📘 Глава 19: Королевство под корнями

Лес словно дышал вместе с нами, когда мы вошли в королевство эльфов. Деревья здесь были выше, чем башни, а свет падал сквозь листву, как через витраж. Воздух звенел от магии — древней, нетленной, как сама земля.

Но я чувствовал: нас здесь не ждали.

У ворот нас встретили воины в серебряных доспехах, их глаза холодные, как лёд. Один из них повёл нас вперёд, по тропе из живых корней, пока мы не вышли к древнему дворцу, построенному прямо в стволе исполинского древа. На троне, окружённом древами-покровителями, сидел он — Король эльфов.

Он смотрел на меня так, словно я был грязью на его обуви.

— Человек, — произнёс он, — я не позволял тебе войти сюда.

Я сжал кулаки, но промолчал.

— Много веков назад, после смерти Восьмого, ваша раса повела себя как шакалы. Семеро правителей сожгли наши рощи, разорвали защиту и унесли жизни сотен моих братьев и сестёр. Мы выжили лишь благодаря Древним и Дриаде, создавшим барьер.

[Мысль]: Значит… люди тоже виновны. Я этого не знал. Или не хотел знать.

— Мы закрыли границы. С тех пор никто не мог войти. Ни человек, ни даже зверь. — Король кивнул. — Стража. Заточить этого человека и его зверя. Пусть гниют в темнице.

— Стой, — вмешалась Дриада, выступив вперёд. — Он не обычный человек. В нём живёт Шум… тот самый, что принадлежал Восьмому.

— И что с того? — голос Короля стал колючим. — Ты уже однажды говорила это. Про того… и он до сих пор сидит в нашей темнице. Жалкий безумец. Я не позволю тебе снова рисковать нашим народом ради надежды.

[Мысль]: Что значит «того»? Кто он?..

— С этим всё будет по-другому, — спокойно сказала Дриада.

---

Нас повели вниз, в корни. Лестница вела в сердце земли, где в воздухе витал грибной запах сырости и плесени. Кайо напрягался, но молчал.

Темница была вырублена в древесине. Камер было всего три. И в одной из них… сидел он.

Сгорбленный, худощавый, в потрёпанной рубахе. Усы, торчащие в разные стороны, и мешки под глазами. Он сидел, уткнувшись в колени, и дрожал.

— Это он? — Я прищурился. — Простите, но… за что?

— Он не опасен, пока… тихо, — сказала Дриада. — Но он носит внутри силу, что может сдвигать горы. Ему нужна стимуляция. Звук.

[Мысль]: Звук? Неужели… он такой же, как я?

— Выведи их всех, — приказала она. — И пусть он создаст шум. Настоящий.

---

На улице собрался небольшой круг эльфов. Остальные смотрели издали, словно боялись.

— Сделай это, — сказала она мне. — Разбуди Шум.

Я закрыл глаза, сосредоточился. Внутри — вихрь, как всегда. Сила. Я выпустил её. Гул, удар, волна. Земля дрожала, листья сыпались с деревьев.

И тогда он...

Худощавый мужчина вдруг задрожал всем телом, усы вытянулись, кости начали трещать. Он вырос. Кожа натянулась на мускулы. Рост — не меньше двух метров. И голос… словно раскаты грома:

— ХА-ХА-ХА! Вот он Я! Неужели звук вернулся, когда этот мир нуждается во мне!

[Мысль]: Что… за черт?!

— Кто ты? — спросил я.

Он повернулся. Улыбка была до ушей. Пальцы, как дубовые ветви.

— Я — ВАНДАЛИС, Сильнейший рыцарь и кулак восьмого! А так же я тот кто не подвластен тишине.

Кайо шевельнулся.

— Это он? — прошептал он. — Слухи ходили… но я думал, он погиб.

— Ну что, мальчишка, — Вандалис наклонился ко мне, голос его звучал так, будто в нём гремели барабаны. — Вижу, ты тот самый… Значит, восьмой всё же оставил кое-что. Как же приятно быть снова… нужным.

эльфы отступили. Даже король.

— Пусть так, — пробормотал тот. — Но если он потеряет контроль… он снова будет заточён.

Я смотрел на него. Он светился силой. Но я чувствовал: где-то в глубине этот человек тоже одинок.

— Вандалис, — сказал я. — А ты… ты был другом восьмого?

Он посмотрел в небо.

— Он был моим шумом что не давал мне погрузиться в тишину.

---

Вечер лег на деревья, как туман. Мы остались на опушке, под старыми корнями. Завтра нас ждёт путь — король всё же разрешил нам идти. Но я чувствовал: дальше будет только сложнее.

[Мысль]: Сила, союзники… всё это хорошо. Но я должен стать тем, кем был восьмой. И даже больше. Если хочу спасти этот мир и...её.