Эпизод 5. Золото.

В зале царила такая суматоха, что уже было и не разобрать, кто кем являлся и в чье тело переместился. Люди бегали друг за другом, кто-то лупил кого-то кулаками, крича: — А ну верни мое тело! Некоторые в панике сбились в углы и тихо плакали там. Те, кто еще был в своем теле, со всех ног мчались подальше от полуразрушенного здания. Дух торжествующе хохотал. Аангу едва удалось найти место, где ему никто не помешает. К счастью, Тоф ему в этом помогла. Девушка отвела его в темную комнатушку без окон. Судя по метлам и ведрам, валяющимся сплошь и рядом, это была кладовая. Аанг сел на пол в позу лотоса. — Думаешь, получится? — спросила у него Тоф. — Должно, — ответил тот. — Я же все еще Аватар. — А ну прекрати! — Сокка в теле лемура размахивал обломком доски. — Фу! Фу! Момо его не послушал и продолжил тянуть язык к подмышке. — Оставь меня в покое! — Сокка пнул питомца в колено. Тот недовольно поклацал зубами и хотел было полететь, но лишь взмахнул руками и упал, ударившись подбородком об пол. Сокка схватился за голову: — Моя челюсть! — Тише! — прикрикнул на них Аанг. — Чтобы попасть в мир духов, мне нужно сосредоточиться! Или ты не хочешь обратно в свое тело? — Слышал?! — Сокка направил на Момо острый конец доски. — Лежи и не двигайся, а то придется обучать тебя всем манерам! — Мр-р-р? — лемур, похоже, не понимал, отчего хозяин стал таким нервным. Аанг глубоко вдохнул и закрыл глаза. Медленно его душа вышла из тела. Мальчик встал, ощущая приятнейшую лёгкость, от которой уже давно успел отвыкнуть, и посмотрел на свои руки. Тонкие с синими татуировками, они выглядели в точности как раньше, не считая полупрозрачности. В мире духов Аанг был именно тем, кем являлся на самом деле. — А теперь к Коху, — сказал мальчик сам себе и рванул на полной скорости вперед, но вдруг ощутил, как что-то тянет его за палец, не давая сдвинуться с места. Аанг с недоумением взглянул на свою руку и увидел, что к его мизинцу привязана тонкая серебряная нить. Она вела куда-то сквозь стену, за которой находилась улица. — Что-то новое, — прошептал Аанг и пошел следом за нитью. Как ни странно, серебряный след привел его к Ли. Нить заканчивалась на мизинце мальчика, который пытался вырваться из рук обезумевших от паники людей. Те хватали его за одежду, просили о помощи, а Ли, все время поглядывая на Шиня, стоящего на полуразрушенной стене здания, изо всех сил пытался вырваться. Нитями были связаны все, кого дух поменял телами. Так Аанг сразу понял, кому какое тело принадлежит на самом деле. — Если я не могу отойти от тебя слишком далеко, значит придется отправиться в мир духов вместе, — сказал Аанг, обращаясь к Ли, и направился обратно в кладовую. Сбежать быстро не получилось. Люди тут же заметили ярко-оранжевый костюм Ли и облепили его со всех сторон. — Умоляю, Аватар, помогите нам! — кричали они. — Верните наши тела! Ли метнул взгляд на духа, хохочущего над обломками здания. Что, если он случайно или намеренно переместит Ли обратно в его ни на что не способное тело? Нужно поскорее избавиться от этих нытиков и свалить! Ли наотмашь ударил в людей струёй пламени. Те тут же отпрыгнули. — Прочь с дороги! — воскликнул Ли и помчался дальше. Мальчик свернул в темный проулок и забежал в какой-то скучный неприметный домик из белого кирпича. Это оказалась библиотека, состоящая всего из одной комнаты, набитой свитками и книгами. Ли привалился к двери и вовремя: в этот момент в нее попытались вломиться. — Аватар, ты же поможешь нам?! — кричали снаружи. — Помогу, но позже! — ласковым тоном ответил Ли, просто чтобы его оставили в покое и перестали привлекать внимание Шиня. Когда за дверью наступила тишина, мальчик выдохнул. — Ну и как ты им поможешь? — спросил Аанг с долей насмешки. — Будешь трусливо прятаться в библиотеке? Ли поднял голову и испуганно вскрикнул. Аватар стоял прямо перед ним, скрестив на груди руки, и хмуро смотрел ему в глаза. — Как ты тут оказался?! — спросил Ли, стараясь, чтобы его голос звучал требовательно и жёстко. — Я караулил тебя, но ты сам забежал в мое укрытие. — Надеешься поймать меня и отнести Шиню, чтобы он обратно поменял нас телами? Не выйдет! Я буду драться! Аанг вздохнул и внезапно расслабился, а Ли вдруг подумал, что на площади Ю Дао Сокка не зря тут же заподозрил подмену. Хотя внешне Аанг и выглядел, как он, Ли, в каждом его движении, в улыбке и во взгляде чувствовался тот веселый и добрый мальчик с синей стрелой. Наверное, это работало и в обратную сторону. Как бы Ли ни старался изображать Аватара, он оставался предателем и злодеем. — Я не собираюсь вести тебя Шиню, — сказал Аанг. — Я пришел только, чтобы спросить: что ты теперь будешь делать? Как исправишь свою ошибку? — Я… Я не знаю, но я придумаю. Я же Аватар. Вроде бы, — Ли сел на колени перед стопкой свитков. — Сначала нужно все это прочитать. Вдруг тут есть что-то о духах? Нельзя ничего начинать без подготовки. Аанг присел рядом. Ли попытался опустить голову, чтобы не встречаться с ним взглядом, но Аанг все равно как-то умудрился нагнуться и заглянуть ему в глаза. — Я знаю, как победить Шиня, — сказал Аватар. — Но ты должен мне помочь. — И мы вернёмся в свои тела? Ну уж нет, я не хочу снова стать Ли. Сейчас я могу делать всякие крутые штуки и люди меня любят. А когда мы победим Шиня… — Ли сделал паузу и отвернулся. — Лучше умереть. Вот и все. Аанг некоторое время молчал. Ни с того ни с сего он произнес: — Сегодня моя девушка написала мне письмо. — Мне это не интересно! — отрезал Ли. Однако Аангу было все равно на чужие интересы. Он продолжил: — Сокка хотел узнать, будет ли она меня любить, если я останусь в твоём теле. Смешно, да? — Конечно будет. Ты же все равно был бы крутым и великим Аватаром. То, что ты умудрился так быстро овладеть землей и даже выдумать новый приём, это доказывает. Не понимаю только почему. — Что же, — протянул Аанг несколько удивленно и даже расстроенно. — Ты сделал мою речь гораздо короче. Это именно то, к чему я вел. Я остался собой. И ты тоже остался собой. — Бестолковым Ли? Нет, это не может быть правдой. Иначе бы я не смог овладеть всеми стихиями и победить тебя, — голос мальчика целиком был пропитан неуверенностью. — Значит Ли не такой уж бестолковый. Посмотри на него под другим углом. Этот Ли никогда не сдавался и, несмотря на трудности, шел к своей цели. Ли повернулся, ожидая увидеть на лице Аанга злорадство, но тот, похоже, говорил искренне. — Ты не стал мной, — продолжал Аватар. — Не отнял у меня мой характер, мои навыки, мою судьбу или мою удачу. Ты почти овладел стихиями и победил меня. Сам. Да, это было подло, но всё-таки для того, чтобы сделать какую-то подлость, тоже нужно иметь мозги. Ли нервно прикусил губу, переваривая услышанное. В голове прокручивались воспоминания сегодняшнего безумного дня. — Да… — прошептал мальчик и неожиданно для самого себя рассмеялся. — Вот почему земля мне не подчинялась!. Я постоянно бегал вокруг да около в поисках легкого пути и хитрил, а надо было просто взять и сделать! — Думаю, похожая история мне знакома. Ну так что, ай да побеждать Шиня? — Аанг встал и с улыбкой протянул Ли руку. Тот не отреагировал, продолжая сидеть на полу и хохотать. Внезапно его смех превратился в плач. Ли закрыл лицо руками. — Только лёгкий путь оказался совсем не лёгким, — простонал он. — Мало того, что я потратил столько сил и времени в никуда, пока мог заниматься магией земли, так теперь еще и древний чокнутый дух на свободе. Какой же я дурак! Просто пни меня сейчас. — Все еще можно исправить! Ли посмотрел на спокойного и веселого Аанга и с некоторым сомнением протянул ему руку в ответ. Аватар помог ему встать. — Что если ты ошибся, и я все-таки не смогу овладеть землей? — осведомился Ли так, для справки. — Я верю в тебя, и ты тоже верь. Ли скромно отвел взгляд: — Красивая фраза, — он улыбнулся, мысленно возвращаясь в их диалог в академии. — Мне тоже нравится! — тут Аанг посерьезнел. — А теперь слушай внимательно. Сейчас мы отправимся в мир духов. — А получится? Я же не Аватар. Может, сначала поищем про это информацию? Или хотя бы место более подходящее найдем? Здесь атмосфера дурацкая! — Нет времени! Попробуем и все узнаем! Аанг сел в позу лотоса и закрыл глаза, Ли тут же повторил за ним. Они взялись за руки, и Ли сам не понял, как это произошло, но вдруг он ощутил, что отслоился от своей плоти, будто тонкая прозрачная пленочка от листка. Мальчик открыл глаза и увидел перед собой лес, окутанный зелёным туманом. — Это и есть мир духов? — спросил Ли и повернул голову к Аангу. Тот выглядел так же, как до обмена телами. Впрочем, и Ли снова стал высоким и толстым, а на его глаза привычно упала длинная челка. — Да, это он. Побежали! — Аанг рванул с места, но тут же замер, увидев, что Ли до сих пор сидит. Мальчик рассматривал свои руки — очередное подтверждение того, что все это время он и вправду оставался собой. Аанг нетерпеливо заскакал на месте: — Ну же, вперёд! Ли с готовностью кивнул, встал, и они вместе направились в лес, сквозь густой туман. Ли заметил, что их с Аангом связывает тонкая серебряная нить, но не стал спрашивать, что это. В мире духов она была не единственной странностью. Окружение постоянно менялось: вот они идут по лесу, а уже через секунду ни с того ни с сего перемещаются на болото или оказываются в горах. Ли все пытался поймать тот миг молниеносного перехода, но ему это никак не удавалось, даже если он не моргал. После нескольких попыток у мальчика закружилась голова. Местные обитатели, пожалуй, отлично дополняли это тихое безумие. Пару раз Ли и Аанг встретили огромных рыб, неспешно плавающих прямо в воздухе. А на болоте из камышей за ними наблюдал цаплежаб. Когда Аанг спросил у него, не поменял ли случайно Кох место жительства, тот закричал: — Ты разбудишь их! — Кого? — не понял Аанг. Цаплежаб молча прыгнул в болото и исчез. В этот момент каждая травинка под ногами Ли открыла глаза. Мальчик испуганно отскочил на тропу, а трава, которая оказалась целой оравой мелких змей, разделилась на две группы и начала бой. Ли сделал вывод, что в этом мире все подчиняется своим странным законам. Или скорее беззаконию. — А кто такой Кох? — задал вопрос Ли. — Это племянник Шиня? — Да, его еще называют Похитителем Лиц. Уж он-то точно должен знать, как победить своего дядюшку. Ты главное не выказывай чувств, когда мы к нему придем, и твое лицо останется с тобой. В горле Ли что-то булькнуло: — О-очень интересно. Это была не ложь. Ему и вправду нравилось то, что с ним происходило, хотя от некоторых моментов по телу шли мурашки. Впрочем, разве бывают приключения, без элемента страха? Вдруг Ли и Аанг оказались возле скалы. Они забрались на нее по ступеням. На вершине находилась пещера. Ли осторожно заглянул в проход и попытался разглядеть что-то в темноте, но Аанг закрыл его собой и напомнил, говоря при этом максимально равнодушным тоном: — Без чувств. Ли кивнул, закрыл лицо ладонью, а когда открыл, на нем уже не отражалось ничего, словно бы оно превратилось в маску. Аанг оценил фокус и показал Ли большой палец. Они вошли в пещеру. Странно, но она была пуста. Может, Кох все же решил перее… Огромная черная многоножка свалилась с потолка и упала прямо перед ними. Подползла и уткнулась своей клыкастой синей физиономией в Ли почти вплотную. Сердце мальчика замерло на миг. Он осторожно потрогал свое лицо и, с облегчением обнаружив, что оно на месте, бросил: — Здрасьте. — Как это трогательно, — голос Коха звучал так же жутко, как шорох ветвей в темном лесу. — Аватар вспомнил о своем старом друге и даже принес ему подношение, — он оббежал вокруг Ли, разглядывая его со всех сторон. — Правда? — Ли метнул взгляд на Аанга. Тот оставался невозмутимым. — Это не подношение, — сказал Аанг, чем тут же успокоил уже было распаниковавшегося друга. — Его зовут Ли, и мы пришли, чтобы задать тебе вопрос. — Ли… — Кох медленно провел своей лапкой по щеке мальчика. Вдруг его синее лицо с треском провалилось куда-то внутрь, сменившись чертами уродливой седой старухи. У Ли от этого процесса все органы, казалось, вывернуло наизнанку. В горле тут же пересохло. — Как победить Шиня? — продолжал между тем Аанг. Похититель Лиц наконец оставил Ли в покое и переключился на Аанга, чем порадовал первого до глубины души. — Так мой дядюшка на свободе? — прошелестел дух и пополз на потолок. — Какие чудесные новости! — Ты не будешь нам помогать? — спросил Аанг. — А ты бы стал предавать своего родственника? Аватар моргнул. На миг в его взгляде промелькнула растерянность. Кох сменил лицо на зелёную морду богомола и подполз к нему ближе. — Все такие добрые, — внезапно произнес Ли. — А если предложить что-то крутое, так сразу вся честь исчезнет. Кох и Аанг одновременно повернулись к нему. — Ты хочешь подарить мне свое лицо в обмен на информацию? — спросил второй. — Нет, — покачал головой Ли, стараясь не обращать внимания на то, как Кох, подойдя сзади, водит лапками по его шее и волосам. — Это слишком скучно. Я хочу предложить игру. Гляделки. Кто первый проявит эмоции, тот проиграл. Ну так что, готов сыграть на свободу своего дяди? Аанг с тем же беспристрастием покрутил пальцем у виска. Ли показал ему знак «ок». — Ты предложил мне ту же сделку, только другими словами, — произнес Кох и повернулся к нему лицом. — Идёт. — Тогда начали, — сказал Ли. Кох менял черты со скоростью света, медленно-медленно приближаясь к мальчику. Тот не реагировал, терпеливо дожидаясь подходящего момента. Когда Похититель Лиц посмотрел на него глазами барана, Ли широко улыбнулся и весело воскликнул: — Ух ты! Барашек! Кох резко сменил лицо на хохочущую синеносую обезьяну. Раскрыл пасть… И тут же закрыл. Снова смена лиц — теперь на Ли взирала белая маска. — Твоя эмоция была неискренней, — констатировал дух. И хотя голос его был абсолютно спокоен, Ли был готов поспорить, что внутри он грыз себя от ярости. — Да, — так же холодно ответил Ли. — Я хороший актер. — У актеров очень гибкие лица. Давно в моей коллекции не было подобного экземпляра, — говорил Кох, продолжая ползать по стенам. — Я еще встречусь с тобой, Ли, и заберу твое лицо. А пока о моем дядюшке. Его слабость — это золото. От одного его прикосновения, энергия Шиня уменьшается. Если он вселится во что-то золотое, то станет настолько слаб, что не сможет выйти обратно. Если только кто-то добровольно не позволит ему поменять его с кем-то телами. Но Шинь, конечно, не вселится просто так в золото. Прошлый раз он сделал это только потому, что у него не было выбора. Либо он сам же заключает себя в тюрьму, либо его тело, которое не может долго существовать без оболочки, навсегда разрушается. — Благодарю, Похититель Лиц, — Аанг почтительно поклонился духу, хотя, по мнению Ли, гораздо уместнее было бы его пнуть. Они развернулись, и уже снаружи, у входа в пещеру, Ли дал волю чувствам. — Видел, как я его, а? — он смахнул пот со лба и горделиво выпятил грудь. Затем повернулся к Коху, наблюдающему за ними из темноты пещеры, и добавил с улыбкой на лице: — Тебя еще никто так не обхитрил, да?! Ли непобедим! Аанг попятился. Его хладнокровие тут же сменилось беспокойством. — Ли… — прошептал он. Мальчик посмотрел на Аватара с недоумением, затем повернулся к Коху. Похититель Лиц весь затрещал, удлиняясь и вытягивая бесчисленные конечности. Уголки его губ потянулись вверх, затем сомкнулись на макушке. Лицо духа провалилось, и на этом месте образовалась огромная дыра с мелкими острыми клыками по краям. Ли, осознав, какую роковую ошибку совершил, сглотнул. Кох сжался, словно пружина. И ринулся к мальчикам со скоростью паровоза. Те с криками помчались прочь. Аанг, который бежал намного быстрее Ли, нарочно замедлил ход и поравнялся с ним. — Зачем ты это сделал?! —крикнул он. — Хотел… Хотел позлорадствовать, — Ли еле дышал. Он уже и забыл, как неудобно двигаться, когда ты огромный и неповоротливый. — Я же не знал, что… Я думал, нужно быть хладнокровным только в пещере, а там… А там уже… Можно расслабиться. — Как?! Как ты умудряешься быть таким гениальным и тупить одновременно?! Они переместились в Ю Дао и даже как-то смогли найти библиотеку среди разноцветных улочек. Кох не отставал от них ни на шаг. Люди, которых, к слову, было немного (видимо, они прятались от Шиня), их не замечали. — В тела! — приказал Аанг. Они прошли сквозь стену и увидели самих же себя, сидящих друг напротив друга, в позе лотоса. Ли приготовился, чтобы впрыгнуть в свое тело, как вдруг сильнейший поток воздуха сбил его и Аанга с ног. Они едва успели схватиться за стеллажи. Это Кох затягивал их в свою огромную пасть. Вдруг Ли ощутил, что его лицо отслаивается от остального тела. Он посмотрел на Аанга. С тем происходило то же самое. Зрелище было не из приятных. Их лица полетели к Коху. К счастью, оба успели схватить их свободной рукой, второй продолжая держаться за стеллажи. Лицо Ли развивалось, словно какой-нибудь флажок, из-за чего оно тут же позеленело: — Походу, меня сейчас стошнит, — протянул мальчик. Кох начал затягивать сильнее. Ноги Ли заскользили по полу, он крепче сжал лицо и, следуя примеру Аанга, полез вперёд. Оба одновременно протянули лица к своим физическим телам, и в этот момент нить, которая их связывала, с треском оборвалась. Ли ослепил свет. Он открыл глаза и понял, что находится в мире людей. Его лицо было на своем законном месте. Мальчик с блаженством потрогал его… И резко поднял голову на Аанга. — Мы в своих телах! — воскликнул Ли. Однако Аватар не разделял его эмоций. Он хмуро смотрел на друга. — Видел, как я его? — хмыкнул Ли. — Всё-таки мне удалось позлорадствовать! Наверное, он там сейчас с ума сходит от злости! А? Аанг только улыбнулся и снисходительно покачал головой. Никто из них не услышал, как Кох, быстро уползая в свое логово, прошептал: — Ваши лица всё равно станут моими. До следующей встречи в мире духов, Ли и Аанг. В академии металла было не протолкнуться. Люди в одежде народа огня затаскивали в тренировочный зал сундуки с золотыми монетами и украшениями, затем мазали все эти богатства клеем и лепили на стены, пол и потолок. — Надеюсь, я смогу вернуть свою сокровищницу, когда ты победишь духа? — осведомился Зуко. Аанг поспешил его успокоить: — Шинь вселится всего в одну вещь. А остальное ты, конечно, вернёшь! — Все сделано, Хозяин Огня! — отчитался один из рабочих. — Приклеили золото так, что в жизни не отдерешь! Только вместе со стеной разве что оторвать! Зуко метнул на Аанга холодный взгляд. Тот вжал голову в плечи и виновато улыбнулся: — Вернёшь – не отдерешь. Смотри-ка, стишок получился! — Нашел из-за чего убиваться, — проворчал Сокка. Парень сидел у двери в академию и своими крошечными пушистыми лапками мастерил для нее механический замок. — А вот в моем теле сейчас лемур, — он кивнул в сторону спящего на камнях Момо. — И кто знает, какая ещё неприличная идея придет ему в голову. Питомец проснулся и удивленно моргнул. — Мечты сбываются, — хмыкнула Тоф. Зуко и Аанг попытались сдержать смех, но тщетно. Сокка скорчил недовольную мину: — Весело им, — он повернулся к Момо. — А ты даже не вздумай! По глазам вижу, что снова хочешь полизаться! Новый взрыв хохота. Ли, который все это время скромно стоял чуть в отдалении, тоже улыбнулся. От скуки он заглянул в зал и прищурился, боясь ослепнуть. Стены, пол, потолок, даже внутренняя сторона двери — все было обклеено золотом. Или почти все… — Эй, ребят, — сказал Ли, но, видимо, слишком тихо. Никто не обратил на него внимания, продолжая шутить о новом облике Сокки. — Там один камешек отвалился. Надо приклеить, а то стену видно. Шинь, если заметит это, то сразу в академию вселится. Я пойду? Снова ноль реакции. Ли зашёл в зал, поднял камень и всунул его в прореху. Получилось криво — на стыке с монетами виднелись тонкие зазоры. Ли недоуменно почесал затылок и попробовал перевернуть камень вверх ногами. Стало ещё хуже. Может, нужно приклеить его другой стороной? Снаружи тем временем пошел дождь — тучи сгустились над академией так быстро, что никто даже не успел этого заметить. Вода струйками сбежалась в одну огромную лужу. В лужу с лицом. — Так вот вы где, — Шинь вышел из воды, представ перед всеми в своем истинном облике. Его губы, щеки и брови грустно свисали вниз, словно растянутая резина и трепыхались, когда он говорил. Зрелище заставило всех разом сморщиться от отвращения. Один из рабочих достал платочек и старательно вытер им пот со лба. Только Тоф продолжала равнодушно зевать. — В Ю Дао люди попрятались от меня, причем весьма хорошо, — пожаловался Шинь. — Удивительно, как страх заставляет их использовать оригинальность. Вы тоже считаете, что если я приму облик симпатичного человека, то ко мне отнесутся с гораздо большим доверием? — Вселись вот в него! — Сокка указал на Зуко. — Он не просто симпатичный, он еще и Хозяин Огня. Зуко испуганно попятился к двери в академию. — Да, хорошее предложение, — кожа духа перестала свисать и туго натянулась на лицо, когда он улыбнулся, достав уголками губ до самых бровей. — Даже жаль, что все живое погибает после того как я вселяюсь в него. В следующий миг Шинь рванул к Зуко. Хозяин Огня отскочил в сторону, дух попытался затормозить, но скорость, которую он набрал, была слишком высокой. Шинь влетел прямиком в зал. Сокка тут же нажал на рычаг, его изобретение сработало, и перед дверью в академию упала прочная стена из досок. — Замуровали! — воскликнул Сокка. — Ура! — Аанг даже подпрыгнул от радости. — Ли, ты слышал? Ли? Парень завертел головой. Нового друга нигде не было. Аватар сразу понял, что произошло и схватился за голову: — О нет! Мы оставили Ли в академии! Шинь попытался выломать дверь, но только обжегся золотыми монетами, которыми она была обклеена. Его тело тут же померкло, став полупрозрачным. — Мне срочно нужно найти оболочку, — на лице Шиня отразился утрированный страх. В этот момент Ли позади него испуганно икнул. Шинь медленно обернулся. — Ты не можешь убить меня и забрать мое тело, — уверенно сказал мальчик, взяв себя в руки. — Это же я тебя выпустил. Мы, можно сказать, злодеи-сообщники. — Тогда ты, как мой компаньон, тем более обязан отдать жизнь за меня, — Шинь кинулся на него. Ли оторвал камень, который так старательно клеил, и бросил его в духа. Тот замедлился и померк еще сильнее. Его лицо исказала ярость. Пока враг приходил в себя, Ли схватил с пола две цепочки и раскрутил их перед собой, словно щит. Однако Шиня это не остановило. Он облетел мальчика и уже было приготовился нанести удар со спины, но тот, к счастью, вовремя упал на живот. Дух пролетел над ним, врезался в стену, после чего упал на пол — два ожога за раз! Шинь стал совсем уж невидимым. Ли приходилось сильно напрягать зрение, чтобы не потерять его из виду. Мальчик поднялся на ноги и продолжил раскручивать цепочки. Нет, так он долго не протянет. Нужен план. — Сдавайся, — сказал Шинь, еле дыша. Брови его заползли почти на самые глаза, а ноздри широко раздувались. — Такой, как ты, не сможет победить меня. Ли едва заметно ухмыльнулся. Дух, сам того не подозревая, подсказал ему просто-таки гениальную идею. Магия земли — вот, что поможет Ли победить. — Такой, как я? — сказал мальчик просто чтобы оттянуть время. — Это какой же? Ногами он незаметно проделывал прием из украденного у пирата свитка — поднятие камня. Шинь не спешил нападать. Видимо, ждал, пока его тело хотя бы чуть-чуть восстановится. — Ли же совсем не умеет пользоваться магией! Никогда не имел дело с духами! — Аанг бегал вокруг досок, которые закрывали дверь в академию, и тянул их, пытаясь оторвать. — Он погибнет сразу же! Нужно ему помочь! Аватар стал в боевую стойку, готовясь уничтожить стену с помощью магии земли. Тоф схватила его за руку. — Остановись! — приказала она. — Если ты это сделаешь, то выпустишь Шиня и испортишь весь план. — Но там наш друг! И он в беде! — Уверен? По-моему, у Ли отлично получается сражаться с ним. Чары Шиня слабеют. Посмотри. Сокка и Момо снова вернулись в свои тела. И вправду! Парень радостно обнимал себя, а Момо со спокойной душой лизал себе подмышку. — Ты говорил Ли, что веришь в него, — продолжила Тоф. — Так докажи это. Аанг помолчал немного, затем выдохнул и произнес: — Да, ты права. — За столько лет ты так и не научился магии земли, тебя обманул дух, ты подверг опасности весь мир, — перечислял Шинь. — Продолжать? Я выслушивал твои душевные терзания не один год, так что список у меня огромный. Ли слегка подвинул каменную плиту на полу и, стараясь не выдавать восторга, уронил цепочки. — Не стоит, — смиренно вздохнул он. — Я понял. Такому, как я, можно и не пытаться. Нападай. Шинь захохотал, разогнался и… У самого носа жертвы, огромная каменная плита прижала его к потолку. Сердце Ли едва не выскочило из груди от радости. Неужели? Неужели у него получилось? Ли подержал плиту какое-то время, затем опустил на пол. Духа видно не было. В этот момент дверь слетела с петель — похоже, ее выбило ударной волной. В зал вбежали Аанг, Сокка, Тоф и Зуко. За ними осторожно вошли рабочие, которые клеили золото. — Где дух? — спросил Сокка. Ли отодрал от плиты и показал всем маленький чайник с лицом. — Будьте вы все прокляты! — яростно кричал он. — Я еще отомщу вам, слышали?! И за прошлый раз и за этот! Некоторое время все молчали. Первыми зааплодировали рабочие, затем к ним присоединились и все остальные. Аанг улыбнулся Ли, и тот улыбнулся ему в ответ. Солнце нещадно било лучами в головы магам земли, однако спрятаться от него внутри академии не было возможности. Там до сих пор отдирали от стен золото, а заодно делали ремонт, поэтому тренировки приходилось продолжать на улице. Камни летели во все стороны. Ли сражался сразу с тремя магами и, чего уж скрывать, выигрывал. — Браво, — сказала Тоф, когда Ли связал соперников длинным железным прутом. — Все движения отточены до идеала. Вот это я понимаю, отдача! Учитесь, лентяи. Сифу была очень скупа на похвалу, поэтому Ли ни на секунду не сомневался, что заслуживает ее, и скромно отвел взгляд в пол. В этот момент на академию упала благостная тень. К ней приближался Аппа. Бизон приземлился во двор, и с седла спрыгнули Сокка и Аанг. Увидя их, связанные маги восторженно заулюлюкали и покатились к ним, словно большой мяч из людей. Однако что-то пошло не так, и одному из магов придавили нос. Раздался хруст, а за ним тут же последовал крик боли. — Хорошие новости! — воскликнул Аанг. — Мы усовершенствовали турнир, и уже сегодня все желающие смогут в нем поучаствовать. — Какие нововведения? — деловито произнес Сокка, зачитывая текст из пергамента. — Теперь маги будут сражаться не поодиночке, а командой из трёх человек. Один маг воды, один маг земли и один маг огня. — Мне кажется, это гораздо больше символизирует мир среди наций, чем то, что было раньше, — Аанг хохотнул, видимо, вспомнив о своем сражении с Ли. — Спасибо, что на этот раз без бумагомета, — ухмыльнулась Тоф. — У меня тут только в порядок все начали приводить. — Просто нам из-за него влетело от местных дворников, — пояснил Сокка. Аанг заглянул за спину подруги и увидел Ли. — Ли! — обрадовался он. — Хочешь поучаствовать в новом турнире? — Даже не знаю, — мальчик задумчиво почесал затылок. — Надо, наверное, сначала стать мастером, выучить все приемы и техники. Вот сделаю это и обязательно поучаствую. А хотя… — Ли махнул рукой. — Ну его. Поучаствую так. Когда этот турнир будет? — Молодец, Ли, — засмеялся Аанг. — Да помогите же мне кто-нибудь, — глухо застонал маг, которому придавили нос. Бедняга все еще лежал под весом своих двух приятелей. Ли, Сокка, Тоф и Аанг помчались к нему. КОНЕЦ