Часть 4. Потерянный во времени

Тихо проклиная себе под нос незадачливого как сквозь землю провалившегося подчинённого, Николас Торн на всех парах спешил к точке координат, к которой он отправил Нейла. Тем временем мордрэйдский космофлот, занятый поставками на Неназываемую планету, активно охранял пространство рядом с пресловутым неработающим узлом связи от возможных заинтересованных посторонних лиц. Конечно, узлы связи всех цивилизаций Межпланетного союза не работали именно в этом пространстве исключительно по воле Его Величества Зейндэна. Мордрэйдская Империя не могла допустить, чтобы кто-то посторонний пронюхал о честно отжатой в интересах одной цивилизации полной жизни цветущей планете с восхитительным климатом. Но, как говорится, пока одни работают, другие позволяют им пахать за себя. Три приятеля-больших любителей коньячка, а именно: Император Мордрэйда Зейндэн Аурис Лэнтэр III, Министр Войн Эдмонд Эверс и его верный заместитель Рэрдон Коннор, предвкушая скорое завершение строительства своих особняков на Неназываемой, традиционно заседали в ресторане Николаса Торна «Звездное Небо», попивая лучший коньячок во вселенной. - Эх, Рэрдон, вот что ни говори, а отсутствие совести ощутимо облегчает жизнь любого нормального мордрэйдца, - пьяненько восторгался Его Величество. – Как же классно ты обвел Торна вокруг пальца с этой планетой, стерев врождённой магией его память, а с ним выведя из строя и всю мировую общественность. Рэрдон ничего не ответил, легкое отражение его настоящих эмоций выразилось легким подергиванием глаза. У него-то в отличие от мордрэйдского большинства, какие-то небольшие зачатки совести ещё оставались. Что было совсем не удивительно, ведь генерал Коннор не был высокопоставленным аристократом от рождения и своего нынешнего положения третьего по значимости лица в Империи добился собственным трудом и талантами, конечно, учитывая покровительство Первого Генерала. - Да, ладно тебе, Рэрдон, - насмешливо усмехнулся Эверс, давно заметивший, что его заместитель, как и большинство их сопланетников, вожделенно поглядывает в сторону полковника-ресторатора. – Расслабься, никому хуже не стало. Недоразвитые ничего не потеряли, ибо потерять то, что тебе не принадлежит - попросту невозможно, зато мы приобрели. И уж ты-то свою законную долю планетки получил, так что не жалуйся и ни о чём не жалей. Ну, подумаешь, тоже мне событие: обманул ормондишку, делов-то на пять минут. - Главное, чтобы вся эта история наружу не выплыла. Вовек репутации свои не отмоем. – Мрачно прокомментировал вышесказанное обманщик года. - А то ведь… Но договорить Рэрдон не успел, поток его мыслей и слов прервал входящий вызов из командного пункта наблюдения за честно украденной территорией. - Генералы, посторонний в пространстве: к объекту приближается крейсер ормондского полковника Николаса Торна, - напряженно отрапортовал дежурный. – Он только что вышел из гиперпрыжка и завис в пространстве. Судя по показаниям наших приборов, полковник сканирует пространство на предмет обнаружения посторонних крейсеров, проверяет качество связи и определяет, стоят ли в районе наши глушилки. Что будем делать? Может его… - Ни…, не…, ни за что! - Его Величество пьяно засуетился. – Ни-и-з-зя, я категорически запрещаю. Торна в космосе не обижать! Сами щас все решим. Рэрдон, дуй на место происшествия. Ты уже один раз его вокруг пальца обвел, тебе и карты в руки. - Его Величеству больше не наливать, у него уже мозги набок съехали и язык заплетается, - недовольно пробурчал Эверс. – Вот же, Торн, скотина, весь вечер испортил. И куда он за каким-то хреном тащит свою тощую задницу, что ему дома не спится, неугомонный ормондишка. Вечно от него одни проблемы. Ладно, Рэрдон – ты в погоню за полковником, а мы с Его Величеством домой. Казалось бы, у развеселой троицы всё как обычно должно было бы идти по плану, но судьба распорядилась иначе. Исполнительный Рэрдон улетел в направлении Неназываемой, со словами, что в этот раз ничего гарантировать не может, ибо подвластная ему магия обмана на расстоянии и по видеосвязи может и не сработать. Эверс же занялся не менее важным делом – доставкой до дома ценного тела Его пьяного Величества. Переступив порог чертогов Повелителя, генерал Эверс планировал быстренько свалить восвояси, но не тут-то было. - Куда собрался, Эдмонд? – Его Величество, похоже трезветь не собирался. – Вечер ж только начался. Я требую развлечений. Продолжения банкета, мой генерал! У меня на тебя большие планы! Но нужно что-то предпринять, и… И в сей же миг, недолго думая, Император Мордрэйда вызвал Главу Демонов. Похоже, что Глава Демонического Царства был неподалёку, но занят какими-то своими чрезвычайно важными делами, или, проще говоря, кому-то пакостил, упивался чужими страданиями, разочарованиями и разрушениями. Верным признаком того, что Зов Демону был выполнен не по форме, стало то, что явление Главы произошло не в привычном для Зейндэна формате: не в облике гостьи-прекрасной девы, а в истинно устрашающем демоническом обличии. - Что надо тебе, плохой мальчик Зейндэн? – Злобно молвила демоническая глыба, яростно стуча по полу десятью длиннющими змеящимися хвостами, прожигая кострами, расположенными на его морде вместо глаз, бедолагу, посмевшего нарушить покой Высшего Демона вселенной. То ли от неожиданности, то ли оттого, что уже лет этак двести Зейндэну не приходилось наблюдать Главу Демонов в его истинном обличии, то ли под воздействием недавних возлияний, Его Величество не нашел ничего лучше, как ляпнуть: - Да мне бы это, Торна на время куда-нибудь деть… - Совсем чокнулись с этими ормондишками, - проревел во всю мощь Демон, да так, что в паре окон стекла пошли трещинами. – Ладно, сделаю. И исчез. - Это что сейчас такое было? – Задумчиво поинтересовался Эверс, ставший невольным свидетелем данной полуминутной сцены. – Нет, ну я конечно, в силу своего жизненного опыта понимаю, что имел честь лицезреть лично Повелителя Демонов. Но куда он теперь с твоей легкой руки и пьяного языка ормондишку отправит и что из этого выйдет, вот в чём вопрос. Эх, Повелитель-Повелитель, протрезвеешь завтра, так ведь сам жалеть будешь, но, возможно, уже поздно будет что-то исправлять. Не каждую ситуацию можно отыграть обратно. - А что я такого сказал? Я же не убить Николаса просил, так, отдохнёт где-нибудь немного с моей легкой руки. – Пробурчал Его Величество. – Давай, ещё коньячка накатим и подождём звонка Рэрдона. Рэрдону Коннору с его-то шикарным новейшим военным крейсером не составило труда догнать космокар полковника Торна за считанные минуты. Но генерал успел только лишь запросить установление связи с ормондским космокаром, как внезапно прямо на его глазах транспорт Торна растворился на просторах вселенной, как будто и не существовал до этого в принципе. Генерал потер глаза, полагая, что его ещё не отпустило принятое количество горячительного, и запустил сканирование пространства, но никаких ормондских космокаров рядом и в помине не было. Что делать дальше, он даже и предположить не мог. Звонок другу – вот то, что всегда выручало его, привыкшего находиться на вторых ролях! - Ваше Величество, Эдмонд, - Рэрдон не стал терять зря времени, мгновение спустя связавшись с вышестоящим руководством. – Тут что-то странное происходит. Торн просто растворился в пространстве. - Вот! Вот, что значит помощь Демонов! - Пьяно прохрипел Повелитель и тут же уснул сидя за столом, хоть лицом не в тарелку, что уже неплохо для репутации Первого Лица Вселенной. Эверс в недоумении передернул плечами. - Я с ним скоро с ума сойду, Рэрдон, сам уже не знает, что ему надо: то Торна ему подавай, то сам же его с арены действий убрал хрен поймешь теперь куда. Пора и правда, с бухлишком завязывать, хотя бы на время. Оставайся пока на месте, повиси там рядом, мониторь ситуацию. Попробуй глушилку нашу отключить на время, Торна по связи ещё раз вызвать. Ну не мог же он в черную дыру провалиться! Да что ж за день-то сегодня такой! Эверс разорвал связь и, молча потягивая коньяк, уставился немигающим взглядом на горящее в камине уютное пламя, собираясь слегка вздремнуть под треск дровишек и приятный аромат дымка. Тем временем, прибыв на место, полковник Торн успел лишь включить сканирование пространства на предмет интересующих его вопросов, как внезапно его ослепила яркая вспышка. Буквально пару секунд, что длилось её свечение, полковник завис, как древний компьютер, но затем быстро пришел в себя. Продрав глаза, он с удивлением уставился на представшую перед ним на экране карту окружающего космического пространства. Что-то было не так. На память Торн никогда не жаловался, и ему тут же показалось, что пространство выглядит слегка иначе, чем должно было бы. Но он, списав увиденную им картинку на усталость, продолжил упрямо сканировать космос вокруг. Каково же было его изумление, когда он понял, что мордрэйдские глушилки полностью отключены, но при этом система никаких ормондских узлов связи найти не может. - Объекты не найдены. – Монотонно раз за разом повторяла система. - Да что ж за нахрен? – Не обращаясь ни к кому конкретному, провозгласил раздраженный полковник. – Куда пропал Нейл? Николас Торн не был бы успешным во всем, чем он занимался, если бы не его дотошность. Он никогда бы не покинул пространство, не выполнив до конца поставленную перед ним задачу. - Ладно, хорошо, предположим, я в чём-то ошибся. Но я в нужных координатах и мне это всё не нравится, ну вот никак совсем не нравится, - полковник даже забыл о том, что у него отпуск, которому предшествовал хронический недосып. Работа для ответственных личностей всегда стоит на первом месте. И чтобы банально не уснуть, управляя военным космокаром, Торн начал разговаривать сам с собой вслух. – Так-так-так, а где я вообще нахожусь? «Как же я задолбался и устал», - подумал бедняга полковник, даже не подозревая, в какой заднице он оказался. Торн не успел додумать возникшую у него мысль, в этот момент принимающий сигнал поймал нечто. Нечто странное. Странный сигнал, не похожий на все те, что могли бы поступить в ответ на создаваемые им для системы запросы. - Запустить процессы: «сканирование», «транслитерация», «местоположение», «Империя Мордрэйд», «глушилки», - Торн перечислил ещё много иного, но результат был один. - Не, ну я что-то, блядь, не понял нихрена, - полковник проснулся и оживился сразу, как только он уже в сотый раз получил нулевой результат поиска нужного, опять и снова натыкаясь лишь на странный сигнал, не похожий ни на какие ему известные. –А где вся цивилизация? Меня что, получается, даже при отсутствии глушилок вообще никто не слышит! И тут до уставшего мозга полковника Торна медленно начало доходить. Система не зафиксировала ни одного даже отклика помех, постоянно присутствующих в обжитом всеми семью цивилизациями Межпланетного Союза космосе. Пусть нет сигналов, но космос без помех – это что-то из ряда вон выходящее. Конечно, окажись на месте Торна некто типа приспособленца Нейла Лоури, он бы, возможно, действовал в совершенно иной манере, но жадный до знаний Николас повёл себя весьма странным образом. Он запустил сканирование ближайших планет на наличие жизни, и получил совершенно неожиданный результат, которого в принципе не могло бы быть: его сканер показал, что на ближайшей планете есть жизнь потребляющих кислород при дыхании существ. И Николас решил, что ему стоит направиться на разведку к планете с кислородосодержащей атмосферой. Закон космоса гласит: инициатива наказуема, но Торн в тот момент совершенно не думал о возможных последствиях, поспешив к новому объекту собственного интереса, к планете, которой, как он отчетливо понимал и в природе не могло существовать в этом конкретном космическом пространстве. Однако, как и все представители его семьи, Николас обладал фамильным упрямством: если уж он решил, что должен сам, своими глазами (ибо разведывательных ботов он с собой не брал, не предполагая, что они могут понадобиться) убедиться в наличии жизни на странной, не понятно откуда взявшейся планете, то дело необходимо довести до конца. Войдя в атмосферу планеты, полковник обратил внимание на отсутствие на ней каких-либо систем безопасности. - Попробовал бы кто так в Ормонд заявиться без приглашения, в клочья бы разорвало, - задумчиво проговорил он себе под нос. - Видимо, цивилизация совсем здесь в зачаточном состоянии. Но на всякий случай режим невидимости своего космокара Николас предусмотрительно все-таки включил. Сделав круг над планетой, он с удивлением отметил наличие не просто зачатков цивилизации, а вполне себе даже развитый мир: ухоженные дома, сельскохозяйственные угодья, судя по всему и электричество, и транспорт, пусть и наземный, но все-таки присутствовали. - Вероятно, Нейл тоже обнаружил эту планету и решил провести разведку, а связи здесь нет, - логично предположил полковник, даже не подозревая насколько он заблуждается. – Пожалуй, есть смысл совершить посадку, сходить на разведку, да и Нейла поискать и высказать всё, что я о нём думаю. Приняв решение, Торн не стал долго размышлять. Решив не светиться перед общественностью, интуитивно выбрав самый крупный город, посчитав его столицей, он успешно приземлился в лесочке, практически в пригороде. Установив маскировку, заранее проверив атмосферу на безопасность пребывания по всем установленным параметрам, сменив военную форму на гражданский запасной костюм, он на своих двоих отправился пешком в сторону города. Казалось бы, бравый полковник всё сделал и рассчитал правильно. Он неторопливым шагом шел по явно рукотворной дороге, которую мог бы с натяжкой назвать шоссе, но слегка зазевался, осматриваясь по сторонам, потому и не заметил, как позади него остановилось странного вида наземное транспортное средство. - Ордондишка? Здесь? – Резкий оклик знакомым голосом отвлек его от созерцания красот природы окружающего мира. – Не может быть такого! Торн пришёл в себя, когда его грубо дёрнули за рукав. Подняв глаза, он чуть не впал в ступор, встретившись взглядом с тем, кого тут по определению никак не могло быть – с генералом Эдмондом Эверсом. - Эмм… - выдавил из себя удивлённый полковник. – Генерал Эверс? Какими судьбами? - Ты кто такой? Как тебя зовут? Ты чей, малыш? – Эверс выглядел не менее изумлённым. – Почему ты бродишь тут один? Ты потерялся? «Да что за нахуй, генерал? У вас от постоянных пьянок память отшибло? В каком, блядь, смысле, кто я? Какой я тебе малыш!» - Только собирался вежливо ответить на ряд странных вопросов порядком охреневший Торн, но что-то в облике как самого Эверса, так и его спутника, заставило его прикусить язык. Эверс вроде бы и выглядел привычно, как обычный и до жути знакомый персонаж, но был странно одет: не в обычную мордрэйдскую форму, а в какое-то гражданское старомодное шмотье. Да и выглядел он каким-то слишком счастливым, глазами так и сверкал по сторонам. За спиной, чуть в отдалении стояло странное существо. В целом, Торн мог предположить, что это был мужчина, и логично представить, что он - представитель местного населения, о чём свидетельствовала его непривычная одежда: то ли платье, чуть ли не до пола, то ли шелковый халат, из-под которого виднелись зауженные брюки. Обувь на незнакомце была непрактичная – из тряпичного материала и на достаточно высоком каблуке. «Хрен знает, что такое, куда я вообще попал?», - мелькнуло в голове в ормондца, но долго порассуждать ему не дали. - Малыш, я задал вопрос! Ты меня понимаешь? Ты на всеобщем языке вообще разговаривать умеешь? – Эверс цепкой хваткой схватил Торна за руку. – Ты чей, малыш? Как ты тут оказался? Надо было выкручиваться. Выгляди Эверс, как обычно, конечно Торн банально попросил бы у него разъяснений: что это за планета, как тут оказался сам генерал. Ну и нахамил бы привычно в своей лучшей манере. Но тот факт, что Эверс смотрел на него так, как будто видит впервые в жизни, удержал Николаса от опрометчивого шага. Однако, что-то все же надо было ответить. - Я вас понимаю, генерал Эверс, - с трудом выдавил из себя Торн. - Тогда ответь, пожалуйста, - Эверс разжал свою стальную хватку. – С кем ты здесь? Кто тебя сюда привез? Кто твой хозяин? «Какой, нахрен, хозяин?», - чуть не ляпнул донельзя изумлённый Торн, но на деле не нашел ничего лучшего, как ляпнуть: - Эмм… Зейндэн… - Конечно, это был не лучший вариант ответа, но Его Величество Император Мордрэйда был единственным, кому подчинялся Эверс, так что ничего другого Торну даже в голову не пришло. - Хмм… Не слышал, чтобы Император завел себе нового ормондишку. Хотя, в целом, за правду сойдет. Мордашка симпатичная, фигурка отличная. Туповат, правда, похоже, но это же только в плюс. - Задумчиво пробормотал себе под нос генерал, не отрывая глаз от вконец потерянного собеседника. – Так почему ты тут бродишь один, на незнакомой планете? Ещё раз спрашиваю: ты потерялся? Давай я отвезу тебя к Его Величеству. «Вот только этого мне ещё для полного счастья не хватало, а ведь с Эверсом явно что-то не так. Странный он какой-то. Меня он точно не узнаёт.» - подумал Николас. - Нет, спасибо, не надо, - постаравшись придать своему лицу максимально вежливое выражение, ответил он. – Я тут просто гуляю. Я сам. - Тебя одного отпустили гулять? – С сомнением протянул Эверс, всё так же не отрывая глаз от собеседника. – Хмм… странно. Хотя, куда ты тут денешься. Предположим, ты гуляешь. Но ты, наверное, уже нагулялся. Тебе лучше поехать с нами, со мной и Ноэлем. Мысли несчастного ормондца заметались, пытаясь придумать аргументы в пользу возможности самостоятельно продолжить прогулку, но как назло, в голову ничего не происходило. Молчание затягивалось. Эверс только собрался сделать шаг вперед и снова схватить Торна за руку, но тут на дороге из-за поворота показалось ещё одно наземное транспортное средство. Эверс обернулся на звук, и пока он отвлёкся, Торн, воспользовавшись моментом, не обращая внимания на удивленный взгляд спутника генерала, мгновенно спрыгнул с дороги и припустил бегом по близлежащим кустам в сторону оставленного неподалёку космокара. Бегун из него был, разумеется, посредственный, и отбежав на, как ему показалось безопасное расстояние, он упал на землю, спрятавшись за стволом упавшего массивного дерева. Бедняга лежал, с трудом переводя дух, вслушиваясь в доносившиеся до него голоса. - Ты что, пьян, генерал? Какой ормондишка? Да ещё и принадлежащий мне! Что за чушь ты несешь! - Но, Ваше Величество, Ноэль тоже его видел! Ноэль, подтверди мои слова! Смазливый, блондин, одет весьма странно, в подобие делового костюма! Разговаривал на всеобщем языке. Тупенький немного, слегка заторможенный - типичный представитель отсталой цивилизации. - Эдмонд, иди, проспись! На этой планете нет и по определению быть не может ни одного ормондца! Вслушиваясь в последующую ругань, Николас никак не мог преодолеть типичное для его расы любопытство. Он тихонько встал, и, стараясь держаться в тени кустов, всмотрелся в стычку мордрэйдцев, уже не просто разговаривающих на повышенных тонах, а чуть ли не дерущихся, которых пытался разнять странный мужчина в шелковом халате. И в этот момент оппонент Эверса повернулся к Торну лицом, сердце полковника пропустило удар, а потом ушло в пятки. Вместо ожидаемого Зейндэна Ауриса Лэнтэра III перед его ошеломленными глазами предстал около пятисот лет назад упокоившийся в вулканической лаве Зейндэн Аурис Лэнтэр II – отец нынешнего Императора Мордрэйда. - Твою ж мать, - не стесняясь в выражениях вслух прохрипел Торн. – Как такое может быть? Куда я попал? Это ведь невозможно, путешествий во времени не существует. Я попал в прошлое?