Междуглавие четвертое.

Кощей стоял рядом с клеткой жар-птицы и, честно, недоумевал. Могучую птицу плотно обтекала черная пелена проклятья, что, в принципе, невозможно. Это единственные птицы, которые считались неподвержены любым проклятьям! Вот именно, что считались... Какая-то девчонка в один миг разрушила этот миф... Хотя пробовали ли колдуны из совета сделать это с птицей? Вряд ли, им что, заняться нечем? А стоило бы.

Кощей ещё раз внимательно осмотрел птицу. Так, что она там говорила? Засыпает, едва коснётся рука человека?

Птицу явно не клонило в сон. Она злобно глядела на пленителя, готовясь в любой момент сбежать и спалить этот ненавистный дом. Кощей усмехнулся. Нет, такого он не допустит. Эта птица нужна была ему... для экспериментов. И первый из них он проведёт прямо сейчас.

Что ж, если Лера что-то напутала, то, как минимум ожога не избежать... Про максимум он решил не думать... Резко протянув руку через прутья, он коснулся пылающего оперения. Жар-птица встрепенулась, готовясь нанести удар своим могучим клювом и.... уснула.

– Черт, она это сделала! – Кощей не смог сдержать восторга, – Она прокляла феникса!

Нет, он, конечно, и раньше знал, что эта девчонка мастер в проклятьях, но, чтобы настолько?! Поразительно!

Он резко выдернул руку. Огненная птица мгновенно встрепенулась, норовя закончить дело, но наглой руки не оказалось. Злобно щёлкнув клювом, спрятала голову под крыло, ложно показывая расслабленное состояние...

М-да, это оказалось правдой... Феникса, тьфу, жар-птицу прокляли, а это означает, что изучать его способность защиты нет смысла... Можно, конечно, изменить тему работы на противоположную, но тогда придётся рассказать о юной ведьме, что не желательно. Чем меньше людей знают о Лере – тем лучше, в первую очередь для неё... Придётся выбирать новую тему работы, а этой птичкой знаться для себя – ну интересно же, как это получилось!

Кстати, Милен уже должна была со всем управиться... Вот и угораздило эту девчонку заболеть настолько, что пришлось просить свою девушку о помощи... Неприятно... Хотя да, частично он тоже в этом виноват, не стоило поручать ей столь сложное задание... Но она же с ним справилась и КАК! Проклясть феникса...

Легким движением достав из кармана увесистую связку различных безделушек, он движением выбрал нужную – непримечательную звёздочку, теряющуюся среди остальных подвесок. Мгновение – и он уже стоит в волшебном доме. Дверь в комнату его подопечной была закрыта... Похоже, ещё не всё закончилось...

Милен попросила не мешать ей, и это было ожидаемо – ведьма предпочитала работать в полном одиночестве. Давняя привычка, не терпящая присутствия посторонних во время колдовства. Хотя сейчас это уединение было немного по другой причине. И что же она пытается скрыть? Скорее всего, у неё есть свои интересы, а не то так бы легко она не согласилась... Да всё равно ведь он узнает, не от Милен, так от Леры. Проблема что ли?

Как же время медленно течёт, когда ждёшь... Волновался ли он? Нисколько. Он доверял им обеим. Кому-то в большей степени, кому в меньшей... Но доверял. Просто иногда он чего-то не понимал. А что может быть хуже этого? Хуже неизведанности? Иногда он даже завидовал пророкам, которым ничего не стоит узнать, что будет. Но эти лёгкие приступы зависти быстро проходили. А зачем? Ведь есть ум, которым можно просчитать все предстоящие события – мир так предсказуем! В большинстве своих случаев...

С Лерой это не проходило... Но это временно. Ещё немного и он поймёт её, разгадает, что же ей движет... Но одно было ясно – она сделает всё для своей семьи. И в этом была её главная сила... Но также сильнейший из её якорей. Поэтому, чтобы понять, на ЧТО на самом деле способна эта девчонка, пришлось обрубить его. Уж слишком сильно она цеплялась за свою старую жизнь и всё никак не могла понять, что она прошла. Теперь она не зависит ни от кого, кроме него. Надо было доказать это, заставить принять свою судьбу... Было неприятно, не к этому он стремился всё это время, да и Лесная чуть не возненавидела его... Хорошо хоть отходит она быстро, хотя до сих пор дуется. Пройдёт. Всё же это того стоило. Оказалось, Валерия способна на многое... Правда только тогда, когда захочет или что-то её не заставит это сделать. А так – грош цена её дару и силам. Осознанно пользоваться ими она не умеет, стоит уделить этому внимание на уроках... Правда сейчас она и сама не хочет этих занятий, отойдёт – тогда и поговорим...

В тот день случился прокол. Очень большой прокол... Да вот только эти черные стены в её памяти его так взбесили! Такое в принципе невозможно – что-то скрыть от повелителя разума... Но кто-то отчаянно пытался это сделать и у него это почти вышло... Почти. Кто знал, что у Кощея окажется семейный артефакт, многократно усиливающий силу? Никто. И сейчас никто не знает. Все думают, что перстень пропал вместе с остальными... Лук, повелевающий погодой, трезубец повелителя морей, посох способный в умелых руках снести горы, копьё, о котором ходят многочисленные легенды, обруч, который в силах предсказать все события на тысячелетия вперёд, и.... меч. Говорят, что он способен разрезать всё... даже заклинания. И лишь своему истинному владельцу он не наносит никакого вреда. Все эти вещи утеряны... Никто не знает, где теперь они находятся... Даже Кощей... Конечно, кроме тех двух, которые сейчас спокойно лежат на своих местах в его владении. Перстень и меч... который, ни пойми почему, увязался за Лерой! Хотя после событий того вечера всё стало на свои места и для него эта тайна открылась.

Дверь из другой комнаты скрипнула и оттуда, аккуратно прикрыв её, вышла Милен. Выглядела она слегка по-другому... На её лице сияла улыбка! Впервые за столь долгое время после смерти Гранита...

– Ну что? – старясь скрыть нетерпение, спросил Кощей.

Хоть и терпение было одним из его сильнейших черт, но всему приходит конец...

– Ты был прав, хотя я и не верила... Она почувствовала зелье истины!

М-да, не совсем это он ожидал услышать...

Ну, почувствовала и что в этом такого? Девчонка самостоятельно занималась зельеварением, вполне возможно, что она дошла до этого раздела... Дело в том, что если не знать о существовании такого зелья, то раскрыть его невозможно. Жертва даже не догадается, что выдаёт свои секреты не по своей воле. Ну а если ты в курсе о «зелье истины», то у тебя появиться шанс... Шанс оправдать свою разговорчивость... Ничего не обычного.

– Понятно, – чересчур поспешно ответил он, что не укрылось от девушки, – так что? У тебя получилось?

– А ты сомневался? – иронично спросила Милен. – Конечно, у меня получилось! Это же проще простого! Только девчонка проспит до утра, а проснётся ужасно голодной, бедняжка с утра ничего не ела... Кстати, я бы не отказалась от парочки фруктов...

Девушка быстро окинула взглядом небольшую комнатку и, приметив на письменном столе как бы невзначай оставленных яблок, тут же направилась туда. Взяв один из плодов, она вгрызлась в сочный фрукт...

Не удивительно. Она потратила много сил на лечение, а у каждого свой способ восполнять резерв... Кому-то, как Милен, хватает фруктов, некоторые восполняют силы, слушая музыку, другие – прикасаясь к водной глади. В колдовском мире много людей, в карманах которых можно найти ворох шуршащих конфет...

– Спасибо, – произнесла девушка, словно в никуда.

Но кому были адресованы эти слова, поняли все. То, что они не одни, колдуны почувствовали сразу, едва переступили порог дома. И дело было вовсе не в душе Дома, а скорее в чем-то другом. В домовом.

– Кстати, – задумчиво спросила Милен, прожевав очередной кусочек фрукта, – тебе не кажется, что ты чересчур заботишься об этой девчонке?

Конечно, она никак не могла обойти эту тему... Это было последнее, о чем он сейчас хотел говорить.

– Не кажется, – сухо ответил Кощей...

Девушка коварно улыбнулась. Собеседник явно не настроен на этот разговор, но если правильно подобрать слова...

– И всё же, – не унималась она, – с чего это ты так всполошился? Нет, ну ты, конечно, правильно поступил, там действительно могло стать всё серьёзно, но... что-то мне подсказывает, будь это кто-то другой, ты бы так не волновался... Мне стоит начать ревновать?

– Она всего лишь неугомонный ребёнок! – изумлённо воскликнул Кощей.

Нет, вот чего, так этого он от неё не ожидал... Смеётся! Она смеётся! Значит пошутила... Вот и понимай этих девушек...

– Подросток, – отсмеявшись, поправила Милен, – она уже подросток, а они обижаются, если их считают детьми. Кому, как не мне это знать? И с чего это ты назвал её неугомонной? Как по мне – вполне спокойна девочка...

– Вечно влипающая в неприятности, из которых не в силах выбраться без посторонней помощи, – перебил Кощей.

Милен вскинула брови:

– С чьего посыла? Как я поняла, это именно ты даёшь ей «непосильные» задания.

– Не такие уж и непосильные...

– Поймать жар-птицу? Этому учатся годами у профессионалов! А ей ты дал четыре дня! Это она ещё легко отделалась... А если бы птица решила воспламениться? По-настоящему? Ожога не миновать...

Он промолчал... Просто тогда он забыл, что перед ним стоит почти ничего не умеющая девчонка, которой по воле случая досталась слишком большая сила... К тому же, иногда, она мыслила, как взрослый человек. Такой парадокс у подростков – вроде бы и взрослые, но на самом деле дети детьми...

– До сих пор понять не могу, зачем ты этот договор вообще подписал... – задумчиво произнесла Милен.

Ха, да он сам не понимает! Просто тогда это казалось вполне разумным решением... А потом план провалился. Стоило учесть, что Пророчица всегда отличалась оригинальностью решений. Просто для него было не понять, что может быть важнее родного человека? Сам бы он давно уже отдал эту несчастную книгу в обмен на внучку... В своё время он и совершил нечто подобное.

– Просто некоторые тайны должны оставаться тайнами, – больше для себя сказал он.

Губы девушки снова приподнялись в усмешке.

«Наверняка это связано с их знакомством», – подумала она, – «Не зря же он запретил ей об этом говорить...»

Кощей стряхнул наваждение. Вот уж в чьи мысли лезть нельзя, так это в мысли Милен. Если, конечно, он хочет быть с ней...

Стоп. Так Лера не сказала, как произошло их знакомство? Ах, да, он же запретил... И всё же, даже под действием зелья истины...

В комнате повисла тишина, каждый думал о своём.

– Знаешь, а ведь она ещё школу не окончила... – задумчиво произнесла девушка, – Ты в курсе, в каком она классе?

Кощей нахмурился... К чему это она?

– Нет, откуда...

– Девятый А, – уверенно произнесла Милен. – Я недавно просматривала списки и как раз собиралась звонить родителям – узнавать, почему она не посещает занятия... Конечно, две недели – это не так уж и много, но классный руководитель начал беспокоиться, да и её сестра присутствует на занятиях... Я не знала, что ответ окажется так прост. Так ты у нас противник знаний? – лукаво спросила она.

– Что? Нет! – воскликнул Кощей. – Просто как-то забыл об этом... Значит она в твоей школе?

– Ага, интересно получилось... Беру я новый класс, прихожу я на урок, а там... Гамаюн собственной персоной! Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Я даже и не подозревала, что в этой школе может учиться кто-то, обладающий силой... Знаешь, много людей с такой фамилией и очень мал шанс, что это в действительности окажутся дети из семьи входящей в совет... А, потом просматриваю личные дела и снова эта фамилия! Лесная! Только имя другое. И тут ты... – девушка замолчала, а потом неожиданно произнесла, – Так что, у меня учатся минимум два мага? Она и её сестра... Интересно.

– Возможно и больше, – с готовностью ответил Кощей. – В последнее время этот мир стал популярен, просто развиваться, да и полезных ископаемых много...

– А ты от темы не увиливай, – хитро улыбаясь, произнесла Милен, – Так, когда мне ждать эту ученицу?

– Даже не знаю... С понедельника?

Девушка рассмеялась.