Глава 5

Одинокая и растерянная, Браер медленно брела мимо Бранвордской школы. С неба сыпались крупные хлопья снега, и девочка раскрыла над головой большой красный зонт. Поднятый воротник синего пальто защищал её от ветра. Но, несмотря на теплую одежду, Браер пробирал холод — это был холод отчаяния.

Она заново прокручивала в голове разговор с Рэйвен. «Вполне естественно, что Рэйвен не разделяет моих чувств, — подумала девочка. — Ведь она успела узнать Эллисон только с плохой стороны. Она не застала прежнюю Эллисон. Но Сидни и Кэтрин знают её давно, они должны помнить, какой доброй и отзывчивой она была раньше».

Ускорив шаг, Браер направилась к расположенному за школой парку. Она знала, что застанет там Сидни и Кэт, а ещё Артура, Томсана и Эрика — у них были дополнительные занятия по биологии с миссис Варгас.

«Они наверняка меня поймут! — размышляла девочка, шагая по заснеженной улице. — Они ещё не забыли, как всё было до того, как мы стали Стражами Сети!»

Завернув за угол школы, Браер увидела толпу учеников. Среди них были и её друзья. Все ребята усердно фотографировали зимний пейзаж. Миссис Варгас стояла возле группы учеников, одной рукой сжимая старомодную сумочку, а другой указывая, что снимать.

Браер заметила, что Кэтрин, Сидни, Артур, Томсан и Эрик стоят в стороне от остальных. Она осторожно подобралась к ним, стараясь не привлекать к себе внимание.

Пока ребята настраивали свои фотоаппараты, Браер делилась с ними своими соображениями. Она рассказала подругам, что потрясена поведением Эллисон, и напомнила, что раньше они тоже дружили с ней. А под конец сообщила, что хочет отправиться в Межмирье и выяснить, осталось ли в Эллисон хоть что-то человеческое.

— Отличная идея, Браер! — сказала Кэт. Она ничего не могла с собой поделать — ей нравилось поддевать Браер, называя её дурацким уменьшительным именем. — Если хочешь попасть в лапы Снейпа и его банды головорезов, давай, двигай в Межмирье! Я не стану тебя отговаривать.

Как ни больно было это признавать, Браер чувствовала, что Кэтрин права. Снейп был опасным противником — хитрым, жестоким и порочным до мозга костей. Он обманом завлёк Эллисон в Межмирье и заставил перейти на свою сторону. Мысль о возможной встрече с ним внушала ребятам ужас. Снейп был чистым воплощением зла. Но Браер не могла сидеть сложа руки.

— На сей раз Кэтрин права! — сказал Эрик. В своём голубом пуховом пальто он напоминал зефиринку.

Сидни всегда придерживалась своего собственного оригинального стиля в одежде, непременным атрибутом которого были большие очки с цветными стеклами, сдвинутые на макушку. Браер сама ни за что бы не надела такие, но ей нравилось, что Сидни не боится выделяться из толпы.

— Ладно, я всё поняла, — фыркнула Браер, почувствовав укол разочарования. — Считайте, что этого разговора не было. — Она обхватила себя руками, чтобы согреться.

Ну почему друзья не понимают её?..

— Я не хочу провести следующие каникулы сидя за решеткой в Межмирье, — насмешливо вставил Томсан. — А ты как считаешь, Артур? — Он легонько пихнул Арта локтём в бок, а тот лишь улыбнулся.

«Ну, всё! С меня хватит! — мысленно воскликнула Браер. — Похоже, моя идея кажется им верхом глупости!»

Теперь у неё не было выбора. Она знала, что она должна сделать и как это осуществить. Девочка резко развернулась и бросилась прочь, её пальто, длинная юбка и светлые локоны развевались за спиной.

— Браер! — окликнула её Сидни.б— Остановись! Подожди!

Но Браер уже приняла решение, и теперь никто не мог её остановить, даже самые близкие подруги. На этот раз она отправится в путешествие одна. И не будет откладывать это дело в долгий ящик.

— Подожди! — снова крикнула Сидни и помчалась следом за Браер.

— Сидни! — раздался у нее за спиной строгий голос миссис Варгас. — Сидни! — Старушка-учительница одной рукой упиралась в бок, а другой тыкала в крышу сарая, с которой свисал каскад сосулек.

— Ты только погляди! К следующему занятию напишешь доклад о переходе воды из жидкого состояния в твердое и проиллюстрируешь его фотографиями! — велела она.

«Гррр!» - мысленно прорычала Сидни.

— Хорошо, мэм, — сказала она, вежливо улыбнувшись.

Затем Сидни сняла с запястья висевший на верёвочке фотоаппарат и навела его на ледяные гроздья.

Томсан подбежал к сараю и встал рядом с Сидни. Следуя указаниям миссис Варгас, ребята выбрали точку, откуда на объект съёмки открывался наилучший вид. Остальные ребята уже тоже стояли рядом и наводили свои фотоаппараты.

Ребята поднесли фотоаппараты к глазам и украдкой переглянулись. Спорить с биологичкой было бесполезно: её задачей было командовать, а их — подчиняться.

* * *

Браер догадывалась, какие мысли вертятся сейчас в головах Сидни, Кэтрин, Артура, Томсана и Эрика: не задумала ли она отправиться в Межмирье в одиночку?

И если да, то сможет ли она попасть туда без помощи остальных Стражей, а главное без Сердца Завесы. Саму Браер волновали те же самые вопросы.

«Я должна это сделать, даже если мне придётся идти одной!» — сказала себе девочка, пробираясь сквозь метель по заснеженным улицам. Наконец она остановилась у самой обычной на вид витрины. Покрытая сосульками вывеска над входом гласила: «Букинистический магазин». То самое место! Именно здесь, в скромной лавочке, торговавшей старыми книгами, все и началось. Здесь Снейп назначил Эллисон первое свидание, и отсюда она исчезла.

Браер взялась за большую медную дверную ручку и осторожно повернула её. Дверь со слабым скрипом отворилась. Девочка просунула голову внутрь и вдохнула воздух, пахнущий пылью и старыми кожаными переплетами. Зал был темным и мрачным — как и в прошлые её визиты сюда. Браер шагнула в магазин. Дверь мягко захлопнулась у неё за спиной. Девочка чувствовала себя героиней каких-то ужастиков. Она перевела дыхание и попыталась собраться с мыслями

— Есть здесь кто-нибудь? — громко спросила девочка, мелкими шажками пробираясь в глубь магазина. Вдруг у неё за спиной что-то зашуршало. Очевидно, Браер была здесь не одна. — Кто бы ты ни был, выходи! — потребовала она.

На всякий случай выставив перед собой руки, Браер двинулась дальше. Торговый зал казался пустынным и заброшенным. Девочка окружали высокие стеллажи, уставленные книгами, часть книг была свалена на полу. Девочка заметила, что некоторые стеллажи пусты, а кое-какие даже опрокинуты.

— Выходи! — снова крикнула она. — Я знаю, что ты здесь!

«Стоп! Что это?» — вздрогнула Браер. Она могла поклясться, что из-за большого деревянного письменного стола только что раздался какой-то скрип. Сердце девочки бешено заколотилось.

«Кто это? Снейп? Или ещё какое-нибудь чудище из Межмирья, посланное охотиться за Стражами?»

Опершись одной рукой на стол, она наклонилась, и тут…

— Ты?! - ахнула Браер. Её глаза полезли на лоб от изумления, а волосы встали дыбом. — Ватек!

— Готовься к схватке! Силы Света, призываю вас! — воскликнула девочка. Приняв боевую стойку, она дерзко посмотрела на монстра.

— Не буду я с тобой сражаться, — ответил Ватек, развернулся и пошел прочь.

Браер не могла понять, что происходит.

— Не будешь?! — оторопело переспросила она.

Стражница была потрясена и даже… слегка разочарована. Обретя Силу Света, она не сомневалась, что сможет с честью выдержать бой и победить. Огромный синекожий детина углублялся в тень, и Браер бросилась за ним. Она больше не боялась его и была готова к битве.

Зайдя за перевернутый стеллаж, Ватек уселся на пол, поднял несколько валявшихся у ног книжек и сложил их аккуратной стопкой.

— Раньше я не знал, что вытворяет Снейп, — произнёс он, когда Браер подошла ближе.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно поинтересовалась девочка. Она пока не знала, как вести себя с этим монстром. Её удивило, что он так неодобрительно отзывается о своём хозяине. Девочка присела на колени и стала слушать. Её волновало множество вопросов. Возможно, этот синий громила окажется ценным источником информации. Похоже, он порвал со Снейпом.

— Ты предал его? — спросила она.

— Нет, просто у меня вдруг открылись глаза! — произнёс монстр, глядя куда-то вдаль. Затем он поднялся, сжимая в лапах книгу. Сделав шаг, он поставил томик на полку. Снизу, с места, где сидела Браер, Ватек казался настоящим великаном. — Слишком долго мой народ страдал под властью Хаоса. И теперь я помогаю тем, кто борется против принца, за спокойную и счастливую жизнь в Межмирье!

Браер с любопытством наблюдала, как он собирает разбросанные по полу книги и папки с бумагами. Всё это выглядело очень странно. Ватек больше не казался таким злобным и страшным, каким запомнился девочке. Теперь он был похож на мягкого, добродушного здоровяка.

— Хватит, — сказал он, глядя на зажатые в когтях бумаги, — я собрал всё, о чем просил Джеймс.

«Джеймс…» При звуке этого имени Браер замерла. У неё внутри шевельнулось какое-то странное чувство. Она впала в загадочное оцепенение.

«Джеймс… Джеймс… Джеймс…» — она без конца мысленно повторяла это сочетание звуков. Потом в недоумении потёрла лоб. Почему это имя произвело на неё такой эффект.

«Что со мной? — размышляла девочка. — Это имя…» По её телу разлилась волна приятного тепла, как будто с человеком по имени Джеймс её связывали давние, тесные узы. Это имя казалось ей таким знакомым…

И тут она застыла, словно громом пораженная. Это чувство! Тот парень! Она видела его и слышала его имя — во сне!

«Но этого не может быть!» — подумала девочка, пытаясь собраться с мыслями.

Внезапно сзади раздался громкий стук. Ватек отодвинул шкаф к стене. От сильного удара по стене поползли трещины, на пол посыпались куски штукатурки. В полу, на том месте, где раньше стоял шкаф, открылось отверстие. Оттуда били струи яркого света, озарявшие всю комнату. Синий монстр стал спускаться в эту дыру.

— Прощай, юная Стражница! — сказал Ватек, дружелюбно улыбнувшись Браер. Вот он уже с головой скрылся в отверстии.

— Подожди! — крикнула девочка. — Возьми меня с собой! — Она протянула к чудовищу руки.

В её глазах читалась мольба. Не дожидаясь ответа, Браер нырнула в секретный проход и очутилась на узкой винтовой лестнице. Там было темно и сыро. Чтобы не споткнуться, приходилось держаться за стену.

К счастью, у Ватека, шагавшего чуть впереди, был факел. Ярко-рыжее пламя отбрасывало повсюду пляшущие блики.

— Если ты так изменился, то, может, и Эллисон… — робко произнесла Браер.

— И не надейся! — ответил Ватек. — Она во всём подчиняется Снейпу.

Но Браер отказывалась верить в то, что Эллисон перешла на сторону тёмных сил и может по доброй воле общаться с таким жестоким и бессердечным типом, как Снейп. Раз Эллисон так себя ведёт, на то должна быть своя причина. А тут ещё Ватек в одночасье стал таким симпатягой — это обескураживало. У Браер не было другого выбора, кроме как последовать за ним и выяснить что к чему.

Девочка шла по пятам за синим гигантом и гадала, что ждёт её впереди.

Они спускались всё ниже и ниже. «Странная мы, должно быть, парочка, — улыбалась про себя Браер, с трудом приноравливаясь к быстрому шагу монстра, — стройная девочка и огромное синее чудище!»

— Впрочем, кто его знает, — сказал вдруг Ватек, решив подбодрить девочку, — может, Эллисон и переменится. Всякое бывает…

Так они шли в Межмирье, каждый думая о своём. Браер размышляла о страхах и тайнах Стражей.

«Каждый из нас должен прежде всего разобраться со своими собственными проблемами, — решила девочка. — Хоть наши жизни и связаны воедино, нам всё равно нужно управляться с ними самостоятельно. А отныне нам придется думать ещё и о судьбах жителей Межмирья!»

Но пока Браер намеревалась разыскать и спасти только одну особу из Межмирья — Эллисон.