Глава 10. Последний вздох.

-Закрывай шею во время атаки!- нога Кроул просвистела совсем близко. Едва успела отшатнуться в сторону, чтобы избежать удара. Судорожно выдохнула, стараясь как можно быстрее перевести дыхание. Вот только соперница не давала ни минуты спокойствия.- Иначе умрешь впервые пару минут сражения. И тогда станешь удобрением для кустов. Шевели своей жирной задницей!

Заскрипела зубами и побежала прямо на Кроул. Она хищно улыбнулась и играючи увернулась от атаки, слегка задев мою щеку клинком. Зашипела от неожиданной боли и поборола желание коснуться пораженного места. Развернулась назад, не оставляя спину открытой. Замешкайся хоть на секунду, Кроул, несомненно, воспользовалась бы данной ситуацией.

-Да почему ты не можешь понять одну простую истину?- Кроул вновь оказалась совсем рядом. Успела лишь повернуть голову, и клинок девушки оказался возле самой шеи. Она слегка надавила на оружие и по телу прокатилась волна паники.- Если не берешь силой, старайся превзойти соперника проворностью.

-Да пытаюсь я,- едва не выплюнула эти слова, стирая трясущейся рукой пот со лба. Из-за него к телу неприятно липла рубашка и волосы, которые теперь едва ли доходили до ушей. – Но ты не даешь мне и возможности атаковать. Твой клинок оказывается возле сонной артерии до того, как успеваю сделать хотя бы шаг.

Кроул негромко хмыкнула за моей спиной и сильнее прижала острое лезвие к шее.

-Думаешь, что на поле боя соперник будет любезно ожидать, пока ты соизволишь сориентироваться? Зря. Любой убьет прежде, чем хотя бы посмотришь в его сторону.

-Да знаю я,- резко дернулась, вырываясь из хватки. Оружие рыжеволосой девушки с легкостью отлетело в сторону. Наклонилась вперед и уперлась руками в трясущиеся от перегрузки колени. Они едва ли выдержали продолжительную тренировку, хотя спустя некоторое время все же начали привыкать к подобному.- И поэтому стараюсь сражаться. Но ничего не получается.

На глаза навернулись слезы, а голос немного задрожал. Сглотнула вязкую слюну и опустилась на землю. По телу пробежала волна судороги. Казалось, что ноги и руки полностью перестали слушаться и зажили собственной жизнью.

Даже несмотря на ежедневные тренировки, которые продолжались уже около недели, ничего не получалось. Тело все еще не желало запоминать, как стоять в той или иной ситуации. Руки не запоминали положение оружия при атаке, а мышцы приходилось растирать из вечера в вечер, чтобы на следующий день хотя бы встать с кровати. И это сильно давило на сознание.

-Прекрати строить оскорбленную невинность,- Кроул нависла сверху, загораживая небо. Казалось, что ее ни капли не затруднила тренировка и девушка продолжала выглядеть так, будто вышла на легкую прогулку.- Иначе я отпинаю тебя прямо сейчас.

-Хватит выпендриваться,- стукнула кулаком по щиколотке девушки.- Не считай себя всемогущей. Это раздражает.

-Ну так поднимись на ноги и докажи это,- носок сапога Кроул врезался в мой бок. Едва успела заблокировать удар, который врезался в плечо. Вспышка боли практически не почувствовалась и я лишь перевернулась на бок, отвернувшись от девушки. Она что-то пробормотала за спиной, а после ноги резко коснулись земли.

Голова на секунду закружилась от такой резкой перемены положения. Не сразу поняла, что именно Кроул стала причиной этого и в данный момент именно девушка сжимала ворот моей рубашки, не выпуская из стальной хватки.

-Ты стала слишком тяжелой,- Кроул смешно скривила нос.- Все- таки те пирожки явно не пошли тебе на пользу.

-На себя посмотри,- заставила девушку отпустить рубашку и удобнее перехватила рукояти двух клинков. Их мне отдала Кроул почти сразу после того, как мы заключили сделку. Помню, как удивилась, когда одним утром на подушку приземлилось парное оружие. Но Кроул сказала, что начнет обучать сражению на клинках, чтобы в случае опасности могла постоять за себя.- Едва в дверь проходишь.

Громкий смех прокатился по поляне, скрытой от посторонних глаз. Понятия не имею, как Кроул нашла это место, но сюда ни разу никто не приходил. И все это становилось еще удивительнее, если вспомнить, что оно находилось относительно недалеко от крепости.

-Черт с тобой,- Кроул подкинула оружие вверх. Оно закружилось в воздухе, из-за чего лезвие с небольшим налетом серебра красиво переливалось.- Давай собирай свои дряхлые косточки и шевелись в сторону крепости. Нужно помусолить глаза солдатам, иначе один надоедливый капитан снова посадит нас в тюрьму.

Кроул смешно расширила глаза, изо всех сил пытаясь показать, насколько сильно она испугана этим поворотом событий. В переизбытке актерского таланта, она даже прикрыла рот ладонью, призывая к молчанию. Только это выглядело невероятно глупо и несуразно.

Негромко хмыкнула и двинулась вперед. Слегка задела плечо девушки, из-за чего райсек заискрился. Темно-зеленый туман в последнее время вел себя очень странно. После того, как он проник в мою кровь, часто одолевали странные ощущения. Стоило Кроул оказаться рядом, как воздух буквально начинал искриться. Он слегка покалывал кожу, и из-за этого не хотелось лишний раз контактировать с девушкой. Вот только это было совершенно бесполезно. Каждый раз Кроул кружилась рядом, не оставляя ни на секунду. Иногда хотелось просто закричать на надоедливую особу, но из последних сил сдерживалась. Кроул тратила достаточно много времени на мое обучение, поэтому лишний раз ссориться с ней было неразумным.

-Меня подожди!- Кроул пронеслась рядом, размахивая руками в стороны. Она будто представляла, что это крылья и на самом деле хотела взлететь. Но подниматься в воздух могла только одна маленькая особа, которая в данный момент совершенно исчезла из нашей жизни.- Вот когда нужно, ты очень быстро ходишь, а на тренировках...

-Послушай,- перебила бессвязную речь Кроул и косо посмотрела в ее сторону.- Когда ты в последний раз видела Лизу? Куда они ее посадили?

-Она следует по нашим стопам, кайси, - Кроул на секунду стала серьезной, но после на ее лице вновь растянулась ухмылка.- Наш дорогой капитан держит ее в одной из камер в самом центре крепости. Вот только попасть в это место так и не удалось. Полагаю, что именно сейчас и потребуется твоя помощь.

-В самом центре,- во время тирады девушки мысленно шагала по маленьким улочкам. Но что было в самом центре? Насколько я помню, все домики обтекали площадь по кругу. Может Кроул имела в виду именно их?- О чем именно ты говоришь?

-Помнишь ту статую?- девушка на ходу завязывала волосы. Рыжие волосы легко сплетались друг с другом, повинуясь умелым движениям Кроул, пока достаточно широкая тканевая лента была сжата между зубами. Из-за этого речь девушки звучала немного странно.- Там еще фонтанчик небольшой.

-Точно!- едва не подпрыгнула на месте от данного осознания.- И ты хочешь сказать, что солдаты каким-то образом смогли сделать в этой статуе проход в темницу? Разве такое вообще возможно?

-Не считай их большими глупцами, чем они есть,- Кроул зашагала еще быстрее, полностью игнорируя мое существование. Стало казаться, что она разговаривала сама с собой. Девушка слишком часто поступала подобным образом, и сперва это немного выбивало из колеи.- Ваша армия и правительство не так просты. И пусть все буквально кричат о том, что призирают магов, но сами не чураются пользоваться силой. Своими руками создают чудовище, с которым не совладают.

Слегка качнула головой, переваривая услышанное. Если все так, как говорила девушка, то картина приобрела совершенно другой смысл. Стоило допустить хоть одну мысль о том, что и жители Кайтериса владели магией, становилось страшно. Просто невозможно. Неужели среди обычных людей, которые, срывая горло, кричали о том, как ненавидят чудовищ, тронутых магией. А сами... Сами ничем не отличались. Возможно, к этой части можно отнести и меня. Вот только с небольшими изменениями: ранее восхищалась одаренными людьми, а теперь считала монстром и себя. Каждый раз, когда охватывало небывалое удовлетворение во время боя, осаждала эти эмоции. В детстве мама говорила, что нельзя радоваться чужой смерти. И даже несмотря на то, что хотела отправиться в армию, не могла представить то, что начну испытывать удовлетворение, стоило оружию пронзить тонкую кожу.

По телу вновь пробежала дрожь, которую вновь попыталась прекратить. Не хочу получать удовольствие от убийств. Даже тех, кто оставил огромный отпечаток на душе.

- Когда мы, наконец, закончим твой план?- неожиданно даже для себя самой спросила Кроул. Хрустнула пальцами, разминая суставы, и прокрутила легкое оружие в руках. Эти клинки были очень похожи на те, что девушка давала не так давно. Это оружие также удобно лежало в ладони, будто его делали именно для меня.- Сомневаюсь, что долго смогу смотреть в это лицо. До сих пор помню, как он смотрел на подчиненных, в смерти которых сыграл не последнюю роль...

-Мы начнет подготовку уже сегодня,- меня резко перебили. С интересом перевела взгляд на говорящую. Она немного замедлила шаг, что позволило достаточно быстро сравняться.- Но, скорее всего, на это потребуется несколько дней.

-Давай поторопимся,- внесла предложение, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Окружающая обстановка с каждым днем давила все сильнее. Сложно было принять, что то, во что верила целую жизнь, оказалось ложью. Но если есть нечто, которое окажется еще страшнее? Пусть некоторые и считали бы это слабостью, но ничего не могла поделать. А возможно и просто не пыталась.- Найдем вход в камеру, а после просто заберем девчонку. Актуальным вопросом остается лишь то, каким образом уберемся отсюда. Может, ты что-то предложишь?

С интересом посмотрела на собеседницу. Она лишь слегка пожала плечами, а ее взгляд продолжил бессмысленно скользить по верхушкам деревьев. И как она, подняв голову настолько высоко, все еще не упала? Ну, это же Кроул. За проведенное вместе время невольно привыкла к этим странным особенностям. Возможно, это и было лишним.

-Не знаешь?- собеседница никак не отреагировала на мои слова. Едва слышно хмыкнула, принимая ее молчание. Хорошо. Если она не хочет рассказывать о способности перемещения, пусть эта игра продолжается. Я и дальше буду строить из себя дуру, которая не понимает очевидных вещей.- Ну и ладно. Пойдем быстрее. Иначе нас действительно вновь посадят в тюрьму.

Негромко рассмеялась над собственными словами и, отсалютовав опешившей спутнице, побежала вперед. Внутри будто открылось второе дыхание, а ноги легко заскользили над землей. Все тело стало небывало легким. Казалось, что воздух проник в кровь и даровал небывалые ощущения.

-Да подожди меня!- возмущение Кроул совершенно не волновало.- И на следующей тренировке даже не надейся на пощаду. Слишком резвая для только что ожившего трупа!

Еще громче рассмеялась ответ и еще быстрее ринулась вперед. Поляна, которая служила нашим своеобразным укрытием, с каждой секундой оказывалась все дальше, пока полностью не потонула за горизонтом.

***

-Я снова выиграла тебя!- торжественно провозгласила Кроул. Вот только, несмотря на напускное спокойствие, ее грудь судорожно поднималась и опускалась, что говорило о сбитом дыхании. Этот забег не дался девушке так легко, как она пыталась показать.- А это значит, что вишни ягоды из морса, в который раз, становятся моими!

-Иди к черту, Кру,- едва смогла сказать, пытаясь выровнять дыхание. Эта дорога забрала последние силы и теперь хотелось только упасть на землю и притвориться хладным трупом. Вот только эта умалишенная добьет и не поморщиться.- Я не отдам тебе ягоды. Не забывай, что в этот раз мы не спорили на них. Я просто решила пробежаться, а ты составила компанию. Вот и все.

-Смерти своей хочешь?- Кру мгновенно зашагала в мою сторону, уперев руки в район талии. Ее брови угрожающе скатились к переносице, а губы стали похожи на тонкую ниточку.- Даже если в этот раз не спорили, ты проиграла. А это значит...

-А это значит,- вскинула голову наверх и широко улыбнулась,- что я сама съем вишню. Хватит строить из себя ребенка. Тебе вполне хватит ягод из собственной порции.

Соленая капелька пота медленно скатилась по щеке, совсем рядом с носом, и упала на пересохшие губы. С трудом сглотнула вязкую слюну и поборола желание опуститься на землю. Я чертовски устала.

-Ну, хорошо,- тон рыжеволосой соперницы приобрел зловещую окраску. - Пусть будет так. Но на следующей тренировке пощады не жди.

-Конечно,- смех вышел сдавленным.- Ты говоришь так каждый раз, но никак не решаешься выполнить собственное обещание.

В ответ Кроул лишь что-то неразборчиво пробурчала и отошла в сторону. Пусть успокоиться и не мешает мне, итак тяжело. Еще и эти странные истерики. Я удивилась, когда девушка в первый раз предложила поспорить на ягоды из морса, но не сильно придала этому внимания. Тогда она выиграла в забеге и стала владелицей сладких ягод. Но после это стало повторяться изо дня в день и немного напрягало. Возможно, Кроул просто любит сахарные ягоды, но каждый раз лишаться их не хотелось. Пусть и раньше откладывала эту составляющую. Скорее всего, взыграло нежелание уступать сопернице.

-Эй!- кто-то громко закричал. Я совершенно не придала этому внимания, ведь мы находились в самом центре площади. А в этом месте постоянно было очень сложно. Но говорящий явно нацелился на одну уставшую личность.- Глухая что ли? Я к тебе обращаюсь.

Меня резко дернули за руку, заставляя повернуться почти в противоположную сторону. Голова снова заболела. Вот черт. Я только начала приходить в нормальное состояние, а теперь все впустую.

-Чего тебе?- буркнула и вырвала руку из захвата. На удивление, меня быстро освободили и сделали несколько шагов назад.- Я ничего не собираюсь покупать, так что можешь...

Подняла голову вверх и осеклась. Изначально подумала, что ко мне привязался один из здешних торговцев. Они вечно норовили схватить за руки и за ноги, чтобы буквально силой затащить в свои лавки. Сперва не могла понять, как реагировать в подобных ситуациях, но после решила также грубо отталкивать надоедливых людей. Глупо было заботиться о чувствах тех, кого даже не знала. Вот только передо мной стоял совершенно не мужчина, одетый в красиво вышитый кафтан.

Тело моего собеседника было полностью затянуто в форму нашей армии: темно-синий мундир, светлые брюки и длинный плащ. Белый цвет был совершенно не универсальный, поэтому никогда не понимала, как можно сражаться в этом. Но спустя некоторое время осознала, что некоторые солдаты специально носят парадные одежды в повседневной жизни для того, чтобы лишний раз показать свою принадлежность к здешней армии. Простое хвастовство и не более того.

Да и человек, с гладко зачесанными темными волосами, совершенно не казался храбрым воином. Скорее всего, очередной позер. Понимаю, что неправильно делать выводы только по первому взгляду. Но в большей части эти догадки подтверждались, что заставляло продолжать судить по внешнему виду.

-Капитан зовет тебя,- светло-серые глаза, с небольшим голубым отливом, пробежали по моему телу. Я ощущала его буквально на физическом уровне. Слишком липкое и неприятное чувство, будто только что раздели одним взглядом.- Поторопись.

-С чего ты взял, что я пойду с тобой?- сделала небольшой шаг назад, косо посмотрев за спину. На месте, где только что бушевала Кроул, было совершенно пусто. Неужели она обиделась и ушла? Как не вовремя. Сжала зубы, но после на моем лице сверкнула улыбка.- Вдруг ты просто хочешь меня убить?

Смех выглядел очень натянутым, и в него не поверила даже я. Что уж говорить о солдате. Он презрительно скривил губы и приглашающе взмахнул рукой. Сначала не поняла, зачем он сделал это. Вот только в следующую секунду со всех сторон меня окружили другие военные. Их было не меньше шести. Что все это значит? Неужели капитан узнал о том, о чем ему не следовало даже догадываться? Все внутри похолодело. С трудом уняла дрожь в руках и улыбнулась еще лучезарнее. Нет, все не может быть так. Иначе капитан не отправил бы на верную смерть горстку своих подчиненных. Хотя... С большим интересом рассмотрела солдат. Некоторые из них едва ли перешли рубеж тридцати лет, а остальным нельзя было дать больше двадцати лет. Нет. Сомневаюсь, что капитан настолько глуп, чтобы лишиться опытных подчиненных.

-Какое внимание,- протянула как можно беззаботнее, но руки были готовы в любой момент схватить оружие. Но сомневаюсь, что продержусь хоть несколько минут в этом неравном бою. Даже самые молодые из солдат явно обладали лучшей техникой и большими умениями, чем та, кто только начала обучение.- Мне правда лестно, но это немного смущает. Не хотите объяснить происходящее?

Первый наглец сделал еще один широкий шаг вперед, уменьшая расстояние между нами. Еще сильнее напряглась, но осталась на месте. Нельзя показать, что он смог надавить на сознание.

-Я же сказал,- рука сероглазого немного дернулась, будто он из последних сил сдерживался, чтобы не дать мне пощечину. Немного обомлела от подобного отношения, но достаточно быстро смогла вновь взять себя в руки.- Тебя ждет капитан. И не пытайся сбежать. Нам дали полную свободу действий. Поэтому...

-Поняла-поняла,- подняла руки вверх, показывая полную безоружность.- Не нужно переходить к угрозам. Так чего вы ждете? Пойдемте быстрее. Нельзя заставлять капитана ждать.

Собеседник немного сощурил глаза, из-за чего они стали казаться совсем маленькими, и рвано втянул носом воздух. Его соратники продолжили молчать, но некоторые начали переминаться с ноги на ногу.

Медленно отошла назад и приглашающе качнула головой. С замиранием сердца ждала реакции парня, так как поворачиваться к нему спиной совершенно не хотелось.

-Пошли,- спустя несколько мгновений бросил парень и в несколько широких шагов оказался впереди. Остальные солдаты вновь замкнули своеобразный круг со всех сторон и буквально заставили двигаться.- И даже не думай сбежать.

Я состроила самое глупое выражение лица, на которое была только свободно. В ответ на это парень лишь скривил губы и зашагал еще быстрее. С трудом перевела дыхание и двинулась дальше. До того момента, пока мы не миновали высокие двустворчатые двери, успела в последний раз обернуться в сторону площади. Но Кроул так и не появилась на прежнем месте. Ну и ладно. Нужно учиться самой решать свои проблемы, а не надеяться на других.

***

-Добро пожаловать, Ингрид,- капитан даже не поднялся со своего места. Он расслабленно закинул ногу на ногу, но руки настойчиво отстукивали нервную мелодию по поверхности деревянного стола.- Рад вновь видеть тебя.

-Неужели?- в моем голосе послышался сарказм, когда он окинул взглядом конвой, мозоливший взглядом спину.

-Можете идти,- одного короткого приказа хватило для того, чтобы все солдаты вмиг испарились из небольшого помещения. Слегка повела бровью, но более ничем не выдала свое удивление. Насколько же беспрекословно они готовы повиноваться этому человеку? Это казалось до невозможности страшным и странным.

-Присаживайся,- мужчина приглашающе махнул рукой в сторону стула, который располагался прямо напротив его кресла. Сделала несколько шагов и замерла. Мужчина немного наклонил голову и всем своим видом пытался показать, что крайне недовольный этой реакцией.- Здесь тебе ничего не грозит. На этот раз я хочу просто поговорить.

Криво улыбнулась, но все же опустилась на стул. Показательно сложила руки на коленях и вопросительно посмотрела на мужчину. Да, он выглядел неважно. Под глазами залегли огромные синяки, а волосы стали похожи на непонятное сальное нечто. Видимо мужчина уже продолжительное время не принимал ванную.

-О чем вы хотите поговорить?- наклонила голову к плечу.

-Ты же наверняка знаешь, что твоя мама служила на передовой во время войны,- кивнула, совершенно не ожидая подобного разговора. Эта реплика буквально выбила из колеи. К чему клонит этот мужчина? И откуда у него подобная информация?- В свое время мы довольно неплохо ладили. И, признаюсь честно, не сразу узнал тебя, но после изо всех сил пытался позаботиться...

-Позаботиться? - сжала тонкую ткань брюк.- В какой именно момент в вас возникло подобное желание? Когда бросили в камеру и кормили помоями? Когда привязали вместе с лошадьми и назвали тварью? Когда оставили один на один с этим чудовищем? Когда именно я должна была почувствовать эту мнимую заботу?

Подскочила на месте и судорожно сжала руки. Воздух рывками поступал в легкие, что мешало связно мыслить. Воспоминания урывками бились в голове, но так и не получали выхода.

-Сядь,- в голосе мужчины проскользнула сталь.- Я хочу поговорить спокойно. Должен признать, что ты намного эмоциональней своей матери, но это перевес в хорошую сторону. Твоя мать была безэмоциональна настолько, что иногда люди считали ее куклой. Будто статуя, которая не замечала ничего вокруг...

За спиной мужчины что-то зашуршало. Вот только охваченная эмоциями, совершенно не обратила на это внимания.

-Закройте свой рот!- ударила руками по деревянному столу, отчего тот затрещал.- Не смейте говорить ничего о моей матери. Даже если вы когда-то служили вместе с моей мамой, не дает права говорить хоть что-то о ней. А теперь мне пора.

Резко развернулась и двинулась в сторону выхода. Темные стены начали давить со всех сторон, и невыносимо хотелось сбежать из этого прогнившего места, от этого прогнившего человека.

-Если ты сейчас выйдешь за эту дверь,- слова мужчины прилетели в спину.- То я посчитаю это ударом по моей чести.

Это заставило фыркнуть от отвращения. Подобные слова звучали еще более несуразно, чем недавние реплики Кроул по поводу ягод.

-Ну что вы,- обернулась назад и присела в подобии реверанса.- Я не задеваю вашу честь, а просто отрицаю ее наличие. Теперь не могли бы простить меня?

Резко распрямилась и практически вылетела за дверь. Она громко хлопнула прямо за спиной, отрезав от опешившего мужчины. Судорожно задышала, наконец, поддаваясь панике и перенапряжению, которое сдерживала все это время. Спина заскользила по немного шершавой поверхности. Все ощущения накрывали на грани боли и не давали даже малейшей возможности сбежать.

Не заметила, как оказалась на холодном полу и сжала виски руками. Рот приоткрылся в беззвучном крике, а сердце пропустило удар. Как же хочется оказаться снаружи, подальше отсюда.

С трудом оторвалась от двери и на трясущихся ногах двинулась в сторону выхода. Пол несколько раз оказывался слишком близко к лицу, но в последний момент отталкивалась и продолжала свое движение. Стены довольно узкого прохода будто заперли в незримой клетке. Встреча с капитаном слишком сильно вымотала. Казалось, что мужчина выкачал изнутри все силы и эмоции. Может он является подобием энергетического вампира? Чертов паразит...

Не знаю, сколько именно петляла по темным коридорам пока наконец не оказалась возле огромных дверей. Легкая улыбка непроизвольно расцвела на губах, и я толкнула тяжелую преграду. Она немного заскрипела, но все же поддалась.

Практически вывалилась наружу и врезалась в чью-то фигуру.

-Эй!- сильные руки сжали плечи. На грани сознания не могла понять, кто именно это был.- Что с тобой?

С губ сорвался лишь нечленораздельный звук, а после сознание вновь оказалось совсем далеко. Легкие порывы ветра подхватили мысли и стали уносить их вдаль.

-Что это такое?- послышался треск ткани.- Что это за пятна?

Последнее, что удалось увидеть, была россыпь золотистых точек на предплечье. Казалось, что они насмешливо поблескивали на солнечном свете. Почему эти пятна появились?