1💘 Новенький

Нил Джостен появился в классе в середине четверти — тихий, с вечно мятой рубашкой и тетрадкой, в которую он почти не смотрел. Учителя быстро махнули на него рукой: он не хамил, но и участия не проявлял. Он сидел у окна, третий ряд от двери, всегда с напряжёнными плечами, будто ждал, что кто-то выстрелит.

Эндрю замечал его. Конечно, замечал.

— Джостен, ты опять ничего не написал, — проворчал мистер Тэйлор на математике, заглянув в пустую тетрадь.Нил пожал плечами. — Я всё решил в голове.— Тогда решай вслух.— Нет, — ответил он просто. И снова уставился в окно.

После уроков к нему подошёл Кевин Дэй — золотой мальчик школы, капитан местной экси-команды.— Ты играл когда-нибудь? — спросил он без приветствия.— Нет, — отозвался Нил слишком быстро.Эндрю, сидевший за автоматом с газировкой, усмехнулся. Ложь была почти грубой.

—

На переменах Нил читал, иногда рисовал в полях, но чаще просто смотрел. Он никогда не смотрел прямо — глаза всегда немного в сторону, как будто ища выход. Это раздражало Эндрю. Или, возможно, интересовало.

На третей неделе учёбы Эндрю сел рядом с ним. Просто так. Без слов.

Нил сдвинулся ближе к стене.— Что?— Ничего. Тут солнце лучше.— Мог бы выбрать другой класс.— Мог бы. Но ты здесь.Нил поднял на него взгляд. Долго.— Ты странный.— Взаимно.

—

Через несколько дней они молчали уже вместе. Молчание было не глухим, не тягостным. Оно стало привычкой.

— У тебя есть кто-нибудь? — однажды спросил Нил, глядя в окно.— Зависит от того, что ты имеешь в виду.— Кто-нибудь, ради кого ты остаёшься.Эндрю закрыл книгу.— А у тебя?— Нет.— И не будет, если ты не перестанешь врать Кевину.Нил улыбнулся. Впервые.

—

На школьном фестивале они стояли вместе у стенда экси. Кевин орал на кого-то за то, что тот не умеет держать ракетку, а Нил смотрел на мяч, словно он был живым существом.— Ты скучаешь? — спросил Эндрю.— Это не твоё дело.— Значит, да.

Он протянул ему защиту на руки.— Просто кинь. Только один раз. Для себя.Нил долго смотрел. Потом надел.Кевин замер, Эндрю ждал.

Мяч полетел — быстро, точно, с почти бешеной скоростью.

— А ты говорил, не играл, — произнёс Эндрю.— Ты говорил, тебе просто нравится солнце.— Заткнись, Джостен.

—

Позже, когда они сидели на крыше и ели мороженое, Эндрю не смотрел на него.

— Почему ты на меня не смотришь? — спросил Нил.— Потому что если посмотрю, придётся остаться.— Может, это и не так плохо.

Эндрю медленно повернул голову.И посмотрел.