Глава 6

Эллисон и лорд Снейп не спеша шли по узкой тропинке в глубь мрачного леса. Ветви деревьев напоминали толстые лианы - они извивались и переплетались друг с другом. На фоне бескрайнего аквамаринового неба выделялись пронзительно-зелёные растения с заострёнными листьями. Кругом, куда ни бросишь взгляд, виднелись алые грибы и чёрные розы. Объятый тишиной лес был идеальным местом для беседы с глазу на глаз.

«Мы с Снейпом, должно быть, забавная пара!» - подумала Эллисон. Снейп был в своем змеином обличье. Зелёная чешуйчатая кожа, широкая грудь, острые зубы и толстый хвост рептилии — всё это резко контрастировало с тонкими чертами и хрупким телосложением Эллисон. Длинные волосы лорда волной спадали по спине. Они имели сероватый оттенок и мало походили на те золотистые локоны, которые так украшали Снейпа, когда тот был человеком.

На Эллисон было просторное синее платье и широкая серебристо-голубая шаль. Коричневый плащ девочка держала в руках. На её лице отражались растерянность и смущение.

— Я ничего не понимаю! — сказала Эллисон. — Не понимаю, что происходит. — Она сделала глубокий вдох и обратилась к человеку-змее с мольбой: — Ты должен мне всё объяснить, Снейп!

— Успокойся, Эллисон, — проворчал лорд Снейп. Его глаза сердито глядели на девочку из-за красной маски.

— Нет, растолкуй мне всё сейчас! — потребовала Эллисон. — Ты набросился на Рэйвен, а ведь она спасла тебе жизнь!

При одной мысли о случившемся всё внутри у Эллисон начинало бурлить. Она вспомнила ту сцену, вспомнила, как Снейп подло накинулся на Рэйвен, после того как та совершила благородный, бескорыстный поступок — пощадила и спасла его. Схватки вроде этой происходили теперь всё чаще и становились всё опаснее. Какой во всём этом смысл?

В последнее время Эллисон начала сомневаться в Снейпе. Когда он только привел её в Межмирье, она безоговорочно ему верила, хотя кое-что в его рассказах и не состыковывалось. Но теперь… Она покосилась на гигантское зелёное существо, в несколько раз больше неё. Разве не стыдно такому громиле нападать на беззащитную девочку?

— Как ты мог так подло поступить?! — со злостью воскликнула Эллисон.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Снейп. — Что за детский лепет! — Он навис над Эллисон и угрожающе скрючил пальцы с острыми клыками. — Ты рассуждаешь как глупая девчонка, — прорычал монстр, обвив девочку своим длинным змеиным хвостом. — А ведь ты принцесса. Принцесса Межмирья.

— Ты уже говорил это, — сказала Эллисон, выставив вперёд ладонь и жестом приказывая Снейпу замолчать. — Раз так, изволь мне подчиняться. Оставь меня одну! — девочка развернулась и зашагала прочь.

— Куда ты ищешь? — осведомился Снейп. Он не ожидал от Эллисон такого дерзкого поведения.

— Хочу увидеть Межмирье своими глазами, — бросила Эллисон через плечо. — Сопровождающие мне не нужны. — Она просунула руки в широкие рукава плаща. — Я хочу понять, почему люди стремятся вырваться отсюда, — продолжала она,накинув на голову капюшон, так что лицо оказалось скрыто в тени. Светлые косички лежали на груди. — Я должна отыскать причину всех несчастий этого мира.

Она вышла из леса и взобралась на холм, с которого открывался вид на город. Перед ней расстилались мощёные улицы и средневековые каменные постройки. Вдалеке виднелся королевский дворец. «Если бы здесь не царили отчаяние и мрак, город был бы прекрасен», — печально подумала Эллисон. Глядя на огромный, похожий на муравейник город, девочка ощущала себя крошечной и ничтожной, как песчинка.

Вдруг в воздухе почувствовался запах гари. В следующий миг Эллисон заметила краем глаза языки пламени.

Девочка перевела взгляд на горящий предмет и ахнула: полыхало целое здание! Двое солдат в серо-синих униформах ходили вокруг него с факелами и поджигали его со всех сторон. Ветер разносил по мрачным улицам города черные клубы дыма.

Тут внимание Эллисон привлекла группа горожан. Они стояли спиной к горящему дому, их плечи уныло поникли. Некоторые из них кашляли от дыма. Даже с вершины холма Эллисон могла заметить, насколько они подавлены. Ни в ком из них не осталось ни капли надежды.

Девочка направилась к горящему зданию. Вскоре до неё стали доноситься крики. Она услышала, как маленький мальчик спросил у родителей:

— Почему солдаты подожгли наш дом?

У ребенка был такой испуганный вид, что сердце Эллисон сжалось от боли и сочувствия.

— Не задавай лишних вопросов, малыш, — велел отец. Семейство стояло в сторонке и беспомощно взирало на своё объятое пламенем жилище.

— Мама говорит, что во всём виноват Хао… — снова начал мальчик, но он не успел договорить, потому что отец торопливо зажал ему рот рукой.

— Ни слова больше! — предупредил он мальчика. И они стали дальше безмолвно наблюдать за тем, как ярко-оранжевые языки пламени пожирают их дом.

Эллисон подошла ближе к горящему зданию. Капюшон надёжно скрывал её лицо. Увидев, что на неё не обращают внимания, она смешалась с толпой.

«Хаос — мой брат, — с презрением подумала Эллисон. — И если это его рук дело — я должна его остановить!»