Глава 75

Аника проснулась от того, что ее трясли за плечо.

- Подъем, соня, - ее звала Тасмин.

Они так и уснули на полу, разделенные прозрачным барьером. Тасмин постучала по двери, будя брата на той стороне.

- Не стоит тебе валяться на холодном каменном полу, - заботливо сказала она Анике.

- Мне не холодно, - заверила Аника, потирая глаза. – А то, что жестко, это признаю.

- Привет, - поздоровался Таннари, потягиваясь. – Уже утро?

- Да, завтракать пора.

- Уведи ее уже, - попросил Таннари. – А то полночи здесь проторчала.

- Обязательно, - ответила Тасмин, помогая Аника подняться с пола. – А тебе скоро завтрак тоже принесут.

- А что там старейшины? Не объявились?

- Не знаю. Отец еще ничего не говорил.

- Ладно, уходите.

Тасмин взяла Анику за руку и потащила за собой. Она не сопротивлялась, но и уходить не спешила.

- А разве ты не должна быть с Рафаэлем? – поинтересовалась Аника по дороге.

- Я была с ним, но утром он уехал, - ответила Тасмин. – Может вечером еще приедет или завтра.

- Прости, - виновато сказала Аника.

- За что? – Тасмин удивленно посмотрела на подругу.

- Опять тебе нет покоя из-за нас.

- Пустяки, - беззаботно проговорила Тасмин. – Мне не привыкать. К тому же скоро я вам помогать не смогу.

- Почему?

- Когда стану женой Рафаэля, уже не буду иметь отношения к нашей стае. Если, конечно, отец не передумает.

Последние слова Тасмин произнесла напряженно. Она прекрасно осознавала без лишних намеков, что будущее стаи может возлечь на ее плечи, если с братом будут проблемы.

- Он не имеет права лишать тебя счастья, - сочувствующе сказала Аника. – Если понадобится, я все скажу ему.

- Спасибо, что беспокоишься, но не стоит, - с благодарностью отозвалась Тасмин. – Вам лучше отцу не перечить. Вам с ним жить еще долгие годы.

- А у тебя впереди вся жизнь.

За завтраком девушки узнали, что старейшины подготовят проверочный ритуал на завтра. Акелан за столом сидел мрачный и неразговорчивый. Изредка Аника чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Однако старалась не подавать виду, что замечает это. Звериное чутье подсказывало, что вожак чем-то недоволен.

По окончания трапезы, когда все разошлись, Наира перехватила Анику для разговора.

- Я рассказала Акелану о будущем волчонке, - сообщила она.

- Я догадалась, - ответила Аника, поняв причину недовольства вожака. – Что теперь будет?

С обреченным видом она смотрела на главную волчицу.

- Всё будет хорошо, - успокаивающе сказала Наира. – Он, конечно, не обрадовался, но ничего уже не поделаешь. Если вдруг с Таннари что-то не так, тогда ты будешь нашим главным надеждой.

- Надеждой? – Аника удивленно заморгала.

- В тебе растёт продолжение нашего рода, - пояснила Наира. – Если Таннари окажется зараженным, стать главой стаи ему уже не светить. А значит, вся надежда только на тебя.

- Он чист! – выкрикнула Аника. – Это все глупые домыслы старейшин.

- Тихо, малышка, - Наира положила руки на плечи Аники. – Я тоже верю, что он чист. Но мы обязаны его проверить, чтобы не было сомнения у них. Понимаешь?

- Да, - Аника понуро опустила голову.

- Он же мой волчонок. Мне нелегче, чем тебе. И я не хочу, чтобы его убили.

- Что? – Аника подняла на Наиру пораженный взгляд.

- Если он окажется поражен тьмой, - сдавленно пояснила Наира, - они обязаны будут его уничтожить.

- Нет... - всхлипнула Аника, ужасаясь возможному исходу. – Почему?

Она уже пожалела, что послушала Таннари и оставила попытку открыть дверь.

- Потому что он наследник. Его силы в сочетании с тьмой разрушительны для всех нас. Теперь понимаешь, как все это серьезно. Поэтому Акелан смиренно принял факт вашего волчонка. И да защитит нас Звериный Бог, чтобы он был чист. Так что о малыше можешь не беспокоиться. И себя береги.

Аника закивала в ответ. Попрощавшись, она сразу направилась в подвал.

***

После завтрака Акелан наведался к сыну.

- Мать порадовала меня нежданной новостью, - сказал Акелан.

- Что ж, теперь ты знаешь, - отозвался Таннари, не осмеливаясь поднять взгляд. – Прости, хотел бы, чтобы все было иначе, но так уж вышло.

- Я тебя понимаю, - вздохнул Акелан.

Таннари от неожиданности поднял голову и посмотрел на отца.

- Ты не будешь ругать? - удивленно спросил он.

Глава стаи приблизился вплотную к прозрачной перегородке.

- Полагалось бы, но я прекрасно понимаю, что ты действовал согласно сложившейся ситуации, - произнёс он, смотря ему в глаза. - И если бы ты погиб, твой поступок был бы самым разумным из всех возможных.

- А как же последствия? - осторожно спросил Таннари.

- Последствия будут, - проговорил Акелан, - но сейчас это неважно. Если с тобой будет что-то не так, то этот ребенок надежда нашей стаи. Хотя с самой Аникой всё куда сложнее.

- Ты до сих пор не признаешь ее, - оскорбленно проговорил Таннари. – Но она моя волчица, и тебе этого не изменить.

- Не то чтобы я не признавал, но сомневаюсь в ее восприятии, - уклончиво ответил Акелан. – Она всё еще ведёт себя как человек и часто действует опрометчиво. Из-за чего вы попадаете в неприятности.

- Она здесь ни причем. Я стараюсь сгладить ее перевоплощение, но выходит плохо.

- Потому что она твоя слабость, - поучительно сказал Акелан. – И ты идёшь у нее на поводу, а не она подчиняется тебе. Но тут и доля моей вины есть, я слишком разбаловал вас. Стоит быть строже с вами.

- Если со мной все будет нормально, можешь и дальше держать нас взаперти, - огрызнулся Таннари.

- Не рычи. Я верю, что всё в порядке, а там уже как-то разберемся, - ответил Акелан. – Сейчас главный вопрос – это ты. Старейшины готовятся провести ритуал на завтра. Так что тебе придется еще немного потерпеть.

- Я постараюсь.

Еще на лестнице Аника услышала, что к Таннари пришёл посетитель. Она услышала лишь конец разговора.

Не прощаясь, Акелан направился к лестнице, на которой притаилась Аника. Услышав приближающиеся шаги, девушка метнулась вверх. Затем стала неспешно возвращаться, делая вид, будто только пришла.

- Ой, Акелан, - как можно непринужденнее проговорила она. – А Таннари на месте? Его не забрали?

- Он на месте, - спокойно ответил Акелан. – Ты же знаешь, что за ним придут только завтра.

- Просто увидев вас, подумала, вдруг что поменялось, - пояснила девушка.

- Ничего не поменялась, - подтвердил вожак стаи. – А ты будь внимательнее.

Она кивнула и спустилась по лестнице. Подойдя к камере заточения, она обернулась, проверяя, не вернулся ли Акелан.

- Аника? Что там? – поинтересовался Таннари.

- Ничего хорошего, - расстроенно сказала она, поворачиваясь к нему.

- Что случилось?

- Пока ничего, но может случиться, - ответила она с тревогой.

- Да говори уже, что не так. Ты опять подслушивала?

- Нет. Зря тебя послушала, - сердито сказала она, подходя к двери.

- А можно поточнее?

- Тебя могут убить, - заявила она, начав вводить цифры на клавиатуре. – Если старейшины найдут хоть намек на заражение тьмой, тебя уничтожат.

- С чего ты это взяла?

- Твоя мать рассказала.

Аника набрала комбинацию и нажала ввод. Замок отозвался протестующим сигналом, указывая на неверный код. Она повторила набор, меняя цифру.

- А что ты делаешь? – Таннари наблюдал за ней.

- Хочу освободить тебя, и мы сбежим.

- Большей глупости не могла придумать? – рассерженно сказал он.

- Я не хочу, чтобы тебя убили.

- Меня не убьют, - уверенно заявил он, - потому что я в норме. Так что успокойся и отставь замок в покое.

- А если они в чем-то засомневаются?

***

Возвращаясь из подвала, Акелан встретил Наиру.

- Ты поговорил с ним? – поинтересовалась она.

- Да, мы переговорили, - подтвердил Акелан. – Никаких проблем на эту тему у нас нет. Пока.

- Замечательно, - Наира вздохнула с облегчением.

- А вот с девчонкой нужно еще переговорить серьезно, - хмурясь, проговорил Акелан. – Она какая-то рассеянная постоянно и не воспринимает всей серьезности ситуации.

- Я уже говорила с ней на эту тему, - поделилась Наира. – Предупредила, что ее важность возрастает в разы, если с Таннари что-то не так.

- И что же ты ей сказала? – настороженно спросил муж. - Я видел, как она только что помчалась к нему.

- Скучает же за ним. Я... - Наира осеклась. – Я... боги света...

Схватилась за голову и простонала:

- Дурная моя голова. Она же не волчица от рождения и не понимает всей сложности происходящего.

- Что ты ей сказала? – требовательно повторил Акелан.

- Сказала, что если Таннари заражен, его должны будут уничтожить.

- Я-то надеялся, что ты хоть головой думаешь, - досадно проговорил Акелан. – Но и ты туда же подалась.

- Может ты без проблем воспринимаешь такое, а я не могу смириться, что мой сын под угрозой гибели, - с рычанием возмутилась Наира.

- Если я не закатываю истерику, это не значит, что мне легко, - возразил Акелан. – Он мой сын также как и твой. И надо пойти проверить, пока эти двое не натворили еще чего.

Вдвоём они поспешили в подвал.