Глава 9. Сделка

-Что это такое?- отшатнулась назад, зажав рот ладонью. Ноги начали немного подрагивать. В этот момент я хотела лишь одного: оказаться как можно дальше от этих тел, обсыпанных золотистыми отметинами. Вновь повторялось то же самое...

Помню, когда впервые увидела подобную смерть. Это случилось несколько лет назад. Ничего не предвещало беды, просто одним летним вечером в нашу дверь постучались. К Лире часто приходили горожане за каким-либо лекарством. Пусть и небольшие, но это приносило деньги. Вот только было это редко, ведь в очередном приступе жалости, одна юная лекарь просто забывала взять плату. Вот и сейчас сестра даже подумать не могла о том, что произойдет дальше.

Стук повторился несколько раз, а после стало тихо. Помню, как Лира забеспокоилась в этот момент и быстро побежала к двери, вот только было уже поздно. Когда деревянная преграда отъехала в сторону, мы увидели того, кого было уже не спасти.

Прямо на нашем пороге лежал мужчина средних лет. Его глаза были расширены до небывалых размеров, а под телом образовывалась лужа крови. Красные ручейки стекали из глаз, ушей и носа. Его пальцы были судорожно растопырены. Рот мужчины открылся в безмолвном крике, а в темных глазах, даже сквозь стеклянную пелену, виднелся чистый ужас. Казалось, что мужчина страдал даже после смерти и никак не мог избавиться от этой нестерпимой муки.

Тогда не поняла, почему сестра попятилась назад, в последствие, упав на пол. Даже когда оказалась достаточно далеко, она будто все еще продолжала отбиваться от ужасающего видения. Во избежание эпидемии тело мясника решили сжечь, но это ничуть не помогло. Люди, усыпанные странными точками, продолжали умирать. И тогда нахлынула паника. К нам начали врываться сотни людей, которые требовали лекарство. Вот только Лира ничем не могла им помочь. Несмотря на довольно обширные знания, которые она в свое время получила от приезжего лекаря, ничего не получалось. Сестра проводила целые сутки над различными книгами и микстурами. А люди продолжали умирать.

В первый год умерло более тысячи горожан, а те, кто остались в живых, в спешке уезжали. Тогда в огромном Катори осталось около сотни людей. Это были те, кому или нечего терять, или те, кто не боялся заразиться. Ведь, даже не смотря на ужас, творящийся вокруг, многие старики просто не выдержали бы дальней дороги и не видели смысла в переезде. Им было все равно, где умирать. А мы просто не могли увезти больную маму своими силами. Тем более, что у нас не было даже собственной лошади, а передвигаться пешком просто невозможно. Им было все равно, где умирать. И, скорее всего, именно этот массовый переезд и помог отвести болезнь от города.

Следующие года два никто из оставшихся не подвергся страшной эпидемии, и в город стали возвращаться люди. Они понемногу вновь начали занимать пустующие дома. И, казалось бы, что вновь стало хорошо, вот только спустя несколько месяцев вновь умер человек. Но теперь человеческие жизни исчезали, будто по расписанию. Каждый месяц умирало ровно два человека. Один в начале месяца, второй в конце. Тогда и начались первые слухи о том, что на наши земли опустилась божья кара. Одни считали, что Кайтерис разгневалась на людей за совершенные грехи, вот только вторая версия казалась более правдоподобной. У более разумных горожан были догадки о том, что это солдаты Ризвериса каким-то образом проникли на наши земли и запустили неизвестный вирус. Болезнь, которую нельзя было вылечить. Но, даже несмотря на все это, никто не мог что-либо изменить. Люди продолжили умирать, а остальным оставалось лишь молиться о том, чтобы не оказаться следующим.

-Твою мать!- Кроул обошла бездушные тела.- Так это действительно, правда. Даже подумать не могла, что эти безумцы на самом деле готовы отдать столько жизней за одно единственное чудовище. Неожиданно...

-Да о чем ты вообще говоришь?- нервы дали сбой, и я сорвалась на крик.- Хватит нести чушь! Нужно срочно позвать кого-нибудь. Что если эта болезнь распространится дальше? Ты хоть понимаешь, что мы просто умрем в этом месте? Что если переносчиком этой болезни являюсь я?

Слова, о которых боялась даже думать, сорвались с губ и повергли в шок. Совершенно не хотелось принимать это. Не хотелось думать о том, что именно я стала причиной этих смертей? Сестра часто говорила о так называемых нулевых пациентах. Они могли сами не мучиться от какой-либо болезни и не ощущать ее воздействия, но передавали вирус дальше. Как дикие животные, переносящие пыльцу ядовитых растений на собственной шерсти. За время, проведенное в зараженном городе, у меня мог выработаться своеобразный иммунитет. Но стоило оказаться среди людей, ранее не контактировавших с эпидемией, и все изменилось. Эти солдаты вполне могли умереть по моей вине. Вот только почему этого не произошло раньше? Может быть, у этой болезни есть инкубационный период?

-Не говори глупостей,- рыжеволосая девушка фыркнула и пнула краем ботинка голову солдата. Она безвольно перевернулась в другую сторону, отчего обезображенное лицо перестало резать глаза.- Просто пораскинь мозгами и пойми, что это никакая не болезнь. Никогда не задумывалась о том, почему всегда умирало определенное количество людей? Будто кто-то умышленно делал все это?

-Я не такая дура,- подошла немного ближе, поборов ужас и отвращение.- Но если все так, как ты говоришь, то это чей-то заговор? Но чей именно? И зачем вообще нужны эти бессмысленные смерти?

Собеседница ничего не ответила и опустилась вниз. Она некоторое время молча разглядывала страшные лица. Ее губы искривились почти в маниакальной улыбке, а все тело немного подрагивало от возбуждения. Казалось, что Кроул на самом деле наслаждалась этим зрелищем. К горлу подкатила тошнота, когда кончик ее ногтя проскользнул по фарфоровой щеке. От этого прикосновения на коже осталась едва заметная розовая полоска.

-О нет,- Кроул ухватила подбородок одного из трупов.- Это вовсе не бессмысленные смерти. Они на самом деле очень важны для одной маленькой твари.

-Просто ответь на мой вопрос!- ухватила девушку за шею. Мышцы ощутимо напряглись под пальцами, но Кроул не пыталась вырваться. Еще сильнее сжала руку, пока внутри клокотала злость. С каждой секундой я начинала все больше и больше ненавидела эту девушку. Она делала все, чтобы вмиг вывести на эмоции.- Что сложного в том, чтобы связать всего несколько слов?

Девушка слегка повернула голову, позволив мне увидеть край сверкающей улыбки. Пальцы немного дрогнули, а сердце пропустило удар. Кроул откинула голову назад, чему я никак не смогла помешать. Даже несмотря на то, что рука сильнее сдавила шею девушки, ее золотые глаза с интересом проникали в самую душу. Эти золотистые искорки заставляли сознание уплывать куда-то далеко и мешали все чувства в единую кучу.

-Да не злись ты так,- Кроул прижала окровавленный палец к улыбке, отчего на губах и коже остался алый след.- А то морщины появятся. А они тебе совершенно не нужны. Просто посмотри. На твоем лбу уже несколько глубоких впадин. Ужас.

И девушка раскатисто рассмеялась, полностью игнорируя ужас всего происходящего. Все больше казалось, что она в полной мере наслаждалась этим и не желала прекращать безумство. Тело Кроу сотрясалась от смеха, а туман заклубился со всех сторон. Темно-зеленые облачка будто проникали в бесчувственные трупы и заполнял их целиком. На секунду показалось, что грудная клетка солдат приподнялась, а души вновь оказались на месте. Но после того, как я удивленно потерла рукой глаза, все исчезло. На земле вновь лежали не ожившие люди, а бездыханные тела.

-Ты меня бесишь!- ударила коленом в спину Кроул. Девушка негромко ахнула от неожиданной боли и подалась вперед. Это заставило ее упереться руками в землю, чтобы не упасть.- Что мне мешает просто сдать тебя солдатам и рассказать обо всем? Думаешь, они не поверят в то, что странная девушка из Ризвериса могла запросто убить этих парней? Да никто даже разбираться не будет. Тебя сразу убьют.

-Так давай,- от холодного тона Кроул по спине пробежал табун мурашек. Эта девушка могла очень резко измениться до неузнаваемости и с каждым разом преподносила целую кучу сюрпризов.- Позови этих чудовищ и скажи то, что так хочешь. Вот только этого не будет. И знаешь почему?

Мысли вновь заметались из стороны в сторону, и от этого хотелось закричать. Хотелось просто упасть на землю, закрыть уши и глаза руками, чтобы просто прекратить весь ужас. В данный момент больше всего мечтала абстрагироваться от происходящего и вновь оказаться в теплой кроватке и выслушать очередную сказку мамы. Вот только было слишком поздно для этого. Оставалось лишь сосредоточиться на том, чтобы контролировать свои эмоции.

-А все потому,- голос Кроул стал тише,- что в этом случае ты не найдешь ответов на вопросы. Ведь на них могу ответить только я. И ты прекрасно это понимаешь.

Едва не заскрипела зубами от того, что прозвучали эти слова. А ведь это было чистой правдой. Я действительно не могла упустить этот шанс. Если сейчас убью Кроул, неизвестно, когда вновь встречу другого жителя Ризвериса. Именно это заставило разжать пальцы на шее девушки и отступить немного в сторону. В это же мгновение Кроул упала на собственные руки, и ее тело вновь затряслось от смеха.

Дыхание утяжелилось, и в висках забила кровь. Казалось, что вся голова пульсировала от непонятного напряжения. Будто кто-то настойчиво пытался разбить ее изнутри. Вот только это никак не удавалось.

-Пошли отсюда,- Кроул резко поднялась на ноги. Несмотря на то, что только что произошло, девушка вновь выглядела так, будто только что приехала с королевского бала. Гордую осанку и внутренний стержень не могли скрыть ни тряпки, служившие подобием одежды, ни грязь и кровь, которая оставила следы по всему телу. И это выводило из себя только больше.- Сюда кто-то идет. Будет нехорошо, если нас поймают.

Коротко кивнула и пошла вслед за девушкой. Не хотелось задавать вопросов, на которые так и услышу ответов. Едва ли Кроул сейчас с радостью поведает обо всем, что знает сама. Но что нужно сделать, чтобы девушка начала доверять мне? Если бы он дала хоть намек...

Кроул замерла, когда мы оказались за огромными кустами. Они находились в метрах пяти от тел солдат, что все еще позволяло хорошо видеть их. Рыжие локоны мелькнули прямо перед глазами, когда девушка опустилась на землю. Она слегка раздвинула пушистые ветви, чтобы открыть обзор. Спустя секундную заминку оказалась рядом, с интересом поглядывая на Кроул. Она прижала тонкий палец к губам, показывая то, что стоит быть как можно тише. Коротко кивнула в ответ и придвинулась немного ближе.

-Вот они!- резкий крик заставил вздрогнуть. Кроул схватила за плечи, не позволяя подняться. НО я уже взяла себя в руки и продолжила внимательно следить за происходящим.

Прямо на место, где не так давно находились мы, выбежали несколько солдат. Они в мгновение оказались рядом с мертвыми соратниками и ухватили их за руки. От тяжести веса некоторые согнулись, отчего стали похожи на сгорбленных чудовищ. Почему никто и на секунду не поразился этим трупам? Неужели они действительно каким-то образом имели отношение ко всему происходящему?

-Сожгите их за перевалом,- на поляну ступил тот, кого меньше всего ожидала увидеть.- Только сделайте это так, чтобы они не попались нам на пути. У вас есть не больше суток для того, чтобы избавиться от тел.

Капитан провел руками по волосам, тронутыми сединой. Синий мундир слегка отливал более темным оттенком на солнце, совсем как обычно, вот только одна деталь не давала покоя. На ткани оказалась россыпь темных капелек, которые слишком сильно походили на кровь. Искренне надеюсь, что это было не так.

-Так точно!- солдаты прижали руку к груди, отчего тела вновь оказались на земле. Мертвые с громким звуком упали вниз, издав тошнотворный булькающий звук. Казалось, что все их внутренности превратились в кашу. Но капитан и бровью не повел.

Он лишь спокойно кивнул в ответ и развернулся в обратную сторону. Его шаги набатом отозвались в голове, что практически заставило закричать. Зажала рот рукой, чтобы ничем не выдать наше местонахождение. Все тело сотрясалось от слишком ярких эмоций. Неужели это не сон? Почему все происходит именно так?

Из последних сил держалась, чтобы не подскочить на месте. Что нужно делать в такой ситуации? Показывать то, что обо всем знаю, было слишком глупо. Солдаты просто избавятся от лишнего свидетеля. Но разве можно было просто наблюдать за тем, как они, будто кукол, тащат мертвых соратников по земле? Смогу ли когда-то забыть о стеклянных глазах, в которых навсегда застыл ужас?

-Пошли,- Кроул тихонько ткнула в мое плечо, привлекая внимание. Но я никак не отреагировала. Не могла перестать пялиться в место, где только что находились трупы. Ничего не выдавало их недавнего присутствия, лишь трава все еще сохраняла темный оттенок. Кровь полностью впиталась в холодную землю, но ее запах не давал покоя. Или это просто игра больного сознания?- Нужно убраться отсюда, пока никто не додумался искать нас.

Позволила Кроул поднять меня на ноги, но мысли все еще полностью охватили сознание. Никак не могла перестать вновь и вновь переживать те эмоции. То есть все те люди, которые умерли в нашем городе, не являлись жертвой случая. Именно наши солдаты имели отношение ко всему происходящему. Каким человеком нужно быть для того, чтобы убить несколько столько людей?

Сжала руки, пытаясь сдержать злость. Мне нужно всего лишь успокоиться, чтобы трезво оценить ситуацию. Сейчас это казалось невозможным. Что если капитан заподозрит что-то и убьет нас? Тогда я не смогу узнать о том, что на самом деле твориться и что задумали эти чудовища. По-другому назвать их не поворачивался язык.

***

-Садись,- Кроул легко толкнула меня вглубь комнаты, которую нам выделили.- И давай поговорим.

-Неужели? - желчь буквально капала с языка. Сомневаюсь, что Кроул соизволит объяснить хоть что-то, вот только ее тон был совершенно серьезным. И это немного выбивало из колеи.- Ты, наконец, соизволила опуститься до моего уровня и поведать о том, что все это значит? Польщена, очень польщена.

Присела на край кровати. Мягкая поверхность все же вызвала небольшой дискомфорт в теле. Все раны, которые не беспокоили под налетом паники, вновь начали приносить боль. Негромкое шипение сорвалось с губ, несмотря на то, что пыталась сдержать это. Ну и черт с ним. Я слишком устала. Откинулась на спину, абстрагируясь от всего происходящего. Почему нельзя просто по щелчку пальцев прекратить это и оказаться в таком желанном мире? Жаль, что это так не работало.

-Насколько ты поняла, все не так просто, как кажется на первый взгляд, - послышался звук отодвигаемого стула, а после Кроул с грохотом приземлилась на него.- Ваша армия на самом деле причастны к многочисленным смертям, но не все. Многие из них даже представить не могут, что такое вообще возможно. Но есть те, кто своими руками подвел чудовище к тем, что отдал свою жизнь.

-Ага,- смахнула со лба прилипшие локоны.- Я не настолько глупая и поняла это без твоей помощи. Может, ответишь на более насущные вопросы? Что они выигрывают в случае этих смертей? Почему делают это?

В комнате повисло молчание, которое слишком сильно давило. Закрыла лицо руками, чтобы не видеть темные облачка, которые повисли сверху. Но даже это не помогло. Кожу начало покалывать от прикосновений райсека. Слегка дернулась в попытке смахнуть наваждение. Вот только все было безрезультатно.

-Я могу предложить тебе сделку,- вновь заговорила Кроул. В этот раз ее реплика вызвала больше интереса, нежели некоторое время назад. Оторвала руки от лица и уставилась в темный потолок, не решаясь посмотреть на девушку. Но ей этого и не требовалось.- Она будет полезна для тебя и для меня.

-Что именно ты хочешь?- раскинула руки в разные стороны.- Думаешь, что сможешь помочь мне?

-Поверь, - Кроул хмыкнула.- Это заинтересует тебя. Я готова помочь попасть на территорию Ризвериса. Там ты сможешь сделать все, что задумала. Поверь, что одна ты никогда не проберешься в наше королевство.

-И что же нужно тебе?- резко приподнялась н локтях, отчего несколько локонов закрыли глаза. Но даже сквозь них могла увидеть, насколько сильно светилась фигура Кроул. Она будто изнутри переполнилась непонятной яркостью и приковывала внимание.- Какую услугу я должна оказать взамен?

-Ты поможешь мне украсть ту девчонку,- прямота Кроул заставила опешить. Но это ничуть не заботило девушку, которая с легкость закинула нога на ногу. Казалось, будто она ведет ничего не значащую беседу.- Эти идиоты солдаты в большей степени доверяют тебе. Пусть и подозревают в измене.

-Ты хоть слышишь себя?- брови взлетели вверх, а с губ сорвался нервный смешок.- Они подозревают меня в измене и едва ли подпустят к Лизе. Да и почему я вообще должна тебе помогать? Слишком мало получаю в случае этой сделки...

- Если поможешь,- Кроул перебила меня и резко поднялась на ноги. Туман будто забился в судороге и начал пульсировать изнутри. С каждой секундой Облачка становились все больше, пока не заполнили помещение полностью. Первое время было довольно сложно дышать, но после легкие перестроились на минимум кислорода.- Отвечу на твои вопросы.

-На все?- на секунду замерла от осознания сказанных слов.- Но с чего такая щедрость? Неужели эта девочка действительно настолько важна?

Кроул лишь кивнула в ответ, не отводя от меня золотых глаз. Возле самого зрачка будто поселилась тьма, которая с каждой секундой все больше поглощала яркую поверхность.

-Хорошо,- села на кровати, упираясь локтями в ноги. Волосы свободно повисли вдоль лица и немного закололи щеки. Нужно отрезать их. Слишком мешаются.- Я согласна на эту сделку. Но ты же понимаешь, что после того, как нога Лизы ступит на территорию Ризвериса, имею полное право убить тебя?

-Сомневаюсь, что у тебя получится, кайси,- Кроул протянула руку вперед.- Кишка тонка.

-Сомневаюсь, Кру,- со смешком ухватилась за холодную ладонь. Девушка резко дернула руку вперед, отчего мы оказались совсем рядом.- Не нужно недооценивать меня.

Девушка насмешливо склонила голову, будто отдавая честь. Ее рыжие волосы разметались по покатым плечам, а ворох ткани немного приспустился вниз. Благодаря этому увидела то, что привело в сознание. Всю открытую кожи Кроул покрывали отметины, которые были в разы ярче моих. Значит ли это, что девушка питалась совсем недавно? Но когда именно? И сколько эта девушка могла прожить без подобного питания? Да и нужно ли оно мне?

Моя рука, сжимающая ладонь Кроул, немного дрогнула. Это не укрылось от внимания девушки, и на ее лице расцвела широкая улыбка. Выдавила ответную эмоцию, чтобы не показать собственной слабости, но рыжеволосая лишь хмыкнула. Ее пальцы сильнее обхватили мою руку, отчего когти впились в кожу. Немного дрогнула от боли, но тут же подняла голову еще выше.

-С этого момента,- Кроул поцарапала собственное запястье. Темная кровь потекла по бледной коже и ручейком потекла вниз. Алые капельки мешались с моей собственной, смешиваясь воедино.- Нашу сделку нельзя разорвать, и каждый из нас должен выполнить свои обязательства. В ином случае, обоих ждет смерть.

Если Кроул пыталась запугать этими словами, то просчиталась. Во мне клокотало небывалое возбуждение и надежда на то, что смогу что-то изменить. Неужели, наконец, обрету хоть какую-то значимость в этом мире и отомщу за все те ужасы, которые испытала за это время?

Туман еще сильнее заклубился вокруг окровавленных рук. Ладонь сжалась еще сильнее, когда райсек начал впитываться в алые капельки. Туман приносил небольшой дискомфорт, но после заполнил тело настоящим восторгом. Он затмевал сознание яркими вспышками, перенося все дальше и дальше...