Глава 9

Когда я вошла в кабинет Миркелия, он был не один. Лорд-демон Вефириийск лениво расположился в кресле напротив стола, равнодушно взглянул на меня, после снова скосил взгляд на пейзаж за широкими окнами.

- Светлых дней,- вежливо поздоровалась я, непонимающе разглядывая их обоих, но останавливая взор на кронпринце.- Извиняюсь, если помешала, но дворецкий Ланши сказал, что меня ждут.

- Да, Стефания, присядь пожалуйста,- спокойно ответил Мир, постукивая пальцами по красному дереву своего письменного стола.- Дамиан, было бы хорошо, если бы вы сегодня решили эти вопросы.

Тот словно раздраженно закатил черные глаза. Легко хмыкнул.

- Почему я вообще должен эти заниматься? - он вскинул руки, вопросительно качнул головой.- Я что, нянька, личный охранник, прислуга, кто ещё? Мне есть чем заняться.

Поймав на себе недовольный взгляд, возмутилась уже я:

- Что за претензии? Лично я Вас ещё ни о чём не просила.

- Да если бы и рискнули - то не смогли бы,- съязвил огненный демон в ответ.- Ещё не доросли до таких полномочий, уж не обессудьте, леди Стеф.

Молчаливый и специфический взгляд Миркелия был крайне красноречив.

- Что? - Дамиан понял его хмурый упрёк, повертел пальцами, вырисовывая в воздухе круги.- Я не прав?! Пока вот на этой пушистой макушке не будет значиться симпатичный такой блестящий ободок, я даже пальцем о палец не ударю.

- Прекрати паясничать,- одёрнул его Мир.- Это моя личная просьба. Как твоего лучшего друга.

- Официозом давите, товарищ,- заметил демон, обреченно вздохнув.- Но ладно. Так и быть. Допустим, мне благое дело в жизни зачтётся. Хорошо, чтоб в этой.

Мужчина поднялся, потянулся. Оправил на себе задравшийся чёрный кафтан.

- Ну пошлите, леди Стеф,- он повернулся, проходя мимо меня.- Чего расселись?

- Давай-ка повежливее,- бросил ему в спину Миркелий, после с легкой улыбкой кивая мне.- Любимая, тебе надо бы закончить все незавершенные дела с наследством. Дамиан расскажет подробности.

Названный ждал меня в дверях. Пропустил первой, захлопнул тяжелую створку. И довольно быстро начал спускаться по лестнице мимо снующей прислуги, не особенно заботясь о том, поспеваю ли я за ним.

Он ничего не объяснял, не упомянул даже когда мы переместились в незнакомое мне место. Позеленевший, уже начавший сохнуть от смены времени года, небольшой сад с высокими деревьями. Дорожки, вымощенные круглым булыжником. И невысокое, но очень видное поместье - в стиле классических средневековых замков, с боковой башней, входом сквозь каменную арку.

Дамиан хмуро оглядывал представившийся пейзаж, засунув руки в карманы. И медленно двинулся вперёд. Я последовала за ним.

Редкие пожелтевшие листья под моими ботинками хрустели, с каждым шагом мне становилось немного не по себе. Здесь явно давно никто не появлялся - дом пустовал, о чём ясно свидетельствовали напрочь завешенные окна и закрытые тяжелые замки каждой встречающейся двери.

У самого входа в поместье мужчина остановился. И жестом поманил меня ближе.

- Коснитесь дверной ручки. Дому пора запомнить ауру законной наследницы.

Без вопросов, я лишь послушно положила ладонь. Огромная дверь скрипнула, медленно приоткрылась. Дамиан толкнул её, заходя внутрь.

Я оглядела огромный холл. Ярко-алые ковры, настенные подсвечники. Потолок был крайне высоким, с внушительной хрустальной люстрой, на которой значились полусгоревшие когда-то свечи. Второй и третий этажи начинались лишь с лестницы, отсюда я могла видеть начинавшиеся коридоры.

Демон остановился в паре метров от меня. Оглядел поместье.

- Я не был здесь почти пятьдесят лет,- тихо заметил мужчина.- Не хотел возвращаться, оттягивал этот момент.

- Это... фамильное поместье рода Тгосьер? - тихо спросила я.

- Оно самое. Одно из двух, оставшиеся члены рода обитают в ином. Вам ещё предстоит знакомство с ними. В конце концов, Вы вступаете в роль наследницы Аринель Тгосьер, приобретаете свой статус и положение.

- Считаете, логично иномирянку официально признавать наследницей одного из ведущих родов дома Дархэнааатра?

Дамиан усмехнулся, заправил за уши свои отросшие черные волосы и повернулся ко мне.

- Насколько мне известно, леди Стеф, Вы более не числитесь в статусе иномирянки. И даже как Крадущая Тьму официально по бумагам не проходите.

Я изучала его видное, жесткое лицо. И прищур глаз, что темнее ночи. Достаточно давно знала Высшего огненного демона, чтобы понимать, сколько подтекста кроется за каждой фразой. Впрочем, как и у большинства аристократии.

- Когда Вы рассказывали мне про мать, то упомянули, что желали бы передать наследство,- пробормотала я.- Но ни словом не упомянули о официальном статусе. Что поменялось? Личная просьба Миркелия?

- Хотите, чтобы я был откровенен?

- Рассчитываю на это,- даже не моргнула, настаивая на своём.

Лорд-демон Вефириийск вдруг хохотнул, запрокинув голову к потолку.

- Вы... так похожи на Рин, леди Стеф. Вот в этой своей вежливой резкости, тщательно выбранных фразах. Даже в желании знать всё. Учитывая, что внешность сугубо ангельская, приятно, что Вы унаследовали повадки и характер нашего клана. Мне это даже льстит.

Уголки моих губ дрогнули, вероятнее всего, я чуть улыбнулась.

- И всё же?

- Хорошо, да,- Дамиан безразлично дёрнул плечами.- Допустим, передача наследства - это сугубо моя прерогатива. Я хорошо относился к Аринель, поэтому изначально планировал поступить по совести. Отдавать же статус одной из наследниц рода Тгосьер куда проблематичнее, учитывая, что ваши родители не были в законном браке.

- Мне упомянули, что всё же были.

- По ангельским обычаям. Но для духов связующих дома Дархэнаатра, Аринель не вышла замуж.

- По меркам империи Тёмных я внебрачная дочь?

Дамиан спокойно кивнул.

- Официально - да. У демонов свои обряды и правила, мы не признаём бастардов. Никогда. Хотя, обычно вне брака желанные нам дети почти никогда не рождаются. У них мало прав, вполне невыгодное положение.

- Прозвучало... грубо,- честно ответила я. Меня не сильно расстроили эти слова, но слышать подобное было неприятно.

- Главное, чтобы искренне. Именно поэтому, признать Ваш статус как наследницы и присвоить положение матери можно лишь... с подачи императорской семьи. Даже моё слово, как наследника демонского дома Дархэнаатра, тут не окончательно. Я ставлю оставшуюся часть семьи Тгосьер в известность перед фактом.

- Не думаю, что кому-то в этой семье понравится такое персональное внимание к внебрачному ребенку.

- Разве Вас это так заботит?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. На самом деле, правда не знала. Это были незнакомые мне люди, но с другой стороны я могла приобрести хоть каких-то родственников.

- Значит, Миркелий попросил нарушить установленные законы и признать меня официально? - стало вдруг слишком неприятно. Как будто я ощутила всю мелочность своего изначального положения, недостойного кронпринца.- Видимо, хотя бы условно, ясно ведь, что словесные подробности моего происхождения быстро разнесутся...

Дамиан почти минуту ничего не говорил. Но визуально, своим вечно чуть надменно-равнодушным взглядом анализировал моё меняющееся лицо.

- Знаете,- с нажимом спросил он,- какое качество я так люблю в своей жене?

- Подозреваю, что все,- рассеяно заметила я, смотря на видневшийся узкий проход, очевидно, тянущийся к той самой боковой башне.

На жестком лице появилась тень иронии.

- Отнюдь. Но я крайне признателен, что она никогда не выбирает решать за меня. И всегда достаточно категорично формулирует свои претензии. Конечно, гораздо чаще, чем мне хотелось бы. Но это всё равно просто роскошь в сравнении с женщинами, предпочитающими додумывать лишнее.

Я только хмуро покосилась на него.

- Мне казалось, мотивы Миркелия более, чем очевидны,- продолжил тот.

- Понимаю. Разделяю. Но это не умаляет тот факт, что его Высочество стыдится связываться с любовницей без приличного положения в обществе.

Дамиан подавил смешок. Мне же вот смешно не было.

- Опустите эмоции, леди Стеф. Вы слишком юны, чтобы видеть между строк. А пока что, думаю, мне стоит немного показать Вам пару комнат. И кое-какие бумаги.

Лорд-демон Вефириийск, оказывается, очень неплохо знал особняк рода Тгосьер. Особенно, где и что расположено.

Тяжелее всего мне далось войти в спальню матери. Никогда не думала, что буду испытывать такие смешанные тяжелые чувства по отношению к человеку, которого никогда не знала. Но я смотрела на пыльные складки тяжелой ткани, чуть потемневшие зеркала и понимала, что моё сердце непроизвольно сжимается.

- Дом пустует около пятидесяти лет? - вымученно спросила я.

- Больше. Это я бывал здесь полвека назад, искал некие документы и распустил слуг. Аринель покинула империю до войны, она не появлялась здесь уже около девяносто лет.

- Сколько же ей вообще было?... - пробормотала я.

- Насколько я помню, перед исчезновением Рин было немногим за шестьдесят. Вашему отцу явно куда побольше. Всё ещё не можете привыкнуть к нашему течению времени?

- Мне двадцать лет. Сложно принять факт, что я смогу жить ещё лет двести.

- Подозреваю, что даже больше,- лорд-Демон Вефириийск прислонился к двери комнаты возле меня.- Насчёт слуг, между прочим. Они ещё относятся к этому дому, в любой момент могу вернуть сюда прежних людей. Да и им хорошо бы познакомиться с хозяйкой поместья.

- Слугам ведь надо чем-то платить...- рассеянно заметила я, разглядывая в комнате Аринель разбросанные и частично собранные в коробки бумаги.

Дамиан усмехнулся.

- Ах, да, чуть не забыл самое главное. Пошлите, леди Стеф.

Как оказалось, в особняке кроме винных подвалов и, кхм, отныне моего личного подземелья для самых непонятных целей, находилась личная сокровищница. Иначе я бы это место не назвала. Слишком большая комната, чьи многообразные поверхности полностью были уставлены разными драгоценными украшениями, камнями, статуэтками из золота. И особенно меня добили своеобразные сейфы, доверху забитые золотыми и бронзовыми монетами.

- Почему... так много? - всё, что я смогла выдавить.

- Леди Стеф, Вы родились в знатном демонском клане, а не у подавальшицы в гоблинском королевстве,- хмыкнул Дамиан.- Привыкайте к тому, что передается Вам по наследству. И не забудьте, что к поместью ещё прилагается окружающая земля.

Нет слов. Никаких.

Поднявшись по каменной широкой лестнице из подземелья, я заметила пару новых людей. Демонов, то есть. Как оказалось, лорд-демон Вефириийск решил побыстрее уладить все вопросы с передачей поместья и имени. Уже подписав некоторые бумаги, дав оттиск своей ладони, Дамиан быстро прошептал пару заклятий - отныне магическая аура этого дома воспринимала свою новую госпожу. Всё это было столь непривычно для меня, но я послушно следовала каждому указанию.

Спустя полтора часа, наследник огненных демонов методично глянул на настенные часы. Видимо, возиться слишком долго в его планы не входило.

- Если не возражаете, леди Стеф,- ни капли возможного компромисса в голосе, мужчина просто ставил меня в известность,- мы встретимся с членами семьи Тгосьер в другой день. Сегодня допросы магов, хочу там присутствовать.

С облегчением кивнула.

- Вас домой перенести?

- Могу сама... а с Вами можно? На допросы? Я ведь так понимаю, Мир и Рия тоже там будут?

Мой энтузиазм его позабавил. Интерес словно к неразумному котенку.

Допросы, как оказалось, проводили где-то в специальных помещениях боковых зданий, что прилежали к территории императорского Дворца. И когда мы явились, сам допрос был уже в процессе. Миркелий неодобрительно качнул головой, увидев меня, но ничего не сказал.

В небольшой, аскетично обставленной лишь с десяток стульев, комнате сейчас находилось много людей. Высший круг, ещё пару незнакомых мне людей, начальник императорской стражи Самайн, Рия, Эллоус и сам Алдмир. Последнего посадили вдалеке от всех, и вопросы ему задавал лишь лорд-демон Ринмеаль Доркуатмий.

Дамиан бесшумно подошёл к Самайну, тот что-то слишком тихо ему ответил. Мне же Миркелий кивнул на свободный стул возле Алеминрии.

Высший демон земли дождался, пока новоприбывший друг ему негласно кивнёт, отчего снова повернулся к Алдмиру.

- Вы находились со своим напарником вместе всё то время, после которого на вас обоих вышли остальные члены императорской Гвардии?

- Да,- тот просто кивнул.- Мы не покидали границ перевала.

Ринмеаль не отреагировал. Сделал небольшую паузу.

Уже спустя полчаса я поняла, что погорячилась с этой идеей присутствовать на допросе - куча малопонятных фактов только сбивали с толку.

Но Высший демон решил перейти на иную тему.

- В каких отношениях Вы состоите с высшей леди Вефириийск, урожденной леди Ранзине де АрхагЛа? - вдруг поинтересовался он.

Я заметила, как нехорошо посмотрел на него лорд-демон Вефириийск. Рия же молча сидела в углу кабинета, спокойно наблюдая за допросом.

Алдмир же оставался максимально спокойным:

- Мы были любовниками несколько лет назад.

- Как давно?

- Наши отношения закончились где-то... пять-шесть лет назад,- тот на секунду задумался.- Может, чуть больше. Ещё до того, как я закончил Академию.

- С момента Вашего окончания Академии, вы поддерживали связь?

- Мы здоровались при встрече. Излишки воспитания.

- То есть, любовных отношений между вами больше не было?

Дамиан протяженно и зло выдохнул.

- Ты долго будешь спрашивать очевидное? - процедил он.- Может, перейдем к более важным вопросам?

Ринмеаль проигнорировал его слова.

- Мне нужно знать мотивы. Вы любили леди Ранзине де АрхагЛа?

Алдмир странно рассмеялся:

- А вы, лорд-демон Доркуатмий, всегда любили тех, с кем делили постель и свободное время?

Я заметила, как попытались скрыть смешок большинство присутствующих.

- Отвечайте на вопрос,- холодно сказал мужчина.

Лорд БерШиинг вздохнул, пожал плечами:

- Ну, если настаиваете... Алеминрия была самой желанной девушкой на курсе. Она не могла не нравится. В общем-то, отношения с ней были приятными. Не более.

- То есть?

- Я не любил Рию. И это было взаимным,- очень спокойный ответ.

Пауза была недолгой. Боевой маг продолжил:

- Единственной любовью Рии была и остаётся работа. Сила. Могущество. Такие люди не меняются. Я не сразу понял, что она со мной лишь отвлекается. Когда понял - не возражал. Сам ведь тоже, в какой-то мере, так отдыхал.

Ринмеаль многозначительно глянул на Рию, потом снова на допрашиваемого:

- Была и остаётся? Вы не можете так утверждать, лорд БерШиинг.

- Я могу уверить Вас в том, лорд-демон Доркуатмий, что нынешние поступки Алеминрии связаны лишь с её убеждениями в моей невиновности. Но никак из-за наших прошлых отношений.

- Почему Вы так уверены в этом? - усмехнулся тот, засунув руки в карманы.

Алдмир легко, некрасиво скривился:

- Знаете, за пару недель до того, как мы окончательно разорвали наши отношения, я подумал, что всё не так уж и плохо. Пригласил Рию на выходные к себе в поместье, хотел познакомить с семьей. Всё же, нам было неплохо вместе и мы состояли в отношениях уже продолжительное время. На эти же выходные она подумала вместе со своими однокурсниками отправиться на охоту. Ну, Вы и сами знаете про это не самое безобидное развлечение адептов Академии Боевых Искусств. Не суть. Рия выбрала второй вариант.

- И в чём такая убежденность касательно мотивов? - не понял смысла данного рассказа демон.

- Вы просто не слышали концовки. Подруга Рии спросила у неё, отчего же вместо приглашения Алдмира она едет на охоту, которая проводится почти каждые выходные и, в целом, не особенно важна. Знаете, что ответила Алеминрия?

Блондин посмотрел на бывшую любовницу, спокойно наблюдающую за допросом.

- «Это Алдмир не так важен»,- медленно проговорил мужчина, после чего снова взглянул на Ринмеаля.- Ну что? Похоже на любовь?

Лорд-демон Вефириийск вдруг тихо рассмеялся, потёр пальцами бровь:

- Мне начинает нравиться этот допрос.

Ринмеаль мельком взглянул на него, после снова повернулся к допрашиваемому. А я почувствовала лёгкое дуновение прохладного ветра - Миркелий возле меня отошёл. Стоило отвернуться, как заметила малозаметный жест кронпринца Дамиану и Самайну. Все трое вышли из помещения, прикрыв дверь.

Оставшийся допрос я слушала вполуха. Любопытство меня раздирало, что же такое решил Мир сказать демонам наедине. Но спустя пару минут мужская рука легко, почти неощутимо коснулась моего плеча - Миркелий шепнул пару слов, говоря идти за ним.

В узком полутемном коридоре глава императорской службы прислонился к стене, сложив руки на груди. Возле него прожигал пространство перед собой ненавистным взглядом Дамиан.

Мир остановился возле, вопросительно взглянул на меня.

- Стефания, я хочу, чтобы ты попробовала свои способности дочери нефилима. В ментальной магии.

- Я почти не изучала её,- непонимающе ответила, оглядывая всех троих.- Только основы.

- Всё равно ничего существеннее кроме Вас, леди Стеф, у нас нет,- ответил мне почему-то Самайн. Черноглазый брюнет с греческим профилем внимательно смотрел на меня.- Нам всё равно не удаётся его разбить, может быть хоть получится увидеть часть...

- От тебя не требуется ничего специфического, любимая,- перебил его Миркелий, приобнимая меня за плечи.- Мы с Самайном сделаем всё сами, ты просто попробуешь ослабить ауру.

- Я... не понимаю... Мне делать через... поглощение? Заклятием «кшахцасса»? Или... как?

- Можешь попробовать так.

Наш разговор прервался злым, негромким хмыканьем Дамиана.

- Лорд-демон Вефириийск, у нас ничего не получится без Вас,- вставил фразу Самайн.- Вы не участвовали ни в одном допросе, ни в...

- И ещё бы вечность избегал,- грубо оборвал его тот. Черные брови сдвинулись.- Мне не нравится идея.

Кронпринц тяжело выдохнул, устало по привычке потёр глаза.

- Дамиан, тебе надо поговорить с Наринехах. Мы ничего не добьёмся, она держит эмоции под контролем. Снять ментальный блок не получится, я пытался слишком долго. Ты же можешь вывести её из себя. Стефания попробует поглотить ауру, возможно мы с Самайном прочтём хоть что-то.

- Мир, я видеть её не хочу! - повысил голос огненный демон.- Думаешь, смогу поговорить адекватно? Даёшь гарантии, что я её не придушу?

- У меня не так много вариантов, Дамиан,- прохладно заметил преемник императора.- А у Нехи минимум слабых мест. Если не согласишься, я попрошу о помощи твою супругу.

Очередной скрип зубами. И черные глаза, вмиг заалевшие.

Тяжелая пауза длилась недолго.

- Хорошо,- буквально выдавил из себя согласие лорд-демон Вефириийск.- Десять минут. И если я на эмоциях сверну твоей младшей сестре шею, помни, что это было не моё решение.

Мир не поменялся в лице. Но спокойно взял меня за руку, ведя куда-то за собой. Я молчала целых два коридорных проёма, после чего не выдержала:

- Мир, а почему бы не попробовать попросить великого Гардта? Он же тоже из ангелов. И все вы ему так доверяете...

Ирония в моём тихом голосе его позабавила.

- Гардт - потомок Амадеев. Его влияние на ауру очень разрушительно. Вместо того, чтобы снять ментальный блок, он просто может стереть память.

- С его слов информация? Удобно,- я и не стремилась скрыть язвительность.

Миркелий не ответил, продолжая вести меня куда-то вперёд за собой.

Наринехах отбывала своё наказание вполне комфортно - в своих же покоях в императорском дворце. Вот только у белых, украшенных золотой лепкой, дверей стояло охраны в два раза больше. И судя по мигающему еле заметному контуру вокруг тех самых дверей, сами покои кронпринцессы тщательно контролировались.

Стражники в литых металлических, чуть ли не доспехах, синхронно склонились перед сыном императора. Отошли вбок, не загораживая проход.

Миркелий навел широкую ладонь на дверь - контур чуть поблёк, но не исчез полностью, лишь пропустил нас внутрь.

Я была в покоях кронпринцессы всего один раз, но хорошо запомнила эти роскошно обставленные комнаты, проходы между которыми были завешены полупрозрачной белой тканью, легко колыхающейся при каждом еле ощутимом ветерке.

Наринехах была почти тут же - в боковой комнате справа, сидела на диване в достаточно откровенном шелковом халате, частично расстёгнутом. При нашем появлении, девушка подняла голову от лежащей на коленях книги, чуть сузив черные миндалевидные глаза.

- Это что-то новое,- высокий, красиво поставленный женский сопрано прозвучал с легкой усмешкой. Неха наткнулась на меня, не стремящуюся пройти куда-то внутри.- Тебе стоило чаще навещать меня, старший братец. Откуда же мне знать новости, что твоя малышка вернулась.

- Сядь нормально,- одёрнул её Мир.- И переоденься.

- И зачем?- стройные ноги с дивана она всё же спустила, прикрыв бёдра тканью короткого халатика. Даже заправила немного ворот, чуть уменьшая декольте. Никакого стеснения перед нами в почти нижнем белье кронпринцесса явно не испытывала. Глаза пробежали по Самайну и Дамиану.- Чего эти двое там не видели-то?..

Лорд-демон Вефириийск даже не ответил, почти не удостоил девушку взглядом. Прошёл вглубь комнаты, сел в кресло напротив, закинув щиколотку одной ноги на колено другой и сложив руки на груди.

Мне же было максимально неловко. И если бы Мир не стоял рядом, я бы уже точно попятилась обратно к выходу.

Наринехах скучающим взглядом обвела нас всех. Вопросительно вздёрнула изогнутые брови.

- И что на этот раз?

- Дамиан тебя допросит,- спокойно отозвался Мир, аккуратно подталкивая меня к её дивану, прося жестом встать сбоку.

- Допросит?- усмехнулась девушка.- Помнится, персональные допросы Дамиана проводятся совсем не в столь комфортных местах. И перспектив, как сейчас, там явно не наблюдается.

- Заткнись,- крайне грубо бросил сам огненный демон, исподлобья, тяжело смотря на бывшую невесту.- Ты не в том положении, чтобы развлекаться.

Наринехах повернула к нему голову.

Миркелий без звука шепнул мне губами, что делать. Сам преемник императора вместе с Самайном разошлись по краям гостиной, предоставив девушке пространство для общения лишь с лордом-демоном Вефириийск.

Я же положила ладонь на спинку дивана, где сидела кронпринцесса. И настроилась, постаралась улавливать изменения, хоть какие-нибудь колебания магического фона.

Дамиан мрачно смотрел на девушку. Та же раскрепощено устроилась, закинув одну ногу на другую. Ожидала хоть какого-нибудь вопроса.

- Где ты познакомилась с наёмником дроу Лакшу Локартун? - жестко поинтересовался мужчина.- Когда?

- Я не помню,- спокойный ответ.- По ощущениям... крайне давно.

- Как продолжали общение?

- Через посредников. Иногда встречались лично. В Санкриомионе, столице, Нижайших царствах. Наёмникам легко проникать на любые территории.

- Ты изначально планировала использовать его для убийства моей жены?

С законченной фразой я ощутила еле ощутимую вспышку ауры магии. Наринехах прикусила нижнюю губу, немного сжала одну руку в кулак.

- Кажется,.. да. Слабо вспоминается.

- А когда пришла идея отравить молчанником?

Наринехах не ответила. С полминуты молчала, смотрела на бывшего потенциального жениха.

- Ты больше полугода избегал любых встреч со мной,- вдруг негромко заметила демонесса.- Мог бы и зайти, похвастаться новоприобретенной супругой.

- Я не слышу ответа.

- Скажи, Дамиан, что ты чувствовал? - она проигнорировала его вопрос. Пристально оценивала визуальные проявления огненного демона.- Сильно удивился? Расстроился? Что ты испытал, когда узнал, что это я надоумила её верного щеночка отправить Алеминрию вслед за покойной матерью?

Тонкий магический фон словно завибрировал, я почувствовала колебания, подняла глаза на Миркелия. Тот негласно кивнул, прося продолжать.

- Я пришёл не поболтать с тобой,- коротко ответил лорд-демон Вефириийск.- Говори. Когда ты решила отравить мою жену молчанником?

- Подумай логически, милый,- повысила голос Неха.- Если бы я хотела отравить твою магичку сразу, она бы два месяца вашей помолвки не протянула. Она-то и пила этот несчастный чай всего неделю, Клатриэль тщательно рассчитал дозу. Слишком тщательно, мне надоело ждать. Лакшу согласился сразу. Вот только никто не рассчитывал, что этой дряни будет недостаточно таких забот.

Дамиан сжал зубы - кронпринцесса в следующее мгновение неприятно ахнула, её правая щека чуть покраснела, словно ей отвесили пощёчину.

Миркелий никак не отреагировал. Но скосил взгляд на друга.

- Ещё одно оскорбление моей жены - и мы переместимся на настоящий допрос. Ты хорошо меня знаешь, в один момент уже плевать чем я отвечу за свою вольность. Не зли меня, Неха.

- А почему я должна её уважать?! - вскинулась золотоволосая девушка.- За какой Бездной?! Мы были помолвлены, Дамиан! Ты обещал жениться на мне! Был готов поклясться жизнью ради нашего брака! Но бросил, даже не раздумывая лишь после двух секунд лицезрения этой магички!

Колебания фона усилились, я смогла уловить тонкий поток магии. И мысленно прошептала пару заклятий, начала втягивать его в себя.

- Я столько сделала ради тебя, Дамиан. Столько усилий. Даже... любви,- во фразах прозвучали злые слёзы.- Ты ведь знал, прекрасно знал, что я не вижу никого, кроме тебя уже много лет.

- Долго будешь унижаться?

- Я ведь кронпринцесса, Дамиан! - уже слишком громко, с болезненным отчаянием заметила демонесса.- Самая желанная для всех, самая лучшая! Как ты посмел так поступить?! Неужели я была недостаточно красивой?! Умной?! Чего тебе не хватало?!

Он не ответил. Склонил голову немного вбок, исподлобья смотря на неё. В чёрных глазах поблескивали огоньки окружающего нас множества свечей.

- Тебе было не найти лучшей пары. Ты и сам знаешь это. Я всегда была самой идеальной. Так что такого во мне не было?! Почему ты не смог остаться со мной?!

Он не хотел ничего говорить. Но я слишком сильно ухватила за пространственные нити магии кронпринцессы, уже чувствуя отпечаток другой, совершенно иной волны. И боясь, что эмоции могут разорвать мои старания, умоляюще посмотрела на лорда-демона Вефириийск. Нельзя было заканчивать разговор, сейчас никак нельзя.

Мужчина заметил мой взгляд. Понял и раздраженно скривился.

- Я так старалась ради тебя. Так пробо...

- А ты не думала, Неха, что я тебя просто не люблю?

Ей словно отвесили очередную пощечину. Она даже двинулась назад, прислоняясь спиной к обитому молочной тканью дивану.

- Ч..что?!

- Так я и думал,- хмыкнул Дамиан, безразлично усмехаясь.- Ты даже не могла допустить мысль, что на самом деле никогда не была мне нужна. Никогда, Неха. Я никогда не любил тебя. И не старался. Ни секунды.

Мужчина невесело смотрел на неё. Сейчас в этом взоре даже почти не было злости - лишь жалость, холодная и стремящаяся уколоть ещё сильнее.

- Ты действительно была самой идеальной. Величественная, роскошная, безупречная. Истинная кронпринцесса. Я ничуть не иронизирую, Неха,- крошечная безучастная усмешка.- Я знал тебя с детства, был уверен, что знаю. Ты выросла на моих глазах, превратилась в великолепную девушку. Брак с тобой был бы простым и удобным. Наверное, поэтому я тогда и согласился. Меня устраивала лёгкая жизнь, ничего иного я бы от тебя и не требовал. Ты меня устраивала.

- Удобным? - повторила его фразу Неха.- Значит, все это время я была тебе просто удобной?

- Да. Ты ничего не могла мне дать. Никем бы не стала. Лишь самый лучший и тщательно рассчитанный вариант. Это правда,- продолжил Дамиан.- Но смотрю на тебя и... ничего. Вообще ничего, никаких эмоций. Словно смотрю на камень.

Красиво очерченные губы сжались. Слушать такое явно неприятно.

- Я просто полюбил другую женщину,- демон говорил на удивление спокойно.- Я хочу смотреть в другие глаза, хочу касаться других рук и хочу слышать о любви совсем от другой девушки. Это не изменить, Неха. Я просто люблю другую.

- Да уж. Алеминрия много у меня отобрала. И тебя, как иронично. Она же просто жалкая магичка. Что будет с твоими детьми, с великим родом Вефириийск? Полукровки. Смешанная кровь. Ты мог получить всё со мной. Но предпочёл простейшую девочку с необоснованными амбициями. Венец всех моих потерь.

Дамиан вдруг рыкнул, теряя последние крупицы терпения:

- Ты не могла меня потерять! Я никогда не любил тебя, пойми это уже, Наринехах! Я мог встретить её в любой момент, почему ты так уверена, что я не изменил бы нашему официальному браку?! Меня бы не держала ни одна клятва, ни одно обещание. И ты бы никогда не стала преградой для возлюбленной девушки. Ты столько не стоила.

Магическая нить, что я держала, тщательно поглощала, вдруг начала опасно натягиваться. Меня чуть стало подташнивать, голова немного закружилась. Но сама магия, как ни странно, не откликнулась на призыв моей светлой энергии.

Вот только кронпринцесса заметила, что я старательно вытягивала из её ауры переизбыток наложенных заклятий.

- Всё сложилось для нас обоих лучше, Неха. Просто ты ещё не понимаешь,- уже равнодушно заметил Дамиан.- Ты так и не знаешь, что такое любовь демона. А мне, к счастью, не пришлось выбирать между нелюбимой женой и единственной нужной девушкой.

- Ничего,- женское сопрано сотряслось в ироничном смешке.- Оставь этот выбор Миркелию. У него и декорации посерьёзней.

Я не обратила внимание на это замечание. Старалась продолжать напряженный контакт, не упуская уже слабеющую ауру.

А Наринехах вдруг повернулась ко мне. И насмешливо уставилась прямо в глаза.

- Тебе же он не сказал, малышка? Так ведь? Мой братец умеет хранить секреты.

- Хочешь поговорить обо мне, Неха? - слишком властно ответил ей сам Мир.

- Ну, меня ведь заперли чуть ли не вечность, чего мелочиться? - она продолжала хищно всматриваться в моё лицо, золотые волосы, что рассыпались по плечам сейчас необъяснимо притягивали взор.- Стеф, любовь будущего императора не имеет ценности. Он не сможет на тебе жениться. Не захочет платить за это своей короной.

От решительной смены её настроения магия начала расшатываться. Мне стало ещё дурнее - теперь было чувство, что эта Неха начинает в обратную сторону тянуть мою ауру на себя.

- Знаете, вся эта ваша любовь демона - сплошной обман,- она громко хмыкнула.- Как ты думаешь, Стеф, если бы не по воле Богов, мой брат хотя бы заметил тебя в тот день?! Злая шутка Алкеста. Что в тебе можно так сильно любить? Что вообще в тебе есть? Что, кроме проклятия богов на конкретную женщину?

Какой-то мужской голос грубо рявкнул, я не поняла. Резко выдохнула, чуть подалась вперёд. Виски стало сильно сжимать.

- Ничего нет, Стеф. И будь это воля самого Миркелия, он бы никогда даже не взглянул на тебя. Увы. Однако я хорошо знаю своего старшего брата, малышка,- удивительно, я даже не разобрала чьи-то голоса на фоне. Каждое слово демонессы словно вибрировало в голове.- Неважно уже как. Ты не получишь свою жизнь обратно. Ты уже повязана его желаниями...

Кажется, она сказала что-то ещё. Но в моём сознании начало стремительно темнеть. А ноги пошатнулись, руки запросто отпустили спинку дивана.

Последнее, что я уловила - это легкий посмеивающийся голос на фоне. И сильные мужские руки, не давшие мне осесть на пол.

А потом - очередная пугающая пустота.