Пролог

«Шесть тысяч лет назад с Земли была видна сильная вспышка в небе от прилетевших на планету четырех небольших метеоритов. Все они приземлились на территории Атлантиды, на берегах великого и развитого государства. От падения прошлась сильная ударная волна, уничтожившая все живое в радиусе половины стадия. Сбежавшись на небесные тела, люди увидели каменные шары, размером с кулак крупного мужчины. Невозможно было подойти к ним ближе, чем на два стадия из-за высокой температуры в эпицентре, плавящей песок и сушившей воздух.

Спустя несколько дней, благодаря прибрежным водам, камни остыли; группа людей решила исследовать космические тела, расколов их, и изучить состав внеземных объектов. Из трещины одного из метеоритов просочился слабый синеватый свет. Ярко-голубой кристалл, чуть больше человеческого глаза, лежал в центре небесного объекта. Взяв его в руки, один из мужчин почувствовал, как морская вода, наполняющая кратер по колено, моментально отошла к краям кратера, опустошив его, словно два магнита с одинаковыми полюсами. Внимание остальных исследователей было теперь приковано к этому волшебству. Казалось, что теперь никакой океан им не страшен с таким оберегом.

Чудеса продолжались и после вскрытия оставшихся метеоритов: невиданные яркие разноцветные кристаллы демонстрировали магические явления, как это сделал голубой камень. Как только в руки взяли зеленый кристалл, на воздух взлетели камни и песок, в том числе и осколки метеорита. Раскололось третье космическое тело, а из него начало струиться густое пламя, способное запросто сжечь небольшую деревушку. Однако струил огонь недолго: присутствие человека словно усмиряло пыл и накал алого камня. Последняя аномалия – сильный шторм из неоткуда – возникла от четвертого светящегося белого кристалла.

Исследователи забеспокоились за свои жизни, не хотели рисковать. Ни одному человеку за всю историю не приходилось сталкиваться с подобным. Никто не знал, насколько безопасно прикасаться к этим минералам. Они сняли с себя одежду и завернули в нее разноцветные камни, чтобы принести эти кристаллы Мудрецам Атлантиды.

Во всем городе проживало десять Мудрецов, возрастом в девять тысяч лет. По приходе к Мудрецам исследователи показали, что находилось внутри космических тел. Страх неизведанного взял верх над старейшинами, что стало причиной отложенного изучения магических кристаллов. Но как-то раз один из Мудрецов вспомнил о Книге запретных знаний - опаснейшей вещи во всем мире, находившейся в Королевской библиотеке в запертой комнате на пятом этаже в конце дальнего коридора. По легенде, в ней собраны все тайны прошлого, настоящего и будущего. Откуда появилась эта книга и как она попала в библиотеку – никто не знал, но один факт о ней был известен всем: прочитавший хотя бы слово из этой книги обречет себя на верную гибель.

Мудрецы оказались перед тяжелым выбором: остаться в неведении или же рискнуть жизнями ради просвещения всего человечества. Несмотря на страх перед смертью, они понимали одну вещь: их долгом, как умнейших и мудрейших людей на Земле, был поиск знаний, одаривать простой народ свежими идеями для продвижения цивилизаций. Камни, попавшие на землю, имеют огромный потенциал в развитии технологий, а значит должны быть изучены и известны миру. Решение Мудрецов, а именно обещание прочитать эту книгу всем вместе, закрепила клятва кровью – старинная традиция атлантов.

Новый день, начавшийся с ярких солнечных лучей на чистом небе, принес страшную весть от одного из Мудрецов:

«Дорогие товарищи, это письмо пишет мой многоуважаемый и близкий друг, брат по духу. Боюсь Вас огорчить, однако это послание негативного содержания. Вся проблема в том, что я незрячий... Теперь я полностью слеп. Вчера был мой последний закат, любоваться которым я так любил. Прошу Вас не печалиться сильно, ведь завтра Вы ожидаете тяжелый поход, и, возможно, последний...

— Атлас»

Мудрецы оказались не в самом удачном положении, ведь их соратник, товарищ сейчас переживает тяжкое горе – расставание со зрением, со Вселенским даром наблюдать за жизнью. Один из старейшин решил послать ответное письмо, выразив свое сожаление:

«Дорогой Атлас, мне очень жаль, что это письмо ты сможешь лишь услышать от читающего товарища. Твое нездравие нагнало пургу тоски и грусти, но мы не можем погружаться в уныние и покинуть тебя. Клятва кровью нерушима, а значит ты обязан присутствовать на чтении Книги запретных знаний, оттого ожидаем твоего визита в назначенном месте в назначенное время.

— Гадир»

Новый день. Раннее утро. Десять Мудрецов, как и завещала клятва, отправляются навстречу своей же гибели, взяв с собой космические кристаллы. До библиотеки путь был не близок. Город стоял на воде, где все здания и дороги были построены на каменных кольцах, которых суммарно было три: внутреннее, среднее и внешнее, гладко вырезанных еще в далеком прошлом. Эти плиты соединялись мостами, позволяющими переходить с одного кольца на другой, оторванные между собой глубокими и широкими каналами. В центре Атлантиды, который еще являлся и центром всех городополагающих плит, воздвигнут был Храм Опепа – одно из высочайших и величественных сооружений, являющееся символом почета и уважения первозданного фоскотада вод. В его стенах жила Королевская Семья, обладающая той самой библиотекой, располагающейся на первых пяти этажах. Храм Мудрецов находился за средним водным кольцом, откуда до центра путь расстилался на 12,5 стадиев.

Чем ближе Мудрецы подходили к Храму Опепа, тем сильнее они волновались и боялись: учащенное сердцебиение и дыхание. Однако один из них выделялся на фоне толпы — слепой Атлас, который шел под руку верных товарищей. Его походка была легкой, беззаботной, а лицо — непринужденным и спокойным.

Совсем скоро старейшины дошли до заветной библиотеки. Довольно трудно было не только в пути, но и на подъеме на пятый этаж: ноги подкашивались, рассудок помутнел, а навязчивые мысли о смерти не покидали голову. Наконец-то добравшись, Мудрецы аккуратно переглянулись, вместе посмотрели на Атласа и подошли, ведя слепого за собой, к двери, запертой специальным механизмом, инструкцию по использованию которым разделили на десять чертежей между собой старцы еще очень давно. Воссоединив все части схемы, им удалось отворить дверь, за которой находилась самая сокровенная и опасная вещь — Книга запретных знаний. Приняв свою гибель, девять Мудрецов открыли книгу и начали судорожно читать каждую страницу.

В это время Атлас, пока другие читали, слушал все и старательно запоминал каждое слово, представляя в голове целые тексты. За прошедшие два часа Мудрецы узнали много информации о строении этого мира и древнейших цивилизациях, существовавших еще до появления первого человека. Об истории созидания жизни и о Фракционной войне фоскотадов, о воде Первозданного моря. И это была только четвертая часть книги. Осознание того, как много еще предстоит узнать, немного подбадривал всех в комнате, ибо жизнь в обмен на бесценные знания является самой честной валютой.

Уже ближе к вечеру Мудрецы дошли почти до конца, а знаний о магических минералах так и не было найдено. Вдруг Гадир отчаялся, разозлился и в гневе швырнул книгу, приносящую в мир, по его мнению, только зло и страдания. Из-за броска некоторые страницы хаотично перевернулись, но, подняв книгу с холодного пола, другой Мудрец увидел среди всего бардака рисунки тех самых кристаллов, ради которых они в залог отдали свою жизнь.

Общий настрой всей команды сражу же приподнялся, появилась идея переписать главу из этой книги для всех жителей Атлантиды и их потомков, что ранее никогда не делалось. Чтение Книги запретных знаний угрожает человеческой жизни, но копия, написанная кем-либо другим, не несет в себе разрушительных сил. Но, даже зная это, никто так и не решился переписать всю книгу, ведь на это ушел бы один окатерий, а то и больше: в Книге запретных знаний находится пять тысяч пятьсот восемь страниц, семьдесят две из которых написаны на неизвестном языке.

Мудрецы продолжали читать и все записывали. Получилось следующее письмо:

«Святые кристаллы стихий — магические камни, способные даровать силы Богов. <...>. Яркий голубой камень — Кристалл Вардих, позволяющий направлять водяные потоки, словно веление Божье, призывать дожди и раздвигать моря и океаны. <...>. Яркий зеленый камень — Кристалл Ачалах-Бхувах, позволяющий содрогать горы, земли и камни неподвижные, воздвигать острова, поднимая новые земли подобно Богу. <...>. Яркий алый камень — Кристалл Вахним, дарующий контроль над вечным пламенем, способным светить во благо и сжигать все на своем пути, словно Божий гнев. <...>. Яркий белый камень — Кристалл Вайух, благословляющий даром элемента дыхания и свободы Божьей. Великие силы позволяют создавать мощные ураганы да двигать облака, высотой с недосягаемость. <...>.»

Преисполненные новыми знаниями, они продолжали писать о магических кристаллах. Но от следующих строк Мудрецы побледнели, а по их телам пробежали мурашки:

«<...> собрав и воссоединив Кристалл Вардих, Кристалл Ачалах-Бхувах, Кристалл Вахним, Кристалл Вайух в одних руках, властелин сей слияния обретает силу и могущество всех Богов, стоящих во центре мироздания. <...>. Сила, способная даровать и отнимать жизни <...>.»

Эти слова поставили под сомнение идею о распространении знаний об этих волшебных камнях, ибо они могут принести хаос в мирную жизнь, находясь в неправильных руках. Мудрецы забеспокоились за существование атлантов, поэтому поклялись не разглашать познанную тайну и больше не прикасаться к камням: они представляют огромную опасность для общества потому, что великое могущество, вышедшее из-под контроля, способно погубить человечество. Старейшины запечатали кристаллы в той же комнате, где находилась Книга запретных знаний, каждый забрал свою часть чертежа, и все разошлись, наслаждаясь своей последней прогулкой.

Наступил глубокий звездный вечер, морские звери уже не тревожили водную гладь, птицы не чирикали, а ветер не шевелил листья и траву. Вся Атлантида была погружена в глубокий сон. Вдруг что-то нарушило идеальное умиротворение. Что-то очень страшное. Крики и стоны, молящие о милости и спасении. Мудрецы, великие умы Атлантиды, корежились от боли, сходили с ума от видений и чувств, которых никогда не описать. Продолжались эти вопли недолго: в один момент, словно по очереди, все старейшины стали умолкать. И наконец воцарила мертвая тишина... такая же мертвая, как и Мудрецы...

Слухи о смерти старейшин быстро разлетелись по всей Атлантиде, а уже на следующее утро жители устроили почетные похороны. Вокруг могил собрались толпы людей, желающих отправить уважаемых персон в последний путь. Среди гостей выделялся один человек, чье присутствие вызывало вопросы: слепой Атлас, отдававший дань уважение вместе со всеми. Но его глаза в этот раз не были лишены ясности, как день назад — сегодня он зрячий, как и прежде. Он обманул своих товарищей, капнув себе в глаза сок ядовитого растения, вороний глаз, который вызывает раздражение и приводит к временной слепоте. Своим коварным поступком десятый Мудрец смог вкусить запретный плод, узнать всю правду и остаться безнаказанным.

Сразу после похорон Атлас отправился в Храм Опепа за магическими кристаллами. Открыть запертую дверь в конце коридора ему удалось без каких-либо проблем: части инструкции после смерти Мудрецов достались предателю, как культурное наследие, перешедшее истинному преемнику. Зайдя в комнату, он заметил книгу и шкатулку, хранящей камни и переписанные тексты. Завладев камнями, предатель отправился в центр города в спешке, отчего забыл запереть дверь. Скорее он не забыл, а проявил безразличие к небольшой гробнице библиотеки.

Придя на Площадь Посейдона, Мудрец закричал, что есть мочи: «Слушайте меня, жители Атлантиды! Меня зовут Атлас! Я единственный выживший Мудрец, способный показать вам силу и величие Божье с помощью кристаллов, что находятся у меня! Узрите же мою мощь и склоните свои головы передо мной!»

Мудреца накрыло с головой желание власти и неизмеримая жестокость. Соединив все четыре кристалла в одной руке, Атлас почувствовал необычайную силу и могущество. Из его кулака струились белые лучи, окутавшие мужчину. Столп света, выходящий из небес и уходящий в недра земли, привлек внимание не только местных горожан, но и жителей других государств. В это же мгновение поднялся сильный ураган и вихрь, горы пошатнулись, земля начала содрогаться, а из щелей и трещин подступала раскаленная лава. Океан, окружавший весь остров, стал бушевать, появлялись первые волны.

Жителей Атлантиды окутала паника, все бежали, как можно дальше от Мудреца, прячась на деревьях, в своих домах и даже в пещерах, кто-то пытался сразу же уплыть, куда только получалось. Стихийные бедствия не прекращались, а лишь усиливались. Смех Атласа окрашивал все безумием, казалось, он никогда бы не прекратил держать людей в страхе, устраивая катаклизмы. На остров надвигалось четыре сильнейших цунами с Севера, Юга, Запада и Востока, высотой в десять стадиев. Уровень воды в океане резко поднялся, затопило низины. Дойдя до берегов острова, волны с легкостью разломили горные массивы и накрыли весь остров, ничего после себя не оставив. Также пострадали и соседние острова, тоже ушедшие на дно из-за бесчеловечной ошибки.

Атлантида отправилась на глубь, где ее невозможно было бы найти; все жители погибли, кристаллы унесло течением, а тело Атласа просто исчезло...»

— Мам, прочитай еще раз, пожалуйста!

— Уже поздно, солнышко.

— А куда исчез Атлас? — любопытно спросил сын у матери.

— Никто точно не знает, но ходят слухи, что его душа продолжает перерождаться ради искупления грехов прошлых лет.

— А! — вздохнул с опасением мальчик. — А если его душа живет во мне?

— Это все глупости, — нежно прошептала мама, — ложись спать. Завтра твой первый учебный день.

— Споки ноки, мамочка.

— Спокойной ночи, Макс, — сказала мамуля, чмокнула сына в лобик и вышла из комнаты.