7.3. Передо мною гор и рек просторы, но думы лишь о тех, кто вдалеке

— Ваше величество.

Командующий гвардии Дунлин Цзинь Лэлин шагнул из рядов гражданских и военных чиновников, собравшихся в зале Золотых колокольчиков, и преклонил колени.

— Подданный просит дозволения доложить о важном деле.

Пэй Лун с невесёлым видом восседал на драконьем троне. Только что он выслушал немало докладов, большей частью представлявших собой радостные новости, однако мрачное выражение не сходило с его лица. Услышав, что Цзинь Лэлину тоже есть, о чём рассказать, Пэй Лун бросил на него взгляд.

— Дозволяю.

Цзинь Лэлин простёрся перед ним.

— Докладываю вашему величеству. Подданный расследовал незаконное посещение Брандона, совершённое Юань Сюймяо, и обнаружил кое-что серьёзное.

— Говори, — безмятежно велел Пэй Лун.

— Поскольку место начальника Семи стражей береговой охраны пустует, сейчас его обязанности временно исполняет заместитель командующего войсками острова Зелёного дракона И Цзи. По словам И Цзи, Юань Сюймяо вывел в море семь судов под предлогом патрулирования, однако по возвращении людей на борту стало значительно меньше, а судов осталось только три.

— Это Нам известно, — нетерпеливо перебил Пэй Лун.

— И Цзи также отправил вслед за флотилией Юань Сюймяо судно из береговой охраны острова Зелёного дракона и обнаружил, что к тому присоединились люди в красном, которые помогли Брандону в борьбе против других государств. Впоследствии люди в красном остались в Брандоне, а не вернулись с ним.

Пэй Лун замер.

— Что ты сказал?

— Юань Сюймяо содержал в Великой Юнь личное войско и заслуживает истребления рода до девятого колена.

Император вскочил на ноги, но затем медленно опустился на место.

— Есть ли доказательства наличия у Юань Сюймяо личного войска? Это дело государственной важности, на основании одного лишь мнения какого-то заместителя командующего ничтожного островка нельзя судить, что кто-то посмел содержать личное войско у Нас под носом!

— Подданный достал доказательства, — заверил Цзинь Лэлин.

— Так это правда? — пришёл в ярость Пэй Лун.

— На корабле-обманке, с помощью которого Юань Сюймяо похитил привезённые иноземными государствами дары, подданный обнаружил тринадцать тел, принадлежащих людям из его личного войска. Эти люди одеваются в красное, состоят на содержании Юань Сюймяо, слушаются его приказов, перемещаются быстро, как ветер, и являются мастерами боевых искусств. Их называют «Оленьими рабами». Проведя расследование, подданный выяснил, что тела на борту судна принадлежат государственным преступникам, которых по закону должны были казнить. Юань Сюймяо спас их и привлёк на свою сторону, теперь их число составляет около тысячи. Этот человек коварен и расчётлив, его амбиции простираются далеко. Подданный умоляет ваше величество строго расследовать это дело, отдать государственных преступников в руки правосудия и тщательно разобраться в деяниях Юань Сюймяо. На карту поставлено слишком многое, ваше величество, ради благополучия Великой Юнь вы не должны позволить прежним привязанностям повлиять на ваше решение.

Пэй Лун встал. Из-за невысокого роста он не производил величественного впечатления, и каждый его шаг не походил на полёт дракона и поступь тигра, но мрачный холод Сына Неба Великой Юнь всё равно опустился тяжестью на плечи Цзинь Лэлина.

— Мы пошлём людей осмотреть тела, — прошептал Пэй Лун и, помолчав, медленно добавил: — Если эти мертвецы и правда из личного войска... Мы...

Цзинь Лэлин думал, что император велит казнить весь род Юань Сюймяо до девятого колена.

Однако Пэй Лун не закончил фразу. Он застыл на некоторое время, а затем снова опустился на драконий трон.

— Мы... забудем о прежних привязанностях.

Слегка нахмурившись, Цзинь Лэлин скользнул взглядом по толпе вокруг.

Чиновники затихли, как цикады зимой, не смея даже словом обмолвиться о «личном войске» и мечтая вовсе не слышать о нём.

— Мы забудем о прежних привязанностях, — повторил Пэй Лун. — Мы лично осмотрим тела и досконально выясним, кто на самом деле эти люди, из-за чего они погибли и как они связаны с Юань Сюймяо.

— Мудрость вашего величества — благословение для Великой Юнь. — Совершив земной поклон, Цзинь Лэлин вернулся в ряды чиновников.

Посмотрев ему вслед, Пэй Лун неторопливо отыскал взглядом Хэ Инлина.

— Аудиенция окончена, — негромко объявил Хуан Лиэр, стоявший рядом с императором. — Его величество удаляется.

Поднявшись на ноги, Пэй Лун направился в зал Познания небес, находившийся за залом Золотых колокольчиков. Малый зал построили, когда юный император только принял бразды правления, и обычно он редко посещал его, предпочитая сидеть в палате Глубокой учёности.

Сегодня же Пэй Лун вошёл в зал Познания небес. Чиновники покинули внешний зал, и вскоре Хуан Лиэр привёл Хэ Инлина.

По обстановке малый зал почти не отличался от палаты Глубокой учёности, здесь также стоял огромный стол для каллиграфии. Пэй Лун завалил его свитками с живописью — в основном, изображениями грациозных красавиц, но были среди них и картины с домашними кошками, пятнистыми оленями и благородными скакунами.

Теперь Пэй Лун сбросил со стола портреты красавиц, открыв карту Великой Юнь, и с недовольным видом встал рядом, хмуро глядя на неё.

— Ваше величество, — поклонился Хэ Инлин.

Пэй Лун побарабанил пальцами по столешнице.

— Мы велели тебе и подданному Фану проследить за Ван Хэном и Цзинь Лэлином, а сегодня Цзинь Лэлин вдруг заявляет, что поймал людей из личного войска Юань Сюймяо. Что ты можешь сказать по этому поводу?

— Прошлой ночью Цзинь Лэлин не покидал дома, — спокойно ответил Хэ Инлин. — Если он действительно схватил личных воинов Юань Сюймяо, произошло это определённо не вчера. — Выражение его лица оставалось бесстрастным, как будто шокирующее заявление Цзинь Лэлина вовсе не было для него неожиданностью.

— Если он схватил их не вчера, почему доложил только сегодня? — нахмурил брови Пэй Лун. — Что задумал Цзинь Лэлин? У Юань... Юань Сюймяо правда было личное войско? Зачем он... содержал личное войско?

— Ваше величество... — ровным голосом произнёс Хэ Инлин. — Что вы желаете услышать от подданного?

— Почему Наш наставник содержал личное войско? — с нажимом вопросил Пэй Лун, ударив рукой по столу. — Что он замышлял?

— Подданный не знает. Поскольку Юань Сюймяо наперекор всему нарушал законы за взятки, узурпировал власть и содержал личное войско, что является тягчайшими преступлениями и огромными злодеяниями, по закону все девять поколений его рода следует предать казни тысячи надрезов. Подданный немедленно схватит их всех.

Император застыл на месте.

— Постой. — Пэй Лун медленно выдохнул и с запинкой, но непреклонно проговорил: — Мы... мы ещё не завершили расследование, не видели так называемого доказательства Цзинь Лэлина и не осмотрели тела этих людей из личного войска. В случае, если Мы удостоверимся, что Юань Сюймяо действительно замышлял измену, Мы... Мы... — Он рассеянно умолк, словно слова «Юань Сюймяо замышлял измену» никак не укладывались у него в голове — несмотря на постоянное присутствие этой угрозы в его жизни, верилось в неё с трудом.

Хэ Инлин заметил его сомнения.

— Прошлого дня ваше величество виделись с Юань Сюймяо в тюрьме, по какой же причине отпустили его?

Пэй Лун снова замер, вспомнив, как не то обезумевший, не то спятивший «Юань Сюймяо» изложил ему статьи расходов Великой Юнь. Казна истощена, дворец вот-вот рухнет, и тогда останется ли в упавшем гнезде хоть одно целое яйцо? Прекрасно представляя себе обстановку, Юань Сюймяо, тем не менее, втайне собирал войско, чтобы восстать — да разве это не всё равно, что самому навлекать на себя беду? К чему плести интриги, чтобы получить не вечную славу, не богатства и почести, а ситуацию, когда обожжена голова и разбит лоб, когда всё разваливается на части? Неожиданное осознание потрясло его до глубины души, и он снова обратился к Хэ Инлину.

— Может ли быть другое объяснение личному войску Юань Сюймяо?

— Вы имеет в виду, ваше величество... — невозмутимо начал Хэ Инлин, глядя на юного императора.

— Он был Нашим наставником, и Мы, безусловно, ненавидели его за то, что он узурпировал власть и не проявлял к Нам ни капли уважения. Но... — Пэй Лун удручённо вздохнул. — Но Мы выросли рядом с ним, всегда глядя на его спину... подданный Хэ, кто, как не Мы, лучше всех понимаем, искренен человек или лицемерен? Мы... глубоко огорчены тем, что наставник никогда не доверял Нам всем сердцем, но также прекрасно знаем, что Юань Сюймяо, несмотря на своё равнодушие к Нам, всегда радел сердцем за Великую Юнь. Мы уверены, что он не мог замышлять измену, поэтому Нас так разгневало сообщение о его личном войске. Если он не собирался устроить мятеж, для чего собрал его?

Хэ Инлин перевёл дух и ненадолго задумался.

— Подданный родился слишком поздно, был мало знаком с его превосходительством Юанем и проработал с ним всего восемь месяцев. — Он был одним из ставленников Пэй Луна, которых тот назначил, как только достиг совершеннолетия, выбранных за полное отсутствие каких-либо связей с Юань Сюймяо. Поразмыслив, он медленно произнёс: — По мнению подданного, его превосходительство Юань готовил не личное войско, а смертников.

— Откуда такой вывод? — прикрыл глаза император.

— Ваше величество, согласно правилам военной системы нашей страны, армия Ханьгуань формируется из четырёхсот тысяч военных поселенцев четырёх северных округов, причём каждый двор предоставляет для службы одного трудоспособного мужчину. Таким образом, армия Ханьгуань должна составлять четыреста тысяч человек. Однако это закон вековой давности, и за последние сотню лет природные и жизненные условия в этих четырёх округах изменились — в семьях, назначенных военными дворами, не всегда есть взрослые трудоспособные мужчины, где-то остался лишь один кормилец, а где-то род и вовсе прервался. Более того, в округе Хуанфэн ситуация настолько бедственная, что там не насчитывается даже ста тысяч семей. Принудительный призыв на военную службу приводит к дезертирству солдат, часто случается и такое, что семьи платят, чтобы сменить место прописки, поэтому хотя армия Ханьгуань номинально состоит из четырёхсот тысяч солдат, в действительности насчитывает лишь около ста пятидесяти тысяч. Что же касается таких важных пограничных крепостей, как застава Хуэйхайгуань, гарнизоны не только испытывают нехватку солдат, их снабжение провиантом и фуражом также ограничено старыми законами. За снабжение заставы Хуэйхайгуань отвечают пять уездов — среди них Кушань и Байту округа Хуанфэн. Эти пять уездов страдают от упадка, нищеты и истощения земель, налоговые поступления скудны, и, как следствие, снабжение заставы Хуэйхайгуань ещё более ничтожно. При недостатке солдат и продовольствия может ли пограничный гарнизон противостоять дикарям с ледяных равнин Северной пустоши?

— В армии Ханьгуань около ста пятидесяти тысяч человек? — нахмурился Пэй Лун. — Но Мы на каждый праздник жалуем продовольствия и подарков из расчёта на четыреста тысяч человек. Генерал Чжан из армии Ханьгуань в своих докладах постоянно сетует на нехватку провианта и фуража, и Мы всеми силами пытаемся восполнить недостачу.

— Поэтому его превосходительство Юань и предпочёл собрать войско смертников, чтобы восполнить недостаток людей на пограничной заставе, нежели действовать изнутри, — усмехнувшись, медленно проговорил Хэ Инлин. — Армия Ханьгуань страдает из-за устаревшей военной системы, накопленные проблемы стали неразрешимы. Номинально это четырёхсоттысячная армия, а на деле — хаотично разбросанные военные части, которыми трудно управлять. Даже если потребуется послать тридцатитысячное войско в атаку в Кипящем море, это будет крайне затруднительно — каждый гарнизон получает продовольствие от разрозненных уездных городов, поставки не координируются. Поэтому, если придётся поднять тридцатитысячное войско, обеспечить его провиантом и фуражом будет невозможно. Чтобы реформировать систему, менять её нужно будет с самого основания, разве что ведомство по учёту населения и сбору налогов полностью возьмёт на себя ответственность за содержание войск и поставки продовольствия и будет заниматься ими единолично, тем самым разорвав зависимость военных гарнизонов от уездов округа. Но обозы с провиантом и фуражом сложно перевозить на дальние расстояния, если окрестные уезды перестанут снабжать гарнизоны и тем придётся дожидаться поставок от императорского двора, не исключено, что отказ от близкого в погоне за далеким лишь усугубит положение. Вот почему это трудноразрешимый вопрос.

У Пэй Луна хватило терпения дослушать до конца. С тех пор, как Юань Сюймяо преподал ему урок математики, ему казалось, что на свете нет ничего сложнее, чем разрешить недостачу серебра. Кто же знал, что Хэ Инлин озвучит проблему, не менее пугающую, чем нехватка денег в казне. Молча выслушав его, Пэй Лун надолго задумался.

— Неужели войско смертников действительно способно совершить чудо?

— Собранные его превосходительством Юанем смертники — отнюдь не простые люди, — заметил Хэ Инлин. — Летучие отряды, известные как «Оленьи рабы», состоят из людей с выдающимся боевым мастерством, великолепно скоординированы и обеспечены наилучшим вооружением. — Он медленно моргнул. — Полагаю, большая часть серебра уходит на содержание этих отрядов, тяжеловооружённая конница требует огромных затрат.

Скованная ограничениями военной системы, армия Ханьгуань не способна гибко противостоять дикарям с Кипящего моря.

Поэтому Юань Сюймяо тратил деньги на содержание элитного войска — чтобы защитить заставы.

— Так ты правда знаешь... — медленно проговорил Пэй Лун.

— Смертники готовы отдать жизнь за того, кто их ценит и понимает, — вздохнул Хэ Инлин, — а воины-наёмники движимы личными амбициями. Грань между ними, на самом деле, очень тонка. Что касается «Оленьих рабов», если бы вы, ваше величество, не заговорили о них, кто посмел бы высказывать своё суждение? — Он покачал головой. — Всё вышесказанное — только личное мнение подданного. Мне неизвестны чаяния его превосходительства Юаня, и я не осмеливаюсь заявлять, будто они совпадают с моими измышлениями.

— Если «Оленьи рабы» — элитное войско, и Юань Сюймяо приказал им украсть сокровища, то почему они погибли на пустом корабле и были обнаружены Цзинь Лэлином? — задал последний вопрос Пэй Лун.

— Мертвецы на пустом корабле, — сощурившись, хладнокровно проговорил Хэ Инлин, — неужели не те же, что и были на нём? Подданному тоже весьма любопытно, откуда Цзинь Лэлин взял трупы так называемых «Оленьих рабов». Неужели на одном и том же пустом корабле могло обнаружиться две группы убитых?

— Две группы убитых? — побарабанив пальцами по столу, повторил Пэй Лун.

-------------------------------------------------------

Мой тг-канал: https://t.me/elriedreamer_translates