16 глава

Морская пучина с ревом приняла Ренэрин, словно разверзлась специально для неё. Волны с новой силой ударились о корабль, заставив Шерри вцепиться в фальшборт. Мотросы еле устояли на ногах, но холодная вода будто привела их в чувства. Аракано, с трудом мог удержаться на палубе, а Элиандр бросил все свои силы, что бы повернуть корабль в нужном для них, направлении. Шерри молча смотрела на то место, где пару секунд назад была Ренэрин. Море бесновалось, как дикий зверь, выпуская свой гнев на всё, что осмелилось бросить ему вызов. Шум волн и свист ветра слились воедино, создавая какофонию, от которой кровь стыла в жилах. Неумолимые, вздымающиеся вверх гребни волн, казалось, пытаются разорвать небо, стуча своими пенными шапками о низкие облака. Брызги и пена заливали палубу, превращая её в опасную, мокрую ловушку для тех, кто осмелился остаться здесь в этот бурный миг.

Шерри продолжала стоять, приковав взгляд к исчезнувшей точке на берегу, где Ренэрин была несколько мгновений назад. Её мысли клубились как штормовые тучи, не давая покоя даже на мгновение.

Недолго думая, она отпрянула от фальшборта, и с трудом добежала до капитанского мостика. Корабль качнуло в бок, заставив Шерри практически упасть, но та ловко устояла на ногах.

- Ренэрин упала за борт! – Прокричала она. Услышав её голос, Аракано словно ветер, почти подлетел к Шерри.

- Я же говорил вам сидеть в каюте. О чём вы, мать вашу, думали! – В голосе мужчины слышался гнев из-за того что девушки ослушались его наказов.

- Я не знаю почему, но селунис резко начал сиять и вывел нас сюда. А дальше она просто отпустила мою руку и прыгнула за борт!

Аракано сжал кулаки, сильно напрягая скулы. Его глаза пылали яростью, сдерживаемой лишь холодным рассудком. Он склонился к Шерри, чтобы перекрыть ревущий вой ветра и волн. Он с неуверенностью повернулся к капитану и громко прокричал, пытаясь заглушить вой ветра:

- Есть возможность, что волны вынесут на берег?

- Нет, - отрицательно покачал головой Элиандр. – Не зря этот участок называют пустынными водами. Здесь ничего кроме океана, только если подводные пещеры, но там всё затоплено.

Аракано беззвучно вы ругнулся.Шерри оглянулась на бушующее море, её сердце сжалось от беспомощности. Шерри, держась за перила, девушка опустила взгляд вниз, прокручивая всё произошедшее в голове. Юноша взглянул на Шерри. Её лицо было белым как полотно, и его сердце сжалось от чувства бессилия. Он знал, что у них нет времени на сожаления и раздумья. Наспех принимая решение, он схватил её за плечо и резко повернул к себе.

- Нам нужно действовать быстро! Я должен найти её, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал решительно, несмотря на панику, скрытую внутри. - Элиандр, ты остаёшься на мостике и следишь за курсом. Если что-то пойдёт не так, сохраняй корабль на плаву.

Шерри хотела было возразить, но увидела в глазах Аракано неумолимую решимость. Склонив голову, она сжала губы и с горечью кивнула. Мужчина обернулся и, не оглядываясь, побежал в сторону фальшборта. Аракано настойчиво сорвал с себя жакет, оставшись в одной рубашке, и привязал вокруг пояса длинную верёвку, другой конец которой он закрепил за крепление на палубе. Он знал, что времени у него в обрез, и с каждым мгновением шансы на спасение Ренэрин уменьшались. Шерри, затаив дыхание, следила за его действиями, внутренне молясь всем известным ей богам, чтобы всё закончилось благополучно. Элиандр окрикнул матросов, но те отродясь не слышали что кричал капитан, их разумом медленно завладевали чудные серенады нимф, но холодная волна, накатившая на моряков, привела их в сознание. Заметив Аракано, те поспешили к парню. Они вцепились в верёвку. Как только они поняли, что могут спокойно устоять, даже во время качки, один из них прокричал:

- Прыгай! Мы удержим верёвку!

Аракано с не доверим глянул на них, но не стал долго колебаться. Как только он собрался прыгать в низ, голоса словно стихли. Элиандр отчётливо это услышал.

- Стой! – Во всё горло прокричал капитан, после чего осмотрелся по сторонам. Шерри так же заметила что качка становиться слабее.

Аракано замер, оглядываясь вокруг. Непроницаемая тишина внезапно окутала океан, словно сама природа затаила дыхание. Волны, которые всего пару мгновений назад с грохотом обрушивались на палубу, теперь казались спокойными, и лишь редкие всплески нарушали гладкую поверхность воды. Ветер, ещё недавно рвавший паруса и уносящий прочь крики команды, стих, и на его месте осталась лишь лёгкая дрожь в воздухе. Суровые волны, словно смягчились, но всё еще били о корпус корабля.

Шерри почувствовала, как внутри её поднялась новая волна тревоги. Мир замер, но это ненормальное спокойствие не сулило ничего хорошего. Её взгляд метнулся к Аракано, который стоял, как будто прикован, на самом краю палубы. Он, казалось, ждал чего-то, что должно произойти в этот самый миг. И тогда они услышали это: из глубин, откуда только что бушевали волны, донёсся странный, загадочный звук. Он был похож на древний зов, мелодичный и манящий.

- Затишье перед бурей... - Неуверенно и так тихо, как только мог, проронил Элианд. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Команда замерла в ожидании, и вся энергия, только что кипевшая на палубе, исчезла, уступив место безмолвному ожиданию. Аракано, наконец, взглянув на лицо Шерри, обнаружил в её глазах то же любопытство и трепет. Передав управление кораблем рулевому, Элиандр спустился на палубу и подошёл чуть ближе к Шерри и Аракано. Внезапно, температура воздуха резко упала, и ощущение холодных капель заплясало на коже каждого из присутствующих. По воде прошла дрожь, как будто невидимая рука провела по гладкой поверхности, создавая концентрические круги, которые стремительно расширялись, разрушая иллюзию покоя.

Шерри почувствовала, как её сердце пропустило пару ударов. Она знала, что происходящее далеко от обычного природного явления. Холод сковал её, и она, прикрывая глаза, старалась отогнать дрожь, которая теперь путешествовала по телу. Какие-то отголоски дремлющей древней силы коснулись её разума, и внутри всё завибрировало тревожащей нотой неведомого.

Аракано настороженно наблюдал за водой, испытывая смесь страха и любопытства. Он инстинктивно постарался сосредоточиться, но странное ощущение, будто за ним наблюдали тысячи невидимых глаз, не покидало его. Дрожь, переходящая в зловещее волнение на поверхности моря, казалось, была предвестником чего-то неизбежного, заставляя его мобилизовать все свои внутренние силы. Он только мог надеяться, что верёвка, удерживаемая матросами, станет для него якорем в этом бушующем безумии.

Элиандр чувствовал, как напряжение нарастало вокруг, напомнив ему о долгих морских путешествиях и о том, что океан всегда живёт своей загадочной, непредсказуемой жизнью. Матросы молча стояли, осматриваясь по сторонам. Всё, что сейчас с ними происходило, отличалось от всего, что они видели за свою службу на этом корабле.

И тут, сквозь загадочную тишину, в воде начало появляться нечто невероятное. Из глубин постепенно возносился массивный кусок суши, чей облик постепенно приобретал форму истинного острова. Это зрелище ошеломляло своей магией, словно сама природа решила явить чудо, сокрытое в её недрах. На этом небольшом островке, окутанном загадочным светом, воздвигался храм. Его стены, сияющие в лучах утихающего солнца, были покрыты причудливыми узорами и древними символами.

Его колонны, выточенные из гладкого, как мрамор, камня, достигали великих высот, устремляясь к небу, словно пытаясь дотянуться до самого месяца. Лунный свет, как по волшебству, играя тенями, ложился на эти массивные конструкции, придавая им таинственное и почти нереальное мерцание. Вокруг храма были раскиданы скульптуры мифических существ, почти ожившие в этом несуществующем времени и месте. Крылатые львы, стражи, встречали гостей у подножия широких лестниц, ведущих к внутренним залам.

Захваченные происходящим, моряки не осмеливались пошевелиться. Возвращающийся ветер обрамлял складки их одежды, будто приглашая их приблизиться к загадочному месту. Шерри почувствовала, как её ноги сами собой начинают двигаться вперёд, влекомые какой-то неведомой силой. Когда буря окончательно отпустила свои оковы, перед ними, точно по волшебству, появился узкий, но массивный каменный трап, соединявший палубу с берегом маленького острова. Трап вёл прямо к входу в храм, и, казалось, приглашал их сделать первый шаг по направлению к неведомому. Аракано, словно заворожённый, прислушался к внутреннему зову и решился сделать шаг первым, одолеваемый искренним желанием разгадать тайну.

Не смотря на когда-то потерянную магию, Аракано первым ступил на трап, после чего протянул руку и помог Шерри подняться.

- Сбросить якорь! – Прокричал Элиадр. Не теряя ни секунды команда исполнила приказ капитана.

- Останешься здесь? – Ступая на трап, проронил Аракано. На что Элиандр кивнул и добавил.

- Мне нечего там делать. Не доверяю я таким местам, лучше, если я подожду вас на корабле. – Элиандр с недоверием посмотрел на сооруждение и на подсознании сделал пару шагов назад.

Аракано не стал ничего говорить, а лишь молча пожал плечами и первый спустился по трапу, вслед за ним, проследовала и Шерри. Стоило им оказаться на берегу, как внезапно под ногами появилась дорога, выложенная из белого камня. По глазам Аракано можно было понять, он уже был здесь и знает что это за место, но в упор не хочет говорить. Как только они поднялись по белоснежной лестнице, дорогу преградили массивые двери, что ввысь быль не меньше двух метров. Он со скрипом отворились, будто приглашая путников пройти внутрь.

Первое, что бросилось им в глаза, когда двери медленно распахнулись, был огромный коридор с множеством дверей, наполненный мягким золотистым светом. Осторожно перешагивая порог, они почувствовали, как волна необъяснимого спокойствия накрыла их. Звуки моря и ветра совсем затихли, уступая место почти осязаемой тишине, которая царила внутри храма. Полы были выложены белоснежными плитами, отражающими тёплый свет, струившийся из невидимых источников. Своды потолка терялись в вышине, создавая ощущение, что они вошли в мир, где время и пространство вовсе не имели значения.

Справа и слева открывались двери, ведущие в другие залы, полностью скрытые в глубине храма. Аракано решительно двинулся вперёд, минуя все возможные залы, Шерри старалась не отставать от мужчины, но мельком она заметила портрет, что вынудил девушку остановиться. Шерри медленно повернула голову и подошла чуть ближе. На портрете была изображена юная дева в нежно голубом платье, которое легкими волнами обвивает её хрупкую фигуру, подчеркивая изящество и грацию. Длинные серебристые волосы, словно лучи луны, струятся по её плечам, обрамляя нежное лицо с тонкими чертами и лёгким румянцем на щеках. Зрачки были прикрыты веками. В руках она крепко держит меч, острие которого уверенно направлено вверх. Рукоять меча украшена витиеватыми узорами, которые придают оружию утончённый вид, как и сама девушка. Её поза демонстрирует не только силу, но и уязвимость, словно она находится на границе между миром людей и миром богов. Девица чем-то отдаленным напоминала Ренэрин. Такая же хрупкая кожа, словно подует ветер и она, как хрустальная статуэтка развалится на мелкие частички.

Из раздумий девушку вытянул Аракано, заметивший как Шерри застыла на месте. Как только парень опустил руку ей на плечо, девушку сразу же пробрала мелкая дрожь. Холодок мимолётной волной прошелся по её спине.

- Ты чего стоишь как вкопанная? – Ненароком поинтересовался Аракано.

- А что это? – Не сводя глаз с портрета, проронила Шерри.

- А, это... - Посмотрев на него, начал было Аракано. – Вы ведь свои Богов тоже рисуете на картинах.

- Ты имеешь ввиду иконы? – Девушка с легкой улыбкой посмотрела на парня. Тому стало немного не по себе из-за людских словечек. На щеках появился едва заметный румянец.

- Да. Мы называем их немного по-другому, но суть такая же. – Поняв, что они немного отступили от темы разговора, он вновь переключил внимание на портрет. – Это госпожа Элен – наше Божество. – Кратко бросил Аракано. Шерри открыла рот, словно хотела что-то спросить, но не успела. Позади послышались чьи-то приближающиеся шаги. Они оба машинально потянулись за своими мечами, но не обнаружив пояса с ножнами, внезапно вспомнили, что оружие осталось на корабле.

«Твою ж...» - С досадой про себя ругнулся парень, резко развернувшись с недовольным лицом к приближающейся личности. Но перед их лицами появились лишь две, на вид хрупкие и безобидные девушки. Это были Унгол и Лариэт. Аракано не доверчиво оглядел девушек, заприметив у одной из них оружие. Машинально он завел Шерри к себе за спину.

- Не пугайтесь, роксизианцы. Мы к вам не со злым умыслом. – Выйдя вперёд, с искренней улыбкой на устах завяла разговор Унгол. – Мы знаем, у вас много вопросов, в том числе и о принцессе, но прошу, проследуйте за нами. Вы все сами поймёте. – Повернувшись к ним боком, Унгол не сводила глаз с них, периодически смотря то на Шерри, то на Аракано. В глазах парня читалось опасении, он, то и дела, периодически тянулся к кинжалу. Это приметили и нимфы, но ничего не говорили по тому поводу.

- Где Ренэрин? – Кратко и холодно бросил парень. Нимфы мельком перекинулись взглядами. Лариэт отошла немного в сторону, а Унгол в свою очередь предложила гостям проследовать за ней. Не смотря на возможные опасности, Аракано пошёл вслед за Унгол, Шерри пошла третьей по счёту, а Лариэт мелком глянула на массивные двери и когда те со скрипом закрылись, она догнала сестру и гостей.

Они подошли к дверям на другом конце коридора и Унгол, на секунду замерла, схватившись за ручки дверей. Словно задумавшись о чём-то, нимфа растянула паузу. Она медленно повернулась и, не сводя взгляд с мечей Араканоо и Шерри, проронила.

- Вам следует оставить оружие здесь. – её голос был тихий и довольно спокойный. Но даже в нём слышались нотки беспокойства. – То, что забирало когда-то жизни, не может находиться в священном зале молитв. В месте, где всё сущее отчищали свои души от грехов: Своих и всего своего рода.

Шерри неуверенно посмотрела на Аракано, но тот невозмутимо смотрел на Унгол и, сняв ножны с мечом, передал его Шерри.

- Отнеси на корабль и оставайся там, я скоро приду. – Проронил он, глядя на девушку.

Шерри взяла меч с лёгким колебанием, её руки дрожали от неуверенности. Девушка посмотрела на Аракано, его взгляд, полный уверенности, давал ей силы, но сама идея покинуть храм с мечом, вызывало в её душе сомнении. Она не могла довериться словам нимф, как это сделал Аракано, но выбора не было. Идя по коридору храма, Шерри пыталась понять, хоть немного, что в голове Аракано на самом деле. Двери открылись на долю секунды, что бы выпустить гостью из своих стен, после чего вновь закрылись. Аракано, молча проводил девушку взглядом, после чего повернулся на нимф. Унгол с выдохнула, с каким-то спокойствием и повернувшись к дверям, толкнула их вперёд и храм распахнул свои объятия для гостя. Перед его взором пристал белоснежный, как и весь храм, зал для молитв.

Зал был величественным и одновременно умиротворяющим, стены пересекала изящная резьба, изображая сцены благодати, мира и священной богини. Каждая деталь, от мраморного пола до высоких сводов, создавала атмосферу покоя, словно сам храм дышал жизнью. Прямо посреди зала находился алтарь, украшенный кристаллами, которые, будто, сияли мягким, еле заметным, тёплым светом. А перед алтарем стояли две женские фигуры, облаченные в длинные нежно голубые, словно сам небосвод, платья.

Аракано шагнул вперёд, его уверенная осанка придавала ему сил и уверенность. Он приближался к фигурам всё ближе и ближе, и в какой-то момент Аракано узнал в одной из девушек Ренэрин, по её золотистым волосам. Его шаги эхом разносились по залу. Он медленно шёл мимо скамеек. Став к девушка ещё ближе, парень собрал в себе все силы и окликнул Ренэрин на свой страх и риск. Когда она обернулась, перед ним свернула пара серебристых глаз. Девушка нежно улыбнулась и спустившись по нескольким ступеням, подошла к нему.

- Ты в порядке? – Недолго думая проронил юноша, не дав ни слова Рене. Девушка молча кивнула. Он со спокойствие выдохнул, не найдя на девушке ни единой ссадины. – Ты всех напугала своим глупым поступком.

- Это все сейчас не важно. – Слова Ренэрин обескуражили парня.

- Важно лишь то, что теперь в Роксизии появилась яркая надежда. Светлая душа, хранящая в себе свет луны и солнца. – С улыбкой на устах проронила нимфа, спустившаяся вслед за Ренэрин. – Давно не виделись, Ара!

- Да, давненько, Самилея! Так вот, кто топит моряков в этих водах. Одна из хранителей священного храма. Не думал, что ты начнёшь так грешить.

- Я не грешила, а всего лишь защищала свой народ и лунный храм от Тёмного Владыки. Скольких моряков он подсылал сюда, дабы разрушить то, что Кайнаэль так долго стоил. Я не могла позволить ему уничтожить это место и приняла такие меры.

- Это грех перед Богиней. – Продолжал он.

- Мои грехи останутся только на моей совести, и я буду отмаливать их в этих стенах. Про свои-то грехи не забыл. Скольких ты жизней лишил, пади уже и забыл, так?

Аракано молча смотрел на нимфу грустным взглядом.

- Я лишь защищал короля и его семью.

- Это ведь одно и тоже, ты защищал короля, а я свою семью.

- Да, вот только ты топила беззащитных торговцев, и им приходилось прокладывать свой путь через пиратов, которые не блещат добрым нравом и приветливостью.

- Но ведь сейчас всё изменится. – В их разговор встряла Ренэрин. – Ведь Самилея радушно согласилась помочь мне. – Рена с искренней благодарностью посмотрела на нимфу, взяв руку Аракано и Самилеи. Нимфа положила свою теплую ладонь поверх руки принцессы.

- Верно. Не смотря на всё произошедшее в прошлом, сейчас, когда у нас появилась звезда надежды, я готова встать против Владыки. Я рада, что дожила до дня, когда передо мной появилась истинная наследница престола.

Спустя несколько минут, в зал зашла Лариэт, неся двумя руками, что-то завернутое в старинную ткань. Как только нимфа подошла чуть ближе, Самилея медленно и осторожно убрала руку Ренэрин и развернув ткань вытащила сайдак, а из него достала лук. Ренэрин с удивлением рассматривала его. Лук, словно был изготовлен из настоящего серебра, его изящные изгибы напоминали полумесяц, светящий в ясном небе. Украшали его драгоценные камни различного типа, но больше всего, Рене приглянулась пустое углубление в форме полумесяца.

- А почему сдесь ничего нет. Девушка провела двумя пальцами поверх углубления.

- Это не просто лук, милая. – Начала было Самилея. – Этот лук был создан с использованием магии предков, и он требует особой связи с тем, кто им пользуется, — продолжила Самилея, внимательно наблюдая за реакцией Ренэрин. — Пустое углубление предназначено для того, чтобы заполнить его светом вашей души.

Ренэрин на мгновение замерла, обдумывая слова нимфы. Глаза Самилеи блестели, как звёзды.

- Битвы не предназначены для принцесс, но я буду молиться за тебя со всем своим народом. Лук может зарядить великой магией только особый кристалл. Отыщи его и поместив в углубление ты сможешь пробудить силу, которая поможет не только тебе спасти отца, но и защитит всю Роксизию от тьмы.

- Но помимо лука есть ещё несколько артефактов, которые вам нужно собрать вместе. – Внезапно в разговор встряла одна из нимф, уже давно стоявшая в стороне. По лицу Самилеи можно было понять, что она не ожидала увидеть одну из младших сестер.— Артефакты разделены по всему королевству, и каждый из них хранит свою мощь. Если вы желаете создать союз, вам необходимо найти их прежде, чем Тёмный Владыка получит их в свои руки.

- Вы знаете где их можно найти? – Проронила Ренэрин переводя вопросительный взгляд с Самилеи на Лариэт, а с неё на младшую нимфу.

Самилея отрицательно покачала головой, но быстро сообразила. Девушка попросила принести Лариэт книгу из библиотеки со священными писаниями. Она, быстро поклонившись, исчезла за дверью, оставив гостей в напряжённом ожидании. В тишине слышался лишь ритм сердцебиения Ренэрин, наполняющий её грудь волнение и страх. Она вновь взглянула на лук, который теперь казался ей не просто оружием, а символом её будущего. Мысли о том, что её ожидало, заставляли сердце колотиться с удвоенной силой. Самилея, заметив обеспокоенное выражение на лице принцессы, мягко коснулась её плеча, пытаясь передать частицу своей уверенности.

Вскоре Лариэт вернулась, с книгой в руках. Тяжёлые страницы с записями и изображениями древних артефактов распахнулись перед ними, словно открывая дверь в новый мир. На каждой странице сияли яркие иллюстрации, таившие в себе тайны величественных мест, где скрывались их искомые сокровища. Девушки склонились над книгой, глаза их блестели от восторга и решимости. Улыбнувшись, Ренэрин ощутила, как в ней пробуждается смелость.

С каждым открыванием страницы она всё больше понимала: её предназначение стало яснее. Объединившись с нимфами, она могла изменить судьбу Роксизии, но для этого требовалось время и новые союзники.

- Всего артефактов пять: Лук луны, грааль, кинжал света, зеркало истинны... - .Юная нимфа замолчала, словно ища что-то в строках старинных писаний, но всё было тщетно. Часть страницы была бессовестно оторвана. Аракано, Ренэрин и Самилея заметили растерянность в глазах девочки.

- Арвин, что случилось? – Спокойным голосом проронила Самилея.

- Я... я не...не понимаю. – Девушка растерянно смотрела на страницу книги, периодически хлопая глазами. – Почему кусок страницы оторван. Тут должен быть пятый артефакт! Он очень важен. Без него ничего не выйдет!

Арвин начало потрясывать, а на глазах начали накатываться слезы. Заметив нервное состоянии младшей сестры, Самилея приобняла её за плечо, пытаясь успокоить девочку.

- Мы найдем этот последний артефакт, не волнуйтесь. Мы вместе справимся с любыми препятствиями, - заверила она. – Я знаю, ты хочешь мира и справедливости. Я обещаю тебе: я сделаю все, что в моих силах! – Ренэрин взяла Арвин за руки и крепко их сжала.

Получив всю нужную информацию от нимф, Ренэрин и Аракано счастливые направились в сторону выхода. Храм медленно распахнул двери, выпуская своих гостей на улицу. В руках Рена всё сжимала меч, а свиток с артефактами, что им дала Самилея, был у Аракано в руках. Заметив подругу, Шерри быстро сбежала по трапу на сушу и, практически, повисла на шее Ренэрин, но та, даже и не думала сопротивляться. Она просто обняла подругу, чувствуя напряжение в её теле. Как только Ренэрин поднялась по трапу и ступила на палубу, она заметила и счастливого Элиандра. Тот молча, с улыбкой на устах протянул руку принцессе.

- Куда дальше мы держим путь, Ваше Высочество? – Проронил капитан.

- На всем ходу идём в сторону Роксизии. У нас очень много дел, капитан! – На лице девушки засияла яркая улыбка.

-Сняв шляну, мужчина приложил её к груди, после чего поклонился. Вновь выпрямившись, он надел шляпу на макушку головы и громко прокричал:

- Поднять якорь! Поднять паруса! Держим путь на Роксизию!