Лесной эльф (Трандуил, Эллериан, Элронд, Галадриэль)

Линдон, 1192 гг. В. Э. ‎‏‎‏‎ㅤㅤㅤㅤㅤМягкий свет утреннего солнца пробивался сквозь кроны деревьев, освещая небольшую поляну в Линдоне. Трандуил, с серьёзным выражением на лице, отрабатывал удары мечом по деревянной стойке, а неподалёку Эллериан разминала плечи и готовилась к совместной тренировке. Казалось, она пребывала в состоянии лёгкого нетерпения: то поправляла завязки на наручах, то смотрела украдкой на молодого эльфа, словно выжидая, когда он обратит на неё внимание. — Ещё долго ты будешь стучать по этому бревну? — полунасмешливо спросила она, увидев, что он не торопится переходить к спаррингу. Трандуил метнул в её сторону строгий взгляд. Он не любил, когда его подгоняли. Тем не менее, медлить не стал: занял позицию напротив, повёл мечом, как бы приглашая к бою. — Если у тебя есть силы шутить, значит, остались силы и на спарринг, — холодно заметил он. Их клинки сошлись со звоном. Движения эльфов были быстры и точны: молодой принц полагался на выучку и дисциплину, эльфийка действовала более импульсивно, порой позволяя себе неожиданные манёвры. Одно мгновение — и юноша почти вывел её из равновесия, однако соперница с изящной ловкостью ушла в сторону, тут же щёлкнув мечом у его пояса. — Неплохо, — признал он, убирая оружие и выпрямляясь. — Благодарю за столь «тёплые» слова, мой лорд, — с иронией отозвалась Эллериан, заправляя непослушную прядь серебристых волос за ухо. Они молча продолжили отрабатывать стойки и удары, обмениваясь короткими замечаниями, но между ними явственно ощущалось и напряжение, и взаимное уважение. — Вам нужно сохранить силы для вечера, — рука остановилась, и тренировочный меч оказался воткнутым в траву, когда сын Орофера отвернулся, чтобы умыть лицо. Ответа не последовало. На мгновение ему показалось, что эльфийка исчезла из поля зрения, точно ее вовсе и не было на их укромной поляне. *** ‎‏‎‏‎ㅤㅤㅤㅤㅤТонкие завитки морского бриза проникали в высокие залы, пропитанные лёгким светом заходящего солнца. Вдали уже слышались первые мелодии, предвещающие начало вечера, а в садах Линдона эльфы собирались группами, оживлённо беседуя. Но не все были готовы. — Ты что, потерял дар речи? Голос Галадриэль был мягким, но в нём звучала неприкрытая насмешка. Трандуил сидел на краю каменного балкона, разглядывая свои перчатки так, будто именно они были самым важным предметом в этом зале. Рядом с ним стоял Элронд, скрестив руки на груди. — Он, кажется, медленно умирает от нерешительности, — спокойно заметил полуэльф, чуть качнув головой. — Я не умираю, — недовольное бурчание почему-то веселило еще сильнее. Галадриэль грациозно опустилась на скамью рядом с ним, едва заметно наклонив подбородок, разглядывая настоящие эмоции. — Ты собирался позвать Эллериан на вечер? Принц прикрыл глаза, как будто на мгновение хотел исчезнуть. — Собирался. — Но? — Я отвлёкся. Элронд тихо фыркнул. — Ты отвлёкся на свои собственные нервы? Наследник Лесного Королевства метнул в него убийственный взгляд. — Ты не понимаешь. — Куда мне — он изящно развёл руками. — Я же не тот, кто может сражаться с орками, но теряет всю свою храбрость перед эльфийкой. Брови Галадриэль сдвинулись, но она не могла скрыть доброго смешка. — Я тебе скажу одну вещь, сын Орофера. Полуэльф улыбнулся шире. — Мне кажется, что проблема не в том, что ты не можешь её пригласить, а в том, что боишься, что она пригласит тебя. Трандуил резко выдохнул. — Вы оба невыносимы. Галадриэль рассмеялась. — Нет, мы просто умеем говорить прямо. Элронд хлопнул его по плечу. — Мы стараемся. Принц Лихолесья постоял ещё секунду, потом развернулся и шагнул прочь. Эльфы проводили его взглядами. — Пять минут? — он перевел внимание на близкую подругу. — Я бы дала ему семь, но давай не будем слишком суровы. И пока вечер набирал ход, где-то среди теней высоких колонн делалась первая, нерешительная, но важная ставка на будущее. *** ‎‏‎‏‎ㅤㅤㅤㅤㅤВ большом зале царила оживлённая атмосфера: горели факелы, отражавшиеся в серебряных кубках, молодые эльфы кружились в медленных и плавных танцах под звуки лютни и арфы. Праздник в честь потомка Феанора, хранителя знаний Эрегиона и просто талантливого эльфа. На возвышении стоял сам Келебримбор — скромно и с лёгкой улыбкой принимал поздравления и пожелания от гостей. Трандуил, сидя у дальней колонны, наблюдал за танцующими. Его взор неотрывно следил за Галадриэль и Элрондом, которые в величественном, но вместе с тем лёгком и элегантном танце зачаровывали весь зал. Дочь Финарфина сияла в лунном свете, а сын Эльвинг, исполненный достоинства и самообладания, был для нее безупречным кавалером. Лесной гость слабо нахмурился, словно ощутив неясное раздражение оттого, что всё внимание перетекало к этой прекрасной паре. — Да уж, зрелище не для слабого сердца, — внезапно послышался тихий голос совсем рядом. Он вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. За его спиной стояла Эллериан, неслышно подошедшая к нему среди праздной суеты. Её глаза игриво блеснули, будто она успела заметить его задумчивый взгляд на свою давнюю знакомую. — Осторожнее, — он старался сохранить привычную холодную выдержку. — Так можно и под руку получить, если уж выбираешь подобраться так тихо. — Уверена, ты бы промахнулся, — лукавое воркование смешалось с короткой улыбкой, на миг озарившей её лицо. — Чем тебя так заинтересовал этот танец? Молодой наследник не спешил отвечать. Он лишь медленно перевёл взгляд обратно к паре, скользившей по залу. — Нет никакого интереса, — заметил он наконец. — Просто... наблюдаю. — И, как всегда, не желаешь проявить чуть больше открытости. Может, перестанешь сидеть, как одинокий тополь и выйдешь в круг танцующих? Трандуил надменно вскинул подбородок, однако внутри него шевельнулось желание уйти от одинокого созерцания и утереть нос двум высокопочтенным танцующим эльфам. Эллериан, почуяв смену его настроения, легко коснулась рукава его праздничного одеяния. — Идём. Я не так грациозна, да и вряд ли мы будем танцевать столь безупречно, как они, но, быть может, вечер станет чуть веселее? Вместо ответа наследник лесного королевства чуть приподнялся, выпрямил спину, коротко кивнул и, так и не сказав ни слова, сделал знак рукой, приглашая её к танцу. Эльфийка сдержала насмешливую улыбку и приняла это приглашение с неожиданной для себя самой готовностью. Так они и вышли на середину зала, где волшебные звуки арфы и флейты уже переплетались с ритмом эльфийского празднества, под тихие одобрительные взгляды тех, кто знал: в этой паре упрямых эльфов кроется нечто глубже, чем кажется на первый взгляд.