31

США. Лос-Анджелес.

Черные грузовики ехали по длинному шоссе в центре города по направлению к месту проведения операции. В первой машине сидела команда Джейсона, а на трех других ехали военные, которых выделили для операции.

Алиса проверила оружие – она уже привыкла к его тяжести. Она закрыла глаза и откинула голову назад, вспоминая дыхание из уроков йоги, которые Алиса видела в интернете.

- Смотрите, что я нашел, – воскликнул Алекс, - диск с музыкой!

- Это музыка Джефа? – спросила Эшли.

- Ага.

Алиса потянулась на переднее сидение к Алексу и Джейсону, чтобы рассмотреть: музыкальный альбом AC/DC.

- Послушаем? – предложила Алиса.

- Почему бы и нет, - произнес Джейсон, удивив всех.

Алекс вставил диск в проигрыватель, и теперь они рассекали ночь под легендарные хиты, что заметно подняло команде настроение. В это время Алиса пыталась представить, как сейчас выглядит Джеф, что он чувствует. А может быть, он вообще ничего не чувствует, а когда они прибудут на место, то он сразу нападет на них? Да и что плохого могло быть в этом веселом парне? Ведь посланники могли завладеть сердцем только того, у кого была предрасположенность к темноте. С другой стороны, все мы, так или иначе, предрасположены к ней: у всех из нас есть свои темные желания. Предстояло только выяснить, что было у него. Главное – не спешить: иначе душа Джефа рискует быть уничтоженной.

Они подъехали к огромному, как Джейсон и говорил, отелю, который состоял из 3-х корпусов. Это был один из таких отелей, куда заселяют людей, которые прибывали в город на несколько дней во время своего отпуска, а потом покидали его; туда селили проезжих туристов, путешествовавших из города в город, и людей, рейс которых по каким-либо причинам задерживали. Отель чем-то отдаленно напоминал Park Inn в Санкт-Петербурге: по крайней мере, именно такую параллель провела для себя Алиса.

Джейсон сразу же подошел к военным, давая им необходимые указания. Эшли стояла в стороне, проверяя датчики, и одновременно настраивая саму себя. Долго настраиваться и не приходилось, потому что Алиса уже чувствовала, что ее ожидают. Хотя отель и выглядел довольно мирно по сравнению с другими местами, где побывала команда: в окнах горел свет, темнота не поглощала сооружение, отсутствовали следы крови, но Алиса и Эшли чувствовали, что посланники там. Как и обещал Джейсон, вокруг отеля не было никого из полиции – им никто не помешает. Через некоторое время подготовка была закончена: оружие приготовлено, команда ожидала решения командира.

Эшли открыла глаза и подошла к Джейсону, шепча ему на ухо.

- Итак. По нашим данным цель находится во втором корпусе. Там много этажей – цель может перемещаться по ним, так что мы начнем сначала, зачищая этаж за этажом, если это понадобиться.

Джейсон на мгновение замолчал, а затем продолжил:

- Второстепенная цель - девушка Мелани находится тоже во втором корпусе. С ней и Джефом работает наш специалист – Алиса. Прикрывать ее наша первостепенная задача, потому что только она сможет вернуть нашего парня домой, - Джейсон вздохнул, посмотрев на всех, - Вы знали лейтенанта Сандерсена: он многим был другом, некоторые даже служили с ним, так что вы все находитесь здесь не просто так. Так давайте же покажем ему, на что способны настоящие друзья: найдем и спасем его. Вперед!

Алиса видела, как в глазах военных загорелся озорной огонек. Они действительно не просто выполняли приказ, а хотели помочь: Джеф был им дорог, как брат по оружию. Она приготовила свой пистолет и последовала за Джейсоном. Краем глаза она заметила, как Алекс подошел к Эшли, прижал к себе и поцеловал. Она улыбалась.

«Посмотрите-ка!» - подумала Алиса, искренне обрадовавшись увиденному.

Отряд зашел внутрь: свет горел повсюду, тишина – словом, ничего не говорило о том, что здесь что-то произошло. Но Эшли чувствовала, что это затишье перед бурей. Хотя нельзя было отрицать странное отсутствие некоторого количества энергии, будто бы чего-то не хватало, а чего-то было в избытке. Это трудно было объяснить, так что она просто двигалась вперед, смотря за каждый угол. Так же поступала и команда: они обследовали каждый сантиметр отеля. Немного расслабившись, отряд начал даже переговариваться друг с другом, вспоминая веселые армейские истории.

Алиса нервничала, чувствуя, что она постепенно теряет концентрацию внимания. Нужно было собраться, ведь Джеф может появиться перед ними в любой момент. Джейсон шикнул на всех, чтобы команда сосредоточилась, но тишина и отсутствие врагов успокоило адреналин в крови, так что оружие было опущено, а звуки тяжелых шагов эхом растворялись в пространстве отеля.

Так они добрались до 10-го этажа. Вдруг послышалась музыка. Джейсон прислушался, подняв кулак вверх. Все замерли, вновь приготовив оружие.

- Откуда музыка? – спросил Алекс.

- Кажется, выше этажом, - произнесла Алиса, оглядываясь по сторонам.

- Алекс, что у нас выше? – спросил Джейсон.

- Все также комнаты, только для персонала, кафе...концертный зал.

- Вперед! – скомандовал Джейсон.

Все последовали за командиром. Они поднялись по лестнице на 11 этаж, оказавшись в широком вестибюле. Впереди было несколько закрытых дверей – музыка шла откуда-то изнутри. Коридор разветвлялся в две стороны – Джейсон приказал разделиться. Алиса, Алекс и Джейсон, приготовившись стрелять, зашли внутрь и вышли на балкон в концертного зала.

Свет был приглушен, играла классическая музыка. Они оказались в полукруглом зале: небольшой, разделенный на несколько секторов, как в театре: тут был партер, амфитеатр и балконы по левую и праву сторону. Остальная часть команды ужа вышла на другую сторону, озираясь по сторонам. Сидения на балконах были пусты, но внизу находилось много людей: все смотрели на сцену, где в это время танцевали балет. Несколько девушек в белых балетных костюмах танцевали под классическую музыку Чайковского.

Джейсон недоуменно посмотрел на Эшли. Та пожала плечами: «Я не знаю, что происходит». Алиса тоже смотрела по сторонам, пытаясь понять, что все это значило. Откуда все эти люди? Где посланники? Почему в пустом отеле проходит концерт?

- Кто все эти люди? – спросила она, прикусив губу.

- Я не знаю, - ответила Эшли, - но мне все это не нравится.

Танец был окончен: зал разразился аплодисментами. Алиса видела, как Джейсон сжал оружие, давая команду: «Всем оставаться на местах».

На сцене осталась одна девушка, которая кланялась и кланялась, широко улыбаясь. Тут Алекс, подошедший ближе к краю, быстро отпрянул назад, широко раскрыв глаза.

- Это Мелани! – громко произнес он.

В этот момент все люди в зале встали.

- Боже, это ведь не люди, - произнесла Эшли, - это посланники!

Алиса тоже подошла к краю, пытаясь рассмотреть Мелани. Та замерла.

- Не стрелять! – скомандовал Джейсон.

- Здравствуй, Алиса, - сказала Мелани со сцены, - это был танец для тебя, - она поклонилась, - я надеюсь, что тебе понравилось.

Алиса стояла, не решаясь ей ответить. К тому же, у нее не было уверенности, что даже если она ответит, то ее услышат.

- Что она делает, Эшли? – допытывался Джейсон.

- Я не знаю, - схватилась за голову та.

- Алиса, отвлеки ее. Эшли, ищи Джефа. Он тут?

Эшли отошла в сторонку, пытаясь сосредоточиться и почувствовать энергию Джефа.

- Привет! – сказала Алиса первое, что ей пришло в голову, - мне очень понравилось, спасибо.

- Я могу и лучше, - ответила Мелани.

- Нет, и так хорошо, - улыбнулась Алиса.

- Что же ты стоишь там? Может быть, спустишься ко мне?

- Я всегда любила балконы, - ответила ей Алиса, переведя взгляд на людей.

Почему они все стоят и не двигаются?

- Спускайся и составь компанию своему другу Джефу.

- Где он?

- А ты не видишь? Он же в зале. У него самое лучшее место – в первом ряду.

Эшли подбежала к краю. Своим острым глазом она сразу же нашла его: невозможно было спутать с кем-то другим. Джейсон движениями рук показал команде, находящейся на противоположной стороне зала, что нужно спускаться вниз и быть готовым к бою. Но Мелани видела все и всех.

- А это та знаменитая ведьма, о которой мне говорил Кевин? Эшли, кажется?

- Что тебе надо, тварь!? – разъяренно крикнула та, и ее волосы в мгновение ока потемнели.

- Ох, как грубо. Я значит для вас представление, а вы обзываете меня!

Мелани подняла руки: в этот момент все люди, находящие в зале, повернулись лицом к команде. Это было совершенно жуткое зрелище: их глаза были пусты – все стояли, не шевелясь, и смотрели на Алису и Эшли.

- Их глаза...они не светятся. Это живые люди! – воскликнула Алиса.

- Конечно живые, - ответила Мелани, вмиг оказавшись среди людей прямо под балконом, - Итак, я предлагаю вам обмен. Алиса, ты пойдешь со мной, а я отдаю вам Джефа.

- Да! – не раздумывая ни секунды, ответила Алиса.

В этот момент остальная часть команды распахнула двери в зал и ждала команды Джейсона открывать огонь. Но тот колебался, не в силах отдать такое распоряжение.

- Алиса, нет, - сказал Джейсон.

- Сэр, это все живые люди. По ним нельзя открывать огонь!

- Время идет.

Мелани произнесла последнюю фразу, и в тот же момент один из людей, который оказался ближе к сидениям пошел на солдата. Тот попятился назад, смотря на Джейсона: приказа «стрелять» не было, но данный субъект явно проявляет агрессивность.

- Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал, - произнесла Мелани, а потом задумчиво посмотрела по сторонам, - хотя...я люблю кровь.

Посланники, обезумев, побежали прямо на солдат. Один из них выстрелил – так пролилась первая кровь. Началась настоящая бойня. Посланники с ревом кидались прямо на пули. Более проворные начинали драться. Алиса потеряла Мелани из виду, но зато смотрела прямо на Джефа. Не слушая, что ей кричит Джейсон, она спрыгнула с балкона и стала преследовать Джефа: он выбежал за дверь, которая находилась на другой стороне зала под балконом.

Уже поздно кого-то слушать. Все эти люди теперь мертвы, но у нее есть время, чтобы спасти Джефа – она не может больше медлить. Она преследовала его по коридору: он быстро бежал и резко сворачивал. Алиса чувствовала, что устает, но адреналин и желание поймать Джефа не позволяли ей остановиться. Слева и справа на нее начали налетать скелетообразные посланники – она отражала атаки. Джеф начал было скрываться из виду, но Алиса прибавила скорости и вскоре нагнала его. Она кричала ему вслед, чтобы тот остановился, но он будто не слышал ее.

Вдруг свет погас. Наступила полная темнота, такая как в тех местах, в которых они вели бои раньше. Теперь темнота поглощала это здание, и нужно было торопиться. Очень скоро она таки потеряла Джефа из виду – темнота накрыла ее.

Алекс видел, что Алиса побежала за Джефом. Джейсон приказал ей этого не делать, но она его услышала. Они спустились вниз, чтобы помочь остальной части команды справиться с посланниками. К людям, которые оказались заложниками посланников, также добавились скелетообразные, которые вылетали к ним из разных углов. Эшли взяла их на себя: она отшвыривала и била их об стену, так что те с криком исчезали. Было много крови как людей - посланников, так и военных. Вскоре даже лицо Джейсона было почти полностью красным. Алекс яростно уничтожал людей, хотя и понимал, что всех их можно было бы спасти. Раньше он даже бы не предположил такую вероятность.

В разгар боя Алекс обратился к Джейсону.

- Отправляйся за ней, - сказал он, - ей нужна твоя помощь.

- Я не оставлю вас здесь, - ответил Джейсон.

- Алекс прав, - сказала Эшли, - идите и найдите Алису.

Он посмотрел по сторонам: многие солдаты, прошедшие не одну войну, уже мертвы. Но посланники тоже несут потери.

- Идите за ней! – крикнула Эшли, - мы найдем сгусток и уничтожим его, когда вы спасете Джефа.

Джейсон рассудил, что они правы, поэтому, не мешкая, побежал в ту сторону, в которую побежала Алиса. Покидая зал, он слышал как с шипением и ревом посланники исчезают в пространстве.

Джейсон бежал по коридору только вперед, не зная, правильно ли он делает. В этот момент свет везде погас. Он включил фонарь на оружии и двинулся вперед. Вдруг в одной из комнат он услышал всхлипы. Сначала Джейсон решил, что это Алиса, но, войдя в комнату, из которой доносился плач, он увидел, что на кровати сидит женщина с длинными темными волосами. Он почти наверняка знал, что это ловушка для него, как с той девочкой, которая его ранила. От этой мысли боль в боку усилилась.

Направив автомат на женщину, Джейсон аккуратно обошел ее. Посмотрев на нее, Джейсон медленно опустил оружие. Ошибки быть не могло: на кровати сидела его жена.

Алекс бился из последних сил: он понимал, что ему осталось недолго. Все остальные, кроме него и Эшли были уже мертвы. Крови было столько, что на ней можно было поскользнуться. Эшли тащила его в сторонку – она уже нашла сгусток, так что надо было уходить из зала и двигаться по направлению к нему. Сгусток находился в первом корпусе.

Они побежали вперед, отбиваясь от скелетоподобных посланников. Пули быстро рикошетили в коридоре, так что одна из них поцарапала Эшли руку. Алекс очень сильно устал, и Эшли видела, что он уже еле передвигает ноги. Тогда она подхватила его и со всеми усилиями создала такую энергетическую волну, что посланники на несколько метров вперед были уничтожены. Теперь у них была возможность ненадолго скрыться и перевести дух.

Алекс и Эшли спустились на еще работающем лифте на первый этаж здания, спрятавшись за столом, чтобы отдохнуть и проверить боеприпасы. Свет погас. Эшли чувствовала, что темнота сгущается сильнее.

- Ты как? – спросила она, пододвинувшись к Алексу.

- Нормально, - ответил тот.

Она присмотрелась и увидела рану, из которой текла кровь. Рана находилась чуть ниже бедра – это произошло от пули, которая, судя по всему, рикошетом попала и в него. Он тяжело дышал, лицо его покрылось потом. Эшли достала какие-то бинты, на скорую руку перевязала рану. То место, в которое его ранило, было самым плохим: пуля пробила бедренную артерию, из-за чего Алекс стремительно терял кровь. Эшли наложила жгут выше артерии, чтобы остановить кровотечение, а потом еще раз перевязала рану.

- Ты сможешь идти? – спросила она.

- Постараюсь.

Она помогла ему встать, но тот упал. Эшли еще раз подняла его – Алекс оперся об нее, и они аккуратно и медленно вышли из здания. Алекс хромал, повязка уже полностью налилась кровью.

Джейсон опустил оружие, пытаясь понять реально ли то, что он видит. Кажется, что да: это ее лицо, ее руки, ее тело; все те же глаза, волосы. Он опустился на колени, дотронувшись до ее лица – она перестала плакать и смотрела на него.

- Элеонора? – позвал он.

Та кивнула, улыбнувшись. Она обняла его, и Джейсон почувствовал тепло ее тела. Она не могла быть ненастоящей.

- Элеонора, но как? – спрашивал он, поняв, что не может больше контролировать ситуацию – его разум протестовал против того факта, что она была мертва.

- Я не знаю, как я здесь оказалась, - ответила Элеонора, - но я рада, что ты здесь. Ты умер?

- Нет, дорогая. Я думал, что умру, но пока я жив. А ты?

- Не знаю. Я должна быть мертва, однако...я тут, - он еще раз обняла его, спустившись к нему на пол.

Пол был очень холодным, но она была рядом: такая теплая и такая живая. Он отпрянул, пытаясь насладиться ее взглядом таким знакомым – он почти забыл, как она смотрела на него когда-то.

- Элеонора, если ты пойдешь со мной, то мы с командой что-нибудь придумаем. Может быть, я смогу вернуть тебя.

- Нет, я больше никогда не смогу быть живой. Это ты должен пойти со мной, дорогой.

Джейсон посмотрел по сторонам.

- Но я не могу: я должен помочь Алисе.

- Какой?

- Она - Источник. Она может помочь всем нам.

- Я не понимаю тебя, - улыбнулась Элеонора, - ты меня больше не любишь?

- Конечно, конечно люблю, - он взял ее лицо в свои руки, - но...тебя больше нет. Ты умерла.

- Я знаю. Разве ты не хочешь быть со мной?

- Хочу.

- Твоя рана...- продолжала Элеонора, - тебе ведь недолго осталось. Так почему бы не пойти со мной сейчас?

- Ты хочешь, что бы я умер? – спросил Джейсон, всматриваясь в ее глаза.

- Я хочу, что бы мы были вместе, - ответила та, поцеловав его.

Он отпрянул назад. Его как наркотик поглощала темнота – теперь он чувствовал это. Темнота могла помочь ему быть с Элеонорой, ведь он так этого хотел. Но Алиса была ему важнее. Элеонору он похоронил много лет назад: она умерла и жила лишь в его воспоминаниях. Его Элеонора никогда бы не захотела, чтобы он умер ради нее. Она хотела, что бы он жил.

Джейсон убрал ее руки со своих плеч и встал.

- Моя жена умерла.

- Да, но я люблю тебя.

- И я люблю тебя, но ты не она.

Темнота начала рассеиваться, и он увидел истинное лицо тьмы: скелет, который стоял прямо перед ним. В мгновение скелет вновь стал Элеонорой. Джейсон мог только догадываться действительно ли перед ним душа Элеоноры или посланник, который принял ее облик.

- Я могу это устроить, - сказала Мелани, стоявшая в дверях комнаты, - я могу отправить тебя туда, где твоя жена. Вы будете счастливы.

Джейсон взял оружие, выстрелив в Мелани, но та исчезла за секунду до этого и появилась у него за спиной. Она вытащила из его пояса нож Томсона и встала напротив него. Ее лицо освещал лунный свет, подчеркивая бледность и холодность ее лица. А в ее глазах была лишь темнота – он даже увидел в них собственное отражение.

- Я думала, что ты любишь ее.

- Любил. И теперь я бережно храню воспоминания о ней. Но я все еще жив, поэтому не могу быть с ней сейчас.

Мелани засмеялась.

- Так в чем проблема? Я могу убить тебя.

Джейсон направил на нее оружие.

- Где Алиса?

- Алиса? Алиса преследует Джефа, а он приведет ее к нам.

- К нам – это к кому?

- Ко мне и Кевину, конечно.

- Кто такой Кевин?

- Кевин – это Источник, также как Алиса ваш Источник. Мы лишь хотим с ней поговорить. Я уверена, что она встанет на нашу сторону, когда мы расскажем ей про наш грандиозный план.

- Что еще за план?

- Э нет, - пригрозила ножом Мелани, - это только между нами и Источником. Тебе этого не понять.

Она обошла Джейсона и встала рядом с Элеонорой.

- У тебя есть два варианта: умереть и стать посланником или умереть и быть с Элеонорой. Скажи еще спасибо, что я предоставляю тебе варианты, а вы говорите, что в нас нет доброты. Так, что ты выбираешь?

- Я выбираю убить тебя, - ответил Джейсон, выстрелив в нее, но та вновь исчезла.

Джейсон стрелял снова и снова в те места, в которых она появлялась, пока, наконец, она не появилась прямо перед Элеонорой, а потом исчезла вновь, так что пуля пришлась прямо Элеоноре в живот. Та упала. Джейсон подхватил ее.

- Элеонора! – воскликнул он.

Но было уже поздно: она умерла второй раз у него на руках. Из ее рта пошла струйка крови. Джейсон посмотрел на свои окровавленные руки – кровь была настоящей. Он заплакал, не в силах больше сдерживать себя: все это было для него невыносимым.

- Жаль, - произнесла Мелани, - ты убил ее. Убил ее душу. Она не заслужила этого.

Как только Элеонора исчезла в пространстве, Джейсон яростно встал и начал стрелять в Мелани, но та была намного проворнее его, поэтому она быстро оказалась за его спиной, приставив нож к горлу.

Они были уже почти рядом со сгустком, когда Алекс упал на пол, понимая, что он не в силах больше подняться. Эшли села рядом с ним, проверяя рану.

- Иди без меня, - прохрипел Алекс, - я уже все.

- Что все? Нет, мы пойдем туда вместе.

- Какой смысл? Я не дойду.

Эшли вздохнула: она понимала, что он прав. Алекс больше не выдержит. С его раной, которую он получил ранее, и теперь...ему осталось несколько минут. Собравшись с мыслями, Эшли начала снимать с него взрывчатку и надевать на себя, чтобы взорвать сгусток.

- Я думал, что ты никогда не простишь меня, - говорил Алекс.

- Алиса сказала мне одну вещь.

- Какую?

- Никто не идеален.

- Это правда. Я совершил ошибку.

- Хватит уже об этом. Все в прошлом.

- Хорошо, что мы не развелись. Я хочу умереть женатым, - он засмеялся сквозь пот и слезы.

Эшли остановилась, заметив, что его кровотечение усилилось: он терял сознание, глаза медленно закрывались.

- Можешь, пожалуйста, подождать меня, а потом умирать? – спросила она, заплакав.

- Прости, крошка, - ответил тот, - но, кажется, я уже вижу Томсона.

- Что?

- А ты не видишь его? Вон он: стоит и смотрит на меня.

- Ты бредишь, - Эшли коснулась его лица, а затем аккуратно положила его на свои колени, - Я хотела тебе кое-что сказать.

- Что такое?

- Не знаю, как ты воспримешь это.

- Сейчас самое время сказать что-то важное, - тяжело улыбнулся тот.

- Кажется, я беременна.

Алекс замолчал, а затем долгим и горьким взглядом посмотрел на Эшли.

- Это самое лучшее, что можно услышать перед смертью.

Та улыбнулась.

- Прекрати, пожалуйста, - она вздохнула, - я останусь здесь с тобой.

- Майор Браун, вам нужно выполнить задачу.

- Знаю, майор Браун. Вы-то свою уже выполнили.

Алекс потянулся к Эшли, поцеловал ее так, как не целовал еще никогда. Он был счастлив и спокоен. Алекс знал, что все будет хорошо. Он действительно видел друга, который стоял напротив него, будто ожидая, когда Алекс присоединиться к нему. Поэтому он не чувствовал себя одиноким, и ему не было страшно. Эшли плакала, стирая кровь с его лица. У него уже не было сил, чтобы говорить, поэтому он просто смотрел, а через мгновение его взгляд погас.

Алиса была в полной темноте. Она поглотила даже свет на пистолете, поэтому Алиса ничего не видела, ничего не слышала, и ей казалось, что она даже ничего не чувствует.

Вдруг в темноте кто-то начал хлопать в ладоши. Она открывала и закрывала глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но бесполезно: пространство перед ней и под ней исчезло.

Неожиданно темноту рассеял свет софитов. Алиса огляделась: она стояла в каком-то кафе: тут было много столиков, маленькая сцена, барная стойка. Откуда ни возьмись, появились люди, которые сидели за столиками, оживленно беседуя. Играла приятная музыка, туда-сюда ходили официанты.

- Ах, вот ты где, - сказал подошедший к ней Джеф, поцеловав в щеку, - я уже заждался. Странный наряд на тебе надет.

Алиса посмотрела на себя: на ней была форма, в которой она приехала в отель. Пистолет был в кобуре.

- Присядем? – спросил он.

Она медленно подчинилась, отдаваясь воле случая. Нужно было действовать очень аккуратно и продуманно.

- Где мы? – спросила она.

- На свидании конечно, - ответил тот.

- На свидании? Но...мы же были в отеле.

- Какой отель?

- Джеф, - произнесла Алиса, - все это нереально.

Он слегка щипнул ее за руку.

- А это тоже нереально?

Она почувствовала его прикосновение: значит, все действительно было реальным.

- Джеф, твою душу поглотил посланник.

- Что? – смутился Джеф, не понимая, о чем она говорит, - кто такой этот...посланник?

- Ты совсем ничего не помнишь?

- Э, а что я должен помнить, дорогая? Только странно, что ты так одета, а это что? Пистолет? Настоящий?

Алиса отодвинулась, чтобы он не мог забрать его, если захочет. В этот момент к ним подошел официант.

- Решили, что будете?

Джеф улыбнулся, продиктовав свой заказ. Алиса отказалась. Джеф состроил недовольную мину, возмутившись, и Алисе пришлось подыграть. Она заказала салат, а потом они еще немного спорили по поводу вина.

- Я так рад, что ты согласилась пойти со мной на свидание, - произнес Джеф, коснувшись ее руки.

- А я отказывала тебе раньше?

- Нет. Если бы отказала, то я бы больше и не захотел тебя спрашивать. Я думал, что не нравлюсь тебе, поэтому и боялся.

- А ты помнишь, как приглашал меня?

- Конечно. Вроде бы... - произнес он.

Алиса зацепила за соломинку.

- Вот оно. Ты не помнишь, верно? А ты помнишь Джейсона, Томсона?

- Кто? Это твои друзья?

- Это твои друзья. Джейсон командир, а Томсон погиб на стадионе.

- Боже, о чем ты говоришь? Ты сегодня очень странная.

- Джеф. Ты должен очнуться. Слышишь? Ты член команды особого назначения, лейтенант Сандерс.

На сцене что-то происходило, поэтому Джеф поднял палец, привлекая внимания Алисы к действию.

- Сейчас будет сюрприз, - сказал он.

На сцену вышел высокий сильный мужчина в костюме, а за ним музыкант с саксофоном. Алиса не успела опомниться, как к ним подсели Эшли и Алекс.

- Что вы тут делаете? – спросил Джеф.

- Мы решили составить вам компанию.

Эшли села рядом с Алисой, положив маленькую сумочку на стол и подмигнув Джефу. Алекс сел рядом с другом, будто подбадривая его.

- Не скучаете? – спросила Эшли, улыбнувшись, - Дорогая, во что ты одета? Это какая-то игра?

- Очень надеюсь, что нет, - процедила сквозь зубы Алиса.

- Дамы и господа, - произнес высокий мужчина на сцене, - я хотел бы поприветствовать нашу сегодняшнюю гостью – без преувеличения – воплощение света во тьме, доброта и красота в одном флаконе. Между прочим, гостья приехала к нам из России: такой долгий путь, чтобы провести этот прекрасный вечер с нами. Меня очень попросили сыграть для нее музыку, чтобы молодой человек, который в нее влюблен, смог бы пригласить ее на танец. Итак, без лишних слов, музыка!

Высокий мужчина скрылся за ширмой, саксофонист начал играть. Джеф встал, приглашая Алису на танец. Та неохотно подчинилась. Джеф закружил ее в танце, а она в это время пыталась придумать, как вытащить их из несуществующей реальности.

Она догадывалась, что они находятся в фантазиях Джефа, и, придя к такому выводу, ее немало удивило, что Джеф все это время питал к ней самые нежные чувства, а она этого не замечала. Если потакать ему, то он никогда не захочет уйти из этой фантазии, поэтому единственное, что можно было сделать - показать ему, что его мечты ужасны, что они причиняют ему боль. А это означало, что она должна была проявить свои темные стороны личности, чего конечно и добивалась темнота. Это был тест: сможет ли она обидеть такого человека, с которым они столько всего пережили? Причинять людям боль – это противоречило ее натуре, это было ей несвойственно. Она боялась того, что может случиться, боялась саму себя. Вся ее моральность бунтовала против такого поступка, но лучше спасти Джефа, а там будь, что будет. Да, она Источник, но она также и человек. Сейчас она выберет тьму в своей душе, чтобы спасти друга.

Решив так и поступить, Алиса отпряла от Джефа, взяла стакан с водой с ближайшего столика и выплеснула прямо ему в лицо. Саксофонист от неожиданности перестал играть. Все замерли.

- Ты думал, что я согласилась пойти с тобой на свидание, потому что ты мне нравишься? Да я просто хотела посмеяться над тобой, - воскликнула Алиса, посмотрев на него с упреком.

Эшли подбежала к ней, схватив за руку:

- Ты что такое делаешь? – прошептала она.

- Ты просто ничтожество, - продолжила Алиса, - ты мне никогда не нравился. Ты черный! В России нет черных людей. Для меня ты просто урод.

«Что-то я перебарщиваю», - тут же подумала про себя Алиса.

- Алиса, ты ведь не думаешь так, - произнесла Эшли.

Джеф смотрел на Алису грустными, печальными глазами.

- Где ты? Где ты, темнота? Ты видел, что я сделала? Он никогда мне не нравился. Уж, если на то пошло, то мне нравится Джейсон, а не он.

- Зачем ты так со мной? – вдруг спросил Джеф, сжимая от обиды кулаки.

- Потому что тебе пора проснуться! Ты никогда не будешь моим парнем, понял? Если я вернусь домой с тобой, то все будут думать, что я привезла раба.

«Ух, сильно!» - подумала Алиса, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

- А я говорил тебе, что она такая, - произнес голос со сцены.

Тут Алиса и узнала его: это был тот самый голос, который она слышала на стадионе – это был Источник.

- А ты мне не верил, говорил, что влюбился в нее. А она вылила на тебя воду!

Все люди, сидевшие вокруг, засмеялись. Только Эшли и Алекс серьезно и неодобрительно смотрели на Алису.

- Источник, это ты? – спросила Алиса.

- Кевин, - наклонил тот голову в знак приветствия, - приятно познакомиться.

- Отпусти Джефа.

- О, он волен уйти. Но он не захотел. Странно, когда я предложил ему уйти, вернуться в свое тело, но он почему-то отказался. Знаешь, ведь ему никогда не везло в любви: у него никогда не было девушки. Все почему-то сторонились его, хотя он очень даже симпатичный. Как ты думаешь?

- Ты использовал его желание нравиться девушкам, и превратил Джефа в свою игрушку.

- Забавно ты отвечаешь на мой вопрос, - сказал Кевин, сойдя со сцены, - у русских так принято?

Когда он близко подошел к ней, Алиса плюнула ему в лицо.

- А это мне нравится, - произнес тот, вытираясь, - и как только светлая энергия могла выбрать тебя в качестве сосуда? Не понимаю...

- Отпусти, Джефа.

- Я думал, что это твоя работа освобождать души. Так что вперед. Попробуй.

Кевин отошел в сторонку. Алиса подошла к Джефу, положив руки ему на плечи.

- Джеф, пожалуйста, ты должен прийти в себя. Ты жив, находишься в коме. Мы с командой пришли тебя спасти. Со мной Джейсон, Алекс и Эшли – мы все хотим, чтобы ты вернулся к нам.

- А ты?

- Я тоже этого хочу. Больше всего на свете. Прости меня: да, я не испытываю к тебе романтических чувств, но я люблю тебя как брата. Ты спасал мне жизнь столько раз, что я готова умереть за тебя. То, что я сказала тебе сейчас, все было для того, чтобы ты очнулся.

- Значит, это все ложь? И про Джейсона тоже?

Алиса опустила голову.

- О нет, - произнес Кевин, - Джейсон, по-видимому, действительно ей нравится.

- Джеф. Я знаю тебя. Ты очень хороший парень. И поверь мне, что все эти девушки, которые тебе когда-либо отказывали, сейчас очень об этом жалеют. Я даже помогу тебе найти твою вторую половинку, когда это все закончиться. Я буду рядом с тобой, всегда рядом, чтобы поддержать. И, если ты действительно любишь меня, ты не захочешь видеть меня несчастной, правда? Я ведь не могу полюбить тебя через силу? Какая же это любовь?

Она увидела, что сознание Джефа проясняется. Ее слова доходили до него, тогда она сильно обняла его, чтобы он почувствовал, что он не одинок. Джеф обнял ее в ответ.

Кевин вновь захлопал.

- Браво, браво. Просто потрясающе. Сначала ты его унизила, оскорбила, а теперь обнимаешь. Видимо, вот что такое любовь – прощать даже, когда ненавидишь. Что ж, Джеф, ты готов вернуться в свое тело?

- А как же ты? – спросил Джеф, смотря на Алису.

- Я справлюсь. Возвращайся назад.

Джеф еще раз обнял Алису, а затем кивнул Кевину, сообщая, что он готов. Кевин закрыл глаза и в ту же секунду Джеф растворился в пространстве. Все люди в кафе также исчезли. По-видимому, остался только официант, который уже нес бутылку вина. Кевин предложил Алисе присесть с ним за стол.

- Нам надо о многом поговорить, - сказал тот, наполняя ее бокал.

Эшли оставила Алекса, поцеловав его холодеющий лоб, и побежала к сгустку. Посланники были готовы защищать свою темноту, поэтому она встретила яростное сопротивление. Ей некому было помогать, поэтому он попыталась связаться с Джейсоном.

В это время рация Джейсона зашипела. Однако он не мог пошевелиться, потому что Мелани сильно прижала его к себе.

- Значит, ты у нас представитель творческой профессии? – проговорил Джейсон, пытаясь отвлечь ее.

- Я художница, а что?

- Моя жена была художницей. Я знаю, как трудно быть творческим человеком. Это Кевин помог тебе стать той, кем ты являешься сейчас?

Мелани сильнее прижала лезвие к горлу Джейсона.

- Он освободил меня.

- Вижу. Только это называется, не свобода, а подчинение.

Он попал в самую точку, потому что Мелани развернула его к себе и произнесла:

- Я никому не подчиняюсь.

- Правда? А по чьему приказу ты тогда здесь? Неужели у тебя действительно было желание возиться со всеми нами?

- Я хотела встретиться с Алисой.

- Зачем?

- Потому что она может стать мои источником вдохновения.

- Ах, вот оно что. То есть ты все попробовала, даже убийство, и ничего в жизнь теперь интересного не осталось, так ведь? Тебе больше неоткуда черпать вдохновение. Давай, убей меня, но что это изменит? Лучше уж оставить меня сейчас в живых и убить на глазах Алисы, чтобы увидеть подлинные чувства, которых ты еще никогда не видела. Как тебе?

Невероятно, но ему удалось уболтать Мелани, потому что та убрала нож от его горла, заинтересованно смотря на него.

- А что? Зачем торопиться? Убить тебя – это слишком просто. А убить тебя на глазах у моей музы, чтобы запечатлеть всю горесть и трагичность ситуации – из этого может получиться настоящий шедевр.

- Тогда позволь мне поговорить с членом моей команды, а потом я отправлюсь за тобой. Ты ничего не теряешь: по-видимому, я все равно не могу тебя убить.

- Что верно, то верно. Ты мне нравишься. Хорошо. 2 минуты.

Джейсон улыбнувшись, отошел от Мелани в сторонку.

- Эшли, прием.

Ответ не заставил себя ждать.

- Джейсон, я около сгустка. Тут много посланников, но я справляюсь. Джейсон, Алекс погиб.

Услышав это, Джейсон опустил рацию, со всей силы стукнув кулаком по стене.

- Воу, полегче, - произнесла Мелани.

Джейсон нажал кнопку на рации.

- Эшли, взрывай сгусток.

- Что? Вы спасли Джефа?

- Это уже неважно. Я приказываю тебе: взрывай сгусток и уходи оттуда.

- Но, как же Алиса?

- Не волнуйся за нее. Майор Браун, выполняйте приказ!

- Есть, сэр.

Джейсон опустил рацию и сложил ее в чехол. Он слегка подумал, мысленно прощаясь с Эшли, а потом повернулся к Мелани и сказал:

- Я готов. Веди меня к Алисе.

- Значит, ты Источник темной энергии? – спросила Алиса.

- А ты Источник светлой, - констатировал он, - вот мы и встретились.

- Действительно. А где мы находимся?

- Все в том же отеле, только в другом корпусе.

- Я что...перенеслась сюда?

- Я бы сказал, что через темноту я немного сократил тебе путь. Ведь на субатомном уровне все темнота. Свет – это всего лишь пучок фотонов, которые движутся с определенной скоростью, что позволяет нам видеть окружающий мир. Но стоит превысить скорость света и наступит темнота. За светом ничего нет, до света ничего не было. Так что в пространстве между элементарными частицами тоже ничего нет. Но мы здесь с тобой не за тем, чтобы вспоминать молекулярную физику и изучать историю света и темноты. Мы здесь, чтобы поговорить.

- Да, я тоже хотела поговорить с тобой обо всем. Что у тебя на уме?

- А у тебя?

- Ответь сначала на мой вопрос.

Кевин вздохнул.

- Что ж. Начну сначала. Мое существование предопределено самой Вселенной. Энергия, которая возникла после зарождения мира, существует по собственным законам: она живая, она растет, она уменьшается, она решает, что делать. Энергия во мне - темная, и она достаточно накопилась за историю существования человечества. Но, как и все во Вселенной, эта энергия хочет находиться в равновесии с другой – светлой энергией. Свет и тьма, рождения и смерть, горесть и радость – все должно быть в относительном равновесии. Но, к сожалению, человечество дошло до такого состояния, что даже их собственные души полностью заполнились темнотой. Они даже придумали себе такую отговорку: надо принимать себя такими, какие мы есть. Никто ни во что не верит, нет никаких запретов и ограничений – все свободны. Все вольны делать, думать и поступать, как им хочется. Тогда я и был создан, чтобы навести порядок и начать все сначала.

- Начать сначала?

- Да, последний раз Земля была очищена во время Великого потопа. Тогда от природы мало кто мог защититься, поэтому энергия использовала это событие, чтобы очистить Землю и восстановить баланс. Сейчас почти каждый может защититься от любых воздействий окружающей среды: есть ведь современные технологии, дамбы, бункеры на крайний случай. Люди могут предсказывать погоду: им уже не страшно. Энергия нашла другой способ.

- Какой?

- Ядерная война.

Алиса прикрыла рот рукой.

- Это ты придумал?

- Я тут не причем. Я, как и ты, лишь Источник. Я собираю энергию, а потом освобождаю ее в определенный момент. Люди со своей темной душой, наполненной амбициями и похотью, делают все сами. Именно они принимают решения, которые впоследствии решат судьбу человечества.

- Что будет после того, как ты освободишь энергию?

- Массовые убийства. Полное и тотальное уничтожение человечества. Темнота в душах людей и вокруг. Одной бомбой людей не уничтожишь, будут те, кто, смотря на разрушения, могут передумать. Когда накопившаяся темнота будет освобождена, никто не задумается о том, что, может быть, люди плохо поступили. Это будет конец всего. Но начала нового, прекрасного мира.

- Зачем тогда нужна я?

Кевин многозначительно кивнул:

- Это тебе еще предстоит выяснить, дорогая.

- Ко мне приходила Серафима. Она до меня была носителем, и она сказала мне, что под конец светлая энергия обратилась против нее.

- Значит, он не достаточно была светлой, эта твоя Серафима, и ее энергия стала темной.

- Но, что произойдет потом? После конца?

- Начало нового мира, где все будет в равновесии.

- Но, затем ведь все будет так же, как и сейчас.

- Ты права. Что ж, начнется новый цикл. Вновь уничтожение.

Алиса откинулась назад, выпив залпом бокал.

- Зачем ты мне все это рассказал?

- Потому что ты спросила, - улыбнулся Кевин.

- Ты не боишься, что я остановлю тебя?

Кевин засмеялся.

- Как? Включи телевизор, почитай газеты: человечество на моей стороне. А что может быть сильнее энергии стольких людей? – он наклонился к ней, - Я видел, что ты делаешь, но, Алиса, всем ты не поможешь.

Алиса собиралась ответить, как в этот момент в кафе зашла Мелани с Джейсоном. Джейсон вздохнул, посмотрев на Алису: «Ты в порядке?». Та кивнула в ответ.

- Ме-ла-ни,- пропел Кевин, - зачем ты привела его сюда?

- Я хочу убить его на глазах у Алисы.

Кевин удивленно посмотрел на нее.

- Зачем?

- Я хочу увидеть выражение ее лица. Я хочу запечатлеть это в своей картине.

Кевин покачал головой.

- Мелани, Мелани. Разве я давал тебе разрешения приводить его сюда? Кажется, я сказал тебе убрать его до того, как Алиса будет у меня.

- Да, но...Это для моего творчества!

- Ах, вот оно что. То есть тебе важно твое творчество, а не я?

Мелани затрепетала перед темнотой, которая наваливалась на нее.

- Я...нет...

- Ладно, ладно, дорогая, - он подошел к ней, обняв, - я слишком люблю тебя, чтобы ругать. Можешь его убить.

Мелани широко улыбнулась и приставила нож к горлу Джейсона – тот начал сопротивляться.

- Нет! – воскликнула Алиса.

- Ах, да, - ударил себя по лбу Кевин, - я совсем забыл. Ведь Алисе нравится Джейсон.

- Тем лучше будет для моей картины, - прошипела Мелани.

Кевин пригрозил ей пальцем.

- Ну, ну. Мы же не хотим, чтобы у Алисы не было стимула жить, правильно? Лучше оставь ей Джейсона, - сказав это, он посмотрел на Алису, - Конца не избежать, так что лучше вам побыть вдвоем, пока еще возможно.

- Кевин? – недовольно спросила Мелани, - а как же я?

- А ты, моя дорогая, прекрасно выполнила свою работу. За исключением небольшого непослушания, но я прощаю тебя. Теперь мне нужна только твоя энергия.

- Постой! – воскликнула Алиса, - позволь я освобожу ее!

- Послушай, я и так отдаю тебе Джейсона, а ты еще и этого хочешь? Имей совесть, дорогая, пожалуйста.

Сказав это, Кевин подошел к Мелани и дотронулся до ее головы. Алиса и Джейсон наблюдали за тем, как темная энергия выходит из тела девушки, просачиваясь в Кевина. Мелани не кричала, не сопротивлялась, а уже через минуту она упала на пол замертво.

Кевин отряхнул руки, чувствуя наполняющую его темноту

- Что ж. Я видел, на что способна ты, Алиса. И ты видела, на что способен я. Уже скоро будет принято решение, которое изменит мир навсегда. Если хочешь, ты можешь присоединиться ко мне: я уверен, что ты не сможешь устоять и захочешь помочь мне очистить этот мир от скверны и грязи. Подумай, сколько ужасных вещей ты видела в своей жизни, а сколько боли тебе причинили? Не лучше ли попытаться начать все сначала?

Сказав это, он исчез в пространстве. Они с Джейсоном остались вдвоем. В этот момент где-то прогремел взрыв. Джейсон и Алиса, не сказав друг другу ни слова, подбежали к ближайшим окнам в коридоре: первый корпус разрушался прямо у них на глазах. Джейсон взял рацию.

- Эшли! Эшли! – кричал он.

Они облегченно вздохнули, когда та ответила ему:

- Прием, я в порядке. Нахожусь около машины.

- Эшли, мы идем к тебе, - вздохнув, произнес Джейсон.