Посвящение

В свой замок они прибыли уже вечером, и Ива, приобняв ребят за плечи уже в гостиной, притянула их к себе.

- Мы пропустили приготовления, но сам вечер точно не пропустим, - глаза Ивы сияли от предвкушения.

- Ты о чём? - Генри был не особо важен ответ на вопрос, он просто наслаждался тем, что девушка сама потянулась к нему.

- Я о неофициальном празднике в честь тех, кто поступил. Надо только выскользнуть и найти того, кто проведёт нас.

Долго искать не пришлось: Дин и Дениф были в своей комнате и признались, что знают куда идти, просто их отправили обратно, чтобы они принесли ещё выпивки.

- Ты что, прям с ящиком по коридорам пойдёшь? Где вы вообще его взяли? - Ника была шокирована.

- С кухни старшие передали ещё один. Если б там его заметили - попало бы им. Мы, считай, товарищей спасаем.

Генри только рассмеялся с безрассудства своих друзей и решился сам нести тару с бутылками до нужного места. Шли недолго - ребята знали обходной путь. Периодически, Дин останавливал компанию и, заглядывая за очередной поворот, подзывал их ближе. Так они добрались до дверей, ведущих на задний двор замка. Но когда Генри решил продолжить путь, не заметив преграды, Дениф дернул его за край одежды.

- Куда пошёл? - Он шептал, стараясь оставаться незамеченным.

- На выход.

- Там как раз караул может быть.

Дин усмехнулся и поманил его в помещение слева от выхода. В маленьком кабинете, заставленном старыми столами, стульями и одной трухлявой доской, на стене висел такой же старый и пыльный гобелен с изображением герба страны. Ника не успела прочитать надпись ещё раз, Дениф отодвинул ткань в сторону, демонстрируя стену с замаскированной под каменную кладку дверцей. Вся компания просочилась туда и направилась по древним холодным коридорам в неизвестность.

В конце недолгого пути, за открывающейся дверью послышался смех и веселые возгласы. Компания, из приблизительно тридцати человек, собралась в одной из полуразрушенных башен: вход в неё со стороны улицы был завален грудой камней. Все пили вино, разговаривали и пели песни.

Внутри было довольно просторно. По центру стоял небольшой камень, он светился словно горел огнем, при этом от него исходило тепло. На стенах, вплоть до самой верхней точки здания, были прикреплены маленькие кусочки такого же камня. Словно светлячки облепили каменную кладку. Это делало атмосферу внутри таинственной и притягательной.

Люди сидели не только внизу. У самой стены, вверх по спирали поднималась разрушенная в некоторых местах лестница. На ней сидели парочки, свесив ноги. У одного из парней в руках лежала гитара. Он играл, а остальные подпевали.

- А нас не услышат? - испугалась Ника.

- Нет, старшие сказали, что заклятие наложено. Снаружи тихо и темно, - Дениф попытался забрать у Генри тяжелый ящик, но чуть не уронил его, Дин дернулся к нему для помощи.

Вдвоем они унесли выпивку к компании у лестницы.

Ника осмотрела собравшихся: влюбленные парочки, танцующие ребята, все выглядели расслабленными и дружелюбными, здесь находилось и несколько старших курсантов, они также смеялись и веселились вместе с новыми товарищами по учебе. Генри подбежал к Иве с бутылкой вина.

- Я его успел приметить пока нёс. Не хочешь?

- Ну как тут откажешь, - она засмеялась и отобрала у него спиртное.

- Я тут, наверное, пройдусь. Познакомлюсь с кем-нибудь, - Ника попятилась прочь от парочки.

Генри охватило неожиданное волнение, он обратился к сестре:

- Но всё равно далеко не уходи! И не лазай по лестнице, пожалуйста, вдруг что.

Несмотря на то, что парень был полностью увлечен своей симпатией к Иве, каждый раз, когда он не знал где находится его сестра, сердце сжималось от нарастающей тревоги. И сколько бы у него в жизни не было девушек, по-настоящему он переживал лишь за одну. Возможно, в скором времени это измениться и его неокрепшие чувства к Иве перерастут в нечто большее, и он будет готов сделать всё, что угодно, уже ради двоих главных женщин в его жизни. Но пока, его единственный родной человек, маленькая сестрёнка, которую он поклялся защищать с самого детства - всегда будет на первом месте.

Ника кивнула, и быстро зашагала прочь. Сперва она хотела подойти к Денифу и Дину, вокруг них уже образовалась компания хохочущих людей. Но по дороге на неё налетел парень и разлил на себя собственный напиток. Небольшое пятно образовалось и у Ники на рубашке.

- Куда ты топаешь? Головой по сторонам крутить не учили? - разразился незнакомец.

- Это ты в меня врезался. Ещё и облил! - Ника была поражена неожиданным хамством.

Ни извинений, ни даже простого молчания! Она чувствовала себя устало для разборки, но терпеть такое поведение не желала. Незнакомец удивлённо вскинул брови, а потом нетрезво усмехнулся и побрёл дальше, пробубнив напоследок:

- Бабы, всегда виноватыми всех вокруг сделают...

Раздражённая ведьма подбежала к Денифу, тот уже смело прикладывался к одной из бутылок.

Парень неожиданно дотронулся до локтя подруги, а потом медленно переместил ладонь на шею.

- Ты что делаешь? - Ника замерла.

- Ты знаешь, что я колдун? - Он указал на перстень на его руке.

- Нет, не знала. Но что ты... - она схватила его за руку, чтобы убрать от своей шеи, но тот лишь крепче вцепился.

Секунда и она почувствовала, как собственная рука безвольно опускается вниз, мышцы расслабляются, пульс становится медленным и всё внутри наполняется умиротворением. По коже, где её коснулся друг, пробежали мурашки.

- Я почувствовал, что тебе это нужно, ты какая-то напряженная, - он передал ей бутылку с вином. - Этот способ тоже хорош, но не такой быстрый, как я.

- Как ты это сделал?

- Пока я тебя касаюсь, я могу влиять на тебя, твоё настроение. Скоро вся та муть, что у тебя сейчас в голове, снова сделает из тебя кактус. Поэтому пей, алкоголь будет действовать дольше.

- Спасибо, - она прерывисто обняла его, - а ты сам, чего грустный.

- А я пытаюсь уследить, за вон тем человечком, - он указал в сторону Дина, обнимающего какую-то девчонку. - А то потом тащить его в комнату желания нет, а он пить не умеет.

- По-моему за ним есть кому следить.

- И то верно. Кстати, - он дернул за плечо парня, до этого момента, стоящего к ним спиной и что-то оживленно обсуждающего с компанией молодых людей, - познакомься, он тоже проводник - Арон Бер... Бир... Тьфу.

- Арон Бенри, очень приятно, - он улыбнулся и осмотрел Нику с ног до головы. - Буду рад увидеться ещё и на занятиях с такой красавицей.

Дениф поджал губы, взял подругу под локоть.

- Мы сходим, наверное, наверх. Ты присоединяйся потом, если что. Так хочу крышу показать.

Не дожидаясь ответа, Дениф потащил Нику за собой.

- Брат мне запретил ходить по лестнице.

- А мы ему ничего и не скажем.

Дениф к концу пути изрядно подустал и на последних ступеньках пытался запить отдышку алкоголем. Чтобы пролезть на крышу, нужно было преодолеть еще одну лестницу, только теперь деревянную, не более надёжную и ведущую к отверстию в потолке.

Ника уже засомневалась в желании выбираться туда, но друг так настойчиво подталкивал её, что она сдалась. И не пожалела. На крыше башни открывался невероятно красивый вид на ночное небо. Словно россыпь бриллиантов, звезды украшали своим сиянием абсолютно чёрный небосвод. Дух захватывало от красоты и страха одновременно.

На верху, часть башни была разрушена и осыпана, поэтому, подходя близко к этому участку, можно было навернуться вниз без особых препятствий. Остальная же зона была прикрыта невысокой каменной оградой.

- Здесь так красиво, - Ника подставила лицо несильному ветерку.

- Вид расслабляет?

Ведьма с сожалением покачала головой. Тогда Дениф присел на обрушенный край, свесив ноги, и похлопал ладонью рядом, намекая присоединиться.

- Я так-то хочу живой остаться.

- Высоты боишься?

- Нет. Боюсь упасть с высоты.

Фраза рассмешила подвыпившего человека. Больше он уговаривать не стал, однако, своего места не поменял. Ника лишь присела у него за спиной, достаточно далеко от края, чтобы не возникло страха.

- Ну рассказывай. Чего ты такая убитая?

- Я нормальная.

- Мне только не ври. Я настроение могу улавливать на расстоянии. Два дня всего тебя знаю, а ты постоянно взволнованная гуляешь. Даже брат твой на новом месте... Подожди, - он потянулся к карману и вынул оттуда кольцо. - Брата твоего. Он сказал - ему Ивка подарила. Так вот, не колдун он. Я забрал у него, верни владелице.

- В смысле? - она потянулась за украшением. - Оно волшебное? Ива проверяла есть ли у него силы?

Дениф кивнул и передал подруге ещё и бутылку, которую она приняла.

- Иногда, при сильных эмоциях, магия проявляется. У него ничего. Человек. Возможно, так даже лучше.

- Почему это?

- Не будет, как я, пытаться запихнуть силу куда подальше. И без неё страшно жить, и с ней иногда непросто. Порой, непроизвольно выходит чувствовать людей, когда я сам... на эмоциях. Тело само вбирает магию и применяет. Хожу иногда без кольца, но это тяжело, понимаешь? Для тех, кто родился способным пользоваться магией, отбирать её у себя же - это как... будучи давним пьяницей, прятать от себя бутылку.

- Ясно, - она сделала глоток, - И что ты почувствовал от меня?

- Дай руку, - он дотронулся до запястья подруги, которая любезно коснулась его плеча. - Когда не трогаю чувствую просто нервозность. А сейчас... Какой огромный комок мыслей у тебя в голове.

- Ты и мысли читаешь?

- Нет. Просто чувствую твою боль и смятение, и страх. Что именно дает столько плохих эмоций, поведаешь?

- Ну-у есть вещи, которые я не хотела бы озвучивать вот так.

- А ты попробуй. Говорят, легче становится, - он отпустил её руку.

Ника закусила губу. Стоит ли у него спрашивать про капитана, или про Иву? Они же учились вместе. Да на кой ей вообще сдалась чужая жизнь если в своей неразбериха полная! Может вовсе не стоит задавать вопросов, может лучше просто поделиться страхами и сомнениями? С этого как минимум нужно начать.

- Понимаешь, Генри не поймет меня если я поделюсь с ним, поэтому я молчу. Он чувствует себя здесь прекрасно. Для него это всё - приключение. Он всю жизнь грезил об этом месте, мечтал когда-нибудь оказаться здесь. А я ощущаю лишь страх. Что мне дальше делать? Как учиться, я же ничего не знаю. Это не мой мир. А Генри так легко принял мысль о том, что нам придётся здесь остаться. За три дня. Похоже, ещё и новую возлюбленную нашёл, - на этом моменте Дениф прыснул от смеха и закивал.

- Видел я эти попытки, он постоянно пытается расспрашивать у меня про неё.

- Вот-вот. А я что? Как мне здесь жить? Не понимаю кто я. Все постоянно просят моей крови. Не понимаю, кто вокруг меня. Это вроде всё те же люди только... Другие, странные. Я раньше смотрела и видела: вот толпа, и каждый в этой толпе разный, у каждого свои проблемы, но они были так похожи на мои. Я знала, чем дышат эти люди: семья, работа, деньги.

- Думаешь здесь по-другому?

- Да. У вас другой правитель. Другой уклад жизни. Другая вера, в конце концов. Я не понимаю никого из вас. Я боюсь... На самом деле просто боюсь менять что-то внутри себя, боюсь менять обстановку вокруг. А тут всё так резко навалилось. Одно место, другое, нужно туда, нужно сюда. Всего за три дня моя спокойна жизнь превратилась в кавардак.

Слезы подступили, Ника больше не могла сдерживать порывов. Как только Дениф услышал первый всхлип, он пододвинулся ближе к ней и приобнял. Проклятые слёзы не прекращали литься, и парень вновь воспользовался силой, чтобы успокоить Нику.

- Тебе надо отдохнуть, - он погладил её по волосам. - Раз придётся привыкать к новой обстановке, попробуй наполнить жизнь здесь новыми, приятными эмоциями. Ты обязательно справишься, найдешь увлечение, друзей, может быть влюбишься. Главное понять, что тебе есть на кого опереться в случае чего. В моей жизни тоже были моменты, когда я не знал, как дальше быть и что делать, но рядом со мной был друг, который был готов выслушать, а у тебя есть брат. Может ему не так легко, как тебе кажется, и своим любовным интересом он пытается всего-навсего отвлечься от происходящего вокруг. Попробуй и ты. Если ничего нельзя изменить, последнее, что нужно делать - это трепать свои нервы. А если вдруг станет совсем невмоготу, можешь прийти ко мне, я смогу убрать тревогу.

Ника наконец-то нашла в себе силы ответить на объятия. Магия Денифа невероятно хорошо помогала успокоиться, но больше всего ей помогли его слава. Она ощутила острую необходимость обнять также собственного брата. Единственный родной человек на земле, сейчас находился в таком же положении, как и она. Ну и пусть он реагирует на это по-другому, она осознавала: независимо от собственных чувств, он всегда поддержит и поможет ей. С чего она вообще взяла, что он не поймёт её испуга. А выговориться нужно было давно. Ещё в первый день, когда они приехали в этот треклятый замок.

- Дениф, - она отстранилась и посмотрела ему в глаза, - спасибо.

- Да не за что, - он погладил её по спине, а потом, всмотрелся в темноту и резко толкнул Нику ближе к каменной ограде. - Там кто-то ходит, прячемся, - он перешёл на шёпот.

Они вместе отползли подальше от края.

Ника тоже зашептала:

- А почему так тихо? Разве магия не работает здесь? Нас может быть слышно?

- Я не знаю. Старшие говорили про само помещение, вдруг крыша не относится. Не хочу рисковать.

В прошедшей мимо фигуре ребята узнали Дейва Когана.

- И чего это он так поздно гуляет? - возмутился Денив, чем очень рассмешил Нику.

- А мы чего так поздно гуляем?

Она тихо захихикала. От внезапного приступа смеха на душе стало ещё легче. Они подождали, пока фигура скроется за массивными воротами замка и продолжили болтать.

Нике стало значительно легче после их разговора. Она начала шутить. Дениф рассказал ей о своей дружбе с Дином и о том, что они выросли в одном дворе, только в школы ходили разные. А Ника поведала о жизни людей за стеной. Напоследок, она поразила парня неожиданным вопросом.

- Ден, а как ты думаешь, за что убили моих предков?

Он подавился остатками вина и закашлялся.

- Ты про-о... Клан чёрных ведьм? Откуда я могу знать?

- Я подумала, вдруг ты в курсе хоть чего-то. Я ведь даже их истории не знаю. Только в общих чертах.

Он задумался.

- Ну, с тех пор как они помогли создать земли людей и поселились в нашей стране, никто никакой ненависти не проявлял. У нас никогда её к ним не проявляли. Жили они себе спокойно. Почему ты спрашиваешь?

- Как почему? Это мои предки. Мне интересно, что же они такого сделали.

- Переживания по этому поводу есть?

- Да я...

Ника не успела договорить. Через отверстие в полу показалась голова её брата, изрядно напугав сразу двоих.

- Генри, ну ты зараза! - вскрикнула Ника.

- Я? А кто обещал даже по лестнице не ходить. Зачем на крышу попёрлась?

Он вылез, и вместе с ним на крыше оказались ещё двое человек: Дин, которого уже прилично шатало и новый знакомый - Арон, виновато смотрящий на ребят.

- Ника-а! - крикнул Дин. - Я за Деном пришёл и брата тебе привел.

- Спасибо, - процедила сквозь зубы Ника.

- Должна будешь, - он схватил Денифа под руку.

Попрощавшись, парни скрылись.

- Надеюсь он не упадёт, выглядит неустойчиво, - Ника хоть как-то пыталась отсрочить время, когда брат начнёт свою тираду про непослушание и его волнения.

- Я. Чуть. Не посидел.

Ника пригляделась к его причёске.

- Вроде темные, как и раньше.

Генри проигнорировал её попытку разрядить обстановку, растёр ладонями лицо.

- Хорошо хоть кто-то знал, куда вы слиняли.

Ника посмотрела через плечо брата на нового знакомого, который уже хотел скрыться. Он положил руку на сердце в знак искренности его намерений.

- Прости, красавица. Этот здоровяк нервничал. Ну неправильно брата так волновать. Прости.

Он медленно продолжил спускать с лестницы, повторяя последнее слово:

- Прости, прости...

Ника поджала губы и, не дав Генри снова начать говорить, она прильнула к нему и сжала в крепких объятиях.

- Извини меня, я больше так делать не буду, - Ника пресекла очередную его попытку что-то сказать, - или, на крайний случай, буду предупреждать. Всегда.

Брат закатил глаза, но всё же ответил на объятия.

- Я запомню.

Простояв так ещё пару минут, они всё-таки спустились вниз к остальным. Остаток вечера прошёл более чем хорошо. Ника даже постаралась запомнить часть здешних песен. Пожаловалась Иве, что у костра на свежем воздухе и с танцами они звучали бы куда лучше. Волшебница согласилась и утянула подругу подпевать незнакомцу, играющему на гитаре. Жаль было только от того, что скоро всем придётся расходиться спать и вновь пытаться пробираться по темным коридорам в свои комнаты. Но даже этот поход обещал быть веселым.