Глава 8: зелёная вода

Вы играли в «огонь и вода»? Это популярная игра на двоих, где две противоположности работают сообща для прохождения различных испытаний. Дойти до конца можно только при условии, что обе стороны будут умело использовать свои способности, дополняя друг друга. Именно эта игра как нельзя лучше описывает нашу с Хисокой ситуацию.

Выйдя из комнаты, в которой началось наше испытание, мы оказались в коридоре с ведущей вниз лестницей.

В нём было темно и сыро. Из источников свела была лишь пара свечей, что лениво догорала на испачканных воском выемках в стене. В швах между бетонными блоками рос мох, а где-то вдалеке слышались звуки капающей воды, которые заставляли чувствовать необоснованную тревогу.

Я тихонько сглотнула слюну, накопившуюся у меня во рту. Складывалось такое впечатление, что впереди нас ждала комната пыток, а не часть одного из этапов экзамена на хантера. Такая атмосфера отлично подходила действующей тюрьме.

Как бы страшно ни было, долго стоять было нельзя, ведь наше время ограниченно. Первым начал спускаться Хисока, а я пошла следом за ним.

Каждое соприкасание подошвы моей обуви со ступенями лестницы превращалось в звонкий, отражающийся от стен и превращающийся в эхо, звук. Фокусник же шёл настолько тихо, что напоминал приведение или какое-нибудь другое нематериальное существо. Мне даже стало немного неловко из-за того, что я нарушала мёртвую тишину этого места.

Спустившись по лестнице, мы остановились перед бетонной аркой.

Оказалось, что внизу нас ждала комната, аналогичная первой – кирпичные стены, металлическая дверь и два рычага. Единственное отличие – расположение рычагов. Один из них я увидела на потолке, а второй на стене недалеко от нас.

«Головоломка?».

Я начала бегать глазами по комнате, стараясь найти подвох. Щурясь, я внимательно осматривала стены и потолок.

Если комната так похожа на первую, значит и пройти через неё мы сможем только если одновременно активируем два рычага? Но в чём тогда испытание? Где-то спрятаны ловушки?

Я присела на корточки и осмотрела бетонный пол. В нём не оказалось ни щелей, ни трещин – ни одного намёка на ловушку.

Ничего не увидев, я перевела взгляд на своего напарника.

– Как думаешь, всё действительно так просто? – я приподняла брови.

– Стоит проверить ~ ♤ – ни медля ни секунда, фокусник сделал шаг вперёд и, преодолев арку, оказался внутри второй комнаты-загадки.

Я молча наблюдала, ожидая увидеть что-нибудь опасное. Но, к счастью, ничего не произошло. Убедившись в безопасности, я тоже сделала шаг вперёд.

Немного постояв и подумав, я направилась в сторону рычага в стене, потому что только до него я могла дотянуться. Когда я остановилась возле стены, обернулась и посмотрела на Хисоку.

Мужчина стоял, разглядывая рычаг на потолке. Оказалось, что даже его высокого роста не хватало, чтобы до него дотянуться.

«Так сложность в этом?».

Я отвернулась и потянула за рычаг, возле которого стояла. Мне было интересно, произойдёт ли что-нибудь после его активации независимо от второго.

Металл заскрипел и щелкнул, опустившись вниз. В комнате ничего не изменилось. Вопреки ожиданиям, этот звук даже не означал фиксацию после нажатия. Это был лишь скрежет ржавчины на механизме. Как только я убрала руку с рычага, он медленно вернулся в исходное положение.

Тем не менее, это действие многое мне дало – в той части стены, которая раньше была прикрыта металлической рукояткой, скрывалась замочная скважина.

– Где-то в комнате спрятан ключ. Ты случайно не находил его? – мои глаза забегали по окружавшим нас кирпичам.

– Находил, он там ~ ♤ – Хисока указал пальцем на область около второго рычага, находящегося на потолке.

Когда я пригляделась, увидела, что один из кирпичей выделялся на фоне остальных. Он как будто был готов выпасть из общего ряда.

– Сможешь его достать? – я подошла ближе к мужчине, мои руки были сложены на груди.

«Может ему стоит подпрыгнуть?».

– Не-а, он очень высоко ~ ♤ – фокусник закрыл глаза и пожал плечами.

Вдруг, он неожиданно захохотал и, улыбаясь, посмотрел на меня с прищуром.

– Нам нужно работать в команде ~ ♤

Я замерла, обдумывая смысл его слов.

«О нет....».

Поняв задумку Хисоки, я разволновалась. Мой пульс участился, а щеки порозовели. Я стыдливо опустила взгляд в пол.

– Т-тогда, если бы ты поднял меня... – я остановилась на середине фразы, осознавая всю неловкость ситуации – я бы достала ключ...

Я и сама не поняла причины подобной реакции, но именно сейчас я чувствовала себя не в своей тарелке, даже понимая, что во время прохождения испытаний мне стоило бы сохранять хладнокровность.

– Оке-й ~ ♥– Хисока без тени сомнения схватил меня за талию и оторвал от земли.

«Симба».

Я раскраснелась ещё сильнее. Ощущение того, что сильные мужские руки обхватывают тебя и так крепко держат тяжело описать словами. Моя кожа, даже сквозь одежду, ощущала тепло рук Хисоки, а кончики его острых ногтей немного впивались в мой живот и спину. Я почувствовала себя хрупким пёрышком, которое сможет поднять в воздух любой поток ветра.

Быть чем-то слабым никогда ещё не было так приятно.

Я всегда стремилась к силе. После многих лет усердных тренировок я даже считала, что неплохо преуспела в этом. Но в данный момент я чувствовала исключительно слабость, ведь фокусник был сильнейшим человеком среди тех, с кем я была знакома. Не хочется это признавать, но даже мой отец ему не ровня.

Тот, кто держал меня сейчас, мог просто вложить в свою хватку чуть больше силы и оборвать мою жизнь.

Тем не менее, на моих щеках красовался яркий алый румянец.

«Ваааа, меня никогда никто так не поднимал!».

Хисока лишь смеялся и терпеливо ждал.

Мне потребовалась довольно много времени, чтобы привести мысли в порядок. Потом я потянулась к кирпичу, который выделялся среди остальных, и вытащила его из потолка. Следом за ним выпал и ключ, который мне удалось ловко словить.

– Готово! – я покрутила ключом перед лицом Хисоки.

– Молодец ~ ♤ – фокусник аккуратно поставил меня на землю.

– Теперь мы можем активировать второй рычаг и зафиксировать его в таком положении! – я, пошатываясь, пошла в сторону нужного мне рычага.

«Кажется, у меня поднялось давление».

Моя голова немного закружилась, но я быстренько активировала рычаг и вставила ключ в замочную скважину.

«Теперь этот рычаг активирован и зафиксирован. Стоп, а второй...».

– Второй ведь тоже нужно активировать?... – я медленно обернулась.

– Полагаю, да? ~ ♤

Я испуганно посмотрела на Хисоку.

«Мне придётся пережить это дважды?..».

Фокусник весело протянул руки в мою сторону, приглашая меня ко второму подъёму.

...

Шёл час за часом. Мы проходили испытание за испытанием.

Выпавшие на нашу долю задания можно было разделить на две большие группы – загадки с рычагами и комнаты, проверяющие силу и ловкость.

В комнатах-загадках нам нужно было активировать два рычага, помогая друг другу. А в комнатах с испытаниями нас разделяли для прохождения индивидуальных «полос препятствий», в конце которых мы снова встречались.

Была ещё пара смешанных испытаний, где нам приходилось перепрыгивать через множество ловушек и одновременно активировать на нажимные плиты.

В целом задания были совсем не креативными и проходились быстро без каких-либо проблем. Ничего опасного, по крайнем мере для подготовленного человека, который полностью осознаёт все риски сдачи охотничьего экзамена.

Более того, сами задания слабо походили на «испытания на двоих», возможно, это просто было сложно реализовать. К тому же, помимо этого пути нужно было подготовить множество других, для остальных участников. Даже не представляю, как экзаменационная комиссия решилась переделать тюрьму под подобные нужды.

В общем, так или иначе, мы неминуемо приближались к основанию башни.

...

Хисока всегда шёл впереди меня.

Пока я шла сзади, тайком разглядывала его спину и думала о том, почему мы никак не можем сравняться. Есть ли в этом сакральный смысл? Специально ли он так делал? Может, он шел первым, чтобы в случае опасности успеть среагировать на неё? Или он понимал, что, если бы впереди была я, ощущала бы сильное давление? Было ли это актом своеобразной заботы обо мне? Или таким образом фокусник показывал своё превосходство?

Я никогда не узнаю, поэтому предпочту остановиться на первом варианте.

...

После каждой комнаты испытаний нас ждали одинаковые бетонные коридоры с лестницей, всегда ведущей вниз. Отличался лишь воздух, который, как мне показалось, становился всё более влажным и прелым. По мере спуска дышать становилось всё тяжелее. Мха тоже становилось всё больше, что только подтверждало переизбыток влаги.

– Тут очень сыро, – я поделилась ощущениями со своим «напарником».

– Возможно наше следующее испытание связано с водой ~ ♤ – Хисока дотронулся до бетонной стены и провёл по ней своими длинными пальцами, что-то проверяя.

Мне удалось разглядеть, что на кончиках его подушечек остались крохотные капельки.

Через пару минут спуска по лестнице мы оказались около входа в просторную комнату со следующей головоломкой. Фокусник остановился, не торопясь двигаться дальше.

– Будь осторожна, милая ~ ♤ – мужчина повернулся ко мне, – если умрёшь, мы оба провалим экзамен ~ ♤

«Вот уж спасибо за заботу».

– Знаю, – я поморщилась и надула губы от обиды, – я не умру.

«Мы ведь уже столько прошли, почему сейчас он сомневается во мне...».

Я подошла ближе ко входу в новую комнату и, как и Хисока, остановилась на пороге, чтобы осмотреть её содержимое.

Фокусник оказался прав, это испытание и вправду связано с водой. Посреди комнаты было подобие ринга, по краям которого были канавки неизвестной глубины, заполненные жидкостью, ставшей темно-зелёной из-за огромного количества водорослей в ней. Более того, мне показалось, что там плавало что-то живое.

«Фу!»

Повсюду стоял запах застоявшейся воды, отвлекающий все мысли на себя. Когда я осмотрела комнату, на стенах заметила множество дыр, из которых предположительно должно вылетать что-то опасное, а на полу, к моему удивлению, ничего не оказалось.

«Что здесь нужно сделать? – я ещё раз оббежала помещение взглядом».

– Может нужно просто дойти до выхода? ~ ♤ – голос Хисоки вырвал меня из раздумий. Мужчина будто прочитал мои мысли и указал на дверь впереди, – она не заперта ~ ♤

«Точно, а я даже не заметила».

– Так просто? – я посмотрела на фокусника и приподняла правую бровь.

– Узнаем, когда войдём ~ ♤ – Хисока вошёл в комнату, внимательно смотря по сторонам.

Я тоже зашла и, следуя примеру мужчины, старалась быть максимально бдительной. Дырам в стенах я уделяла особое внимание, ожидая подвоха именно от них.

Когда мы были уже на середине пути, неожиданно, обе двери начали закрываться, издавая при этом жуткие скрипы.

Хисока оглянулся и с прищуром посмотрел на меня.

– Это не из-за меня, честно! – я подняла руки вверх.

Вдруг, комната немного затряслась. С потолка посыпалась штукатурка, а из множества дыр в стенах полилась вода.

– Нет-нет-нет! Только не вонючая зелёная вода!

Теперь было очевидно, что данное испытание само по себе являлось огромной ловушкой, вдохновлённой, скорее всего, произведениями про расхитителей гробниц.

Не желая терять времени, мы побежали к выходу в надежде, что у нас получится его открыть. Но предательница дверь никак не поддавалась, а из-за её толщины мы даже не стали пробовать её ломать.

Главная проблема нашего положения в том, что мы всё ещё не понимали, в чём наше испытание. Чего от нас ждут?

– Неужели рычаги в воде? – я начала немного паниковать и побежала к краю арены, чтобы попробовать разглядеть то, что скрывалось под водой.

«Может перечитать вчерашний сон...была ли там подсказка?».

Когда я потянулась к карману за блокнотом, заметила боковым зрением движение в воде. Я резко изменила план действий и приняла боевую стойку. В ту же секунду из воды на меня выскочило какое-то уродливое чудовище.

«Точно, я же видела в воде что-то живое».

Существо выглядело очень обезображенным. Оно было совсем не похоже на животных, которых люди привыкли видеть на суше.

Чудовище напоминало гуманоидную рыбу. От человека ему досталось две пары конечностей и прямохождение, а от рыбы перепонки между пальцев, жабры, чешуя и плавник на спине. Большую часть головы существа занимал огромный рот, наполненный двумя рядами острых зубов. Уши, глаза и шея отсутствовали, возможно из-за ненадобности в тех условиях, в которых это животное привыкло жить.

Когда нечто напало на меня, я ловко увернулась, отскочив в сторону. Моя скорость была настолько большой, что со стороны могло показаться, что я просто исчезла.

Существо растерялось, потеряв меня из виду. А я, оказавшись за его спиной, воспользовалась моментом и перебила ему позвоночник в месте, где предположительно должна быть шея. На всё ушло не больше пары секунд, поэтому чудовище даже не почувствовало боли.

Тело убитого животного с всплеском упало на бетонный пол, который сейчас уже был покрыт небольшим слоем воды.

«А что делает Хисока?»

Я начала искать мужчину глазами, стараясь не терять бдительности. Чудовище могло быть не одно.

Хисока стоял возле другого края ринга. Руки мужчины были по локоть в крови и слизи, а в одной и ладоней я заметила что-то блестящее. У его ног лежало тело такого же животного со вспоротым животом.

– Та-дам! Это наша дорога к выходу ~ ♥ – Хисока улыбнулся мне и показал испачканный ключ.

«Как до этого можно было додуматься...».

Я поёжилась от вида окровавленных рук фокусника. Было странно наблюдать за мужчиной, который способен убивать улыбаясь.

Хисоку моя реакция ни капли не смутила, он спокойно направился в сторону двери, которая должна была быть для нас выходом. Он попробовал отпереть её ключом, но тот не подошёл.

– Какая незадача ~ ♤ – мужчина выглядел немного расстроенным, – поищи второй ключ ~ ♤ – он указал пальцем на труп возле моих ног.

– Да-да...– я присела на корточки и, морщась, прощупала живот существа.

«В нём правда что-то есть... – я нехотя достала один из своих когтей и распорола существу живот, – ну и гадость».

Покопавшись во внутренностях, я нашла второй ключ. Теперь нам предстояло найти то, где мы могли бы их использовать.

Тем временем уровень воды всё поднимался и поднимался.

Зелёной жижи было мне уже практически по грудь, а если брать во внимание то, что мы находились в этой комнате всего около двух минут, можно было предположить, что ещё что через десять, воздуха в ней совсем не останется. Если я не ошиблась, то времени совсем мало.

Мы незамедлительно начали искать замочные скважины, но ни в стенах, ни на потолке их не было. Хочешь не хочешь, а нырять всё равно пришлось.

В воде из-за мути и различных взвесей было совсем ничего не видно. Более того, свет от свечей сюда не доставал, а через некоторое время мы вообще его лишимся. В поисках подходящих отверстий пришлось проверять стены практически наощупь.

Каждую минуту я всплывала на поверхность, чтобы немного подышать. Прошло около пяти минут перед тем, как мне наконец удалось найти первую замочную скважину.

«Есть!»

Не теряя времени, я вставила в неё ключ и провернула его. Услышав щелчок, я начала всплывать, чтобы рассказать Хисоке о находке.

Воды в комнате было уже столько, что я давно перестала чувствовать дно. Ещё немного, и мы упрёмся в потолок.

Из-за частых погружений под воду моё тело устало, а мышцы заныли глухой болью. Ещё и отдышаться было трудно, да и воздуха оставалось всё меньше и меньше.

Когда Хисока наконец всплыл, у меня уже начала кружиться голова. Но мне ничего не оставалось, кроме банального игнорирования своего плохого состояния. К счастью, фокусник нашёл вторую замочную скважину, а значит испытание подходит к концу.

Поделившись информацией друг с другом, мы поняли, что что-то упустили. Неужели ключи нужно поворачивать одновременно? Абсурд. Но времени у нас было мало, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как попробовать.

Ещё один вдох, очередной нырок. Мы договорились, что повернём ключи ровно через 30 секунд после погружения в воду.

Плыть было тяжело, усталость давала о себе знать. Вода раздражала глаза и попадала в нос. Держаться помогала только мысль о том, что это всё вот-вот закончится, и у нас будет возможность отдохнуть.

«Эта противная грязная вода...».

Вдруг, кожей я ощутила движение в ней – мимо меня кто-то проплыл.

«Не может быть, сейчас?!»

До назначенного времени оставалось 25 секунд.

У меня не было права на ошибку, ведь второй попытки у нас уже не будет, потому что всплывать просто некуда. Вода уже лишила нас и воздуха, и света.

Я продолжала плыть вниз, пытаясь игнорировать, насколько позволяло моё положение, попытки чудовища ранить меня. Оно нападало снова и снова, а я лишь отмахивалась от него руками.

«Отвали! У меня мало времени!!!».

Оставалось около 15 секунд.

Вдруг, агрессивному животному улыбнулась удача и оно впилось в мою левую руку, которую я не успела отдёрнуть в сторону.

Жгучая боль ощущалась в раненной конечности. Будь мы на суше, я бы вскрикнула от досады.

«Приставучая зараза!»

Я была зла и раздражена.

Пока чудовище впивалось в мою кожу, у меня появилась возможность атаковать его в ответ. Я покрыла руку аурой и, концентрируя её в пальцах с помощью Ко, ударила ногтями прямо в его жабры, пробив при этом череп и головной мозг существа. Когда хватка животного ослабла, я высвободила руку и продолжила погружение.

Уверена, Хисока ощутил мою ауру, но сейчас это совсем меня не волновало. Ситуация оказалась критической, а я неготовой к ней.

Наконец, я доплыла до цели.

«Три, два, один! – время вышло».

Я провернула ключ в замочной скважине. Раздался щелчок.

...

Комната снова затряслась. Послышался громкий скрежет чего-то металлического. Я наивно предположила, что этот звук издал выход где-то наверху.

Радость переполняла меня, ведь наконец всё закончится. Единственное о чём я могла думать в этот момент – это глоток воздуха и возможность наконец вылезти из этой надоевшей мутной воды. Но, неожиданно, всем своим телом я ощутила, что меня куда-то засасывает.

Поддаться потоку было равно смерти. После одновременного поворота ключей вся вода в помещении направилась в сливные шлюзы, которые, к моему несчастью, находились прямо за моей спиной. Из них вряд ли был выход, а попытайся я всплыть – меня бы тут же затянуло в них, как труп недавно атаковавшего меня чудовища. Единственное, что я могла делать в этот момент – это всеми силами пытаться зацепиться ногтями хотя бы за щели в кирпичах.

Я оказалась в плачевном положении. Моё хацу было совершенно бесполезно в условиях отсутствия света и тени, а аура помогла лишь усилить хватку и укрепить тело, над которым я постепенно теряла контроль от усталости и нехватки воздуха.

Моя голова начала сильно кружиться, а зрение рассредотачиваться. Появилось непреодолимое желание сделать вдох – я находилась под водой слишком долго и вот-вот утону.

В конце концов я начала терять сознание, а в моих руках появилась слабость, и я больше не могла сопротивляться потоку.

«Конец?...».

Но, вопреки всем законам физики, меня не затягивало в шлюзы, когда я перестала хвататься за стену. Что-то крепко держало меня за спину, а потом резко потащило вверх.

Секунда, и я снова могу сделать вдох. Долгожданный вдох.

Сидя на земле, опершись руками об пол, я старалась откашляться, освобождая свои легкие от воды, которой было в них не место. Кашель причинял боль, а каждый вдох давался с трудом. Более того, я находилась в пограничном состоянии, готовая отключиться в любой момент. Но, из последних сил, я всё же сумела поднять глаза и посмотреть вверх.

– Привет, принцесса ~ ♤ – передо мной стоял мой спаситель. Хисока тяжело дышал, но всё равно весело улыбался мне, – ты ведь не собиралась тут умирать, правда? ~ ♥ – легким движением руки он убрал намокшие волосы со своего лица.

Я могла лишь кашлять в ответ, стараясь выразить бесконечную благодарность своим взглядом.

– Я рад, что с тобой всё хорошо ~ ♥ – фокусник присел возле меня, поджав одну ногу к груди и положив на неё левую руку.

– Вода очень коварна, – я прохрипела, наконец, выплюнув последние капли воды, – ты вытащил меня с помощью нэн?

Ответом мне был тихий смешок.

– Впрочем, я не удивлён, что ты знаешь про нэн ~ ♤ – мужчина хитро улыбнулся и пальцами правой руки зачесал свои мокрые волосы назад, – почему ты не помогла себе сама? ~ ♤

– Не были соблюдены условия для активации моей способности, – я вздохнула, а потом разлеглась на полу, приняв позу морской звезды.

«Ну вот, теперь мы знаем, что оба являемся нэн-пользователями, – я рассматривала бетонный потолок, с которого падали редкие капли воды, – надеюсь, он всё ещё не хочет сражаться со смой «прямо сейчас»».

– Знаешь, у тебя действительна сильная аура ~ ♤ – вдруг, я ощутила пристальный взгляд на себе, и, дрогнув, повернула голову в сторону Хисоки. Его янтарно-медовые глаза горели азартом, – ты так долго скрывала её от меня, потрясающе ~ ♥

Я ничего не ответила мужчине, лишь захлопала глазами, пытаясь понять, что он хотел этим сказать.

Повисла неловкая пауза.

– Я приму это за комплимент! – я резко приняла позу сидя и немного распахнула глаза.

Из-за этого движения мою левую руку пронзила острая боль. Я поморщилась и перевела взгляд на рану, про которую на некоторое время попросту забыла. Не удивительно, что после того, как опасность миновала, уровня гормонов в крови снизился, и я в полной мере ощутила все последствия испытания с водой.

Мне повезло, что чудовище лишь прокусило кожу, а не оторвало мою руку с корнем. Я решила заняться раной чуть позже, когда у меня появиться свободное время.

– Ой-ой, может начаться заражение ~ ♤ – Хисока приложил руку к подбородку и покачал головой.

– Всё порядке, я займусь этим позже, – я встала на ноги, и подошла к краю ринга. Мне хотелось показать, что со мной правда все хорошо.

Я рассматривала то, что скрывалось под толщей воды. Оказалось, что мы всё это время стояли на проходе на следующий уровень. А дверь, которую мы приняли за выход в начале испытания, была всего лишь фальшивкой.

По моему телу пробежали мурашки, когда я вспомнила воду и то, как тонула в ней. Пережитый ужас заставлял ёжиться от неприятных ощущений. Я вспомнила также и чувство в спине, когда Хисока вытащил меня на сушу.

Я повернула голову и посмотрела на свою спину. Ничего не увидев, я сосредоточила ауру в глазах и посмотрела еще раз. Снова ничего.

«Интересно, если я спрошу об этом, он ответит?».

Я вздохнула. Идея была глупой.

...

Наконец, последняя вода ушла. Не теряя времени, мы с Хисокой спрыгнули вниз и зашли в открывшийся проход.

Ещё немного, и мы достигнем основания башни и завершим третий этап охотничьего экзамена.

.