Глава 5

Ужин в обществе Высшего круга для Эринираш, по-видимому, был самым привычным делом. Да и вообще, судя по тому как спокойно все собираются в одной столовой, появилось ощущение, что это достаточно частое мероприятие.

Лорд-демон Ринмеаль Доркуатмий появился с женой одним из первых. Сдержанно, но вполне дружелюбно поприветствовал меня. Черноглазая и черноволосая смуглая красавица Летария оказалась куда лучезарнее - моментально рассыпалась в приятных словах. Очередное доказательство насколько личная жизнь каждого из Высшего круга имела весомое значение, раз все так приятно заинтересованы в моём появлении здесь.

Миркелий вернулся с Пратенгишем, я сделала очевидный вывод, что они так и не расходились всё это время. Кучерявый брюнет что-то рассказывал кронпринцу, но при виде остальных любые разговоры очевидно прекратились.

Мир быстро присел рядом со мной, по моему спокойному выражению лица не посчитал нужным ничего уточнять. Я действительно расслабилась, такая дружеская обстановка была мне по душе.

- Ну что, всё уже выпытали у Эри, леди Стеф? - рассмеялся Пратенгиш, присаживаясь напротив меня.- Уверен, что смогу даже угадать, какие темы звучали в этом доме последние часы.

- Приходится идти на любые методы, лорд-демон ДраакРофний,- хитро прищурилась я.- Раз уж сам Высший круг не имеет желания просвещать меня в происходящем.

Мужчина только развёл руками. Миркелий промолчал при этих фразах, лишь наблюдал за тем, как прислуга накрывает щедрый стол.

- Эх, Стеф, вечно ты с разбегу бросаешься в самый омут.

Этот женский спокойно-размеренный голос я бы узнала всегда.

Повернув голову вбок так резко, что заболела шея, я увидела Алеминрию. Тёмные волосы стали завиваться в локоны словно чуть сильнее, идеально синие лучистые глаза с улыбкой смотрели на меня. Девушка появилась в сопровождении своего мужа, но мне было совершенно не до того, чтобы акцентировать внимание на огненном демоне.

Вскочив из-за стола, что, пожалуй, вряд ли было позволительно этикетом, я порывисто крепко обняла подругу. Много нужных встреч. И как же много было объятий за эти пару дней!..

- Мне сказали, ты на задании,- негромко пролепетала, отстраняясь от неё.

- Была,- привычно улыбаясь, ответила та.- Вернулась час назад.

- Ты что, перешла в разведку? Это как?

Протяжный выдох от лорда-демона Вефириийска, что остановился рядом и снисходительно поглядывал на меня.

- Не уподобляйтесь моей жене, леди Стеф. Научитесь забывать про работу.

- И Вам светлых,- с улыбкой посмотрела на демона Дархэнаатра.- Не знаю, принято ли в этом измерении поздравлять с бракосочетанием, но, всё же, мои искренние поздравления!..

- Зная каким трудом мне достался этот брак, конечно, стоит поздравить.

Рия легко рассмеялась, на мгновение взглянув на брюнета.

- Думаю, с новым статусом появилось множество интересных событий.

- Знаете, леди Стеф, это буквально капля в море по сравнению с тем количеством интересных событий, что приносите нам Вы,- беззлобно заметил лорд-демон Вефириийск.

- Да ладно,- рассмеялась я.- Вы ведь тоже рады меня видеть.

Чёрные брови приподнялись, губы скривились в слабой усмешке:

- Еле сдерживаю счастливый вопль.

Рия чуть закатила глаза, кивнув мне обратно на стол позади нас. Сидящие за ним негромко переговаривались, не особенно вслушиваясь в нашу беседу.

Я мало участвовала в обсуждениях каких-то неизвестных мне событий, предпочитая легко посматривать на всех присутствующих. Появлении Рии стало облегчением, теперь я понимала, что моя местная жизнь начинает налаживаться. Всё становилось как прежде.

- ...И после любая из дамочек будет ещё спорить с тем, что они не ревнуют к своим подругам? - я уловила часть громкой фразы.- Это какая-то мода, не понимаю?

- Просто ты слишком много придаёшь значения родственным или дружеским связям,- скептически подметил Дамиан, прищуриваясь.- Любая девушка в этом измерении была бы счастлива стать хотя бы любовницей Высшего демона, даже не женой.

- Вы себе безбожно льстите, лорд-демон Вефириийск,- усмехнулась Рия, поднося к губам хрустальный бокал со сладким вином.

Летария и Эринираш шумно рассмеялись.

- Да прям, жизнь моя? - фыркнул тот, взглянув на жену.- Ты ведь тоже любишь меня.

Она лишь спокойно пожала плечами, продолжая покачивать в тонких пальцах изящный фужер.

- Когда как.

Теперь уже смешок проскочил и от мужской части компании.

Пратенгиш был необычайно шумным, предпочитая рассказывать о своих последних веселых миссиях и любовных приключениях. Пару раз Дамиан вставлял свои саркастичные замечания, а Ринмеаль и Миркелий лишь благосклонно усмехались или чуть одёргивали самого младшего из демонов. Такие привычные слова, фразы, даже жесты - всё отзывалось внутри моей памяти. Надо же, как я успела соскучиться по этой жизни...

Из мыслительного тупика меня вывело прикосновение кронпринца к моей руке. На самом деле, пока я сидела за столом, закинув ногу на ногу, мужчина спокойно положил ладонь чуть выше моего колена. Это было для меня таким естественным, что я даже не обратила внимания. Но сейчас он ласково провёл по предплечью, сплёл свои пальцы с моими.

- Устала? - тихо поинтересовался Мир, пока остальные обсуждали нового повара в доме Эринираш.- Можем вернуться домой, если хочешь.

- Всё нормально, не лишай себя вечера с друзьями,- рассеяно ответила я. При упоминании усталости, резко появилась головная боль. Всё же, встреч, объятий и разговоров за сегодня было предостаточно.

- Вечер с тобой для меня предпочтительней, любимая,- он еле ощутимо коснулся губами моих волос.

Мир быстро пожелал всем приятного ужина, вежливо дождался, пока я выслушаю все пожелания и приглашения на ближайшие пару недель от Эри и Жаклит. Рия же обошлась хорошо знакомым мне кивком, мол, увидимся позже.

В холле своего дома Миркелий взглянул на меня чуть серьёзнее:

- Сегодня ректор Академии Боевых искусств, Арихан Эллоус встретил меня во дворце. Я обсудил с ним возможность твоего возвращения к занятиям. Не хочешь продолжить?

- Хорошая идея, спасибо,- искренне поблагодарила я.- Надо же разобраться со всем тем, что было дано родителями...

К нам тут же засеменил из коридора дворецкий, предварительно чуть склонившись в знак уважения.

- Хозяин, миледи! - он снова наклонил голову, после чего направил взор чуть поблекших глаз на Миркелия.- Ваше Высочество, император передал, чтобы Вы, как только вернулись, навестили его. Деталей мне не уточняли.

- Хорошо, спасибо, Ланши,- не менее вежливо, чем друзьям, ответил тот. Следующие слова уже предназначались мне.- Ложись спать, любимая, отдыхай. Я вернусь позже.

Он целомудренно коснулся моих губ, мягко улыбнулся. И зачем-то кивнув дворецкому, растворился в лёгком мутном ветерке.

Я всё же безуспешно надеялась, что он вернулся во дворец не так надолго, поэтому провела вечер, изучая досконально дом кронпринца: за предыдущие мои пребывания я видела буквально пару комнат. Аль почти следовала за мной по пятам, ежеминутно предлагая помощь. Тронувшись такой преданностью дела, я легко пришла к выводу, что в моей истории новый положительный персонаж.

Ночь наступила быстро. Уже заметно похолодевшая, даже чуть мерзлая. Ветер словно обходил дом стороной, не особенно стуча по крыше и окнам.

В империи Тёмных медленно и неотвратимо наступала зима.

***

Открыв глаза, я сначала не поняла, где нахожусь. Точно помнила, что заснула в комнате, отведённой мне дворецким ещё в день моего возвращения. Но сейчас медового цвета гардины, бежевая обивка мебели и нависающий балдахин над кроватью сменились немного другими цветами - я проснулась в спальне Миркелия. В своей шелковой короткой пижаме, бережно укрытая тёплым одеялом.

Я медленно, аккуратно перевернулась на другой бок, взглянула на спящего рядом кронпринца. Мир безмятежно дремал, подложив одну руку под голову. На красивом лице отбрасывались блики уже поднявшегося солнца.

Улыбнувшись своим же приятным мыслям, я потянулась к нему, приподнялась на локтях, почти неощутимо прикоснулась губами к щеке с проступающей щетиной. И, повернувшись обратно, легко скользнула по мягкому постельному белью, планируя вставать.

Мужская рука обхватила моё запястье, потянула на себя.

- Тебе некуда спешить, любимая,- всё ещё не открывая глаза, заметил мужчина.- Иди ко мне.

- Разбудила?

- Я чутко сплю.

Покорно вернулась в постель, прижалась к мускулистой груди, с упоением вдохнула этот еле уловимый, почти родной аромат мужского тела.

- Ты поздно вернулся? - тихо поинтересовалась я, чувствуя как касаются моей талии мужские ладони.

- Не очень.

- И перенёс меня сюда?

Миркелий поцеловал меня в макушку:

- Я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда засыпай здесь.

- Вообще-то, мне ответили комнату напротив.

- Просто твои вещи не поместились в мою гардеробную, а расширить её нет возможности. Ты ночуешь здесь. Мне важно делить с тобой постель.

- Ммм... именно постель?

Я почувствовала, как одна рука легко потянула тоненькую шлейку моей шелковой комбинации, сбрасывая её с плеча.

- Скажем так, любимая, ты ещё не можешь оценить весь масштаб того, что я хочу с тобой разделить. Давай начнём постепенно.

Улыбнулась, запрокинула голову, смотря на Миркелия. Он нежно провёл рукой по моей щеке, запустил пальцы в волосы, медленно двигаясь между прядей. Я вздрогнула, для меня это был крайне интимный жест.

- Я хочу познакомить тебя со своей матерью.

От внезапности фразы у меня моментально пропали все ощущения. Резко выпрямилась, присела на кровати. И изумленно уставилась на него.

- Что?!

- Хочу познакомить тебя с императрицей, Стефания,- спокойно повторил Мир.- Откуда столько удивления?

- Ты думаешь, что это хорошая идея? Твоему отцу вряд ли так покажется.

- Это моя мать. Со своей женой пусть отец разбирается сам.

Я всё равно непонятно разглядывала его:

- Ты это только что придумал?

Он легко покачал головой, устроился на огромной подушке чуть удобнее.

- Что тебе не нравится?

- Неожиданность странного порыва,- честно ответила я.- Ты ведь не общаешься с матерью. Не особенно участвуешь в её жизни. Даже не видишь годами, сам упоминал. Так зачем?

Миркелий усмехнулся.

- Думаю, так будет правильно.

Чувство лёгкой недосказанности у меня всё же осталось. Но я достаточно хорошо знала кронпринца, чтоб понимать, как умело он уходит от тем, на которые предпочитает не распространяться.

- Ну... допустим. Когда?

- Сегодня,- очередная порция моего изумления.

Я отвела взгляд, волнительно прикусила губу. И поняла, что начинаю переживать за самое типичное поведение всех девушек.

- А если я ей категорично не понравлюсь? - аккуратно поинтересовалась я, прищуриваясь.

Миркелий рассмеялся, положил ладонь ко мне на талию, подтягивая в свою сторону. Пальцы быстро спустились, приподняли шёлк пижамы, проводя по обнажённой коже бедра.

- Это невозможно.

Запротестовать в нелогичном ответе мне не дали, Мир быстро дал понять, что разговаривать ему надоело. Вообще, успела заметить, как скоро кронпринц перешёл на новую ступень наших отношений. Возражать было бы самым глупым поступком в моей жизни, поэтому умению поддаваться я обучалась профессионально.

***

Уже стоя в саду внутреннего дворика столичного дома кронпринца, я медленно развела перед собой руки, повернула ладонями вверх. И сосредоточилась, даже закрыла глаза.

Тепло заструилось по венам совсем не сразу. Потребовалось минут десять, чтобы я почувствовала скользящую под кожей тонкими ниточками энергию, искрящуюся маленькими, немного покалывающими всполохами на кончиках пальцев. Но все эти ощущения были приятными, знакомыми.

Так и стоя с закрытыми глазами, я улыбнулась. Моя магия возвращалась. Пусть неохотно, с сомнением, но она медленно возвращалась, отзывалась на мои просьбы.

Вокруг меня словно стало чуть жарче, видимо, я всё же плохо понимала как управлять потоками внутри собственного тела. Хотелось бы списать это на тот мелкий факт, что я рождена Крадущей Тьму, но голос разума твердил мне об отсутствии элементарного опыта.

Сзади послышался лёгкий стук в дверь, приоткрытую с террасы. Я распахнула глаза, искорки в моих ладонях тут же погасли. Обернувшись, заметила Рию, выглядевшую как большую часть нашего знакомства - с распущенными тёмными локонами, в грубых ботинках и черном кожаном костюме, идеально облегающем роскошную фигуру. И с этим столь характерным для девушки внимательно-умиротворенным взглядом.

- Не помешаю? - улыбнулась боевой маг.- Подумала, раз Дамиан отправился к его Высочеству, ты вероятнее всего будешь свободна.

- Конечно, заходи,- я обрадовалась её визиту.- Не знаю, насколько у меня есть полномочия приглашать кого-то в этот дом, но я всегда гостям.

- Ох, Стеф, когда ты уже начнёшь спокойно принимать очевидное,- рассмеялась подруга, заходя обратно на террасу.

Уже сидя за полукруглым столом в светлой комнате напротив выхода в сад, я решила поиграть в хозяйку дома, однако мне даже не пришлось ничего говорить или просить: дворецкий Ланши самолично подошёл к нам с подносом, расставив сервиз для чая и кофе. И обратился ко мне с вопросом, надо ли подать что-то из коллекционных вин.

Стоило пожилому мужчине прикрыть за собой дубовую дверь, как Рия насмешливо вздёрнула брови, кивнув в его сторону:

- А ты там что-то ещё про свои полномочия спрашивала.

Я лишь отмахнулась. Тема была сложная и не самая приятная.

- Ты когда-нибудь видела императрицу?- словно скользь поинтересовалась я. Всё же, предстоящая встреча меня беспокоила.

Рия вздохнула, пожала плечами:

- Пару раз. Не скажу, что близко знакомы, её Величество совершенно не желает участвовать в придворной жизни.

- А её слово или решение много значат?

- Смотря в чём. Изначально, слово супруги приравнивается к слову самого демона. Но это обычно не касается государственных или военных вопросов, хотя вряд ли его Высочество будет слушать моё мнение про решения Дамиана при заключении мирных соглашений.

Я быстро переключилась на другую смежную тему.

Хитро прищурилась, поставив локти на стол.

- Между прочим, почему ты не дождалась окончания этих месяцев перед браком? Была настроена так решительно.

Рия рассмеялась, откинулась на мягкое кресло.

- Ты ведь знаешь, что я делала всё это чисто из принципа. Не скажу, что получила желаемый результат, но мы хотя бы выяснили множество нюансов. По крайней мере, сюрпризов в моём браке минимально.

- Лорд-демон Вефириийск смирился с твоей жаждой работы?

- Нет, конечно,- вздохнула боевой маг.- А после того, как я согласилась на разведку вместе с Амандом и Дранвальдом, его начало раздражать моё частое отсутствие без каких-либо вестей.

- Зачем тебе разведка? Мне казалось, предыдущая работа тебя устраивала.

Рия помедлила, немного отвела взгляд.

- По множеству причин. Это ненадолго, скоро всё вернётся как прежде. Хотя, учитывая ситуацию в империи, возможно даже скорее, чем я думаю.

С моих губ сорвался тяжелый вымученный вздох.

- Ты можешь приоткрыть мне завесу тайны, пожалуйста? Что вообще происходит? Даже Эри вчера ничего не упомянула.

- Я думаю, она и не интересуется,- брюнетка отвечала на удивление спокойно.- Вряд ли это тайна. Эльфы Мармена нарушили соглашение с империей, причем крайне специфически - выступили против уже отданных приказов императора касательно тёмных эльфов Санкриомиона.

- Подожди,- в моей памяти что-то зашевелилось.- Это те, что из отряда наёмников Лакшу Локартуна?

- Ну да.

- А разве светлые не враждуют с дроу?

- Чаще всего да, но у Мармена есть совершенно иные интересы - смежные территории. И после того, как Высший круг зачистил Санкриомион, они решили влезть в политическое деление земель. Конечно, императору это не нравится.

Я задумчиво кивнула.

- Это всё? Просто территориальные споры?

- Споры только части государства. Остальные поддерживают прежнюю политику. Из-за этого, собственно, и есть сама гражданская война.

Непонимающе покачав головой, я нахмурилась и сложила руки на груди.

- Тогда зачем так много охраны на всех постах и границах между государствами? Если все неприятности лишь внутри Мармена?

Боевой маг невесело усмехнулась:

- Эльфы играют очень подло. За каждую помощь империи правительскому строю, начинаются новые нападения на мирных жителей извне.

Теперь мне стали понятно хоть ещё что-то, кроме простого определения. Странно, вроде ничего такого тайного и страшного, странно, что Мир так не хотел рассказывать мне подробности.

- Не нагнетай, Стеф,- мягко ответила мне подруга, видя, как я задумалась о подтексте.- Это частые проблемы, ничего, понемногу разрешится. Лучше расскажи, как ты была всё это время. Как вернулась? И как появилась здесь снова?

Мне было чуть-чуть стыдно за то, как я тайком, никого не предупредив, исчезла в прошлый раз. Но Рия, судя по всему, не планировала меня порицать.

Боевой маг внимательно, вдумчиво выслушала меня, после чего странно хмыкнула.

- Тебе не кажется странным то, как именно осуществляются твои перемещения? Смотри, для перемещения обратно нужна помощь жрецов, но чтобы попасть сюда, ничего не требуется? Так не бывает.

- Как я поняла, магическая кровь всегда стремится к источнику своей энергии.

Рия не согласилась, медленно покачала головой.

- Пока тебя не было, я кое-что почитала про способы перемещения... Если всё так, тогда бы все попаданцы рано или поздно возвращались бы. Не спорю, перемещение сквозь Излом сюда куда легче, но я не верю, что это могло произойти случайно.

Отчасти она озвучила вслух мысль, о которой я не особенно могла размышлять: слишком мало знала.

- Значит, кто-то меня сюда постоянно вызывает,- самый простейший из выводов.

- А ты догадывалась об этом, перед тем как возвращалась обратно?

Вспомнился тот неприятный разговор с Гардтом во дворце.

- Знаешь, мне почти прямо это сказали...

- Тогда какой смысл был возвращаться во второе Измерение?

Я закрыла глаза, помассировала пальцами виски.

- Надеялась, что всё закончится. В конце концов, тот, кто вызывал меня сюда, вряд ли знал кто такая Стефания лично.

- А перемещения между собой чем-то отличались? - резко поинтересовалась Рия, прикусывая нижнюю полную губу.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы вспомнить.

- Да... - странно, что это мне никогда не приходило в голову.- Первый раз я потеряла сознание, вроде как обычный обморок...

- Я помню, было у тебя пару раз.

- Да, аналогично. А вот сейчас...- я подняла на неё глаза.- Я просто задремала, у меня была небольшая... кхм, галлюцинация, и потом резкая темнота в глазах. Никаких обмороков, я помню каждое мгновение.

Рия выглядела не особенно радостно после моих слов. Идеально синие глаза смотрели цепко, вглядываясь.

- Я думаю, тебя вызвали совершенно разные люди и совершенно разными способами. Первый раз - да, твои обмороки типичны, кто-то возможно возвращал Крадущих Тьму, оставшихся в другом измерении.

Эту мысль я уже предполагала. Рассказывать подруге про проклятие Излома как-то интуитивно не хотелось.

- А что касается твоего перемещения сейчас,- задумчиво проговорила девушка.- Тебя вернул кто-то знающий. Кто-то, кто целенаправленно был нацелен на тебя. С какой бы то ни было целью.

Я не ответила. Лишь пожала плечами.

- У тебя ведь есть предположения, так ведь? - её голос стал ощутимо тише.- Ты поэтому так внезапно рискнула вернуться туда?

- Не спрашивай меня пожалуйста, Рия,- искренне попросила я.- Лгать я не умею, а правды не знаю. Не хочу никого обвинять или напрягать попусту.

Она не стала допытываться. Легко улыбнулась, положила руку на моё предплечье, по-дружески сжала её. Я даже расслабилась. Мне всё же не хватало этой поддержки.

- Ничего, это как с эльфами. Понемногу всё наладится.

Благодарно улыбнулась, мельком заметив, что к разлитому чаю я так и не притронулась, слишком увлеченная разговором.

- Конечно, хотела поинтересоваться как у вас с кронпринцем,- монотонно заметила Рия, улыбаясь куда дружелюбнее.- Но уже и так понятно.

Я рассмеялась, развела руками.

- В вашем измерении явно нет таких понятий, но я всё же немного думаю, что Мир торопит события. Жить вместе, сказать об этом отцу, поставить всех перед фактом. Не уверена, что это... хорошо закончится.

Она не стала меня переубеждать. Знала, что я говорю это не просто так.

- Знаешь, Стеф, я буду невероятно изумлена, если в итоге все окажется не так, как предпочитает его Высочество,- с полунамеком отозвалась боевой маг.- За пять месяцев жизни в качестве супруги Высшего огненного демона я услышала много подробностей.

- Ммм,- с усмешкой протянула я.- После такой долгой выдержки, вы оба по ночам ещё разговаривать успеваете?

- О, не старайся, лорд-демон ДраакРофний уже миллион раз по этому поводу пошутил,- Рия весело закатила глаза.- И не только он, к сожалению. Успела пожалеть, что такая часть населения империи была в курсе наших сложных отношений.

- Вряд ли в этом твоя вина.

Я не помнила сколько времени мы провели с Рией за длинными беседами на террасе. Но после такой стандартно женской болтовни почувствовала себя гораздо лучше. Особенно перед тем небольшим испытанием, что приготовил мне на вечер мой мужчина.

***

Высокая, достаточно полная, но всё же роскошная женщина, которой я на вид дала бы около сорока, сейчас с любопытством меня разглядывала. Её необычные волосы, серо-бежевого цвета, были убраны в высокий пучок, оставив пару прядей у лица. Избыток тяжелых, вызывающе богатых украшений. Утонченные, немного острые черты лица. Высокий подбородок и заманчиво мерцающие миндалевидные глаза цвета оникса. Единственное, что унаследовал Миркелий от своей матери.

Женщина небрежным жестом оправила на себе ослепительно золотое платье, повернула голову в сторону сына, стоящего у камина. Он не стал садиться на диван возле нас, предпочитая оставаться напротив.

- Ты был прав,- голос под стать хозяйке - высокий и громкий.- Она очень красивая.

Меня лично эта фраза больше покоробила, чем смутила. Говорить обо мне в третьем лице, когда я сижу рядом?

Жена правитель империи Тёмных снова бросила на меня изучающий взгляд.

- Волосы, глаза, сам взгляд. Уверена, что характер читается на лице. Немного вспыльчивый, искренний и чересчур жертвенный. Видно, что есть ангельская кровь - она даже заметней, чем демонская. У неё должно быть любопытнейшее проявление магии...

Мне резко захотелось ляпнуть что-то грубое. Чтобы перестали оценивать, как козлёнка на рынке. Прикусила язык, вспомнив что сижу перед самой императрицей.

Миркелий почти не реагировал - так и стоял, опираясь на каменную кладку, спокойно смотрел на нас.

Высшая леди-демон Халира Авриаль немного поджала губы, по-видимому найдя во мне недостаток для её сына.

Я оказалась пугающе права:

- Слишком тоненькая. Такое гармоничное изящество, конечно, привлекательно, но вот проблемы с зачатием наследников вероятнее всего будут,- задумчиво проговорила она, постукивая пальцами по подлокотнику дивана.- Если актуальная проблема, у меня есть целитель, что сможет подсказать пару способов.

Желание вставить что-либо едкое у меня отпало. Абсолютно.

Императрицу, к счастью, окликнул слуга у двери, и стоило ей отлучиться, я скептически взглянула на Миркелия.

- Она ведь не за ценником ушла?

Чувственные губы дрогнули в легкой усмешке.

- Не принимай близко к сердцу. Относись как я - со снисхождением.

- Ну что ты, я даже понимаю,- комментарии полились из меня рекой.- Она всё же наложницу сыну выбирает. А, простите, что за пару способов для зачатия может подсказать целитель?

- Не уверен, что ты хочешь это знать,- слишком красноречивый и насмешливый взгляд.

- Не хочу,- быстро согласилась я.- А дальше что? Мне может имя хоть назвать? Или это необязательно?

Миркелий спокойно выдохнул, прошёл вперёд, садясь на кресло чуть дальше дивана.

- Она его знает. Знает и про Крадущую Тьму, и про множество других деталей. Просто вам следовало познакомиться, потерпи один вечер, вряд ли вы обе будете часто видеться.

- Прости, но я так и не понимаю, зачем это всё,- честно ответила я, понизив голос.- Если нам не общаться и не видеться, разве ей не безразлично, с кем в данный момент живёт её сын?

- Безразлично,- он потер глаза, очевидно, и не собираясь представлять равнодушную незаинтересованную мать в моих глазах немного повыше.- Ей всегда было плевать на жизнь своего мужа и детей. С годами мне это всё больше на руку.

Я не успела что-то ответить, как послышались шаги возвращающейся императрицы. У меня на лицо тут же натянулась мучительно любезная улыбка.

Мир же тихо рассмеялся, наблюдая за мной.

- Итак, на чём мы остановились? - женщина изящно опустилась рядом со мной, снова цепким взглядом уставилась на моё лицо.- Ну да, личико, фигура, эти удивительные глаза. Не вижу смысла узнавать про способности, явно всё ещё на стадии осознания. Но пока мне всё нравится.

Дельного разговора явно не предвиделось, я лишь сидела и скромно, даже благосклонно улыбалась. Как полная идиотка, видимо.

Императрица же повернулась к сыну:

- Думаю, образование получить всё же следует. Что-нибудь не сильно сложное, хотя бы для статуса. Школы проклятийников Аршанна или даже Фальскасской семинарии хватит.

- Простите мне мою грубость, но я не уверена, что получение образования просто так будет хорошей идеей,- тихо заметила я, позволив себе вторую после приветствия фразу за весь вечер.- Мне нравится идея получения образования в области магии, но я бы предпочла выбрать что-то по душе, пусть даже просто попробовать.

- Милая девушка,- беззлобно, но слишком по покровительственному решила поправить меня женщина,- Вы находитесь среди первых воинов империи и одних из самых сильнейших существ. Тех, кто не знает своих возможностей, но решает жить по принципу попробовать, чаще всего остаются прахом на кромке океана.

Миркелий устало потер правую бровь.

- Хватит уже.- Он одёрнул мать.- Я попросил встречи не ради этого.

- Я уже сказала тебе свой вердикт - всё хорошо,- ответила императрица, поправляя массивное золотое колье на шее.- Ты хотел что-то ещё? Мне не сложно.

- Польщён.

Женщина легко скривилась от его иронично-вежливого тона.

- Я буду в столице через пару месяцев.

- Скажу, если мне потребуется твоя помощь.

Миркелий одёрнул рубашку, поднялся с кресла. И протянул мне руку.

Не особенно понимала о чём толкуют между собой родственники, но и не посчитала нужным спрашивать что-либо. Мне сложно было понять их семейные отношения, последние полчаса только убедили меня в уже узнанном ранее.

Я была счастлива вернуться домой, по крайней мере сейчас, когда общение с императрицей оставило послевкусие. У меня оно было не столь велико, как у Мира - несмотря на спокойное выражение лица и молчаливость, я словно чувствовала затихшую бурю. Он не комментировал, не стремился что-то пояснить - знал, что я понимаю. Понимаю, как он относится к тому, что родной матери всё равно. Понимаю, что ему неприятно и чуждо, когда родной человек никогда и не был родным. Я всё это хорошо знала.

Медленно вложила свою руку в его, сплела наши пальцы, прижалась лбом к мужскому плечу. Он никогда ничего мне не скажет, не будет требовать ответа. Но впервые по отношению к чему-то я словно слышала не свои переживания. Я отчётливо ощущала только эмоции Миркелия.