Приём в честь господина Смита

- Лучше я вернусь домой, - прошептала Мурли. - Мне страшно.

Они стояли на Грунмаркт перед отелем «Монополь». Здание отеля окружали бесчисленные машины, оживленная и нарядная толпа спешила на праздник в честь господина Смита.

На Мурли были новые перчатки, но как только она увидела такое обилие людей, её охватила робость.

- Все страхи долой! - отважно заявил Тиббе. - Смотрите, вон Биби выходит.

Сияя от радости, к ним вприпрыжку подбежала Биби.

- Что это у тебя? Фотоаппарат?

- Первая премия! - гордо сообщила Биби. - Я получила первую премию на конкурсе рисунка.

- Ты её точно заслужила!

- Рисунок висит на стене. И будет висеть там целый день. Я сама выбрала подарок.

- Ты пойдешь с нами туда? - спросила Мурли.

Биби покачала головой.

- Сегодня приём для взрослых, - сказала она. - У нас уже был праздник. В школе.

Она побежала дальше, а Тиббе подал Мурли руку:

- Идемте же, юфрау Мурли. И прошу вас не мурлыкать, не шипеть, не тереться головой ни об кого, включая селёдочника!

- А собаки там будут? - испуганно спросила Мурли.

- Нет, собак на приёмы не пускают.

Внутри было полным-полно народу. Господин и госпожа Смит сидели на эстраде в окружении корзин с цветами, позади них были развешаны рисунки. Получилась замечательная выставка, портрет Помоечницы красовался на самом почетном месте. «Первая премия», - гласила табличка.

- Ах, Тиббе! - воскликнул господин Смит. - Мой дорогой Тиббе, как приятно, что ты пришёл. Взгляни, какой подарок я получил от жителей города. Цветной телевизор! Правда, здорово?

Тиббе пожал ему руку и представил Мурли:

- Моя секретарша, юфрау Мурли.

- Очень приятно,- привстал господин Смит.- Кажется, мы уже виделись раньше? Вы забрались на дерево...

Сзади напирали новые поздравляющие, и Тиббе с Мурли прошли в зал. Гости стояли небольшими группами. Селёдочник уже был здесь. Он помахал Мурли, и она залилась краской. Булочница тоже приветливо кивнула Мурли, которой приём начинал всё больше нравиться.

«Всё идет как нельзя лучше, - с облегчением подумал Тиббе. - Сегодня в ней нет ничего кошачьего».

По залу в неизменной шубе фланировала мефрау Фан Дам. Она то и дело останавливалась пошептаться с другими дамами. Они подталкивали друг друга локтями, поглядывая в сторону Тиббе и его секретарши.

Мурли снова забеспокоилась.

- Не обращайте на них внимания, - тихо сказал Тиббе.

Они подошли к красиво сервированному столу. Маленькие палочки были воткнуты в бутербродики с колбасой и сыром.

- Всё это можно брать просто так? - спросила Мурли.

- Чуть позже, - остановил её Тиббе.

В дверях появился солидный господин в очках и костюме в полоску.

В зале сразу стало тихо. Все приветствовали его с величайшим почтением.

- Это бургомистр? - прошептала Мурли.

- Нет, - тоже шепотом ответил Тиббе. - Это директор парфюмерной фабрики господин Эллемейт. Очень важная шишка. Он делает много добра.

- А что такого он делает? - спросила Мурли.

- Он дает деньги на Добрые Дела.

Мурли хотела спросить что-то ещё, но кругом на них зашикали:

- Тс-с-с!

- Сейчас будет говорить господин Эллемейт! - зашелестело по залу.

Все подались вперед, чтобы не пропустить ни единого слова, и из-за толчеи Мурли с Тиббе потеряли друг друга.

Его оттеснили в конец зала, в то время как Мурли вытолкнули прямо к столику, стоя за которым господин Эллемейт готовился держать речь.

- Многоуважаемый юбиляр, - начал он. - Дамы и господа.

В зале стало совсем тихо.

- Я удовлетворен количеством собравшихся поздравить нашего дорогого господина Смита.

Говоря, он раскачивал на пальце цепочку с ключом от автомобиля.

Ключик качался над столиком из стороны в сторону.

Тиббе нашёл взглядом Мурли и к своему ужасу заметил, что её глаза двигаются туда-сюда, как на соревновании по настольному теннису. Она не слушала оратора, а лишь завороженно следила за раскачивающимся ключиком, как кошка за бумажным бантиком на ниточке.

«Сейчас она прыгнет»,- подумал Тиббе и громко кашлянул, но Мурли не обратила на него ни малейшего внимания.

- Кого из нас не обучал господин Смит, - разглагольствовал оратор, - и мы все...

Звяк!

Обтянутая перчаткой рука метнулась в воздухе, и ключик громко звякнул о столик.

Господин Эллемейт в испуге осекся и обескураженно взглянул на Мурли. Все рассерженно повернулись к ней. Сейчас она была похожа на застигнутую на месте преступления кошку, которая мечется в поисках выхода. Тиббе попробовал протолкнуться к ней, но она вдруг нырнула вниз, к ногам гостей, и исчезла.

К счастью, господин Эллемейт продолжил свою речь, и публика быстро забыла о происшествии.

Тиббе украдкой оглядел зал, пробовал даже заглянуть под стол... Куда же она подевалась?

Речь была произнесена, господин Смит выступил с ответным словом. Замелькали официанты с подносами, гости оживленно разбирали бокалы и бутерброды. Тиббе потерянно бродил среди пьющих и жующих гостей. Где же она?

Быть может, незаметно выскользнула за дверь? Уж что-что, а бесшумно ступать, тихонько подкрадываться и мигом исчезать она умела. Скорее всего, она уже свернулась калачиком в своей коробке на чердаке.

Тиббе вздохнул. Всё так хорошо начиналось. Она не шипела и не царапалась... не терлась головой о рукав селёдочника, и опять всё пошло наперекосяк. Опять кошачье в ней пересилило.

Он решил остаться и подождать.

А Мурли не ушла домой. Никто не заметил, как она проскользнула в соседний зал - размером поменьше. Похоже, это был зал заседаний. Посреди стоял длинный стол со стульями, в углу - ящик с растениями, а рядом с ним - аквариум с золотыми рыбками.

В зале никого не было, и Мурли прямиком направилась к аквариуму, где медленно плавали две толстые золотые рыбки с выпученными глазами.

Мурли прильнула к стеклу, пристально наблюдая за их волнисто колышащимися хвостами.

- Мне нельзя этого делать, - сказала она себе. - «Кошачьи штучки» - вот то, чем я сейчас занимаюсь. Через минуту я уже не смогу совладать с собой... Уходи отсюда, Мурли. Брысь!

Но рыбы, словно магнит, притягивали к себе её взгляд. Её рука в красивой длинной перчатке потянулась к аквариуму, застыла над водой...

Внезапно где-то совсем рядом зазвучали голоса, Мурли едва успела отдернуть руку. Она метнулась за ящик с растениями и затаилась там. Дверь распахнулась, и в зал вошли двое: один из них был господин Смит, другой - господин Эллемейт.

Скрытая от их глаз густыми зарослями вьюнов, Мурли присела на корточки и застыла так, боясь шелохнуться.

- Мне хотелось бы отвлечь вас на минуту, - сказал господин Смит. - Там много народу, а здесь мы можем спокойно поговорить. Речь идет вот о чём : мы, жители города, хотим организовать одно общество. Общество Друзей Животных.

«Ну и ну, - подумала Мурли в своем укрытии. -Вот и новость для господина Тиббе. Послушаем, что же последует дальше».

- Вы знаете, что в Киллендорне очень много друзей животных, - продолжал господин Смит. - Почти в каждом доме имеется кошка. Цель нашего общества - оказание помощи животным. Мы хотим создать приют для бедных бездомных кошек, хотелось бы, конечно, и больницу для животных...

Не исключено, что мы будем показывать о них фильмы. Сам я сейчас готовлю лекцию. Она будет называться «Кошка в истории человечества». «Ещё одна новость», - подумала Мурли.

- И вот о чём я хочу попросить вас, - торжественно произнес господин Смит. - Не согласитесь ли вы стать Председателем нашего Общества Друзей Животных?

- Хм, - буркнул господин Эллемейт. - Почему вы просите об этом меня?

- Вы самый известный человек в городе, - сказал господин Смит. - И вас все любят. К тому же все хорошо знают, что вы друг животных. У вас ведь наверняка есть кошка?

- У меня собака, - возразил господин Эллемейт. - По имени Марс.

Мурли так сильно задрожала в своем углу, что вокруг неё затряслись растения. Марс! Тот самый пес, который дважды загонял её на дерево!

- Хм, - опять буркнул господин Эллемейт. - Безусловно, я с превеликой охотой... но вы же знаете, как я занят. Я и без того член стольких обществ и стольких комитетов...

- Это вас не обременит. От вас ничего не потребуется. Просто нам нужно ваше имя. Ведь все вам так доверяют.

Заложив руки за спину, господин Эллемейт прошёлся по залу. Он остановился в углу с растениями, рассеянно поглядел на золотых рыбок, затем скользнул взглядом по вьюнам.

«Он видит меня!» - Мурли сжалась от страха.

Но он лишь сорвал сухой листик с герани и сказал:

- Ладно, так и быть.

- Чудесно, чудесно! - воскликнул господин Смит.- Благодарю вас. Скоро мы дадим вам знать о себе. А теперь я должен вернуться на праздник.

Они вышли из зала, и Мурли перевела дух.

Она выбралась из укрытия и обнаружила на подоконнике огромного черного кота. Это был гостиничный кот Люкс.

- Между прочим, ты находишься в запретном зале, - заметил кот. - Мне лично сюда входить запрещено. Из-за этих дурацких золотых рыбок. Видала, какие толстые?

- Я чуть было одну не поймала, - вздохнула Мурли. - Мне пора возвращаться в зал ко всем этим людям... Знал бы ты, как я их боюсь!

- Твой хозяин ищет тебя. Вон там, на террасе. Если ты вылезешь в окно, тебе не понадобится проходить через толпу.

Одним прыжком Мурли перемахнула подоконник и, сделав ручкой коту, направилась к террасе, где одиноко слонялся Тиббе.

- Юфрау Мурли, - начал он строгим голосом.

- А у меня для вас новости, - нежно мурлыкнула она и пересказала ему всё, что ей удалось услышать.

Тиббе благодарно кивнул ей. Но когда они вернулись домой, он снова заладил свое:

- Мне кажется, с этим нужно что-то делать... с вашими кошачьими замашками... и кошачьим поведением.

- А что мне нужно делать?

- Я отвезу вас к доктору.

- Только не это! - воскликнула Мурли. - Доктора делают уколы.

- Я имею в виду не обычного доктора.

- А какого? Ветеринара?

- Нет, я отведу вас к беседующему доктору. Есть такие доктора, с которыми можно побеседовать о своих трудностях.

- У меня нет никаких трудностей. - Мурли пожала плечами.

- Зато у меня есть, - нахмурился Тиббе.

- Тогда идите сами к беседующему доктору.

- Мои трудности связаны с вами, юфрау Мурли. С вашими дикими манерами. Сегодня на приёме всё так хорошо началось. Вы вели себя просто замечательно до тех пор, пока вам не вздумалось ударить по ключику ла... я имею в виду - рукой. Секретарши так не поступают.