Стоять насмерть!

Началось отступление. Всех раненых в предыдущей стычке стягивали к воротам. Некоторые телеги, передавшие пострадавших горожанам, направлялись к нам. Пешая эвакуация продлится слишком долго, и это понимали все.

Свежая волна демонов спускалась на нас с горы. Все началось с начала. Стихийные маги ударили первыми, но результата как при первой атаке не получили. Вместо лобовой атаки демоны разбежались по команде командиров.

— Они учатся! — Выкрикнул Ситаах, — Стихийники, огненная стена!

Немногочисленные маги огня выстроились в линию и буквально расстелили впереди себя полыхающий ковер в пятьсот метров в длину и три в высоту. Такую преграду пройти не легко, не подпалив своей шкуры. Но то, что произошло дальше, удивило не меньше предыдущего. Командиры взревели и остановили свою армию. Немного помешкав перед стеной огня, твари выстроились в плотную к огню узкой шеренгой, затем бросились в него с предсмертными криками. Последующие вторили им, выстилая дорогу мертвыми телами сквозь огонь. Самые первые полыхали в стене огня, но на них уже падали новые, которые только шипели как шашлык на костре. Этого им было достаточно чтобы дойти до нас. Отпусти хоть один маг заклинание, и весь путь откроется для демонов, поэтому подключились лучники и солдаты с копьями. Стихийные маги воды в этом случае нанесли бы только вред, поэтому подключились к помощи раненным в бою. Усеянные стрелами как дикобразы, демоны пытались стряхнуть их, дергая лапами и тряся боками, издавая рокот наподобие «ро-ко-рока-ра-ро-ро». Среди звероподобных появились твари с человеческими чертами. Их обугливающиеся черепа открывали челюсть с небольшими для хищника клыками, больше похожими на человеческие. Форма носа и челюсти тоже показывала наличие человеческого гена.

— Это что-то новенькое! — с задором выкрикнул Бургур и понесся в атаку на монстра, свалившегося с кучи обугленных тел.

Следом за ним посыпались остальные. Они падали на нас как дрова с конвейера. Некоторые уже мертвыми, некоторые сразу набрасывались на магов в попытке цапнуть хотя бы раз. Нескольким инженерам и монахам пришлось прикрывать магов огня, стоящих близко к проходу, чтобы сохранить огненную преграду.

— Скиф, маги не выстоят долго! — крикнул Ситаах, — Какие соображения?

— Нужно убрать гигантов! — крикнул в ответ Скиф.

— Это и дураку понятно, — пробурчал он, — Как это сделать?

— Придется убрать огонь, — ответил он.

— Что?! — Ситаах был очень удивлен, — Но тогда многие из детей погибнут...

— Знаю. Но рано или поздно огонь погаснет.

Ситаах призвал своего фамильяра для поддержания огненной сены. Огневики быстро выдыхались и без его поддержки стена могла рухнуть в любой момент. Фамильяры других мастеров были отправлены на помощь в эвакуации в качестве транспортных средств. Но не все мастера призывали своих фамильяров. У большинства они были слишком маленькими, чтобы участвовать в таких сражениях и больше годились для передачи сообщений.

Скиф нашел в толпе инженера, которому ранее отдавал некое поручение. Он тащил за собой ящик с поясами, увешанными пузырями с неизвестной пенящейся жидкостью.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Посылка для твоих подопечных, — ответил он.

Я наконец поняла, что он задумал. Людям не подобраться к командирам, потому что они будут прикрываться более мелкими, которые только прибывали из лесов. Мои марионетки пройдут среди толпы демонов и пронесут снаряды к своим командирам. Рассинхронизировав атаку, мы сможем оказывать хоть какой-то отпор. А что потом? Конечно же я не думала о быстрой победе.

— Мы готовы! — отрапортовал вернувшийся инженер.

— Ситаах, давай! — скомандовал Скиф.

— Всем приготовится к лобовой атаке! — прокричал Ситаах, — Потушить огонь! Начать рассеянный обстрел!

Стихийники потушили огонь и начали беспорядочно атаковать в никуда впереди себя. Вырвавшиеся из дыма твари сразу же попадали под беспорядочный обстрел. Я и еще несколько некромантов подняли своих марионеток и направили их к командирам. В момент управления марионетками некромант беззащитен как младенец, поэтому нас защищали инженеры и призыватели, находящиеся поблизости.

Еще один рокот с горы заставил всех содрогнуться от предчувствия очередной неприятности со стороны демонов. И не зря. Буквально сразу небо начало заполняться сотнями летающих тварей. На этот ход у нас был ответ. Призыватели нашей академии и заклинатели, пришедшие из какой-то ремесленной школы, обратились к окружающим животным. Птицы взмыли в небо, мешая летающим тварям, медведи и волки взревели в лесу, сообщая о своем прибытие.

Из дыма один за одним выскакивали уродливые пасти и набрасывались на магов. Начался настоящий ад. У меня даже не было времени наблюдать за всем происходящим, ведь я командовала отрядом мертвых демонов, направляя их к своим командирам. Я только и слышала лязг металла и грохот выстрелов, свист магических заклинаний, дикое рычание и топот мощных лап, человеческие крики и хруст костей. Стук сердца эхом забивался в ушные перепонки, отделяя меня от окружающего сражения. С каждой минутой у нас все меньше шансов, и вскоре нам самим понадобится подмога. Мои телохранители вырастили стену из тел вокруг меня, тоже самое скорее всего происходило с другими некромантами. Я видела мир глазами своих марионеток. Ощущение надо сказать так себе, словно меня накачали убойной дозой наркотиков и видения сменяются с бешеной скоростью. Чем ближе мои марионетки подходили к цели, тем сильнее одолевал приступ тошноты, а это значит, что они начинают отнимать мою жизненную силу, не дающую им разложиться.

Следующее, что произошло, стало очередным неприятным сюрпризом. Двое из некромантов либо потеряли силы, либо погибли от клыков и когтей демонов, но следствие этого было одно — их марионетки начали распадаться, то есть тлеть... Колбы загорелись и прошла волна взрывов по полю. Гиганты завертели головами, выискивая причину шума. Кто-то из инженеров сообразил, что атака вот-вот сорвется и запустил катапульту с камнями в сторону гигантов, чтобы привлечь их внимание. Естественно, до гигантов они не долетели, но проредили наступающие демонские ряды. Командиры снова зарокотали, мотая задранными вверх уродливыми мордами, отдавая приказ летающим демонам. Они тут же рванули на катапульты. Алебардщикам ничего не оставалось, как навести орудия в небо. Двухметровые стрелы взмыли в воздух, но не попадая в цели, устремлялись вниз.

Увлеченные отражением наземных атак, некоторые маги были не готовы к атаке с воздуха. Благо свист оперенья привлек их внимание, избавив некоторых от неминуемой гибели. Мало приятного увернуться от клыков демонов и оказаться пронзенным огромной стрелой.

Управление марионетками стало даваться мне еще тяжелее. В какой-то момент я почувствовала солоноватый вкус во рту, подсказывающий, что из носа по губам течет кровь.

— Черт! — выругалась я и заставила своих зверюшек оглядеться.

Почти ко всем командирам подобрались их марионетки, только мой, который в ряду был третьим, и пятый были не окружены. Талисман Ситааха сдерживал мои силы и мешал удерживать заклинание, однако лишь он не позволял мне превратиться в ядерную бомбу. Гиганты напряженно следили за армией и не обращали на мелочь у них под ногами ровно никакого внимания. Вот тогда я приняла самое дурацкое решение, которое только могла принять в этой ситуации — разделить посылки и захватить шестого офицера. Остальные некроманты не могли меня долго ждать, поэтому я использовала усиление скорости и буквально протолкнула семерых полуразложившихся демонов к шестому офицеру. Так как ударная мощь теперь будет ниже, то после сигнала старика некроманта все направили посылки к конечностям и брюху, а я сосредоточилась на глотках. Мощные взрывы прогремели и гиганты рухнули с грохотом, подняв клубы грязного снега. Мои красавцы справились, о чем можно было судить по двум полу оторванным головам на огромных падающих тушах.

Я рухнула на колени, потратив последние силы. С нескрываемым удовольствием я наблюдала за смятением в рядах демонов. Более сильные и опытные маги оттесняли их своими атаками, выстраиваясь дугой, давая возможность отойти остальным к порталу, который удерживала госпожа Хомодаэль. Ко мне подбежал высокий юноша в зеленом одеянии с перекошенным от страха лицом и помог встать.

— Идти можешь? — спросил он.

Я лишь кивнула в ответ и взглянула на защищавших меня двоих израненных инженеров и Ала.

— Иди! — крикнул он и отправился на помощь старшим.

— Ну настоящий хранитель, — с долькой грусти и тревоги прошептала я и прихрамывая, отправилась к порталу.

Мой помощник в зеленом позволил мне идти самостоятельно и подхватил тяжело раненого мага рядом со мной. Его одежда была настолько порвана и пропитана человеческой и демонической кровью, что я даже не смогла понять к какому классу он относится. В портал один за другим входили отступающие маги. Когда я поравнялась с Хомодаэль, то не смогла не спросить:

— Как отступят остальные.

— Своими собственными порталами! — уверенно ответила она.

Обнадеженная ответом, я тоже шагнула в голубое зеркало портала и вышла прямо в арке ворот крепости Кастард. Но об отдыхе никто даже не думал. Все, кто могли стоять на ногах направились на стену, для подготовки к отражению осады. По каменной стене тянулись круглые столбы, пересеченные площадками с оружием и порохом. Лестницы причудливо пересекали их и соединяли между собой, словно специально перекручиваясь на массивной площадке.

Со стены мне было хорошо видно, как закончилась эвакуация последних раненых и наши самые сильные защитники открыли порталы за своими спинами. Сердце мое сжималось, предчувствуя что-то нехорошее, и как оказалось не зря. Ровно в тот же миг, как маги сделали шаг назад к порталам, у стен Кастарда возникло двенадцать уродливых существ. Они были не больше лошади, но устрашал не размер, а многочисленные конечности, завершенные длинными изогнутыми когтями, как саблями и нескончаемое количество черных блестящих глаз. В довесок твари обладали мощным хвостом с шипами и жалом на конце как у скорпиона. Некие подобия плода любви скорпиона и паука поджидали наших отступающих магов на обратной стороне их порталов.

Мое сердце стало биться настолько сильно, что все происходящее превратилось в замедленный кинофильм. Не раздумывая о последствиях, я сорвала с шеи кулон кошачьего глаза, который умело замаскировал Ситаах, и спрыгнула вниз на крыши лавочек. В голове проскользнула мысль, что я уже измотала свое физическое тело, управляя марионетками, и шанс удержать всю магию внутри, не взорвав весь город, просто ничтожен. Но из порталов в воротах города уже выходили последние маги, оказавшиеся зажатыми между беснующейся армией и уродцами у города, к которым маги были обращены спиной.

Не я одна быстро среагировала на их появление. Солдаты на воротах уже крутили колеса, запуская механизм, закрывающий ворота. Нельзя было допустить, чтобы монстры проникли в город. Поэтому я сломя голову неслась в уменьшающуюся щель и выбросила перед собой заклинание вихря, привлекшее внимание уродцев ко мне. Вздрогнула я только когда за мной захлопнулись гигантские ворота, а пытавшиеся спастись маги вышли из порталов.

Ситаах и Скиф одарили меня таким злым взглядом, что я даже удивилась от чего вдруг? Как только маги вышли к воротам Кастарда, на них бросилась большая часть уродцев. Вместе со мной за стеной оказалось не больше пятидесяти сильных магов, включая Аластора, Ситааха и Скифа, но численное преимущество не давало нам перевес. Все нанесенные тварям раны тут же заживали, а оторванные конечности отрастали за считанные секунды. Одарив очередным ударом воздушного лезвия черного «недопаука», как я их обозвала в порыве злости, я отскочила в сторону, уворачиваясь от костяной сабли. К нам уже приближались потрепанные за сегодня демоны, заставляя почувствовать отчаяние. Недопауки оттесняли нас от ворот. Аластор попытался открыть портал за ворота города, но на воротах сработала руна, блокирующая проникновение, и его собственная магия ударила по нему.

— Ал, нет! — крикнула я, бросаясь наперерез уродливому чудовищу, попытавшемуся сцапать его обмякшее тело.

Ни одно заклинание не шло на ум и в морду чудовищу от меня прилетел шар чистой, не облаченной в заклинание магии. После этого удара чудовище немного замедлилось, заметно теряя равновесие.

— Не думал, что все будет вот так, — Ал кашлянул кровью и с усилием встал.

К нам неумолимо надвигались демоны, окружая со всех сторон. А черные «недопауки» появлялись в любой точке, куда бы не открывался портал.

— Не сдавайтесь друзья! — кричал Ситаах, поливая демонов струей огня, как напалмом.

Мы и не сдавались, бились как могли, падали и вставали, но все же оказались в кольце.

— Ну вот и все, — стоило мне подумать, как на меня рванула пришедшая в себя тварь.

Ощупав себя на предмет оружия, я нашла только большие трехлистные метательные ножи. Хатлас со свистом полетел навстречу многорукому демону и воткнулся в мясистую часть его конечности. Монстр взревел, отходя от меня, озираясь многочисленными глазками, выражая свое недовольство и удивление.

— Что ты сделала?! — с удивлением выкрикнул Ситаах с другого конца нашего немногочисленного кольца.

— Не знаю, — я сама удивилась, — Запустила в него Хатлас!

— Хатлас?! — удивился Ситаах, — Так значит это чистокровные адские пауки. Скиф, ты слышал?!

— Слышал! Бейте по ним чистой магией! — откликнулся мастер темных боевых искусств.

— Но нас хватит лишь на пару ударов! — пожаловался незнакомый мне маг.

— Тогда бейте точнее! — злобно ответил Ситаах и запустил в ближайшего адского паука чистым потоком магического пламени.

Полу паук или полу скорпион лишился передних клешней и упал, истекая болотно-зеленой кровью. Тварь попыталась встать и получила от Ситааха на десерт. Остальные маги последовали примеру и ударили по тварям чистой магией. Вся загвоздка заключалась в том, что чистой магии нужно было намного больше, чем оформленной в заклинание. Так как все были уже изрядно измотаны, то резерва у хранителей хватило бы удара на три, а у преподавателей остальных школ по одному удару. Несмотря на это если не промахиваться, то шанс у нас был.

Каждый выплеснул сколько мог и остался лишь один живой адский паук. Кто бы сомневался в моей везучести, что именно ко мне понесется это тварь. Поднимая клубы снега, он несся прямо ко мне и щелкал клешнями. Аластор бросился ко мне и закрыл собой. Я понимала, что магии не осталось ни у него, ни у меня и бросилась к нему в объятья, закрыв глаза и приготовившись умереть. Теплота его тела разлилась по мне и породила глубоко внутри странное чувство, будто что-то живое шевельнулось в груди. Неожиданно для себя я почувствовала приток сил и единственное, что пришло мне в голову это освободить этот поток. Яркий голубой свет вырвался их меня и разлился вокруг, подпалив адского паука, достигшего нас. Какие-то доли секунды оставались ему, чтобы разрезать мощными клешнями наши измотанные тела, но чудом появившаяся магия спасла жизнь не только нам с Аластором, но и всем остальным магам, которые стали бы следующими после нас. Только вот радоваться было нечему, к нам приближались уродливые никем не контролируемые демоны, а мы могли лишь сражаться оружием без магии.

До нас донесся стук копыт и ржание коней. Из-за стен Кастарда, заходя с флангов, сверкая золотыми доспехами и белыми хвостами на шлемах, неслась личная стража ее величества. На вид их было около трех тысяч. Они окружили демонов, взявших нас в кольцо. Чудовища тут же переключились на свежее мясо, приманивающее их блеском золота. По снегу разлетелись свежие брызги черной жижи. Над нами открылся портал и из него на землю спрыгнула женщина в таких же золотых доспехах, только в шлеме дракона с красным хвостом. Она приземлилась на одно колено, как супергерой из марвела, что не могло не вызвать у меня усмешку на лице, затем встала, раскинув руки в стороны. От нее прошла такая волна чистой магии, что мы просто все попадали на снег, ослепленные вспышкой и обожженные магией. Вместе с нами замертво попадали все демоны. Вот так вот просто, одно заклинание и все! Армия демонов пала, а город затих, словно вымер.

Я не могла не восхищаться ей. Тем более, что все выжившие маги повставали на колени в благоговейном трепете. Со стен Кастарда сначала пошли неуверенные шепотки, сменившиеся в выкрики, слившиеся в единое «да здравствует королева!».

— Вот те на! — вырвалось у меня, и я сразу рухнула на колени.

Королева повернулась в мою сторону и сняла шлем. Ее золотистые пшеничные локоны рассыпались по плечам, подчеркивая тонкие линии лица. Она одарила меня таким буравящим взглядом, словно до костей моих хотела добраться, затем резко развернулась к стенам города.

— Хвалите меня, да?! — как-то злобно крикнула она, — А не вы ли собирали восстание против недостойного правителя?!

Голоса на стене затихли. В воздухе словно повисло раскаяние. Королева бросила свой шлем ближайшему оруженосцу, который склонился в благоговейном поклоне и последовал за ней к воротам города. Массивные ворота открылись и впустили ее величество с личной стражей. Что было дальше скрывали стены. Рыцари в золотых доспехах скрылись, а мы остались на снежном поле, усеянном телами магов и демонов.

— Интересно, что там происходит, — поделилась я с Алом, заглядывая через его плечо в сторону ворот Кастарда.

— Думаю, что губернатор распустил хвост и кланяется перед королевой.

— Ребята! — Касиль бежала к нам из города, запинаясь о разорванный подол.

Я бросилась ей навстречу и крепко обняла. Искренняя радость видеть ее среди уцелевших грела мое сердце.

— Вы плохо выглядите, — Касиль оглядела нас с ног до головы, — Идите в город, а я помогу здесь.

Действительно на поле нужна была помощь. Среди многочисленных тел павших магов были слышны слабые стоны, к которым бросались целители. Некоторых уцелевших приходилось откапывать из-под груды мертвых демонов.

— Мы тоже поможем! — возразил Ал.

— Разумеется! — отозвалась я.

Пока мы направлялись к черно-красному участку земли, на котором прошло основное сражение, залившее камни кровью множества существ и магов, я никак не могла избавиться от ощущения буравящего взгляда королевы.

— Что с тобой? — побеспокоился Аластор, заметив, как я часто оглядываюсь назад.

— Да так, — попыталась отвертеться от ответа.

— Выкладывай, — чуть настойчивее потребовал Ал.

— Не могу забыть, как она на меня посмотрела, — со вздохом ответила я, — Неужели она меня узнала.

— А почему она должна была тебя узнать?! — удивился Аластор.

— Я сама не знаю, что нужно этой женщине от меня, но на показательных выступлениях она смотрела на меня так же, а потом погибла Сапфир, притворившись мной. Кроме этого, в академии ходит слушок, что я пропавшая принцесса.

— Какие глупости, — отмахнулся Ал.

— Ничего не глупости! — возмутилась я.

— Не обижайся, — он остановился и положил свои руки мне на плечи, — Глупости, потому что она смотрела не на тебя.

— Хм, а на кого?

— На меня, — спокойно ответил он.

— На тебя?! — удивление слетело с губ.

— Да. Я просто стоял перед тобой. Сама посмотри на себя, чумазая девчушка. Разве тебя можно узнать?

Он обтер лезвие клинка, прикрепленного к хлысту, о свой плащ, или то, что от него осталось после многочисленных встреч с когтями и клыками. Я взглянула в отражение: лицо и тело было покрыто разводами черной и красной крови, рыжие волосы висели сосульками, потрепанные доспехи еле держались на полу разорванных ремнях. В общем, не воительница, а оборванка в фильме ужасов.

— Ну да, в таком виде меня мать родная не узнает. Но почему тогда она так на тебя смотрела?

— Потому, что я ее крестник, — спокойно ответил он, слегка вздернув плечи вверх.

— Ты ее кто?! — взревела я.

— Я дважды повторять не буду, — невозмутимо ответил он и пошагал на помощь к целителю, вытаскивающему инженера из-под тела быкоподобного существа.

— Крестник королевы...

Некоторые странности стали ясными. Вся таинственность вокруг Аластора обрела смысл. Я догнала его и спросила:

— Ты давно знаешь об этом?!

— Нет. Только в этом году узнал, получив официальное королевское приглашение на службу во дворце по окончанию академии.

— И что ты ответил?

— Я отказался. Ведь у меня уже есть статус наследника Скифа.

— Тогда не удивительно, что она так бесится при виде тебя.

Я подумала о том, что как минимум еще один маг способен разозлить ее величество, это Ситаах, который взял меня под свое крыло. Стоило только о нем подумать, как котик появился рядом с нами с довольным, но уставшим видом.

— Ведите этого в город и отправляйтесь в лазарет. Тут и без вас справятся. А вас ждет кое-какой сюрприз.

Мы помогли довести раненого инженера до ворот города и отправились вместе с Аластором в лазарет. Остальные ребята уже ждали нас.

— Кто-нибудь уже в курсе, что приготовил для нас Ситаах? — спросила Касиль.

— Насколько мне известно, — голос Хега звучал заговорчески, — Отличившимся в этой битве хотят засчитать промежуточный экзамен.

— То есть? — уточнила я.

— То есть мы пройдем обряд вызова фамильяров! — воскликнула Астра, — Обалдеть!

— Вызов фамильяров?! — от удивления я села на пол.

— Это же впервые за пять сотен лет! — воскликнул Тимур.

— Фамильяры... — продолжала бубнить я.

— Мы просто проскочили два года обучения. Остался лишь год с фамильярами, и мы получим лицензию на магию! — ликовал Хег.

— Моя мама будет гордится, — в глазах Эди дрожала слезинка, готовая предательски сорваться в любую секунду.

— Фамильяры... — все так же шептала я.

— Успокойся, — Аластор сел со мной рядом и обнял, -Ты справишься.

— Сомневаюсь, — со смешком, сдобренным ноткой истерики, ответила я.

Глава 29. Кто придет на мой зов?

Пока ее величество со своей свитой беседовала с губернатором Кастарда, часть ее солдат помогала раненым. После того, как нас наспех перевязали, самую грязную работу нам же, героям, и оставили. Буквально пять минут назад все чествовали отряд магов, оставшихся за воротами, а сейчас я с остальными убирала поле, заваленное мертвечиной. Тушки демонов очень быстро начали разлагаться. Особенно тех, кто погиб в огне. Они испускали жуткую вонь. Хотя и при жизни от них воняло едва ли меньше.

Мистер Ситаах ничуть не сокрушался такой участи. Наоборот, он вел себя так, словно это обычное дело. Я задумалась. Возможно ли, что на самом деле это так? За семьсот лет он побывал не на одном из подобных побоищ...

Краем глаза я заметила, что к нему подошли несколько мастеров. По виду не самых молодых и довольно знатных. Я в мгновение превратилась в слух. Один из мастеров, что обладал бородой до колен, нахваливал Ситааха за кадры.

— Какие еще кадры?! — прошептала я.

Ситаах вежливо увиливал от расспросов. Я услышала что-то о колоссальном резерве, чистой магии, перспективных хранителях и поняла, что это про меня и магов, бившихся с пауками. Еще бы их не заинтересовали такие студенты! Даже Ситаах не смог осилить третий удар чистой магии, а мы с Аластором дали жару. Все указывало на то, что вместе мы аккумулируем магию огромного резерва.

Ситаах пытался скормить мастерам сказку о завалявшемся после учений резервном камне. В это мастера не очень поверили, но опровергать историю Ситааха никто не посмел.

— Давай, Сапфир, не зевай! — вырвал меня из раздумий голос Ситааха, — Ато потом упокоевать придется. О, великий дракон, сколько же здесь маны пролито. Надо было хоть резервные камни разбросать. Столько добра пропадает.

Дальнейший разговор мне подслушать не удалось, так как Ситаах отошел с мастерами подальше. Провозившись с телами до вечера, мы даже к середине не приблизились. Да и первая цель была сначала осмотреть тела всех магов и найти хоть кого-то с признаками жизни. Как не горько, среди горы тел, нашлось лишь трое, которые были на границе между жизнью и смертью. Остальные отправились к праотцам от мощных клыков и когтей демонов.

Вокруг Кастарда вырос временный лагерь. Где-то кто-то кашеварил из подаренных горожанами в знак благодарности продуктов. Наша подлатанная наспех веселая компашка изгоев наконец собралась вся вместе. Теперь, когда появилось свободное время, все могли заняться своими ранами. Меня удостоили чести быть первой на перевязке, и я сразу завалилась на подстилку у огня. Без очереди я была не потому, что меня все так любили, а потому, что некроманты будут всю ночь дежурить у края лагеря и упокоевать восставших.

— Веселый был денек! — выдал Эди, нанося зеленую вонючую массу, приготовленную Касиль, на глубокий порез на ноге, — Останется шрам на память.

— Не переживай, у нас у всех останутся, — ответила я, косясь на свою повязку на бедре и повязки ребят.

Во всем лагере не было ни одного не пострадавшего. Хотя хранители, профессора и мастера получили травм меньше в силу своего боевого опыта. Ал тоже сидел у костра с подвязанной рукой. Он даже не заметил в угаре боя с «недопауками» как один из них сшиб его и выбил ключицу. К нашему костру подошли двое юношей с огромной кастрюлей на тележке.

— Кашу будете? — спросил один из них.

— Они ещё спрашивают! — Эди подскочил с котелком в руках и поскакал к ним на одной ноге, — С мясом?

— Да, — ответил один из юношей.

— Тогда мне побольше! — ответил Эди, подсовывая свой котелок юноше прямо к лицу.

Мы все засмеялись. Да, мы все были голодными, но только он был во всем настолько прямолинеен. Под стук ложек о бортики котелков завязался разговор.

— Мне очень волнительно думать об предстоящей возможности, — поделился Хег мыслями в слух.

— И ответственности! — добавили Астра.

— Это вы о фамильярах?! — уточнила я.

— О ком же еще, — утвердительно ответил Эди, — Это тема дня. Мы ведь не все на последнем курсе.

— После призыва нас выпустят или как? — уточнила я у Касиль.

— Вряд ли. Нужно многое сдать на лицензию мага, — ответила она, — После призыва фамильяров еще год обучения. Нужно знать как за ними ухаживать и развивать навыки совместного боя.

— Тогда фамильяры будут жить с нами в академии до выпуска? — вскрикнул Хег.

— Скорее всего, — согласилась Астра, — Это будет уникальный случай.

Аластор поднялся со своего места и подбросил дров костер. Корявое полено подняло столб искр, стремящихся в небо.

— Вообще-то такое раньше было, — возвращаясь на свое место, сообщил Ал.

— Да?! — переспросил Тимур, набивая рот кашей.

— Полторы тысячи лет назад в том корпусе, где мы живем располагался отряд всадников, — Ал задумчиво смотрел в ночное небо, — У них у всех были фамильяры.

— А разве они не на драконах летали? — уточнила Касиль.

— Угу, — Ал кивнул.

— Значит драконы тоже фамильяры? — уточнила я.

— Не совсем. Можно сказать, то это особый вид. Всадников короля еще называли вестниками. Они путешествовали сквозь миры и доносили волю великого дракона.

— А куда они делись? — уточнила я.

— Историй много, — подключилась Касиль, — По одной из них они умерли вместе со своим королем. По другой, были коварно повержены. По третьей вся свита погибла при несчастном случае в академии.

— Гибнет всадник — гибнет и дракон, — вздохнул Хег.

— А если дракон погибнет? — уточнила я.

— Сапфир, ты что историю совсем не изучала? — удивился Хег.

— Изучала, только на двойки, — соврала я, вспомнив, что Сапфир знала о Галеомиде на порядок больше меня.

— Драконы бессмертные. Поэтому всадник на драконе самый страшный воин, — пояснил Аластор.

Дальше пошли пересказывания легенд о вестниках дракона, их могуществе и таинственном исчезновении вместе с королем. Луна уже высоко поднялась на ночном небе, освещая припорошенные свежим снегом горы тел. Ребята легли отдыхать, а я пошла на границу лагеря для охраны от нежити. Ночью, на заснеженном поле, устеленном мертвецами, было намного холоднее. Мимо прошел патрульный и сообщил, что скоро будет смена караула, а это значит, что пости три ночи. К этому времени мой сектор побеспокоили всего лишь двое восставших зомбаков. К утру их может стать намного больше.

Я стояла спиной к лагерю и пристально вглядывалась в темноту. Хорошо, что небо сегодня чистое и лунного света хватает для освещения. Не хотелось бы вот так стоять у поля мертвых в кромешной тьме. Ко мне кто-то шел со стороны лагеря, мягко похрустывая снегом. Решив, что это мой сменщик некромант, я не поворачивалась, не бросая свой пост не на секунду.

— Все спокойно? — спросил подошедший ко мне Ситаах.

— Профессор?!

— Решил обойти лагерь и проверить всех часовых.

Ситаах вынул руку из кармана жилетки и протянул мне кошачий глаз, брошенный мной у стен Кастарда. Я немного удивилась.

— Как вы его нашли?

— Не важно. Главное больше не теряй.

Я кивнула и прицепила кулон к чокеру на шее. Ситаах молча глядел в ночное небо, засунув руки в карманы. Мне стало неловко перед ним. Неизвестно сколько времени он потратил на поиски кулона.

— Спасибо, — прошептала я.

— Ты стала намного сильнее. — неожиданно похвалил Ситаах.

— Спасибо, — смущаясь ответила я.

— Рано радуешься. — возразил Ситаах, — Ты еще не готова к вызову фамильяра. Но мы не можем осмелится приказу ее величества.

Я стояла ошарашенная, словно меня ведром холодной воды окатили. Мысли лихорадочна летали в голове.

— Ты будешь последней! — Ситаах резко развернулся ко мне.

— В смысле?

— Вот несмышленая! — он не выглядел злым, — Будем тебя учить и тренировать, пока падать без сил не будешь. И тогда будем давать тебе зелье восстановления сил и снова тренировать.

— Да я так после таких экспериментов год просплю! — возмутилась я, — Если в процессе не окочурюсь!

— Сдай сначала, а потом решим! — как-то через чур задорно ответил Ситаах, разглаживая усы.

Мое намеренение ударить Ситааха за такие шутки прервал заспанный некромант, пришедший сменить меня. Пока я отчиталась о событиях на моей смене, Ситаах попросту слинял. Вот просто так, легко и непринужденно, виляя бедрами и мягко ступая по хрустящему снегу.

После краткого отчета некромант занял мое место, а я направилась к своим. Костер практически догорел. Хег, который видимо был за него ответственным. Спал рядом с ним в сидячем положении, обняв свои поджатые к груди ноги. Я подкинула дров и направилась в палатку к ребятам. Едва коснувшись подстилки, я провалилась в сон.

Уро наступило чрезвычайно быстро. Госпожа Хомодаэль подняла нас в срочном порядке. Ребята были удивлены, а Хомодаэль выглядела встревоженной. В палатке стоял чан с теплой водой и на скатерти на полу дымился завтрак.

— Адепты академии дракона, в срочном порядке приводим себя в порядок и завтракаем.

— Что происходит? — я осмелилась спросить.

— Ее величество будет выступать с важной новостью!

— Королева?! — выдали все хором.

— Давайте, ребятки. Быстро, быстро!

Привести себя в порядок одним чаном воды на всех было нереально, но спасибо и на этом. Все быстро умылись, поливая друг другу на руки заботливо оставленным Хомодаэль ковшиком и приступили к завтраку. Мы еще не успели закончить, как услышали сигнал королевского горна. Все спешно вышли из палаток. У ворот Кастарда уже был выставлен помост, на котором возвышалась королева. Ее личная стража окружила помост и была на чеку. Даже не знаю, кто бы мог осмелиться напасть на такого могущественного мага как она?

— Мои дорогие подданые, я горю вместе с вами о всех погибших в этой битве магах. В связи с последними событиями были проведены переговоры с правителем темных земель и приняты три решения. Первое: отличившиеся в этой битве адепты будут досрочно допущены к экзаменам и распределены по гильдиям, наиболее пострадавшим в сражении. Второе и третье: между мной и Темным владыкой будет заключен союз, скрепленный браком, и возобновлен ритуал темной свадьбы.

Лагерь ахнул и замер. Я стояла, оглядывая друзей. Они были в шоке. Некоторые девушки даже побледнели.

— Что за ритуал? — спросила я у Ала, так как Касиль была не в состоянии ответить.

— Она разрешить князьям демонов забирать себе в жёны девушек с северных земель! — сквозь зубы ответил он.

— Звучит не очень, — ответила я.

— Моя мама была одной из них! Как она смеет?!

Аластор буквально захрустел челюстями, готовый рвануть к королеве. В лагере нашлось не мало недовольных. Несколько девушек упали в обморок. Мужчины тихо возмущались, но возразить королеве открыто никто не мог.

— Это необходимые меры, — продолжала королева, — Галеомид забыл о могуществе Темного владыки и поплатился за это ценой двух северных городов. Поздравляю будущих мастеров! Ваше королевство рассчитывает на вашу верную службу!

Она покинула помост. ВА лагерь еще несколько минут оставался в шоковом состоянии. Хомодаэль приказала нам всем возвращаться в академию. На возражения о том, что нужно помочь убрать трупы, она ответила, что с этим разберется войско королевы. Мы вошли в портал и оказались в академии. Сразу стало тепло и легко от солнечного света и запаха зеленой травы. Но осадок остался у всех. Хомодаэль разогнала нас по комнатам и приказала переодеться и показаться лекарям.

День прошел в каком-то хаосе. Все бегали. Суетились. На срочном собрании был переделан график занятий для нас и целителей. Которые будут проходить обряд вызова фамильяра. Вечер наступил, я даже не заметила. Однако спать совсем не хотелось. Я вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и наткнулась на Аластора. Было непривычно видеть его спокойным ничего не делающим. Он просто сидел у забора и судя по хмурому лицу напряженно думал. Я подошла к нему и села рядом. Он никак не среагировал. Королева задела его за живое и выбила почву из-под ног своими нововведениями.

— Расскажи мне о ней, — попросила я, Твоя мама, какая она была?

— Если бы я знал. Она умерла, рожая меня.

— Так твой отец кто-то из темных? А разве они не забирают детей?

— Забирают. Но мама сбежала и пряталась всю беременность в болотах и лесах Галеомида, — он печально вздохнул.

— Давай пройдемся? — предложила я.

— Извини, я лучше пойду спать, — возразил он и пошел к себе даже не попрощавшись.

Пораженная поведением Ала, его холодностью и безразличием, я даже и думать не могла о сне. Тогда я решила прогуляться в одиночестве. Уже столько времени мы живем в этом корпусе, но из-за постоянных изнуряющих тренировок я так до конца его не осмотрела. Магический светлячок мягко освещал мне путь. Второй этаж мною был изучен уже давно, а вот первый и пристройки были пока загадочны. Чтобы случайно никого не разбудить, я отправилась изучать пристройки. Одна из них была похожа на загон с огромными каменными стойлами. Дерево, которое хоть и мало, но присутствовало, давно сгнило и превратилось в труху, а от прежних ограждений остались потресканые камни. В каждом стойле можно поселить по паре слонов. Наверное, легенды о всадниках, летающих на драконах, правдивы. Не найдя ничего интересного, я отправилась дальше. Мое внимание привлек небольшой холмик у стены, поросший ветвистыми растениями. Точнее не он сам, а каменные обрушенные столбы, напоминающие опоры входных дверей. Если здесь есть вход, то он должен куда-то вести. Я оторвала несколько тонких лиан с маленькими белыми цветами в форме колокольчиков и отбросила в сторону. Под ними были обломки камней. Продолжив войну с растениями, я убедилась, что под ними спрятан заваленный вход. Но почему его никто кроме меня до сих пор не нашел? Он ведь на самом виду. Откидывая камень за камнем, булыжник за булыжником, я добралась до расщелины, уходящей глубоко вниз.

— Ну и темень, — прошептала я, — Нужно бы за веревкой сходить.

— Стой! Не ходи туда! — раздался из темноты голос Ситааха.

Я повернулась в его сторону и услышала легкое потрескивание под ногами. Ситаах уже вышел на свет и осторожно шел ко мне.

— Аккуратно, очень аккуратно иди ко мне.

Я сделала шаг, и земля под ногами провалилась, унося меня в каменную нору. Глухой удар спиной и темнота приняла меня в свои объятья. Очнулась я от дикой боли в руки. При попытке подняться, она отказалась слушаться. Голова кружилась и тошнило.

— Держись, я спускаюсь! — высоко наверху кричал Ситаах.

Помимо голоса Ситааха наверху были слышны голоса остальных ребят. Опять я влипла в историю и заставила всех волноваться. Сознание постоянно пыталось покинуть меня. Я слышала, как профессор отругал Ала за попытку спуститься за ним. Куда он, дурачок? У него же рука. И у меня теперь.

— Ася, помоги, — прозвучало в моей голове.

— Кто это? — я из последних сил попыталась встать, но безуспешно.

— Ты должна мне помочь...

Голос был измученным, умирающим, протяжно шипящим, и я узнала его. Это голос змея, что отправил меня сюда. Так кто же это? Змея, огромный варан? Было слишком темно и слишком странно чтобы разглядеть его при той встрече.

— Призови меня, — словно на последнем дохе выдавил он с хрипом и замолк.

Ситаах уже спустился и наложил исцеляющее заклинание. Боль утихла, что помогло мне прийти в себя. Но сломанную руку одним заклинанием не исцелить. Нужно время. Пока он обматывал мое еле стоящее на ногах тело, я размышляла о голосе в моей голове. Кто он? Может он и есть мой фамильяр, который придет на мой зов? Но почему он не в волшебном мире волшебных зверей? Больше похоже, что он в заточении и освободится только если я призову его. Что если он опасен для этого мира? Ведь не зря же его заточили... Но если подумать, то и меня заточили без магии на земле. А я не маньяк какой-то. Хотя я все же оказалась потенциальной атомной бомбой.

— Весело вам со мной, — прошептала я, когда Ал вытянул меня на поверхность и позволила себе отключиться.