересоваться у кронпринца, Ириней продолжила мне дружелюбно улыбаться.- Его Высочество оставил приказ пропускать Вас в любое время и по любому поводу.

Кивнув, я прошла чуть дальше, ко второй двери.

В кабинете Мир оказался не один. Сидел на своём месте, за широким резным столом, сцепив руки перед собой и недовольно поглядывая на активно жестикулирующего перед ним лорда-демона Вефириийска.

- Не помешаю? - осторожно спросила я, останавливаясь у входа.- Наверное, подожду, пока Вы закончите.

- Нет, любимая, проходи,- с тенью лёгкой усталости ответил мне мужчина.- Мы почти закончили.

- Мы не закончим, пока ты не отзовёшь приказ,- рявкнул ему в ответ огненный демон.- Я ведь просил придержать решение касательно команд Гвардии, за какой Бездной ты дал добро на задания?

- Я не заведую Гвардией, Дамиан,- раздражённо протянул наследник престола.- Обрати свои претензии к императору.

- Ты аналогично подписал этот приказ. Неужели нельзя было войти в моё положение? Поставил бы кого-нибудь другого! Прекрасно же знаешь, как меня бесит инициативность жены!

- Вот и разбирайся со своей женой сам,- тоном, не терпящим возражения, отрезал Миркелий.- У меня хватает забот, кроме того, как следить за обществом леди Вефириийск. Не нравится - решай это лично.

- Ты мне обещал!

- Я сказал, что прослежу. Она в безопасности, это главное. Разубеждать в беспочвенной ревности - не много ли чести?

Дамиан прищурил глаза, в этот момент зло подергивая желваками. Шумно и тяжело выдохнул. Наследник Дархэнаатра, мягко говоря, был готов рвать и метать.

- Ну хорошо,- совсем нехорошим тоном протянул он, немного цинично усмехаясь.- Как скажешь.

Мир ожидаемо нахмурился в ответ на такое замечание.

- Леди Стеф, Вы ведь уже познакомились с помощницей Миркелия? -  вдруг переключился на меня демон, кивая головой на закрытую дверь кабинета.- Ириней. Красавица, правда?

- Дамиан,- негромко, раздраженно произнёс кронпринц.

- Хорошо, что сейчас нет такой необходимости стучаться по три раза,- тот продолжил смотреть на меня, игнорируя предостерегающие реплики друга.- Не самая увлекательная была картина каждый раз лицезреть длинноногую блондинку без блузки на коленях Его высочества. Её ведь именно за такую услужливость и повысили.

- Дамиан, закрой рот! - рявкнул Миркелий, непроизвольно сжав кулаки.

Бросив на него мимолетный взгляд, неосознанно отметила, что давно не видела кронпринца таким взбешённым. Лично у меня внутри всё напряглось, стоило вспомнить роскошную светловолосую магианну.

Огненный демон же очевидно наслаждался созданной ситуацией. Неприятно ухмыльнулся другу:

- Брось, Мир, она ведь до сих пор твоя помощница. Что такого в делах минувших дней? У леди Стеф ведь уже нет возможности застать Ириней под твоим столом, как мне повезло однажды.

Не дожидаясь реакции наследника, уткнулся руками в стол, чуть наклоняясь над ним, с злостью процеживая каждое слово:

- В конце концов, главное, что твоя женщина в безопасности. А разубеждать в беспочвенной ревности - не много ли чести?

- Пошёл вон! - в сердцах снова рявкнул Мир, яростно сверкнув ониксами черных глаз.

Тот лишь с силой пнул мебель, разворачиваясь на пятках и спешно покидая кабинет. Когда дверь оглушительно ударилась об косяк, я позволила себе многозначительно хмыкнуть.

В воцарившейся паузе это получилось крайне громко.

- То есть, когда все называли Ириней приближенной, то...- я не смогла сдержать характерной усмешки.- То имели в виду а-ля приближённой к наследной койке?

- Стефания, я...- Миркелий раздраженно, но уже куда более миролюбиво потер веки.- Это было давно. Ещё до того, как мы встретились.

- Я так и поняла.

- Нет, честно,- он хмуро глянул на меня, вздохнул.- Я тебе не изменяю. Даже в мыслях не было. Ириней хороший работник, я привык, что она ведёт мои дела, просто не хотел этого менять.

- Я понимаю,- подчёркнуто спокойно отреагировала я, привставая со стула, стоящего поодаль. Делая пару шагов по кабинету, изображая заинтересованность в разглядывании обстановки.- Поступай, как тебе удобно.

Он промолчал буквально пару секунд.

- Тебя это задело?

- Что именно? - я обошла его кресло по кругу, прислонившись бедром к краю резного стола.- Что ты долгое время позволял красивой ослепительной блондинке качественно отвлекать тебя от работы прямо в этом кабинете? Или то, что теперь живёшь со мной, но всё ещё общаешься с ней в прежних ролях и в тех же ситуациях?

- Ничего не было,- спокойно повторил Миркелий, внимательно смотря как я перекидываю ногу через него, нагло усаживаясь на стол поверх всех бумаг. Упираюсь ладонями позади себя.

- Да, судя по всему, это так,- с непривычно хитрой усмешкой я сбросила с ног туфельки. Приподняла ступни, ставя их на кронпринца.- Не знала только, что ты так утомляешься на работе. Как предпочитаешь расслабляться? Ириней делала так?

Мои ноги чуть согнулись в коленях, ступни заскользили по обтянутым тканью брюк бёдрам кронпринца. Я двинулась чуть назад, поверх всех бумаг, позволяя своему лёгкому платью чуть задраться, обнажая кожу. Возможно, даже позволяя мужчине немного заметить до неприличия полупрозрачное бельё.

Миркелий следил за каждым моим движением молча и так пристально, что казалось, все мышцы атлетичного тела сейчас немного напряглись.

- Или, может быть...- всё ещё имитируя спокойное равнодушие, я откинулась назад на локти, почти ложась на стол перед ним. Вскинула подбородок, встречаясь с потемневшим взглядом, не удержавшись, прикусывая нижнюю губу. Одна моя щиколотка задела ремень брюк кронпринца.- Она делала так?

В следующий момент наследник Империи Тёмных сорвался.

Резко вскочил со своего места, дёрнув меня за голени к себе. Обхватив одной рукой за талию, зарываясь второй в мои распущенные светло-русые пряди. Впился собственническим поцелуем в губы, параллельно лизнув ту, что я прикусила.

Мир глухо простонал мне в рот, всё сильнее прижимая к себе.

- Ты меня с ума сведешь, Стефания.

- По крайней мере, постараюсь,- мой смех оборвался новым властным напором.

За этим сумасшедшим порывом никто из нас не отстранился вовремя, стоило двери в кабинет распахнуться.

Я вздрогнула, моментально оборачиваясь. И заметив равнодушно приподнятые брови императора, вздрогнула. Моментально одёрнула лёгкое платье, спрыгивая со стола.

Мир отреагировал менее эмоционально - хмуро глянул на отца, прикрывая меня боком, давая возможность поправить одежду и пригладить волосы.

- Следовало постучаться.

- А я стучал,- усмехнулся Листаргах Авриаль, спокойно проходя вглубь кабинета и вольготно раскидываясь на диване напротив стола.- Но, кажется, леди Стеф, Вы умеете сбить моего сына с толку настолько, что он даже забывает про простейшие заклинания, способные избавить от подобных сцен.

- Прощу прощения, Ваше величество,- скомкано отозвалась я, незаметно натягивая на ноги туфельки.- Мне... пора идти, если позволите.

- Да, конечно.

Я не успела окончательно прикрыть за собой дверь до того, как правитель тихо обратился к преемнику. Надеюсь, никто из венценосной семьи не догадался о том, что мне были доступны их следующие фразы.

- Ты никогда не думал, что там где выше горы - там и острее камни?

Почему-то была уверена, что преемник спокойно усмехнулся.

- Значит, так тому и быть.