Глава 8

Остаток ночи Иллуги проворочался в постели. Даже в одеяле умудрился запутаться и долго не мог выпутаться, бормоча проклятия. Заснул только под утро, с головой завернувшись в одело, прячась от первых лучей. Но проспал он недолго. Проснулся он от того, что Аэдон отчаянно бился клювом о стекло. Тук-тук-тук. Не соловей, а дятел. - Ты чего это? - сонно пробормотал Иллуги. - Ночница ушла давно, спать пора. Нам ещё ночью в патруль идти. Силы нужны. Но Аэдон не унимался и продолжал упорно стучать по стеклу. - Да что с тобой такое? - Иллуги сел на кровать и зло уставился на соловья. - И у тебя крыша поехала? Аэдон повернул голову к окну и требовательно свистнул. - Ты что-то хочешь мне показать? - догадался он. Аэдон утвердительно свистнул. Иллуги, ёжась от утренней прохлады, поднялся с койки и выглянул в окно. Утренний туман окутывал лес. Между чёрными стволами мелькнул огонёк. Голубо-фиолетовый огонёк. Флинс. - Это что ещё такое? - прошептал Иллуги. - Он что, с ума сошёл? Огонёк мелькал ещё недолго, а потом замер. Прямо напротив окна его каморки. Стоял и не двигался. Ждал. - Он меня ждёт? Аэдон утвердительно свистнул. - Надо выйти… А вот это проблема. Выйти незамеченным из Пирамиды практически невозможно. Но если знать все слепые зоны, все потайные уголки, то с этим будет справится намного легче. А кто в Пирамиде живёт несколько веков и остаётся незамеченным? Правильно. Домовой. Иллуги задумался. В детстве он часто слышал как Домового задабривали и зазывали в новый дом. Иногда его просили отдать пропавшую вещь и оставляли на ночь блюдце с молоком да горбушкой хлеба. Как там..? - Домовой, Домовой… - тихо позвал Иллуги, чувствуя себя идиотом, - выйди ко мне, помоги в деле тайном… Нет, он точно сходит с ума. В здравом уме не станешь вызывать Домового. А сейчас он именно этим занимался. Вдруг из-под кровати послышался шорох, ворчливое бормотание и топот. Пришёл. Вылез из темноты, отряхивая с пёстрой шляпки пыль. - Что звали, командир? - спросил Домовой, уперев руки в бока. - Аль случилось чего? - Поможешь из Пирамиды выйти незамеченным? Прямо сейчас. - Конечно помогу, командир! - оживился старичок. - Знаю я ход один потайной, знаю я ход один потайной, о котором давным-давно позабыли. - Забыли? - переспросил Иллуги. - Почему? - Обычная история без тайн и загадок. Построили выход, а потом поняли, что бесполезен он и заколотили. Никто за ним не следит и не помнит. Кроме меня, само собой. - Вот только добраться до него надо незамеченным. - Проберётесь, командир! Сейчас утро раннее, людей в коридорах мало. А тех, кто рядом окажется, я отвлеку. Иллуги кивнул и вышел в коридор, не забыв запереть дверь. Мало ли кто решит наведаться, пока его нет? Аэдон остался на страже. В коридоре никого не было. Пусто. Тихо. Иллуги старался идти бесшумно. Домовой семенил впереди, смешно перебирая коротенькими ножками, иногда останавливаясь. Шли они долго, через какие-то закоулки, о существовании которых Иллуги даже не подозревал. Наконец дошли до запертой комнаты в самом дальнем крыле. - Дошли, командир, - объявил Домовой шёпотом. - Здесь? Так эта дверь была заперта ещё до того, как я тут появился! - А я что говорю! Ход старый и закрыт давно. - А попаду я туда как? - Как, как? Я тут на что? Он постучал кулачком в дверь и она, скрипнув отворилась сама собой. В комнате было темно и пыльно. Стоял старый шкаф и громоздились ящики, покрытые толстым слоем пыли. - А дверь где? - спросил Иллуги, оглядывая комнату. - За шкафом, командир. Он её скрывает. Иллуги окинул взглядом массивный шкаф. - А шуму я не слишком много наделаю? Я же так всю Пирамиду разбужу. - Да я помогу! Шороху не будет! Я своей силой помогу! Иллуги вздохнул и взялся за край шкафа. Домовой не обманул: шкаф двинулся легко и без единого шороха. За ним обнаружилась дверь. Тоже заперта. - Вот любят в Пирамиде закрытые двери! Что ни комната - замок! Домовой снова постучал в дверь кулачком. И дверь отворилась. За ней была кромешная тьма. - Я запирать её не буду. Пригодится ещё. - Спасибо тебе. - Иди, командир, иди. Я тут посижу, посторожу. Иллуги шагнул в темноту. За дверью оказался узенький и тёмный коридор полный пыли и паутины. Он шёл вперёд быстрым шагом, выставив руки перед собой, чтобы не врезаться в стену. Его ждал Флинс. В конце коридора обнаружилась ещё одна дверь. Да сколько можно?! Иллуги налёг на неё плечом. Дверь поддалась не сразу. И вот он снаружи. Утренний воздух ударил в лицо. Зря он куртку не взял, на улице было прохладно. Голубо-фиолетовый огонёк по-прежнему не двигался. Флинс стоял на месте и ждал. Иллуги почти бегом добрался до него, чуть не поскользнувшись на мокрой от росы траве. - Флинс! - Молодой господин, рад видеть вас. - Ты чего это тут делаешь? А если бы кто-то увидел? Ты своим фонарём светишь на всю округу! - Прошу простить меня. Мне нужно было вас предупредить и сделать это лично. - Что-то важное? - Да, весьма важное. Этой ночью, нам необходимо отправиться в Навь. - В Навь? Прямо в саму Навь? - Именно. Мне необходимо пополнить запасы Живой и Мёртвой воды. Они на исходе, а без них я не могу помогать раненым обитателям леса. - Живая и Мёртвая вода? - изумился Иллуги. - Они тоже существуют? Не просто сказка? - Разумеется, существуют, - Флинс мягко улыбнулся. - Как и многое другое, во что вы ещё недавно не верили. Сможете ли вы выйти на патруль чуть раньше, чем обычно? -Думаю, да. А что-то нужно взять с собой? Сколько мы там пробудем? - Брать ничего не нужно. Вы оставите свои вещи на маяке. В Нави время течёт иначе, поэтому надо управиться как можно быстрее. Остальное я расскажу на месте. - Хорошо. Тогда.. до вечера? - До вечера. Я буду ждать вас на границе. Как всегда. Флинс сделал шаг назад. И исчез. Растворился в утреннем тумане, будто его и не было. Иллуги оставалось только вздохнуть и возвращаться в Пирамиду тем же потайным ходом. Проделав обратный путь, он снова оказался в своей каморке. Аэдон ждал его на подоконнике. - Наблюдал всё время за мной? - спросил Иллуги. Соловей склонил голову набок. Иллуги подошёл к нему и погладил по спинке. За такой короткий срок они успели стать настоящими друзьями. - Простишь меня, если я тебя оставлю этой ночью здесь? - тихо спросил он. Аэдон наклонил голову в другую сторону. В его взгляде читалось недоумение. - Я знаю, что ты сильный. Но в Навь я тебя не возьму с собой. Не могу. Аэдон обижено свистнул. - Нет, и не проси, - Иллуги покачал головой. - Ты будешь здесь. Останешься следить за обстановкой. Он вздохнул. - Ну прости. Я правда не могу взять тебя с собой. Но потом, обещаю, мы больше не расстанемся. Аэдон помолчал, потом тихо свистнул и ткнулся клювом в щёку. - Значит, договорились. А теперь пошли поработаем. Всё равно уже не заснуть. *** День за работой прошёл быстро. Иллуги был вне себя от нетерпения. Он, командир светоносцев, отправится в Навь. В Навь. В то самое место, куда пришёлся первый удар Литейщика факелов триста лет назад. Место, где обитает сам Владыка Нави - Кощей Бессмертный. На патруль он вышел на несколько часов раньше, чем обычно. На удивленные возгласы сослуживцев он только отмахнулся. На границе его встретил Флинс. Как обычно. - Я здесь, - выдохнул Иллуги. - Куда мы сейчас? - На маяк. Оставим там ваши вещи. И в путь. Путь к маяку они проделали по скрытым тропам. Иллуги наконец-то в полной мере оценил насколько они удобны. Передвигаешься по лесу очень быстро, без лишних глаз, напрямую. Залив встретил их свежим солёным ветром. Солнце садилось. Рядом с маяком на воде покачивалась лодка. - Мы на ней поплывём? - спросил Иллуги. - Да, на ней. Но сначала оставим ваши вещи. - Ага. А куда их положить? - Где вам будет угодно, молодой господин. Чувствуйте себя как дома. Иллуги кивнул и пошёл к маяку. Он зашёл в ту самую комнатушку, где уже бывал дважды. Керосиновая лампа горела, мягко освещая помещение тёплым светом. Юноша поставил копьё и фонарь у стенки и вышел обратно. Флинс в это время готовил лодку. - Ты не будешь гасить лампу? - спросил Иллуги. - Нет, пусть горит. Она будет ждать вашего возвращения. Готовы? - Готов. Вдруг на берег выбежали анчутки. Бесенята принялись крутиться вокруг Иллуги, хватая его за штанины и радостно попискивая. - Ну и что им надо? - спросил он, пытаясь не наступить на кого-нибудь. - С вами прощаются. В путь отправляют. Беспокоятся. Иллуги присел на корточки и по очереди погладил каждого по лохматой голове. Анчутки радостно запищали. - Встретимся ещё, куда я денусь, - произнёс Иллуги, вставая. - Отправляемся? - Садитесь в лодку. Но плыть вам придётся с закрытыми глазами. Таковы законы Нави. Живые не должны видеть путь в царство мёртвых. А ещё вы будете держать мой фонарь. Он осветит дорогу. Ещё один закон Нави, который он не станет нарушать. Иллуги послушно сел на носу лодки и крепко зажмурился. Фонарь Флинса он держал обеими руками. Через несколько мгновений он почувствовал, как лодка оттолкнулась от берега и заскользила по воде. Ветер трепал его волосы, с каждой секундой становясь всё холоднее. Вода под днищем лодки звучала иначе. Она не плескалась, а словно шелестела. - Боитесь? - спросил Флинс. - Не знаю, - честно ответил Иллуги. - Я раньше боялся в лес ходить, особенно в первые патрули. Всегда ждал, что из-за дерева выпрыгнет какая-нибудь нечисть и нападёт. А теперь.. теперь я боюсь не приговора, не трибунала, не смерти. Боюсь, что не смогу ничего изменить. Что всё это зря. - Страх - это не слабость, молодой господин. Главное - уметь им управлять. Если позволите ему взять вверх над собой, беды не миновать. - Не позволю. Постараюсь, чтобы этого не произошло. Где-то вдалеке послышался полный боли и отчаяния крик. - Ты слышал? Там кто-то кричал. - Не обращайте внимания. Не открывайте глаз. Чтобы вы не услышали - не открывайте. Это очень важно. - Что это? - Мы подплываем к Нави, молодой господин. Граница уже близко. Иллуги сжал фонарь. Если Флинс сказал не открывать глаз - он не будет. Будет сидеть так и терпеть. Справа от себя он слышал жуткий смех. Слева - шёпот. Множество голосов шептало, перебивая друг друга. Их слова были неразборчивы, но от их веяло холодом и злобой. Кровь стыла в жилах. Воздух стал ледяным. Пахло чем-то затхлым, как из разрытой могилы. - Вам страшно? - вновь спросил Флинс. - Нет, не страшно, - Иллуги понимал, что было двже слишком страшно, но не хотел это говорить вслух. - Кто или что это? - Навьи. Духи мёртвых, что не нашли покоя. Они чувствуют живого и хотят причинить вред. - Я ещё до Нави не добрался, а мне тут уже рады, - Иллуги усмехнулся, ему не привыкать себя хоронить. - Убить хотят. Как я по этому скучал. Кощей, наверное, встретит меня блинами и кутьёй, чтобы сразу поминки устроить. Всё равно в царстве мёртвых. - Не беспокойтесь, я вас в обиду не дам. Рано поминки ещё справлять. - Лично устроишь, если что? - Если вам так угодно. Лодка начала замедляться. Шёпот и смех стихли. А потом она мягко ткнулась носом в берег. Приплыли. Иллуги почувствовал, как его аккуратно берут за руку. - Выходите, молодой господин. Мы на месте. Флинс помог ему выбраться на берег. Иллуги открыл глаза. Навь. Небо чёрное. Как бездна. Без звезд, без луны. Редкие деревья стояли сухие, мертвые. Ни листьев на ветвях, ни коры на стволах. Земля под ногами была холодной и влажной. Пахло гнилью. Всё вокруг окутывал густой туман, в котором мерещились какие-то фигуры. Вдалеке что-то светилось тусклым светом. - Идёмте, мы ещё не до конца перешли границу. - А где она проходит? - спросил Иллуги шёпотом. - Через реку Смородину и Калинов мост. - Калинов мост? Я читал про него в старых книгах. Там же Чудо-юдо? - Там, - подтвердил Флинс. - Страж моста. Флинс шёл впереди. Свет его фонаря не разгонял тьму, а лишь придавал ей форму. В голубо-фиолетовом свете туман обретал плоть. Он сворачивался в белесые внутренности, которые шевелились, дышали и тянулись к ним из мрака. В нём проступали очертания, от которых рассудок Иллуги едва не пошатнулся. Размытые лица, лишённые костей, что перетекали друг в друга, скрюченные пальцы с суставами, выгнутыми под невозможными углами, и пустые глазницы, в которых росла чёрная плесень. Иллуги старался не отставать. Дышал через раз, потому что воздух здесь был плотным и сладковатым, как запах разложения в закрытой комнате. Он, светоносец, в Нави. Без фонаря. Без оружия. Невидимые шаги шуршали в такт его собственным, и на границе слуха рождался тихий звук. Будто кто-то разевал рот, полный слюны, за миг до того, как вцепиться в лодыжку. Любой мог подобраться со спины. Утащить в туман бесшумно, оставив только эхо сорванного крика. Никто и не узнает. Сколько раз он уже себя мысленно похоронил за недолгий путь до Калинова моста? Пять? Десять? Вскоре пространство разорвал маслянистый блеск. Река Смородина. Она не была похожа на любую нормальную реку из его мира. Вода была чёрной и блестела, как свежая кровь. Её течение не издавало ни единого всплеска, но от неё исходил низкий гул, от которого внутри всё замирало. А через реку перекинулся Калинов мост, вымощенный позвонками и рёбрами, покрытыми глазурью запёкшейся крови. От моста исходило слабое багровое свечение. Говорили, что он горит невидимым огнём, который не обжигает плоть живых, но заставляет мёртвых плавиться и кричать в беззвучной агонии. Они подошли к мосту. Иллуги почувствовал жар, исходящий от костяного настила. Один неверный шаг и кости раздвинутся, утягивая вниз в раскалённую утробу. За мостом неизвестность, где сам воздух будет сопротивляться вторжению. Иллуги мог либо сидеть тут, дрожа и слушая, как в темноте кто-то облизывается, либо идти до конца. Скорее второе. Флинс ступил на мост спокойно. Иллуги, ступив следом, услышал, как под его ногой что-то влажно хрустнуло И тут… - Живым духом пахнет! - голос раздался снизу, из под моста - Сладкая кровь... Кто здесь? Очередной Иван Царевич? Я слышу стук его трусливого сердечка. Тук-тук-тук. Из-под моста показались они. Три огромных головы. Чудо-юдо. Страж. Оно уставилось на Иллуги в упор. - Я не... Иван Царевич. - Не Иван Царевич? - все три головы склонились набок. - А кто тогда? - Он со мной, - вмешался Флинс. - Кого это ты в Навь привёл, хранитель границы? - прошипела левая голова. - Светоносца, - спокойно ответил Флинс. Повисла тишина, которая давила на Иллуги со страшной силой. - Светоносца?! — взревели все три глотки разом. Это был не крик. Нет. Это был удар по барабанным перепонкам, от которого из ушей Иллуги чуть не пошла кровь. Просто замечательно. Оглохнуть не хватало. - Да, - твёрдо повторил Флинс. - Но он со мной. Он идёт с миром. Центральная голова подплыла к лицу Иллуги почти вплотную. Зрачки в её глазах пульсировали. - Раз с тобой - пусть идёт, - проворчала она. Но движение внизу не прекратилось. Из-под моста показались ещё три шеи. Теперь их было шесть. Они окружили Иллуги. Ещё немного и он окончательно сойдёт с ума. И даже Флинс не поможет. - Стой, - проскрежетала одна из новых голов. - Я хочу знать его имя. Кто ты, гость незваный? - Иллуги, - ответил он. - А почему вы решили, что я Иван Царевич? - Да ходят тут постоянно, - проворчала одна из голов. - Своих Царевен от Кощея спасать. Кричат, мечами машут, пахнут страхом. Надоели. Мясо у них жёсткое, но кричат громко. - Может, я и не Царевич, - Иллуги покосился на Флинса. Что ещё он может выдать находясь в шаге от сумасшествия. - Но Царевна у меня есть. Рядом стоит. Головы Чуда-юда медленно повернулись к Флинсу. В тишине хлюпнула вода Смородины, выбросив на берег чью-то белую, раздутую руку. - Ну иди, Царевич, - прогудела центральная голова, и в её глотке что-то булькнуло, словно она подавилась смешком. - Береги свою Царевну. Иллуги перешёл мост, не чуя ног. Он смотрел только вперёд, пока за спиной не стихло дыхание. Только на том берегу он выдохнул, чувствуя, как под курткой всё вспотело. - Царевна, значит. - Ага, - кивнул он, вытирая ледяной пот со лба. - Чтобы не расслаблялся. Ты или я - другой вопрос. Я чуть с ума не сошёл. Вот бы старик обрадовался. В этот раз вернусь окончательно ненормальным. Счастье для всех! - И какая же я, по-вашему, Царевна? - осведомился Флинс, а в его голосе послышалась откровенная ирония. - Сам выбирай. Прекрасная или Премудрая. Флинс тихо рассмеялся. - А Чудо-юдо тут всегда? - спросил Иллуги, когда окончательно успокоился. - Всегда. Он врос в этот мост. Он - страж. Следит, чтобы в Навь не заходил посторонний. - А когда Литейщик факелов пришёл… - До последнего никто не знал, что он идёт с войной, - ответил Флинс, и голос его превратился в шёпот. В Нави это запретная тема. - Чудо-юдо пропустил его. Думал, светоносцы, как обычно, идут к Кощею с докладом о границах. А тот ударил в спину. Чудо-юдо потом долго винил себя, что не распознал обман. С тех пор он пробует каждого живого на вкус через запах. - Но меня пропустил, - заметил Иллуги. - Не чувствует в вас врага, - просто ответил Флинс. Они шли дальше. Тьма становилась плотнее. Фонарь Флинса выхватывал фрагменты кошмара. Рёбра, торчащие из земли, с нанизанными на них комьями спекшейся ткани; сухие деревья, на стволах которых пульсировали человеческие лица с застывшим безмолвным криком, а их рты были забиты землёй. Вокруг сгустились тени. Высокие, сутулые, сотканные из дыма и голода. Их шёпот сначала был тихим, как шелест осенних мух. Он нарастал, проникая в голову, ввинчиваясь в мозг ледяными иглами. Убить. Убить Враг. Враг. Пришёл. Светоносец. Кожу снять. Глаза выдавить. Враг. Светоносец. Уби-и-ить. Шёпот пробрался прямо в голову. Иллуги чувствовал как его начинает тошнить. На службе он повидал многое, но к Нави не был готов. Ему казалось, что ещё немного и его голова расколется. Если опять заставят к Кикиморе в болото лезть.. Ну уж нет. Он стиснул зубы, стараясь идти вперёд, не отставая от Флинса ни на шаг. - Вы как, молодой господин? - спросил Флинс, не оборачиваясь. - Шёпот... выдавил Иллуги. - Он у меня в голове. Ещё немного и я точно всё. - Осталось ещё недолго. Как только дойдём до источника, вам станет лучше. Ещё чуть-чуть. Потерпите. Не слушайте. - Да я... вытерплю, - ответил Иллуги, сжимая кулаки. - Не впервой. Впервой. И от этого было ещё хуже. Он не знал что ожидать дальше. Сейчас просто Навьи, а что будет после встречи с Кощеем? Бедному Флинсу придётся тащить его тушку через всю Навь до лодки? Нет. Он выстоит. Он справится. Переживёт поход в Навь - переживёт вообще всё. И расспросы Никиты, и шутки сослуживцев, и вражду двух миров. Всё переживет. Тени тянули к нему свои прозрачные конечности. Иллуги старался уворячиваться от них. Источник показался скоро. Два колодца. От них исходило свечение. Вода в одном была густой и золотистой - Живая. Вода в другом струилась холодным серебристым светом - Мёртвая. - Зачем тебе Живая и Мёртвая вода? - спросил Иллуги. - Раны мелкой нечисти лечу, - ответил Флинс. - Многие страдают от встреч со светоносцами, если успевают сбежать. Мёртвая вода рану стягивает, выпивает гниль. Живая - исцеляет плоть. - Да... вещь нужная. Вдруг из темноты послышались шаги. Не шорох, не крадущийся звук. Шаги. Тяжёлые, мерные, властные. Так ходит тот, кому некуда спешить. Кто-то огромный. Кто-то, от кого даже тени бросались врассыпную, врезаясь друг в друга. Земля под ногами Иллуги ощутимо дрогнула. Флинс замер. - Кто это? - прошептал Иллуги, чувствуя, как сердце пропускает удары один за другим. - Кощей, - коротко ответил он. - Владыка Нави. Он почувствовал... сердцебиение. Живое сердце. Он не терпит стука живых сердец в своих владениях. Из темноты, ломая сухие стволы, как спички, выдвинулась высокая, тощая фигура в чёрном, как сама смерть, плаще. Лица не было. Только череп с остатками высохшей кожи, обтягивающей скулы. В пустых глазницах клубился ледяной, белый туман, который смотрел прямо в душу Иллуги. - Кто посмел?..