Глава 29. Фрэнсис.

Похоже, тот... или та... с кем я встречусь чего-то боится? Иначе, зачем столько сложностей и тайн? Что ж, надеюсь, подобная конспирация – это осторожность, а не мания преследования.

Я сняла номер в маленьком отеле. Ужин заказала в номер. Рассудив, что багетом и круассанами знания французской кухни не должны заканчиваться. Выбрала блюдо с загадочным названием «галантин». На десерт возьму пусть тривиальные, но точно съедобные блинчики. Когда стол был накрыт, я осторожно потянула носом. Пахнет неплохо. Под крышкой на тарелке обнаружился один из гастрономических символов страны. В окружении веточек зелени лежал ни то рулет, ни то густой нарезанный паштет. Блюдо не произвело на меня яркого впечатления. Интересно, оригинально... С яйцами и специями. Какой-то вид заливного. Вкусно. А как тут блинчики готовят? Маленький кусочек поджаренного теста отправился в рот. М-да. Судя по толщине это не блинчики, а оладьи. И на вкус странные какие-то. Вот у Макса они тоненькие, воздушные получаются. Мне тебя уже не хватает, Фолл. Я откинулась на спинку кресла, улыбнулась воспоминаниям.

****- Что я собрался делать? Еду. – сказал Макс.*- Мааакс, а какую? – спросила я.*- Поднимайся с постели, увидишь.*- Уууу... Не хочу.*- Тогда я всё один съем.*- И не оставишь даже кусочка? - как можно жалостнее протянула я.*- Нет. Не оставлю. Йогурт твой с хлопьями тоже съем.*- О ужас! Хи-хик. – я, издав полный страдания стон, пошла в ванную, потом на кухню. Вместо поцелуя я слегка прикусила Макса за плечо. Стараясь не задеть испачканными в муке ладонями, Фолл обнял меня. Приблизился. Мягкие губы едва коснулись моих губ. Он томно вздохнул.*- Какая ты милая, когда голодная. – я прыснула, освобождаясь из его рук.*- Ты тоже, только голод у тебя другой.*- А какой? - в глазах Макса блеснули лукавые искорки.*- Скажем так, его не на кухне удовлетворяют. – на эти слова Макс скептически выгнул бровь.*- Уверена? – вдруг хищно улыбнулся он. Широкий подоконник, стол, наконец пол. Макс так самоуверенно смотрит, словно мысли мои читает. В попытке уйти от ответа я сама задала себе вопрос.*- Всё-таки, что ты готовишь? – игривость и желание из глаз оборотня никуда не делись. Они спрятались, чтобы через время вернуться с новой силой. Макс подошёл к раковине, ополоснул руки, умылся.*- Блинчиков нажарить решил. Помогать будешь?*- Я не умею, научишь?*- Обязательно. Смотри, берём посуду, в которой удобно делать тесто. У меня для этого вот такой ковш есть. Дальше надо смешать муку, молоко, яйца, соль, сахар, немного масла и разрыхлитель. В нашем случае – гашённая сода.*- Сколько чего сыпать? – спросила я.*- Хммм... Я на глаз давно готовлю. Примерно так... На кварту молока: два яйца, три столовые ложки сахара, соли – половина маленькой, масло растительное – одну большую ложку. Потом мука. Её надо добавлять, пока тесто не станет консистенции йогурта или жидкой сметаны. Ещё есть два момента. Муку просеять нужно, я как раз это делал. И сковороду хорошо прогреть.*- Ладно, начнём. – через какое-то время я вылила немного теста и... - Макс оно не растекается. Я, похоже, всё испортила? – Макс подошёл со спины. Перехватив мою руку со сковородой, сделал пару покачивающих движений. Тесто лениво расползлось в неровный круг.*- Вот так. Без паники, у тебя всё получается.* Второй и третий блинчики вышли тоже кривоватыми, зато потом дело пошло лучше.*- Похоже всё, готово.***

Блинчики тогда удались прекрасно. Правда, если мы их уже остывшими. Я вздохнула. Мысли вновь стремились вернуться к тому времени, когда мы были только вдвоём. Макс... Такой надёжный, теплый.

****- Джема нет. Зато, если хочешь, есть корица, сахарная пудра и мёд.*- Пусть будет мёд.* Макс достал из шкафа стеклянную баночку с наклеенной пчелой. Тонкой струйкой принялся поливать кулинарное творение. Я не удержалась и вставила пальчик под тягучую сладость. Облизнула. Волк хитро прищурился.*- Открой рот. – его голос стал тише, нежнее.*- Зачем?*- Я прошу.* На язык упала густая капля мёда, затем другая. Потом на губы, подбородок.*- Фффф.. Ну, прекра.. – Макс мягко перехватил мои руки, не давая стереть сладость, лёгкими поцелуями покрывая лицо. Загорается от малейшей шалости. От тени намёка. Откуда в нём столько страсти? Вдруг он словно невесомую, схватил меня и посадил на стол. Провёл ладонью по моей шее, груди, животу. В глазах волка переправлялись безумная смесь непреодолимого желания и восхищения.*- Маленькая моя... - прошептал он.*- Макс... - его руки превратились в алчное, нетерпеливое огненное торнадо. То обхватывали, кутая в ласке и заставляя всё тело гореть, то манили трепетом свечи на ветру. Макс наклонился, целуя мне живот. Увлекаясь, поднялся выше. Пленительная ложбинка, шея, приоткрытый беспокойным дыханием рот... Я слегка прикусила нижнюю губу Макса. Болезненно дразня. Он приподнял мои бёдра, подался навстречу. Пожар! Я чувствовала, как движения Макса теряют плавность, становясь резче. Как напряжены его руки, и как сильно он старается оставаться нежным в порывах страсти. Я прильнула к нему всем телом. Даря всё тепло, что я могла дать. Движение. Откровенность тел, ровно набегающий финал. Я застонала. Макс тоже не выдержал и издал громкий стон. Мёд разлился на полу.***

В дверь постучали. Я, вырванная из воспоминаний, резко спросила.

- Кто?- Обслуживание номеров. Позвольте забрать посуду. – сказала за дверью горничная.

Под нос ругая порядки отеля, я пошла открывать дверь. Вот надо было прийти именно сейчас, утром же никак? Настроение испортила.

***

Всю среду я гуляла по Бордо. Древняя архитектура города странно перекликалась с современными зданиями из стекла и бетона. Диковато это всё выглядит, но есть свой шарм. У всех достопримечательностей бродили группы шумных туристов. Я ела мороженное, смотрела на выступление уставших мимов, развлекавших толпу. Прошлась по магазинам. Но отвлечься Французский колорит не помог. К вечеру я вернулась в отель, отдохнуть и собраться с мыслями перед ночной встречей. Хорошо тут, в Европе. Причина поездки, правда, всё впечатление портит... Уже в который раз принялась разгадывать головоломку произошедших со мной событий.

Вдруг послышался шум. Что такое? Кто-то вскрикнул? В коридоре раздались тяжёлые шаги. Я вскочила с кресла. Бах! Дверь со страшным грохотом слетела с петель! Ворвался оборотень и стал что-то говорить.

- J'ai trouve!- Ты ещё кто такой? – крикнула я. – Вон отсюда! – оборотень не ответил и кинулся на меня. Но я атаковала сама. Встречный удар остановил волка. Но лишь на мгновение. Он схватил меня за плечи, бросил на кровать.- Не дёрр-ргайся. – Оборотень говорил, вернее, рычал с акцентом, но я поняла. Однако, и не подумала слушаться. Вскочила, ударила снова! Противник упал. Наверняка, он здесь не один.

Я перепрыгнула через него. Подхватил сумку с вещами и бросилась в коридор. В дверном проёме меня ждали!

- Далеко собралась? – спросил Волк ещё больше предыдущего. Я попятилась, всерьёз прикинув, не выпрыгнуть ли в окно. Но уже поднялся на ноги, преградив путь, первый оборотень. Я резко обернулась и ударила по волчьей пасти. Он отшатнулся, я прыгнула к окну.

- Стой! – зарычал большой волк. Сильная лапа ухватила за плечо. Здоровяк толкнул меня в угол комнаты. – От меня не убежать.- Что вам нужно?- Мы это уже получили. Поймали тебя.- Удар... Кто она? – в шоке спросил оборотень. – Откуда такая сила?- Мне тоже интересно. – ответил второй.- Я друг оборотней.- Серьезно? – ухмыльнулся один.- Я тебя не знаю.- Зато меня знают в штатах. Стая Фоллов, например.- Аааа... Так это та самая девчонка. Про которую говорила Саманта, помнишь?- Угу... Чёрт. Похоже, заказ сорвался, и денег не получим.- Не отдавать же её вампирам.- Да, будет нехорошо.- Эй! Что происходит? – прервала я разговор волков.- Меня зовут Тибо. А это мой брат. – сказал оборотень.- Жером. – ответил второй волк.- Ты знаешь, что некто Анхель Мора платит за тебя хорошие деньги?- Чтоооо?.. Но... Вы же оборотни! Вы помогаете вампирскому Князю?- Нет. Мы зарабатываем. Но тебя отпустим.- Рада слышать. Как вы узнали, что я здесь? – спросила я.- Случайно. Нам просто повезло. - ухмыльнулся волк, показав клыки.- Не бойся. Кроме нас никто о тебе не знает.- Только... Объясни, кто ты такая?- Если скажу, придётся вас убить. – пошутила я.- Не смешно.- Знаю. Я почти и не шучу. Лучше забудьте обо мне. Если не хотите начать войну с тем же Анхелем Мора.- Чёрт с тобой. Многие знания – многие печали. Мы же во Франции. Инкогнито дамы для нас – не пустой звук. Уходим. Портье в отключке. Придёт в себя, наверняка вызовет полицию.- Тебе станут задавать вопросы... - оборотень с тёмной шерстью покосился на выбитую дверь. – Лучше тоже исчезни.

Не стоит гулять по городу открыто. Ни к чему попадаться на глаза полиции. Да и вообще, слухи быстро разлетаются. Мало ли что могут узнать местные вампиры?

***

Дожидаясь ночи, я посидела в одном из местных кафе. К назначенному времени отправилась на встречу. Пора узнать, кто оставил след из крошек. Я шла по освещённым дорожкам. По мере того, как я углублялась в парк, становилось всё тише. И темнее. Ох... Надеюсь, меня не ждёт какая-нибудь засада. Встретиться сейчас с Анхелем Мора... Вот будет смешно. Я внимательно огляделась. Никого. Глянула на экран телефона. 00:46. Ладно, подождём. Я прошлась взад-вперёд. Кто-то очень пунктуальный появится ровно в час? Вздохнула. Время тянулось. Я начинала нервничать. Неожиданно мне позвонили. Вздрогнув, я вновь достала телефон. Звонок так же внезапно прервался. Из темноты появилась незнакомка.

- Как тебя зовут?- Сперва сама представься. Это ты оставила сообщение?- Да. В библиотеке был мой номер телефона. Я Фрэнсис.- Ты вампир.- А ты – нет.- Фрэнсис... Объяснишь, что происходит?- Да. Первое, что надо знать, я тебе не враг. – оглядевшись по сторонам она продолжила. – Поговорим здесь? Ну, а потом... будет видно. – я кивнула. - Признаться, удивлена, что встретила не вампира. Так с чего начать? - Как водится, с начала.- В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста. – вампирша взглянула на моё сосредоточенное лицо, улыбнулась. – Прости, я тоже немного нервничаю, вот и стараюсь как-то разрядить ситуацию. – Она коротко и ритмично постучала ладонями себе по бёдрам, явно обдумывая мысль. Затем проговорила... - Обративший меня перед смертью оставил четыре шкатулки. Он попросил разослать по разным адресам. И помочь той, которая когда-нибудь станет ими интересоваться.

Вот как? Этот вампир, ждал моего появления? Знал, что я буду искать информацию?

- Помочь? Чем именно? – спросила я. Голос, прозвучавший в ответ, был настолько сух, что стало понятно – вампирша предельно серьёзна.- Чем угодно. Всем. – от такого заверения не стало немного не по себе. – Его звали Лука Меро.

Мы обе помолчали. Где-то вдалеке, сиреной разрывая тишину ночного парка, пронеслась машина.

- Значит, адрес библиотеки и шифр внутри шкатулки спрятала ты?- Да.- А что в шкатулках, знала?- Там были древние документы. Я их не читала.- Когда это произошло?- Двадцать лет назад.- Прости, ты сказала «перед смертью». Как так вышло?

Глаза Фрэнсис стали злыми.

- Его убили. – прошипела она.- Ты знаешь... Кто ещё искал те документы?- Нет. За все эти годы я больше ни разу не слышала о них. В любом случае помогу тебе.- Лука давно убит. Зачем тебе мои проблемы?- Какая разница? У меня есть свои причины. Этого достаточно?- Достаточно.- Отлично. Лука предполагал, что ты.. та, кто будет искать.. будешь скрываться. Поэтому я и спрятала шифр в библиотеке. Чтобы на контакт со мной никто не вышел случайно.- Что ж... Фрэнсис, помимо Музея Петера Йенча, куда ты отправила остальные шкатулки?- У меня тоже есть вопрос. Как и сказала, я помогу. Но сперва ответь. Зачем тебе они? Что ты знаешь?

Я вздохнула. Можно ли ей доверять? Ведь я вообще ничего не знаю об этой Фрэнсис. Но она – единственная ниточка к разгадке. Я решила рассказать подробно свою историю. Про незаконченное обращение, покушение и охоту за мной. Про сведения, полученные от историка Фабьена, засаду на горной дороге. Имён я не называла. Однако, решила упомянуть о приобретённых способностях вампира. Фрэнсис слушала внимательно, единственный раз поправив.

- Не способности, а «дары».- Почему?- Так их Лука называл.- Хммм. Наверное, раньше так говорили. Вот и в манускрипте написано. Ночь одарит её силой, слабости день лишит.- Значит, хочешь посмотреть, что в остальных шкатулках?- Да. Если там такие же документы, то сравнить текст.- Полагаешь, Князь Мора, который тебя ищет, старался уничтожить сведения о пророчестве?- Доказательств у меня нет. Но да.- Тогда выходит, он же мог убить Луку.- Только не своими руками. Старый, уважаемый... Зачем ему мараться?- Что будешь делать, если Мора тебя найдёт?- Попробую поговорить. А что прикажешь делать? Воевать с Князем – не лучшая затея. Может, удастся прийти к какому-либо компромиссу?- Для этого нужно точно знать, чего он хочет. А из твоего рассказа становится понятно, что это пока неизвестно.- Фрэнсис, помнишь других адресатов?- Конечно. Один из них здесь, в Бордо.

Свежий ветерок заставил меня поёжиться. Обратив на это внимание Фрэнсис бросила...

- Идём. – мы двинулись в сторону выхода из парка. – И вот ещё что... Ты в курсе про существование оборотней?- Да. У меня даже есть среди них друзья. – сказала я и вампирша удивлённо приподняла бровь. – Дома, в Штатах. Не все они хотят вражды с вампирами.- Хммм... Вы полны сюрпризов, мадам. – сказала вампирша и я улыбнулась. – Интересная ты личность, Мия. Удивительная.- Это да. Подожди немного, я буду тебя шокировать. Куда мы сейчас?- Ко мне. Потом в бюро ритуальных услуг. Двадцать лет назад я отправила туда шкатулку.

Фрэнсис оказалась не слишком общительной. Хоть я не спала, до утра мы не разговаривали.

- Стараюсь избегать солнца. Дождёмся заката, и пока бюро будет открыто, поедем.- Не хочу терять время. Съезжу сама, попробую узнать о судьбе шкатулки.- Мне не нравится.- Так, Фрэнсис, давай расставим точки над «i». Буду тебе благодарна за помощь, но не стоит считать меня слабой и несамостоятельной. Я как-то справлялась всё это время.

Вампирша скривилась, резко бросив..

- Дело твоё.

Перед выходом я спросила.

- Скажи, туту в Бордо проблемы с волками – это серьезно?- Нет. В этом городе их мало. Впрочем, как и вампиров. Поэтому и живу здесь. Чтобы не быть на виду.- Ладно, пора. Что спрашивать-то?- В отличие от Музея, на посылке в похоронное бюро Лука велел указать его имя.

До бюро ритуальных услуг я добралась на такси. Внутри старинное готическое здание встретило меня гулкой тишиной.

- Эй, есть тут кто? – крикнула я. Голос появившегося человека был под стать месту: скорбным и мрачным...- Здравствуйте. – это был мужчина лет 50, без наличия волос на голове.- Доброе утро. Мне нужна ваша помощь.- Соболезную. Слушаю вас.- Возможно, мой вопрос покажется странным.- Кремация?- Что?... А, нет! Я здесь совершенно по иной причине. Я ищу тех, кто очень давно здесь работает.- Очень давно? Боюсь, это проблема. Месье Андрэ Дюмаж умер позапрошлой весной. Мы ему такое чудесное надгробие сделали. У нас очень высокое качество! А цены, напротив, низкие. – он прокашлялся. – Директор месье Клод Леду в отпуске. А больше я никого и не знаю.- Двадцать лет назад ваше бюро получило посылку. Шкатулку, Отправителем был указан Лука Меро. Мне очень важно знать, что стало со шкатулкой.- Но как же я могу помочь?- Вам виднее. Позвоните вашему месье Леду.- Зачем? Спросить о какой-то посылке двадцатилетней давности? Полагаете, он может об этом помнить?- Не думаю, что подобное часто случается. Верно? Мог и запомнить. Делайте хоть что-нибудь!- Директор в отпуске...- Это вопрос жизни и смерти!- Смерти? Хмм... Подождите здесь. - через несколько минут сотрудник бюро вернулся. – Месье Леду сказал, где примерно лежат бумаги за интересующий вас год. Я пойду искать, но неизвестно сколько времени потребуется. Так что... присядьте пока где-нибудь. Вон там у «Лорда Бонью». Я покосилась на банкетку у раскрытого гроба с витиеватой инструкцией.- Спасибо.- Напомните, как звали отправителя?

***

Я вернулась в квартиру Фрэнсис вечером.

- Узнала что-нибудь?- Да. Правда, пришлось весь день сидеть в окружении гробов, ждать, пока там перероют архив. Лука Меро незадолго до своей гибели купил участок на кладбище. Это похоронное бюро делало ему склеп.- Странно.- Вот, сама посмотри. – я протянула ей документы. – Человек, который заключал договор с Лукой – это директор. Но он в отпуске. Да и всё равно ничего не вспомнит. Столько лет прошло...- Оформление за день до моего обращения.- Там есть адрес кладбища и номер склепа.- Вижу...Окрестности Орлеана.- Лука Меро ведь не может быть там похоронен?- Нет, конечно.- Тогда кто? – в ответ Фрэнсис пожала плечами.- Согласно договору, шкатулку должны были положить в склеп. Поехали? Надо найти транспорт. К утру вполне можем добраться до места.- У тебя нет машины?- Нет. Как-то без надобности было. Водить умею, но не очень люблю. Предпочитаю, чтобы меня катали.- И как мы? На автобусе?- Ещё не хватало!