Глава 13

Все последующие дни слились в один. Гвен все также приносила мне завтрак, обед и ужин в комнату, и, честно говоря, меня это стало волновать все больше. Я узнала, что стража и остальные работники замка обедают в дальней столовой, скрытой от посторонних глаз. За длинным столом, который я видела при входе на кухню, обедали члены совета и высокопоставленные персоны, временами посещающие замок, и только я находилась словно в изоляции.

Вероятнее всего, они переживали, что я могу сбежать или каким-то образом навредить себе, но больше склонялась к тому, что это банальная вредность, чтобы указать мне на мое место. Все мои мысли были заняты планом побега, но ничего путного придумать так и не удалось. Этаж, на котором находилась спальня, был слишком высоким, чтобы даже подумать о возможности спуститься. Стража была расставлена по всему периметру замка, ну и, конечно, нельзя было не обратить внимание на гигантские каменные стены, огораживающие замок со всех сторон.

Старик упорно игнорировал меня, ссылаясь на неотложные дела, ровно как и немногочисленные работники замка. Все смотрели на меня насторожено, кратко отвечая на вопросы, словно боялись угрозы с моей стороны. Я же больше боялась их, чувствуя себя зверем в клетке, хотя все, как и мой статус, утверждали обратное. Несмотря на мои изначальные опасения, я могла свободно перемещаться по всей территории, но вместе с тем чувствовала бесконечные взгляды, стоило мне только покинуть комнату. Сопровождение по указу Эйрана было обязательным условием моего пребывания. Обычно эту задачу выполняла Гвен, бродя со мной по бесчисленным коридорам и территории замка и ведя отстраненные беседы, но когда она была занята, эта роль отводилась рандомным стражам, которые, словно тени, следовали за мной по пятам, лишая уединения. Даже Кирана я больше не видела после нашего последнего разговора, вместо него поставили какого-то неразговорчивого мужчину, который на все мои вопросы отвечал заученное «не положено» и продолжал уныло смотреть в стену. Поэтому последнюю неделю я провела в библиотеке, изучая все, что можно было об этом мире, и, признаюсь себе, достаточно неплохо продвинулась в этом вопросе.

Взяв небольшой блокнот и карандаш, который мне дала Гвен, я поспешила по уже знакомому маршруту. За это время замок перестал казаться мне таким уж жутким. Грозные статуи уже не смотрели так угрожающе, коридоры не казались такими темными и безжизненными, как прежде. Но то было лишь днем, по вечерам, лежа в кровати, я все также продолжала вздрагивать от любого шороха, доносившегося снаружи.

Добравшись до нужного помещения, я открыла огромную деревянную дверь и вошла внутрь.

В это место я влюбилась с первого взгляда. Гигантские стеллажи, уставленные старинными фолиантами, были покрыты толстым слоем пыли, словно скрывая тайные знания от любопытных глаз. Длинные лестницы, которые позволяли добраться до самых высоких полок, ездили вдоль стеллажей, управляемые неведомой силой. Мне было запрещено подниматься по ним из-за угрозы падения, но это не мешало мне наслаждаться потрясающей атмосферой таинственности. Огромные окна, поражающие своими размерами, занимали сразу несколько этажей, открывая вид на каменные стены замка и деревья, высаженные рядом с оранжереей. Столов и мест для отдыха было немного, очевидно, как и частых посетителей. Это давало мне ощущение особой уединенности, словно все знания были доступны лишь мне одной. Помещение имело несколько этажей и множество секций, отделенных по назначению. Тут можно было найти что угодно: книги по травничеству, описывающие рецепты для изготовления снадобий, руководства по тактике и ведению боя, тысячи трудов по ремесленному делу и даже обычные художественные произведения. К моему огромному удивлению, тут были не только книги этого мира, но и множество романов, знакомых мне с самого детства. Еще в больший шок меня поверг тот факт, что несколько знакомых авторов пришли к нам из этого мира, и я сразу поняла, откуда они черпали свое вдохновение.

- Мой постоянный гость, — донеслось из-за стеллажа.

Невысокий седовласый мужчина в очках вышел ко мне навстречу с большой книгой в руках. Она была такой толстой, что казалось, едва могла уместиться в небольших ладонях старца, который с трудом, но все же сумел донести ее до небольшого столика.

- Еще немного, и я поставлю тут кровать, — улыбнулась я. 

Дариус заведовал библиотекой уже сорок лет, унаследовав должность от отца, и с первой секунды покорил мое сердце. Казалось, он мог пересказать и найти в этих лабиринтах абсолютно любую книгу. Именно он всю последнюю неделю приносил мне, как он считал, нужную литературу, описывающую историю этого мира. А также много информации о флоре и фауне, что пришлось очень кстати, после встречи с богушником. Не хотелось бы по незнанию быть съеденной каким-нибудь лопухом.

К сожалению, никаких мифических созданий тут не оказалось, все, что я обнаружила — лишь незнакомые растения и животные, обладающие необычными силами. Поэтому пришлось запихнуть назад все фантазии о вампирах и оборотнях из любовных романов, которые успели появиться в моей голове.

Так, я узнала, что в лесах королевства можно найти валов. Это подобие диких кабанов, если сравнивать с нашим миром. Но их кожа настолько прочная, что именно из нее изготавливали специальные жилеты для воинов, которые я видела ранее. И согласно книгам, ни один меч или любое другое оружие не способны проткнуть ее. Более того, для добычи этой кожи валов сначала пытались травить ядом, раз уж заколоть не представлялось возможным. Но они были слишком разборчивы в еде и к разочарованию охотников, отказались даже приближаться к отраве. Поэтому теперь их разводят на больших угодиях, а чтобы получить кожу, дожидаются естественной кончины.

Или, например, необычные птицы онары. Перья которых были настолько острыми, что люди собирали их в местах обитания пернатых и изготавливали наконечники для стрел. Они могли пробить любой металл или камень, но даже им не под силу было пробить кожу валов.

И это лишь небольшая часть того, что открылось мне.

Менее интересными оказались книги, описывающие территориальные разделения королевств и географию в целом. И хоть я мало что понимала в масштабировании, взглянув на карту, отметила, насколько огромным был этот мир.

Королевство Энтарус было поделено на три равноценных части: южную, восточную и западную, находящиеся под управлением членов совета. Самым большим городом был Идир, который ранее упоминала Гвен. Он являлся негласной столицей и ремесленным центром государства. Остальные территории занимали небольшие безымянные селения и фермерские поля, отмеченные на карте аккуратной штриховкой.

На западе Энтарус соседствовал с еще одним королевством — Витернумом, и его главной крепостью Арбор. От наших границ его отделяли дремучие леса, скрывающие его от посторонних глаз и нападения врагов. Именно в них произрастал тот самый богушник, решая проблему охраны пограничных территорий.

Далеко на севере, скрытое за горными системами находилось королевство Термор, окруженное темными водами, изображенными на карте угольными чернилами. Именно его правителем был Маркус, попытавшийся украсть меня и, которого так опасался Эйран.

Но были еще и пустые территории, выходящие далеко за границы трех государств. Дариус назвал их свободными землями — пристанищем отшельников, покинувших свои родные дома, променяв их на свободу и странствия. Сотни лет правители трех королевств пытались забрать себе эти земли, но судьба отрядов, отправленных для захвата территории обрывалась на самой границе. Никто так и не вернулся оттуда, погибнув от нашествия диких зверей или же отдав предпочтение вольной жизни, навсегда скрывшись за линией, отмеченной на карте. Со временем о них и вовсе забыли, все больше и больше увязая в нарастающих конфликтах между королевствами.

Единственного, чего я так и не смогла обнаружить на карте, была завеса. Хотя и предполагала, что она должна была располагаться довольно близко к Энтарусу. Дариус объяснил это тем, что обычным жителям было запрещено знать о ее месторасположении и лишь немногие члены отрядов владели информацией о том, что она из себя представляла.

- Я буду очень рад, здесь не так часто бывают посетители. — Он переложил книгу на столик, за которым я провела последние дни, и уселся на соседнее кресло.

- Что у нас сегодня в программе? — Книга была толстой и очень старой, покрытая большим слоем пыли, словно ее давно не доставали с глубин полок. Сверху ее украшал темно-коричневый кожаный переплет, с причудливо вырезанными узорами, различить которые из-за влияния времени не представлялось возможным.

- Тут описано много информации о энергии и антерах, думаю, тебе следует получше изучить ее, раз уж вы в скором времени будете связаны.

- А вы много знаете об этом? — Я не очень хотела тратить несколько дней на ее изучение. Да и язык, который предпочитали летописцы, мало походил на привычный мне, используемый в художественных произведениях. Он изобиловал странными словами и выражениями, которые редко удавалось разобрать с первого раза. Из-за бесконечных уточнений приходилось перечитывать абзацы по несколько раз, что очень утомляло.

- Думаю, что-то знаю, — поправив очки, проговорил он. Было видно, что ему очень льстило подобное отношение, а я была лишь рада угодить.

Устроившись поудобнее, я решила задать вопросы, которые успели накопиться за последнее время.

- Где находится этот самый антер? — Он посмотрел на меня с удивлением, будто это последний вопрос, который я могла задать.

- Здесь, в замке. Разве ты еще не видела ее? — Имея в виду каменную корону, спросил он. Но я лишь покачала головой.

- Нет, Эйран не особо расположен к экскурсиям и тем более разговорам, — поэтому я надеялась, что хоть кто-то поможет мне во всем разобраться.

- Я видел ее лишь однажды, на коронации твоего отца, — он облокотился на спинку кресла, словно готовясь к долгому рассказу.

Впервые за время нахождения здесь, кто-то упомянул его. До этого момента король представлялся мне каким-то вымышленным персонажем, как и моя биологическая мать. Хотя, возможно, я просто отгоняла от себя непрошеные мысли, боясь столкнуться с новой действительностью.

- Вы хорошо его знали? Каким он был? — Все же решила спросить я. Несмотря на мое отрицание, это не меняло факта, что он был моим отцом, и в глубине души я искренне хотела узнать больше. Были ли у нас схожие черты характера и увлечения, кто именно наделил меня курносым носом и короткими пальцами на руках, зародив первые комплексы.

Он вздохнул, словно не очень хотел говорить на эту тему, но, на секунду замолчав, все же продолжил:

- Король Сезар рос потрясающим юношей, очень любознательным, с неугасаемым жизненным огнем, который есть далеко не у всех даже очень молодых людей. Приняв правление, он очень преуспел в развитии экономики и торговли. Наладились поставки между королевствами, люди стали жить заметно лучше. Прошлый король оставил после себя лишь разруху. Упиваясь властью, он практически разорил Энтарус, поставив под вопрос само его существование. Народ находился на грани отчаяния, и только его смерть остановила поднимающееся восстание. За долгие годы, прозванные к тому моменту темными временами у жителей впервые появилась надежда, что в этот раз все могло сложиться по-другому.

Потом он ненадолго замолчал, погружаясь в воспоминания, но, словно что-то решив для себя, продолжил:

- Спустя годы, многое изменилось. Ответственность накладывает определенные обязательства и заставляет принимать порой не самые приятные решения.

- Что вы имеете в виду?

- Несмотря на все попытки поддерживать мир, королевства вновь стали враждовать. Короли перестали находить общий язык, да и попыток становилось все меньше. Сезар был огорчен, потому что все то, к чему он стремился, в конечном итоге, не принесло никаких плодов. И даже улучшения, достигнутые немалым трудом, перестали иметь значение. В какой-то момент он будто потерял смысл жизни, закрылся в себе и стал очень молчалив и тревожен.

- А моя мать? Ее вы тоже знали?

- О да, леди Селия, — он искренне улыбнулся, впервые с начала рассказа, — она была великой женщиной, — казалось, мать нравилась ему намного больше, чем отец. Хотя согласно словам Эйрана, именно она, украв меня, могла привести королевство к неминуемой гибели.

Я поняла, что только что узнала их имена и вместе с ними они словно обрели тело, состоящее не просто из моих фантазий, а из настоящей плоти и крови.

- Она очень любила жителей Энтаруса, с большим почтением относилась к каждому и старалась помочь с их проблемами. Именно она оборудовала эту библиотеку такой, какой ты видишь ее сейчас. Книги были ее жизнью, поэтому она проводила в этих стенах очень много времени. И сидела, как мне помнится, именно на твоем месте, — заметил он.

Неосознанно дотронувшись до дивана, я медленно провела рукой по шершавому ворсу, словно эти узоры, покрывающие коричневую обивку, могли сохранить тепло ее тела. Будто это помещение еще могло помнить смех от веселых рассказов или открыть мне тайны пролитых слез в момент внезапно настигнувшей грусти. Я осмотрела комнату, стараясь увидеть какую-нибудь новую деталь, словно она могла оставить какой-то знак, который могла понять только я, но быстро отмахнулась от этой глупой мысли. Вряд ли она, когда-нибудь могла подумать о том, что мне придется вернуться в этот мир.

- Когда родилась ты, мы очень надеялись, что грядет новая счастливая эра и король вновь обретет тягу к жизни, но, к сожалению, все обернулось совсем иначе.

Я лишь кивнула, потому что уже знала печальный конец этой истории.

- Вы можете предположить, почему она забрала меня? Ее что-то тревожило?

- Нет, мы никогда не обсуждали личные темы. Она вообще мало что рассказывала о своей жизни, стараясь больше узнавать о собеседниках и их проблемах. Но я точно знаю, что она любила тебя и вряд ли могла сделать что-то, способное причинить вред. Однажды она поделилась со мной, что хотела назвать тебя в честь своей прабабушки, которую ей так и не удалось увидеть, поэтому, вероятнее всего, ты носишь имя одного из своих предков. Я не знаю, что двигало ей в ту ночь, но думаю, что это была вынужденная мера, — последнюю часть фразы он произнес шепотом, словно опасаясь, что нас могут подслушать. И я верила ему. Я совсем не знала ее, но почему-то была уверена, что за этим скрывается что-то большее.

- И что было дальше после того, как меня забрали?

- Король впал в безумство. Все силы были приложены на твои поиски, но тщетно. Позже прошел слух, что королева скрылась за завесой и наступил хаос. На ту сторону отправляли десятки групп, которые в течение долгих месяцев прочесывали города и страны, но всегда возвращались с пустыми руками. Время шло, сторонние королевства, понимая, что Энтарус находится в ослабленном состоянии, начинали планировать нападения и тогда на помощь пришлось прийти совету. Они старались убедить короля остановить поиски и обратить внимание на внешнюю политику, понимая, что все может закончится очередной войной. Сезар долго сопротивлялся, но, понимая безвыходность ситуации, согласился, и спустя годы все, наконец, прекратилось. Король пытался найти утешение в женских компаниях, но так и не женился вновь, несмотря на необходимость рождения наследника, — Дариус слегка поерзал, словно ему неловко было обсуждать личную жизнь короля. — Казалось, каждый день все больше угнетал его, и он превратился в тень своего былого величия.

- А потом он умер, — закончила за него я. Мужчина кивнул. Лицо его было грустным, словно он еще раз переживал те ужасные события.

- Как это произошло? — Я не знала, какие эмоции должна была испытывать. У меня уже есть папа, которого я люблю и по которому безумно скучаю, но осознание, что еще один человек, называвшийся моим отцом, мертв — приводило в смятение.

- Этого я не знаю, нам, простым жителям, не рассказывают всей информации, а слухам я доверять не привык. Но после его смерти наступило темное время. Все понимали, что без прямого наследника, энергия антера, в конце концов, угаснет и королевству придет конец. Поэтому совету ничего не оставалось, кроме как в очередной раз попытаться обнаружить тебя.

- Эйран говорил, что это не удавалось, — он кивнул.

- Думаю, что твоя мать приложила к этому все возможные усилия, хоть я и не знаю, как ей это удалось.

- Но меня все равно нашли, — грустно подытожила я.

Мужчина молчал, смотря в сторону, и, казалось, глубоко погрузился в свои мысли.

Больше он ничего не сказал, удалившись на второй этаж, а я осознала, что так и не спросила ничего про силу антеров. Грустно посмотрев на толстую книгу, я выдохнула и открыла первую страницу.

Несмотря на грандиозные ожидания, я обнаружила лишь однотипную информацию, которую уже слышала от Эйрана при нашей первой встрече.

Существовало три главных магических антера — символов власти и мощи великих королей, создавших завесу. Меч, посох и корона. Они были сосредоточием и источником, питающие все королевства и сохраняющие целостность завесы.

На секунду я представила, что могло бы быть, если бы завеса разрушилась. Возможно, тогда жизнь обоих миров могла бы стать намного лучше, хотя и понимала, что это не так. Все те плюсы, которые я нашла в этом мире, существовали лишь при наличии магии. Те же волшебные травы и свет, их сила бы сразу угасла, если бы антеры перестали питать их волшебной энергией. Но только туда ли она расходовалась? Мне было непонятно, почему обладая подобными безграничными возможностями, магия работала именно так. Неужели ее силы хватало только на простые фокусы? Неужели это ее предел?

Я не могла отделить истории о магии, описанные в книгах и фильмах, от реальности, в которой я очутилась. Поэтому что чувствовала себя обманутой. Я не ощущала никакого обещанного величия, лишь обреченность и разочарование.

Я перебрала еще несколько книг, датируемых разными столетиями, но все было написано, как под копирку. Такого просто не могло быть. Неужели люди не пытались найти ответы на эти вопросы и попытаться понять, как выбраться из бесконечного лабиринта страданий и войн? Я подозревала, что описанное, лишь часть информации, которая была создана для обычных жителей, внезапно заинтересовавшихся историей.

Больше всего меня интересовало влияние антер на связанных с ними королей. Как происходит процесс подпидки и к каким последствиям это могло привести. Могла ли подобная связь быть причиной, по которой короли теряли свой прежний облик, оставаясь лишь призрачной тенью былого величия. На протяжении веков королевства вели противостояния в попытке захватить все больше власти, так почему каждый раз это становилось таким тяжелым ударом, заставляющим их, впадать в безумство. 

Наученные опытом прошлых лет, короли должны были стремиться исправить ошибки предков, но раз за разом попадали все в ту же яму, заполненную кровью прошлых сражений. Мысль о том, что именно связь с антерами могла приводить к подобному исходу, не давала мне трезво оценивать ситуацию. Я не была историком, чтобы суметь провести параллель между нашими мирами, но понимала, что несмотря на количество стран и народов, населяющих мой мир, подобного кошмара там не было. И даже при наличии всего трех королевств, что-то мешало им прийти к мирной жизни, несмотря на приложенные усилия. Но ничего подобного в книгах описано не было.

Я осмотрела помещение, в попытке отыскать Дариуса, но его нигде не было. Поэтому, оставив книги на столике, отправилась назад в покои, решив отложить вопросы на другой день. Мне необходимо было узнать больше об этой связи и очень надеялась, что среди бесконечных стеллажей могла найтись книга, которая смогла бы ответить на все мои вопросы.

Я чувствовала себя так, будто в скором времени собиралась заключить сделку с самим дьяволом, и я точно должна была знать, чего ожидать на этом пути.