DAY BEFORE CHRISTMAS

"We decay so slow I wanna lay too close one more time"*

Венди всегда любила этот день перед Рождеством. Она помнила, что любила. Просто в последний год Рождества особо не чувствовала.

Утром туман за окном был плотным и густым. Он делал всё вокруг мутным, просачивался сквозь хлипкие стены квартиры и висел в её пустоте, покрывая пленкой из тишины. В этой тишине Венди и проснулась.

Она медленно выпрямилась, чувствуя себя странно. Как-то не так.

Несколько раз закрыла и открыла глаза. Ничего не изменилось, только...

Внутри булькало спокойствие. Венди наклонила голову вправо, влево, подвигала руками. Оно как живое. С ним можно было играть, будто с водой в бутылке.

Оно было чувством, которое можно было контролировать, наполнять и осушать. Смешивать с пустотой из воспоминаний. Они были открыты теперь. Она могла ходить среди них, трогать и доставать. Смотреть, улыбаться, рвать, царапать и сжигать.

Но пока не все. Не все можно было впустить.

Венди поднялась. Спокойствие перекатилось из одного конца её существования в другое. Тело казалось странно тяжелым, наполненным, будто в нём наконец что-то появилось. Она потянулась; могла поклясться, что на секунду почувствовала каждую косточку, мышцу и сухожилие.

это странно.Венди протёрла глаза и встала.

Проснулась с этим живым спокойствием.Умылась с ним.Позавтракала.Пока одевалась, узнала его получше.

Натянула белую майку, поверх неё обтягивающую серую кофту с длинными рукавами. Узнала, что оно теплое и мягкое. Волосы заплела в тугой низкий пучок. Узнала, что оно несёт в себе что-то похожее на смысл - похожее на то, чего ей не хватало.

"приятно было с тобой поговорить."Венди смущенно улыбнулась, хотя смущаться было некого, кроме себя.

Может, теперь всё будет в порядке. Всё будет хорошо.

Признать это было больно.Венди закрыла дверь и вышла из квартиры, понимая, как больно это, но исцеляюще - позволить себе чувствовать.

***

Она собиралась прийти на работу пораньше, потому что хотела сделать маленький предрождественский сюрприз для Кэнди и Джейми. И потому что на её кухне это довольно проблематично.

На улице было темно.Имеющее теперь оправдание быть ленивым солнце только начинало подниматься где-то очень далеко. На горизонте стелились голубые полосы неба, наслаивались на пятно темноты, укрывающее ночь. Воздух был чистым и пустым. Быть где-то рано утром - это как открывать подарок. Ты становишься свидетелем того, как что-то только начинает существовать.

Почему люди не делают так постоянно? Почему не живут по утрам?

Венди наклонилась, её щеки слегка порозовели от холода, из лёгких вылетел пар. Под кроссовками хрустел снег. Она повернула ключ в маленьком замке, подняла железные решётки, покрытые граффити. Они заскрипели. Звук прошелся по её телу, вместе с пустотой зимних улиц.

Пустота бывает наполненной. Кто бы знал.

Венди правда нравился этот день. Она осматривала их кухню, пока переодевалась, - как заспанное солнце касается металла плиты, вытяжки и многочисленных сковородок, кружек, чайников - и чувствовала что-то похожее на благодарность.

Её первой работой, после того как Джордан попал в тюрьму и Томми не стало, была круглосуточная заправка на окраине города. Там под потолком мигали грязные лампочки, пахло плесенью, а пуленепробиваемое стекло на кассе было треснуто. Венди боялась каждый день. Здесь тоже боится, но не на постоянной основе.

Когда она прошла на кухню, ночное пятно на небе почти исчезло. Ярко-розовые, а ещё оранжевые, с лиловым и красным пятна поглощали линии голубизны, которые ещё остались. Венди замерла, завязки фартука застыли в её руках.

Это было так красиво. И только для неё.

Небо отражалось в её слезящихся глазах. Слезы вытекли, Венди стёрла их со щёк и рассмеялась. Она достала муку, сливочное масло, пачку свежих ягод, пакетик сахарной пудры - и начала готовить подарок.

***

За день до Рождества всё превращается в суматоху, настолько, что она касается даже их потрепанного кафе. Венди обычно нравится одиночество. Но в такие дни она рада, что не одна.

Шелли бегала от стойки с пирогами к столикам у окна, крепко держа в руке наполовину пустой кофейник. Темно-коричневая жидкость плескалась в нём, с тихим звуком. Сложно поверить, но даже кофе здесь вкуснее в этот день.

Девушка лучезарно улыбнулась одному из покупателей. Темно-зеленый фартук обвит вокруг её талии, а волосы, заплетенные в мелкие косички, собраны в высокий хвост. Дреды бьются друг об друга и переливаются по плечам.

Она обычно носит мешковатые джинсы, кроссовки на высокой подошве и футболки больше её размера. Еще она любит читать старую мангу, слушать Лорен Хилл и пересматривать "Принцессу и лягушку" каждое Рождество.

Шелли сама по себе была принцессой. Этого кафе и этого города. Она широко улыбалась и все любили её за эту улыбку; даже сейчас на другом конце зала Шелли вдруг засмеялась, наливая пожилой посетительнице горячий кофе, и та засмеялась в ответ - почти счастливая.

И Шелли была красивой. У неё кожа светлее, чем у Мириам, скорее похожа на тёплое какао. У Венди кожа не такая. Невидимая, прозрачная. Слишком обычная, безопасная. Никому здесь в глаза не бросается.

Шелли вдруг оказалась рядом, облокотилась на стойку с другой стороны.

- Он про тебя спрашивал, - сказала она, пряча улыбку.

Венди отвлеклась от пересчитывания мелочи в своих руках. Её лицо изменилось, плечи поникли.

- Кто? - она тупо спросила, хотя на подкорке сознания уже понимала кто.

Шелли улыбнулась: Венди видела блеск на её губах - они у неё пухлые, в виде сердечка. У Венди губы ни пухлые, ни тонкие - дурацкие. Она сглотнула, спрятала ладони под рукавами кофты. Стало неуютно от того, что с ней же делает её ещё более дурацкая голова.

- Тот парень! Ну, ты знаешь, с тату, - Шелли провела пальцами по своей шее.

Сердце пропустило удар. Глаза забегали. Венди заставила своё внимание вернуться к монеткам в руках. Старалась казаться как менее заинтересованной.

- И что ты сказала?

- Что ты заболела, - пожала плечами девушка.

- А что он сказал?

- Ааа, - Шелли запрокинула голову и сделала вид, что задумалась. - Он кивнул.

Венди замерла на секунду, а потом пожала плечами:- Окей.

Шелли подняла брови:- Окей? Я ожидала другой реакции, - она перегнулась через стойку, взяла в руки пару монеток.

Венди нахмурилась:- А чего ты ожидала?

У Шелли в ладонях перекатывались монетки, сверкая серебром и золотом, ловя свет кофейных лампочек.

- Ну, он милый, - наконец сказала она.

Пальцы Венди замерли над банкой для пожертвований. Она взглянула на Шелли исподлобья.

- Я имею в виду, - закатила глаза она, - он гораздо лучше, чем те, кто тут раньше ошивался.

Шелли выразительно скривила губы в отвращении.

Венди вздохнула:- Я не знаю...

Шелли просияла. Губы растянулись в почти опасной ухмылке.- Ой, ты не знаешь!..

Венди спрятала улыбку.

- Думаю, что-то ты всё-таки знаешь! - продолжила Шелли и слегка коснулась её волос.

Венди чуть не дёрнулась. Её тело еще не оправилось - воспринимало каждое прикосновение как угрозу.

Даже если Шелли это и увидела, то не подала виду. Как и в случае с синяком под глазом, который всё ещё слегка выделялся. Шелли синяк не заметила или просто решила не замечать.

Один из посетителей за столом у окна поднял руку и подозвал её. Она ушла, запах чего-то сладкого остался на её месте. Венди опустила голову и вернулась к стеклянной банке с мелочью и улыбнулась, не зная почему.

"может, все ещё будет в порядке?" Вот, что значит чувствовать - сплошные может?

Венди говорила, что у неё нет подруг. Так и есть - Шелли не подруга. Скорее сестра, что-то вроде этого. Сестры исчезают, когда захотят, а Шелли это и делала. Сестры просто есть и Шелли просто была.

- Он такой хороший, кстати! - девушка опять появилась рядом так внезапно, что Венди чуть не высыпала всю мелочь обратно на стойку. - Тай мне рассказывал, что как только он появился, все на улицах тихие и напряженные: девятый округ вообще не вылезает, бояться, что будет война и всё такое... Я подумала: ну, очередной высокомерный придурок, который захотел здесь всё под себя подмять, - она вдруг закатила глаза, а потом улыбнулась. - А он, оказывается, милый! Очень вежливый, даже Стэн с ним постоянно улыбается. Не то, что раньше. Ты бы видела, как они тут разговаривают!..

Реальность вдалбливалась Венди в голову всё резче, сильнее с каждым словом, слетавшим у Шелли с губ, угрожая раскрошить череп изнутри - деньги и кровь.

- Если он увезет тебя отсюда, не забудь захватить меня с собой, ладно? - мечтательно закончила она.

Венди тяжело сглотнула ощущение тупой надежды, пришедшее с её словами, и постаралась перевести тему.

- Да? Мне казалось, Стэн наоборот в последнее время какой-то нервный...

Шелли пожала плечами:- Смена власти всегда тревожно.

Венди притихла.А потом снова заговорила.

- Тебе никогда не становится странно от того, что мы вообще знаем всех этих людей?

Шелли поджала пухлые губы, блеск на них переливался разноцветными блёстками.

- Нет, мне больше странно от того, что мой отец не пьёт уже второй день. Вот это странно.

- Может, он решил исправиться? - постаралась поддержать Венди и даже немного улыбнулась.

- Нет, - покачала головой Шелли. - Скорее что-то реально хреновое происходит, если ему даже не до выпивки.

***

Венди высыпала мелочь в стеклянную банку, закрыла крышку. День шел медленно и легко. Спокойствие (её новый друг) гладило её по острым плечам и скулам, будто смягчая углы того, чем она являлась.

Правда её тело больше не ощущалось прежним. Как если бы ей пришлось заново учиться ходить и говорить; заново сжимать и разжимать пальцы. Воспоминания всё так же скреблись о её черепную коробку.

"впусти, Ди.впусти." Томми.

Венди могла поклясться, что иногда казалось, будто он стоит совсем рядом и она слышит его голос. Он тянул её в холодную землю, к скользким червям и запаху разложения. К тому, что теперь было для Томми домом.

Но, кроме этого, всё было спокойно.

Пока колокольчик над дверью не звякнул. Пока Венди не коснулся уличный мороз и автомобильный шум.

- Да давай, всё нормально будет...

Заговорческий шёпот и тихое ему сопротивление заставили её поднять глаза. Бумажные гирлянды с чёрными звёздочками на окнах слегка заколыхались от впущенного в помещения воздуха и затихли.

В кафе вошли двое парней в полицейской форме. Один шёл впереди, улыбаясь и потирая замерзшие руки, а другой плёлся сзади, явно не желая быть здесь. На их плечах снежинки, они тают и остаются пятнами на тёмной ткани.

- Здравствуйте, - первый улыбнулся, одной рукой облокотившись на стойку. Зубы у него были кривые и жёлтые. - Мы слышали, у вас вкусные пироги!

Его напарник за спиной уронил лицо на руки и совсем сжался. Было видно, что ему стыдно, хотя эти слова вышли не из его рта.

Венди понадобилась вся оставшаяся сила воли чтобы не сжать дрожащие пальцы.

Парню перед ней явно было не больше двадцати. Только такие и работают в Рождество. На щеках либо прыщики, либо шрамы от них. На верхних зубах железные брекеты. Венди не имела привычки оценивать по внешности, но он ей не поэтому не понравился. Просто сразу было видно, что он из тех парней, что берут всё, что есть, даже остатки. Если бы Шелли была где-то поблизости, он бы так клеился к ней.

- Мм, да, наверное, вам принести? - Венди засуетилась, но парень остановил её. Его холодная и липкая от снега рука легла на её запястье. Венди поджала губы, её чуть не вывернуло. Все вдруг стало неуютным, она опять перестала слышать, как в тот раз.

Чувства - если бы их не было, все эмоции в ней сейчас были бы плоскими, как чистый лист.

- Мы здесь не поэтому, - он развёл руками.

Сказал "мы", хотя тот его напарник сейчас явно не хотел иметь с ним ничего общего. Парень кашлянул, полез в карман своей полицейской пуховой куртки и достал слегка потрёпанную по краям фотографию. Положил на стойку перед Венди.

- Вы знаете этого человека?

Венди знала. На секунду шум в ушах прекратился и её снова окутало спокойствие, как будто даже мысль о нём рядом давало безопасность...

На неё смотрело его лицо, более худощавое и пустое, чем сейчас - под ничего не выражающими глазами круги, кажется, он вот-вот раздраженно их закатит; шея чистая, без татуировки. На неё смотрели его карие глаза, но не такие, как она помнила, менее взрослые, блестящие на сером фоне полицейского участка.

Венди затрясло, такие же фотографии были у Джордана, в голову полезли воспоминания о ночах в полицейском участке, кошмарах, её страхе в тесных стенах суда - и ничто их не остановило. Потому что она разрешила.

...но потом это исчезло и вернулась боль с двойной силой.

Знает его.Она не имела никакого права так думать, не было никакого логического объяснения тому, почему она чувствует, что знает его. Она его не знала.

Сердце внутри тела стучало так сильно и громко, что Венди не слышала свой голос, когда тихо ответила:- Да.

Парень снова улыбнулся.Венди сглотнула. Её может реально стошнить сейчас.

- Вы случайно не помните, был ли он здесь двадцать первого декабря, где-то между десятью и девятью часами вечера?

Он поджал губы и смотрел на неё, прищурившись. Был слишком близко. Венди стало некомфортно.

Она знала, что значит этот вопрос. Люди в форме часто спрашивали её о том, где Джордан был и что делал. Венди часто лгала. Была его свидетелем. Его алиби.

Пазлы происходящего неумолимо, безостановочно складывались в её голове - то, как часто он смотрел на часы; отражение патрульных мигалок в запотевшем окне и его полное их игнорирование; его просьба поговорить...

"всё сделано, босс".Тот вечер имел смысл, но совсем не такой наивный и бескорыстный, как ей казалось. "для него не имело никакого смысла просто с тобой разговаривать".Глупая.

Все, что она там чувствовала или не чувствовала покинуло тело. Вылилось, как жидкость из прозрачного кофейника Шелли прямо на стойку перед ней, медленно закапало на грязные плитки под кроссовками. Никто не видел, но это случилось - её выжали, как губку. Она стала меньше, тоньше. Все вокруг стало тише и бесцветнее. Она стояла внутри этой реальности, как глупая. Это тоже значит чувствовать.

ничего не будет в порядке. ничего не будет в порядке. ничего не будет.

- Да, он был здесь. Примерно в это время.

Она сказала это почти на автомате. То, чему её научил Джордан и постоянные полицейские допросы пришло в движение. Венди это не понравилось. Она отодвинулась.

- Да? - парень придвинулся снова. - И что он здесь делал?

Венди изменилась в лице:

- Ел яблочный пирог, - она снова отодвинулась. - Извините.

не иди за мной, не иди за мной.

- И всё? - не унимался парень.

Венди вдохнула, стараясь успокоить то, чего бы не было, если бы она сама не позволила. Резкая потребность в том, сколько безопасности тот, о ком они говорили, давал ей только своим присутствием, чуть не сбила её с ног. Венди затолкала её поглубже.

- Мы разговаривали, - эти слова она чуть не сказала слезами. Лучше, когда ты не чувствуешь. Лучше. - Потом он ушёл.

Парень смотрел на неё, выражая недоверие без слов. Венди не отрывала взгляд - выражала раздражение без эмоций. Затем он покачал головой и цокнул языком.

- Да, я понимаю, но он...

- Почему бы вам у него и не спросить, да? - Венди сама ненавидела, как резко это прозвучало.

Но она уже устала. Этот разговор требовал от неё слишком много эмоций для первого дня их существования. Это та незнакомая детская версия. Хорошая новость - она её уже почти приручила, почти к ней привыкла.

Парень застыл, затем кивнул и поднял руки:- Я понял. Извините, - он достал из кармана белую карточку с черными буквами имени и телефона. - Если вспомните о чём-то ещё, свяжитесь с нами.

Венди взяла карточку, слегка коснувшись его рук - ничего такого, как когда она касалась Рико не было - только желание скорее убрать руку.

- Угу, - ответила она.

Парень ещё секунду смотрел на неё, от чего Венди почувствовала себя неуютно, но быстро отвернулся и это чувство не успело нанести ей вред.

- Хорошо, - он забрал фото, смял его и засунул в карман. От его куртки пахло холодом и свежестью. - До встречи.

Сказал он и улыбнулся.Венди не улыбнулась в ответ.

Парень вернулся к напарнику у двери. Они ушли под ту же брань, под которую и появились.

Дверь открылась и закрылась с тихим скрипом. Ей мешал выпавший за ночь снег. Звук шагов на нём отскочил от кирпичных стен. Зимний ветер коснулся щек своими колючими ладонями и исчез.

Венди затихла.

Стала такой же тихой, как и пространство вокруг неё. Она натянула рукава обтягивающей кофты на ладони, начала нервно дергать заусенцы на пальцах, в попытке сдержать слезы.

"его алиби."

Она всхлипнула, вытерла нос рукавом.

Это не то, чтобы она реально надеялась на что-то. Это то, что чувство надежды в итоге принесло - боль. И у неё больше не было никаких защитных механизмов, никаких отговорок. Все, что ей оставалось, это стоять там и чувствовать её.

У неё шумело в ушах, шум смешивался с отголосками воспоминаний, с эмоциями, с ощущениями, с чувствами. Венди старалась дышать, но забыла, как это.

"впусти, Венди, впусти."Голос Томми звенел в голове. Венди хотелось плакать; хотелось оказаться с ним в рыхлой земле и обнять за худые плечи.

Она стояла, не двигаясь.

Пока всё вокруг не лопнуло. Она снова слышала музыку, чувствовала запах кофе и видела крупные хлопья снега за запотевшими, покрытыми инеем окнами кафе.

Бетонные стены в её голове захлопнулись.Ни воспоминаний, ни эмоций, ни спокойствия. Только слова:

"ты не особенная.ты оправдание.алиби.ты ничего не значишь."

Она поняла свою функцию. Поняла, что происходит, когда во что-то веришь - тебе разуверяют.

Она вдохнула. В её пальцы въелся запах металла и чужих рук.

"всё не будет в порядке. тебе показалось."

*отрывок взят из песни glow worms - ivri & naveih.