4. Николленд

Они шли долго.

Николленд оказался ещё дальше, чем Верона от Зонтопии, а силы расходовались ещё быстрее. Приходилось чаще останавливаться и делать передышки, но Пандора призвала Астрею расходовать ресурсы экономно.

Пандора проверяла дорогу через каждые пять минут, хотя это не придавало ей уверенности. Она не могла отделаться от давящего чувства ответственности.

"Астрея доверяет мне и я не могу её подвести".

По прибытии, они узрели невероятное.

Стены Николленда были из полу-прозрачной странной энергии.

-Ого! Что это? - спросила Астрея.

Оранжевые ворота светились в вечернем небе.

Пандора сказала:-Астрея, не прикасайся к ним, мы не знаем, какие у ворот свойства, - но было поздно. Астрея пальцем чуть тыкнула по ним и по ней тут же ударило током.

-Ай-й!

-Астрея! - Пандора подошла к ней взяла за руку подруги, - ты в порядке?

Астрея кивнула.

Пандора повернулась на ворота:-Какое-то энергетическое поле... Интересно, каким образом оно работает?

Тем же временем.

-Госпожа Николь, за воротами гости.

-Хм-м-м. Любопытно. Кто же это?

-Понятия не имею, ваше величество. Две девушки. Пики и трефы. Обе девятки. Что прикажете делать? - спросил гонец, рыжий, как солнце на закате.

В ответ на его слова, высокая девушка в белом лабораторном халате, чёрной водолазке и коротких оранжевых шортах улыбнулась и загадочно облизнула губы:-Пики и трефы? Вместе? Какая прелесть! Любопытно. Я бы даже сказала очень любопытно. Встретьте их, как подобает для гостей. И приведите ко мне. Поболтаем. Я так люблю гостей!

-Есть!

-И, будь добр, пожалуйста, скажи Никки-чан, чтобы она заварила гостям хорошего чаю. Время чаепития, - заметила она, щёлкая пальцами и поправляя круглые очки с тонкой, почти невидимой оправой.

Она вытащила из глубокого кармана халата что-то похожее на телефон и двинулась по белёсым коридорам лаборатории, чтобы выйти в основное здание и пройти в гостиную.

"Я получила твоё сообщение, Зонтя-чан. Спасибо. Чтож, если я правильно понимаю, то у моих ворот сейчас попаданцы из Реальности. И одна из них, трефовая, имеет странную внешность. Если всё так, как ты описал, то это бы очень заинтересовало твоего короля. Прости, Голубика, но утаивать такое от своего сенпая я не могу. Эту информацию можно выгодно обменять".

Пандора и Астрея увидели, что за воротами к ним кто-то идёт.

Ворота вдруг отключились и растворились. Перед ними оказался человек в бледно-рыжей одежде стражника. Он был таким же бледным, но его глаза и волосы были ярко-рыжие.

-Приветствую, пришельцы! Моё имя Николай, я капитан королевской гвардии Николленда и мне дано поручение лично от королевы Николь проводить вас до замка!

-Вот это я понимаю, сервис! - сказала Астрея.

Пандора и Астрея вошли в город за ним.

Николленд оказался похож на какой-то город будущего. Над головой в свете заката кружили странные небольшие дирижабли со знаком бубны. Высокие стеклянные дома и небоскрёбы блестели в закатном солнце.

Карты тут были одеты почти как в реальности. Но вот что отличало стражника - его одежда пусть и была оснащена какими-то гаджетами, по стили сохраняла некоторую старомодность.

Замок бубновой дамы, Николь, был не столько крепостью, сколько огромным стеклянным домом-дворцом оснащённым ещё одними воротами для охраны. Внутри всё было белое, а стены в некоторых местах были украшены стендами и гербами страны.

Они прошли в большой зал, в котором стоял один единственный стол с тремя стульями. В зал можно было попасть через ещё одну дверь, кроме той, через которую наши друзья вошли вслед за Николаем. Он остановился у входа и оставив их, ушёл, захлопнув за собой дверь.

Так Пандора и Астрея остались одни посреди почти пустого зала. Он был действительно почти пуст. Это было что-то вроде тронного зала, но кроме герба на противоположной стене и ныне столика, ничего не было. Но тут в тишине раздался короткий щелчок замка.

Дверь напротив открылась сама собой, и через неё в зал вышла бубновая дама, девушка с волосами и глазами ярко-морковного цвета. Её волосы короткие, прямые, чуть выше острых плеч. На щеках были слабые следы веснушек, придававших ей довольно миловидные, почти детские черты.

-Я рада, наконец, приветствовать вас в Николленде. Меня зовут Николь, я девятый клон любознательности и бубновая дама.

Её голос оказался звонким и довольно звучным. И Пандора заметила:

"У неё отличное настроение. Почему-то щекочет в горле. Вот так чувствуется чужая радость? Я никогда не чувствовала этого так остро. А ещё чешутся руки, как будто срочно надо что-то делать", - подумала она.

-Я знала, что вы придёте, - сказала дама, подойдя к ним.

На её щеке действительно был знак бубны и Д. Бубновая дама.

Она подошла к ним и протянула руку Астрее:-Астрея-чан, пиковая девятка. Я знаю. Приятно наконец с тобой познакомиться. О, ты именно такая, какой я тебя себе представляла. Ну, как никак, у меня отличная чуйка, если, конечно, можно так выразиться.

Она поправила другой рукой очки, - с научной точки зрения, разумеется.

Астрея пожала ей руку. Николь протянула руку Пандоре, и в огненно-оранжевых глазах бубновой дамы она увидела странный блеск.

-Ну, надо же. Чего только в мире не бывает! Верно, Пандора-чан? - сказала она, - но в том моя работа, выяснять и изучать всё, что необычно, аномально, если позволите...

Пандора вдруг почувствовала, как что-то кольнуло её под языком:

"Что это? Что не так? Она что-то задумала? Или это какое-то другое чувство, которое мне ещё не знакомо?"

Астрея тоже что-то прочитала в этом намёке:

"Всё, что необычно? Что это значит? Кого она имеет ввиду? Пандору? Чего такого необычного?"

Николь пожала ей руку быстрее, чем Астрее. Девушки заметили, что Николь двигается довольно резко, но при этом полностью контролирует свои действия.

-Пойдём.

Они вслед за дамой прошли за столик и дама села напротив них.-Зонтя-чан, направил вас ко мне, чтобы я ответила на ваши вопросы. Он попросил меня помочь вам с открытием способностей. Поверьте, это вам пригодиться, - сказала дама и загадочно добавила, - в наше непростое время...

Астрея и Пандора незаметно переглянулись.

Астрея спросила:-Вы про колдовство? Ну, да. Будь оно у нас чуть раньше, мы бы не бежали.

Николь сказала:-Ну, я бы не назвала это "колдовством". Магия в нашем мире - такая же наука и её следует изучать с подобающей скрупулёзностью. "Отрицать существование магии для нас - значит отрицать своё собственное существование", - говорил мой сенпай. Так вот, попаданцы - не единичное явление в Карточном Мире. Они встречаются время от времени. Таким образом Карточный Мир пополняет колоду извне. И как мы заметили, это часто происходит после крупных войн. Чем больше потерь, тем больше колода нуждается в картах.

Тут Николь как-то помрачнела, но тут же хмыкнула и постаралась вернуться в изначальное состояние.

-Чаще всего попаданцы из мира людей обращаются в карт тех мастей, чертам характера которых соответствуют. Каждая масть содержит в себе по три клона эмоций, они же Правители. Их эмоция так же подпитывает их жителей. Но в последнее время я часто наблюдаю факт, что чем дальше поколение уходит от Правителей, тем меньше они зависят от эмоции, которую тот представляет.

Астрея проморгалась:-Ой, как всё сложно!

Николь ответила:-Просто поймите суть. Так же и со способностями. Жители наследуют способности от их создателей, Правителей, а так же их внешность, а некоторые даже манеру речи. Но с попаданцами чуть другая история. Несмотря на в некоторой степени схожую внешность, ваши способности могут в корне отличаться от способностей Правителей, на которых вы похожи. Или же иметь что-то общее, но так бывает редко. Для этого нужно быть самим похожим на этого Правителя. Обратите внимание, что быть похожим, не означает намеренно повторять его. Быть по-настоящему похожим - значит быть похожим. Жители тоже могут генерировать способности отличные от способностей Правителей, но на это уходят годы эдаких мутаций. Попаданцы имеют наиболее высокий шанс иметь уникальную способность (а порой даже не одну и не две). Ваши способности не раскрыты вообще. Но проведя несколько тестов, я могу попробовать спрогнозировать на что ваши способности могут быть похожи, чтобы у вас было хоть какое-то представление о том, в каком направлении их искать. Согласны?

Астрея сказала:-А почему бы и нет? - но Пандора, что до этого глядела в свою кружку, спросила:-Госпожа Николь...

-Зови меня просто Николь.

-Хорошо, простите. Николь, почему вы помогаете нам? - спросила Пандора, с трудом отводя взгляд от пляшущей поверхности чая.

Она не прикоснулась к чаю и выглядела подозрительно.

У неё от чего-то трясутся руки. Астрея повернулась на неё, но спрашивать ничего не стала.

Николь только улыбнулась и сказала:-Так ты заметила. Интересно. Ты внимательная и, похоже, догадливая. Чтож. Видите ли, попаданцы, замеченные Правителями в Карточном Мире, представляют для нас, Правителей, определённый интерес. Потому проходят что-то на подобии аукциона. Как я уже сказала, попаданцы в Карточном Мире чаще остальных имеют уникальные способности, которые Правители и их жители и за тысячу лет мутации и эволюции не получат. Попаданцы же - явление сильной мутации, при которых их магия будет мощнее. Почти все Правители заинтересованы в привлечении попаданцев на свою сторону. Признаться, вы сильнее обычных карт, как физически, так и магически. Чем более интересными и полезными будут ваши способности, тем более востребованными вы окажетесь среди своей масти.

Астрея спросила:-Погодите. Вы сказали "среди своей масти"?

Николь кивнула, подтверждая, что всё верно:-У тебя все шансы, Астрея-чан. Ты выглядишь так же как и пиковая дама. Потому, скорее всего, она выиграет в выборе того, кто тебя заберёт, но как говорит сенпай: "есть и другой вариант развития событий".

Астрея настороженно слушала. Чего ей ожидать?

-В этом случае, пиковый король может потребовать моральную компенсацию за причинённый много лет назад ущерб в ходе Пикового Раздора. Мне кажется, он ждёт именно такого случая. Не обижайтесь, но попаданцы, а тем более такой силы, как вы, стоят воистину очень много. И некоторые из нас готовы другим глотки грызть за сильного попаданца.

Николь отпила из кружки.

Астрея спросила:-Погодите! Я думала, что мы сами решим, куда идти!

Николь развела руками и её голос сел:-Политика, введённая Правителями, подразумевала предоставление выбора попаданцам, но после ссоры тёмных королей, весь мир стоит на ушах! Вероятно, они вас даже не спросят. Я сама это не одобряю. Последний попаданец, который упал сюда полтора года назад был взят без права голоса. Не как личность, а как товар...

Астрея сидела с лицом ужаса. Её оптимизм был добит.

-Благо ещё никто кроме второго не претендовал на него. Хах, да никто и не мог. Сероволосый, миловидный красавчик. Только вот глаза у него были... Особенные... Хотя этого никто не заметил.

Астрея почувствовала, как что-то щёлкнуло внутри.

-Серые волосы?

Астрея покосилась на Пандору и заметила, что та сидит бледная в холодном поту.

Николь поправила очки, допив свой чай:-Астрея-чан, можешь не волноваться. Я думаю, ты приживёшься при любом раскладе. Что касается тебя, Пандора-чан. Тут всё не так однозначно. Видишь ли, Пандора-чан, твои способности и их границы будет не так легко оценить. Я даже не уверена, что смогу спрогнозировать, на что влияют твои силы. Если ты хочешь, я попытаюсь, но для этого мне нужно, чтобы ты помогла мне.

Астрея ответила:-Это не просто "хочешь" или "не хочешь"! Это необходимо сделать! Я согласна. Пандора, а ты?

Пандора только коротко кивнула.

Николь вздохнула и на её лице снова появилась улыбка:-Отлично. Тогда вперёд!

Николь провела их по белым коридорам. А Пандора мучилась мыслями. Она всё вспоминала своё столкновение с Ноа.

"Я была бессильна перед дряхлым стариком. У меня нет особого таланта. Мне нечего развивать. Но..." - она посмотрела в спину Николь, которая шла впереди них.

Лаборатория оказалась именно такой, какой они себе и представляли. Белые стены без окон. Двери открывались сами собой, хотя в ней было не так много химического оборудования.

-Проходите. Чтож. Астрея-чан, я думаю тебе лучше быть первой. Поверхностный тест займёт всего три минуты. Единственное, что он скажет, это примерную природу твоей силы. Атакуешь ты или обороняешься.

Астрея воскликнула:-В этом нет смысла! Я более чем уверена, что атакую! Ха-ха-ха!

Николь поправила очки, настраивая что-то на компьютере: -Чтож. На самом деле, не всем их способности нравятся. Бывает так, что способности вообще не предназначены для битвы (на первый взгляд). А есть таланты, которые могут и вовсе мешать. Потому, я думаю, что мы должны провести этот тест так, для верности суждений.

Астрея сказала:-Ну, хорошо.

Она повернулась на Пандору и сказала:-У нас тоже есть магия! Я уверена, что это будет что-то наикрутейшее!

Пандора её не слышала, похоже, погрузившись в свои мысли так глубоко, что в ушах только кровь стучала.

-Хей, Пандора, да не переживай ты. Не важно какой ты внешности или какой у тебя окажется талант. Или кто тебя выберет. У тебя выдающийся ум. Ты не пропадёшь.

Она хлопнула подругу по плечу, но та лишь как-то вынужденно улыбнулась ей в ответ. Астрея прошла за Николь. Пандора осталась ожидать на лавочке:

"Интересно, то, что я чувствую чужие эмоции может быть моим особым талантом? Хотя в этом нет никакой магии. Я и раньше могла чувствовать чужое присутствие и чужие чувства. Почти не имея опыта общения с людьми, я прекрасно чувствую их эмоции, переживания, страхи. Нечто скоротечное, вроде радости, вспыхивает и погасает точно вспышка света и тепла. К сожалению, счастье тоже скоротечно. Но вот что обидно - горе, печаль, ужас, ненависть. Все эти ужасные и холодные чувства застревают в сердцах людей на очень долгое время. А порой и навсегда. После нашего появления в этом мире, мои способности к ощущению чужих эмоций возрасти в разы. Теперь я чувствую кроме этого ещё соответствующие вкусы, запахи, температуру. Будто влезаю в чужую шкуру. Не знаю, как это может помочь мне выжить в мире, где талант решает кому жить, а кому умереть".

Астрея прошла вместе с Николь в следующую комнату.

Николь объясняла по ходу дела:-Мне сейчас нужно, чтобы ты не шевелилась. Такими устройствами иногда пользуются при допросах и прочем.

В её руках оказалось устройство по форме напоминающее пистолет. Но вместо дула было вытянутое стеклянное окно.-Это займёт пару секунд.

Астрея застыла. Николь на что-то нажала и что-то пикнуло.

-Всё. Теперь он должен проанализировать.

Астрея подошла к Николь, которая села за стол и в задумчивости, и с неподдельным интересом смотрела в экран, на котором был символ загрузки.

-И всё таки, это удивительно, - сказала Астрея. Николь спросила:-Что именно?

Астрея ответила:-Ну, пока мы были в Зонтопии, мне показалось, что этот мир живёт в средневековье. А тут есть технологии! Я мало в этом понимаю, но что-то подсказывает мне, что люди бы многое отдали за такие штучки.

Николь хохотнула, прельщённая её словами:-О, благодарю! На счёт Зонтопии, они очень бережно хранят свои старые традиции и обычаи. Потому весьма неохотно приветствуют технологии, но мы никому и не навязываем. Королевства имеют право выбирать, как им жить, не оглядываясь по сторонам. Мы разные и каждый из нас может гордиться этим. Мы, Николленд, развиваем нанотехнологии, так как мы умеем изготавливать управляемые наночастицы. В этом мы обогнали моего дорого учителя. Но на то он всегда знает, как заткнуть других за пояс. Будучи участниками гонки вооружений с Пиковой Империей и в гонке технологий с нами. Он создал нечто действительно поразительное...

Астрея спросила:-"Сенпай"? Почему ты называешь его так?

Николь вздохнула, понимая, что перед тем, что она хотела сказать, ей стоило представить остальных.

Она кивнула:-Именно. Мой названный "брат" и старший коллега, второй клон эмоции решительности, трефовый король. Он может быть немного шаблонным и чересчур чопорным, но его эрудиция и исключительный ум никогда не вызывали у нас вопросов.

Николь опустила взгляд и сказала уже тише:-Исследования - моя жизнь. Я всегда стремилась к знаниям. Мой девиз: "опытным путём". Но...

Астрея посмотрела на неё и поймала её на какой-то печали, осознания какого-то недостатка в себе. Астрея часто ловила на этом людей в своём окружении. А в особенности Пандору. Часто осознание какого-то недостатка в себе, печалит человека, но этой печали Астрея была напрочь лишена.

-Но то, что я доказываю или опровергаю опытным путём, сенпай знает наверняка. У него редкий дар, который был дан ему Высшей Силой. И порой мне кажется, что этот талант превосходит всё, что я делаю и что когда-либо сделаю...

Астрея поняла, что нашла больное место. И Астрея понимала это чувство. Чувство, когда кто-то настолько выше, сильнее, умнее тебя, что тебе кажется, что тебе его никогда не догнать.

Николь продолжала, ожидая окончания анализа:-Этот дар оказался у него, после того, как Высшая Сила назвала его. "Выдающийся Ум".

Астрея спросила:-Это его особая способность? Просто быть умным?

Николь ответила:-Ха, если бы. Это вполне могло бы быть способностью, если бы в этом было хоть что-то магическое. Это дар, из-за которого он знает всё и обо всём!

Астрея не поняла в каком смысле "всё":

"Да и разве это возможно? Карточный Мир, конечно, удивительное место, но знать всё это уже слишком".

-Всё? В каком смысле? - уточнила Астрея.

Николь ответила:-Всё и в самом прямом. От элементарного естествознания до сложнейшей квантовой физики. Он покровитель всех точных наук. И он знает, что талантлив. Зная цену талантам, он собирает карт с талантами вокруг себя. А именно всех попаданцев, на которых может претендовать.

Астрея поняла, к чему она клонит.-Вы думаете, что он может забрать Пандору?

Николь хмыкнула:-Я не думаю, я знаю. Поэтому тебе стоит быть готовой. И он даже не посмотрит на то, что она похожа в равной степени и на Зонтю, и даже на Клео.-Клео?-Трефовая дама, одиннадцатая среди клонов. Она представляет собой черту характера проницательности.

Астрея спросила:-Проницательность?-Да. У Клео-чан тоже достаточно высокий интеллект. Она легко читает людей и рядом с ней, будьте аккуратнее со своими мыслями и желаниями. Ведь она может их прочесть. Даже сенпай опасается её дара читать мысли и управлять разумом, - с ноткой какой-то тайны сообщила Николь.

Астрея стала выкладывать информацию по полочкам.

"Ух, ну и жуть. Это же она может получить всё, что захочет с таким талантом!"

-Но Клео-чан очень добрая и ответственная. Она не заставляет других делать что-то через Контроль Разума, если в этом нет острой необходимости. Тем не менее, сенпай иногда ловил её на чтении его мыслей. Иногда она делает это забавы ради.

Николь повернулась на Астрею, которая стояла за её спиной, чтобы посмотреть на её реакцию.

Да, именно такая, какую она и ожидала. На лице Астреи был ужас.

Видно, что она хорошо поняла, что тут даже ваши собственные мысли могут быть уже не только вашим секретом.

Но тут загрузка завершилась. Она шла дольше трёх минут и это явно заставило Николь загореться интересом ещё больше.

"Всё же, я сказала им только среднюю скорость у жителей. Понятное дело, что из-за уникальности их способностей, тест на попаданцам будет работать дольше".

Тут на экране что-то высветилось. Какая-то цветная таблица с обилием процентных чисел и каких-то диаграмм.

Астрея спросила:-Ну что это?

Николь ответила:-Твой боевой потенциал выше среднего. Ты быстро поднимешься до 10-тки. И кое-что странное есть в твоём... В твоём биополе. Оно в сотни раз плотнее, чем у обычных карт! Но почему? -Насколько? - поинтересовалась Астрея.

Николь пролистнула вниз и там на рисунке человеческого силуэта что-то красное окружало силуэт.

Глаза Николь засверкали за стеклом явно не от света монитора.-Это просто невероятно!

Она указала на окружающий силуэт толстый красный слой.

-Твоё биополе. Мы называем его спрайт или спирит. И у тебя он просто толщенный! Я могу тебя заверить, что ни одна карта в Карточном Мире не обладает подобным! У обычных карт она как лёгкая дымка, а у тебя - как броня у танка! Должно быть, тебе будет тяжело навредить даже Правителю! Помимо этого - повышенный боевой потенциал, возможно на уровне десяток! Круто. Правда, из-за этого король пики может из-за этого попробовать забрать тебя. Вы девятки - мощная боевая единица. А война и свобода - всё, что его интересует, - сказала Николь, а сама подумала:

"Атакующие способности - не редкость для пиковых. Пиковые - могущественная и воинственная масть. Но этот странный спрайт... Почему он такой толстый? И тест не имеет не малейшего понятия, какую конкретно силу она имеет. Это как минимум значит, что её сила не имеет аналогов! Это что-то... Новое".

Астрея махнула рукой:-Да, не важно.

Они вернулись и настала очередь Пандоры.

-Пандора! У меня есть шанс подняться до 10-тки, что бы это ни значило.

Пандора подумала:

"Ну, разумеется. Это даже и без теста было понятно. Не важно какой спор или драка, ты всегда окажешься там, чтобы помочь. Такому человеку странно было бы иметь бесполезную способность".

Она улыбнулась ей и прошла за Николь в ту же комнату.

Астрея сказала:-Удачи.

От чего-то у Пандоры от этих слов горчило предчувствие. Плохое предчувствие. Словно то, что она узнает, причинит ей много боли.

"Но это же глупость, не так ли?.."

Та же процедура.

Но она проходила в напряжённом молчании.

Николь сидела в некоторой задумчивости. На сей раз, её жажда знаний заставляла её напряжённо держать рот на замке. Да и что она сейчас могла сказать? У Пандоры необычная внешность, и Николь не могла ничего обещать или даже предложить.

Пандора молчала. Николь и не нужно было ничего объяснять. Тест выдал нечто странное. Её глаза пробегали по строчкам. Николь чуть помолчала и выйдя с теста перезапустил, а его ещё раз с тихим и коротким:-Ещё один странный результат... Твоя способность в нашем мире должно быть не имеет аналогов. Это волнительно, хотя и странно. Мне казалось, что у нас уже есть всё.

Перезапуск и снова. И снова уже даже не начав загрузку, он выдал ошибку. -Пандора-чан. Прости, но результат слишком странный. Может сбилась настройка? Вернее, он не распознаёт твою боевую ауру. Он не понимает, кто ты или что ты такое, - задор в её голосе сменился на задумчивость.

Пандора отвела взгляд:-Чтож. Я знала. Вот всегда что-то идёт не так именно у меня.

Николь посмотрела на неё тревожно:-Пандора, тебе нужно найти свой талант, карте без магии в нашем мире жить тяжело. Очень тяжело. Ведь даже дети 2-ки и 3-ки способны к магии. Вероятно, другие карты могут оказаться врагами для тебя. Ведь в участвуя в карточной битве, победить без магии почти невозможно. Ты девятка, но без магии другие карты боевой ценности ниже тебя могут попытаться воспользоваться твоей слабостью, чтобы повысить собственную боевую ценность. Ты можешь пострадать или даже погибнуть.

Они вернулись. Астрея встала и подойдя к ней, спросила, начиная трясти её за плечи:-Что?! Что? Мне интересно!

Но Пандора молчала, опустив голову. Астрея тут же перестала трясти её.

-В чём дело?

Она посмотрела на Николь. Но дама отвела взгляд и посмотрела вниз. -Что случилось? - спросила Астрея, догадываясь об ответе.

Николь сказала:-Я не говорю, что у Пандоры-чан нет способностей, это невозможно, но, вероятно, чтобы их раскрыть нужен толчок. В таком случае, вероятно, понадобится угроза смерти.

Астрея спросила:-В смысле?! Тогда нафиг оно нужно! У Пандоры много других талантов. И ей тоже найдётся место!

Астрея обняла Пандору, которая не давала себе плакать. Без силы, в этом мире ей всю жизнь придётся прожить в страхе.

"Ха, ну разве что-то поменялось? Я всю жизнь живу в страхе. Страхе оказаться в ситуации, в которой от силы и скорости может зависеть жизнь".

Николь ответила:-Я не сказала, что у неё нет способностей. Так не бывает. Тем более с попаданцами. Поэтому я хочу задать тебе дополнительные вопросы. Скажи мне, Пандора-чан, тебе доводилось уже участвовать в карточной битве?

Астрея ответила за неё:-Нет. Пандора избегает драки и конфликтов любой ценой.

Но Пандора ответила:-Пришлось. Ноа...

Астрея воскликнула, отпуская Пандору:-Что?! Пандора ответила: -Я не уверена. Но когда я осознала, что произошло, он уже лежал без сознания.

Николь насторожилась:-И ты победила? Хлопо́к был? Как от петарды?

Пандора кивнула в знак подтверждения.

Николь задумалась: -Хм-м-м. Ты выиграла эту битву, но этого оказалось недостаточно, чтобы поднять твой уровень до десятки, но я надеюсь, это будет и дальше так работать. Ведь это может быть проявлением твоей силы, которую мой прибор не распознал. Не волнуйся. Так бывает.

На следующее утро Николь, Астрея и Пандора сидели в парке рядом с замком. Николь рассказывала и явно получала удовольствие, что может с кем-то поделиться этим.

Вероятно, из неё бы получился отличный учитель, готовый со страстью и яркостью относиться к своей работе.

-Было время, когда мы, дамы впервые нашли королей и валетов. И не было никого, кроме нас, тринадцати клонов. Мы жили в первокарточной пустоте, веселились вместе. Парни бывало ругались время от времени, но нам было весело. Они устраивали битвы. Тренировались, давали советы, соперничали, опять ругались, а мы могли наблюдать или даже присоединялись к ним. Вместе становясь сильнее, мы коротали вечную жизнь в пустоте. Эх, Джокер таскал нам с сенпаем разные книги из реального мира. Правда, никогда не говорил, откуда он их брал. Ха-ха! Но однажды всё изменилось раз и навсегда...

-Создатель преподнёс нам так называемый "второй шанс". Каждому дал огромный источник силы для "реализации собственных планов."

-И? - спросила Астрея.

Николь мрачно ответила:-Это была его ошибка. Всё закончилось битвой. Пик-сан и сенпай против Джокера-сана, Эммы-чан, Вару-сана и Феликса-сана. Остальные, и я в том числе, предпочли остаться в стороне.

Николь прервалась, как будто вновь погружаясь в свои воспоминания.

-Второй дал Джокеру-сану ясно понять, что за свою независимость они будут воевать с ним. Они знали, что он очень силён. Но тогда Джокер-сан совершил серьёзную ошибку. Он попытался силой убедить трефового и пикового королей. Тёмные короли оказались в меньшинстве. Джо уже решил, что победа за ним, как битва обернулась неожиданно. Карточному богу было не устоять против них двоих. Их сила... Нет. Их единство и слаженная работа в битве поразила даже нас. Джокер проиграл с треском. Вернее, они даже не оставили ему шанса.

-Джокер. Как интересно. Но хорошо. Джокер оказался побеждён, но где он теперь?-Тёмные короли изгнали Джокера-сана, потратив часть силы генераторов вероятности, чтобы уничтожить его тело. Так как Джокер-сан - бог, уничтожить его полностью невозможно двум клонам. Как я догадываюсь, он настолько могущественен, что способен открывать порталы в Реальность, - сказала Николь.

Астрея и Пандора переглянулись. Вот он! Способ! Но для этого нужно найти Джокера. Астрея тут же подорвалась с лавочки:-Где он?! Как его найти?

Николь вздохнула и ответила:-Никак...

Астрея не отступала:-Нет ничего невозможного! Должен быть какой-то способ! Я уверена!

Днём они решили выдвигаться. Тема о Джокере очень заинтересовала их. Николь поняла, что сама виновата, что предоставила такую инсайдерскую информацию, но за язык её никто не тянул.

Перед тем, как они покинули Николленд, Николь сказала:-Если хотите расспросить о Джокере, то нет среди тринадцати клонов, который бы общался с ним ближе, чем пиковый валет, Вару-сан. Его город - Варуленд на Юго-Востоке Карточного Мира. Вы не заблудитесь, потому-что территории Варуленда - Пустыня Красных Сталагмитов. Эти торчащие острые скалы там, вы не пропустите, только если вообще идёте не в ту сторону. Удачи. Будете снова неподалеку, заходите, поболтаем.

Но стоило им уйти, Николь вытащила устройство, называемое видеофоном.

По такой же штуке она дала Пандоре и Астрее, чтоб они были на связи. Николь набрала номер. Два долгих гудка и после короткой паузы раздалось шипение.

-Алло? - позвала Николь.

Ровный голос из видеофона ответил:-Алло. Трефовый король на связи. Николь, в чём дело?

Николь улыбнулась и сказала:-Приветствую, второй, хотите узнать кое-что крайне интересное?

-Выкладывай... - ответил он.

-Я знаю, что вы любите разные аномалии с интересными свойствами...

-О, как издалека ты заходишь... - по звуку, говорящий тяжело вздохнул.

-Сегодня, я встретила любопытный экземпляр, думаю, она вас заинтересует, Куро-сан.

-Не тяни. Что у тебя?

-Карта с трёхцветными волосами и пятью пальцами на каждой руке, попаданец. Вы прекрасно знаете, что это значит, - сказала Николь.

-Какая масть?

-Трефы. И когда она прошла тест, тот выдал странный результат, в котором я не вижу никакой связи. Я вам его вышлю. Вы знаете, что это значит. У меня хорошее предчувствие. Ну, так что? Интересует?

-Допустим.

-Замечательно. Через видеофон её можно будет с лёгкостью отследить. Я могу найти её точные координаты.

-И что ты хочешь взамен на информацию? Ты же явно не просто так сообщаешь это мне?

-Пустяки, мой друг. Для тебя такие дела решаются быстро. Первое - рецепт куроградского сплава. Это и вам полезно и нам.

-Чтож, идёт. Записывай...

Николь закончила запись.

-Надо же. Какой сложный состав! Но благодарю. Я уверяю, что ты ни разу об этом не пожалеешь. Тогда я отправлю вам программу слежки... Удачи.