14. По́том и Кровью

   Группа Сигма собралась снова только через три дня. И на сей раз Курон, как оказалось, пришёл раньше всех. Куроми пришла четвёртой. Зашла зал робко, будто не была уверена, что должна тут быть. И искренне надеялась, что никто из присутствующих её не заметит.

   Она огляделась и нашла среди присутствующих девушку, которой тогда помогла. Она подошла к ней. Это была 7-ка треф.

—Здравствуй. Как ты?

   Та посмотрела на неё и немного подумав, признала её. Выражение лица девушки стало дружелюбно:

—А, всё хорошо, спасибо. Травма была не серьёзная, — неловко ответила она.—Ну, хорошо. Я волновалась за тебя. Кстати, — сказала Куроми, — как тебя зовут?

   Та посмотрела на неё:—Будем дружить?

—Почему нет?..

   Та задумалась и ответила:—Я Курохана, но друзья называют меня Ханако.

—Твоё имя означает "цветок"? — а сама подумала:

   "Откуда я это знаю?"

—А, да, это связанно с моей специальной техникой. А как зовут тебя? Ты из другого мира, да?

   Куромико ответила:—П... Куромико, — сказала она и на секунду взглядом задела Курона, который стоял, подпирая стенку спиной с видом, будто его сюда на каторгу привели.

—А, ты Куроми.

   Та ответила, неловко почесав затылок: —Ага. Я новенькая.

   Ханако улыбнулась и сказала:—Это заметно. У тебя волосы и глаза не такие как у нас. Но надеюсь, ты освоишься. Кстати…

   Девушка вытащила что-то из кармана и протянула ей со словами:—Собери волосы. В бою это может мешать. —О, спасибо большое.

   Куроми собрала волосы, в том числе и локоны, которые закрывали её левую сторону лица.

   Тут на лице Ханако вырисовалось удивление:—Постой! Ты девятка?!

—Да, а что?

—Ты, должно быть, сильнее Курохары!

   Куроми прикусила губу после этих слов:

   "Я не думаю, что могу сражаться так же. Я попаданец. Я попала сюда уже 9-ткой. И, честно, не имею ни малейшего понятия, что и как".

  Карты прибывали.

   И в дверях показалась Курохара, как обычно, выражая своим лицом ненависть ко всему и вся.

   Курон, заметив, что она пришла, отошёл от стены и вышел к ним:—Курохара, товарищу Куромаку известно, о твоём поведении. Тебе сделали предупреждение.

   Курохара ответила:—Есть, сэр…

   Ханако, что продолжала стоять рядом с Куроми, сказала шёпотом:—А сейчас она выглядит более степенно, чем когда напала на Курокири.

    Куроми судорожно вздохнула, вспоминая то, что увидела на своём первом уроке, и так же шёпотом поинтересовалась:—А с чего собственно началось?

   Ханако ответила коротко:—С мелочи. Всё можно было закончить там же, но она не захотела.

   И больше она ничего не успела сказать, а Куроми - спросить.

  Курон вышел перед ними и сказал:—Итак, доброго утра, товарищи. Я надеюсь, моё предупреждение было услышано. Разбираем оружие, у кого ещё нет реликвии.

   Большая часть группы из пятнадцати карт двинулись к небольшой стойке. Мико пробиться сразу не получилось, потому когда большая часть отошли, выбирать особо не приходилось.

   Она задумалась:

   "У меня пока что очень слабые руки. Я не смогу управляться с мечом, глефой или с саблей. Здесь есть только одно оружие в инвентаре, которое мне будет доступно".

   Ханако взялась за полумеч и обратилась к новой знакомой:—Выбирай с умом, — но Ханако увидела, что рука Куроми дёрнулась к кинжалу.

—Нет смысла брать оружие, которое я даже поднять не смогу, — сказала Куроми, забирая кинжал.

   Когда все построились в прежний ряд, Курон начал лекцию, хотя звучал так, будто делает это всё уже на автопилоте. Никакой страсти и личного увлечения в этом у него не было, Куроми видела это точно.

—Итак, реликвии. Как уже многие из вас прекрасно знают, реликвии - отражение карты. Покажи мне свою реликвию, и я скажу, кто ты. У любой карты может быть максимум две реликвии, которые, как правило, сочетаются и для наиболее эффективного использования, работают в тандеме. У тех из вас, у кого реликвия есть, она пока-что только одна. Даже если это два нарукавника, перчатки и тому подобное, вполне вероятно, что это всё же одна реликвия. У любой карты в ходе развития появляется режим Карточной Одежды. Это чаще всего боевой режим, при котором открываются запасные токи маны, чтобы сделать вас более боеспособными. Карточная одежда может сопровождаться изменениями в вашем внешнем виде.

   Курон и топнув ногой, сказал:—Карточная одежда.

   Вспышка и вот перед ними он предстал в карточной одежде. Мико тут же узнала её.

   "Я видела его карточную одежду ранее. Он сражался с Имперскими Тенями используя это".

   Курон левой рукой распахнул свой плащ, закрывающий только левую часть тела, и Куроми увидела на его поясе клинок.

—Моя карточная одежда - показывает меня, как личность и как воителя. Но Карточная одежда проявится только в решающий момент. Тот, кто может перешагнуть через свой предел получает карточную одежду. Но это не единственный случай. Есть много способов. Каждый из вас получит свою карточную одежду, если проявит весь свой потенциал.

   Курон сделал паузу. Он прекрасно помнил, как он получил свою Карточную одежду.

  Время было на Первой Трефово-Пиковой Войне.

   "Битва под Куроградом. В сути своей, то была последняя битва Великой Войны.

   Курон выходил на поле боя шестёркой треф без реликвий, а вышел оттуда - десяткой и первой картой-цифрой, который получил две реликвии и самую высокую боевую ценность - десять.

   С того момента мир узнал о том, кого называют Платиновым Паладином."

   "Я помню тот момент. У меня сломалась катана. Сломалась пополам от того приёма, что я использовал. Модернизация "Когеки голодного демона" оказалась слишком сильной, чтобы обычный меч выдержал этой мощи, но тем не менее. Я продолжил наносить удары сломанным клинком и лезвием, которое изранило мне руки. Я продолжал…"

"—Когеки голодного демона! Модернизация!

   Удар и почти стеклянный хруст. Курон наблюдал, как его меч в воздухе раскололся пополам. Удар прошёл неудачно. И теперь, когда его ход закончился, нужно было что-то делать. Солдаты наступали и открывали по нему огонь.

—Огонь! Огонь! Огонь! Гасите его! Он их командующий! Огонь! Огонь! — кричал кто-то из пиковых.

   Курон оскалился, справляясь с болью и усталостью, что пульсировали в теле:

   "На меня значит пошли? Ну, хорошо. Успокойся. Когеки голодного демона не сработало. Но это не повод для паники. Есть ещё несколько приёмов, которые возможно использовать в моём положении". "

   "Лезвие клинка пропиталось моей кровью и я получил Когеки, меч который не сломается, не затупится".

  Курон мельком посмотрел на Куроми:

   "Не пытайся. Не надо. Я не могу. Больше не могу видеть, как вы умираете…"

"—Курон, прошу тебя, поверь в неё. Может в этот раз? Она не такая, как все. Она сильная. Просто не знает об этом. Ей не давали повода узнать. Позволь себе поверить.

—Поверить?.. Я видел это слишком много раз. Видел. Они приходили, они оставались, они умирали. Простите, товарищ Куромаку, однако я устал хоронить карт. Я поверю в неё, только если она одолеет меня."

  После ещё некоторой лекции, Курон внезапно объявил:

—С сегодняшнего дня Сигма, как группа с постоянным составом прекращает своё существование. Теперь место младшего регента будет решаться другим способом. Отныне, по одобрению товарища Куромаку, младший регент будет выбран посредством испытаний "на выбывание".

—На выбывание? — переспросил Курокири, будто не был уверен,что правильно услышал.

   Курон прошёлся вдоль рядов учеников Сигмы.

—Именно. Это мгновенно ужесточает отбор. Работать придётся много. Работать придётся тяжело. И те, кто боится, может уйти в любой момент. Никого не держим. Заранее предупреждаю, что любой из вас в ходе испытаний может получить травмы и этим перечеркнуть себе жизнь. Готовьтесь отдать всё для своей цели, — сказал он.

   Куроми вдруг почувствовала странную горечь в горле. В груди что-то закололо и сжалось, но в то же время ей не было ни страшно, ни грустно.

   "Это не мои эмоции, — она устремила взгляд на Курона, — эти чувства принадлежат ему. Какая боль… Как тяжело находится с теми, кто испытывает такие чувства. Это боль, скорбь, отчаяние. Я чувствую себя не очень хорошо".

   Куроми шмыгнула носом и пощупала свою шею, но похоже, она что-то пропустила. Из мыслей её вырвал голос информатора.

—Куроми.

   Она подняла голову:—А? Что?

   Курон сказал, щёлкнув пальцами, хотя в перчатке это получилось не очень.

—Куроми, ты новенькая в Сигме. Потому тебе отдали честь на первый бой.

   Ханако рядом поджала губы. С одной стороны ей не хотелось бы оказаться на её месте, но при этом и не хотелось, чтоб всё начиналось так.

   Куроми ответила сдавленно, но тем не менее она была сговорчивой:—Хорошо.

   Курон тоже странно поджал губы, поняв, что она не знает о том, что может отказаться.

   "Нет, откажись. Ты сейчас вообще не готова сражаться с ними".

   Но слово не воробей, вылетит - не поймаешь. Он не мог этого сказать. Не мог сказать всё, что думает на этот счёт.

   "Мы совершаем ту же ошибку. Я не могу продолжать и дальше увиливать".

—Отлично. Твоим противником буду я.

   "Уж лучше я, чем они. Они… Не умеют сдерживаться и сделают всё, чтоб сломать твою веру в себя. Ты единственная девятка среди них. И для них ты - самая большая угроза".

   Остальные расступились. Куроми осталась посреди зала против своего учителя.

   Он тут же заставил свою карточную одежду исчезнуть.

—Я не буду использовать магию или тем более оружие против тебя. Ты можешь использовать всё, что захочешь, — проинформировал он.

   Куроми прокрутила кинжал в вспотевшей ладони:

   "Я не смогу победить его сейчас".

  Воздух застыл в напряжении.

   Курон был спокоен. И снова его отрешённый взгляд показывал, что он мыслями вообще не здесь и не сейчас.

—Атакуй, — пригласил её Курон машинально.

   Он просто хотел закончить с этим поскорее.

   Куроми вздохнула и мысленно начала рассуждать:

   "Так, не нужно спешить. Надо подумать и подумать хорошо. У меня слишком мало информации, чтобы делать выводы. Я не вижу его слабых мест. Учитывая то, с какой скоростью он, как минимум, способен двигаться, моя способность ещё не достаточно развита, но я рискну, я не боюсь".

   Она прокрутила кинжал в руке и подняв его на уровень головы, метнулась в атаку, но вот когда уже до информатора остался всего шаг её отнесло назад будто ударной волной.

   Она успела закрыться руками, как блоком:

   "Что это было?! Он не двигался. Он вообще не вытаскивал руки из-за спины! Или я просто не увидела этого?!"

   Руки загорелись тупой болью. И что-то красное проявилось там. Она подумала с мыслью:

   "Синяк будет. Ну, это не важно. Важно то, что он сделал, чтобы атаковать меня?"

  Тут она что-то вспомнила. Вспомнила, как в Варуленде это загадочное зрение позволяло ей предсказывать действия противника и чувствовать потенциальную опасность ещё до того, как она возникнет по-настоящему.

   Она выровнялась и посмотрела на Курона.

   Курон тут же заметил, что на лбу у неё слабо стала вырисовываться печать третьего глаза.

   Куроми обратилась к Курону:—Товарищ Курон, не поддавайтесь. Сражайтесь так, будто хотите мня убить.

—Ты уверена?

   Куромико решительно ответила:—На все сто процентов.

—Мой ход. Заранее приношу глубочайшие извинения.

   Он занял боевую стойку, и Куроми приготовилась отбиваться.

   Куроми застыла, держа кинжал наизготовку, внимательно следя за информатором. Тот оттолкнулся и пулей рванул вперёд. Для остальных, он будто исчез, но не для Куромико.

   Её тёмно-синяя печать третьего глаза полностью проявилась, и она увидела, как расплывчатый силуэт светло-серого цвета проносится мимо неё.

   "Ага, я вижу его, но не могу среагировать! Я не могу двигаться так же быстро, как и он!" — поняла она.

   Она увидела, как силуэт сбоку от неё, вытянул руку и схватив её за плечо, дёрнул вниз и по направлению движения.

   Она поняла, что теряет равновесие, она успела схватить его за руку:

   "Давай! Давай! Давай!"

   Она рассчитывала утянуть его за собой, но что-то произошло.

   Вдруг мышцы стали гореть, а она стала терять сознание:

   "Я не могу сдаться! У меня нет иного выбора! Я должна сделать это!"

   Всё мутнело перед глазами. Как будто что-то забирало её слабое, наивное существо во тьму.

   Курон остановился, стараясь повалить её на землю:

   "Что? Что происходит? Её тело будто во мгновение увеличило свою плотность!"

   Куроми сжала его руку. Вокруг неё сверкали чёрные молнии.

   Она тихо процедила сквозь стиснутые зубы:—Только без обид…

   Она замахнулась на него ножом и нанесла удар по горизонтали, но тот присел. И ему не удалось потянуть её на землю, потому он её на секунду отпустил.

   Этого она и ждала. Мгновенно поменяв свою положение она замахнулась и одним мощным пинком откинула его в сторону, как тряпичную куклу. Тот защитился, но почти долетел до стены. Карты, в ужасе столпившиеся в углу, который казался наиболее безопасным, ахнули от удивления. Тем не менее, Курон не подавал сигнал стоп.

  Он приподнялся и заметил, что она присела и оттолкнувшись высоко подпрыгнула, замахнувшись и решив, кажется, пнуть его ещё раз. Если руки слабые, то почему бы не использовать ноги? Удар, грохот и все увидели, что Курон присел, опираясь об стену и закрываясь магическим щитом, называемым "Хого" (с яп. "Защита"). Он двинул щит ей навстречу, и она отскочила от него.

   Курон поднял ладонь и объявил:—Стоп! Стоп!

   Куроми продолжала глубоко дышать. Вены на её шее, руках и висках немного выступали. Но вдруг она содрогнулась и из её носа потекла кровь. Она согнулась пополам и между её пальцев просочилась кровь. Дыхание сбилось. Было ощущение, что тело пронизывали тысячи раскалённых игл.

   Регент заставил щит исчезнуть и подумал:

   "Фух, это было даже неожиданно. Всего на секунду я так испугался, что щит выскочил сам собой, но что это было? Она вдруг как будто стала быстрее и сильнее. Гораздо сильнее. И всего во мгновение".

  Она не смогла остаться до конца занятия. Ей пришлось уйти в медпункт, ведь теперь сражаться она не сможет, пока не восстановится.

—… похоже, вы были правы, товарищ Куромаку. Эта сила заставила меня вопреки желанию использовать щит. Такого не было уже давно. Я недооценил её, как оппонента и потому чуть не…

   Он прервался, понимая что на языке вертится слово "умер", но ведь Куроми бы его не убила? Или нет?

—Хм, что и требовалось доказать. Это отличные новости…

   Вечер того же дня. Мико находилась в тренировочном зале. Она посмотрела на свои руки, обмотанные ремнями для защиты.

—Давай же.

   Она снова начала тереть ладони друг об друга. Пара искр, которые её больше не удивляли и больше ничего. Она стала тереть сильнее. Блеснуло пара коротких молний и снова потухли.

—Ладно, — разочарованно сказала она, снова возвращаясь к манекену для отработки ударов.

   Она заняла стойку. Одна её нога отъехала назад, развернув её боком. Дыхание стало ровным, шумным. Она нанесла первый удар по верхней части манекена, которая прокружилась и приготовилась нанести удар по ней, но она заблокировала его второй рукой. Дерево тукнуло об её запястье.

   Куроми сражалась базовым тай-дзюцу. Однако очень скоро ей пришлось отойти от манекена назад, чтобы он не ударил её. В реальном бою выдохнуться так быстро означало умереть. Она слышала это так часто от своего наставника, что это даже не вызывало сомнений.

   "Я по прежнему не вынослива… — подумала Куроми, со злостью сжимая руки в кулаки, — нужно больше. Больше! Быстрее! Ведь это единственный способ встретиться с Астреей. Она жива. И я выживу!"