Глава 2

Следующее утро началось прибытием в дом кухарки и прислуги. Мариус, сидевший в кабинете и услышавший звук колес приближающейся машины, вышел на улицу. Там его уже ждали две женщины средних лет, абсолютно отличающиеся друг от друга, начиная ростом и заканчивая характером. Со стороны они выглядели как борзая и бульдог, которые по случайности оказались рядом. Взяв багаж у водителя, Мариус вместе с женщинами прошел в дом.

Ванесса Эльбре, которая заняла место прислуги в доме, была женщиной высокой, среднего телосложения, с пепельно-серыми волосами, собранными на макушке, и такими же серыми глазами. Одевалась она довольно строго. Ее чёрное платье закрывало руки и шею, заставляя хозяйку этого одеяния сливаться в одну сплошную массу. Прямая осанка говорила о манерах, а скупость эмоций и движений о спокойном характере и четкости выполнения своей работы.

Бабет Гейт, занявшая место кухарки, невысокая, плотного телосложения женщина с каштановыми волосами, убранными в пучок, карими глазами и веснушками, покрывающими не только лицо, но и тело, также сливалась со своим темно-коричневым платьем (единственное, что является общим для этих двоих). Рядом с Ванессой, стоящей спокойно и даже величественно, Бабет выглядела напуганным олененком, который жался ближе к матери в незнакомом месте. Из-за испытываемой неловкости она сложила пальцы перед собой в замок, как будто выстроила барьер, отгораживающий ее от непривычной обстановки и Мариуса, который несмотря на обычное и спокойное выражение лица, выглядел в глазах Бабет очень пугающим.

Мариус поставил багаж на пол в холле и повернулся к женщинам.

- Меня зовут Мариус Труа, можете обращаться ко мне сэр или мистер Труа. Я покажу вам ваши комнаты. Затем я буду ждать вас в моем кабинете для разъяснения ваших обязанностей и поручений на сегодняшний день, - Мариус повернулся к багажу, взял его и направился в сторону кухни.

Из просторного холла, пол которого был покрыт светло-голубой плиткой, а стены белыми обоями с вертикальным темно-синим рисунком, вела наверх большая лестница с перилами из темного дерева и ступенями, покрытыми той же светло-голубой плиткой. Справа и слева от лестницы располагались белые двери. Двери справа вели в гостиную и кабинет, а слева в столовую и кухню. Помещение для прислуги находилось прямо за кухней и разделялось на комнаты для работников кухни и работников дома. В этих небольших комнатках было по одной кровати, комоду, зеркалу, стулу и тумбочке. Все это стояло очень близко друг к другу.

Заняв свои комнаты и разложив вещи, Ванесса и Бабет пошли в кабинет за наставлениями на сегодняшний день. Кабинет был довольно большим, стены справа и слева были закрыты шкафами из красного дерева, протягивающимися от пола до потолка и заполненными разными книгами. Пол был деревянный, покрытый темным лаком, поверх которого был постелен черный узорчатый ковер. Стены были заклеены однотонными обоями. Рядом с окном находился крупный письменный стол. Рядом с ним стояли два кожаных кресла, а за ними располагался маленький столик на коротких ножках, на котором лежала стопка книг. В кабинете царила рабочая атмосфера. Мариус сидел за столом спиной к большому окну и что-то писал.

- Войдите! - Сказал Мариус, услышав стук в дверь. Дверь открылась и в комнату вошли Ванесса и Бабет. - Проходите, сейчас я вам все расскажу, - он отложил в сторону перьевую ручку и поднял глаза на женщин. - Главная задача Бабет готовить еду и следить за кухней, на этом, в принципе, ее обязанности заканчиваются. Что касается вас, Ванесса. Вы должны следить за порядком в доме, сервировать стол, помогать моей семье и гостям нашего дома по необходимости. В основном это касается принятия ванны. Также в ваши обязанности входит заходить ко мне в кабинет перед завтраком и получать список блюд на день. Иногда нужно будет ездить в город в прачечную и за продуктами, которых не хватает. В этом случае вы можете взять с собой Бабет, но при этом вы должны заранее предупредить меня. Это все, что касается общего плана обязанностей. Вам все понятно?

- Да, - в один голос ответили женщины.

- Хорошо. Вот, - Мариус взял листок, на котором писал и подал его Бабет, - это список блюд на сегодня и обычное время завтрака, обеда и ужина. Теперь ступайте.

- Да, - она взяла лист и быстро вышла из кабинета.

- Ванесса, сегодня домой на летние каникулы возвращается мой сын, он приезжает не один, поэтому нужно приготовить две комнаты. Обе комнаты находятся на втором этаже справа. Они должны быть готовы к пяти вечера, поэтому вы должны все успеть. Теперь можете приступать к вашим обязанностям.

- Да, мистер Труа.

- И еще кое-что. Если вам будет тяжело справляться одной с таким количеством дел, сообщите мне, и я найму вам помощницу.

- Хорошо, - Ванесса вышла из кабинета и пошла на второй этаж. До завтрака оставалось еще несколько часов, поэтому она решила подготовить хотя бы одну комнату.

В это время на втором этаже в своей комнате уже проснулась Илинн. Из-за предвкушения сегодняшнего дня девушка долго не могла уснуть, однако несмотря на это она проснулась ранним утром, проспав всего четыре часа. Поднявшись с кровати, она подошла к окну и открыла створки. В комнату ворвалась утренняя прохлада, от которой у девушки пошли мурашки по телу. Она поежилась от холода, но эта свежесть утра не отпускала от себя и, оперевшись локтями на подоконник, девушка стала вдыхать воздух полной грудью. Где-то, спрятавшись в деревьях, громко пели птицы. Звуки их песен четко долетали до ушей Илинн. «Какое же прекрасное утро!» - Подумала она и широко улыбнулась. Подняв голову, девушка посмотрела на светлое утреннее небо. На востоке уже начался восход солнца, окрашивающий облака розовыми красками. В это мгновение из груди Илинн вырвался вздох, и по обычной своей привычке она произнесла самой себе:

-  Как прекрасно... Если бы только в стране не было этой вражды, то я бы могла... - Заметив, что снова произносит свои мысли вслух, девушка замолчала. Ее лицо сковала печаль. - Ладно, не время думать об этом. Сегодня приедет Даймонд, и это делает меня чуточку счастливей.

Она встала и отошла от окна. Немного подумав в центре комнаты, она подошла к шкафу и начала доставать платья. «Нужно что-нибудь простое и в то же время то, что подчеркнет все мои достоинства,» - взгляд Илинн упал на нежно-розовое платье с мелко вышитыми на юбке розами. Рукава платья полностью закрывали руки, оставляя открытыми только кисти. Сверху платье открывало шею и прикрывало грудь. Темная бордовая лента делала акцент на талии и завязывалась сзади бантом. Платье садилось на фигуру девушки, облегая верх и оставляя свободным низ. Струящаяся ткань и отсутствие каркаса в юбке делали походку легкой и воздушной. «Вот оно, - подумала Илинн, прикидывая платье сверху на себя и любуясь отражением в зеркало, - а если прибрать волосы, то станет еще лучше». Она отложила платье на кровать и вместо этого надела одно из своих привычных домашних. Выйдя из комнаты, она пошла в кабинет отца. Мариус сидел за столом в обычном коричневом жилете и такого же цвета брюках, под жилетом была строгая белая сорочка, которую украшал длинный черный галстук, скрывающий свой конец под жилетом. Костюм заканчивала пара коричневых туфель.

Мариус поднял глаза и с удивлением посмотрел на дочь.

- Ты в этом будешь встречать гостей?

- Нет, я уже выбрала платье, но надену его позже. Они приедут не раньше пяти вечера, а сейчас только семь утра.

- Хорошо, но к приезду ты должна быть уже готова, а пока можешь  познакомиться с кухаркой и прислугой, Бабет Гейт и Ванессой Эльбре соответственно. Бабет сейчас готовит завтрак на кухне, а Ванесса, должно быть, готовит комнаты для Даймонда и нашего гостя Арне Грумо.

Илинн кивнула и вышла из кабинета. Пройдя в кухню, она увидела, как Бабет готовит завтрак. В руках она держала яйцо и от неожиданности, что молодая мисс вошла на кухню, выронила его. Яйцо с треском разбилось об пол и растеклось по плитке. Еще больше напугавшись, кухарка поклонилась и стала заикаясь говорить:

- П... П... Прошу прощения!  М... Можете вычесть это из моей платы, - все еще не распрямившись, сказала Бабет.

- Одно яйцо ничего страшного, но впредь будьте аккуратнее.

- С... Спасибо, мисс Труа, - кухарка выпрямилась, но было видно, что чувствует она себя очень неловко.

- Я зашла познакомиться с вами, но не буду вас отвлекать, - девушка мягко улыбнулась и вышла из кухни. Бабет тихонько выдохнула и принялась убирать разбитое яйцо.

Поднявшись на второй этаж, Илинн зашла в комнату брата, но Ванессы там не было. «Должно быть, она сейчас готовит гостевую комнату,» - мелькнуло у нее в голове. Комната Даймонда была очень простой и свободной. Стены были обклеены однотонными темно-синими обоями. Деревянный пол и рамы большого окна были покрыты темным лаком. Вся мебель, которая находилась в этой комнате, была из черного дерева. Из-за любви брата к чтению в комнате стоял крупный шкаф, заполненный книгами. Илинн подошла к креслу рядом со шкафом и провела по нему рукой. В памяти всплыло множество дней, когда брат сидел в этом кресле за какой-нибудь книгой. После того, как он поступил в академию и уехал жить в город, Илинн часто посещало чувство одиночества несмотря на то, что отец все еще оставался рядом. На глазах почему-то навернулись слезы, и в этот момент за спиной раздался звук открывающейся двери. В комнату вошла служанка.

- Здравствуйте, мисс Труа. Я, Ванесса Эльбре, была нанята мистером Труа, - она слегка поклонилась и выпрямилась обратно. - Мне было велено приготовить эту и гостевую комнаты.

- Ванесса, очень приятно с вами познакомиться, - Илинн слегка улыбнулась, чтобы скрыть свое расстройство. - Тогда я не буду вам мешать.

Она вышла из комнаты брата и вернулась в свою. «Как глупо получилось. Надеюсь она не видела моих слез,» - пронеслось у нее в голове. Затем девушка слегка тряхнула головой, чтобы прогнать эти мысли, сделала глубокий вдох и выдох. Чтобы приподнять себе настроение, она спустилась в гостиную и села за рояль. Выбрав веселую композицию, Илинн начала играть. Ее тонкие пальцы виртуозно перебирали черные и белые клавиши, а на губах потихоньку появлялась улыбка.

Весь остальной день прошел в ожидании и подготовке к приезду молодых людей. Готовили комнаты, вносили поправки в меню ужина, настраивали рояль, подбирали композиции, проверяли работу проигрывателя, надевали наряды и убирали волосы в прически. И вот назначенный час настал, часы показали пять. Мариус переоделся из своего обычного костюма в парадный. Коричневый жилет и коричневые брюки сменились на синий жилет с серебряной вышивкой и черные брюки со стрелками, а белая сорочка и черный галстук на голубую сорочку и черный переливающийся атласный галстук. Костюм завершали черный укороченный спереди пиджак с полами сзади и черные кожаные туфли. Лицо обрамляла густая причесанная и аккуратно стриженая борода.

Недалеко от дома послышался звук приближающейся машины. Через пару секунд показался черный вытянутый спереди и как будто обрезанный сзади автомобиль. На носу автомобиля располагались две крупные круглые фары. С обеих сторон из капота выходили три короткие соединенные вместе трубы, плотно прилегающие к стенкам машины. Из этих труб выходил белый пар, который тут же рассеивался, не достигая лобового стекла автомобиля, тем самым не загораживая обзор водителю.

Мариус вышел из дома, чтобы встретить гостей. Когда машина подъехала к дому и остановилась, он увидел, что на водительском сидении сидел Даймонд, а на соседнем от него светловолосый молодой человек. Мариус вскинул брови от удивления. Тем временем двери машины открылись, и молодые люди вышли. Даймонд улыбнулся, поднял руку и помахал отцу со словами:

- Я наконец-то дома!

Мариус не смог сдержать улыбку, поднял руку и помахал в ответ сыну. Молодые люди взяли свой багаж и подошли к хозяину поместья.

- Отец, хочу тебе представить моего друга, Арне Грумо, - поставив багаж на дорожку из мелкого камня, сказал Даймонд.

- Приятно познакомиться, мистер Труа, - протянув руку, добавил Арне.

- Мне тоже приятно с вами познакомиться, - сказал мужчина, пожимая протянутую руку.

- А где Илинн? - Спросил отца сын.

- Она еще наверху, скоро спустится. Давайте пока зайдем в дом.

Все трое прошли внутрь дома и поставили багаж в холле. В это время Илинн уже спускалась по лестнице в нежно-розовом платье, выбранном еще утром, и с уложенными в ажурную косу волосами. На щеках горел румянец.

Девушка спустилась и подошла к мужчинам. Ее брат за этот год немного изменился. Черты лица стали более мужественными, а черные кудрявые зачесанные назад волосы стали чуть длиннее. В темно-карих глазах горели огоньки, а губы расплывались в широкой улыбке. Вот что действительно осталось как прежде, его улыбка. Такая же теплая и полная доброты.

- Здравствуй, моя милая Илинн! - Не удержав своих чувств, Даймонд подошел и обнял сестру. - Я так рад тебя видеть!

- Я тоже очень рада! - Подняв вверх голову и улыбаясь, ответила девушка.

- А, да. Я хочу представить тебе моего друга из академии, Арне Грумо, - опомнившись, молодой человек отстранился от сестры.

- Очень приятно с вами познакомиться, мисс Труа, - гость взял руку Илинн и поцеловал.

- М... Мне тоже, мистер Грумо, - смущаясь и краснея, ответила она.

- Теперь, когда все представились, предлагаю молодым людям отдохнуть с дороги в своих комнатах и разобрать багаж, а затем спуститься к ужину, - решив за всех, сказал Мариус.

- Да, думаю, это хорошая  идея, - сказал Даймонд и вместе с Арне пошел на второй этаж занимать комнаты.

Мариус развернулся в сторону гостиной и пошел в свой кабинет. Илинн решила подняться к себе в спальню. Она зашла, закрыла дверь и оперлась на нее спиной. Перед глазами все еще стояла картина, как Арне Грумо говорит: «Очень приятно с вами познакомиться, мисс Труа,» - а затем целует ее руку. От этих воспоминаний девушка еще больше покраснела, а сердце забилось чаще. «Это ведь простое приветствие. Он также вежлив и с другими девушками. Тогда почему я так смутилась?» - Илинн отошла от двери и села в кресло. «Я просто редко вижу других людей, а тем более мужчин. Этим объясняется мое смущение. Я просто не привыкла вот и все,» - она слегка успокоилась, краска с лица немного ушла, а приветствие больше не выглядело столь смущающим. До ужина оставалось еще несколько часов, поэтому Илинн взяла книгу, которую она недавно начала читать перед сном и села обратно в кресло. Оставшееся до ужина время она провела за чтением.

В восемь вечера все собрались в столовой за ужином. Лишние стулья были убраны, а оставшиеся были распределены так, что Мариус и Илинн сели с одной стороны, а Даймонд и Арне с другой. На столе раскинулись вкуснейшие блюда, а бокалы заполнило хорошее вино. Ужин сопровождался легкой приятной беседой.

- Даймонд, объясни мне, почему ты был за рулем и что это за автомобиль? Я был так удивлен, - спросил Мариус.

- Недавно в академии мы с Арне разрабатывали новый паровой двигатель, и наши разработки понравились профессору. Он показал их главному инженеру нашей академии, который помог достать детали и изготовить новые по нашим чертежам. Благодаря ему мы собрали двигатель и поместили его в эту машину, - с вдохновением рассказывал молодой человек. - А потом нам с Арне предложили взять ее на время летних каникул для тестирования и выявления недочетов.

- Это очень здорово! - Воскликнула  Илинн. - Вы такие молодцы!

- Да, признаюсь, это правда прекрасное чувство, когда ты что-то изобретаешь или совершенствуешь, - проговорил Даймонд с улыбкой, - но еще лучше, когда множество неудачных попыток рождают одну удачную, и ты понимаешь, что время было потрачено не зря!

- А как давно вы начали общаться с мистером Грумо? - Спросила девушка.

- Я думаю, когда стали вместе работать над двигателем.

Илинн, не знавшая, что еще спросить, опустила глаза и замолчала. Несмотря на то, что они так давно не виделись с братом, она почему-то не могла найти вопросов или тем для разговора. Заметив, что сестра как-то поникла, Даймонд начал судорожно вспоминать, что можно было еще рассказать, но в голову, как нарочно, ничего не приходило. Заметив это, Арне решил поддержать разговор:

- У вас очень красивая местность, есть ли здесь какие-нибудь интересные места?

- Я в основном нахожусь в своем кабинете, поэтому не приходит ничего на ум. Илинн, может, ты знаешь?

- А? Да, конечно! - Девушка, немного растерявшись, подняла глаза на присутствующих и встретилась взглядом с Арне, смутившись, она отвела глаза и начала рассказывать. - Здесь неподалеку есть одно озеро. Когда находишься там, тебя окружает тишина и спокойствие. Иногда я прихожу туда, сажусь на берег из мелких камушков, и передо мной открывается удивительный пейзаж. Вдали виднеется лес, а за ним гора. Лес и гора приобретают голубовато-синий цвет из-за окутывающей их дымки, а чистота озера отражает в себе небо, словно зеркало, и это просто потрясающе! - Глаза Илинн засияли восторженным блеском воспоминаний.

- Я хотел бы побывать в этом месте, - сказал Арне с заинтересованностью во взгляде и голосе.

- Отлично, тогда завтра же соберемся и устроим пикник на берегу! - Подхватил Даймонд.

Остальную часть ужина в основном говорили Мариус и Даймонд. Илинн периодически посматривала на Арне. Его светлые золотистые волосы были длинноваты сверху и становились короче от затылка и ниже. Прямой пробор как бы разделял их на две части, и прядки свисали на лоб, слегка скрывая внешние края бровей и виски и оставляя остальную часть лба открытой. Несмотря на светлые волосы, у него были темно-карие глаза. Его внешность была необычной, но красивой и не отталкивающей. Нос, глаза и губы смотрелись гармонично, дополняя друг друга, а взгляд притягивал к себе. Он был чуть выше Даймонда и имел атлетичное телосложение, которое вырисовывалось под качественно сшитым фраком.

После ужина все отправились в гостиную и Илинн попросили что-нибудь сыграть. Она выбрала несколько любимых композиций. Мужчины сидели и внимательно слушали. После того, как она закончила последнюю композицию, Арне попросил уступить ему место за роялем. Вырисовывая мелодию с помощью клавиш, он полностью погружался в музыку. Все его тело следовало за зовом чарующих звуков, отчего всем казалось, что вокруг него образовывается отдельный мир, в котором существует лишь он и эта прекрасная музыка. «Очень хорошо играет и потрясающе смотрится,» - подумала Илинн. Когда Арне закончил композицию, было решено включить проигрыватель для возможности вести разговор.

- Как давно вы играете? - Спросила Илинн.

- С семи лет, если не ошибаюсь.

- Вы очень хороши.

- Спасибо, вы играете  не хуже.

- С... Спасибо, - краснея, ответила девушка.

- Мистер Грумо, Илинн, прошу прощения, но мне нужно поговорить с сыном, поэтому мы ненадолго отойдем в мой кабинет, - сказал Мариус, и они скрылись за дверью кабинета.

Войдя внутрь, Мариус сел за стол, а Даймонд на одно из кресел рядом. Их лица приобрели серьезное выражение.

- Как обстановка в городе?

- Люди все также настроены против них. Охотники находятся на каждом углу, а показательные казни происходят все чаще. На стенах домов висит куча объявлений самого разного характера: о наборе новых охотников, с призывами тут же сообщать в охотничью службу о подозрительных личностях, а также с пропагандой того, что все разновидности существ настроены против людей. Я привез тебе газеты за последние четыре недели. Они очень полно отражают нынешнее настроение населения.

- Спасибо. Я обязательно их прочту, - помолчав, Мариус снова начал говорить. - Из-за одного инцидента шестнадцать лет назад люди так ожесточились к ним, а эта бессмысленная травля продолжается уже двенадцать лет. В городе, наверное, совсем тяжкая обстановка. Люди в любом готовы видеть врага.

- Да, так и есть.

- Это не защита людей, а геноцид. Истребление непохожих на нас существ только из-за одного случая нападения. Если подумать о том, что делало человечество на протяжении своего развития, это ничто.

- Я согласен с тобой, отец. Думаю, есть еще умные люди, которые не поддались пропаганде правительства. Вопрос только в том, сколько их осталось.

- Да, - протянул тихо хозяин поместья. - Хорошо, спасибо. Принеси мне эти газеты и передай, что я прошу прощения, но сегодня больше не появлюсь.

- Хорошо.

Даймонд вышел из кабинета, оставив отца одного. Лицо Мариуса помрачнело, брови сдвинулись к переносице. «Наверное, она никогда не сможет почувствовать прежнюю свободу, пока мир вокруг нас будет таким,» - глаза мужчины наполнились слезами, он закрыл веки и прижал их пальцами.