Король

Дворец, в котором жили король и королева этих земель выглядел еще более громадным, чем академия. Величественные стены казались совершенно непреодолимыми. Все стражники были на посту и лишь изредка посматривали на проходящую мимо них группу людей. Наконец, они попали внутрь.

Обстановка поражала неприкрытой роскошью. Пока они шли до тронного зала, Ника насчитала больше дюжины портретов в золотых рамах, множество других предметов искусства: старинные вазы, рыцарские доспехи, небольшие каменные и мраморные статуи. Прекрасней всего выглядело изваяние трех мужчин, склонивших головы над одной книгой. «Что же у них хранится в сокровищнице, если столь дорогие вещи находятся у всех на виду?» - подумала ведьма. Ива предупредила друзей: ни в коем случае не говорить, пока к ним не обратятся лично и обязательно поклониться правителю и его супруге. Они так и сделали. Будучи уже в тронном зале и оторвав взгляд от пола, Ника присмотрелась к окружению.

Небольшое количество слуг стояли, склонив головы по обе стороны от прибывших. Двое человек находились в непосредственной близости от короля. Сам он возвышался на диковинном золотом троне, подперев кулаком лоб. Вид у него был достаточно болезненный, он периодически кашлял и прикрывал глаза, хмурясь. Рядом с его троном был еще один, но поменьше. По всей видимости он предназначался для королевы. Однако, она не сидела на нем, а предпочитала стоять подле короля, положив одну руку ему на плечо и взволнованно поглядывая на супруга.

Королева заговорила раньше мужа:

- Так это и есть ведьма, - Она заинтересованно рассматривала Нику. - Черная ведьма. Как же ты выжила? Скажи, то, что ты жила в человеческом мире - правда?

- Да, Ваше Величество.

Казалось, легкая грусть промелькнула на лице женщины, но она тут же прищурилась и взглянула на Генри.

- Ты. Принадлежишь ли к её роду?

После отрицательного ответа она опустила глаза, задумалась. Король наконец-то поднял на них взгляд. В нем, помимо усталости, улавливалась еще и заинтересованность. Он нахмурил брови, погладил седую бороду.

Королева снова подала голос:

- Я понимаю, чего вы хотите, но думаю, что вернуть вас обратно на земли людей не представляется возможным, вам придётся остаться здесь, - она обращалась к брату и сестре, но потом резко перевела взгляд на сопровождающих их, - и чего вы хотите я тоже понимаю. Но не уверена, что в таких решениях есть необходимость ведь...

Королева внезапно замолчала, услышав звуки со стороны мужа. Он попытался что-то сказать охрипшим голосом, но не смог из-за внезапного приступа кашля. Она осторожно коснулась его лица.

- Лекарство. Быстро, отведите короля в его покои и дайте ему лекарство!

- Нет, - правитель закачал головой и снова закашлялся, - я хотел увидеть, её силу. Покажи мне.

Ника повернула голову, вопросительно смотря на генерала. Тот быстро подошёл и рассёк ей ладонь. Она зажмурилась от резкой боли, сжала в руке кристалл. Покрытый полностью ведьминой кровью, он начал светиться в десятки раз ярче, чем она наблюдала до этого. Внезапная злоба, вспыхнувшая где-то внутри неё, разлилась по телу и остановилась в до боли сжатой руке. Двери тронного зала, будучи до этого момента открытыми, с пугающим грохотом захлопнулись, а по помещению прошёлся ветер, развивая весящие у стен флаги и сбрасывая головные уборы на пол.

Король лучезарно улыбнулся, на лице его отражалось благоговение вперемешку с немощностью.

- Деточка. Осталась жива. Я знал, что это правда, - он медленно перевёл взгляд на капитана и слабым голосом потребовал: - Мальчик мой, пройди в мои покои. Мне нужно поговорить с тобой. Королева обеспокоена приказала служанке:

- Принесите ему в комнату лечебное снадобье.

Мужчина лишь протестующе поднял ладонь.

- Принесёте всё после моего разговора! Они могут идти, я предоставляю генералу свободу действий в данной ситуации. Пусть учатся. Надеюсь, они смогут вскоре назвать это место своим новым домом.

Офицер поклонился. Вместе с ним это сделала и королева.

- Да будет так, - у женщины дрожали руки, в глазах отражалась вся боль и волнение за супруга.

Как только они покинули помещение, Ива достала из кармана платок и повязала вокруг руки Ники.

- Нельзя было полегче? - рявкнула она в сторону дедушки.

- Я так, для эффекта. Сработало же.

Он прошёл дальше. Ника всё ещё злилась на мужчину за столь сильное желание продемонстрировать её способности. Сегодня точно нужно будет прибегнуть к магии Софии. Не зря же она тренировалась.

По дороге обратно на них наткнулся сорокалетний мужчина и молча улыбнулся, широко раскинув руки. Генерал обнял его, похлопав по спине, а Ива только поморщилась и отвела взгляд в сторону, делая вид, что не замечает их.

- Отец, я рад увидеться снова. А ты куда? - незнакомец рукой остановил пытающуюся проскользнуть мимо Иву. - Не хочешь даже поздороваться?

- Много чести, - буркнула Она и продолжила путь.

Мужчина бросил на генерала измученный взгляд, тот лишь пожал плечами. Ошарашенные, Генри и Ника направились следом за Ивой. У дверей Генри настиг её.

- Ива, подожди! - Он схватил её за плечи и развернул лицом к себе. - Что случилось? Это... твой отец?

Она резко вырвалась из его рук.

- Нет у меня отца! - прикрикнула девушка и более спокойно добавила: - Дядя, мы с ним редко общаемся, знать я его не хочу.

Она отвернулась от друзей и сложила руки на груди. Как только Генри попытался что-то сказать она шикнула на него и подняла кверху ладонь, приказывая молчать. Её внимание полностью приковала к себе мужская фигура, стоящая в соседнем помещении и разговаривающая с кем-то, кого было не видно за прикрытой дверью. Через минуту оттуда показался полноватый мужчина с седой головой и рассечённой бровью. Он пристально осмотрел компанию ребят с расстояния и удалился. За ним из помещения вышел ещё один человек, только он решил всё же подойти к молодым людям.

- Здравия желаю, товарищ генерал! - поздоровалась Ива. Ребята переглянулись и повторили за ней. Не успел мужчина сказать хоть слово, как к ним присоединился дедушка Ивы и протянул руку старому приятелю.

- Нарзис. Сколько лет, сколько зим. Так это тебя прислали на моё место?

Мужчина открыл рот в попытке ответить, но в итоге лишь усмехнулся и опустил глаза в пол пожимая руку.

- Я, всё же, больше надеялся на твоё нынешнее место, - выдавил он из себя.

- Не скромничай. Военный совет - высокая ступень. Поздравляю, что ты до неё добрался.

- А ты, стало быть, спустился? - он резко освободил руку от сильной хватки товарища. - Не стоит думать, что каждый стоит с тобой на одной лестнице, Маркус. Я считаю, что слишком уж молод для столь ответственной должности. Тебе она была в самый раз.

Мужчина развернулся и пошагал прочь. Ребята стояли молча, боясь произнести хоть слово. Слишком странная сцена только что произошла на их глазах.

Они, так же молча, вышли прочь за пределы замка. Генерал решил дождаться капитана Когана, поэтому отправил троицу добираться до пункта переправки самостоятельно. Уже на подходе, Ива приказала подождать её у входа и отошла в магазин неподалёку.

Как только она скрылась из виду, Генри остановил пожилого прохожего.

- Простите, а вы не знаете, что находится в той части города? - он указал направление, куда так бодро упорхнула Ива по прибытию.

- Так дома, рынок, если вам нужно, магазинчики всякие. Там недалеко окраина и потом деревня небольшая, если вы кузнецу ищите, вам туда, - старик поднял глаза и осмотрел их, - а вы кто таки будете? Чего расспрашиваете, не нашинские что ли?

- Мы из Таула, - пояснил брат, - солдаты будущие.

- О как. Так вам в той стороне то, кладбище наверно нужно.

Генри задумался и подтвердил:

- Да, а оно там?

- Ваше специальное, да. Туды, правильно показываешь.

- Специальное?

- Ну военных там много лежит, - он пошёл дальше, бурча себе под нос: - Бедные дети, ходют и ходют, а могилок то всё больше. Бедные-бедные...

Ника недовольно посмотрела на Генри.

- Что ты прицепился? Рынок там, тебе ж сказали.

- Ну знаешь, с рынка она почему-то без покупок пришла.

Сестра лишь закатила глаза. Стоило им дождаться Ивы, как Генри сразу же изменился в лице.

- Ты виноград купила? Зачем?

- Я же сказала, что на рынке не нашла, что хотела. Там женщина всегда такой вкусный продаёт, а сегодня её не было. Ну я решила, что совсем без всего возвращаться не хочу. А в этой лавочке, кстати, неплохие фрукты и ягоды, надо запомнить...

Ника улыбнулась и слегка толкнула брата в бок, он решил отвлечься на другую тему.

- А что за мужчины были во дворце? Один даже не подошёл к нам. Ты выглядела грустной, - Генри приблизился к девушке и попытался приобнять, но она осторожно увернулась.

- Я выглядела злой. Тот недовольный, который не соизволил даже подойти - главнокомандующий армии, маршал Рейш. Ещё пару лет назад просто служил в военном совете, а после смерти своего товарища, был назначен его главой. А второй... Нарзис, совсем недавно прибыл к нам чтобы занять место моего дедушки в совете, когда его отстранили и перевели к нам, директором.

- Не похоже было, что Нарзис рад этому, - пролепетала Ника.

- Он рад, поверь. Что только не понравилось королю в службе дедушки...

- Или королеве. Дениф намекал, что она сейчас решения принимает.

- Да ты посмотри на неё, - Ива фыркнула, - королева. Она и слова не может сказать без его разрешения. Чуть что, сразу сопли ему подтирает.

- Ива! Ты что несёшь?

- А что не так что ли? Он уже несколько лет болеет, а она трясётся над ним. Потому что, если вдруг что-то случится - потеряет возможность управлять даже минимально. К ней мало кто хорошо относится из знати, и поговаривают, что и с дочерью у неё натянутые отношения.

- Я имела в виду: можно не так грубо про действующего правителя в центре города! Волшебница не успела ответить, заметила тех, кто отстал от них.

- Ну, хватит стоять и ждать, - генерал приобнял внучку и потрепал по волосам. - Идёмте. Кстати, добро пожаловать в академию, теперь точно остаётесь у нас, поздравляю, - он пожал руку Генри, улыбнулся Нике, - только помните, за первые две недели обучения вы получите меньше денег, чем остальные. Мы на них вам вещи купили.

- Нам ещё и деньги положены? - удивился Генри.

- Каждую неделю, я же говорила, - Ива подтолкнула парня внутрь помещения.

Обратная дорога показалась не такой унылой и неловкой. С дедушкой Ива разговаривать не захотела, зато они с Генри всю дорогу беседовали про магазинчики, которые находили в городе при дворце и о тех, которые есть в Тауле. Волшебница даже поделилась местонахождением пары злачных мест, где можно выпить и повеселиться. Генерал делал вид, что всего этого не слышит. А Когану даже этого не приходилось делать - он настолько был погружен в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. На ребят он не смотрел. Ника вглядывалась в задумчивое лицо, пытаясь понять, отчего он такой отстранённый и что такого ему сказал король наедине. Возможно, именно этот разговор его и тревожил. Однако, не только эти мысли терзали ведьму. Она, конечно, посмеялась над братом с его догадками, но позже задумалась. Что значило поведение Ивы? Нет отца, но почему же она тогда так ненавидит его брата. Не хочет смотреть в глаза, не здоровается. Генерал, похоже, привык к такой реакции. Информация про кладбище лишь добавляла сомнений в голову. «У Ивы наверняка почти вся семья - военные, раз и дядя, и дедушка... Нет, это не моё дело» - пронеслось в голове у Ники. Она решила, что если когда-нибудь Ива захочет поделиться чем-то сокровенным, то Ника её обязательно выслушает. Но до тех пор - это всего лишь догадки без малейших подтверждений, и попытки домыслить что-то могли привести только к ошибкам.