8

-Метка?...

Девушка испуганно смотрела то на Эвана, то на свое плече, будто увидела его впервые. Почему она не заметила этой метки раньше? Ведь Дина точно помнила, что там была всего лишь царапина!

-Это был Морай. Он напал на тебя во сне и оставил метку. Сейчас она проявилась, так как силы Морайа возросли,-объяснил ей Эван, помогая подняться с земли. Несколько минут он смотрел на нее, из-за чего Дине стало неловко, но затем печально вздохнул. Дела обстояли весьма плохо. Дина чувствовала всем телом нависшую над ней угрозу.

-Эта чертова охота...Ты должна быть очень осторожной. Должна научиться своей магии и контролировать ее. Иначе ты и твоя сестра погибнет. Нужно спешить.

Растеряный взгляд Дины свидетельствовал о том, что она не знает, как искать эти силы. Ведь девушка даже не догадывалась о них! Она была всего лишь слабой человеческой женщиной, которой приходилось выживать в этом мрачном мире. Теперь еще и магия, демоны!..От этой новости у девушки закружилась голова.

Эван же в это время задумчиво чесал подбородок. Его пристальный взгляд был устремлен на нее.

-Есть ли здесь кто-то, кто сможет помочь тебе раскрыть свои силы? В вашем человеческом мире их называют ведьмами и колдунами.

Дина задумалась, прикусив по привычке внутреннюю щеку. В голове тут же мелькнул образ рыжеволосой женщины, прозвавшей себя Урсулой. Она предлагала ей свою помощь, но девушка отказалась от нее. Она повела себя с ней крайне грубо, и все лишь из-за того, что боялась принять правду!

"Нужно найти Урсулу и для начала извиниться перед ней. Надеюсь, она согласиться помочь мне.Отключу свою гордость и буду умолять, если потребуется! На кону моя жизнь и жизнь моей сестры. Могут пострадать и другие люди..."

Эван заметил, что Дина долго молчит, и решил вывести ее из мыслей своим громким, бассистым голосом.

-Ты вспомнила?

Девушка встрепенулась, будто очнувшись ото сна. Она закивала головой.

-Да. В нашем поселке есть одна таинственная дама, Урсула. Она ведьма. Эта женщина предлагала мне свою помощь...но я отказалась от нее из собственной трусости.

Признавать свои ошибки Дина не любила, но не в этот раз. Она должна попытаться вымолвить прощение. Урсула показалась ей доброй женщиной, которая не желала ей ничего плохого.

Дина хотела еще кое что спросить, но заметила, как нахмурилось красивое лицо юношы. Оно выглядело слегка угрожающе.

-Я чувствую их..Нужно отогнать их как можно дальше от тебя. Но мне нужен кусок твоей одежды, что бы сбить их след.

Девушка обескуражено посмотрела на парня, слегка смутившись.

-Разве это поможет? Ты говорил, что моя энергия усиливается...

- Сейчас она не настолько сильна, по этому у нас есть шанс запутать их. Ты еще очень слаба и неопытная. Нельзя этим тварям узнать твое местонахождение. Как только я их отгоню, нужно будет придумать, куда вас с Мэрид спрятать на время.

Девушка не заставила себя долго ждать. Распустив длинную косу, она протянула ему свою розовую ленточку. Эван же одобрительно кивнул и неожиданно коснулся ее руки. В его глазах промелькнула нежность.

-Прошу, будь осторожна...я скоро вернусь.

Не дав время на раздумья, юноша тут же испарился на месте, будто его и не было. Он ушел в неизвестном направлении, а Дина еще столького не понимала и хотела узнать! И куда же им с Мэрид отправиться? Как противостоять угрозе?

"Но как я найду дом Урсулы? Я даже не знаю, где она живет. Видела то несколько раз, мельком..."

Дина встряхнула гривой чёрных волос, отгоняя от себя мрачные мысли. Сейчас они были не к чему. Нужно найти Урсулу. Но для начала, она заглянет домой и узнает, как там ее маленькая сестра.

Путь к дому был не долгим. На сердце скребли кошки. Дина не знала, сколько прошло времени с ее "похищения" и надеялась, что Мэрид не станет снова беспокоиться за нее.Останавливаясь на пороге, девушка радостно промолвила:

-Мэрид, милая, я дома!

Без замедления прозвучал звонкий голос сестры, а после, появилась и она сама.Заметив старшую, Мэрид улыбнулась. Она подошла к Дине и та приняла ее в свои обьятия. На девочке было милое хлопковое платье белого цвета. Оно было простеньким, но умело подчеркивало темно-синие глаза сестры и хрупкую фигурку.

-Ты сегодня необычайно рано,-подала свой голос Мэрид, уходя из объятий Дины. Девушка же попыталась скрыть изумление. Неужели время, проведённое в обществе Эване, было так быстротечно?

-Мне удалось пораньше закончить с работой. Но сейчас мне нужно отлучиться.

-Но куда? Я хотела провести время с тобой.

Расстроеный голос девочки опечалил Дину. Желание остаться с сестрой было сильным, но то, что ей нужно было сделать, не заставляло себя долго ждать. Нужно спешить.

Девушка ласково погладила Мэрид по голове. Она не хотела раскрывать свои истинные намерения, ведь знала, что сестра начнет беспокоиться и задавать вопросы. Дина хотела оттянуть этот болезненный момент. Не сейчас, позже..Ей придется врать. Глубоко вздохнув, девушка проговорила то, что первое пришло ей на ум.

-Мне нужно встретиться с одним молодым человеком.

Девочка удивлённо вскинула брови и прикрыла рот ладошкой. Такая неожиданная новость заставила Мэрид потерять дар речи. Ее темно-синие глаза тут же загорелись возбужденным блеском любопытства.

-У тебя есть молодой человек?! И почему я об этом узнаю только сейчас?

"Вот же вляпалась!"

Дина игриво ущипнула девочку за щеку, пытаясь придать своему голосу твёрдости. Ей нужно продолжать искусно врать.

-Вовсе нет, мой любопытный мышонок! Мы друзья! Познакомились совсем недавно в библиотеке. Прости, я хотела тебе рассказать, да только подходящего момента не было.

-Ну ты даешь, сестрица,-девочка лукаво улыбнулась, чуть ли не пританцовывая на месте,-А как зовут его? Он красивый?

-Его зовут Эван. Добрый, приятный юноша.

"Ну почему я подумала сразу про него!?"- ее щеки слегка вспыхнули, и она поспешила скрыть свое смущение. Видимо, все из-за этого, что этот таинственный молодой мужчина изменил обычный уклад ее жизни и открыл много скрытых тайн.

-Как интересно! А когда Эван придет к нам в гости? Я хочу познакомиться с ним!

-А тебе только этого и надо ! Нечего думать о мальчиках, ты еще маленькая. Лучше пойди займись чтением книг!

Три раза в неделю, Мэрид упражнялась в чтении, писании и учила новые слова. Дина строго следила за тем, что бы сестра усваивала уроки и каждый раз устраивала ей небольшой экзамен. Девушка была рада смышленности Мэрид и ее желанию учиться. Так у девочке быстрее развивалась память. Своими неплохими знаниями ей удавалось обгонять своих ровесниц, которые умели только шить и кокетничать с мужчинами.

Но сейчас Мэрид было не до уроков. Она была возбуждена, не могла устоять на месте и хотела услышать больше подробностей о новой друге своей старшей сестры. Не всегда случается такое чудо!

-Какая ты вредная!...-обижено надув маленькие губки, Мэрид недовольно посмотрела на нее,-Вообще то, мне через неделю будет десять!

Дина дразняще усмехнулась и потрепала девочку по волосам. Даже будучи злой, ее сестре удавалось выглядеть очень мило!

-Вот именно, всего десять! Сейчас тебе нужно набираться уму разуму, что бы потом ни один юноша не смог обмануть тебя. Ты успеешь обжечься, поверь мне.

Последнии слова Дина произнесла с нотками грусти. У нее был довольно болезненный прошлый опыт, который был единственным и последним. Она не хотела к нему возвращаться. Теперь Дина не наивная дурочка, а умная девушка! Любовь делает людей глупыми и слепыми. Ей не хотелось, что бы ее сестра так же обожглась.

-Ты права, Дина. Извини, мое любопытство не имеет меры. Я рада, что ты обрела друга,- черты личика Мэрид смягчились, на губах появилась теплая улыбка. Сердце Дины тем временем неприятно заныло. Как же было больно врать сестре! Но что ей остается?

Положив руку на маленькое плече Мэрид, девушка мягко ответила:

-Я обязательно расскажу тебе о нем больше, но не сейчас, а позже. Мне нужно идти. Я постараюсь успеть к ужину, но если задержусь, поешь без меня. Будь осторожна в мое отсутствие.

Девочка послушно кивнула головой и взяла Дину за руку. Между ними было взаимное понимание. Их духовная связь с каждым разом только крепчала.

На последок обняв сестру, девушка молча вышла из дома. Она терзалась чувством вины и боли. Что же будет с Мэрид, когда она узнает страшную правду? Удастся ли ей, Дине, защитить ее?

Пребывая в дурном настроении, Дина начала искать Урсулу.Прошла она немало. Люди попадались разные, угрюмые и дружелюбные. Когда девушка спрашивала о рыжеволосой женщине, те смотрели на нее удивлённо, а другие спешили уходить прочь, не зная, о ком идет речь. Один пожилой мужчина презрительно плюнул на землю и грубо ответил:

-Лучше бы не знал ее! Ведьма, настоящий дьявол во плоти! Живет отдаленно, около леса. Ее дом можно заметить за несколько миль от сюда. И это к лучшему! Нечего нечисти быть среди набожных людей.

Дине стало любопытно, от чего так местные не любят эту милую женщину, и решила спросить:

-Почему вы считаете, что она ведьма? И что она такого сделала, что вы так к ней относитесь?

Мужчина окинул ее таким гневным взглядом, будто перед ним стояла не взрослая девушка, а глупый ребенок. Он недовольно буркнул:

-Смеешь оправдывать эту змею? Хуже тебе! Урсула - настоящее порождение всех грехов. Многие говорят, что она отравила скот одной моей знакомой, а потом приворожила нашего соседа, Алана, и увела из семьи, потом он повесился! А эти ее рыжие волосы, странные побрякушки на шее, вызывающий вид...Настоящая дьяволица! Давно бы пора сжечь ее на костре, да только боимся мы. Эта женщина опасна и хитра, как дьявол! Не связывайся с ней, деточка, беды не наберешься.

"Веруют в Бога, а сами ненавидят тех, кто не похож на них самих...Разве это по-христиански? Отвратительно!"

Девушка сдержалась, что бы не выдавить какую то грубую колкость. Нечего спорить с глупым человеком, который судит другого по чьим то сплетням!

-Буду знать. Всего доброго.

Мужчина еще что-то сказал, но Дине это было уже не интересно. Запомнив верный маршрут, она пошла дальше, иногда поднимая уюбки платья верх, что бы не запачкаться в грязи. В это же время на землю обрушился мелкий дождь.Дорога стала походить на кашу, и девушка уже успела пожалеть, что пошла в такую даль для поиска Урсулы. А если пойдет настоящий ливень? Она продрогнет до самой косточки и заболеет!

-Куда путь держишь, дорогая?

Дина от неожиданности подпрыгнула и повернулась к источнику голоса. Перед собой она увидела Урсулу, зелёные глаза которой с любопытством изучали ее. На женщине было платье шоколадного оттенка и накидка из шерстяной ткани. Почему она раньше не заметила ее?

-Здравствуйте... Я искала вас,- Дина виновато опустила глаза вниз,-Я хотела извиниться за свое поведение. Мне очень стыдно. Я была  груба с вами и толком не поблагодарила за помощь.

Урсула, на удивление Дины, лишь погладила ее по плечу, будто они были старые знакомые. Женщина улыбнулась, обнажив ровные, белые зубы.

-Я все понимаю, дитя, и не держу зла. За тебя говорил гнев и страх. Идем. Тебе ведь нужна моя помощь.

Знакомый прилив доверия вновь заставил Дину последовать за ведьмой. Женщина шла лёгкой, грациозной походкой, словно дама из высшего общества. Дина в который раз восхищалась ее чарующей красотой.

Вскоре, они оказались возле дома Урсулы. Дина с интересом осматривала дом женщины.

Он был по истине роскошен, сделан из светлого дерева, и не походил на остальные соседские простые избушки. В нем чувствовалось некое величие. В окне можно было заметить колыхание огня. С обоих сторон дома росли пышные кусты роз, ветви которых поднимались чуть ли не да самой верхушки. От них исходил сладкий аромат. Девушка блажено вздохнула его и прикрыла глаза.

"Какая красота! Этот дом так же необычен, как и его хозяйка. Еще одна причина, почему Урсулу так не любят - зависть пожирает их изнутри! Но откуда у нее такой дом? Если она богата, то почему живет здесь, в этом убого забытом месте?"

Эти мысли мучили Дину, но нормы приличия и воспитание не позволяли ей задавать эти волнующие вопросы.

-Пойдем в дом, дорогая, дождь усиливается. Не бойся.

Приятный вибрирующий голос Урсулы ласкал слух. Девушка кивнула и зашла в дом.Она и не думала бояться. Дина не ощущала никакого страха, а лишь приятное спокойствие, как и в первый день их знакомства. Ей было комфортно находиться рядом с Урсулой.

Они прошли через уютную, простенькую кухню, затем оказались в большой комнате, напоминающую гостиницу. Дина едва не ахнула. Дом внутри был светлым, тёплым и уютным, не совсем подходящий для ведьмы. Но разве Урсула не говорила ей, что понятия о ведьмах у людей весьма искажены?

Слева от себя Дина увидела большой тёмный камин. Дрова в огне приятно потрескивали. Недалеко от камина лежал белый кот и сладко потягивался.

-Нравится?-спросила Урсула, тем самым выводя Дину из раздумий.

-Да...у вас очень красивый дом. Но разве вам совсем не одиноко в нем?

Женщина ничего не ответила, а лишь загадочно улыбнулась. Она жестом руки указала на деревяное кресло, накрытое шерстяным пледом.Сама же Урсула села на такой же стул неподалёку, который начал слегка раскачиваться под не весом.Женщина в это время посмотрела на Дину. Взгляд ее был сосредоточен и внимателен. Казалось, она искала в девушке какие то скрытые тайны.

-Настоящий маг... Но сколько еще юности и неопытности в этом теле! Ты ведь пришла, что бы научиться пользоваться своей силой, ведь так? И на твоей плече появилась метка от тёмного существа.

Рот девушки открылся от удивления. Урсула знала абсолютно все, словно читала ее, как закрытую книгу!

-Откуда вы знаете про магов?..

-Я умею чувствовать ауру мага. Но пока твоя энергия очень слаба, ей нужны силы. И еще я могу предвидеть будущее по руке, но в последнее время мне это дается с трудом...Быть ведьмой сложно,-Урсула подмигнула, и на алых губах заиграла усмешка,-Только не бойся меня. Я слышала рассказ этого пожилого мужчины. Он наговорил тебе про меня много мерзких вещей. И все они неверны.

Дина не переставала удивляться. Значит, все это время Урсула была рядом и наблюдала за ней? Но почему? Девушка решила спросить:

-Почему вы сразу не подошли ко мне? К чему было это инкогнито?

В этот момент белый пушистый кот вскочил на колени женщины, прося у нее ласки. Та начала чесать животное за ушком, дружелюбно отвечая:

-Не подумай ничего дурного, я просто хотела увидеть твою реакцию, и была приятно удивлена тем, что ты не испугалась и не восприняла слова глупца всерьёз. Ты добрая и умная девушка, Дина.

Девушка улыбнулась, и была польщена приятным комплиментом.

-Спасибо. И все же...почему о вас столько слухов? Мёртвый скот, мужчина, ушедший из семьи по "вашей" воле...И затем он повесился.

-Обьясню по-порядку. Мертвый скот - не моя вина. Мария, бывшая соседка, никогда не любила меня. Не знаю, что конкретно это было, женская зависть, или просто ненависть. Я пыталась с ней подружиться, была любезна, но Мари всегда строила стены. Как то раз я попросила у нее дать мне корнеплод для моей коровы, так как она начала приносить меньше молока. Огород у меня в то время был плох, была ужасная засуха. Мария отказала мне. Она вышвырнула меня вон, словно какую-то проказу, и сказала больше не появлятся на ее пороге, иначе натравит собак. Через день я узнаю, что ее скот подхватил какую то заразу и все они передохли. Все обвинения пошли на меня. Будто я, обозлившись на свою соседку, решила наслать на нее темные силы и погубить ее скот. Доказательств моей вины не было, но ты ведь знаешь, что нашему народу они и не нужны. Они их придумают. Мари решила сделать меня козлом отпущения, и у нее это получилось.  После этого на меня многие смотрели искоса. Некоторые торговцы даже не хотели продавать мне еду на рынке.

Дина с замиранием сердца слушала этот печальный рассказ. В ней бушевала жалость и злость. Как можно было так бесчеловечно поступить?!

Сделав небольшую передышку, Урсула вновь продолжила:

-На счет мужчины, который ушел из семьи по "моей" вине...Логан был по истине ужасным человеком. Только я знала его истинную натуру. Для других он был отличным семьянином. Примером. Но в тайне постоянно изменял жене. В один день Логан увидел меня и попытался завязать разговор. Это было на рынке. Моя холодность и немногословность только сильнее привлекали его. Вскоре, Логан не давал мне проходу. Он действовал смело и искусно. Наличия жены и ребенка не смущало его. Логан хотел затащить меня в постель, и постоянно делал двухмысленые намёки. Он обещал мне роскошную жизнь. Обещал развестись со своей женой и упасть к моим ногам. Глупец.

Дина густо покраснела и стыдливо опустила глаза вниз. Искрення прямота Урсулы одновременно шокировала, и одновременно смущала ее. Женщина заметила перемену девушки и лукаво улыбнулась.

-Ты уже взрослая молодая женщина, Дина. Тебе нечего стыдиться. Это все естественно. Да, Логан хотел меня как женщину, но я всегда отвечала отказом. Я знала его жену, добрую, милую Лору, и искренне сочувствовала ей. Нас видели вместе, и это принесло мне дурную славу. Я стала не только дьяволицей, но и шлюхой. Он не унимался, и в один день наплевал на все нормы приличия и попытался силой взять меня. Логан больше не был галантным кавалером, а стал грубым зверем. Я укусила его за руку и влепила такую пощёчину, что его лицо приобрело красный цвет. Я предупредила Логана о том, что если он еще раз посмеет коснуться меня, я заведу на него несчастье  и он будет страдать. Логан поверил, так как слышал о мне разные, грязные сплетни о колдовстве. Он боялся меня, но одновременно желал. После этого его визиты ко мне прекратились. Через два дня я узнаю о том, что он ушел от жены и начал много пить. Через неделю Логан повесился. Перед смертью он оставил записку, гда писалось обо мне и о том, что только я вынудила его это сделать.

Урсула замолчала, давая Дине переварить услышанное. Перед ней открылась целая драматичная история рыжеволосой ведьмы. Девушке было жаль женщину, но одновременно она восхищалась ее стойкостью.

"Сколько боли, унижений и ненависти удалось пережить Урсуле!..Она очень сильная и мудрая женщина."

-Вижу, мой рассказ шокировал тебя.

-Да...Мне очень жаль. Это просто ужасно.

Урсула кивнула в знак поддержки и продолжила гладить кота, который уже успел задремать на ее руках. Голос женщины стал серьёзен:

-Мы бы о многом еще поговорили с тобой, но время не стоит на месте. Ты пришла за помощью, и я тебе ее дам. Тебе нужно развить в себе силы, и тогда ты сможешь противостоять тьме, защитить свою сестру.

Девушка посмотрела на свои бледные руки, потом на Урсулу, и тяжело вздохнула. Ситуация была не из лёгких.

-Но как это сделать, Урсула? Я только сегодня узнала о том, что являюсь последним магом и что меня хочет убить древний демон! Кажется, его зовут Морайа...

Услышав имя демона, женщина резко встрепенулась, от чего кот на ее руках недовольно мяукнул. Дина заметила, как задрожали ее руки. Урсула попыталась успокоиться и шумно вздохнула.

-Морай...Я знаю его. Самый древний и сильный водный демон. Их еще называют Келпи. Когда то давно, эти твари истребили всех магов, уничтожали города...Прошло время, и все забыли об этом. Для людей это всего лишь сказки, выдумки! Если бы..

-Но почему в старых рукописях ничего не сказано про это?

-Не сказано, потому что люди посчитали скрыть это, опираясь на то, что это лишь глупая легенда для маленьких детей. Доказательств существования Келпи были мизерные. Демоны отлично заметали следы. Но сейчас, они снова пробудились, что бы закончить начатое.

Девушка прикусила губу почти до крови, ощущая знакомый прилив страха. Как же он противно впитывался в ее кожу, словно яд!Дина неуверенно посмотрела в глаза Урсуле. Старые раны вновь раскрылись.

-Мои родители...они тоже были магами. Об этом я узнала сегодня. Они бесследно пропали, и мы остались с Мэрид сиротами. Я пыталась отыскать их, но все напрасно. Мне казалось, что они попросту бросили нас и сбежали.

Урсула кивнула, пропуская через пальцы прядь рыжих волос. Она с жалостью смотрела на обеспокоенное лицо девушки. Сколько же боли пряталось в этом юном теле!

- Мне очень жаль, дорогая. Ты несла за собой тяжкое бремя одиночества и страха. Я уверена, твои родители были прекрасными и смелыми людьми. Они отдали свою жизнь ради вас. Эти демоны забрали жизни многих славных людей.. Они хитры, бесшумны и могут принимать облик человека. Выдают их только темные, как ночь, глаза.

В памяти Дины тут же промелькнул образ Эвана. Ведь он тоже был одним из них. Может ли она полностью довериться ему и не ждать подвоха?

Размышления девушки не скрылись от цепкого взгляда ведьмы. Ее голос нарушил недолгую тишину:

-Тебя что-то сейчас тревожит. Дай мне свою руку, дорогая. Не бойся, это не опасно.

Дина без колебаний вложила свою руку в ее ладонь. Урсула тут же закрыла глаза и провела шершавыми пальцами по руке девушки, что-то бормоча себе под нос. Язык она не могла разобрать. Он был очень древним.

-Я вижу опасность. Волны. Они надвигаются на тебя с большой скоростью и окружают со всех сторон. Слышу детские крики. Но тут кое кто еще...Я вижу большого белого коня. Он закрывает тебя своим телом и волны отступают. И этот юноша...темные глаза...Рядом с ним ты будешь в безопасности. Он не причинит тебе боль.

Женщина замолчала, и ее лицо слегка напряглось. Она что-то еще пробормотала на неведомом Дине языке. Потом послышался короткий вздох и ведьма отпустила ее руку.

-Большего я не вижу. Но  этот юноша..-она запнулась, подбирая слова,- Ты знаешь, о ком идет речь? Появился ли в твоей жизни незнакомец с чёрными глазами?

Тело девушки напряглось. Она начала теребить рукав платья.

-Да. Но это не просто незнакомец. Он демон, и хочет мне помочь. Это он рассказал мне о моем даре и  о родителях. Сейчас он находится далеко от сюда.

Видимо, Урсула ожидала этого ответа, так как на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она была само спокойствие.

-Тебе нечего бояться, дорогая. Этот демон не несёт за собой опасности, я увидела это по твоей руке. Он хочет защитить тебя. Внешность его ужасна, но сердце и душа человеческая. Он несёт за собой тяжкое бремя. Ты можешь доверять ему.

Пусть эта новость и порадовала Дину, но нависшая над ней угроза никуда не исчезла. Она все еще нужна Морайа и его слугам. Они не остановятся.

Девушка ощутила себя настолько обеспокоенной и одинокой в этом страшном, опасном мире, что ей хотелось расплакаться. Почему именно над ней судьба решила так посмеяться?

Урсула же нежно погладила Дину по руке, заставив посмотреть в глаза. Ее голос был мягкий и успокаивающий.

-Мне очень жаль, что ты оказалась в таком положении, но тебе нельзя падать духом. Ты должна быть сильной ради себя, ради Мэрид. Я помогу тебе. Ты только будь умницей и делай то, что я говорю, договорились?

Дина в благодарность за поддержку лишь кротко улыбнулась, и постаралась максимально расслабиться и слушать то, что скажет ей женщина. Она должна быть предельно внимательна.

-Что нужно делать?