25 глава

Прошло уже несколько недель, с того дня, а мысли о Шерри не покидали Ренэрин. Они гнали коне меж лесов, вдоль полей. Легкий ветерок играл в ветвях деревьев, шелестя листвой, словно пытаясь успокоить её тревожное сердце. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в теплые оттенки оранжевого и розового. Ренэрин чувствовал, как усталость накапливается в его теле, но он не мог позволить себе остановиться раньше времени. Каждый день, каждый час был важен. Они проезжали мимо деревень, периодически вступая в схватки с гвардейцами, одерживая победы.

В скором времени, весть о возвращении наследницы Кайнаэля распространилась по всей Роксизии. Слухи о Ренэрин достигли самых отдаленных уголков королевства. Люди шептались на рынках, в тавернах и на площадях, передавая друг другу истории, которые обрастали новыми деталями с каждым днем. Одни говорили, что она вернулась с армией призраков, другие — что она заключила союз с древними духами леса. Но все сходились в одном: наследница Кайнаэля несла с собой надежду, которую многие уже давно потеряли.

Однако не все приветствовали её возвращение. В столице, за высокими стенами королевского дворца, советники и приближенные Владыки начали шептаться о возможной угрозе. Они боялись, что юная принцесса, с её правами на трон и поддержкой народа, может стать катализатором восстания. Владыка, хотя и старался сохранять спокойствие, всё чаще проводил ночи без сна, размышляя о том, как сохранить свою власть. Его приказы становились всё более жесткими, а гвардейцы — всё более безжалостными. Но даже они не могли остановить волну, которая уже начала подниматься. Страх перед его властью становилась всё слабее, а решимость лишь росла.

Тем временем Рена и её спутник продолжали свой путь. Они двигались на юг, к древним руинам, где, по рассказам Акебии, должен был храниться ещё один артефакт. Каждый день приносил новые испытания: засады, предательства, потери. Но Ренэрин знала, что отступать было уже поздно. Каждая новая ночь приносила с собой то ведение, от которого кровь стыла в венах, подобно реке, что скована льдом.

Спустя несколько дней пути, они остановились в поле, подле реки, дабы перевести дух и дать коням вдоволь напиться. Последние лучи солнца медленно скрылись за горизонтом. Скинув сумки на землю и расстелив плащи, Рена и Аракано подготовили себе спальные места. Как и обычно, Аракано продолжал тренировать юную принцессу: Вначале, магию, а затем и боевые искусства. Каждое новое сражение, закрепляли результаты. Движения девушки стали более уверенными, удары крепчали, как и хватка. Глаза были непоколебимы. Она резко выросла в его глазах.

Из той робкой нежной девочки, Рена превращались в рыцаря, который был готов идти и дальше, не думая скольких нужно будет убить ради своей цели. Стоило девушки уснуть, как Аракано с опаской наблюдал за ней, боясь, что однажды, её темная сторона возьмёт вверх и все, за что они так борются.

К обеду они приблизились к одной из деревень, недалеко от «Долины мертвых». Солнце было в зените, согревая землю своими яркими и тёплыми лучами. Идя вдоль границы леса, Аракано и Ренэрин внезапно услышали душераздирающие вопли. Они ринулись в сторону звука. Быстро привязав коней к дереву, они затаились в кустах, наблюдая за происходящим. Первое, что они увидели, были гвардейцы. Их стальные доспехи сверкали под лучами солнца, а лица были искажены злобой и презрением. Селяне, собранные в кучу, дрожали от страха, их глаза полны отчаяния. Гвардейцы, не сдерживаясь, били их прикладами копий, пинали ногами, а те, кто пытался сопротивляться, получали удары мечами плашмя. Крики боли и мольбы о пощаде разносились по округе, но солдаты лишь смеялись, наслаждаясь своей безнаказанностью.

Когда все селяне были согнаны в одно место, из толпы вышел генерал. Его мундир был украшен золотыми нашивками, а взгляд холоден, как лед. Он медленно прошелся перед толпой, окидывая каждого взглядом, полным презрения. Затем, подняв руку, он громко произнес: — Если вы так верите в свою принцессу, молитесь всем богам, чтобы она пришла за вами. Его слова повисли в воздухе, словно приговор. Селяне, опустив головы, шептали молитвы, но в их глазах уже не было надежды. Гвардейцы, услышав приказ, лишь усмехнулись, готовясь продолжить свою жестокую расправу.

Услышав слова вражеской армии, девушка тихо шепнула.

- Они меня ищут.

- Это очевидно, что будем делать, Ваше Высочество? - Аркано медленно повернул голову на Ренэрин, Ирви последовал его примеру. Недолго думая, девушка достала из ножен меч отца и покосившись на попутчика, проронила:

- Мы примем бой!

Парень одобрительно кивнул, доставка оружие. Они обошли деревню с разных сторон, стараясь лишний раз не шуметь. Рена, подобно кошки, проходила между небольшими проемами между домами.

Ренэрин двигалась бесшумно, её шаги были легки, словно она и вправду была тенью, скользящей между домами. Её глаза, полные решимости, внимательно следили за каждым движением гвардейцев. Она знала, что времени на раздумья нет — каждый миг промедления мог стоить жизни невинным людям. Аракано, следуя за ней, держал лук наготове, его пальцы сжимали тетиву, готовые выпустить стрелу в любой момент.

Когда они оказались достаточно близко, Ренэрин подала знак. Аракано выпустил стрелу, которая с тихим свистом вонзилась в плечо одного из гвардейцев. Тот с криком упал на землю, привлекая внимание остальных. В этот момент Ренэрин выскочила из укрытия, её меч сверкнул в солнечном свете. Первый удар был быстрым и точным — гвардеец, стоявший ближе всех, даже не успел понять, что произошло, прежде чем рухнул на землю.

Генерал, заметив нападение, резко развернулся, его лицо исказилось от ярости.

— Это она! — закричал он, указывая на Ренэрин. — Взять её живой!

Гвардейцы бросились в её сторону, но Аракано уже выпустил ещё несколько стрел, замедляя их продвижение. Ренэрин, используя момент, отступила к ближайшему дому, прикрываясь его стеной. Её дыхание было ровным, несмотря на адреналин, бьющий в жилах. Она знала, что битва только начинается, и её сердце билось в унисон с каждым ударом меча.

Селяне, увидев, что происходит, начали шевелиться, их страх постепенно сменялся надеждой. Некоторые из них, несмотря на раны, поднялись с земли, хватая всё, что могло служить оружием. Удар за ударом сражали врагов, заставляя тела замертво падать на землю. Генерал и глазом не успел моргнуть, как остался один между Ренэрин и Аракано.

Он медленно отступил на шаг, его глаза метались между Ренэрин и Аракано. Он понимал, что его положение стало критическим, но гордость и злоба не позволяли ему сдаться. Его рука дрожала, сжимая эфес меча, но он всё ещё пытался сохранить видимость контроля.

— Вы думаете, что сможете победить? — прошипел он, его голос был полон ненависти. — Вы умрёте здесь и никто больше не сможет вам помочь!

Ренэрин, не отвечая, сделала шаг вперёд, её меч был направлен прямо на него. Её глаза горели холодным огнём, а губы сжались в тонкую линию. Она знала, что слова здесь бесполезны. Аракано, стоящий чуть позади, уже натянул тетиву, его стрела была направлена в грудь генерала.

— Это конец, — тихо произнесла Ренэрин, и в её голосе не было ни страха, ни сомнения.

Генерал, поняв, что отступать некуда, с рёвом бросился вперёд, пытаясь нанести удар. Но его движение было слишком предсказуемым. Ренэрин легко уклонилась, её меч сверкнул, и через мгновение генерал рухнул на колени, хватая руками горло. Его глаза расширились от ужаса, прежде чем он упал на землю, обагрённую его же кровью.

Селяне, увидев, что их мучитель повержен, молча подошли к девушке и опустились перед ней на колени. Их лица, ещё недавно полные отчаяния, теперь светились благодарностью и надеждой. Ренэрин, опустив меч, огляделась вокруг.

- Встаньте. – Кратко бросила она, оглядывая склонившихся жителей, но те не спешили исполнять приказ. Лишь один старик поднялся с земли и положив руку на сердце, произнёс:

- Приветствуем Вас, Ваше Высочество. Великая Луна Роксизии.

- Я так понимаю, ты главный в этой деревне. – Убрав меч в ножны, произнесла девушка, на что старик одобрительно кивнул и повел гостей в свой небольшой домик. Внутри Пространство было скромным, но уютным: деревянные стены, покрытые выцветшими обоями, небольшой очаг, в котором потрескивали дрова, и несколько старых, но крепких стульев. Старик жестом пригласил её и Аракано сесть, а сам занялся приготовлением чая. Его руки, покрытые морщинами, двигались уверенно, несмотря на возраст. — Ваше Высочество, — начал он, наливая чай в глиняные кружки, — мы давно ждали вашего прихода. Слухи о вашем возвращении дошли до нас ещё много месяцев назад. Но мы не смели надеяться, что вы действительно придёте. — Его голос дрожал, но в глазах светилась искренняя благодарность. — Гвардейцы мучали нас неделями, забирая последнее, что у нас оставалось. Мы уже думали, что надежды нет.

Ренэрин молча слушала, её взгляд был сосредоточен на старике. В какой-то момент, Аракано проронил:

- Скажи, а далеко от сюда руины замка «Хендзо»? – Старик с лёгким страхом в глазах, поставил чашку и, переводя взгляд с парня на Рену, нехотя вымолвил.

- Ох, только не говорите, что вы направляетесь в «замок смерти», это очень опасно.

- У нас нет иного пути. – Спокойно ответила Ренэрин. Староста деревни нехотя помотал головой по сторонам, отгоняя плохие мысли.

- Ваше Высочество, вы не представляете, что это за место. Опаснее него в Роксизии нет ничего. - Старик глубоко вздохнул, его глаза наполнились тревогой. Он поставил чашку на стол и, скрестив руки на груди, задумался на мгновение. — Замок Хендзо... — начал он, словно боясь произнести это имя вслух. — Там обитают не только тени прошлого, но и нечто большее. Те, кто осмеливался приблизиться к его стенам, либо исчезали без следа, либо возвращались с пустыми глазами, неспособными рассказать, что видели. Говорят, что сам замок живёт, что он питается страхом и отчаянием тех, кто входит в его пределы.

— Мы пойдём туда, — твёрдо сказала она, её голос не оставлял места для возражений.

Старик опустил голову, его плечи сгорбились под тяжестью невысказанных предостережений. Но он понимал, что слова здесь бессильны. Вместо этого он протянул Ренэрин небольшой мешочек, наполненный сушёными травами.

— Возьмите это, Ваше Высочество. Эти травы помогут вам сохранить ясность ума. В замке Хендзо иллюзии и реальность переплетаются так, что даже сильнейшие теряют себя. Пусть они защитят вас, насколько это возможно. Следуйте на восток. Так вы сможете миновать разломы, в которых обитают монстры.

Ренэрин кивнула, принимая дар, и встала. Её взгляд скользнул по окну, где уже сгущались сумерки.

— Мы отправляемся на рассвете, — сказала она, обращаясь к Аракано. — Сегодня нам нужно отдохнуть.

Старик молча проводил их до двери, его глаза полнились смесью надежды и страха. Он знал, что Ренэрин — их последний шанс, но также понимал, что цена её победы может быть слишком высока.

Утро наступило для них достаточно рано. Солнце ещё не успело показаться из-за горизонта, а Ренэрин и Аракано во всю собирали лошадей. Проверив амуницию, девушка слегка призадумалась. Девушка взглянула на восток, где небо начинало светлеть, окрашиваясь в нежные оттенки розового и золотого. Она чувствовала, как холодный утренний ветерок касается её лица, словно напоминая о предстоящем испытании. Аракано, уже сидя в седле, бросил на неё быстрый взгляд, словно проверяя, готова ли она. Его глаза, обычно спокойные, сейчас были полны решимости, но в них также читалась тень тревоги.

— Всё готово, — произнёс он, держа поводья своей лошади. — Если мы поедем сейчас, то к полудню будем у подножия гор, где стоит замок.

Ренэрин кивнула, подтянув ремень своего меча. Она ощущала вес мешочка с травами, который старик дал ей накануне. Его слова о замке Хендзо всё ещё звучали в её ушах, но она знала, что отступать нельзя. Она вскочила в седло, и лошадь под ней слегка вздрогнула, словно чувствуя напряжение своей хозяйки.

— Тогда поехали, — сказала она, и её голос прозвучал твёрдо, несмотря на внутренние сомнения.

Они двинулись в путь, оставляя за собой деревню, которая уже начинала просыпаться. Дымок из труб поднимался в небо, а на улицах появлялись первые жители. Но Ренэрин не оглядывалась. Её мысли были уже там, у стен замка Хендзо. Дорога была тихой, лишь изредка нарушаемой криками птиц и шелестом листьев под копытами лошадей. Аракано ехал чуть впереди, его взгляд был устремлён вперёд, но время от времени он бросал быстрые взгляды на Ренэрин, словно проверяя, всё ли с ней в порядке. Она же, напротив, казалась спокойной, но внутри её сердце билось быстрее обычного.

Несколько часов пути остались позади, как и солнечные лучи. Дольна смерти была похожа на каменную пустыню: Лишь камни, да мертвые деревья, пострадавшие от пожаров. Холод, страх и присутствие смерти следовали за ними по пятам, лошади тревожно ржали, периодически останавливаясь и не желая идти дальше. Ирви принюхивался и изредка порыкивал куда-то в сторону. Селунис излучал легкий свет, стараясь обезопасить свою хозяйку.

Они продолжали двигаться вперёд, несмотря на всё более угнетающую атмосферу. Воздух становился гуще, словно наполненный невидимой тяжестью, а вокруг них начали появляться странные тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Ренэрин чувствовала, как холод проникает в её кости, несмотря на тёплую одежду. Она крепче сжала поводья, стараясь успокоить свою лошадь, которая нервно фыркала и время от времени вздрагивала.

— Мы близко, — тихо произнёс Аракано, его голос едва слышался сквозь шум ветра, который начал усиливаться. — Замок должен быть за следующим холмом.

И действительно, когда они поднялись на вершину, перед ними открылся вид на мрачное сооружение. . Ренэрин почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, но она быстро взяла себя в руки.

— Мы должны быть осторожны, — сказала она, обращаясь к Аракано. Он кивнул, его лицо стало ещё более напряжённым. Они медленно спустились с холма, приближаясь к замку. С каждым шагом лошади становились всё более беспокойными, а Ирви, который обычно был спокоен, начал рычать, словно чувствуя приближение чего-то ужасного. Ренэрин вынула мешочек с травами и прижала его к груди, стараясь сосредоточиться на их аромате. Она знала, что иллюзии замка могут быть смертельно опасны, и ей нужно было сохранять ясность ума. . Она обменялась взглядом с Аракано, и они оба поняли, что другого пути нет.

Спрыгнув с коня, Аракано привязал поводья к коновязи. Ренэрин последовала его примеру. Повернувшись лицом ко входу, девушка пошла туда первой, стараясь подавить страх и волнение. Достав меч из ноже, юноша шёл за ней, изредка оборачиваясь назад. Они вошли в замок, и тьма поглотила их, словно живая.

Идя по холодным коридорам замка, Ренэрин внезапно тихо сказала:

- Разве слово «Хендзо» с древнего языка не переводится как «святой»? – Она в недоумении посмотрела на парня. Тот какое-то время помолчал, а после проронил.

- Да. Раньше замок и правда считался святым, как и эта земля. Но трагедия за трагедией положили конец святости. Здесь обосновались тени, который по сей день владеют этими местами. Кайнаэль не раз пытался вернуть было величие этой резиденции, но попытки, как видишь, не увенчались особыми успехами. По легенде: Лишь спустившиеся благословение Луны, вернёт жизнь в земли вечной мерзлоты.

- Вот оно как. – Задумчиво произнесла девушка, медленно следуя вперёд.

- Я вот всё не пойму, зачем нам нужно было именно сюда? Владыка в столице, не логичнее ли было выдвинуться туда? Да и твои сторонники направляются к столице. Даже император Альвесо отправил к нам свои войска.

- Им нужно будет время, что бы избавиться от гвардейцев в портовом городе, а после, они еще будут ехать в столицу. Времени у нас достаточно. Перед возвращением, Акебия сказала: «Направляйтесь в Хендзо. Разогнав тени, вы найдет то, что поможет выстоять в схватке с Владыкой и вернуть истинный свет нашей чудной стране.» Но вот где искть грааль, я так и не поняла.

- Дриады как всегда. – Усмехнулся Аракано.

Они продолжали идти по коридорам, освещённым лишь слабым светом Селуниса. Тени, казалось, следовали за ними, шевелясь в углах и на стенах, словно наблюдая за каждым их шагом. Воздух был тяжёлым, насыщенным запахом плесени и чего-то гнилого. Ренэрин старалась не обращать внимания на странные звуки, доносящиеся из глубины замка: то скрип, то шорох, то едва уловимый шёпот. Но внезапно она остановилась, резко подняв руку, чтобы Аракано тоже замолчал.

— Ты слышал? — прошептала она, едва слышно.

Он кивнул, его глаза сузились, а рука с мечом напряглась. Где-то впереди, в темноте, раздался явственный шорох, словно что-то большое и тяжёлое медленно двигалось по каменному полу. Звук был настолько близким, что казалось, источник находится всего в нескольких шагах от них. Ренэрин замерла, её сердце заколотилось так сильно, что она боялась, будто его стук услышат.

— Это не тень, — тихо сказал Аракано, прислушиваясь. — Тени не издают таких звуков.

Они медленно двинулись вперёд, стараясь не шуметь. Селунис светился чуть ярче, но его свет не мог пробить густую тьму, которая сгущалась вокруг. Шорох повторился, на этот раз ближе, и Ренэрин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она сжала рукоять кинжала, который держала в руке, и сделала ещё один шаг. Она начала вглядываться во мрак, стараясь разглядеть хоть что-то. Подсознание, словно нарочно старательно вырисовывало образ человека.

Ренэрин замерла, её дыхание стало поверхностным, почти неслышным. В темноте перед ними медленно проступил силуэт — высокий, сгорбленный, с неестественно длинными руками, которые почти касались пола. Его движения были плавными, но странно механическими, словно он не принадлежал этому миру. Глаза, если они вообще были, не отражали света Селуниса, лишь две тёмные впадины, которые, казалось, впитывали всё вокруг. Внезапно, фигура уменьшилась в два раза и во тьме виднелся пушистый хвост и два уха, стоявших торчком. Нечто приподняло лапу и наклонило голову. Взгляд упал на Ирви, стоявшим точно так. В недоумении Ренэрин посмотрела на Аракано. Тот поднял руку, в которой не было меча и помахал рукой. Нечто вновь приняло облик человека и повторило действие за парнем. Будто бы на другом конце коридора стояло зеркало, но вот только отражение не может менять своего облика. В ушах Ренэрин послышался чей-то голос, что звал принцессу за собой.

- Я слышу тебя. – Произнесла в слух девушка и сделала шаг вперёд, бросив оружие.

- Рена? – Аракано вопросительно посмотрел на неё, после чего протянул руку. Нечто невидимое сковало парня. Он не мог пошевелится. Словно под гипнозом, она начала двигаться к фигуре, манящей её рукой к себе.

Ренэрин шла, словно в трансе, её глаза были прикованы к фигуре, которая теперь казалась всё более знакомой. Тени вокруг неё сгущались, но она их не замечала. Голос, зовущий её, звучал всё громче, переплетаясь с шепотом, который она слышала раньше. Он был мягким, убаюкивающим, словно старался успокоить её страх. Аракано, скованный невидимыми путами, пытался крикнуть, но его голос застрял в горле. Он мог только наблюдать, как Ренэрин приближается к тому, что, казалось, было не просто тенью, а чем-то гораздо более древним и опасным. Фигура снова изменила облик, превратившись в нечто среднее между человеком и зверем. Её глаза, теперь светящиеся тусклым зелёным светом, смотрели прямо на Ренэрин, словно проникая в самую глубину её души. Аракано и Ирви всячески пытались противится теням, надеясь вырваться из их плена. Парень кричал все громче, надеясь пробиться к её сознанию. Его крик надрывал связки, но все было тщетно. Ирви пускал в ход свои клыки и когти, но тени брали вверх.

Рука, манящая её, была покрыта шерстью, но пальцы оставались длинными и тонкими, как у человека. Ренэрин протянула свою руку, почти касаясь её, когда вдруг почувствовала резкий холод, пронзивший её тело. Она остановилась, её разум на мгновение прояснился, и она осознала, что происходит. Но было уже поздно.

Внезапно свет Селуниса погас, и тьма поглотила всё вокруг. Ренэрин почувствовала, как её обволакивает что-то мягкое и липкое, словно паутина. Она попыталась крикнуть, но звук застрял в её горле. Голос, который звал её, теперь звучал как смех, низкий и зловещий. Аракано, всё ещё скованный, почувствовал, как тьма начинает сжимать его, словно пытаясь поглотить. Он изо всех сил пытался освободиться, но его тело не слушалось. В последний момент он увидел, как фигура перед Ренэрин растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь тишину и холод.

***

- Да, все правильно малышка. – Голос словно разрезал тьму. - Иди к теням. Туда, откуда более тебе не выбраться.

Стоя над телом в подземелье дворца, Владыка глянул на пленника. Руки были скованы цепями, по лицу стекала кровь, открытые раны обдувал ветер, заставляя боль становиться сильнее. Холодные камни, пропитанные влагой этого места. Владыка медленно опустился на колени рядом с пленником, его пальцы скользнули по окровавленному лицу, словно изучая каждую деталь страдания. Схватив за волосы, он заставил пленника поднять голову.

- Найвана, ты думала, что сможешь бросить вызов мне? – его голос был тихим, но каждый звук отдавался эхом в каменных стенах подземелья.

Женщина попыталась пошевелиться, но цепи звенели, удерживая её на месте. Дыхание было прерывистым, а глаза, полные ненависти и боли, смотрели на Владыку.

- Ты... не сможешь... сломить меня, – прошептала она, с трудом выговаривая слова.

Владыка усмехнулся, его губы растянулись в холодной улыбке.

- Ох, милая, ты уже сломлена! – Поднеся к её лицу шар, он сжал сильнее волосы возле корней и проронил. – Смотри! Смотри как ваша дочурка сгинет в этой тьме. Смотри, как она будет страдать!

Через дикую боль она открыла глаза, и перед ней возник образ дочери, стоящей в кромешной тьме. Найвана почувствовала, как сердце её разрывается на части, но цепи не давали ей даже пошевелиться. Она хотела кричать, звать её, но голос застрял в горле, превратившись в хриплый стон.

- Нет... пожалуйста... – вырвалось у неё, но Владыка лишь усмехнулся, наслаждаясь её отчаянием.

- Ты сама выбрала этот путь, Найвана, – прошептал он, приближая шар к её лицу. – Ты могла уйти к свой мир пятнадцать лет назад, когда я тебе предлогал, но что ты, что Кайнаэль. Вы оба выбрали это чёртову любовь, которая вас и погубила.

Тени сгущались, поглощая Ренэрин, и Найвана почувствовала, как что-то внутри неё рвётся. Её дыхание стало ещё тяжелее, а глаза наполнились слезами, смешивающимися с кровью. Она знала, что должна что-то сделать, но её тело было беспомощным, а дух – на грани. Владыка наблюдал за ней, словно хищник, ожидающий последнего вздоха своей жертвы.

- Ты думаешь, это конец? – прошептала она, внезапно собрав последние силы. Её голос дрожал, но в нём зазвучала странная уверенность. – Аракано – меч и щит принцессы, даже эти тени не смогут его долго сдерживать.

Услышав слова женщины, Владыка помолчал пару секунд, а после громко рассмеялся.

- А... - Протянул он. – Забавно, Кайнаэль точно так же говорил. Но тени уже правят Роксизией и никто не сможет их остановить. - Развернувшись он направился к выходу из камеры, но в какой-то момент остановился и слегка повернув голову к Найване, добавил. – Не переживайте, «Ваше Величество», я позволю вам увидеть голову дочурки, после того, как казню её!

Смех мужчины разнёсся по всей темницы, проникая в каждый угол. 

***

Проходя по мрачному коридору, девушка не отводила глаз от отдаляющегося силуэта.

«Идём со мной.» - Вновь и вновь раздавался голос в её ушах, отражаясь эхом от сознания, словно лучи солнца от водной глади. Бесцельные шаги проводили девушку по коридорам замка, картины внутри, словно следили за ней. Ни страха, ни холода, Ренэрин не чувствовала ничего, что бы заставило её повернуть назад. Серебристые глаза помутнели, словно белая пилена обволакивала их.

Ренэрин шагала вперёд, словно её ноги двигались сами по себе, подчиняясь неведомой силе. Коридоры становились всё уже, стены смыкались, а свет, едва пробивавшийся сквозь узкие окна, казался всё более тусклым. Её дыхание было ровным, но пустым, как будто сама жизнь покидала её тело, оставляя лишь оболочку, управляемую чужим приказом. Впереди показался обрыв — глубокая пропасть, чёрная, как бездонная ночь. Она остановилась на краю, её серебристые волосы развевались на ветру, который поднимался из бездны.

Не задумываясь, она выставила ногу вперёд, словно собираясь шагнуть в пустоту. В этот момент её сознание на мгновение прояснилось, и она почувствовала, как сердце замерло в груди. Но было уже поздно. Её тело наклонилось вперёд, и она начала падать, ветер завывал в ушах, а тьма раскрывала свои объятия.

Внезапно чья-то сильная рука схватила её за запястье, резко остановив падение. Ренэрин почувствовала, как её тело перевернулось в воздухе, словно подчиняясь невидимой силе. В следующее мгновение она оказалась сверху, её спина прижалась к чьей-то груди, а руки крепко обхватили её талию. Ветер стих, и она услышала тихий голос, который прозвучал так близко, что казалось, он исходил из её собственного сердца:

- Ты не должна уходить так рано. - Её серебристые глаза медленно прояснились, и она увидела, как тёмные волосы незнакомца развеваются на ветру. Его лицо было скрыто в тени. Опустив её тело, юноша полетел в пропасть быстрее, замедлив падение девушки с помощью магии. Последнее, что Ренэрин почувствовала, теплый свет, который прошёлся по её телу.