Глава 2

Tribe Society – Ego

Sofi de la Torre – Cocktails & Emotions

RL Grime – Stay For It (feat. Miguel)

Goldroom – Lying To You

Элисон нервно крутила в руках браслет, отгоняя напряжение. Внутри до сих пор жгло от силы Аделис. За время в роли хранителя Элисон проходила через это дважды. И дважды проваливала испытания.

Аделис могла поместить сознание в иллюзорный мир и направить в том направлении, в котором она захочет. С помощью силы хранитель создавала различные ситуации, в которых должна проявляться сила Элисон. Всех потенциальных хранителей клали на кушетки в главном зале и запускали испытания одновременно для всех.

Свою силу Аделис проецировала через шары света, висевшие над каждым хранителем. Элисон было не по себе: ее заперли в силе другого хранителя, так ещё и Дамина, словно коршун, парила над ней во время испытания. Элисон этого не видела, но чувствовала холодную энергию над головой.

Аделис придумала для неё несколько ситуаций со спасением обычных смертных, защитой Создателя, стычки с крассом и келумом, а также разговором со своим подопечным на счет его силы. Иногда проскакивали вопросы про мёртвые языки и историю Ангелов. В своих физических способностях Элисон не сомневалась. Испытание с демонами она прошла быстро и блестяще, хотя противостоять крассу в реальности гораздо труднее. Не зря Элисон тренировалась с Коулом и Ючи каждый день. Она быстро схватывала, когда дело касалось физической нагрузки.

Того же Элисон не могла сказать про теоретические вопросы, которые поступали ей в голову в самый неподходящий момент.

– На скольких мёртвых языках могут говорить ангелы? – слышался голос Аделис. – В скольких сражениях ангелы одерживали победу над крассами? В чём особенность демонических рун?

Элисон не успевала понимать, когда её перебрасывало к следующему заданию. Только она стояла на одной из улиц Нью-Йорка, а теперь спасалась бегством в лесу Терра.

Такие скачки явно не предназначались для её эмоциональной системы. Защитить Создателя от двух крассов и одного келума оказалось невозможным. Она смогла изгнать келума. Сильно ранить красса, но не уследила, как другой подобрался к Создателю. Время замерло вокруг Элисон. Испытание закончилось.

Теперь он сидели на тех же кушетках, пока десять хранителей не проверяли их физическое состояние. Элисон подавляла в себе желание спрыгнуть и убежать. От Сэм исходила волна спокойствия и непринуждённости.

Когда они закончили, день подошёл к концу. От ожидания хотелось лезть на стенку.

– Ну? – спросила Сэм. – Насколько ты уверена в себе?

– Совсем не уверена.

Сэм закатила глаза.

Сейчас результаты их работы просматривали хранители.

– Почему бы тебе не стать увереннее в своих силах?

Элисон поджала губы.

– Я не ответила на теоретические вопросы. Даже про историю ангелов ничего не смогла сказать.

– Сложно думать, когда на тебя летит два красса.

– Ты, наверное, на всё ответила.

– В своём испытании я почти умерла. – Сэм усмехнулась. – Так сильно хотела победить. Некоторые вопросы я оставила без внимания.

Элисон знала, что Сэм делала это специально. Она не стала бы отвечать на все вопросы, зная, что Элисон может не вытянуть. Поэтому осознанно пропускала вопросы, чтобы их не засчитали.

«Мы пройдём эти испытания вместе. Либо вместе их не пройдём».

Так они сказали себе после первого провала.

– Жаль, что Арма перестала проводить испытания в Терра, как раньше, – проворчал мужчина справа от них.

– Смеёшься? – спросила женщина прямо за ним. – Здесь тебе хотя бы могут гарантировать безопасность.

– Эти испытания не проверяют наши способности. Мы знаем, что демоны не настоящие. А там...

– А там можно умереть, – добавила Сэм, не обращаясь к кому-то конкретно. – И уже навсегда.

Мужчина фыркнул и снова замолчал.

Раньше испытания проводили в настоящих полевых условиях. Никаких иллюзий. Настоящие крассы. Настоящие раны. Настоящие смерти. Сэм и Элисон не застали их, но слышали, как новички не справлялись и их едва спасали. Кого-то спасти не получалось. Арма и ангелы приняли решение, что нужно упростить проверку, но усилить нагрузку после.

Элисон знала, что иллюзии Аделис были максимально приближены к действительности. Демоны, которых она создавала, могли ранить по-настоящему. Девушка уже встречалась с демонами и испытывала на себе их силу. Чувство не самое приятное.

Тяжёлая белая дверь открылась. В зал вошла только Аделис.

– Мы проверили ваши результаты. Сейчас я назову имена тех, кто пройдёт со мной.

Она не сказала, что эти люди прошли испытание, поэтому Элисон напряглась, когда прозвучали их с Сэм имена.

«Если и в этот раз Дамина оставит нас позади...».

Их оставили напоследок. Сэм и Элисон зашли в кабинет Дамины последними. Она даже не посмотрела на них, а вот Аделис пригласила сесть в кресла в центре комнаты. Через открытые окна в помещение проникал городской воздух с примесью железа и асфальта.

Дамина что-то высматривала, пока за её спиной порхали две книги. Их обложки переливались радужным светом, а искры дождём сыпались вниз.

Аделис слегка закатила глаза и посмотрела на Дамину.

– Я не могу объявить им результаты. Это должна сделать ты.

Женщина вытянула руку и позвала Дамину к себе.

– Поздравляю, Сэм Сандерс.

Сэм непонимающе уставилась перед собой.

– Дамина, – снова заговорила Аделис. – Хвалить кого-то не так уж и сложно.

Женщина закатила глаза.

– Мы тщательно проверили твои ответы на вопросы, – сказала Аделис. – И мы уверены, что ты сдерживала свои знания, хотя знала ответы на вопросы. Что касается остального – ты так же отлично справилась с защитой Создателя и борьбой между демонами.

– Но я проиграла им.

– Мы смотрели не на конечный результат, а на твои навыки. Ты хорошо справилась.

Аделис обратилась к Элисон.

– Это относится и к тебе, Элисон. Ты хорошо показала себя во время борьбы с демонами и защите Создателя. Твои ответы на вопросы были не такими хорошими, как у Сэм...

– Их вообще не было, – заметила Дамина.

–... но мы не стали заострять своё внимание на теории в этот раз. Просто пообещай, что будешь уважительнее относиться к ангельской истории.

Элисон кивнула.

– Вы обе не справились лишь с одним: разговор с Создателем. У вас не получилось объяснить ему, кто он и какую роль играет. Не получилось рассказать ему про мир ангелов и демонов и не вызвать ненужные эмоции. Но я ещё раз хочу отметить, что ваши физические показатели просто поражают. Вы отличные бойцы.

Элисон удержалась, чтобы не улыбнуться. У их отличной подготовки были свои секреты.

Коулу и Ючи было запрещено заниматься с юными хранителями за пределами Армы, но это их не останавливало. Сэм и Элисон тратили много времени на территории дома, чтобы довести до автомата все движения.

Девушки использовали несколько стандартных сил хранителей, чтобы выработать в себе нужные рефлексы. Проходя испытание и получая знак лотоса, сила хранителя менялась. Он обретала одну способность, которой сможет овладеть на все сто процентов. Другие навыки могут ослабеть.Получив знак, хранитель больше не сможет становиться невидимым.

Элисон представляла, какую способность получит она.

Ючи, к примеру, мог создавать иллюзии. Круг испытуемых не ограничивался, но люди лучше всего воспринимали проникновение в свои мысли, и заставить мужчину или женщину видеть тропические джунгли вместо мегаполиса было просто. Коул владел телекинезом. Он никогда не использовал его против людей, и лишь иногда на тренировках. С этой силой пришла ответственность. В Нью-Йорке только шестеро Небесных хранителей обладали телекинезом.

– Не могу не согласиться!

Девушки обернулись. В помещение зашёл худощавый пожилой мужчина с добродушной улыбкой и густой седой шевелюрой.

Когда Элисон познакомилась с Эриасом много лет назад, она почувствовала сильные потоки ангельской энергии, которая почти вдавливала её в землю. Тогда Элисон смогла почувствовать разницу между собой и Небесным хранителем, который когда-то был ангелом.

Настоящим ангелом с крыльями и небесным оружием, которое он использовал во время войны. В его голове хранилась настоящая история с момента начала их существования. Он делился интересными фактами и событиями из прошлого и никогда не говорил, почему спустился на землю и стал Небесным хранителем. Это не мешало остальным строить различные теории.

Одни утверждали, что он посчитал себя слишком старым для битв и отдал свое место молодому ангелу. Другие говорили, что его отправили под сокращение против воли. Что на самом деле он не хотел быть обычным хранителем и отсиживаться в Арме. Есть даже версия, что он попросту сбежал, потому что политика ангелов была чужда ему.

Эриас не показывал недовольства или страха. В мифах, о которых знают смертные, он принимал непосредственное участие, но всегда занижал свою роль. Эриас был легендой. Идеалом, на которого все должны равняться. Хотя и выглядел так, что способен рассыпаться даже от слабенького ветерка. На глазах почти не было ресниц. Волосы, пусть и густые, побелели от старости. Желтоватые глаза иногда смотрели с настороженностью, что и следовало ожидать от бывшего ангела с военным опытом.

Девушки обрадовались, когда он пришёл. Пусть его сила по-прежнему давила на их сущности, они были рады его присутствию.

– Я внимательно просматривал вашу тренировку. Поздравляю вас с прекрасным прохождением испытаний! – воскликнул Эриас. – Уверен, что вы вынесли множество уроков.

Со стороны Дамины послышался тяжелый выдох.

– За сегодняшнюю ночь вы окончательно станете Небесными хранителями.

Неужели пришёл конец гнетущему отношению Дамины? Неужели они получат подопечных? Элисон удивилась, что Дамина не нашла новый предлог и не отказала им в новом статусе. Аделис не могла сдержать улыбки вместе с Эриасом. Элисон не смотрела в сторону, чтобы не встретиться с недовольным взглядом. Дамина встала перед ними. Книги опустились в её вытянутые руки.

– Держите.

Элисон провела пальцами по рифленой обложке и почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Предвкушение затмило ее разум. Она быстро открыла книгу и увидела пустоту.

Эриас хмыкнул, заметив замешательство на её лице.

– Почему страницы пустые?

Дамина закатила глаза.

– Потому что эта книга содержит в себе энергию Создателя.

– Раньше хранители должны были погрузить свою силу в эту книгу, чтобы узнать всё про своего подопечного, – пояснила Аделис. – Но сейчас мы упростили задачу.

Аделис махнула ладонями. Книги в руках девушек засветились и поменяли свою структуру. Теперь на коленях Элисон лежала... простая папка.

Сэм недоуменно уставилась на трех хранителей.

– Вы думали, что мы передадим вам информацию каким-то волшебным путем через мысли? Или потоковую энергию?

– Именно на это я надеялась, – сказала Сэм, разочаровано смотря на свою папку, от которой веяло теплом. – А можно мы узнаем про наших подопечных старым путём? Никакого удовольствия от своих сил.

Дамина была готова оскалиться. Прежде, чем они открыли папки, Дамина протянула им ещё одни. От них веяло тем же теплом. Значит, их тоже создали в стенах Армы.

– Сначала откройте их.

Они так и поступили.

– Что это? – спросила Элисон, разглядывая несколько листов, где была вся информация о ней. – Я не знала, что училась в Сиэтле.

Девушки уставились друг на друга.

– Ваши подопечные учатся в Колумбийском университете, – пояснил Эриас. – Мы подобрали их специально для вас. Кажется, что вдвоём вы гораздо продуктивнее. Чтобы помогать им, вы должны стать частью среды, в которой находятся они.

Это была папка с информацией для поступления. Раздел успеваемости, где находился табель с оценками и грамоты. Достижения. Карточка с фотографией и адресом проживания. Предпочтения в учёбе.

– Вы хотите сказать, – начала она, когда мысли понемногу соединялись в одно целое. – Что мы должны учиться в этом университете? Реально учиться, а не просто играть свои роли?

Трое хранителей одновременно кивнули. Элисон сглотнула волнение. Она до сих помнила, как сильно Сэм бесилась тогда. Какое-то время они учились в университете где-то в 70-х, и ей совершенно не понравилось. Занятие это она считала бесполезным и часто прогуливала лекции. Элисон тоже не особо прониклась атмосферой, хотя их отправили туда, чтобы они настроились на одну волну с обычными смертными.

– Вы должны будете не только следить за своими Создателями, но ещё вытягивать свои оценки и повышать успеваемость, – сказала Аделис. – Это наше дополнительное условие, чтобы вы не расслаблялись.

– Плохая успеваемость? Вылетите. Плохое поведение? Вылетите. А это будет достаточным основанием, чтобы отстранить вас от ваших подопечных.

А вот и подстава.

Они должны будут стать студентами, учиться и заниматься. Дамина и Эриас покинули кабинет с другими папками, чтобы отдать их остальным хранителям. Как только Сэм и Элисон потянулись к своим, Аделис резко вскочила со своего места.

– Подождите! Ну что же за беспечность?

Женщина выхватила папки из рук девушек, заглянула в них и поменяла местами.

– Прошу прощения. Они перепутали их. Видимо, Дамина думает о своём. Так будет правильно.

Другая папка не была такой теплой в руках Элисон.

– Сара Белл, – произнесла Сэм, когда увидела снимок светловолосой девушки с зелеными глазами и скромной улыбкой.

– Элисон, кто у тебя?

– Брайан Эванз.

Сэм заглянула ей в папку и увидела среднестатистического красавчика шатена с широкими плечами и большими серым глазами.

– Это подстава, Аделис, – вдруг сказала Сэм. – Учиться? Это больше похоже на ссылку.

Аделис улыбнулась им. Закатное солнце отражалось в её светлых волосах, спадающих вниз по спине. Аделис заправила прядь за ухо и больше походила на ангельское существо, попавшее на Землю по ошибке. От неё исходило тепло и безопасность, а ещё умиротворение.

– Мне пришлось убедить Дамину, что ваши подопечные должны находиться в одном месте, чтобы не разлучать вас. С самого начала она хотела отправить Элисон на другой конец Нью-Йорка к человеку, который работает на техническом заводе.

Элисон вздрогнула.

– Эти двое – самый оптимальный вариант для вас. Это ваша среда. Они ваши сверстники.

– Правда? – усмехнулась Сэм, откинувшись на спинку сидения. – Им тоже сто одиннадцать лет?

– Не язви, Сэм. Лучше радуйтесь. Вам снова удалось остаться вместе.

Колумбийский университет был переполнен студентами. Огромное здание в греческом стиле насчитывало в себе двадцать четыре тысячи человек. Новый учебный год только начался, и почти все студенты были разбросаны по территории университета. На парковке красовались автомобили разных марок и соответствовали определённым классовым разграничениями.

Студенты лениво передвигались вдоль здания, скрывались за массивной входной дверью и встречали своих знакомых у входа.

Рёв мотора заполнил парковку, когда с главной дороги к университету заехали два мотоцикла. Через шлем Сэм видела провожающие взгляды и тычки пальцем в их сторону.

«Пусть глазеют, если хотят».

Мотоциклы остановились. Не слезая с них, Сэм и Элисон сняли шлемы и осмотрели здание, которое возвышалось над ними. Люди продолжали смотреть и что-то строчить в телефонах.

Элисон воодушевлённо поглядывала на студентов, пока Сэм напряжённо слезла с мотоцикла и повесила сумку на плечо. От её механического друга веяло обжигающим теплом. Сэм с грустью посмотрела на последнюю возможность сбежать, но впереди ждала долгожданная цель.

– Мне же не нужно делать счастливый вид? – поинтересовалась Сэм.

– Кажется, кто-то преувеличивает.

– Вот увидишь. – Сэм бросила взгляд на футбольное поле. – Что-то произойдёт уже в первый день.

Кожаную куртку Сэм застегнула до конца. Правая рука придерживала на плече небольшой рюкзак. Девушка шла и стреляла ненавистным взглядом в тех, кто сразу попадался ей на глаза.

«Лучше сразу выпустить колючки, чтобы ко мне никто не лез».

Из рюкзака торчала папка Сары Белл, которую ей предстояло найти. Каким образом? Сэм не знала. Здание было чертовским большим и переполненным людской энергией. Аделис пообещала, что найти подопечных будет легко, но ещё на подступах к университету Сэм почти задыхалась от аур смертных.

– Всё не так плохо.

Элисон положила ключи от мотоцикла в куртку и улыбнулась, подняв голову к верху.

– Университетское время. Что может быть лучше?

– Много чего может быть лучше, – буркнула Сэм.

Проходя мимо скамеек и пока что еще зеленых лужаек, девушки ловили взгляды. Сэм остановила Элисон, когда они поднимались по ступенькам.

– Пообещай, что мы не станем заядлыми ботаниками.

Элисон усмехнулась.

– Дамина нам запретила выделяться.

– Я сойду с ума от скуки, если лишу себя хоть какого-то веселья.

Распахнув огромные двери, девушки вошли внутрь. Величественная красота здания бросалась в глаза и внутри. Посреди холла стоял большой фонтан, огороженный прозрачным стеклом. Две широкие лестницы между колоннами уводили на второй этаж. Коридоры, словно в муравейнике, расходились в разные стороны к аудиториям и различным помещениям. Все студенты собрались в компании.

Часть потолка состояла из плотного стекла, поэтому в холл проникало много естественного света. Даже были видны стаи птиц, пролетающих над университетской площадью.

Сэм приметила большую прозрачную дверь, за которой скрывалась столовая, которая тут же распахнулась. Оттуда вышла шумная компания.

– Почему они все на нас так пялятся? – спросила Элисон.

Мимо них прошли три девушки, не сводя взглядов. Сэм вспомнила студентов с телефонами.

– Думаю, здесь есть своя сетевая паутина, – сказала Сэм. – Кажется, о нашем появлении раструбили всем студентам.

Вдруг кто-то выкрикнул из толпы:

– Эй, Мэдисон, у тебя и твоих красоток появились конкурентки!

– Чёрт. Ненавижу всё это.

Девушки подошли к расписанию, висевшему на главном стенде рядом с другими объявлениями. Пока Элисон изучала списки, Сэм облокотилась на стену.

Она излучала недовольство и не старалась быть дружелюбной с проходящими рядом студентами.

«Нужно найти Сару Белл и приложить все усилия, чтобы она доверилась мне».

Сэм провожала взглядом каждого человека, пока не наткнулась на изучающий взгляд из большой компании.

Темноволосый парень всматривался в Сэм, следил за каждым её движением. Волнистые пряди закрывали лоб. В карих глазах застыла доброжелательность и тепло. Парень поздоровался с каким-то студентом и пожал тому руку.

Тогда Сэм и отвела взгляд.

– Ты что-нибудь нашла? – спросила она у Элисон.

– Совсем ничего. Я не помню...

Сэм снова посмотрела в сторону компании. Она зацепила взглядом другого парня, который подошёл недавно.

«Странно. Лицо такое знакомое».

Сэм склонила голову.

Студенты снова привлекли к ним внимание голосами. Парни посмотрели на них.

– И почему они смотрят, – буркнула Сэм.

– Что? – Элисон убрала волосы за ухо и обернулась.

Сэм почувствовала, как ту будто током ударило.

Элисон быстро развернулась к стенду.

– Черт.

– Что такое?

Элисон посмотрела на Сэм.

– Это Брайан Эванз. Мой подопечный.

Сэм внимательно посмотрела на парня и тут она вспомнила.

– Вот, где я видела его. В папке.

Сэм вспомнила вчерашний день. Они несколько часов просидели, изучая дела своих подопечных. Но эти переживания стоили того, и сегодня пыл Сэм приутих, когда рано утром она поднялась с кровати и почувствовала изменения. Начиная от татуировки лотоса, которая появилась у нее на ключице, до изменения способностей, о которых, к сожалению, она узнает только через некоторое время, когда сила пройдет до конца. Они с Элисон стояли у зеркала и смотрели на лотос. Глупые улыбки украшали их лица.

К двум парням подошла девушка с ярко-рыжими волосами, которые слишком сильно переливались от лака с блёстками.

– Она мне не нравится, – сказала Элисон, когда девушка снова посмотрела на них недовольно.

Сэм сухо засмеялась. Напряжение спало, когда она посмотрела на ситуацию другим взглядом. Всё это создавало идеальные условия, чтобы хорошенько повеселиться.

– Время здесь будет незабываемым, – улыбнулась Сэм.

Элисон не стала с ней спорить.