Глава 2. Как я решила сменить гражданство

Глава 2. Как я решила сменить гражданство       Я сидела, поджав ноги, и аккуратно лепила башенки из песка, сбрызгивая их водой из бутылки. Песок на Красном пляже Элерии сегодня был совсем горячим от жаркого летнего солнца, был очень мягким из-за своего состава и, как ни странно, был красным. Он вообще всегда красный.       Мой песочный замок рос с каждой минутой - высокие арки, зубчатые стены, башни, подпирающие небо - типичный замок. Он приснился мне пару дней назад. Странный, сюрреалистичный сон, где этот замок стоял на краю скалы, обрывающейся в зелёную долину. Высокий центральный купол, башни поменьше по бокам, тонкие шпили и изогнутые своды. В основном во сне преобладали красные цвета и повсюду были символы Дракона и сам Дракон. От него через пропасть тянулся каменный мост к саду с ровными дорожками и геометрическими клумбами. Детали были туманными, но форма врезалась в память намертво.       Я довольно осмотрела своё творение. Ну, или не очень довольно: замок это строение напоминало очень отдалённо, и то только если знать что именно я лепила. Может Стеллу спросить? Или не стоит её будить?       Стелла лежала в метре от меня, раскинувшись на подстилке в позе морской звезды, и, кажется, дремала. Её золотые волосы сияли под солнцем ещё ярче и создавалось впечатление, будто она была не человеком, а ожившей солнечной батареей. Ни капли пота, ни тени дискомфорта. Чем солнечней погода, тем счастливее она выглядела. Говорят, феи света питаются солнцем. Не знаю насколько это правда, но Стелла явно была доказательством этой теории.       — Электра, подай, пожалуйста, крем от загара — вдруг подала голос Златовласка, не открывая глаз, и я вздрогнула. Спит, называется!       — Он закончился, — пожала я плечами, хотя она и не видела. Чёртова привычка.       — Как закончился?! — Стелла резко села на своей подстилке, удивлённо глядя на меня.       — Полностью. Ещё вчера. Ты ведь хотела вечером зайти новый купить — напомнила я.       — Так я и купила… — задумалась Блондя, после чего стукнула себя по лбу: — Тьфу ты, вот Даркар! Я его в отеле забыла! —       Я на это лишь хмыкнула и потянулась за коктейлем. Прошёл месяц с того дня, как мы с ней удирали от того здоровенного огра и его чупакабриков, как я их окрестила. С тех пор моя жизнь стала… ну, не скажу что что-то радикально изменилось - просто я нашла себе подругу. Очень классную подругу: мы гуляли по Элерии, болтали обо всём на свете, один раз она даже вызвалась пообучать меня магии под своим чутким руководством. Получилось не очень.       — О, а что ты такое лепишь? — Стелла, словно любопытная кошка, подползла ко мне на четвереньках, рассматривая груды песка, по задумке являющимися…       — Это какой-то дворец? — ого, она даже узнала! Значит, я не так бездарна, это приятно — Даже дворцовый комплекс, вон то, как я понимаю, сады, это крыло королевской семьи, это гостевое - такая же планировка на Мелодии. А тут живут слуги... —       Рассказывая всё это, Стелла бесцеремонно тыкала пальцами в разные части и без того непрочной конструкции, окончательно добивая внешнюю узнаваемость.       — А я смотрю, ты хорошо разбираешься в проектировке дворцов — хмыкнула я, а Стелла поперхнулась и закашлялась.       Я удивлённо похлопала её по спине, помогая откашляться, после чего Блондя быстро натянула улыбку: — Я одно время интересовалась дворцовой архитектурой, вот и запомнила много примеров —       — Ты бы лучше чаще на улице бывала, а не книжки заумные читала да журналы модные листала — упрекнула её я. — Во дворцах ориентируешься как у себя дома, а на обычном рынке теряешься как ребёнок в конфетной лавке —       — Дворцы не рынки, тут всё просто и понятно —       Я на это лишь хихикнула, прокручивая в голове приятные воспоминания: *Прошлое*       Одна из наших со Стеллой встреч совпала с днём основания Элерии - главного портового города Южного королевства, или же Эссерии, если по нормальному. Элерия - третий по размерам город, после Эссеро и Аликии. Если вы запутались, я повторю всё с начала: моя планета, Эсперо, делится на три королевства - я живу в Эссерии, есть ещё Тирмения и Ласмерия. А Элерия - это город в Эссерии, в котором я живу.       Сегодня гулял весь город: центр перекрыли под пешеходов, повключали подсветку фонтанов и повсюду выставили праздничные флажки. Тут же была организована большая-пребольшая ярмарка, куча повозок, стилизованных под древность, ряды палаток, да и обычных магазинов тут было полно, как и просто лавок с товарами.       Мы гуляли по рынку вместе с пёстрой, разноцветной толпой. Тут были и местные в нарядных туниках или праздничных тогах, и туристы всех мастей: кто в модной одежде с Ториуса, кто в плащах и перьях с Кальксиса, кто в строгих мантиях с Кинтры. Даже среди такой пёстрой толпы Стелла выделялась, как золото на фоне любых других камней: легкое платье цвета абрикоса, аккуратно уложенные волосы, искрящиеся от вплетённых заколок в форме солнышка, а в руках она уже несла невесть какой кулёк.       — Это что? — спросила я, кивая на один подозрительного для меня вида свёрток. На секунду отвернулась - и на тебе, уже что-то купила.       — Как что? «Лепестки драконьей мяты»! — радостно сообщила она. — Мне сказали, что их делают всего раз в году —       — А ты спросила ЧТО это? — приподняла я бровь, стараясь не заржать. Выходило плохо.        — А зачем? Это же лепестки! И пахнут они! М-м-м… Кх-кхм… Странно как-то пахнут —       — Потому что это не лепестки: так называются обжаренные шкурки морских медуз, замаринованные в мятном ликёре, и в них заворачивают мозг морских драконов. Рыба такая —       — Что?! Фу!!— впечатлительная Блондинка чуть пакет не выронила, услышав состав блюда. Пришлось левитацией ловить.       — Ух, и сколько же ты за это заплатила-то, а? Ну-ну, чего ты так? Ты попробуй сначала - а вдруг понравится! — я развела руками, уже откровенно потешаясь над ней.       Стелла вела себя как ребёнок в магазине игрушек: кидалась к каждому ларьку, примеряла бусы, трогала ткани, тянулась к жаровням с карамелизованными фруктами, и каждый раз я буквально оттаскивала её за руку.       Только сейчас я осознала один прискорбный факт - ОНА ГРЁБАНАЯ ШОПОГОЛИЧКА!!!       — Смотри, какой браслетик! — ахала Стелла, — Прямо как на той фотографии Спеллы Маккартни! —        — Это дешёвая копия — отговаривала её я, — Да и стоит в пять раз дороже, чем должен —       — Но он такой блестящий! —       — Именно. Это как сказать: "Я богатая туристка, которой можно легко впарить любую фигню за двадцать фунтов" — последнюю фразу я попыталась произнести голосом самой наивной дурочки.       Стелла над аргументами поразмыслила, почесала репу, и в итоге пришла к выводу, что ей этот браслет не очень-то нужен, тем более у неё “Коллекция таких же, только других, в сто раз лучше” есть. Ну-ну.       И нравится мне это классическое: “Точно-такой-же-только-меньше-но-другой” - это вообще как понимать? Так такой же, или другой?       — Слушай, у вас же только неделю назад закончился крупный праздник — проявила чудеса наблюдательности Стелла, вертя головой — Да вы у себя тут всё время празднуете! А я думала, мы на Солярии помешаны на торжествах. Но у вас праздников больше, чем рабочих дней! —       — Конечно — хихикнула я, протягивая ей бумажный стакан с «Чайным мороженым» - безумное изобретение зенитян, которое, волшебным образом, оказалось очень вкусным, хотя я решительно не понимала как. — Мы же туристическое королевство. Что бы ты делала, если бы к тебе каждую неделю прилетали тысячи людей с камерами и криками: "Где тут весело?". Мы всегда либо развлекаем гостей, либо готовим площадку, чтобы развлечь их завтра. Это ты ещё не была у нас на праздновании Лунного Нового Года! —       — Это когда всё с ног на голову переворачивают, и все в масках? — уточнила она, помедлив с первым глотком странного лакомства.       — Именно. Ты только представь себе: сто тысяч человек в масках, половина - в плащах, треть - почти без одежды, и все в восторге —       — А ты была в восторге? —       — Я была в шоке. А теперь не пропускаю ни одного праздника —       В ответ Стелла лишь захихикала, после чего задала следующий вопрос: — А вы тоже пользуетесь лунным календарём? —       — Не-а — заулыбалась я: — У нас как у всех, Земной —       — А… — начала Стелла, но я тут же её перебила:       — Мы просто празднуем ваши праздники, наравне с нашими, а живём по общему. Зачем праздновать один Новый Год, когда можно праздновать два? — подмигнула я.       — Ха! Умно — оценила Блондинка.       — А вообще, вон - календари праздников продаются. Купи себе, и точно ничего не пропустишь — кивнула я в сторону ближайшего прилавка.       Там, под красно-белым навесом, на деревянном столе стояло великое множество разных товаров: от подержанных наручных часов, до лучших лекарственных средств народной медицины. Нужные же нам календари продавались почти за каждым столом. Их было великое множество: от классических и отрывных адвент-календарей, до целых чайных наборов, где на каждый месяц - пробный пакетик нового чая. Мне однажды такой дарили, классная вещь!       Что интересно, на этот раз Стелла сменила тактику: когда её окружили сразу трое торговцев, зазывая то в одну, то в другую сторону, она лишь похлопала глазками, прикусила губу и с невинной улыбкой - из разряда "я такая беззащитная и такая милая" - спросила одного из них:       — А если я возьму сразу два, сделаете скидку? —       И, к моему абсолютному потрясению, этот ушлый мужик не только отдал ей оба за полцены, но и припал к руке с благодарностью, словно она даровала ему благословение с небес.       — Это как? — поражённо выдохнула я, когда мы пошли дальше: — Ты ведь даже не торговалась! —       — И не нужно — спокойно отозвалась она, поправляя волосы — Улыбка - лучший аргумент в любом разговоре! А второй - это тебе. Держи, дарю —       — Улыбка говоришь? — задумчиво пробурчала я. Надо будет попробовать, может, мне тоже дадут что-то бесплатно… Кроме нагоняя.       Праздник продолжался, и к вечеру Стелла уже еле тащила свои многочисленные покупки, а я - ещё столько же пакетов, и синего плюшевого мишку сверху. Её плюшевого мишку, так как руки у неё были заняты. В общем количество сумок росло с каждым часом. А вот что оставалось неизменным - это мой постоянный смех, потому что с каждым следующим магазинчиком, с каждой очередной глупостью, которую выкидывала Блондинка - вроде попытки купить «Камень счастья» у старухи, который на самом деле являлся просто кусочком стекла с пляжа - мне становилось всё труднее сдерживать хохот. *Настоящее*       — Это в вашем городе, Эссерии, рынки неправильные - у нас в Солярия-Сити всё не так! У нас, в отличие от вас, отлавливают всяких жуликов, аферистов и мошенников, и вряд ли кто посмеет продать подделку, под видом чего-то стоящего! —       — В Элерии. Эссерия - это королевство, а город называется Элерия, не путай — мягко поправила я.       — Да как тут не путать? — возмутилась Блондинка — У вас, эсперийцев, какой-то фетиш на букву “Э”: Эсперо, Эссерия, Эссеро, Элерия, Электра —       — А что такое фетиш? — тут же полюбопытствовала я, услышав новое слово.       — Фетиш? Это, Оу-у… — неожиданно подруга запнулась, и даже, как мне показалось, смутилась — Ну, в широком смысле - это поклонение какому-то предмету, вещи, и подобное. В данном случае я имела в виду пристрастие вашего народа к букве “Э” —       — Ага понятно. А в узком смысле? —       — А в узком тебе ещё рано знать —       — Понятно — я покивала головой, и только через пару секунд до меня дошёл смысл, заставив меня тут же запротестовать: — Эй! Это не правда! Это совпадения! Буква как буква, ничего особенного! Ты в совпадение не веришь?! —       — Совпадения? — Стелла демонстративно приподняла бровь, дополняя мимикой ту глубину скепсиса, что прозвучала в её словах: — Ну хорошо, а как вашего короля зовут? —       — Эврисфей — тут же ответила я, и, поймав насмешливый взгляд Стеллы, насупилась, тихо буркнув: — Это ещё одно совпадение —       Но Стелла меня услышала: — Ну-ну, а принцессу как зовут? —       — Элпида — совсем уж тихо ответила я. Нет, ну бывают же совпадения? Она намеренно перечислила всё, что у нас начинается на “Э”, говорю вам! — Всё! Я так не играю! —       — Эльпида? — переспросила Стелла, проигнорировав моё возмущение. И вот как с ней общаться?       — Элпида, без мягкого знака — пробурчала я.       — Уф, что за имя-то такое? Оно хоть что-то значит? Вот я - Стелла, то есть звезда — тут её лицо совершенно неожиданно расплылось в улыбке, а взглядом она резко улетела куда-то далеко отсюда: — Я родилась в один из самых больших праздников на Солярии, в первую ночь после Люминесцентного сезона… —       — После чего? — нагло перебила я, опять услышав незнакомый термин.       — Люминесцентный сезон? А, это так называемый период в году, когда на Солярии ночей фактически нет. То есть темнеет, но всё равно одно из наших солнц достаточно освещает планету, чтобы был вечный день. У вас это называют Белыми ночами — разъяснила мне Стелла, причём таким тоном, будто я ребёнок. Я с ней как со старшей сестрой, ей-богу. А так прикольно у них на Солярии, надо будет как-нибудь посетить.       А Златовласка, тем временем, продолжила: — Так вот, я родилась в первую ночь после этого сезона, когда на небе зажглась самая первая звезда. Поэтому меня так и назвали — улыбнулась она.       Вот это у её имени история. Интересно, а меня почему Электра назвали? Я бы тоже хотела себе такой ориджин!       — Так а что Элпида значит? Или ничего? — напомнила Блондя.       — “Надежда” — развела я руками. — Тут история не настолько интересная, как у тебя, и то это всё байки да слухи, за которые и на плаху могут отправить, так что я тебе этого не говорила! В общем: её так назвали, так как она - наша надежда на светлое будущее Элерии. Может слышала, что у нас на планете сейчас не очень дела идут? Вот на неё и надеемся всем народом, как на наше светлое будущее —       — Хах! Всем народом надеетесь? — судя по лицу Стеллы, кое-кто еле сдерживает хохот. Блин, сидит и издевается надо мной — А помнится, что не так давно ты о ней отзывалась совсем по-другому... —       Я тут же зашипела на Стеллу, заставляя заткнуться, и буравя её обиженно-злым взглядом.       — Ты дура что ли? Я тебе ничего не говорила, и ты ничего не слышала! —       Да кому я это рассказываю? Златовласке не просто плевать - ей до лампочки все мои слова: она просто легла, и лыбится. И вот попробуйте сказать, что меня не намеренно дразнят. И зачем я ей тогда всё это рассказала?       О чём речь? Расскажу, если обещаете не вести себя как Стелла и никому не рассказывать. А то реально могут на виселицу отправить. Обещаете? Тогда слушайте: *Прошлое*       Заведение было почти пустым - невыносимая жара распугала даже самых голодных туристов. Мы сидели в нашем любимом кафе, том самом, куда случайно забрели при первой встрече. Я лениво гоняла ложку по донышку стакана и болтала о всяком. В основном жаловалась на то, как испортили рынок у Портовой площади. Его хотели осовременить - заменить деревянные прилавки стеклом и пластиком. Сносить рынок, который стоит со времён основания Элерии! Причём инициатива исходила от самой принцессы: побывала в городе, погуляла, посетила рынок, и на тебе - приказала перестроить!       — Заносчивая испорченная принцесска! — вырвалось у меня. — Как и остальные: три королевства, три трона, три дуры, и одна, прости Дракон, хуже другой! — выругалась я и резко осеклась. Пальцы сами собой сжались на чашке, а мой голос стал тише: — Нет, всё - молчу. Забудь что ты сейчас слышала —       Вот что я несу? За такие разговоры можно и в тюрьму угодить. Или хуже - на площадь, с верёвкой на шее.       Брр... Ужас-то какой!       А Стелла тут же заинтересованно подалась вперёд: — Правда-а? Одна хуже другой? А ну-ка, ну-ка... —       Теперь я напряглась по-настоящему:       — Слушай, это всё слухи. Болтовня. За такие разговоры можно и-и-и… —       — И-и-и? — её глаза буквально сияли любопытством.       — Ты чего пристала? Поговорить на больше что ли не о чём? —       — А мне хочется сплетни послушать — Стелла совершенно невинно похлопала глазками, мило улыбаясь — Интересно же! Давай, рассказывай —       Её взгляд был слишком внимательным, почти хищным, обещающим из меня душу вытрясти, лишь бы я рассказала всё. Даже каким-то личным. Но если кто-то услышит и доложит куда следует…       — Ой, да ладно тебе! — фыркнула Стелла, наклонившись ещё ближе и заговорщицки понизив голос: — Кто нас подслушивать будет? А я уж точно никому не скажу. Давай, давай! Ты же не боишься? —       — Я? Я боюсь?! Я что, на трусиху похожа?! — слова Стеллы тут же отозвались возмущением, которое мгновенно перевесило благоразумие.       Я бегло осмотрелась. В кафе было совсем уж пусто - даже официант ушёл на задний двор и только хозяин стоял за барной стойкой, неодобрительно косясь на нас. Ну, если он не донесёт - то больше некому, людей больше нет. Вроде. Так что, приняв решение, я заговорщицки понизила голос:       — Про принцессу Ласмерии, Ирину, говорят, что она переспала со всеми придворными. Всеми! Даже с садовником! У неё там личная армия из любовников. Если верить слухам. Да и ладно бы - так она спала сразу с несколькими! В смысле за раз! Говорят, что один раз она переспала сразу с пятью! Бр-р-р — от такой страшной картинки в голове меня аж передёрнуло. Ужас какой! Как можно спать одновременно с несколькими? Какой позор для всего рода!       — А я смотрю у неё хорошая репутация! — улыбнувшись, хмыкнула Стелла — Что же вторая? —       — Принцесса Эссерии… — я снова поёжилась. Говорить о принцессе моего королевства я всё-таки побаивалась, но продолжила: — Принцесса Элпида… Она, говорят, вечно с фляжкой чего-то спиртного ходит. Или нанюхается всякого, или накурится… Однажды она, якобы на встречу с дипломатами, явилась в халате, с одним тапком и с вопросом: “А у нас сегодня что, понедельник?”, представляешь? —       Стелла прижала ладонь к губам, сдавленно хихикнув: — Представляю, уж очень хорошо представляю, вот это номер! А третья? —       — Принцесса Тирмении - с ней всё просто, у неё диагноз - законченная истеричка. Кричит на министров, кричит на придворных, кричит на обычных людей, кричит на животных, даже на воздух кричит. Вечно ей всё не так, регулярно мебель ломает, чуть что - в истерику. У неё даже прозвище ходит: “Посудобойка” - говорят, что у них во дворце, каждый день разбивается по пять-шесть сервизов! —       — Посудобойка? — Стелла расхохоталась. Я уставилась в стакан, пряча ухмылку.       — И что? — спросила она, отсмеявшись: — Ты правда думаешь, что все принцессы такие? —       — Все? Ну, а разве нет? — я безразлично пожала плечами, удивлённая неожиданным вопросом — Деньги, власть, никакой ответственности - вот и результат. Нет, я свечку не держала и лично с такими особами не знакома, но общая картина довольно ясная... —       Повисла небольшая тишина, где каждый задумался о своём. И вот зачем я это всё рассказала? Сплетничать вообще плохо и недостойно моей чести, а я сижу, блин, и именно этим и занимаюсь.       Первой нарушить тишину решилась я: — А как у вас на Солярии дела с принцами и принцессами? —       — У нас? — искренне удивилась Стелла, отрываясь от своих мыслей.       — У вас, у вас! — покивала я, откидываясь на спинку дивана: — Я рассказала слухи про наших, теперь твоя очередь! —       Стелла устроилась поудобнее, поставив локти на стол и, подперев голову руками. С непонятным взглядом, в которым плескалась смесь веселья и интереса, она уставилась на меня:       — Ну-у, если ты настаиваешь — протянула она, — Тогда слушай: Принцесса Солярии вовсе не такая - ни с кем не спит, не бухает, наркотики не употребляет, мебель не ломает и сервизы у неё в замке целы, представляешь? —       — Конечно-конечно. Твёрдо и чётко: верю! — проворчала я, усмехнувшись, — Что, совсем ни одной скандальной истории? —       — Разве что… — Стелла, понизив голос, сделала заговорщицкий вид — Однажды, она забыла, что у неё дипломатический приём, и ушла на пляж купаться. Охрана тогда чуть инфаркт не получила, когда принцесса неизвестно куда пропала. А уж когда она вернулась вечером во дворец, как ни в чём не бывало - вот тогда ей папочка такой разнос устроил! —       Я тихонько захихикала: — Вот это уже больше похоже на правду! Значит и она всё-таки не святая! —       — Да она… — Стелла на секунду задумалась, подбирая слова — Знаешь, нормальная, насколько я её знаю. Может, немного заносчивая и капризная, но вроде хорошая девушка. Добрая. Она часто косит под дурочку, но на самом деле довольно сообразительная, и тот случай - она не совсем забыла про встречу. Ей иногда тоже хочется отдохнуть, забыв о всех дворцовых обязанностях, как обычный человек, вот и получилась такая история —       — То есть ты намекаешь, что это ещё и преднамеренно было? — хихикнула я, а потом сознание поразила следующая догадка: — Постой, а ты что, с ней знакома? — спросила я, чуть прищурившись. Неужели она из настолько высокой аристократии?       Не, что-то такое я подозревала: глядя на её внешность, манеры, повадки - та же осанка, или как столовыми приборами пользуется - чувствовалась дворцовое воспитание. Да и про себя подозрительно молчит, рассказывает слишком уж мало и аккуратно, точно не хочет сболтнуть лишнего.       На Эсперо отдых Инкогнито был в порядке вещей: многие аристократы часто приезжали не в богатую туристическую Ласмерию, а в среднячковую Тирмению или нашу Эссерию, где отдыхали не афишируя своё происхождение и титулы, тем более - к чему это? Это Ласмерия для богатых, там, так сказать, “Клуб для своих”, и чтобы тебя приняли туда нужно быть Кем-то. А у нас можно хорошо отдохнуть как и обычному рабочему среднего звена, так и разным знаменитостям. Но я не думала, что Стелла может оказаться пташкой НАСТОЛЬКО высокого полёта.       — Скажем так: мы хорошо общаемся — кивнула Стелла, и уточнила: — Можно сказать что мы старые знакомые. Очень старые. Я бы сказала, что мы дружим с детства! —       — Уф-ф — это всё, что я смогла ответить. Медленно выпрямившись, я совсем другим взглядом посмотрела на Стеллу: если она знает принцессу так хорошо, что с ней “С детства дружит”... то чья же она дочка? Дети обычных придворных вряд ли могли бы общаться с самой принцессой на “ты”. Дочь Министра? Королевского Советника? Какого-то Графа или Маркиза? Или вообще Герцога? А кто выше, Герцог или Граф?       А Стелла вдруг широко улыбнулась, переходя на более шуточный тон: — Или может, мне просто повезло случайно найти полезные знакомства? Случайно с принцессой в коридоре столкнулась, так и познакомились! —       — Ничего себе - полезные знакомства! Прямо таки без связей, без родственников, просто случайно столкнулись? — я приподняла бровь, демонстрируя всё, что думаю по этому поводу, но ещё немного подумав, решила поддержать шутку: — Может, ваша принцесса крайне суеверная, а ты просто племянница придворного астролога? —       — Или королевского повара! Так хорошо готовила, что сама принцесса захотела познакомится! — подхватила она, подмигнув.       Мы обе зафыркали, и я вновь откинулась на спинку дивана, чувствуя, как спадает напряжение. Всё-таки легко с ней. Как будто не с богатой представительницей высшей аристократии крупнейшей империи, а с обычной подругой, почти как с соседкой по комнате в приюте. Ну, только куда более стильной, а так никакой разницы.       А Стелла всё ещё улыбалась: — Знаешь, вообще - ты мне нравишься. С тобой легко общаться и всегда есть о чём поговорить. Мне ведь рано или поздно придётся вернуться домой, и я бы хотела продолжать поддерживать общение… —       Эй, да как с языка слизала!       — Ну, раз тебе нравится, как я болтаю оскорбительные байки про принцесс, — решила повредничать я, — то, может, и вправду дочь повара. Или с головой не всё в порядке —       — Вполне возможно — и она пожала плечами, как-то загадочно улыбаясь.       Клянусь честью что она не дочь повара. Назовите как хотите: шестое чувство, чуйка, попа-компас, инстинкт феи - но я кожей чувствую, что в ней голубых кровей больше, чем у нашего нынешнего короля.       Но да ладно: дело это не моё, душу открывать она мне не обязана, хочет сохранить свой секрет - пусть хранит, меня вполне устраивает её статус как просто "Подруга-туристка с Солярии".       — Знаешь, я тоже об этом думала — начала я.       Стелла мгновенно подобралась, и я явственно почувствовала её волнение. Видимо, для неё это очень важный момент. Она то мне прямым текстом сказала, что хочет продолжить общение, и теперь ждёт моего ответа.       Ыхы-хы, сейчас отомстим за пытки!       Я взяла чашку с чаем и медленно отхлебнула, мстительно растягивая момент. А нечего было меня до этого пытать, а так... Так я делала глоток секунд тридцать, если не все сорок, любуясь тем, как Стелла пытается спрятать волнение. И когда мы так успели подружится?       Когда чай закончился, я поняла что растягивать момент дальше некуда, и продолжила: — Да, так вот. Знаешь, я была бы только рада. Ты очень приятная собеседница, веселая и умная девушка, с тобой всегда приятно проводить время. Я даже рада, что тогда, при нашей первой встрече, на нас напал огр: кто знает, пили ли бы мы сейчас чай вдвоём, если бы не тот гоп-стоп —       Стелла незаметно (заметно) выдохнула, на её лице появилась искренняя улыбка, а в глазах заблестело что-то, что описать я наверное не смогу, но именно это и называется дружбой. *Настоящее*       Комментируя сейчас тот случай, могу сказать следующее: говорят, что феи чувствуют предрасположенность друг к другу, и поэтому быстро сходятся, и поэтому их дружба такая крепкая. Всегда считала это байкой, и до сих пор так считаю, но глядя в её медовые глаза... Возможно, я слишком сентиментальна, но определённо хотела дружить с этой девушкой.       Девушкой, которую я знаю месяц, с которой я случайно пересеклась на улице, с которой мы живём на разных планетах и определённо относимся к противоположным социальным слоям. А ощущения такие, будто я ей жизнь доверить готова. Хотя, может это потому, что уже разок доверила? Ведь тогда, при встрече с огром, мы спина к спине стояли, и она не подвела.       Ай, да ну к чёрту рефлексию! Искать логику в чувствах - дело неблагодарное. Так что я чистой совестью и без задней мысли откинулась на подстилку, подставляя лицо солнышку, и счастливо прикрыла глаза. Лёгкий морской бриз легонько игрался с моими волосами, солнышко, казалось, светило только для нас со Стеллой, а шум морских волн убаюкивал…       — Кукуруза, гарячая кукуруза! — мимо нас проходила женщина, опоясанная термосумками, и выкрикивая разные коммерческие предложения.       Идеально. Вот он - настоящий Элерийский пляж, и какого бы цвета не был тут песок - люди-то те же! И ещё вот это вот классическое, чисто Эсперийское “Га”, вместо “Го” - такие привычные мелочи жизни, и как же редко мы на них обращаем внимания, принимая за что-то естественное, обыденное.       — Стелла, кукурузки хочешь? — насмешливо полюбопытствовала я, даже не повернув головы.       — Кочанчик нашей кукурузы заменит самые сладкие арбузы! — продолжала выкрикивать женщина, — Покупайте кукурузу, чтобы ели карапузы! Солнце жарит ваше пузо - время скушать кукурузу! —       — Не, я не очень люблю кукурузу — даже не открывая глаз, я услышала как Блондинка скривилась.       — А холодного пива? — продолжила развлекаться я.       — Пива? Где пиво? — казалось, это предложение поразило Стеллу до глубины души, настолько удивлённо прозвучал её голос, так что я, не выдержав, прыснула от смеха.       — Пиво, холодное пиво! — прокричала женщина, уже проходя где-то мимо нас.       — Ничего себе! — удивилась Стелла. — А у вас можно вот так, в общественных местах, алкоголем торговать? Сомневаюсь, что у неё есть лицензия —       — Наверное нельзя — кивнула я, — А хочешь рапанов? Мидии? Устрицы? —       — Рапаны, мидии, устрицы! — вторила мне женщина, постепенно удаляясь.       Ну что, почву я подготовила - пришло время посмеяться. Открыв глаза, и немного понаблюдав за Стеллой, провожающую торговщицу задумчивым взглядом, я, придала лицу самое обыденное и незаинтересованное выражение лица:       — А как насчёт креветок? Или боевого оружия без лицензии? Или дурман-порошочка? Белого такого. “Чтобы от проблем житейских убежать - стоит дурман-порошок принять!” — последнее предложение я подала как прямую цитату, наподобие тех, что женщина выкрикивала про кукурузу.       Стелла посмотрела на меня огромными глазищами, со смесью шока и лёгкого испуга. А когда она открыла рот, думая что-то сказать, но так и не придумав что, захлопнула его - я не выдержала и расхохоталась, хватаясь за живот. Я, честно, попыталась сказать Стелле, что это была шутка, но стоило мне привстать и посмотреть на неё - как я тут же падала обратно, заливаясь смехом, поэтому Златовласке пришлось допирать самой:       — Это шутка была? Ты пошутила? Разыграла меня? — шок Блондинки сменился сначала облегчением, а затем игривым возмущением, после чего следующая реплика прозвучало как-то слишком предвкушающе: — Так ты просто смеешься надо мной? Ах так?! А ну иди сюда, крестьянка - посмотрим, как ты будешь смеяться сейчас! —       И Стелла накинулась на меня, щекоча       — Нет! Не надо! Не, АХ-ХА-ХА, Стелла, пощади! АвХххаХАах — взмолилась я, но девушка была беспощадной, щекоча меня везде, исследуя, где я буду дергаться сильнее всего. Когда же она дошла до живота - я потеряла последнюю возможность сопротивляться, и лишь беспомощно дёргалась, хохоча, пока одна блондинистая макушка не решила, что с меня хватит:       — Ну что, будешь теперь шутить над бедными туристками? — требовательно спросила Стелла, щуря весёлые глаза.       — Стелла, ты - садистка: щекотали меня, а смешно тебе! — заметила я, всё ещё посмеиваясь и держась за живот, стараясь восстановить дыхание. Ох, аж мышцы болят.       — А ты мазохистка, ведь я вижу, что тебе понравилось! — в тон мне заявила Стелла, — И ты так и не ответила на вопрос —       — Конечно буду — почти искренне удивилась я: — Как я могу упустить такую возможность! Ты бы видела своё лицо! Такое… такое… А-ПХА-ХА-ХА! — стоило мысленному образу вновь предстать перед глазами как я снова рухнула, содрогаясь от смеха.       На это раз Стелла не стала меня щекотать. Просто в один момент, когда я уже начала успокаиваться, на меня, буквально с неба, упала оранжевая подушка.       — Нечестно! — возмутилась я, и тут же метнула подушку в Стеллу. Но не долетев до Блонди, подушка просто исчезла в воздухе.       — Более чем честно! Ты фея - я фея, так в чём проблема? — совсем непонимающе похлопала глазами Златовласка. Вот прям - верю. Нет.       — Ты в Алфее полгода отучилась, а я даже трансформироваться не умею! — парировала я.       — Это твои проблемы — стервозно улыбнулась Стелла, после чего добавила уже без издёвки: — Но если хочешь - могу научить — и подмигнула в конце. А я ещё себя считала позёршой.       — Э-э нет, спасибо. Мне хватило предыдущей тренировки — я тут же перекрестила руки, максимально открещиваюсь от такой идеи. Педагог из Стеллы - никакой. Как я это узнала? Сейчас расскажу… *Прошлое*       Мы стояли на заброшенном пустыре - одинокие столбы, покорёженные трубы, сухие кусты на краю и пара каменных недостроек - идеальное место, чтобы отрабатывать магию без лишних зевак, и я уже предвкушала веселье.       — Ну что, — я остановилась, разминая плечи. — Потренируемся? Один на один? Или по мишеням бить будем? —       — Не совсем бой, — сказала она, ставя сумку на землю и с загадочной улыбкой расстёгивая её. — Начнём с чего попроще —       Из сумки высыпались… карандаши. Десяток самых обычных, деревянных, простых карандашей жёлтого цвета.       — Ты что, канцелярию ограбила? — я приподняла бровь, рассматривая карандаши.       — Это наш учебный инвентарь! — гордо объявила Стелла. — Твоя задача - соединить их магией в один большой карандаш и потом обратно. Простенькое упражнение, детское - для тех, кто даже крылья не получил —       Я непонимающе уставилась на карандаши: — А… как? —       — Ну-у… — тут Блондинка замялась, стараясь подобрать слова — Я обычно просто делаю, не задумываясь как именно. Этот даже не как чувство, это просто рефлекс —       Я села, скрестив ноги, и вытянула руки к карандашам. Сначала - ничего. Потом один карандаш задымился. Второй карандаш подскочил и ткнулся мне в колено. На третьей попытке пучок чуть не загорелся - пришлось быстро забросать его песком, пока Стелла хихикала.       — Это нормально, — утешила она, — Я в прошлом году случайно взорвала лабораторию зелий. Гризельда после этого неделю с валерьянкой ходила —       — А что за Гризельда? — полюбопытствовала я, глядя, как карандаши разбегаются.       — Смотрящая за дисциплиной в Алфее и правая рука директрисы Фарагонды — ответила Стелла, демонстративно скривившись. Похоже, эта Гризельда не очень приятный человек, или же у кого-то просто проблемы с дисциплиной. Стоп, Алфея?       — Ты учишься в Алфее? — мои брови со скоростью звездолёта устремились к небу. Вот общаясь с ней никак не могла предположить, что она в Алфее учится.       — Училась — поправила Стелла, — Полгодика назад произошлёл один маленький инцидент, из-за чего лаборатория взорвалась, и меня отчислили. Но в этом году я снова поступаю, и на этот раз вылетать не собираюсь! —       — А что за “Маленький инцидент”? — полюбопытствовала я.       — А ты не отвлекайся, магичь — ловко ушла от ответа Стелла. Ладно, докопаюсь позже.       — Хотя бы покажи как — попросила я, когда очередной карандаш обуглился от моей молнии.       Стелла взяла из общей кучи три карандаша, положила на раскрытую ладонь, демонстративно выставленную перед мной, и, вспыхнув золотым светом, они срослись в один большой. Классно, магия!       — Видишь? Нужно просто захотеть и верить. Магия сама знает, как сделать, главное - искреннее желание и уверенность — попыталась объяснить мне Стелла. Безуспешно, но да ладно, попробуем.       Я взяла три последних целых карандаша, положила на ладонь и, чувствуя себя полной идиоткой, провозгласила:       — Ну, давайте: Ахалай-махалай, карандаш создавай! —       К моему удивлению, карандаши поднялись в воздух, выстраиваясь в линию. Места соединения вспыхнули тёмно-синим разрядом молнии, и на ладонь упал метровый карандаш. Натурально метровый, хотя исходники в длину ну никак не дотягивали до метра. Эм-м-м...       — Эм-м-м... — озвучила мои мысли Стелла — Это не совсем то, что мы пытались сделать, но что-то получилось, и это уже прогресс! —       — Угу, прогресс — я пристально осмотрела карандаш, повращала им как мечом, попробовала погрызть - вроде настоящий — Ладно, а как его теперь обратно, того? —       — Обратно? А я и сама не знаю. У меня это выходит само собой, я просто беру, — Стелла накрыла свой карандаш ладонью, и он рассыпался на три — И делаю —       — Ладно, тогда попробуем так — левитация подхватила карандаш, поднимая его в воздух, и я встала прямо перед ним, пафосно раскинув руки в стороны: — Магией, данной мне Драконом, силой молний и электричества, я приказываю тебе, карандаш, прими свою истинную форму, и больше никогда её не меняй! —       На последних словах мой голос изменил тональность до откровенно злодейской, и когда из ясного неба в карандаш ударила молния, я не выдержала и злодейски расхохоталась, посылая ещё две молнии из рук.       — Приказываю тебе! Прими истинную форму и никогда больше не меняй её! Му-ха-ха-ха! Ыхы-ха, Кха-кха — эпичную сцену прервал предательский кашель, не давший закончить злобный смех. М-да, смех тоже надо тренировать.       Но на заклинание кашель не повлиял: карандаш, левитирующий под перекрестьем трёх молний, успешно развалился на три.       — Уф, эпично — прокомментировала Стелла, — Аж до мурашек. Слушай, а у тебя в роду ведьм не было? Уж очень это по-ихнему звучало —       На это я лишь легко пожала плечами: — Не знаю - я сирота —       — Оу… — *Настоящее*       Мда уж, это было весело. В тот день мы целый день тренировались, а потом я увидела Стеллу в превращении. В прошлый раз как-то не выпало возможности нормально её осмотреть, но сейчас я ни в чём себе не отказывала: я смогла осмотреть позирующую Стеллу со всех ракурсов, пощупать ткань, проверить костюмчик на прочность, потыкав в Блондю ножичком (да, я ношу с собой нож), и мне даже разрешили потрогать крылья! Стелла специально для меня сделала их материальными, и я смогла в полной мере оценить мягкие, немного шероховатые на ощупь пару стрекозиных крыльев, которые украшали спину Златовласки. Я тоже себе такие хочу! С такой же простой расцветкой, но только побольше, а точнее пошире, а то слишком уж маленькие.       Из воспоминаний об лапанье Стеллы и тыканьем в неё ножичком вырвал её голос:       — Кстати, ты в курсе, что заколдовала те карандаши? — на этих словах Стелла даже соизволила оторвать свой взгляд от солнца, и посмотрела на меня: — Я специально проверила потом - ни одно моё заклинание на изменение формы не сработало —       — Это я что же, прокляла их выходит? — удивилась я. Так-то это довольно сложно.       — Я бы сказала что заговорила, или заколдовала. Проклинают ведьмы, а мы - феи - заколдовуем — улыбаясь поучала меня Стелла, рассказывая словно неразумному ребёнку. Хотя, в плане магии так и есть.       — А я думала что ведьмы и феи противоположны друг другу, а оказывается разница только в терминологии. Выходит что… —       Знакомый звук автомобильного двигателя заставил меня резко замолчать, оборвав на полуфразе. Этот звук был одновременно и чужим для привычного пейзажа Элерии, и таким ужасающе знакомым. Он не принадлежал ни экскурсионным электромобилям, что иногда проезжали по дороге над нами, ни какому-нибудь грузовику, привёзшему свежие продукты к прибрежному ресторану, не-е-ет.       Несмотря на палящее солнце, я зябко поёжилась, ощутив, как холодок пробежал по спине. Да и не только я: все местные на пляже тоже замерли, бросая настороженные взгляды в сторону возвышения. Беглый взгляд в ту сторону подтвердил мою догадку, заставив втянуть голову в плечи и притвориться статуей       Из-за скалы показался чёрный воронок - угловатая, массивная машина, чей матово-чёрный кузов казался столь неуместным под слепящими лучами, что скорее напоминал шутку. Тонированные стёкла надёжно скрывали пассажиров от внешнего мира, а широкие шины поднимали в воздух облака пыли. Опознавательные знаки на машине отсутствовали, за ненадобность, и только чёрные номера указывали на их косвенное отношение к военным структурам.       Машина замерла на краю дороги, возвышаясь над пляжем, и из воронка на свет вышли двое мужчин, облачённых в длинные чёрные плащи, сшитые из плотной, глянцевой ткани, с высокими, облегающими воротниками и широкими полами, ниспадающими до середины икр. Внешний вид этих ребят, шагающих в откровенно зимней униформе по пляжу, в сорокоградусную жару, можно было бы назвать даже комичным, но это было очень опасным заблуждением.       Национальный Комиссариат Внутренней Безопасности - НКВБ, именно так их звали. Эта не та сторона Эсперо, про которую рассказывают туристам и выставляют на всеобщее обозрение. Про них принято молчать, про них не знают гости планеты, но каждый местный знает кто они.       Когда отец нашего нынешнего короля захватил власть, порядок в королевстве пришлось выстраивать железной рукой. И тогда же, в “светлые” головы его советников пришла идея: перенять опыт эраклионских коллег, а именно их знаменитую на весь мир спецслужбу - НКВД, только букву одну поменять, и готово. И пусть славы тех самых, эраклионских НВКД, наша версия не сыскала, но суть их работы от этого не менялась.       Они спустились с возвышения, ступая по каменистой тропе, ведущей к берегу, и уверенным шагом направились в нашу сторону. Страшна! Это ведь не за мной? Никто ведь не донёс?       — А это кто такие? — настороженно поинтересовалась Стелла, чутко уловив перемену в общем настроении.       — НКВБ - наша тайная, политическая полиция — шепнула я, развернувшись спиной и старательно делая вид, что мне совсем не страшно. Вряд ли они пришли вот конкретно за мной… ну бывают же совпадения?       А шарканье сапог всё ближе и ближе, ближе и ближе…       Демонстративное покашливание за моей спиной заставило меня обернуться.       — Мисс Электра Сандова? — спросил один из сотрудников, стоя всего в шаге от нашей подстилки.       Фамилия Сандова выдавалась воспитанникам и воспитанницам нашего приюта до их совершеннолетия, после чего мы вольны были выбирать сами, или же пока не найдётся семья, решившая взять себе сироту. Так что фамилия была моя.       Мне ничего не оставалось, кроме как пропищать высоким от испуга голосом: — Й-а! —       Всё-таки совпадений не бывает. А ведь у меня была на днях мысль составить завещание!       — Вы арестованы по обвинению в оскорблении короны. Пройдёмте, пожалуйста, с нами — отрапортовали мне. Всё-таки донесли. Мне конец.       А я считала то, что половина страны доносы пишут - миф. Как же я ошибалась.       — Как и ваша спутница — добавил второй, — Мы вынуждены задержать вас до выяснения обстоятельств. Предъявите ваши документы, пожалуйста —       Стелле тоже конец. Ну, хотя бы вдвоём помрем, может, даже рядом повесят. Хотя нет - она же не гражданка Эсперо! Может, ей и повезёт, и она отделается депортацией да запретом на въезд. А меня теперь только чудо спасёт.       Всеотец наш, Дракон всемогущий! Помоги мне, спаси и сохрани, ниспошли мне свою благодать, защити от опасности моё тело и убереги мою душу от тьмы!       Это была единственная молитва, которую я вспомнила. На негнущихся ногах я встала и, стараясь не дрожать так явно, шагнула к ним. Я и не думала бежать. Бежать от НКВБ - это как убегать от собственной тени. Найдут. Даже если выбросишь паспорт в океан и улетишь на Лумму-Гамму.       — Эй! Простите, но боюсь, что у вас нет права нас арестовать! — тут же подскочила Стелла, на ходу меняя тон своего голоса с возмущенного на приказной.       Она вытащила из сумочки маленькую книжечку, в которой я с трудом узнала бумажный паспорт. Это что за раритет? В цивилизованном мире такими уже никто и не пользуется. Красная книжечка с золотым гербом Солярии, которую Стелла протянула одному из агентов. И только когда он открыл его, я смогла разобрать написанное на обложке. “Дипломатический паспорт. Королевство Солярия”.       — Ик! — кажется, мы с этим мужчиной икнули одновременно.       — Вы не имеете юрисдикции на моё или её задержание. Возможно вы не знали, но с недавних пор Электра - моя фрейлина. А значит, официальное лицо при особе принцессы Солярии —       КТО – КТО?! КОГО – КОГО?!       НКВБ-шники неуверенно переглянулись. Один достал маленький планшет, что-то проверяя, пока второй нервно поглядывал на планшет своего коллеги, и через мгновение оба склонили головы:       — Приветствуем вас, ваше высочество принцесса Стелла ди Солярис. — синхронно проговорили мужчины — Приносим извинения. Мы… не были уведомлены. Мы… мы… —       КТО – КТО – КТО?!       — Тогда мы возвращаемся в консульство, и если вы захотите продолжить разговор - договаривайтесь через консула — кивнула Стелла и, не дожидаясь их ответа, потащила меня за собой, уже доставала свой телефон:       — Алло, это я. Пришлите за нами машину, на Красный пляж. И вызовите Чемберлина. Передайте ему, что я очень злая, и у Эссерии сейчас будут большие проблемы, особенно если он не будет у меня через пол часа —       Это не розыгрыш? Что за ужас тут творится?! Ой, кажется у меня сердечко заболело...       Ди Солярис. Это ведь фамилия правящей династии на Солярии, она подобно титулу: кто правит - тот и носит фамилию. Так, Эля, дурья твоя башка, вспоминай, что там Стелла рассказывала про королевскую семью? У их короля один-единственный ребёнок, его горячо любимая дочка, которая и является единственной наследницей престола. Вот почему я не спросила а как её зовут?       Ну не бывает же так! Ну не может же она быть кронпринцессой Солярии - одного из самых могущественных королевств Волшебного Измерения, второй по размерам колониальной империи, второй экономики мира, и т.д. и т.п.? Мамочки! А она, часом, не собирается, после всего того, что я ей рассказывала, казнить меня лично? Своими рученьками, так сказать. ***       Дорогу до консульства я запомнила плохо: вид огромного лимузина с флажками на зеркалах заднего вида я стоически проигнорировала, оглушённая адреналиновыми горками и погружённая в свои мысли. Большой и странный особняк - также, и только знакомый привкус незнакомого вина заставил меня очнуться:       — М-м-м-м! — как же чертовски вкусно. — Кто я, где я? — после чего заметила сидящую рядом Стеллу и стоящего передо мной седого мужчину, с козлиной бородкой и удлиненным каре. Одет мужчина был в длинный, золотисто-жёлтый кафтан с пышными рукавами, украшенный красными и оранжевыми полосками, под которым виднелись синие брюки. Накидка с вышитыми узорами добавляла знатности, а мягкие сапоги с загнутыми носами завершали его образ. Стильненько ничё не скажешь. По меркам восемнадцатого века. Или шестнадцатого. Или тринадцатого...       А также я с неудовольствием заметила ложку, из которой мне дали выпить вина. Серьёзно? Это было самое лучшее вино, которое я пробовала за всю жизнь, и мне дали всего одну столовую ложку?       Стелла, проследив за моим взглядом, подозрительно принюхалась:       — Чемберлин, что вы ей дали? —       — Успокоительное — самым обыденным тоном ответил ей мужчина, после чего поспешил откланяться: — Прошу простить меня принцесса, мне надо работать. Когда появятся новости - я тут же вам сообщу —       Уф, а я уже успела подумать, что мне всё привиделось. Жаль.       — Идите — махнула на него рукой Стелла, и, стоило двери закрыться, Стелла тут же сползла на пол, располагаясь прямо перед моими глазами — Пришла в себя? —       — Не-а — честно ответила я, помотав головой — Так ты, выходит, принцесса? —       — Давай сначала ты придёшь в себя, а затем мы поговорим — только и успела предложить Стелла, как раздался стук в дверь, заставив Стеллу резко подскочить. Она тут же начала отряхиваться от несуществующий пыли, поправляя платье:       — Войдите! —       — Извините принцесса, это снова я — в комнату зашёл уже знакомый мне Чемберлин, но на этот раз он держал в руках папку с какими-то бумагами — Добрые люди в местном районном суде за скромную плату передали нам вот это —       Хе-хе, я даже верю, что плата была действительно скромной. Всё-таки коррупция у нас повальная - вряд ли подкупить кого-нибудь стоит много, когда это почти легальный процесс.       Мужчина протянул Стелле папку. Та выхватила её, не скрывая нервозности, и, почитав, возмущенно выдохнула: — Это как вообще? А как же суд? —       Она сейчас у меня спрашивает, или у Чемберлина? Кстати, кто это вообще? Видимо, спросила она у мужчины, так как он подошёл к ней, начав показывать на разные места листочка, рассказывая:       — Это что-то наподобие универсального бланка. Вот здесь, видите, здесь вписывается имя подсудимого, здесь указывается номер суда и прочие данные, а приговор стандартный для всех —       — А если человек оказался невиновен? Или недостаточно улик? — спросила Стелла       — У НКВБ не бывает оправдательных приговоров - у них виновны все — прошептала я.       Стелла перевела неверящий взгляд на Чемберлина, но тот лишь медленно кивнул. Стелла попыталась что-то сказать, но не смогла подобрать слов, и предпочла углубиться в чтение.       — Ага. Угу, Ого. У-у-уф. — примерно такие звуки издавала Стелла, постоянно меняя высоту бровей. Да что же там? Я жить буду? Я хочу жить! — Электра, а Портовая площадь, это где? — натянув невинную улыбку поинтересовалась Стелла.       — Портовая. Площадь? — я с трудом проглотила ком в горле, и явственно почувствовала, как верёвка петлёй обвивается вокруг моей шеи. Шершавая такая, как старая кора, с мелкими волокнами, неприятно царапающими кожу.       Портовая площадь в народе была известна как площадь Ста галстуков, так как тут, однажды, повесили сразу сотню осуждённых. В смысле за раз и одномоментно. Так что сомнений в приговоре у меня не осталось, а перед глазами продолжила вырисовываться картина:       Я поднимаюсь на виселицу, становлюсь на деревянный люк. Ноги дрожат, меня всю бросило в пот, дышать тяжело и без удавки, в которую сейчас палач продевает мою голову. Он затягивает узел, чтобы петля плотно обхватила мою шею, и становится у рычага. В душе паника бьётся со смирением, а судья во всеуслышание зачитывает обвинение. Это чуть ли не самая позорная смерть - быть повешенной. Судья переходит к приговору, и рука палача ложится на рычаг. Мне дают сказать последнее слово, и я в слезах бормочу что-то невнятное, после чего палач дёргает рычаг, люк мгновенно открывается, и…       Я вздрогнула и обхватила себя руками, стараясь абстрагироваться от картины скорого будущего.       — Чёрт, Чемберлин! Срочно тащите сюда успокоительное! — похоже, Стелле моя реакция не понравилась. Не, а как бы она реагировала, если бы её приговорили к повешенью?       — Одну минуту ваше величество — поклонился всё-ещё-не-знаю-кто-он, и направился на выход.       — Возьмите сразу две бутылки! — только и успела выкрикнуть я, до того как дверь закрылась.       И стоило двери закрыться, Стелла тут же вернулась в позу сидя на полу: — Какая же ты дура, Электра! А ну перестань дрожать! Никто тебя тут не тронет! —       Приказной тон Стеллы подействовал - меня отпустило, и я даже смогла нормально выдохнуть. Заметив это, Стелла торопливо продолжила: — Мы находимся в консульстве. Территория консульства, также, как и посольства страны, является территорией этой страны. То есть тут юрисдикция Эсперо не действует, тут действуют законы Солярии, а без предварительного разрешения даже король Эссерии сюда войти не может —       Понятно. Мои власти меня не могут тут казнить. А власти Солярии?       Я опасливо глянула на Стеллу, всё это время упорно старавшейся поймать мой взгляд: — А ты меня, казнить, не собираешься? Ну, за все те истории про принцесс... Тебе же обидно было, а монаршие особы оскорбления не прощают… Вот и притащила сюда, чтобы казнить лично, на своей земле —       — Дура? — красноречиво и одним словом ответила Стелла. — Если бы ты меня обидела, я бы не стала с тобой дальше общаться, а так я сама тебя спросила, и ничего обидного не услышала. Поэтому выкинь этот бред из головы —       Потом, видимо задумавшись, не перегнула ли она с тоном и выбранными словами, она продолжила уже ласково, как с психбольной: — У тебя просто стресс, это нормально, особенно в подобной ситуации. Сейчас вернётся Чемберлин, он нальёт, Кх-Кхм, даст тебе успокоительного, ты отдохнёшь и придёшь в себя! —       — А Чемберлин, он кто? — я, наконец, ухватила момент задать этот насущный вопрос.       — В смысле должность? — тут же сообразила Блондинка. Я перестаю верить стереотипам про блондинок. — Он Чрезвычайный и полномочный посол Солярии на Эсперо. Короче говоря самый главный представитель Солярии на Эсперо. После меня, конечно! —       — Угу. Так мне, значит, за успокоительным, самый главный представитель Солярии на Эсперо бегает? — я захихикала, чувствуя, как от абсурдности ситуации даже истерика отступает — Ну, главный после тебя, разумеется! —       — Эля-Эля — вздохнула Стелла, уловив шпильку в моей интонации: — Честно говоря, я вообще не хотела тебе это всё рассказывать. Просто… как бы тебе объяснить… Когда ты принцесса - люди даже говорить с тобой боятся, не то, что дружить. Я боялась испугать тебя, поэтому решила молчать до упора —       — Я понимаю — я бессовестно прервала её монолог-исповедь. — Знай я сразу кто ты - тоже бы струсила общаться с тобой. Кронпринцесса Солярии. Это выходит, у тебя совсем нет друзей? —       Видимо такого поворота мысли Стелла не ожидала, так как сначала она закашлялась, а после посмотрела на меня такими глазами, что я сразу поняла - задела за живое.       — Есть конечно - многие зовут меня своим другом, как и я, но настоящих друзей у меня… трое? Пятеро? И то все разбросаны по разным планетам, а на самой Солярии только две моих подруги: Нова и Астрид. Так что в каком-то смысле - ты права —       От оно как. С Новой я уже заочно знакома - Стелла пару раз созванивалась с ней, и по телефону мы были представлены друг другу, а вот про Астрид я только слышала какое-то упоминание вскользь, но не более. Вся остальная информация для меня оказалась новой.       — А хочешь, я буду с тобой дружить? Или теперь тебе нельзя со мной общаться? — я решила первой озвучить это, иначе бы услышала что-то вроде: “Ты наверное, больше не захочешь со мной общаться, но я была бы рада…” и подобное - за месяц я немного, да всё-таки узнала Стеллу. А так:       — Ты что! Я бы очень хотела! В смысле ничего страшного от этого не произойдёт, папочка против точно не будет, да и люди не осудят. Я боялась, что ты не захочешь дальше общаться, испугаешься, или что-то в то духе — и закончив свою речь, Стелла заулыбалась.       — Так я и боюсь — кивнула я — Просто я к тебе уже как-то привязалась - не отпускать же теперь. А жизнь - она как-то да сложиться, если меня не казнят завтра утром. В любом случае хотя бы денёк у меня ещё есть —       — Электра! — тут же возмутилась Златовласка: — Даже не шути так! Я сама виновата в этой ситуации, так что обещаю, что тебя не брошу! —       — Я виновата уж точно не меньше. Я ведь могла просто сказать “Нет!”, промолчать, так нет же! Выбол… —       — Не могла! — перебила меня Стелла, растянув губы в вовсе не королевской улыбке. Скорее, она напоминала дьяволицу: — Против меня у тебя не было ни шанса! Я, уж поверь, умею вытягивать из людей информацию, когда мне это интересно —       Выглядела она убедительно, так что мне только и осталось, что сказать:       — Верю! —       Постепенно напряжение и тревога начали отступать, а когда вернулся Чемберлин, что всё-таки услышавший мою просьбу - вечер заиграл новыми красками. И как оказалось, пьяная Стелла - дурная Стелла.       Не, я, конечно, всё понимаю, но играть в дурака на раздевание с кронпринцессой мне раньше не доводилось. И несмотря на то, что Блондинка раз за разом проигрывала, она упорно продолжала играть, пока не осталась в одном нижнем белье. И блин, бельё от Виктории Отвит! Я тоже такое хочу!       Дальше пришлось поддаваться. Да и ладно бы только в дурака на раздевания сыграть - но в дурака на одевание и переодевание в разные наряды - в такое я ещё не играла... Блин, ладно она дурная, когда напьётся - а я почему в это играть согласилась? Или это я предложила? Уже не помню. Похоже, не одна она дурная.       А ведь изначально вечер начался просто с культурного распития горячительных напитков чтобы подавить стресс. Потом как-то так вышло, что я оказалась рыдающей в её объятиях, потом мы каким-то образом поменялись ролями, потом уже шёл Дурак, а потом я совсем ничего не помню… Зато помню как на утро таскала минералочку сидевшей у тазика Стелле. Вот она вечер точно запомнила на всю жизнь, и чуть ли не клятвенно обещала мне больше так не напиваться. От глупышка: никогда не обещай то, что не сможешь выполнить. А что Принцесска пить не умеет - не беда, с опытом придёт. Проверено. ***       Эта неделя выдалась самой сумбурной в моей жизни, и всю её я безвылазно провела в консульстве. Я не вдавалась в подробности происходящего, так как совсем ничего в этом не смыслила, но, как я поняла: Стелла включила истеричку, и плакалась о том, как на неё с подругой напали жуткого вида мужчины из НКВБ. И теперь Солярия угрожала Эсперо раздуть из этого международный скандал, а уж если эта история, особенно в адаптации Стеллы, дойдёт до её отца… В общем давили на моих земляков знатно. Неприятно получается.       Но и мои власти упёрлись: из-за того, что всё это я рассказывала не абы-кому, а самой принцессе Солярии, в позу встали уже все три принцессы Эсперо. В один голос утверждая, что всё это клевета, они требовали моей казни, чтобы восстановить свою честь. И по законам чести они были правы, ведь нарассказывала я про них с три короба, а что всё так и было - тут свечку никто не держал, поэтому их позиция понятна и законна. Ну, по нашим законам, разумеется.       Так что важные гости посещали консульство каждый день, но, судя по шкодливой улыбке Стеллы - переговоры явно шли под их диктовку. Кстати сама Стелла принимала в них минимальнейшее участие. Как она заявила сама: “Это не моя работа - для этого есть полный особняк дипломатов, а я тут вообще в отпуске!”.       И всё же мне было совестно: из-за меня началась вся эта заварушка, из-за меня у целой планеты могут быть проблемы. А я ещё себя феей называю - да с таким резюме мне прямая дорога в Облачную Башню!       — Если они так реагируют на сплетни - то не такая уж это и ложь. По крайней мере Ольвия - действительно та ещё истеричка! — спорила со мной Стелла. Она была в корне не согласна с моей совестью.       — А я их понимаю… — настаивала я.       — А я понимаю, что плохие с них принцессы, если они готовы поставить на кон будущее планеты, и всё лишь из-за того, что про них болтает челядь. Не в обиду тебе. Но, что бы ты знала - обо мне тоже много чего нелестного говорят, и что? Я не устраиваю террор своему народу за глупые слухи, если уж говорят что-то обидное - или покажи всем, что это неправда, или тихонько помалкивай, пока эта правда не забудется! —       — А я бы поступила точно также. Ну, не в смысле планетой рисковать, а тоже бы требовала мести — я продолжала упираться.       — Да как можно оскорбиться с такой мелочи? Только если эти истории не так уж далеки от правды! — вновь начала Стелла.       И так по кругу. Я старалась договориться с совестью, мол: “Это не из-за меня проблемы у целой планеты, а они сами виноваты”, Златовласка продолжала доказывать мне, что “Они сами виноваты”, и “Как минимум наличие тайной полиции уже много говорит о нашей монархии”. Совесть же упорно продолжала утверждать, что я плохой человек, и мне стоит самой прийти и попроситься на виселицу.       “Мы немного по-разному смотрим на жизнь” - именно к такому выводу мы пришли после ещё получаса дискуссии. Ну и в конце концов - два к одному - совесть оказалась в меньшинстве, и её голос был заткнут куда подальше.       На утро воскресенья, а точнее ровно в семь утра, когда я ещё сонно потирала глаза и проклинала презрение Дракона к нормальному сну, в комнату ввалилась Стелла.       — Солнечного тебе утра, Электра! У меня есть новости, и в целом - не такие плохие, какие могли бы быть — похоже, кто-то уже давно не спал и, будучи в курсе нашей традиции, только и ждал, когда можно будет с чистой совестью вломиться в мою комнату.       — Обнадёживает — саркастически прокомментировала я.       — Переговоры с Эсперо завершились успешно, и Верховный суд трёх королевств пересмотрел приговор. Кхм-кхм — Стелла откашлялась, а затем принялась зачитывать с листка:       — Принимая во внимание тот факт, что подсудимая не достигла совершеннолетия, а также активное заступничество королевства Солярии, — тут Стелла демонстративно скривилась и закатила глаза, после чего продолжила читать. — Суд решил пойти навстречу обвиняемой стороне, и данным решением постановляет: заменить приговор к “Публичной смертной казни через повешение” на “Пожизненное изгнание с планеты Эсперо; Запрет на въезд и пребывание на любой из территорий, подконтрольных, Ласмерии, Тирмении или Эссерии; Лишение гражданства без права на его повторное получение” —       Повешенье не особо хуже. Всё-таки смерть - это менее позорно, чем изгнание. Зато я жива.       — Солярия предоставит тебе гражданство, будешь теперь моей землячкой. Де-юре, конечно, но пожить тебе пока что придётся со мной во дворце, и это решение обжалованию не подлежит —       — Во дворце - так во дворце — философично-флегматично кивнула я. Мне пофиг где жить, хоть на улице - у меня сейчас другая печаль.       — Да, кстати: фамилии у тебя тоже больше нет — очень “оптимистичное” заявление, и судя по голосу Стеллы - кое-кто этому даже рад: — И поэтому я хочу предложить тебе принять Нашу фамилию - ди Солярис! По нашим законам, королевский род вполне может принять в семью любого человека, которого посчитает достойным, или который будет нуждаться в этом, поэтому проблем с этим никаких нет —       Быстренько закончив заготовленную часть речи, Стелла радостно и буквально из воздуха достала какие-то бумаги. Мда, теперь на ещё одну печаль больше. Эх, Стелла-Стелла…       Электра ди Солярис - звучит интересно. Но фамилия - это в первую очередь род. То есть родственники - люди, связанные между собой кровной наследственностью, а кто для них я? Приёмная дочь? Да и в конце концов: кто-то же зачал и родил меня? Значит, и у меня есть фамилия, и даст Дракон - рано или поздно, я её узнаю. А принять чужую фамилию, пусть и королевскую - это предать свой род, свою честь. И ради чего?       — Спасибо, но не нужно — ответила я — Пусть лучше у меня вообще не будет фамилии, чем носить чужую — я резко встала, и не глядя на Стеллу подошла к окну, опершись руками о подоконник, и поглядывая то на улицу, то в отражение.       — А? Ну… Ну ладно, как хочешь, это твой выбор — Стелла, похоже, совсем не ожидала отказа, и сконфуженно убрала письмо подальше. — Но если передумаешь - я всегда буду рада принять тебя в нашу семью —       “Нет уж: быть приёмной мне совсем не улыбается!” — но эту мысль я озвучивать не стала, вдруг ещё не так меня поймёт.       Я просто стояла, и смотрела в окно. Перед глазами медленно, одно за другим, поплыли воспоминания. Не то чтобы в меня их было много, но все они связаны с этим городом. Я думала, что у меня было больше ярких моментов в жизни. Как-то я бездарно её трачу.       Элерия. Тут ведь прошла вся моя жизнь. Я жила тут если не с рождения, то точно с младенчества. Я знаю каждый уголок моего города, каждый магазинчик, каждого бродячего кота, хотя… Уже не моего города.       Стелла тихонько встала рядом, и её ладонь мягко сжала моё плечо:       — Ну чего ты, не плачь… — она хотела сказать что-то ещё, но так и не смогла подобрать слова, просто оставшись стоять рядом.       — Я не плачу — шмыгнула я носом, стараясь втянуть слезы обратно в глаза. Даже получилось.       Когда-нибудь, я вернусь сюда. Когда я стану сильнее, когда моя слава дойдёт и до самых дальних планет Волшебного Измерения - я вернусь домой. В смысле на родину - дома-то у меня нет и не было, только приют. Туда и вернусь, и уже как кто-то - как фея Энчантикса!       Появление на горизонте довольно абстрактной, но всё же осязаемой цели придало сил и уверенности. Теперь мне есть к чему стремиться и зачем мне жить, а это мотивирует. Жди меня, Большой мир: Электра идёт тебя покорять!