24 глава

Она медленно раскрыла глаза. Холод промёрзшей до самых глубин, неизменно погруженной во мрак земли пронизывал её измученное тело, заставляя боль пробудиться от долгого оцепенения. Лицо девушки побледнело до призрачной бледности, а конечности словно оковало параличом. Где-то в отдалении раздавался отчаянный голос, настойчиво взывавший к ней по имени, силясь пробиться сквозь невидимые преграды, но она, будто захваченная пленницей собственного страдания, не могла ничего воспринимать, только периодически постанывала, мучимая неутихающей болью. Казалось, будто кости её медленно, но верно ломаются одна за другой, причиняя нестерпимую муку.

Мгновение за мгновением Рена ощущала, как боль расползается по телу, точно вязкая тень, подчиняя себе каждый нерв. В её сознании стучала мысль, что всё бесконечно, и конца нет этому мучительному состоянию. Каждое движение давалось с трудом, и, казалось, даже слабые потуги отвергали её тело, как чужеродное. Ледяной поток безжалостно пронизывал её, утаскивая глубже в неизвестность. Время перестало существовать в привычном понимании: оно растянулось, завиваясь в нелепую спираль, где не было ни начала, ни конца, только утомительное ожидание.

С каждой минутой она все больше отчуждалась от реальности, с головокружительным чувством, будто её захватывает вихрь магии, проникающий в каждую клеточку измученного тела. Невидимые потоки окутывали её, болезненно напрягаясь в попытке унять её муки, но они лишь наращивали темп, заставляя кровь горячо пульсировать в висках.

И вдруг, сквозь хаос туманного сознания, прорвалась весть — тихий, но твердый зов, который казался исцеляющим звуком флейты в этом беспощадном мире боли. Потоки магии начали неумолимо действовать, постепенно вытесняя сковывающие её границы страдания. Началось этот процесс с едва заметных изменений: холодной крошкой искры замерцали по её венам, заполняя тело мягким теплом, которое, наконец, оказалось способным развеять вечную тьму, исчезавшую её сердце.

Постепенно её дыхание стало ровнее, перерастание боли в все объемлющее тепло, словно тягучее золото медленно разливалось по телу, сглаживая острые края мучений. Впервые за долгое время она почувствовала, как её кожа оживает под невидимой волной нежного прикосновения, каждый вдох переполнялся энергией. Голос, который звал её, стал яснее, и вскоре усилия сверхъестественных сил начали увенчиваться успехом: тень мучений рассеялась, уступая место умиротворенности.

- Рена! – Послышался настойчивый голос Аракано. Девушка поморгала пару раз, и размытое пятно приобрело черты. Эхо и гул в ушах медленно стихли, пелена словно спала с её сознания, давая здраво мыслить. Она слегка попытаоась сжать пальцы, а после через слабость, не чувствуя конечности, поднесла её к голове.

- Что...случилось? – Ренэрин понадобилось несколько минут что бы связать эти два слова.

Услышав голос девушки, во круг неё столпились союзники и только Фернанд молча стоял в стороне, сложив руки на груди. Казалось, его взгляд был холодным и отстранённым.

- А ты не помнишь? – Голос мужчины стал более грубым, нежели раньше. Приподнявшись с помощью Аракано, девушка отрицательно помотала головой по сторонам. Её взгляд остановился на земле и на мгновение она постаралась погрузиться в свои мысли, но внезапная боль выкинула девушку в реальность.

- Что с ней? – В недоумении проронил Язей, поддерживая девушку за плечи.

- Ничего особенного, - начал было Аракано, проанализировав все произошедшее недавно. – Это обычное проявление магии. Но я не могу понять откуда у полукровки настолько сильная аура.

- Борьба тьмы и света. – Наконец-то в разговор подключился и Фернанд. Все окружающие в недоумении посмотрели на мужчину. Тот нервно выдохнул и наклонив голову, произнёс. – В королевской семье Роксизии из покон в века рождалось двое детей. Один- наследовал светлую силу, а другой-тьму. Делалось это для баланса как в мире так и теле носителя магической силы. Но поскольку Ренэрин-единственный ребёнок, рождённый от короля, две силы боряться за то, что бы стать доминантной и подчинить себе тело. От того и такие последствия. – И с хитрой улыбкой мужчина повернул голову в сторону крепости, от которой остались одни лишь развалины.

Ренэрин ошеломленно смотрела на разрушенную крепость. Шок и ужас охватили её, сердце забилось в ускоренном ритме, затмевая ясность её мыслей. Это было её творение, её неуправляемая сила, которая, внезапно вырвавшись наружу, обрушилась смертоносным потоком. Вид развалин, из которых поднимались клубы серого дыма, казался ей кошмаром, из которого она не могла вырваться. Она не осознавала, на какой степени её способности вышли из-под контроля, и это понимание принесло более холодный ужас, чем сама разрушенная крепость.

- Где люди? – Проронила девушка, переводя взгляд с Аракано на Язейна. Парни переглянулись меж собой, словно решая, кто будет говорить. Вскоре, Язейн сказал, глядя на девушку:

- Их увели в безопасное место, где гвардейцы не смогут к ним приблизится.

Услышав эти слова девушка немного успокоилась и с облегчением выдохнула. Боль всё не желала отступать и было принято решение, переждать какое-то время в лесу. Солнце освещало лес и Рена с интересом смотрела на лицо Язейна. Губы мужчины расползлись в непривычной улыбке. Она отличалась от всех других, которые встречались ей в этом мире. Словно, сила, которая высвободилась наружу, наконец-то принесла в его душу спокойствие и равновесие. Подойдя к одному из деревьев, гордо стоявших на страже, он медленно и осторожно поднёс ладонь так, что бы листок оказался на ней. Он сделал глубокий вздох и с заботой осмотрел лес.

Внезапно чей-то нежный напев привлек внимание всех. Рена с удивлением начала мотать головой, но в какой-то момент селунис засветился так же как и в той пещере, когда привёл её к нимфам. Соскочив с рук хозяйки, Ирви ринулся в сторону звука. Поднявшись с помощью Аракано и Язейна девушка пошла за ним, стараясь держать равновесие. Боль отдавала в ноги, ходить было тяжело, но выбора не оставалось.

Они шли по лесу, следуя за Ирви, который, словно ведомый невидимой нитью, уверенно прокладывал путь. Ветви деревьев, словно руки, тянулись к ним, а воздух был наполнен сладким ароматом цветов и свежей зелени. Постепенно лес стал редеть, и перед ними открылась поляна, в цент которой возвышалось огромное дерево, чьи корни, словно змеи, оплетали землю, а крона уходила высоко в небо, теряясь в облаках. От дерева доносилось женское пение, мелодичное и завораживающее, но вокруг не было ни души. Казалось, песня исходила из самого воздуха, из каждого листка, из каждой травинки.

Внезапно магические потоки начали собираться со всех уголков леса, словно притянутые невидимым магнитом. Они кружились, переплетались, образуя причудливые узоры, пока, наконец, не сформировали образ женщины. Её фигура была изящной и грациозной, словно выточенной из самого дерева. Её кожа отливала мягким зелёным светом, а волосы, сплетённые из лиан и цветов, ниспадали до самой земли. Платье, которое она носила, казалось, было соткано из листьев и мха, переливающихся всеми оттенками зелёного. Её глаза, глубокие и загадочные, словно отражали всю мудрость леса, а на губах играла лёгкая улыбка, полная тайны.

Язейн и Аракано стояли молча, словно зачарованные её красотой. Выйдя вперёд, Ирви склонился пред необычайной девушкой, эльфы последовали его примеру, встав на одно колено пред женщиной, лишь Рена не знала как себя вести. Заметив колебание девушки, Аракано осторожно взял Ренэрин за руку потянув вниз. Она склонилась пред женщиной, словно боясь поднять глаза.

Дух осматрела всех собравшихся и с улыбкой на устах проронила:

- Приветствую Вас, дети луны и солнца! – Голос эхом разносился по лесу. В какой-то момент времени, её взгляд заострился на Ренэрин. Теплый летний ветер потревожил волосы девчушки. – Приветствую и тебя, Священная Луна.

Подняла голову на духа.

- Приветствуем Вас, мать леса, великая Дриада.

- Благодарю Вас: Аракано и Язейн. Вы сделали то, что от вас требовалось.

Услышав слова дриады, девушка резко повернула голову на Аракано. Парень встретил её взгляд, но ничего не сказал, лишь слегка кивнул, словно подтверждая слова дриады. Рена почувствовала, как в груди защемило от непонимания. Что они сделали? Что от них требовалось? Вопросы роились в её голове, но она не решалась задать их вслух. Вместо этого она снова опустила глаза, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. Дриада медленно подошла к Рене, её шаги были бесшумными, словно она скользила по воздуху. Она протянула руку, и её пальцы коснулись лба девушки. В тот же миг Рена почувствовала, как тепло разливается по всему телу, смывая боль и усталость. Её дыхание стало ровным, а мысли — ясными.

— Ты прошла через многое, дитя, — тихо произнесла дриада, её голос был мягким, как шелест листьев. — Но твой путь ещё не завершён. Ты — ключ к тому, что должно произойти.

Рена подняла глаза, встретив взгляд дриады. В её глазах отражалось нечто древнее и мудрое, словно она видела не только настоящее, но и прошлое, и будущее. Девушка хотела спросить, что это значит, но слова застряли в горле.

- Идём со мной. – Протянув руку девушке, дриада помогла ей подняться. Они подошли к закрученному дереву и встали перед ним. Дотронувшись до ствола, она заставила дерево раскрутиться, словно две завязанные верёвки, а в образовавшимся проходе словно засияла магия зеленоватого оттенка. Дриада провела рукой вперёд от Ренэрин, словно приглашая её пройти вперёд. Девушка молча обернулась на Аракано, но тот не смел и поднять головы. Сделав глубокий вздох, девушка сделала шаг вперёд.

Рена почувствовала, как её тело словно окутывает мягкий, тёплый поток энергии, и в тот же миг пространство вокруг неё изменилось. Вместо леса она оказалась в просторной комнате, которая казалась живой. Воздух был напоён ароматом цветущих растений, а стены, словно сотканные из зелени, были покрыты лианами, которые тянулись к высокому куполообразному потолку. Здесь было светло, хотя ни одного источника света не было видно — само пространство казалось излучающим мягкое, золотистое сияние.

На полу комнаты росли травы и цветы, а в центре возвышался небольшой водоём с кристально чистой водой, в которой отражались нежные лепестки лилий. Рена замерла, ощущая, как её ноги слегка погружаются в мягкий мох. Она огляделась, пытаясь осознать, где она находится. Это было похоже на дворец, созданный самой природой, где каждая деталь была живой и дышащей.

Дриада появилась рядом с ней, её фигура сливалась с окружающей зеленью, словно она была частью этого места.

— Добро пожаловать в Сад Возрождения, — произнесла она, её голос звучал, как мелодия, переплетающаяся с шелестом листьев. — Здесь нас никто не побеспокоит.

Пройдя вперёд, дриада села на каменистый край водоёма, пригласив Рену рукой к себе. Девушка медленно подошла к водоёму, заглянув в его глубины. Вода казалась живой, в её отражении она увидела не только своё лицо, но и проблески каких-то образов — лицо незнакомого ей человека, чьи волосы были подобны белоснежному снегу, но вот лицо было размыто, словно, что-то не желало полноценно показывать ей образ. За ним виднелись леса и горные хребты покрытые снежным слоем, а звезды в небе были похожи на маленьких стражей, охраняющих небосвод. Её сердце снова заколотилось, но теперь уже не от страха, а от волнения. Как бы она не наклоняла голову, ей все казалось, будто она знала этого человека. Они не встречались, но чувство привязанности не покидало её.

- Нравится? – Спустя несколько минут безмолвной тишины, проронила дриада. Рена ещё какое-то время не могла оторвать глаза от силуэта, но всё же ей пришлось это сделать.

- Прошу прощения, мать лесов. – Присев рядом, вымолвила Ренэрин.

- Не стоит этих формальностей. Я рада встретить наследницу престола. Ты выросла с нашей последней встречи, я рада что твой путь сюда прошёл благополучно.

- Прошу прощения, но как мне к вам обращаться?

- Зови меня Акебия. – Она нежно улыбнулась, но заметив растерянное выражение лица собеседницы, ласково проронила. – Я понимаю как тебе сложно дитя. В твои юнные годы на твои хрупкие плечи возложена тяжёлая ноша. Но ты смогла высвободить меня и фавна из долгого сна.

- Ты ведь как и Фаад, появилась не просто так, верно ведь?

- А ты как и отец, довольно проницательна.

Рена опустила взгляд, её пальцы нервно перебирали край платья. Мысли путались, как ветви в густом лесу, но она знала, что должна задать вопрос, который терзает её.

- Акебия, скажи, почему я вижу это лицо в воде? Кто этот человек?

Дриада задумалась, её глаза, словно листья, трепетали под лёгким ветерком. Она протянула руку к воде, и её пальцы коснулись поверхности, создавая лёгкую рябь. Образ в воде заколебался, но не исчез.

- Вода, подобно зеркалам, показывает не только то, что есть, но и то, что будет, или то, что могло бы быть. Этот человек — часть твоего пути, Рена. Но его судьба переплетена с твоей так, что даже я не могу сказать, как именно. Возможно, он твой союзник, а возможно, испытание.

Рена почувствовала, как холод пробежал по её спине. Она хотела спросить больше, но слова застряли в горле. Акебия, словно почувствовав её смятение, мягко продолжила:

- Не спеши искать ответы, дитя. Иногда путь к истине лежит через терпение. Ты уже сделала первый шаг, освободив нас. Теперь тебе предстоит узнать, зачем это было нужно.

Она поднялась с камня, её платье, сотканное из листьев и света, зашелестело на ветру. Она медленно спустилась в водоём и подала девушке руку. Ренэрин колебалась, её взгляд перебегал с протянутой руки Акебии на воду, которая казалась теперь ещё более загадочной. Но что-то внутри подтолкнуло её вперёд. Она протянула руку, и их пальцы соприкоснулись. В тот же миг вода вокруг них заискрилась, словно тысячи звёзд упали в её глубины. Акебия мягко потянула Рену за собой, и девушка шагнула в водоём.

Вода обняла её, но не была холодной. Она казалась тёплой, как объятия матери, и в то же время наполненной древней силой. Ренэрин почувствовала, как её сознание расширяется, словно она стала частью чего-то большего. Перед её глазами начали мелькать образы: леса, охваченные пламенем, армии, сходящиеся в битве, и она сама, стоящая на поле боя с мечом в руке. Её сердце сжалось, когда она увидела мрачную фигуру. Она была огромной, словно тень, поглощающая свет. Его глаза горели холодным огнём, и в них читалась лишь жажда разрушения. А подле него стоял силуэт с белоснежными волосами, тот же что и в отражении. Безусловно, темная фигура – это был тот самый Владыка, о котором она столько слышала.

Рена почувствовала, как её дыхание участилось. Она увидела себя, сражающуюся с ним, её меч сверкал, как молния, но каждый удар Владыки был подобен удару судьбы. Вокруг них рушились горы, небо раскалывалось, и земля стонала под их ногами.

Образы начали растворяться, и Ренэрин почувствовала, как её возвращают в реальность. Резко открыв глаза, она поднялась из воды, а тело начало дрожать. Не от страха пред врагом, а от того, что случилось с королевством. Капли воды стекали по лбу, мокрые волосы обдувал лёгкий ветерок. Акебия всё ещё держала её за руку, её глаза были полны сочувствия и понимания.

- Ты видела то, что должно произойти, — тихо сказала дриада. — Но помни, будущее — это не камень, оно может измениться. Ты сильнее, чем думаешь, Рена. И ты не одна. К сожалению, я могу показать то что будет лишь раз в сотню лет.

- Спасибо. – Лицо Ренэрин не выражало никаких эмоций. Подняв глаза на Акебию, девушка слегка улыбнулась.

Акебия отпустила руку Ренэрин и медленно опустилась на колени в воде. Её пальцы коснулись дна, и вода вокруг неё закружилась, словно живая. Из глубин водоёма поднялся меч, его лезвие было тёмным, как сама земля, а рукоять украшена узорами, напоминающими корни деревьев. Акебия взяла его в руки, и меч засветился мягким зелёным светом.

— Этот меч когда-то принадлежал твоему отцу, одному из великих правителей Роксизии. Перед войной он передал его мне, в надежде что Владыка никогда не его не найдёт, — сказала она, протягивая его Рене. — Он будет твоим спутником в грядущих испытаниях. Возьми его, и пусть он станет твоей защитой.

Ренэрин взяла меч, ощутив его тяжесть и древнюю силу. Лезвие слегка вибрировало, словно отзываясь на её прикосновение. Она кивнула, понимая, что этот дар — не просто оружие, но и символ её миссии.

— Мне пора, — тихо сказала Рена, оглядываясь на сад, который теперь казался ей ещё более прекрасным и хрупким. — Я должна вернуться в лес.

Акебия кивнула, её глаза были полны печали, но и надежды. Ренэрин повернулась и направилась к выходу из сада, её шаги были твёрдыми, несмотря на тяжесть увиденного.

В лесу царила безмолвная тишина. Ветер завывал в выси меж крон деревьев, за то время, что прошло в кустах зашевелились маленькие грызуны, несколько птиц уселись на ветви, начиная свои чудные напевы. Язейн с улыбкой сидел на земле играя с маленькими крольчатами, что набрались духу вылезти из своих норок. Аракано же в свою очередь не находил себе места. Он все наматывал круги по поляне, переживая за Ренэрин. Как и остальные, юноша прекрасно понимал: Дриада уж точно не сделает с ней ничего плохого, но это никак не успокаивало парня.

Внезапно дерево вновь засветилось ярким светом и из него вышла Ренэрин. Её фигура, освещённая последними лучами заходящего солнца, казалась одновременно хрупкой и непоколебимой. Меч, который она несла в руке, слегка мерцал, словно напоминая о своей древней силе. Аракано, заметив её, мгновенно поднялся с земли и бросился навстречу. Его глаза были полны беспокойства, но, увидев её спокойное лицо, он немного успокоился.

— Ты в порядке? — спросил он, стараясь скрыть тревогу в голосе.

Ренэрин кивнула, её взгляд был сосредоточен на лесе, который теперь казался ей одновременно родным и чужим.

— Всё в порядке, — ответила она тихо. — Но нам нужно двигаться. Время не ждёт.

Язейн, оставив крольчат, подошёл к ним, его глаза блестели любопытством.

— Что случилось? — спросил он, глядя на меч в руках Рены.

— Я увидела то, что должно произойти, — ответила она, не отводя взгляда от леса. — И теперь я знаю, что нам нужно делать.

Аракано и Язейн обменялись взглядами, но не стали задавать лишних вопросов. Посмотрев на Зейна, девушка подошла чуть ближе и положив руку ему на плечо, произнесла.

- Язейн, ты ведь житель этих лесов, верно? – В ответ парень молча кивнул. Девушка слегка улыбнулась и достав из ножен свой старый меч, протянула его парню и произнесла. – Я хочу, что бы ты встал на защиту этого места. Поверь, когда всё это закончится, ты узнаешь о нашей победе, а до тех пор береги эти леса, как зеницу ока.

Взяв в руки меч, он осмотрел оружие и с благодарностью кивнул.

Язейн крепко сжал рукоять меча, ощущая его вес и древнюю энергию, словно оружие само говорило с ним. Он посмотрел на Ренэрин, в его глазах читалась решимость.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — произнёс он твёрдо. — Я больше

Ренэрин кивнула, её взгляд смягчился. Она повернулась к Аракано, который стоял рядом, его лицо было сосредоточено.

— Мы должны идти, — В разговор вмешался Аракано. – Если дриада оказалась права, то Владыка не будет затягивать с войной. Он будет всеми силамы выявлять мятежников и наши союзники пострадают

Ренэрин молча согласилась, последний раз посмотрев на Язейна и других эльфов.

- Мы приложем все силы, что бы защитить те деревни, который пока свободны от гвардейцев. – Произнёс Фернанд, выйдя вперёд. Рена с улбкой посмотрела на мужчину и одобрительно кивнула.

Распрощавшись со всеми, они двинулись в путь, оставляя Язейна и остальных стоять на опушке леса. Последние лучи солнца исчезали за горизонтом, и лес погружался в тишину. Язейн смотрел вслед уходящим, сжимая меч, и шептал:

— Возвращайтесь с победой.