Глава 3. Солярия

Глава 3. Солярия       Родина Стеллы встретила нас ослепительным светом сразу трёх звёзд. После нескольких часов на борту космического корабля, дневной свет больно резанул по глазам, заставляя щуриться. Небо было чистым, прозрачным, светло-голубого цвета, без единого облачка, а яркие лучи сразу трёх солнц золотили всё вокруг, многократно отражаясь на стёклах терминалов космопорта. Парадоксально, но после жаркого и влажного климата Эсперо эта планета показалась мне даже прохладной.       Я спускалась по трапу, прикрывая глаза рукой от слепящего солнца и ориентируясь в основном по перилам. Легкий ветерок продувал насквозь ровное поле взлётно-посадочной полосы, но, благо, я заблаговременно переоделась. Для этого случая я имела белую майку на лямках, поверх которой одевалась оверсайз рубашка песочного цвета с длинным рукавом и брюки-палаццо такого же цвета цвета. И вместо сандалий на ногах теперь красовались кроссовки. Это был мой зимний комплект на случай особо сильных холодов, вплоть до пятнадцати градусов. Плюс-минус. И пусть на Солярии сейчас было градусов двадцать три, я всё равно мерзла после родных сорока.       — Привет, Солярия, я вернулась! — прокричала Стелла, раскинув пошире руки. Принцесса шла рядом, улыбаясь как дурочка и наслаждаясь возвращением домой. — Как тебе погодка? Говорила же, у нас на Солярии не так жарко, как все думают —       — Это мягко сказано, у меня планета жарче — я огляделась.       Самый обычный космопорт, разве что очень-очень большой. Стеклянные терминалы неправильных форм, разного рода космические корабли, воздушные суда и более классические самолёты - ничего интересного.        — Тут всегда так светло? —       — Почти. Иногда одно или два солнца заходят, но совсем темно никогда не бывает! —       Внизу, прямо у подножия трапа, нас уже ждали: почётный караул в забавной парадной форме, которую не обновляли со средних веков, и целая кавалькада автомобилей. В центре - белый мини-лимузин с золотой полосой по бортам, позолоченными зеркалами, и ещё парой золотых деталей, название которых я не знала.       Помимо нашего мини-лимузина, в процессии состояли ещё три машины местной милиции и ещё два автомобиля охраны, стоящие по бокам. Все машины были высокими колесными джипами люкс класса, с одинаковыми номерами. В общем - всё по высшему разряду, всё-таки принцессу встречают. Я даже удивлена, что красную ковровую дорожку не раскатали. Или во дворце раскатают?       Весь путь до дворца, несмотря на то, что он находился в другом конце города, занял не больше получаса. Ну оно и не мудрено, когда для тебя все светофоры горят зелёным, а дорогу расчищают полицейские автомобили. И как же это круто, классно, афигительно!       Ещё и лимузинчик оказался далеко не простым: это был сборник всего, что можно запихнуть в машину, разве что летать он не умел. Рабочее место со скоростным интернетом? Да пожалуйста! Танцпол с Дэнс Дэнс Революшн? А на-те вам! А как вам мангал? Мини-бар с разными коктейлями? Дракон всемогущий, сюда даже мини-гардеробную запихнули! Как вообще возможно впихнуть в машину гардеробную? КАК?!       Как оказалось, в мире нет ничего невозможного.       Сам дворец находился за городом, вернее, это был целый отдельный город. В центре комплекса - огромное U-образное здание, вокруг в одну сторону от него шёл небольшой городок, в другую - парк. Широта-размах этого места действительно поражали воображение.       — Территория дворцово-паркового ансамбля занимает примерно восемьсот гектаров, то есть восемь квадратных километров. Площадь самого дворца составляет шестьдесят семь тысяч квадратных метров, разделённая на более чем две тысячи триста комнат — гордо вещала Стелла, любуясь то дворцом, то выражением моего лица. Не, а как вы мне прикажете реагировать? Понятное дело я в шоке сижу.       — И всё это твоё? — уточнила я.       — Ну конечно! —       — А как же народ, государство? Разве всё это не принадлежит государству? — у меня на родине всё, чем располагали королевские семьи, принадлежало стране.       — Государство - это я! — уверенно заявила Стелла, выпрямившись и приподняв подбородок, придавая лицу аристократичный вид. Забавная у неё мимика - крайне живая. И я прекрасно вижу, что она за кем-то повторяет. Хотя, а много ли вариантов? Вопрос риторический.       Выйдя из машины, нам пришлось ещё минут пять-семь топать до самого дворца по длинным аллеям, где с завидной периодичностью встречались фонтаны. И я всё ещё задаюсь вопросом, где красная ковровая дорожка?       Ну, ковровой дорожки так и не раскатали, зато были ступени из белоснежного мрамора, отполированные до такого блеска, что в них можно было смотреться как в зеркало. Мы поднялись по ним, миновав гвардейцев. Стражи вытянулись по струнке и ударили древками алебард о камень, приветствуя принцессу.       — Дом, милый дом! — вздохнула Стелла, когда огромные, высотой метров в десять ворота, распахнулись перед нами как по волшебству.       Первое, что бросилось в глаза - это свет. Он был везде и повсюду, ни капли не уступая в освещённости улице. Архитекторы дворца явно поставили цель поймать каждый луч трех солнц Солярии и заставить их работать на величие короны. Войдя, мы оказались в вестибюле. Это был огромный, вытянутый вверх зал, полностью облицованный белым мрамором с прожилками медового цвета. Потолок терялся где-то в вышине, украшенный фреской, на которой колесницы проносились сквозь облака. Прямо перед нами взмывала вверх парадная лестница - широкая, с балюстрадой из чистого хрусталя и золота, она раздваивалась на пролете, уводя вглубь верхних этажей.       Дополнительно, вестибюль условно разделялся пополам на солнечную и лунную стороны, с помощью флагов и разных оттенков мрамора.       — Ну, как тебе? — Стелла крутанулась на каблуках, и её радостный голос эхом разлетелся под сводами. — Нравится? —       — Шикарно! — я только и делала, что крутила головой по сторонам. Какая же красота! Эти резные колонны, эти статуи, взирающие на тебя с трехметровой высоты, этот блеск… — Просто волшебно! А почему всё разделено пополам на... Солнце и Луну? —       — Потому, что во-первых, Солярия связана с главными мировыми светилами, поэтому мы любим свет, а во-вторых - у Солярии самое большое количество лун среди других планет Волшебного Измерения. Ещё эта композиция символизирует наше колониальное могущество и центральную роль Солярии в этой системе, как самой светлой планеты, светила, сердца империи! —       Ого. Я даже не знаю, как это комментировать.       — Не заморачивайся — отмахнулась принцесса, — На самом деле это просто декор, мы уже давно не делим себя на солнечные планеты и луны, это давно просто часть нашей истории. Идем дальше, мы только начали —       Стелла подхватила меня под руку, и мы зацокали по мрамору.       — Пока папа занят, я проведу тебя через парадную анфиладу. Это самый быстрый путь к Залу Вселенной, и он же самый красивый. Не будем терять времени, его и так мало, так что мы сразу пойдём туда —       Мы миновали лестницу и через коридор оказались у первого зала на нашем пути - зал Природного Изобилия. Стены здесь были обиты зеленым бархатом с золотой вышивкой, а с потолка свисали люстры в форме виноградных лоз, где каждая ягода была крупным рубином, изумрудом или топазом. Мебель на гнутых ножках, что, казалось, стоила больше, чем годовой бюджет Элерии, и всё в природных цветах. Кстати, настоящие живые цветы тут тоже были.       — Здесь мы принимаем послов с Линфеи и других природных миров, — между делом рассказывала Принцесса, — Чтобы они чувствовали себя как дома. Хотя, как по мне, зелёный цвет полнит интерьер —       Следующим интересным залом, на который обратили моё внимание, стал Зал Войны. Тут атмосфера резко менялась. Красный мрамор, бронза, барельефы с изображениями битв. В нишах стояли доспехи из солнечной стали и сотни видов оружия на разных стендах. Что-то мне подсказывало, что это не просто декоративные сабли, копья и пики.       Я задержалась у одного из барельефов. Он был выполнен с пугающей детализацией: воины Солярии теснили каких-то тварей, точно порождений чёрной магии. Красиво. Немного жестокая картина, но если не обращать внимание на отрубленную голову (к сожалению, не монстра), то вполне красиво.       Пройдя зал, мы оказались у нового большого зала, от которого шла обещанная мне анфилада. Это слово, анфилада, оказалось рядом комнат, двери которых находятся на одной линии. Благодаря этому, когда ты стоишь в первой комнате и все двери открыты, ты видишь сквозной проход через все залы до самого конца, что создает эффект бесконечного пространства. Златовласка времени терять не стала, и быстрым шагом потащила меня сквозь этот коридор, показывая всё, чем может похвастать их дворец. А список этот, я прямо скажу, совсем немаленький!       — А вот и наша гордость — Стелла распахнула следующие двери, мы вошли в Зеркальную галерею. Я остановилась, рассматривая галерею, стараясь понять, что конкретно я вижу. Просто такое количество зеркал чуток путало. Ага, вроде поняла.       Зал был длинным, как взлетная полоса, слева - ряд из семнадцати высоченных арочных окон, выходящих в парк, справа - точно такой же ряд зеркал, повторяющих форму окон. Свет, падающий с улицы, ударялся в зеркала, отражался, путался в хрустале гигантских люстр и заливал всё пространство светом, визуально удваивая его.       — Здесь мы проводим главные балы — голос Стеллы стал мечтательным: — Представь: сотни кружащихся под бальную музыку пар, и зеркала приумножают их количество до тысяч! И они же создают ощущения, что ты везде, куда ни глянь - ты в центре внимания! —       Я прошла вдоль стены, касаясь пальцами прохладного стекла зеркал. В отражении на меня смотрела, как ни странно, я. Определённо стоит переодеться, выгляжу я не очень. Я на фоне дворца - как... подгнившее яблоко на натюрморте. Или просто вздремнуть надо - говорят, здоровый сон помогает.       — Идеальное место для эгоцентриков — хихикнула я. Мне здесь нравилось. Чертовски нравилось. Ой, зеркало заляпала. Это не я!        В конце галереи мы свернули в боковой коридор, украшенный бюстами философов. Я даже некоторых узнавала.       — Там дальше Королевская Библиотека, — Стелла махнула рукой в сторону массивных дубовых дверей, инкрустированных перламутром. — Три этажа книг, свитков и манускриптов, чего там только нет. Папа говорит, что тут собраны самые редкие и ценные книги Волшебного измерения, но я в этом не разбираюсь. Хочешь зайти оценить? —       — Э-э-э нет. Я, пожалуй, откажусь — я опасливо посмотрела на эти ворота. — Не, библиотеки я не люблю, да ну их к Даркаровой бабушке —       Стелла рассмеялась. Похоже, в этом мы были согласны. Я уважала знания, но предпочитала добывать их как минимум из телефона, как максимум - из жизни, а не портить зрение книжками. Так что мы уверенно и единодушно зашагали в противоположную сторону.       Вскоре мы подошли к последним дверям в этом крыле. Они отличались от всего, что мы видели раньше. Темный, матовый металл, похожий на обшивку космического корабля, с вкраплениями мерцающих камней.        — А вот это, — Стелла приложила ладонь к замку, и двери начали бесшумно открываться, — Зал Вселенной. Закрой глаза —       — Зачем? —       — Не занудствуй! Закрывай, быстрее! — поторопили меня.       Я послушно зажмурилась. Тихий гул механизмов быстро стих, и меня аккуратно взяли под руку, медленно ведя вперёд, дополнительно прикрыв мне глаза ладошкой.       Меня провели полукругом, пока мы не оказались на какой-то площадке, наверное. Я не видела где я. И меня очень радовал тот факт, что никаких ступенек по пути не встретилось. Поставив меня на точку и развернув лицом в определённую сторону, Принцесса скомандовала:       — Открывай —       Я открыла глаза, и увидела стенку. А после обернулась - и взаправду ахнула. Яркий свет Солярии, господствующий повсюду на этой планете, сменился темнотой космоса - это был огромный купольный зал, устроенный как амфитеатр или планетарий. Но вместо небольшой сцены в центре, там парила целая Вселенная. Вселенная с большой буквы.       Гигантская, трехмерная модель Магического Измерения. Не проекция и не волшебство, а настоящее чудо технической и инженерной мысли. И что-то мне подсказывает, что всё это на механике, а не на электрике. Уж Электричество бы я учуяла.       Планеты вращались по своим, едва заметным на общем фоне орбитам, пролетали кометы, очерчивая своим хвостом длинные линии, и мягким светом пульсировали туманности - будущие новые звёзды. Ладно, немного магии тут точно есть, но почти всё определённо было настоящим. И мы стояли тут, на обзорном мостике, словно капитаны на носу гигантского космического дредноута, плывущего по вселенной. Или как боги, наблюдающие за своим творением издали.       Слова, которые вырвались у меня при таком виде, произносить в приличном обществе не принято, но я не сдержалась. Уж слишком я была впечатлена, а росла я не в самой приличной компании.       — Нравится? — невинно спросила Стелла, пропустив мои слова мимо ушей. — Вон там Магикс — Златовласка указала на яркое скопление в центре, — А вон та спираль - сектор Андроса. Великоват немного, я бы с удовольствием парочку систем оттуда бы присоединила к Солярии, но это когда-нибудь, в будущем —       Я подошла к перилам, вглядываясь в россыпь огней:       — А где Эсперо? —       — За мной — Стелла спустилась вниз, становясь под конструкцией, и указала на планету. Эсперо оказалось совсем недалеко от центра, через орбиту от…       — А этот ледяной шарик, это… Домино? — спросила я       — Да... —       В зале повисло траурное молчание. Одна из самых великих планет, любимая планета Дракона, крупная, с населением в пару миллиардов, и она была полностью уничтожена, за один день, в одном бою… Это ужасно. Домино всегда было старшим братом Эсперо, как минимум культуры у нас были практически идентичны, да и политически мы всегда были с Домино, одно время даже как младший униат.       Стараясь отвлечься, я осмотрела оставшуюся композицию, пытаясь найти остальные великие планеты. От Эсперо до Солярии, от Солярии до Магикса, от Магикса до Мэлоди… Мир столь огромен! Как бы я хотела побывать везде. С самого детства я мечтала об этом - увидеть весь мир, побывать на каждой планете Волшебного Измерения. И теперь это не кажется таким невозможным.       Потянувшись и привстав на носочки, я коснулась одной из звёзд. Пальцы мягко прошли насквозь, почувствовав лишь лёгкое сопротивление, как от какого-нибудь аморфного газа или очень невесомой жидкости. Класс!       — Какой же наш мир большой — прошептала я, тихо, но Стелла услышала.       — Гигантский — кивнула она и встала рядом. — И прекрасный. А вот эта вот группа - это созвездие Солярии, все планеты тут принадлежат нашей короне. Стыдно сказать, но даже мой отец был не на всех планетах, что подчиняются его владычеству —       Нашу космическую одиссею, столь душевный момент, бессовестно прервал писк коммуникатора.       — Ой! — Стелла быстро выудила из скрытых карманов платья телефон, — Папа освободился —       Она виновато посмотрела на меня, явно не желая меня бросать, но и не желая тащить с собой к отцу.       — Давай я провожу тебя в твои покои? Примешь ванну, отдохнешь с дороги, а я быстро поздороваюсь, перескажу свой отдых и вернусь. Ты же не против? —       — Без проблем — кивнула я, отрывая взгляд от звезд. Всё равно мне там делать нечего, а так хоть отдохну. — Ведите, ваше величество —       Так я и оказалась в своей комнате. Поправочка - комнатах. Принцесса оккупировала для себя весь конец восточного крыла, и жить мне выпало в покоях прямо рядом со Стеллой, а сама Блондинка побежала к папочке. По размерам и наполнению это был полноценный дом. Готовы? Записывайте: вестибюль, приёмная, кухня-студия (это совмещение кухни и гостиной), рабочий кабинет, личный кабинет, библиотека, гардеробная, ванная и спальня!       Шёлк, золото, мрамор, редкая древесина…       Шик, блеск, роскошь... Голова кружится - мне нужно прилечь!       Недолго думая, я, словно в детстве, скинула кеды и с разбегу, раскинув руки звездочкой, прыгнула в кровать.       — Ой! —       Вместо того чтобы мягко принять моё тело, матрас спружинил с жесткостью хорошо натянутого батута, пару раз подкинув меня вверх.       — Ау! Ауч! Апф! —       Потирая пятую точку, я с удивлением прощупала матрас и потыкала в него пальцем. Жёсткий. Ортопедический что ли?       Пожав плечами, я завалилась на подушки. Я точно не сплю? Как-то всё очень быстро происходит, аж не верится. Я как будто попала в музей: всё дорого-багато, на уровне лучших отельных номеров. Вот это сказка!       Так я и провела следующие полчаса - просто нежилась в кроватке. Ну ладно, ещё немного позалипала в телефон. Кстати, а прекрасная принцесса уже вернулась?       С тяжёлым вздохом я поднялась, и направилась на выход. Открыв позолоченную дверь из какого-то дорогого дерева, я оказалась в туалете. Кхм, не туда.       Открыв уже нужную позолоченную дверь, я сразу подошла к лакею:       — Принцесса у себя? —       — Ещё нет, кхм... леди Электра? —       Леди так леди. Я кивнула, и не стесняясь прислонилась спиной к мрамору. Камень, к моему удивлению, оказался тёплым. Интересно, а как у них тут отопление сделано? Они проложили трубы внутри стен? Это им пол замка перестраивать пришлось?       Принцесса возвращаться не спешила, так что я имела возможность рассмотреть каждую деталь коридора. Длинный коридор со сводчатыми потолками украшал десяток мраморных статуй неизвестных мне стариков, довольно детализированных, по меркам ХV века. Стены были декорированы мраморными плитами, старательно создавая вид, что они из цельного мрамора, и под ним нет обычного камня. Пол коридора был выложен художественным паркетом в виде причудливых геометрических узоров из ценных пород дерева. И наконец, по паркету застучали каблуки Ура!       Из-за поворота, к нам вырулила злая Стелла. Похоже, с "Ура!" я поторопилась...       — За мной! — и, не дожидаясь меня, Стелла хлопнула дверью так, что по коридору прокатилось эхо. Я осталась снаружи, непонимающе моргая и замерев от неожиданности. На стоявшего же рядом лакея, судя по абсолютно невозмутимому лицу, поведение принцессы впечатление не произвело.       Через пару секунд дверь снова распахнулась и из-за неё высунулась злая мордашка Стеллы. Посмотрев на меня, она вышла и придержала мне дверь, взглядом давая мне пинка, чтобы я шевелила поршнями.       Я юркнула внутрь, и Стелла снова со всей дури хлопнула дверью. Что уже случилось-то?       Войдя в комнату, Стелла тут же плюхнулась на диван. Её лицо приняло самое трагичное выражение. Она тяжело вздохнула и обиженно насупилась.       Принцесса лежала, дожидаясь наводящего вопроса.       Я стояла, ожидая, пока Принцесса начнёт рассказывать.       Молчание затягивалось, и я сдалась первой:       — Что-то стряслось? Выглядишь довольно недовольной. Встреча с папой прошла не очень? —       — Очень даже очень. Я под домашним арестом — сообщила мне принцесса. И я села там, где стояла.       — Как это? — принцессу под домашний арест? А?       — Я рассказала ему про отдых, наши приключения, и про того огра —       — Ты рассказала ему про огра? — удивилась я. — Зачем? —       — Ну, я подумала, что он должен знать. Это же нападение на наследницу — девушка развела руками: — Я думала он похвалит меня за храбрость, оценит —       — Не оценил? — хмыкнула я. В ответ Стелла лишь закатила глаза — Нет, а чего ты ожидала? Тем более ты единственная наследница. Разумеется, тебя будут беречь пуще золота —       — Ага, это ты просто не знаешь, что мой папа в молодости вытворял — парировала Принцесса, — Он лично в сражениях участвовал, во главе гетайров, во время Великой войны, сражаясь плечом к плечу с королём Домино. И он тоже был единственным наследником при моём дедушке! А мне что, нельзя?! Вот чтобы я ему хоть раз ещё что-то рассказала - ну уж нет, теперь пусть думает, что у меня никаких проблем в жиз... —       В дверь деликатно постучали, прерывая спич Блондинки.       — Ваше Высочество, к вам гости: Маркиза де Сольвейг, и Панна Нова — донесся голос лакея.       Стелла мгновенно сменила разгневанную физиономию и пар из ушей на радостную улыбку. Эка оно как.       — Зовите! —       Двери распахнулись, и в комнату весело впорхнули две девушки.       Первая - совсем юная, с короткими рыжими волосами и цепким, бегающим взглядом. Одета она была довольно неформально, в широкие джинсы и свободную футболку.       Вторая - высокая девушка с мягкими чертами лица и милым личиком. Она явно старше подруги, одета в длинное голубое платье, и с... голубыми волосами! Пожалуйста, скажи что у тебя они тоже натуральные, и я уже люблю тебя!       — Привет, Стелла! Мы услышали, что ты вернулась, и решили зайти поздороваться — улыбнулась Маркиза. Хм-м-м, Маркиза это же что-то прям очень высокое, разве нет?       — Здравенька, Стелла! — поздоровалась первая. Вот что за Панна я не знаю, звучит просто как вежливое обращение.       — Привет, Нова! Привет, Астрид! — Стелла тут же подскочила к ним обниматься. — Как же я рада вас видеть! Вы очень вовремя. Но сначала познакомьтесь: это Электра... —       Стелла задумалась, стараясь подобрать ко мне обращение, всего на секунду, и почти мгновенно выдала: — Леди Электра с Эсперо! —       Девушки повернулись ко мне. Чего вы так смотрите? Не люблю когда на меня люди смотрят. Это я должна вас рассматривать, а не вы меня.       — Приятно познакомиться — голубоволосая тепло мне улыбнулась — Меня зовут Астрид Аврора Элеонора де Сольвейг. Между нами можно просто Астрид —       Ну и дал же Дракон имечко. Или это родители у неё шутники?       — А я Нова Зарянска, можно просто Нова — рыженькая, покосившись на старшую подругу, постаралась полностью повторить её движения и подачу — Мы уже общались по телефону, рада наконец познакомиться с тобой вживую —       Ага, теперь я её вспомнила, она действительно звонила Стелле, так что та познакомила нас заочно.       — Взаимно — ответила я. ***       Девушки оказались интересными. Астрид - уроженка Солярии и представительница старого и важного рода - производила впечатление девушки, сидящей на антидепрессантах. В хорошем смысле. Нова же, уроженка Каллисто, находилась в возрасте, когда назвать её ребёнком уже нельзя было, но и подростком пока рано. И ещё она мне показалась крайне любопытной. Ну, и она постоянно повторяла движения Астрид, мне кажется, даже не совсем осознано, что позволяло предположить, что они хорошие подруги, и младшая берёт пример со старшей.       После недолгого и очень приукрашенного рассказа о своих похождениях, Стелла решила не держать гостью во дворце. Так я и оказалась на экскурсии по городу с Астрид и Новой.       И что касается столицы Солярии - тут есть что рассказать. Начнём с того, что это мегаполис. Именно что мегаполис, ведь ещё лет сто или даже пятьдесят назад это была агломерация, но урбанизация своё дело сделала, и превратила агломерацию в гигантский мегаполис Солярия-Сити. Население столицы империи составляло поражающие воображение чуть менее пятидесяти миллионов человек. И при таком населении город умудрялся не зарасти многоэтажками и небоскрёбами.       — У нас есть один очень старый закон, называется Закон Света — поясняла мне Астрид своим очень спокойным, слегка отстранённым голосом, — Строить выше двадцати одного этажа запрещено, чтобы не перекрывать солнце соседям —       Архитектура оказалась довольно знакомой: те же светлые тона, тот же теплый камень-ракушечник, что и у нас на Эсперо, те же колонны и портики. Единственной существенной разницей казалась большая любовь к помпезности и монументальности у солярийцев, а также широченные мостовые и вообще обилие проспектов. В историческом центре ещё угадывался классический стиль архитекторов с Мансории, эпохи позднего возрождения, что так любили богачи всех планет. Короче высоток тут было мало и все они были хорошо интегрированы в картину города, небоскрёбов вообще не было, и все дома придерживались единого стиля, особенно в центре, где просто не было дома, фасад которого бы не украшал резной барельеф.       В техническом же плане Солярия от Эсперо не отличалась: те же телефонные терминалы на каждой улице, те же голограммные рекламные стенды (кстати, даже бренды на них в большинстве своём были одними и теми же), единственное - выросло количество машин на магнитной подушке.       У нас, на Эсперо, как и на большинстве планет среднего кольца, эту технологию невзлюбили сразу, да и мода на электромагнитный транспорт дошла позже. Ещё лет пятнадцать-двадцать назад была жуткая истерия, мол: двигатели внутреннего сгорания на жидком топливе - это прошлый век, шум и копоть, а будущее за чистой, магнитной левитацией. Ага, конечно.       Сначала все побежали их скупать. А потом все узнали из чего их делают, как их делают, и самое главное - их батареи не подлежат утилизации, фактически - можно только закопать их в землю и оставить разлагаться на... тысяч семь лет? В итоге все начали массово отказываться от них, вернувшись к старым добрым колесам и проверенным движкам внутреннего сгорания.       Здесь же, в столице Империи, соотношение было примерно семьдесят на тридцать. Семьдесят процентов - нормальные колесные машины, а тридцать - те самые маглэвы. Видимо, в Солярия-Сити престиж важнее здравого смысла. Ехать бесшумно, паря в полуметре над дорогой - это статус. А то, что потом твоё экологичное авто придется хоронить в свинцовом бункере на ближайшей луне - это проблема следующего поколения.       — А вон там, видишь шпиль? Это резиденция графини Кассандры — выдернула меня из размышлений Нова. — Говорят, она метит в фаворитки короля, но пока безуспешно. А вон тот магазин? Это самый большой магазин сувениров во всём Волшебном Измерении! Хочешь зайти что-то прикупить? —       — Да нет, зачем мне? Тем более я теперь тут как бы живу, зачем мне сувениры с моего же дома? Кстати, Астрид, куда мы идём? — спросила я разглядывая фонтан в виде золотого дельфина на перекрестке.        — На Золотой Променад — отозвалась девушка, — Там лучший вид на море —       Мы остановились у самого побережья. Золотой Променад оправдывал своё название: широкая аллея тянулась вдоль моря на километры. С одной стороны - ряд высоких платанов с пятнистыми стволами, дающих легкую тень, с другой - ажурная балюстрада золотого цвета, отражающая свет солнц и превращая променад в золотой. А снизу - бескрайнее море, сверкающее так, что без очков смотреть было больно. Ощущение, что свет идёт из-под воды, откуда-то из глубин. Вот же глупость, да?       — Ой, смотрите! — вдруг дернула меня за рукав Нова, и кивнула куда-то в бок: — А эти двое явно не местные —       У большого обелиска, с ОЧЕНЬ озадаченным видом и с какой-то бумажкой в руках, очевидно картой, стояли два парня. Один был настоящим шкафом: мощное, накачанное тело, которое с трудом скрывала простая рубашка, сразу выдавало в нём бойца. Он выглядел как классический принц из детской книжки, который слегка переел протеина - у него были густые каштановые кудри, словно выгоревшие на солнце, и бирюзовые глаза. Сейчас он хмурил густые коричневые брови, пытаясь понять, где находится, и этот строгий образ уверенного в себе качка удивительно не вязался с полной растерянностью в глазах и позе.        Второй выглядел куда экзотичнее: худощавый, жилистый, с резкими чертами лица и серо-синими волосами, зачесанными назад. На фоне его смуглой кожи и узких, хищных золотых глаз это смотрелось впечатляюще. Образ дополняли длинные бакенбарды и две серьги в левом ухе, поблескивающие на солнце. Выглядел он дерзко, если не сказать нагло, и всем своим видом излучал самоуверенность. Видимо, это и закладывалось в образ, но сейчас образ трещал по швам от столь же озадаченного и растерянного взгляда, что и у его товарища.       Сдержать смех от контраста эмоций на их лицах и их внешности оказалось проблематично, но я справилась.       — Кажется, мальчики заблудились, — прокомментировала Астрид. Я заметила, как её расфокусированный, спокойный взгляд вдруг обрел точку опоры. Она посмотрела на атланта с бирюзовыми глазами. — Симпатичный! — констатировала она своим ровным, бархатным голосом, в котором появились совсем новые нотки.       — Какой? — не поняла Нова, — Тот, что с синими волосами? —       — Нет, тот, что покрупнее — Астрид поправила локон и, сменив выражение лица с “Под кайфом” на “Добродушная дурочка”, двинулась к ним — Идёмте. Сделаем доброе дело - поможем страждущим —       Мы подошли ближе. Парни спорили, не замечая нас:       — ... откуда я знаю, где тут лево, а где право? — возмущался второй.       — Да погоди ты! — отвечал здоровяк, — Тут нарисована улица, а тут стена. Кто строит стену посреди улицы? —       — Может, это дорога? —       — Вряд ли... — протянул атлант с самым серьёзным видом, и потыкал куда-то пальцем — Вот же дорога. Значит дорогой это быть не может —       — Тогда, может, это меридиана? Или параллель? — снова предположил, Хм-м, как бы тебя обозвать, паренёк?.. Глаза у тебя кошачьи, назвала бы “Котёнок”, да как-то неприлично... Блин, надеюсь у тебя простое и короткое имя, не могу тебе кличку придумать.       — Возможно... — согласился колосс, и тут же изумился: — Погоди, в смысле “Может”? Ты же сказал, что ты шаришь! —       — Я соврал — обыденным тоном заявил второй. Нравится... Я про цвет волос, не более! Ну, и глаза красивые, кошачьи, и бакенбарды мне нравятся...       — Мальчики, вам помочь? —  устав слушать их спор, Астрид подала голос. Причём её голос был таким мягким, бархатистым, нежным, обволакивающим - так что много вариантов что задумала маркиза быть не могло.       Парни обернулись. Качок увидел Астрид, да так и замер. Она улыбнулась ему своей, очевидно, фирменной улыбкой, от которой веяло таким уютом и спокойствием, что парень, кажется, забыл, куда шёл:       — Эм... Да... То есть, привет! — выдавил он, расплываясь в ответной, обезоруживающе доброй улыбке — Мы ищем площадь Сириуса. Но похоже, мы немного заблудились —       — Ах, мы называем её “Фонтанка”, давайте я вам покажу — Астрид плавно обошла его и начала что-то показывать, оказавшись непозволительно близко к его плечу и ненавязчиво касаясь его руки. Аху... и ох... Это насколько в рамках приличия? Так вообще можно?       — Мы с другом хотели срезать путь — на этих словах здоровяк кинул недовольный взгляд на своего товарища, но тот сделал вид, что это было адресовано не к нему — Но, очевидно, что мы свернули не туда —       — Ничего страшного — пропела Астрид, которая уже мягко взяла карту из его огромных ладоней. — В этом городе легко запутаться. Я Астрид —       — Торен. А это Некс — обозначенный парень слегка поклонился — Мы недавно приехали с Эраклиона, тут проездом. И пусть мы не впервые на Солярии, но каждый раз теряемся —       Богатырь опять кинул обвинительный взгляд на своего друга, но тот стоически продолжал их игнорировать, не принимая на свой счёт. Хе-хе, а он с характером.       И пока Астрид профессионально очаровывала гиганта, Некс встал к нам с Новой. Очевидно, происходящие и для него не было стандартным, но парень никак это не стал комментировать. Его взгляд скользнули по рыжей, и встретился с моим.       Взгляд такой цепкий, наглый, но умный. Хищный разрез глаз, ещё и радужка золотого цвета. А я стою, и пялюсь на него. Неловко как-то. Надо куда-то взгляд отвести. А куда?       — Меня зовут Некс — представился парень, слегка поклонившись.       — Здравенька, я Нова — помахала ручкой рыженькая.       — Привет, меня зовут Электра — я привычным жестом протянула руку.       Парень ответил на это растерянно-неуверенным взглядом. Что? Не надо было? У них на планете не принято? Блин, зачем я это вообще сделала, помахала бы ручкой как Нова, это нейтральный и известный во всех мирах жест...       Моё самонакручивание остановил Некс, взяв мою ладонь и аккуратно пожав её. Прям совсем аккуратно, будто боясь поломать. Приятно, конечно, но по известному мне этикету, он сейчас или показал что крайне меня уважает, или что крайне боится. Видно, что так здороваться у них явно не принято - надо учесть.       — Приятно познакомиться, — дежурно ответил он, — Вы местные? —       — Я здесь недавно, а вот девочки - да —        — Повезло, — он усмехнулся, кивнув на своего друга, который всё ещё зачарованно слушал Астрид — Я сам с Линфеи, Торен с Эраклиона. Мы хотели сократить путь, ну и как-то не получилось —       Линфея? Чёрт, почему у меня из головы вылетело, как принято здороваться на Линфее? Надо будет погуглить, когда вернусь. Больше не хочется попадать в неловкие ситуации по своей глупости!       — Не переживайте, это нормально. Я в своё время тоже путалась. Ушло пару лет, чтобы выучить планировку города. Я сама с Каллисто — влезла Нова       — Некс, ты не голоден? — вдруг поинтересовался Торен. Ого, это до чего они там с Астрид договорились?       — Да н-н... — Некс обернулся, его фразу прервал взгляд Торена. Парни поиграли в гляделки, явно о чём-то общаясь на языке мимики, и: — Н-Да, знаешь, определённо да! С утра ни крошки во рту не было. Давайте зайдём куда-нибудь, посидим-поедим —       Мы решили осесть в ближайшем кафе. Астрид и Торен сидели напротив друг друга и выглядели как идеальная пара с обложки любовного романа: огромный, сильный воин и изящная волшебница. Они обсуждали какие-то достопримечательности, Торен рассказывал про Эраклион, Астрид слушала, подперев щеку рукой, и иногда вставляла фразы вроде: «Поразительно!», «Вот это да!». Короче, у них там была своя атмосфера и на нас эта парочка внимания совсем не обращала.       — Так значит, вы Паладины? — спросила Нова, пока я усиленно боролась с неизвестно откуда взявшимся желанием ещё порассматривать Некса.       — Да, — кивнул Некс, отпивая коктейль. — Мы из колледжа на Линфее —       —  А почему не Красный Фонтан? —        — Это вопрос к Торену, он не захотел. Для него это личная тема. Да и форма у них отстойная - синий с бежевым. Красный лучше — он пожал плечами.       — И что, вся разница в цвете формы? — подала голос я, и тут же стушевалась под взглядом золотых глаз. Аж дыхание перехватило. Блин, да что со мной? Не смотри на меня, я стесняюсь красивых мальчиков!       — По большому счёту - да. Остальные различия не столь велики, что позволяет проводить программы по обмену учениками и даже иногда совместные уроки. Говорят, что Саладин хотел бы присоединить к своей школе колледж Линфеи, поэтому и подстраивают правила и программы под один стандарт —       — Саладин - директор Красного Фонтана? — уточнила я.       — Он самый — кивнул парень. Я утвердительно угукнула, мол, "понятно", и уткнулась изучать как тают крупицы сахара в чае. Берёшь ложку сахара, макаешь в чай, достаёшь - и наблюдаешь. Медитативный процесс, расслабляет.       — Нам пора — с сожалением прогудел Торен, стоило мне допить чай. Как-то быстро.       — Жаль, — искренне вздохнула Астрид. — Надеюсь, вы найдете гостиницу? —       — Теперь найдем — Торен с благодарностью посмотрел на неё. — Ты всё очень понятно объяснила. Спасибо, Астрид. Ты… классная —       Астрид просияла: — Тогда до скорой встречи — и следом девушка кокетливо подмигнула ему. Всё, я отказываюсь это комментировать, для моей культуры это уже перебор. Ну не так же прямо? Людей бы постеснялись!       В общем, тут мы и попрощались. Некс и Торен откланялись, и куда-то поспешили, а Нова и я помахали на прощание ручкой.       Вернулись во дворец мы к вечеру, но заметить это можно было с большим трудом, и всё из-за трёх солнц. Вечер обозначался заходом Люмении - самой яркой звезды, освещающей Солярию. Но темно не становилось: в основном вечер отмечался резкой сменой цветовой гаммы с обычной дневной на более тёплое и янтарное. И ещё менялось положение теней: из-за захода Люмении начинало преобладать второе светило - Этерна, и из-за того, что светило оно под другим углом, менялись и тени.       У меня уже голова пухнет, слишком много новой информации за один день.       Мы тепло распрощались с Астрид и Новой у парадного входа. За Астрид прислали машину, ведь оказалось, что она живёт не во дворце, а Нова отправилась к себе куда-то в мини-городок. Я понятия не имею как называть части этого гигантского дворцового комплекса, но могу сказать, что Нова жила где-то в нём, в числе прочих придворных, и сама она имела придворный сан.       Я вернулась в комнату, и первым делом отправилась в ванну. Честно говоря, даже как-то неловко признаться - но ранее мне никогда не доводилось купаться в ванной. Не в смысле в комнате, а конкретно в ванной, куда воду набирают. А тут она была ещё и размером с небольшой бассейн! Даже слишком большой, именно это меня и смущало: как бы в такой не утонуть.        Нет, я не испытывала страха перед водой - мои чувства скорее описывало словосочетание «Первобытный ужас». Я всё-таки Электра, мне вода враждебна по природе. Надеюсь, я никогда не пересекусь с какой-нибудь феей воды или чего-то подобного, а то мы точно погрызёмся.       Пусть и с легкой опаской, но купалась я долго. Да, сидя у бортика, да, держа руку на поручне, но это всё равно было классно. Такие интересные ощущения невесомости тела от выталкивающей силы воды, особенно когда погружаешь руку - а она всплывает, и вообще не надо прикладывать сил. Но после столь близкого контакта с водой я всё же решила впредь держаться от неё подальше. Мне и обычного душа хватит, его я не боюсь - это как дождь, а дождь я люблю. Особенно когда он сопровождается грозой.       Выйдя из ванны, я переоделась в комплект, который определила как пижамный. Денёк, конечно, выдался мягко говоря насыщенным, информативным и...       Не успела подумать я, как раздался стук.       ...и день ещё не закончился.       Быстро накинув халат поверх пижамы я направилась к двери, как стук раздался снова. Но не от двери. А?       Тук-тук! — уже настойчивее и громче. Вдруг я поняла, что звук изначально шёл не от двери. Он шёл из стены. Прямо от картины с лесным пейзажем.       Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок.       — Можно войти? — раздался приглушенный голос Стеллы звучавший так, будто она сидит где-то в коробке.       Ох, кажется у меня сердечко прихватило.       — С-Стелла? — неуверенно спросила я у медведя на картине. Вот зачем так пугать? — Ты что там делаешь?! —       Картина с противным скрипом отъехала в сторону, вместе с куском стены. Из темного проема, отряхивая паутину с безупречного платья, вывалилась принцесса Солярии.        — Апчхи! Давно тут не ходила, надо бы прибраться будет, а то совсем уже всё, АПЧХИ! — Стелла почесала носик и ещё раз чихнула — А то всё в пыли да паутине —       — Ты нормальная? — спросила я, всё ещё отходя от пережитого испуга — Ты меня чуть до инфаркта не довела. Какого черта ты там делала? —       В ответ блондинка лишь хитро прищурилась.        — А ты думала, почему я выбрала именно Восточное крыло и поселила тебя рядом? —        — Потому что здесь лучший вид на закат? — попробовала предположить я.       — Пфф, закат везде одинаковый. Потому, что это старая часть дворца. Здесь стены как швейцарский сыр - сплошные дыры и переходы. Я знаю их все с пяти лет. Удобно, скажи? —       — Честно - я думала, что это миф, что в реальности во дворцах нет тайных проходов — ответила я, на что Блондя лишь покровительственно улыбнулась:       — Конечно они есть! Знаешь, слухи без почвы не появляются. Да, их не так много, но всё же тайные ходы тут есть —       — Ладно. Но больше, пожалуйста, не пугай меня так. Давай как все люди, через двери. Хотя бы через окно, только не сквозь стены —       — Та чего ты? Я же не тихонько подкралась тебе за спину и напугала. Я даже постучала! —       Я покачала головой, опускаясь на кровать. Логика Стеллы была бронебойной. — Ладно, взломщица, чего тебе? По делу али так, поболтать?       — Всё и сразу — Златовласка опустилась на кровать, закидывая ногу на ногу. — Например, что это за парень, про которого мне Астрид рассказывала? Красивый? Они флиртовали? А что второй? Вы познакомились? —       — Стелла, остановись! — я еле нашла возможность вставить слово.— Давай помедленнее, по одному вопросу.       Долго думать она не стала: — У них всё серьёзно, или курортный роман? —       — Интересный вопрос. Я извиняюсь, а я как должна это была понять? Я похожа на специалиста по отношениям или психолога? —       — Ну, как она себя вела? —       Ответить я затруднялась. Если измерять по представлениям Эсперо, то вела она себя как шлю...        — Смело — ответила я наиболее компромиссный вариант. — Общительно —       — Значит это так, роман на недельку — и, увидев мой сомневающийся взгляд, Стелла уточнила: — Уж поверь мне, я её с детства знаю. Она любит такое общение и не рассматривает как что-то серьёзное. А серьёзно влюбляется она по-другому, я знаю. Ну ладно, а что второй паренёк? Он, часом, Нове не приглянулся? Или, может, не Нове, а кому-то ещё, а?—       — Нет! — тут же выпалила я, и встретилась глазами с удивлённым взглядом Стеллы. Так, надо срочно менять тему.       — Вроде, Нове было интереснее узнать про Колледж Линфеи, чем про самого Некса — уточнила я, и решила наобум попробовать перевести тему: — Вообще она мне показалась какой-то странной. Хорошей.... но странной. Как-то она очень уж старается перед Астрид. Или мне показалось. Нова, она вообще кто? Что за Панна? —       Стелла хмыкнула, взглядом обещая ещё вернуться к интересной для неё теме и всю душу из меня вытрясти, но всё-таки ответила. Её лицо слегка посерьёзнело: — А ты проницательна. Бываешь проницательной. Иногда. Очень редко. Нова Зарянска... Официально она моя "Камериста маджоре", старшая покоевая дама. —       — Служанка? — удивилась я. Для служанки она вела себя слишком свободно.       —  Нет-нет, это придворный чин! Высокий. Но по факту... — Стелла махнула рукой, а затем взяла из пиалы со сладостями, стоявшей на прикроватной тумбочке, большой, в красивой упаковке, пряник.       Я незаметно вытерла слюнки.        — Нова с Каллисто. Это луна в сфере Домино. Когда Домино... ну, ты знаешь, слегка замерзло... Каллисто осталось без сюзерена. Начался хаос. Мой отец подсуетился и предложил им протекторат —        —  То есть аннексировал? —        —  Фи, какое грубое слово! — тут же картинно возмутилась Стелла, но, как говорится, все всё поняли.       — "Автономная область под защитой Короны Солярии", не более! Но местная знать там с характером - не всем понравилось произошедшее. Им нужно периодически давать пряники, чтобы они не бунтовали —       Стелла красноречиво разорвала упаковку, задумчиво рассматривая пряник. А можно этот пряник мне? Я тоже буду послушной и не буду бунтовать, честно-честно!       — Поэтому детей их элиты берут во дворец. Их воспитывают и обучают здесь, на Солярии, в королевском дворце. Ты не подумай лишнего - вот это уже на сугубо добровольческих началах. Только вот чему может научиться и чего может добиться обычный дворянский отпрыск с Каллисто? Чего он добьётся в жизни на своей планете? —        — А так вы берёте их под своё крыло, даёте им путь в жизнь, но воспитываете по-своему? — догадалась я. Ведь любой родитель хочет всего лучшего для своего ребёнка.       — Осуждаешь? —       — Да нет... — я замялась, стараясь сформулировать свою мысль: — Знаешь, не пойми неправильно - но на Каллисто мне как-то плевать. Я там не была, про планету ничего не знаю, родственников или знакомых там нет. А этика - этике нет места в политике —       — А политикой интересуешься? —       — Не пробовала —       — Тогда ещё попробуешь — утвердительно кивнула Стелла, причём произнесла она это с такой уверенностью, что сомнений не оставалось - обязательно попробую.       — Если вкратце, то Нова - одна из дочерей важного Пана с Каллисто, магната Пшешка Зарянского - очень влиятельного в их Сейме. Если она будет моей хорошей подругой - то как минимум её родители не станут мутить воду. Это политика — девушка равнодушно пожала плечами. — Это вопросы государственные. Но Нова хорошая, правда. Старательная, умная, и очень хорошо умеет собирать слухи, с ней всегда есть о чём посплетничать. Да и других подруг у меня нет, только ты да Астрид —       — А Астрид? — спросила я.       — Тут просто мы учились вместе в одном садике, с тех пор и дружим. Она близка ко мне по титулу, так что проблем с этим нет, самая обычная дружба — Стелла отвечала искренне, но почему-то интонация у неё была такой, словно не так уж они с Астрид и близки. Стоп, садик?       — Ты ходила в садик?! — вот это новости. Это какой-то специальный садик для детей дворян? Не общественный же?       — Это отдельная история, но сейчас не об этом. Я зачем пришла — Блондя поудобнее устроилась на диване, переходя к цели визита: — Помнишь, я тебе про Алфею рассказывала? —       — Помню — коротко ответила я, уже примерно догадываясь к чему она клонит.       — Не надумала со мной? Я скоро отправлюсь в Алфею, мне придётся заново сдавать экзамены, и снова на первый курс. Там есть бесплатное обучение для представительниц с любых планет, ещё и стипендию могут платить, так что не вижу причин тебе не попробовать —       Я издала протяжное “Ну-у...”, намереваясь что-то сказать, но так и не придумала что конкретно, так что сказала честно: — А ты думаешь, я потяну? —       — Так ты за это переживаешь? —  казалось, вполне искренне удивилась Стелла — Нет, ты, конечно, не самая умная девушка, но и учиться там совсем не сложно. Не так сложно, как все думают. Уж поверь человеку, который там пару месяцев отучился. —       — А как насчёт Беты? — я решила счесть её комментарий за комплимент и проигнорировать. Мне доводилось слышать, что на Солярии есть своя школа магии - Бета.       — Нашла с чем сравнивать — хмыкнула Златовласка — Это как сравнить, м-м-м, например перелёты на космическом корабле и телепортацию. Вообще разный уровень! —       — Я никогда не телепортировалась —       — Не душни, ты поняла о чём я — отмахнулась Стелла.       Она права - я поняла. Алфея. Лучшая школа магии в Измерении. Мечта любой девчонки, у которой хоть раз получалось что-либо наколдовать. Не, это совершенно точно прельщает меня: быть среди лучших, с лучшими преподавателями, учиться по лучшей программе - самое то для лучшей меня. Почему бы не попробовать? А если провалюсь - то что я теряю?       А в то же время, и позориться не хотелось бы. Вот приду я - и облажаюсь. Причём конкретно так, по всем фронтам. И что я, буду стоять под взглядами всех этих фей? Стоять, под их сочувствующими взглядами, что бьют куда больнее, чем насмешливые?       — Ну что, попытка не пытка? — взглянула на меня подруга, а затем хитро прищурилась: — Или струсишь? —       — Я?! Струшу?! — тут же взвелась я.       Вопрос с Алфеей был решён.