Глава 8

С тех пор, как я поселилась в столичном доме кронпринца, редкие посещения поместья ЛаНрискетон вызывали некие ностальгические ощущения. Вот и сейчас - я сидела в большой просторной столовой вместе с большой чашкой чая и парой домашних печений, наблюдая за размеренной привычной жизнью членов семейства Ранзине де АрхагЛа.

Алафея пригласила на поздний завтрак не только меня - ещё и невестку. Рия, что сегодня явно была выходная, спокойно выслушивала нотации сейчас рядом сидящего брата.

- И на когда наметили допрос? - поинтересовался Нерис, параллельно играя с сидящей на коленях дочерью.

- Сегодня во дворце званый вечер в честь примирения с Салкинией. Думаю, что послезавтра лорд-демон ДраакРофний точно вызовет Алдмира. После уже всех остальных.

- Император сильно недоволен твоим вмешательством?

- Это просто капля по сравнению с тем, что я выслушала от Дамиана.

Дионерис понимающе хмыкнул, исподлобья взглянул на сестру.

Маленькая пауза, во время которой я снова решила узнать детали:

- А что такое Салкиния? Это где?

- Одно из трех драконьих владений на территории Крайних миров,- ответил мне Леандр, молча сидевший напротив меня всё это время.- Сейчас такое выгодное соглашение с самыми гордыми и могущественными существами даже на руку. Эльфы вряд ли захотят стычек с драконами.

В моей памяти пронеслась одна-единственная встреча с драконихой ещё с первых дней моего пребывания в пространстве Тёмных. Да уж, явно на вечере будут интересные персонажи.

- А что с вашими миссиями? - узкоглазый и вечно хмурый напарник Нериса глянул на Рию.

- Дранвальд в увольнительной, значит, временно за капитана я,- пожала плечами брюнетка.- После допроса будет известно, разрешат ли Алдмиру сопровождать нас на заданиях. Хотя, наша последняя вылазка с Амандом была специфической, новый человек лишним не будет.

- Тебя? Капитаном? - послышался громкий весёлый голос от двери. Мы дружно повернули головы, видя как Вальтазар приветливо улыбается нам, заходя в столовую. Бывший Верховный лорд шустро опустился за стол напротив Рии.- Прелесть моя, с твоим рвением к работе, такие должности - это безумство! Подумай о своих детях!

- Что ты плетёшь, Вал, у меня нет детей,- безразлично протянула Рия, вздыхая.

- Так их и не будет, если вместо супружеской постели соваться во всякие малоприятные места! - громко заявил тот, пододвигая к себе большую тарелку с разнообразной мясной нарезкой.- Колись, подруга, разговоры об крошечных демонятах в Дархэнаатре уже ведутся? Супружеский долг ещё не тяготит?

- Какой же ты болтливый,- рассмеялся Дионерис, спуская дочь с колен, что уже порывалась пойти найти маму.- Вал, что говорят в СаашТаре? Есть новости про эльфов?

- В демонском королевстве всем плевать на длинноухих,- отмахнулся тот, скручивая из бутерброда толстую колбаску.- Но у императора хорошая тактика, заслуживает одобрения.

Разговоры о работе меня не сильно увлекали, особенно, когда начиналось обсуждение чего-то специфического. Но я хотела поговорить наедине с Рией. И когда она спустила вниз в оружейную, с охотой составила ей компанию.

- Слушай,- аккуратно начала я, смотря как девушка рассматривает огромные заполненные стеллажи,- а твой муж знает про эти вылазки на территории Светлых?

Боевой маг слышно усмехнулась.

- Лишь про несколько. Эллоус, к моему счастью, не отчитывается перед Высшим кругом.

- Не моё наверное дело, но... зачем ты снова так рискуешь?

- Стеф, я полностью осторожна. Разведка разрешает посещение смежных территорий.

- Да брось, Рия, дело ведь совсем не в этом,- я допустимо повысила голос.- Лакшу Локартун до сих пор прячется на территории Светлых. Эллоус прекрасно знает, ради чего ты нарушаешь границы. Я всё понимаю, но...

Брюнетка резко задвинула выдвижной ящик с громким звуком, уперлась руками в стол, опустила голову. Тёмные локоны красиво отображались на фоне светлых стен.

- Не понимаешь, Стеф. Надеюсь, что никогда не поймёшь. Мне приятно твоё беспокойство, но, пожалуйста, не раздувай паники. Особенно перед моей семьей.

- Не раздувать паники? - я невесело усмехнулась.- Ты ведь и Алдмира покрываешь по этой причине? Думаешь, что если кто-то в его команде предатель, то возможно он неосознанно что-то знает про планы эльфов? Разве не Мармен был указан как родина половины отряда наёмников Лакшу?

Рия медленно повернулась ко мне, одобрительно кивнув.

- Я смотрю, тебе даже не обязательно рассказывать детали. Можешь смело начинать карьеру следователя, Стеф.

Её нарочито безмятежная улыбка полностью убедили меня в том, что я не зря изучала папки в кабинете Миркелия. Рия действительно многое продумала.

- Уверена, что Алдмир невиновен?

- Я хорошо его знаю. Слишком хорошо,- тихо ответила подруга.- Давай не будем о работе. У тебя всё нормально? Эллоус недавно упомянул о твоих успехах.

- Не назвала бы это успехами,- пожала плечами.- В прошлый раз давалось как-то лучше, сейчас усилий прилагаю куда больше. С трудом пытаюсь выучить хотя бы то, что вы ещё в десять лет все знали...

Рия рассмеялась.

- На самом деле, хотела у тебя кое-что деликатное спросить,- я замялась, понимая глупость ситуации.- Мне не с кем подобное обсудить, так что...

- Ну давай, говори уже,- её позабавила моя нерешительность.

Я тихонько постучала по стальной поверхности одного из оружейных шкафов. Формулировала.

- В общем, Рия, подскажи мне пожалуйста, как в Вашем измерении принято... ну, избегать беременности?.. - тихо поинтересовалась я.

Она с пару секунд осмысливала услышанное, после громко рассмеялась.

- Начало было более многообещающим,- с улыбкой заметила брюнетка.- Не переживай, вообще можешь не думать об этом.

- Я и не думала, но Вал как-то сегодня упомянул, так...

- У существ нашего порядка слишком высокий магический потенциал для случайности,- спокойно перебила меня брюнетка.- Ты не забеременеешь, пока сама не закрепишь самолично так называемое магическое разрешение.

- Тогда даже не рассказывай что это такое. Чтобы ненароком не ляпнуть.

Алеминрия продолжала улыбаться.

- Даже если и ляпнешь. С демонами, особенно Высшими, всё ещё сложнее. Так что, расслабься, можешь спокойно... жить.

От её тона теперь смешно стало и мне. Я даже облегченно вздохнула.

- А что, без так называемого магического разрешения забеременеть невозможно?

- Ммм... пожалуй, нет.

-Ты задумалась, я видела! - я наставила на неё указательный палец.

Боевой маг пожала плечами.

- Остальное почти невозможно. Забудь, Стеф. Не забивай себе голову.

Рия повернулась обратно к стеллажу, быстрыми движениями достала несколько клинков с тонкими лезвиями, заправила их себе за кожаный пояс.

- Готовишься к какому-то серьёзному заданию?

- Всегда. Последние недели миссии так себе, не расслабляюсь.

- А что вы дела...

Я не договорила - со стороны лестницы, от открытой двери оружейной послышались громкие фразы, что звучали далеко не радужно.

Брюнетка аналогично вопросительно вскинула брови.

Когда мы вышли из оружейной, я заметила только прямую стать светловолосого подкаченного Аманда, спокойно спускающегося со второго этажа, видимо, от комнаты Ларвацлана. Девушка была тут же - шумно стучала каблучками по лестнице, идя вслед за юношей.

- Я не буду больше с этим мириться, слышишь? - громко воскликнула сестра Рии и Нериса, догоняя его.- Не буду! Зачем ты берешь эту работу? Зачем соглашаешься?

Аманд остановился на первом этаже, засунул руки в карманы черных кожаных брюк. И мрачно повернулся к ней.

- Прекрати.

- Нет, не прекращу! - на повышенных тонах отрезала Лана.- Ты не обязан брать эти миссии! Но за какой Бездной я должна каждый раз сидеть и думать о том, что там с тобой?!

- О Боги,- скривился блондин, задирая голову к потолку.- Лучше бы я не говорил тебе, что мне завтра внеурочные поставили.

- Ты помнишь своё состояние после предыдущей лишней миссии?! Помнишь, как меня трясло от твоих ран?!

Аманд не улыбался. Вообще ничего, похожего на улыбку. Он просто ждал, пока девушка выговорится.

- Мне надоело, что я каждый раз жду, когда ты вернёшься! Надоело не спать по ночам, слушая известия! Меня дико бесит, что я не знаю даже где тебя искать и что с тобой там приключилось! - громко отрезала она, махая руками перед его лицом.- А ты даже не хочешь перестать брать внеурочные? Серьёзно, Аманд?!

- Ты родилась и выросла в семье Боевых магов, Ларвацлана,- не выдержал тот.- Что за странные ожидания?

Брюнетка вздохнула, обхватила себя руками.

- Видимо, ошиблась,- монотонно заметила она, смотря ему в глаза.- Я устала, Аманд. Я не смогу вечно ждать и волноваться за тебя. Не хочу. Уже видела как это заканчивается.

- Мы расстаёмся? - спокойно подытожил юноша.- Так?

Лана только медленно кивнула.

- С меня хватит,- уже нормальный звуковой диапазон ответа.- Уже хватило.

Напарник Рии лишь кивнул. И после усмехнулся. Немногое от той вечно забавной гримасы, что была ему так свойственна.

Без лишних объяснений, без пояснений. Он просто согласился с девушкой.

Мне не особенно нравилось, что мы с Алеминрией так наблюдаем за этой сценой, но саму брюнетку, видимо, это ничуть не беспокоило. Она даже прищурилась, наблюдая за сестрой и её, уже видимо бывшим, мужчиной.

Аманд покинул ЛаНрискетон почти сразу же. Предварительно кивнув мне и Рие на прощание. За ним же на нас обратила внимание и Ларвацлана.

- Не смотри на меня так! - теперь она наставила указательный палец на старшую сестру.- Я не кроткая да послушная Алафея. И не твой до безумия зависимый от женских капризов демон...

- Выбирай выражения.

- Я видела, что происходит с тобой и братом всю свою жизнь, Рия! - громко ответила девушка.- Вы все... ненормальные. Вы даёте клятву и соблюдаете её даже ценой своей жизни. Ради чего?!

Боевой маг ничего не ответила.

- Я никогда не хотела быть такой,- честно ответила Лана. Я заметила, как непривычно блеснули её идеально синие глаза: девушка была расстроена.- Никогда не хотела быть похожей... на всех вас. И Аманда не приму таким. Нет, ни за что... Не буду мириться с этим всю жизнь.

Рия пожала плечами, привычным шагом направилась вперёд, ровняясь с ней.

- Поступай как знаешь,- спокойный ответ.- Это твой выбор.

Лана покачала головой.

- Да, ты права. В отличие от вас обеих у меня хотя бы есть выбор.

Брошенная фраза заставила меня поднять на неё глаза. И придумать в ответ колкую фразу.

Девушка же просто махнула рукой, круто развернулась на каблуках, резко начав подыматься обратно в сторону своей комнаты. Рия небрежно качнула мне головой, мол, не обращай внимания. Отчасти я поняла настрой подруги - импульсивная Лана и так была расстроена из-за случившегося.

***

Очередной высокопарный вечер среди самых дорогих сливок империи Тёмных меня не сильно прельщал. Но я адекватно оценивала необходимость моего присутствия, раз уже Миркелий попросил об этом. Хотя, не припоминаю, чтоб я пропускала хоть один подобный ужин во дворце. Есть что-то ироничное в том, как иномирянка вечно сопровождает кронпринца...

От подобных мыслей мне стало чуть веселее, я сделала глоток тягуче-сладкой жидкости из резного фужера, что сейчас был в моих руках.

- Что, нервничаешь? - Вальтазар заметил меня первым, быстрым шагом догнал меня у входа в огромный зал, заставленный маленькими высокими столика с бокалами.- Надо бы уже привыкнуть.

- Не люблю общество, в котором тебя хотят изучить и придушить.

- Про придушить ты верно подметила,- улыбнулся демон-полукровка.- Кронпринц официальных заявлений не делал, следовательно, не обручён. А значит, ты сейчас очень мешающий кое-чему вожделенному объект.

- Знатно приободряешь.

Я окинула взглядом придворную нарядную одежду бывшего Верховного лорда. Очередной расшитый золотой нитью плащ, идеально чёрный костюм с аналогичной обстрочкой на манжетах и воротниках. И высокие лаковые сапоги до колен. Большая часть присутствующих во дворце мужчин была так или иначе одета подобным образом. Передние пряди своих длинных темно-фиолетовых волос Вальтазар по обычаю убрал назад, обнажая острые скулы и узкие черные глаза.

- Что, красавчик? - он заметил, как я его рассматриваю.- Не вздумай флиртовать, Стеф. Я-то не устою, а жизнь врагов империи и так не бесконечная.

- Ты вообще-то бессмертен.

- Будешь это потом моим праотцам объяснять. Почему так вышло.

Я рассмеялась, снова сделала глоток алкоголя.

- И, между прочим, эти платья не принято застегивать сзади. Пуговицы там не для этого,- весело заметил мужчина, беря себе также бокал с подноса у мимо проходящего слуги.- Тебе разве помощницы не говорили?

Поёжилась. Конечно, говорили. Аль твердила это громко и нудно, стоило мне решиться на этот наряд. Короткое платье с корсетом, что открывало плечи и декольте было крайне очаровательным за счёт многочисленных складок пышной ткани и самого материала - пудрово-розового, расшитого крошечными кристаллами. Вот только обнажать всю спину, учитывая и без того длину платья до середины бедра я не стала - всё же относительно скромная.

- Пусть лучше так.

- Да ладно, тебя и так пожирают взглядом. Покажешь, что досталось кронпринцу. Давай немного расстегну платье? - с усмешкой предложил он.

- Лорд Вальтазар, я Вас только за эту фразу на год в каменоломню сошлю.

Мне же стало смешно, в отличие от Вала, который даже обернулся.

- Светлых, Ваше императорское Высочество.

- И тебе,- уже куда спокойнее отозвался Миркелий. В отличие от присутствующих, его одежда была в исключительно бело-синеватых оттенках. Я почувствовала, как легли на мои плечи тёплые ладони.- Любимая, подождёшь меня у стола с остальными? Я хочу поприветствовать новоприбывших гостей.

Я кивнула, позволяя себя увести от шутливо подмигивающего мне бывшего Верховного лорда.

На каждом шаге с кронпринцем кто-то здоровался, вежливо кланялся. Я же словно чувствовала себя молчаливым сопровождением, что картинно улыбается каждому встречному.

- И что же сподвигло Вальтазара пожелать расстегнуть тебе платье, а, Стефания? - уже тихо поинтересовался Миркелий, ведя меня под руку в сторону большого стола в самом начале коронного зала.

Я только рассмеялась.

- Это просто шутка.

- Что-то меня она не веселит.

- Да перестань. Скажи-ка лучше, где тут вообще сами салкинцы? Как вообще распознать драконов?

- Справа,- я послушно повернула голову, имея возможность лицезреть высокого стройного мужчину с аккуратно подстриженной бородой и зачесанными назад волосами.- Узкие видоизменяющиеся зрачки, резкие черты лица, крайне широкие плечи. Любая высшая раса определяется по глазам и характерным чертам внешности.

- Высшая?

- Демоны, драконы, оборотни, эльфы, вампиры, люди, в том числе маги, ведьмы, колдуны, целители и так далее. К низшим расам относятся гоблины, гномы, дриады, нежить, орки, тролли и прочие.

- А куда классифицируются нимфы?

- Никуда. Они очень условные существа. Всегда смотри на лица. Со временем научишься легко определять различные расы.

Задумавшись над услышанным, я внимательно начала всматриваться в окружающих, стараясь что-то рассмотреть. Но успела услышать, как окликнула Миркелия какая-то девушка.

Он остановился, ожидая пока она подойдёт к нам ближе.

- Ваше Высочество, его почтение, Эвлин Лиз Харо попросил передать, что появится со своей супругой чуть позже,- перед нами остановилась в немыслимо коротком, но элегантно строгом алом платье высокая платиновая блондинка, что я охотно описала бы как красавицу.- Он также лично упомянул, что желал бы переговорить с Вами и императором.

- Спасибо, Ириней,- вежливо ответил Мир.- Можешь не заморачиваться сегодня, отдохни вечер.

- Благодарю,-  еле заметный поклон головы с лёгкой выученной улыбкой, отчего девушка направилась куда-то к остальным столам, заметно круто покачивая бёдрами.

- Ириней...- пробормотала я.- Красивая, даже очень. Где-то я слышала это имя..

- Скорее всего. Раньше была в составе императорской Гвардии. Одна из приближенных ко двору магов. Моя помощница уже года три, наверное,- мы успели дойти до стола Высшего круга, что громко переговаривался в полном составе. Мир отодвинул мне стол, поцеловал в макушку.- Вынужден отлучиться, любимая. Скоро подойду.

Я машинально кивнула, расправляя салфетку на своих коленях. Привыкла, что уж.

За столом были всё те же. Лорд-демон Доркуатмий со своей Летарией сидели друг к другу слишком близко, обмениваясь тихими фразами. Судя по лицам обоих, особого настроения веселиться на сегодня у пары не было. Черные большие глаза смуглой девушки тепло посмотрели на меня, визуально здороваясь.

Рия словно была не здесь. Расположилась возле мужа, но в его разговоре с Пратенгишем не участвовала - откинулась на стул, смотря бесцельно куда-то вдаль. У неё сегодня было слишком роскошное платье - облегающее, из черного бархата, с провокационными сетчатыми вставками в области декольте, талии и бёдер. Под стать самой Алеминрии. В который раз обидчиво посетовала на судьбу, что такие соблазнительные формы лично мне с рождения не уготовали.

Я легко дотронулась до её локтя - пухлые губы вишневого цвета улыбнулись в ответ. Вполне знакомая, даже вынужденная мимика аристократов: подруге было скучно, мыслями она летала совершенно не здесь.

Моё же восприятие уловило фразы, которыми бросались сидящие за столом демоны.

- Ну глянь чуть левее. Возле наследницы второго домена Саардалы. Видишь?- Пратенгиш очевидно заприметил какую-то девушку.- Вот эта невысокая шатенка в темно-золотом платье. Нейда ШаРталоа. Она из команды испытателей от второго домена. Заметил?

- Ну вроде,- безразлично заметил лорд-демон Вефириийск.

- Красивая, правда? - Тенги пристально, немного хищно поглядывал на указанную леди.- Эти волосы, глаза, губы...

- Учитывая деятельность, даже удивительно, что всё на месте.

Товарищ грубо выдохнул, широкий разворот плеч обратился к столу:

- Ты просто засранец.

- Слушай, ну женщина как женщина, что ты хочешь от меня услышать? - чуть скривился тот, поднося к губам стакан с бурой жидкостью.- Благословить тебя на эту ночь что ли? Благословляю. Вперёд.

- Что бы я без тебя делал?! - небрежно закатив глаза, бросил лорд-демон Драакрофний, немного отодвигая свой стул.- Давай поспорим? Пять?

Дамиан ухмыльнулся, скептически глянул в сторону вышеупомянутой девушки.

- Нет уж. Три. Здесь даже спорить скучно.

Я непроизвольно улыбнулась.

- Позвольте спросить, что именно измеряется в пяти и трёх?

- Минуты. Которых хватит чтоб превратить кого-то в даму сердца на эту ночь,- ничуть не удивившись моей реплике, спокойно ответил огненный демон.

Ммм, лучше бы не уточняла.

- Какая категоричность. А может и не только этой ночи.

- Ну да, возможно ещё и следующей,- вздохнул всё тот же наглый и бессовестный демон Дархэнаатра. Теперь мы оба смотрели на то, как Пратенгиш медленной походкой выученного хищника подбирается к девушке.

- А возможно эта встреча окажется везением.

- Да, возможно, что сей мадам Тенги хватит даже на неделю.

Отвечать не хотелось. Хотелось поинтересоваться ради чего это всё, если изначально ничего не желалось. Но кто я такая, чтобы интересоваться логикой всемогущих демонов.

- Не обращай внимания, у него сегодня плохое настроение,- как оказалось, Алеминрия слышала наш разговор и теперь решила отреагировать на мою появившуюся гримасу.

Ага, теперь мне стало понятно, отчего же чета Вефириийск почти не общается между собой. И почему я решила, что со свадьбой эти двое перестали колоть друг друга собственными гордостями?

- Может, потанцуем? - вдруг спокойно предложила Рия мужу.

В пустом пространстве между многочисленными столиками действительно под звуки живого аккомпанемента уже кружились некоторые пары.

- Думаешь, проведёшь рукой по моему плечу и я оттаю? - равнодушно хмыкнул тот.- Мне это сейчас неинтересно.

- Да? Не пожалеешь? - вдруг усмехнулась Рия, кладя ему руку чуть выше колена.

Лорд-демон Вефириийск вскинул бровь, небрежно отводя ониксовые глаза.

- Знаешь, Минри, я не твой ручной зверёк. Если ты не соглашаешься с моими требованиями, то не заставишь меня идти на твоём поводу просто из-за пары улыбок.

- Да, ты не мой ручной зверёк,- лукаво полуулыбнулась брюнетка, немного приближаясь к его лицу.- Но нам легко мириться, Дамиан. Мы ведь так хорошо знаем любимые поводы друг друга и час... Надо же, Исдир!

Рия вдруг резко выпрямилась, оправила на бёдрах чёрный бархат, быстро привстала со своего стула, направляясь куда-то за его спину. Между бровей мужа на мгновение появилась крошечная складка, сменившаяся злым изумлением, однако мужчина даже не повернулся, лишь снова взял в руки стакан с алкоголем.

- Леди Алеминрия Ранзине де АрхагЛа! - низкий баритон за нашими спинами прозвучал отчётливо громко. Я обернулась на него.

- Вефириийск,- с улыбкой поправила брюнетка, останавливаясь напротив высокого широкоплечего, затянутого в узкий серый костюм очередного бородатого дракона. Не настолько далеко, чтобы мы могли слышать каждую реплику.

- Моё вечное невезение. Скажи, Рия, и почему же каждую нашу встречу ты оказываешься занятой?

- Мы давно не виделись, Исдир.

- Слишком давно, Рия,- тот поцеловал протянутую руку.- Я уже успел позабыть про одну прелестную младшекурсницу.

- Еще немного и ты добавишь, что скучал по моему общению?

Исдир грубо рассмеялся на эту весёлую фразу.

Я прямо-таки услышала тихий гортанный рык сидящего в метре от меня огненного демона. Мне же захотелось улыбнуться. Рия редко так любезна с кем-то, а учитывая данный флирт - она очевидно дразнила собственного мужа.

Послышались громкие аккорды оркестра в углу огромного зала. Очередная музыкальная партия.

Я заметила, как Рия на пару секунд скосила взгляд идеально синих глаз на спину мужа, что старался никак не реагировать, удивляя внимание лишь очередной порции алкоголя.

- Исдир, здесь сегодня такая проблема с партнерами, ты танцуешь?

Дракон откровенно рассмеялся.

- А ты так сильно хочешь мне проблем, милая? Всей империи известно, что к леди Вефириийск запрещено даже прикасаться.

- Ты ведь уже коснулся, - всё в той же лукавой манере ответила девушка.

Вот не знаю, как долго планировала злить мужа Рия, но я слишком ярко замечала, как давит тот в себе желание кого-то убить. Причём, кого-то вполне конкретного.

Тихий звук отодвигающегося возле меня стула - Миркелий аккуратно опустился рядом. Он заметил странное сочетание и сейчас аналогично смотрел в сторону за нами.

- Дамиан, тебя что, парализовало? - кронпринц пододвинул к себе блюдо с закусками, параллельно положил пару тарталеток с чем-то синим ко мне.

- Что? - тот почти не отреагировал.

- В том смысле, что твоя жена флиртует с... а кто это? Кажется, один из главарей западных кланов.

Дамиан не ответил, лишь с ненавистью скрипнул зубами.

- Что, не прекратишь это? - искренне удивился Миркелий, кладя руку на спинку моего стула.

- А если прекращу как умею, разве наши новоприобретенные и мегатрепетные союзники не возмутятся такой вольности?

- Знаешь, Дамиан, за годы нашей дружбы я научился ликвидировать последствия твоей наглости,- усмехнулся Мир.- Да и когда тебя заботили последствия?.. А где Тенги?

- Занимается долгим процессом окучивания.

Кронпринц негромко рассмеялся.

Я же повернулась к нему, строя максимально вопросительное лицо.

- Что такое? Тоже хочешь потанцевать? - он понял не сразу.

- И часто вы все... окучиваете? - хитро поинтересовалась я.- Даже термин придумали, надо же.

Миркелий продолжал посмеиваться.

- Любимая, это наши забавы ещё с юности лет.

Пока громкие аккорды раздавались вокруг всех нас, я не услышала пару фраз, брошенных между Рией и незнакомым мне драконом. Зато за ними отчётливо следил огненный демон.

Стоило Алеминрии вернуться к нам за стол, как Дамиан царапнул ногтями по столешнице настолько сильно, что, кажется, услышало ползала.

- Уверен, что не хочешь потанцевать? - словно ни в чём не бывало, спросила мужа Рия, элегантно опускаясь на стул.- Я могу ведь ещё кого встретить. Кого не так легко запугать демоном Дархэнаатра.

Тот же резко сжал в руке хрустальный стакан с алкоголем, толстая стенка треснула, а после и разлетелась на небольшие осколки. Никто за столом даже не повёл бровью, привыкнув к мимолетным вспышкам злости наследника Дархэнаатра. Бурая жидкость закапала по коже, стекаясь на белоснежную скатерть. Мужчина резко дёрнул второй рукой за сиденье соседнего стула, притягивая к себе брюнетку слишком близко.

- Леди Вефириийск,- тихо и яростно процедил он, разворачиваясь к ней, заключая между ног. Руки стиснули обтянутые бархатом бёдра, демон опасно приблизился, почти касаясь губами красивого лица.- Ещё одна подобная дерзость, даже просто мысль... обещаю, возьму Вас прямо на этом столе, миледи.

- Никогда не могу понять, Дамиан,- она ожидала подобной реакции.- Ты предпочитаешь мне угрожать или заигрывать?

- Ты меня услышала,- каменный голос.- Я ещё озвучу наказание за твой спектакль, Минри. Не проверяй моё терпение.

Рия рассмеялась, кротко поцеловала мужа. И отодвинула стул назад, ставя его как прежде.

Пока Миркелий что-то рассказывал им обоим, я наткнулась глазами на приветливо кивающего мне с противоположного конца зала Хамуна Сакрисса. Тот самый член Круга Бессмертных, который по приказу Миркелия нашёл меня при возвращении. Я широко улыбнулась, махнула ему в ответ.

Кронпринц заметил это мгновенно, глянул на подчиненного.

- Сегодня какой-то особый вечер непослушания? - вкрадчиво спросил меня мужчина.- Ты хоть не убежишь танцевать с первым встречным?

Рассмеялась, но пожала плечами.

Хорошо, что Миркелий не следил за моим взглядом следующее мгновение. Потому что чуть подальше Хамуна я заметила Гардта.

Потомок Амадеев медленно сделал глоток мерцающей жидкости, не разрывая со мной зрительный контакт. Стоящие рядом с ним люди особенно не отвлекали, брюнет пристально разглядывал меня. А после странно улыбнулся. Поднял чуть вверх бокал, словно издеваясь, салютуя в честь моего возвращения.

Моё же лицо скривилось. От вида того, кто чуть ли не признался мне в том, что знает истинного предателя и убийцу моих родителей, настроение исчезло вмиг. Внутренний демон оскалился. Зарычал, выпустил когти, царапая мою тонкую хрупкую броню. Он злился на то, что предатель так рядом, но достать его было совершенно невозможно.

Я глубоко вдохнула. А после максимально искренне изобразила счастливую улыбку в ответ, внимательно глядя на Гардта. Хорошо, что он понимает, насколько я упёртая. Эту игру я заставлю закончить любого.