Глава 1

- Эйприл, милая, тебе самой не надоело это обидчивое молчание? Давай поговорим?

Мой отец всё никак не мог успокоится. Он и сам практически не проронил ни слова с начала нашей поездки, а тут вдруг решил поговорить. Его не ярко выраженная черта характера - настойчивость - проявлялась всегда резко и неожиданно. Он был прав, сказав словосочетание - "обидчивое молчание". Я действительно дулась на него, но не так сильно, как думает он сам. Мне это нужно для собственного душевного удовлетворения.

- Пап, не отвлекайся, следи за дорогой, - пробурчала я, продолжая с унылым видом смотреть в окно на проезжающие мимо машины.

Мы ехали по блестящему и сырому от недавно прошедшего дождя шоссе, покидая родной штат и въезжая в совсем чужой. Папа сидел за рулем своего старенького пикапа, время от времени переводя взгляд на зеркало заднего вида, чтобы увидеть меня. Было видно, как он волнуется. Его явно напрягало моё поведение, говорящее о том, насколько я недовольна происходящим.

- Я знаю, что ты была против переезда, - вздохнул он. - Но ты согласилась с тем, что это важно для меня.

Переезд. Во всём виноват этот переезд. Конечно, мы с папой не первый раз меняем место жительства, но тот раз был не таким крупным. Когда мне было шесть лет, мы лишь переехали в другой дом, продолжая находится в том же городе, чтобы быть ближе к школе. Но сейчас всё иначе. Переезжать в другой штат, когда мне осталось отучиться последний год в школе, просто несправедливо. Не сказать, что я была довольна своей старой школой. Друзей у меня не было, учителя были те ещё чокнутые... Но, как бы то ни было, я привыкла к этой школе и собиралась закончить своё среднее образование именно в ней. Но всё испортил переезд.

- Я знаю, что согласилась, - без эмоций в голосе ответила я.

На этом наш разговор прервался. Мне и моему отцу больше нечего было сказать друг другу. Он понимал меня, а я не совсем понимала его. Вообще, у нас очень тёплые отношения, но даже они не могут существовать без каких-то разногласий. Всё не может быть хорошо вечно.

Наш пикап проехал мимо таблички, информировавшей нас о названии города и его населении. Обычный, среднестатистический, ничем не примечательный городок с тёплым климатом и прекрасным морем. Но именно сегодня погода решила не быть хорошей, чтобы ещё больше усугубить моё отчаянное положение. Я молча глядела в окно, с ужасом осознавая, какой я плохой ребёнок. Всем недовольная, вечно жалуюсь... По крайней мере, на данный момент. А я ведь могла бы порадоваться за отца. Но это, кажется, пока не в моих силах.

Как только мы въехали в город, спустя несколько минут наш автомобиль остановился на светофоре, застряв в пробке довольно приличной протяженности, которая двигалась медленнее улитки. Проехав очередные два метра, мы остановились и начали ожидать зеленого сигнала. Мне надоело рассматривать машины, потому мой взгляд начал блуждать по остальным предметам, окружавшим нас. В это время мой отец начал что-то говорить, но до меня совсем не доходили его слова. Неожиданно я увидела птицу, что мирно и очень спокойно сидела на дорожном знаке. Она совсем не боялась шума города и людей, неторопливо проходящих мимо.

Присмотревшись получше, я поняла, что это сова. Её присутствие здесь показалось мне довольно странным явлением. Во-первых, время суток не подходящее. Сейчас уже час дня. А во-вторых, совы, наверняка, не выбираются из своей привычной среды обитания - леса - в центр города и не сидят спокойно на знаках, не обращая внимания на машины, людей и другие посторонние звуки. Я всё никак не могла оторвать взгляд от этой прекрасной птицы. Форма её туловища была обтекаемой, что придавало какой-то аккуратности, мордочка была заключена в своеобразную рамочку сердцевидной формы, а на вид очень мягкие перья переливались золотым оттенком. Я просто любовалась совой, пока не осознала то, отчего мне действительно стало жутко. Её глаза. Они уставились прямо на меня. Птица не поворачивала головы и не моргала, а просто смотрела точно на меня. Я невольно поёжилась. Возможно, мне почудилось, но чем дольше я смотрела на сову, тем больше понимала, что она глядит именно на меня, а не на кого-то другого.

- Эйприл? Ты меня вообще слушаешь? - до меня, наконец, дошли слова отца.

Я испугалась столь неожиданного вопроса и резко повернула голову.

- Что? - заикаясь спросила я, пытаясь проявить хоть немного заинтересованности.

- В чем дело? - спросил он, обернувшись назад и посмотрев на меня обеспокоенным взглядом. - Ты выглядишь встревоженной.

- Да так, ничего, - отмахнулась я и вновь выглянула в окно. Сова исчезла, будто её и не было.

В этот момент автомобиль тронулся и мы, преодолев пробку, продолжили путь.

Спустя несколько минут поездки под заунывную музыку ужасной радиостанции мы вывернули на улицу, по обе стороны которой стояли не очень большие дома. Проехав мимо них, наш пикап завернул на дорожку одного из домов, остановившись перед гаражом, что примыкал к самому зданию. Отец поспешно выскочил из машины. Я нехотя открыла дверь и выползла наружу, встав ногами на влажную землю. Воздух был довольно свежим, отчего дышать сразу стало как-то легче. Я осмотрела место, где мы остановились, и поняла, что как прежде, уже никогда не будет. Дверь дома неожиданно открылась, и оттуда выбежала полная счастья женщина с тёмными и вьющимися волосами, которая с распростертыми руками подбежала к отцу и накинулась на него с объятиями. Вот она - причина моих несчастий и перемен в жизни в столь неудобный момент. Гвендолин. Год назад она приезжала в наш город, где и познакомилась с моим папой. И конечно, он, как бедный и несчастный вдовец, купился на её на вид милую и нежную натуру хрупкой женщины и влюбился, сразу же позабыв мою маму. Гвендолин же ухватилась за него руками и ногами и спустя несколько месяцев общения предложила ему переехать вместе со мной к ней. Она посчитала, что нам больше не нужно жить в том старом и неприглядном доме, куда мы и переехали, когда мне было шесть, из-за проблем с деньгами. Она посчитала, что в местной школе мне понравится больше, и что именно здесь я хорошо окончу среднее образование. Она посчитала, что именно здесь мой отец сможет найти для себя работу гораздо лучше той, что у него была. Теперь я с ужасом ожидаю их помолвки.

- Здравствуй, Эйприл! - Гвендолин, продолжая широко улыбаться, подошла ко мне и заключила в крепкие объятия. - Я так рада, что вы приехали!

- Я тоже рада, - тихо ответила я, выдавив из себя более или менее искреннюю улыбку.

- Ну что! - она хлопнула в ладоши. - Давайте занесём вещи и осмотрим дом!

Вещей у нас, кстати, было немного. Всего несколько сумок и чемоданов. Там была лишь наша одежда и другие ценные вещи. Всё остальное отец продал вместе с домом за смешную цену. Гвендолин взяла две сумки и потащила их в дом. Отец взял остальное, оставив мне чемодан и рюкзак с моими вещами, и последовал за своей ненаглядной. Я повесила рюкзак себе на спину и, вытащив чемодан из багажника и поставив его на землю, ещё раз оглядела дом и место вообще, где нам теперь предстоит жить. Мой взгляд упал на соседний дом, территорию которого от нас отделял невысокий забор. На его лужайку завернул парень. Похоже, примерно такого же возраста, что и я. Может, немного постарше. Подойдя к двери своего дома, парень остановился и заметил меня, смотрящую на него. Не то чтобы он мне понравился, просто выглядел дружелюбным. Парень посмотрел на мои вещи, слегка улыбнулся и помахал мне рукой. Наверняка понял, что мы теперь соседи. Я помахала ему в ответ и, взяв чемодан за ручку, поволоклась в дом...